Мастер молний. Книга I

Глава 12

Как я и ожидал, суд проходил в том самом здании, что нашла моя птичка. Я перенесся на маячок, не тратя время зря, только «надел» образ агента Вильяма Лемана. Крушить интерьеры и кости в теле носорога я счел преждевременным. Оставалась надежда решить дело миром.

Итак, я оказался перед грустным зданием из серого кирпича. Бусина, что я подарил Алисе, четко указывала направление. Если бы время не поджимало, я бы попробовал войти через парадную дверь, но кто знает, насколько шустрое здесь судопроизводство. Я нырнул в Тень. В штаб-квартире они озаботились поставить охрану и в ней, но не слишком глубоко, только на первом уровне. Я же спустился гораздо, гораздо ниже и прошел незамеченным до кабинета, где судили девушку.

Процесс шел на третьем этаже, но мне в Тени это не доставило проблем. На даже ножками не перебираю, левитирую по коридорам. Приблизившись к точке назначения, я выпустил птичку- наблюдателя на физический план глянуть, что там да как. Интересно! Кроме двух вооруженных автоматами охранников, замерших по стойке «смирно», все присутствующие спали в креслах, включая Алису, закованную в наручники, блокирующие магию. Сильное решение перенести действо в астрал. Зачем? Разве что для пущего пафосу. Ну и ладно, я себя комфортно чувствую на всех уровня бытия.

Сам я вернулся в Тень, в зале суда она почему-то не охранялась. Прямо там я вошел в транс и вознесся в астрал. Тушку свою на всякий случай я окружил сторожевыми кормиками. Зал суда оказался оформленным куда торжественнее, чем комнатка, где отдыхали наши спящие красавцы и красавицы.

Роскошное место украшали колонны и барельефы, фреска на потолке, мозаика на полу. Либо на Инквизицию работает дизайнер с фантазией, либо они позаимствовали это место у предков. В Судьи расположились на сцене за тяжелым деревянным столом с экраном, прикрывающим ноги. Всего заседавших было семеро, из них одна дама, еще один не являлся человеком, хотя даже в Астрале притворялся таковым. Элис сидела перед ними на стуле, скованная заклинанием, которое я мгновенно изучил, но не нашел в нем чего-то интересного. До поры до времени я не показывался на глаза, что не сложно, если уметь, конечно.

Председатель суда, напыщенный старик в парике, как раз зачитывал приговор. Я успел вовремя. Он как раз завершил речь, пафосное бла-бла-бла про приступное небрежение, безответственность, неуважение к правилам и начальству и прочая демагогия. Наболтавшись всласть, он откашлялся и стукнул молотком по медной тарелке на столе, приговорив Элис к смерти. Девушка испуганно ойкнула. Тут-то я и вышел на передний план.

— Жестко стелите, господа, — улыбнулся я широко и дружелюбно.

— Принц, — воскликнула Элис, — ты все-таки пришел!

Да, появился я эффектно. Даже немного насладился потрясенными физиономиями уважаемых судей. Наконец председатель взял себя в руки.

— Кто вы и что здесь делаете? — спросил он строго.

За меня ответила единственная дама в составе жюри.

— Разрешите представить, это знаменитый человек-носорог, успевший наделать шуму в нашем городе.

Я поклонился.

— Джейн Смит, я рад вас видеть! Хотя и предпочел бы, чтобы обстоятельства нашей встречи были не столь драматичны, — роковую красотку из бара я узнал по рисунку ауры, хотя в зале суда она выглядела по-другому, куда старше и, я бы сказал, величественнее.

— Как вы сюда попали? — сердито спросил председатель.

— Это было не трудно. Честно говоря, вам стоит серьезнее подойти к охране своих объектов. От кого вы защищаете свою недвижимость? От случайных хулиганов или все же от адептов высокого искусства?

— Что вы здесь делаете? — продолжал давить главный судья. — Вам тут не место. Мы, конечно же, хотели с вами пообщаться, но извольте войти как положено, через приемную. В свое время вас примут.

— Не могу, — покачал я головой. — Так уж вышло, что я случайно познакомился с этой девушкой, и мне бы не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Вы не имеете представления о наших законах и традициях, — рявкнул председатель.

— Ваши законы требуют казнить за любую ерунду?

— Баловство с запрещенными артефактами — не ерунда, — нахмурился судья.

