Мастер молний. Книга I

Глава 3

Старик что-то возбужденно залопотал на местном языке. Надеюсь, он не предлагал мне секс, как покойная блондинка из лаборатории. Поскольку я по-прежнему не понимал ни слова, мне оставалось только таращиться на него как баран на новые ворота. Учитывая мою носорожью внешность, молчание у меня получалось вполне внушительным.

Заметив, что я не реагирую на его пламенную речь, друид разволновался, повысил голос, явно перебирая разные языки, но я по-прежнему не проявлял интереса к его словам. Наконец старик догадался перейти снейпер, на столь любимый мистером Гремистером.

— Кто ты, существо? — друид ткнул в мою сторону палкой. — Здесь творилась волшба, которая взабаламутила три реальности! Ты учудил, зверь?

— Вряд ли реальность пострадала, — я опять воспользовался чревовещанием. — На моей памяти ей доставалось куда сильнее.

— Ты владеешь речью древних? — друид очень натурально удивился. — Не ожидал! На всякий случай употребил сие тайное знание.

Я мысленно закатил глаза, жаль, что носорожья морда не позволила сделать это в реальности.

— Сколько раз повторять, — прошипел я не хуже любого завра, — это всего лишь язык рептилоидов, в нем нет ничего древнего и уж тем более тайного. А та «волшба», что тебя напугала, и была фразой на языке предвечных. Настоящем языке. Всего-то попросил мироздание выключить свет. Ваш хваленый снейпер так может?

— Эта магия запрещена! — заявил друид не слишком уверенно.

— Ты о ней минуту назад не знал. Когда же успел запретить? — резонно заметил я.

— Ты должен отдаться на волю Инквизиции, — старик старался звучать грозно и внушительно, однако астрал вытягивал на поверхность его страх. — Суд решит, что с тобой делать.

— Я с удовольствием пообщаюсь с инквизицией, — мягко ответил я. В мои планы входит познакомиться со всеми. Но сейчас у меня срочные дела, извини. Забегу в гости на недельке, буду благодарен, если подскажешь адресок.

Голос старика наполнился приторным ядом.

— Ты не знаешь главных человеческих языков, ни английского, ни немецкого, ни французского. Ты прибыл к нам издалека, чужак? Разве это не преступление — явиться в чужой дом без разрешения?

«Чужак в чужом дом?» — эти в целом верные слова неожиданно меня возмутили. Я вспомнил, что когда-то, очень давно, жил здесь. Чертова амнезия, придется собирать информацию по крохам.

— Ты ошибаешься, друид, — заявил я вслух, — я родился в этом мире и у меня есть полное право здесь находиться. А вот к тем, кто научил тебя якобы древнему языку, имеются вопросы. Так адресок своей хваленой инквизиции оставишь? Обещаю, что загляну на кружечку вина. Вино принесу, не сомневайся.

Защитный контур, что следил за ходом преображения моего любимого увальня, послал сигнал, что процесс завершен.

— Извини, мне пора! — я шагнул назад, собираясь покинуть астрал.

— Ты не уйдешь! — друид, гордо задрав бороду из-под капюшона, стукнул палкой о землю.

Вокруг освещенного пятачка мгновенно проросли суховатые лианы, сплетаясь в живую клетку. Особо наглые побеги уже обвивали мои ноги.

— Ты останешься здесь, — заявил мне крайне довольный собой друид. — Ты задержан за нелегальную иммиграцию и каст запрещенных заклинаний. Дух же твой останется в живой темнице. Мы доставим твое тело в центр изоляции. Не волнуйся, это место не связано с материальным миром географически. Вернешься, когда мы разрешим. Если разрешим.

«Дверной глазок» показал, что под дверями лифта столпились какие-то мутные личности. Попасть внутрь они, конечно, не смогли и теперь озадаченно чесали затылки.

— Вы не справитесь, — я даже немного посочувствовал несчастной инквизиции.

Пожав плечами, опять-таки мысленно, я направился к друиду, до которого оставалось несколько метров. Было непросто, лианы явно вознамерились задержать меня любой ценой. Хотя на самом деле ни носорог, ни ростки не существовали в какой-либо реальности. Но в астрале иллюзии имели большую силу, чем в материальном мире. И если ты выглядишь носорогом, значит здесь ты большой и тяжелый, и всякая наглая трава тебе не помеха.

Каждый шаг отзывался жгучей болью в оплетенных лианами ногах. Но я упрямо продвигался вперед, разрывая ростки, пока не оказался в паре метров от старика.

Воля против воли! Искусство против искусства! Ну а я и в том, и в другом давал старичку изрядную фору. Друид явственно представил себе, как его топчет многотонный зверюга, и счел правильным исчезнуть с глаз моих. Лианы так же растаяли, будто их и не было. Так и не сообщил мне упрямец адрес офиса инквизиторов. Ищи их теперь по всему городу, как он там называется? Буклинг?

Дождь все не унимался, да и небесное отражение города могло вовсе не соответствовать материальному миру, так что я вернулся в разгромленный зверинец. Первым делом оглядел, конечно, моего красавца. Прочно стоит на двух ногах, что немаловажно, мышцы играют под кожей. хотя теперь уже скорее лицо, сохранила носорожьи черты, но с куда более выразительной мимикой. Надо будет покривляться перед зеркалом, оценить. Рог торчит на носу, красивее, чем был. Особо впечатляют руки, все еще невероятно мощные лапищи, но с пальцами, включая отдельно торчащий большой. Ученые считают его одним из главным достижений эволюции.

Мой новый человек-носорог, конечно, невероятно красив, но этого мало. Это все еще формочка для выпекания, а не сам пирог. Набор биомассы, который надо напитать моей сутью и моим ДНК. Так для этого я и заставил покойного Андреса тащить на себе каменное яйцо. Пришла пора им воспользоваться.

Я занял обновленное тело и на лифте поднялся в лабораторию. Проверил «дверной глазок». Нехорошие люди, столпившиеся у порога, пытались пробить проход в лифтовую шахту тараном. Я со злорадством наблюдал, как уже после третьего удара сие орудие разрушения трескается и рассыпается на кусочки. Да, моя печать — произведение искусства. Я долго ее придумывал и отлаживал. Я позволил себе насладиться потоком ругательств, коими полил подчиненных начальник штурмовой группы, но потом все же занялся делом.

Первым делом я выудил из недр яйца маленькую горошину. Почти челеовеческие, но все еще неуклюжие пальцы с задачей справились. «Посылка с самыми необходимыми в дороге вещами», — мелькнуло в памяти. Ею я займусь позже, пусть пока отдохнет на развалинах стола.

Я заранее заложил в яйцо программу трансформации и энергию для ее осуществления. Оставалось лишь произнести пусковое заклинание и приготовиться к увлекательному процессу.

Обсидиановый эллипсоид, каким до сих пор казался контейнер, «оплавившись», превратился в такого же черного и на вид каменного лысого ежика. Этот грызун подскочил на месте, продавив толстенный металл столешницы, огляделся и прыгнул на носорога вцепившись зубами в его мускулистое брюхо. Он без труда прогрыз толстенную кожу в мгновение ока погрузившись в недра моего живота.

Не стану описывать весь спектр ощущений, которые вызвала подобная процедура. Скажу только, что мне было не только и не столько больно, но и весьма странно. Уже через пять минут ежик полностью растворился в нашем с носорогом организме. Я же наконец прекратил корчить из себя эпилептика на холодном кафельном полу.

Свершилось, я возродился в своем родном мире. Осталось только освоить новое тело, которое пока служило только болванкой, заготовкой для будущего великого мага. И это, к сожалению, не зависело от облика, который я принимал. Я, кстати, уже говорил, что еще после первой смерти стал метаморфом. И вот я снова получил доступ к своей богатейшей коллекции образов, включая образцы ДНК, добавленные сегодня.

Со вторым контейнером, горошиной, в которой хранились личные вещи, я тоже поработал. Гремистер оставил мне в наследство кладовку, заполненную сокровищами. Не буду лукавить, я оценил коллекцию, которую любознательная пятерка собрала, грабя и убивая контрабандистов. Очень неплохая подборка артефактов.

Среди прочего нашел стильную дорожную сумку. Горошину я преобразовал в ее подобие. Маленькая, компактная — аксессуар, висящий на плече. Внутри же эта крошка содержала неограниченное пространство. Найти в этой бездне нужный предмет было проще простого: достаточно представить искомое. Если, конечно, я сам когда-то положил туда эту вещь.