— Тут я с вами согласен. Но к счастью для всех нас, баловство не имело печальных последствий. Вы могли бы ограничиться внушением, административным наказанием, выпороть хулиганку, в конце концов. Но зачем же сразу убивать?

— Во-первых, последствия имели место, артефакт сломан. А во-вторых, это не вам решать. Вы здесь — гость. И мы еще посмотрим в свое время и в своем месте, желанный ли.

— Я полностью с вами согласен. Но хотел бы уточнить пару моментов. Во-первых, «Око дракона» не сломано, а отключено. По той же самой причине — баловаться с опасными игрушками не годится. А вы явно не умеете с этой вещицей обращаться, иначе не сочли бы ее испорченной. Во-вторых, я готов выкупить жизнь хулиганки. Если вы так интересуетесь «драконьей серией», то я готов подарить вам «Коготь дракона».

Я достал из сумки нож, тот самый, которым меня на днях пытались убить, и, подойдя к помосту, на котором заседал суд, положил оружие на стол.

— Неплохая цена, не находите?

— Еще один запрещенный артефакт! — расхохоталась Джейн. — Не удивлюсь, если у вас с собой целая коллекция.

— Вы правы, милая леди. И если Когтя вам мало, я готов поторговаться. И, кстати, могу проконсультировать вас, как с этим богатством обращаться. В отличие от вас, я это умею.

— Никакого торга! — рявкнул молчавший до сих пор тот самый судья, что не являлся человеком. — Вы должны сдать Инквизиции любые запрещенные артефакты.

— А запрещены они все? — улыбнулся я иронично.

— Вот именно! Приговор будет приведен в исполнение немедленно! А потом, раз мы все здесь собрались, разберемся с вами.

— Я не позволю вам убить ее, — я шагнул к девушке и окружил нас облаком кормиков. — Элис, мне нужны серьезные основания, чтобы вступиться за тебя. Готова ли ты стать моей ученицей?

— Да, черт побери! Что угодно, — воскликнула она.

— Не торопись, решение не такое уж и простое. Если ты дашь согласие, то твоя жизнь с этого момента будет принадлежать мне полностью и безвозвратно то тех пор, пока я не решу, что обучил тебя всему. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Честно говоря, обучение высокому искусству — ад кромешный. Но если ты выживешь, я сделаю тебя великим магом. Это я обещаю.

— А недостатки будут? — поинтересовалась Элис.

Все это время судьи пытались прикончить нас какой-то примитивной магией, но жорики с аппетитом кушали все, что им предлагали. Только два существа на помосте не пытались меня атаковать, это были Джейн и славный представитель государство Сайшания, завр, которого здесь упорно называли «предвечным». Судя по выражению лиц, происходящее им обоим казалось очень интересным.

— Скажи вслух и четко, что ты согласна стать моей ученицей, — приказал я.

— Я согласна учиться у тебя, принц! — ответила Алиса.

— Тогда пошли отсюда!

Я быстренько развеял обездвиживающее заклинание, схватил девушку за руку и ушел с ней через Тень на физический уровень, чтобы прихватить ее дрыхнущее тело. Я взял Элис на руки, и мы нырнули обратно в Тень. Судьи ринулись за нами, но я пронзил пару слоев, остановившись только на третьем. Так глубоко за нами никто не проследовал. Оттуда я перенес нас в мой номер в Атлантик-Сити.

— Как? Как? — Элис, проснувшись, не сразу обрела дар речи.

Я освободил девушку от магических наручников, провел в спальню. Питер Вандерер в моем лице снял не самый дешевый двухкомнатный номер. А зачем себя ограничивать в элементарном комфорте без необходимости? К счастью, здесь успели прибраться и поменять постель, иначе вышло бы неловко.

— Здесь ты можешь поспать до обеда. Я бы советовал принять душ. Ты сильно вспотела от волнения. Приступай к водным процедурам. И кстати, мне более нравится имя «Алиса». У меня с ним связано много ассоциаций. С этого момента я буду звать тебя так. Считай это первым проявлением учительского самодурства.

Элис-Алиса впала в ступор. Она пораженно бормотала:

— Это же был третий уровень Тьмы? Мне не показалось?

— Да, мы прошли через третий слой Тени.

— Но это же опасно! Люди не могут там жить. Тьма разъедает сущность!

— Мы там и не жили, — уточнил я. — Мы просто прошли через него. Все, хватит разговоров. Привыкай слушаться, девочка. Если я велел принять душ, ты двигаешь свою красивую попку в ванную комнату.