Не сказать, что это какое-то невероятное чудо. Редкий маг уровня магистра и выше не обзаводится собственным пространственным карманом. По-настоящему могущественные и вовсе обходятся без материальных вместилищ, храня вещи в теневом кармане, которым пользуются, просто шевельнув рукой. Но после смерти я заметно ослаб, пока придется довольствоваться сумкой.

Прежде всего, конечно, я выудил из бездонного хранилища одежду — приличный и практичный костюм путешественника, выполненный из прочных и легких эльфийских тканей. Принял базовый человеческий облик, похожий на тот, с которым покидал эту Землю девятьсот пятьдесят лет назад. Только я в те времена выглядел форменной размазней, но очень скоро в новой жизни подтянулся и накачал неплохие мускулы. А потом и вовсе начал изучать боевые искусства, потому что мой второй учитель, эльф, считал, что любой эксперт может оказаться в условиях, когда магия блокирована какой-то непреодолимой силой.

В отдельном закутке кладовой я нашел много разной электроники, которая показалась мне смутно знакомой. Ну что ж, применим еще одно заклинание из курса обучения. Если хочешь продвинуться с мастера до магистра, будь добор, научись постигать предметы и их предназначение. Это не значит, что ты научишься ими пользоваться, это магия посложнее, но по крайней мере поймешь, что перед тобой и зачем оно нужно.

Итак, напустив на технику простенькое «постижение сути», я понял, что это обычный компьютер. Сюда, скорее всего, вносили результаты экспериментов. Возможно, и склад каталогизировали с его помощью. Я убрал в безразмерную сумку все, что не было приколочено гвоздями. Потом разберусь, что к чему и зачем.

Последние штрихи. Я еще раз запустил абсорбер, собравший по всему комплексу остатки энергии. В коллекции Гремистера нашелся один замечательный амулет. Выглядел он как стеклянная ампула, внутри которой светилось и переливалось нечто красивое и непонятное. Я сразу узнал свое творение — заклинание, составленное мной лет пятьдесят назад. В те времена я любил «развлекаться» созданием артефактов, так что периодически нахожу свои изделия или их бледные копии.

Я ушел в лифт, но в последний момент перед закрытием дверей разломил ампулу и бросил на пол лаборатории. Двери закрылись, а за ними разбушевался светящийся ад. Заклинание называлось «очищающий свет», и оно за пять минут должно уничтожить всю органику, остатки ДНК и ментальные следы в подземном комплексе. Тела пятерки в белых халатах и несчастного геккончика превратятся в пепел. Это ничем не хуже огненного погребения. Только без угрозы пожара.

На первом этаже меня ждала штурмовая группа, но сражаться с ними не входило в мои планы. Во-первых, не хотелось убивать служивых, просто выполняющих долг. Во-вторых, я был не в лучшей форме — ни одна из телесных печатей еще не открыта. Да-да, у тела тоже есть печати. А «запечатанный» я — весьма опытный маг с минимальными возможностями, этакий «боевой теоретик».

Первая задача — открыть базовую красную печать. Уже можно будет жить и работать. Ну хорошо, очевидный минимум — выучить хотя бы основные языки и разобраться, как и чем живет этот мир. Например, как работает компьютер, какие в ходу деньги и что на них можно купить. История, география и геополитика, культура и искусство также жизненно необходимы.

В тот момент, когда запирающее заклинание исчезло по моей воле, а двери лифта начали раскрываться, я ушел в тень, которую почему-то никто не сторожил. Какие-то у инквизиции неопытные маги, я бы точно на пару слоев вниз хотя бы сигнализацию установил.

Вестибюль здания в тени почти не отличался от материального — такой же разгромленный, с обвалившейся штукатуркой и кучами мусора. Разве что хлама было больше, а стены казались еще более закопченными. Но главное — здесь никого не было, и я спокойно вышел в двор. Вынырнул в материальный мир я на уже знакомой спортивной площадке.

С одной стороны ее закрывала чугунная ограда, с трех других неполным квадратом его обступал трехэтажный дом, отделанный белой и коричневой плиткой. У единственного и слишком скромного входа припарковались два механизма, явно служивших транспортом кому-то из служивых. На крыше у обоих сверкали, меняя цвет с красного на синий, лампы. Машины явно не могли вместить всех, кто штурмовал лифт. Скорее всего главный вход располагался снаружи, туда основная масса стражей закона и приехала.

Меня никто не замечал, что не могло не радовать. Я просто развернулся и пошел осматривать город. Первые дома, что мне встретились за пределами спортплощадки, показались мне тусклыми и мрачными. Возможно, повлияла темная безлунная ночь, окрашивающая все в унылые серые тона.

Впрочем, скоро я вышел на большую улицу, там горели фонари, куда веселее освещавшие город. Дорога по обеим сторонам была плотно заставлена разнокалиберным транспортом. По левую от меня руку царили кирпичные многоэтажки, по правую — изящные коттеджи в два-три этажа.

Мимо проехала машина с уже знакомыми мигающими огоньками, явно принадлежащая городской страже. Приблизившись ко мне, она слегка притормозила. Я на всякий случай накинул на себя ауру неприметности. под ее действием люди меня замечали ровно настолько, чтобы не толкаться, но не более того. И патруль тут же умчался вдаль заниматься действительно важными делами.

Пройдя несколько кварталов, изрядно пропетляв по улицам, я увидел между домами красивый мост с М-образными опорами. Возможно, он вел в центр города. У меня появился шанс узнать, почему Гремистер считал Нью-Йорк лучшим городом на свете.

Мост быстро исчез из виду, и я немного заблудился, пытаясь найти к нему дорогу. Как только мне показалось, что я разобрался в местности, из темного переулка донесся жалобный писк. Во мне проснулся рыцарь, я тут же нырнул в клоаку.

Все верно: трое смуглых молодчиков потрепанного вида зажали в щели между мусорными баками миловидную даму лет сорока, одетую, на мой взгляд, вполне прилично. Намерения у юных джентльменов читались без слов.

Сбросив ауру неприметности, я подошел к хулиганам со спины. Я не скрывался, но заметили меня только когда я наградил ближайшего недоросля затрещиной. Спасибо силе, оставшейся мне в наследство от гиганта-носорога, бедолага тут же выбыл из игры, не в состоянии продолжить диалог.

Остальные залопотали на незнакомом языке, но интонации не оставляли сомнений: они были возмущены моим вмешательством и обещали страшную месть, демонстративно доставая дешевые ножики. Еще пара увесистых шлепков преподала им урок хороших манер. Надеюсь, когда и если глупцы придут в себя, то задумаются о своем поведении.

Мило улыбаясь, я протянул руку даме. Она с энтузиазмом за нее ухватилась и поднялась на ноги. Одежда бедняжки пришла в негодность из-за грязи и дыр. Я протянул ей свою куртку. Дама возбужденно заговорила, но я, увы, и сейчас не понял ни слова. Женщина переспросила что-то, возможно поинтересовалась, не иностранец и я. Тогда женщина решительно схватила меня за руку и потащила за собой. Я охотно повиновался.

Мы немного поблуждали, возможно дама и сама плохо ориентировалась в Бруклине, но все же вышли на площадку, заставленную машинами. Моя спутница направилась к розовому внедорожнику. Девушки во всех человеческих мирах обожают этот цвет. Я проявил чудеса проницательности, быстро разобравшись, как открыть дверцу.

В салоне дама никак не могла справиться с дрожью в руках. Я успокаивающе накрыл ее ладонь своей. Это помогло. Женщина благодарно взглянула на меня и сжала мои пальцы. После этого мы наконец тронулись в путь.

Мы выехали на тот самый мост. Город по ту сторону широкой реки или залива, я сходу не понял, казался красивым, что свойственно мегаполисам в технократических мирах. Магические миры, кстати, не тяготеют к чрезмерному скоплению людей, даже столица моей любимой Эритии, страны, в которой я прожил последние полвека, по меркам тех же завров — благоустроенная деревня.

Зрелище сияющей стены небоскребов мне понравилось. Жить среди них постоянно я не хотел бы, но полюбоваться издали — почему бы и нет. К тому же в водах залива огни города отражались очень красиво. Да и ехать над большой водой куда приятнее, чем по большому городу, улицы которого завалены энергетическим шлаком. И даже не важно, развита магия или нет. Как раз мы, волшебники, приучены подчищать за собой пространство. Невежа Гремистер не в счет.