— И что потом? — поинтересовалась Алиса игриво.

— Я вижу, ты приходишь в себя, — кивнул я довольно. — Но ты была невнимательна, это непростительно. Я четко сказал, что будет: ты вымоешься, поспишь, потом мы перекусим. О планах на вторую половину дня я расскажу особо. И только то, что сочту нужным.

— А ты строг! — Алиса наклонила голову.

— Я, кажется, описал тебе твое положение. Теперь и на все время обучения ты — моя собственность. Ты либо выживешь и станешь великой, либо нет. А теперь, — сказал я твердо, — ты идешь, наконец, мыться.

Пока девочка приводила себя в порядок, я изготовил ей комплект документов. Следовало внести данные в базы, и в сумке ждал своего часа ноутбук Питера, но я не хотел заниматься такими фокусами прямо в номере, следовало спуститься в лобби и воспользоваться их вайфаем. Лучше бы конечно и компьютер найти «чистый», личность мистера Вандерера могла мне еще пригодиться. Но сперва стоило дождаться ученицу. Если она вдруг окажется в пустом помещении, может испугаться и наделать глупостей.

Тут я хлопнул себя по лбу: я же прихватил ноутбук Бени, идея была перенести все ценные связи и программы в чистый компьютер, а потом уже избавиться от этой опасной улики, которую наверняка еще и найти не проблема. Конечно, не в тот момент, когда он хранится в стазисе в бездонной сумке.

Всего лишь через полчаса девушка вышла чистая, благоухающая, завернутая в полотенце. Сейчас Алиса еще сильнее напоминала покойную ученицу Гремистера то ли белизной полотенца, напоминавшей о халате, то ли выражением лица одновременно отчаянным и слегка испуганным. Так и не узнал, как звали ту несчастную. Я тряхнул головой, избавляясь от приступа воспоминаний.

— Пришло время отблагодарить принца на белом коне, спасшего прекрасную даму? — Алиса решила пофлиртовать, она сделала движение, будто хочет скинуть полотенце. — Кстати, где конь, ваше высочество?

— Тойота Камри на стоянке. Кстати, действительно белая, — ответил я, закатив глаза. — Тебе было бы гораздо удобнее в халате. Их аж две шутки висит в ванной.

— Опустим мою манеру одеваться, — скорчила рожицу коварная соблазнительница. — Перейдём к благодарности.

— Научись всему, что я готов тебе дать. Слушайся, не заставляя применять силу. Другой благодарности мне не надо. «Спасибо» можешь не говорить. И запомни: учителя не спят с ученицами. А последние не занимаются сексом ни с кем без разрешения учителя. Это как олимпийская сборная: ничего лишнего без разрешения тренера.

— А ты не боишься, что я выкраду ключи, угоню твою скучную камри, ищи ветра в поле, — кажется, Алиса обиделась, ох уж эти отвергнутые женщины.

— Попробуй! — улыбнулся я. — Думаешь, твое ученичество — оборот речи? Нет, это договор, связавший наши судьбы. И я уверен, что, дав согласие, ты почувствовала, как нас соединила магия. К тому же, мне не составит труда разыскать тебя где угодно просто по рисунку ауры. Со временем ты тоже этому научишься.

— Так может быть приступим к учебе прямо сейчас?

— Я бы приступил, — ответил я честно, — но у нас нет времени. Мы, если ты не заметила, объявили войну Инквизиции. И ты устала, хотя и хорохоришься. Меня это не устраивает, потому что нам предстоят насыщенные сутки. Поэтому ты сейчас отправишься в постель, а я пока займусь делами.

— А тебе не надо поспать? Ты тоже выглядишь усталым, твое высочество.

— Мне почти не нужен сон для отдыха. Я очень давно живу на магическом метаболизме. А теперь марш в постель, юная леди.

Наконец-то девчонка послушалась. Дойдя до кровати, она забралась под одеяло прямо в полотенце, пробурчала, что вовсе не хочет спать, и мигом уснула.

Я спустился в лобби. План был купить в местном магазинчике недорогой компьютер, который сразу можно было бы и выбросить. Спасибо покерным приключениям, я не испытывал проблем с наличностью, и мог себе позволить такие якобы бессмысленные траты.