Нью-Йорк полностью оправдал ожидания. На расстоянии он восхищал, но стоило нам съехать с моста и оставить позади парадные небоскребы набережной, как город обрушился на меня волной грязной энергетики. Хотя, возможно, я просто отвык от технополисов — Эрития была настоящим санаторием для уставшей души.

Дорога заняла минут двадцать, все это время я смотрел то на город за окном, то на хозяйку машины. Она посылала импульсы, я реагировал. Брюнетка явно перенервничала, до сих пор ее слегка потряхивало. В такие моменты она бросала на меня быстрые взгляды, я отвечал милой улыбкой, которая заметно ее успокаивала.

Также я изучал транспорт, пытаясь понять, нравится ли мне, как он едет, и комфортно ли мне находиться внутри него. Решил, что в целом мне вполне уютно, хотя капля волшебства подняла бы машину во всех отношениях на новый уровень. Ждите, земляне, вскоре я научу вас жить в радость. Магия пришла в ваш мир, кто не спрятался, я не виноват.

Минут через двадцать мы заехали в подземный гараж, откуда на лифте, куда более просторном и нарядном, чем его собрат в лаборатории, поднялись на шестой этаж многоквартирного дома. Я не успел разглядеть его снаружи, но отделка кабины и холла шестого этажа, в который мы вышли, подсказывали, что дом дорогой и, даже можно сказать, элитный.

Моя спутница заметно волновалась, как я понял, она беспокоилась, что нас вместе заметят соседи или обслуживающий персонал, и это приведет к сплетням или даже к семейной драме. Я конечно же не хотел подводить свою новую подругу, так что накинул ауру неприметности. К сожалению, в нынешнем ослабленном состоянии я не мог распространить ее на нас двоих, но и так на меня никто не обратит внимания.

Квартира показалась мне тесноватой для элитного жилья, но в обстановке чувствовался вкус. Хозяйка, торопливо захлопнув за нами дверь, положила мне руку на плечо и вдруг застыла, не решаясь двигаться дальше. Сказались комплексы, вдалбливаемые местным обществом.

Я-то с самого начала знал, к чему все идет, еще когда в машине дамочка положила мне руку на колено, впрочем, почти сразу отдернув. Новая для меня ситуация, обычно инициатива исходила от меня. С другой стороны, мне не привыкать, я знаю, как влияю на женщин, причем в любом облике.

Это не моя заслуга, или не совсем моя, как подсказало очередное внезапное воспоминание. Когда я только начал учиться у эльфов, то есть лет через пятьдесят после перерождения, меня похитили ведьмы, попытались превратить в инкуба. Копали они глубоко, влезли сразу и в ДНК, и в энергетический рисунок, уникальный для каждого мага. Закончить дело они не смогли, я уже тогда был слишком силен для них, но с тех пор женщины при виде меня делают стойку, не отдавая себе отчета, почему. Иногда это приятно, чаще — утомительно.

Я воспользовался паузой, чтобы как следует рассмотреть мою новую подругу. Брюнетка, волосы густые, до плеч. Не худышка, но и не полная — скорее все же «пышка», но стройная. Мягкие черты лица, умные карие глаза. «Вполне привлекательная», — вынес я вердикт.

Пора было помочь даме преодолеть затянувшуюся паузу. Я провел рукой по ее волосам, а затем слегка надавил на затылок. Дамочка охнула и, зажмурившись, потянулась ко мне губами. Целовалась она очень неплохо, но кое чему я ее научил, равно как и после — в постели, куда мы сразу же переместились, не отрываясь друг от друга.

Взаимное раздевание я считаю самой теплой и эротичной частью прелюдии. Обычно я смотрю не только и не столько глазами, но сейчас, оставаясь почти человеком, я мог наслаждаться чисто человеческими ощущениями.

Мы наслаждались друг другом долго, нежно и яростно. А в тот самый момент, когда истощенная красавица замерла на подушке, уснув, я почувствовал: свершилось! Открылась красная печать, первая и самая важная, снимающая блок с потока энергии, питающего все тело. Впереди еще шесть печатей, но начало положено.