К своему удивлению, я обнаружил, что история с турниром еще не закончилась. У стойки регистрации мирно беседовала с портье красавица Кейт, дилер покерной вечеринки. Сейчас она была одета в строгий деловой костюм, его женскую версию, разумеется. Походила она на киношного агента ФБР, возможно на самом деле таковым и являлась.

Когда я вышел из лифта, она дернулась, осматривая холл, конечно же не узнав меня в образе Питера. Но способности у девушки определенно есть: почувствовать знакомую ауру спиной дорогого стоит. Хорошо, что ее не научили доверять своим ощущениям.

Я подошел к стойке, глянув через плечо на то, что Кейт держала в руках. Это оказались карандашные наброски. Нас с Винсом-чемпионом изобразили талантливо, как живых. Интересно, девушка сама рисовала?

Спросив у портье про вайфай, я удалился в уборную, откуда вышел новым человеком — тем самым Алексом Доу, с которым Кейт стремилась пообщаться. У меня тоже остались вопросы, так что я вновь подошел к стойке.

— Какая приятная встреча! Кейт, кажется? — Я улыбался широко и радостно. — Какими судьбами? Не откажетесь выпить со мной чашечку кофе?

— Я тоже рада, мистер Доу, — в ее голосе звучало изумление. — Я бы не отказалась от позднего завтрака. Я знаю одно уютное местечко неподалеку.

Уж не знаю, куда она собиралась меня заманить, надеюсь, что не в уютный фургончик ФБР. Пришлось применить Голос.

— Боюсь, что у меня не хватит на это времени, но десять минут на такую приятную встречу найдутся. Уверен, что в местном баре нас накормят.

— Ну в баре, так в баре, — огорченно вздохнула Кейт.

Я заказал себе кофе, а даме сэндвич, в который она с аппетитом вонзила зубки, и капучино. Для начала выслушаем легенду.

— Чем все закончилось ночью? Игра была интересной, но к финалу обстановка сложилась немного нервная.

— К сожалению, мистер Морок погиб. Его пристрелил собственный охранник. Мы все очень волновались за судьбы вашу и мистера Блофилда. Вы так загадочно исчезли.

— Когда раздались выстрелы, я предпочел покинуть помещение. Я всегда так делаю, когда обстановка накаляется.

— Вы нашли дорогу впотьмах?

— О, я хорошо вижу в темноте, да и сидел с правильной стороны стола. А с Беней все в порядке?

— Вы не знаете? — девушка недоверчиво склонила голову.

— Откуда? К моему стыду, я действовал по принципу «каждый за себя».

— Жаль, — вздохнула Кейт. — Я думала, вы вместе ушли. Мистер Блофилд, к счастью, жив, но у него сгорела квартира. Ему и соседям крайне повезло, что пожар не распространился. Но увы, Бениамин не помнит ничего из событий прошлой ночи. Стресс, наверное.

— Зачем это «увы»? Мне кажется, что подобные воспоминания не добавили бы ему радости.

— Может и так, — кивнула Кейт. — Но у нас возникли определенные вопросы. Например, про его загадочные очки. Или линзы мистера Морока. Вы знаете, что Макс ослеп? Правда, он не успел сильно расстроиться по этому поводу, пуля в лоб прекратила его страдания. Но мало нам этих печальных событий, так еще пропал знаменитый чемодан Макса, в котором он хранил все расписки должников и всегда носил это сокровище с собой.

— Раз уж мы точно знаем, что мистер Морок и мистер Блофилд жульничали, вряд ли карточные долги с его турниров сохранили силу, — заметил я. — Можно сказать, что они теперь не стоят бумаги, на которой написаны.

— Все не так просто. У предприятия мистера Морока были, назовем их так, инвесторы. Они хотели бы вернуть этот портфель, — следующую фразу Кейт выделила голосом. — И готовы выдать щедрую премию счастливчику, который его вдруг найдет. Мы рассчитывали, что мистер Блофилд откроет нам глаза на его судьбу. Этого не произошло.

— Так может быть, — предположил я самым невинным тоном, — бумаги сгорели при пожаре?

— Возможно, — поморщилась Кейт, — но я не верю, что мы так просто избавимся от этой бомбы. Ценность имеют не только расписки, но и сам факт их существования. Имена, даты, суммы, сами понимаете. Ситуация сложилась двусмысленная. Кроме вас с Беней никто не покинул комнату, включая охранника. У Бени расписок нет. Я бы на вашем месте задумалась над щедростью инвесторов, — голос Кейт стал угрожающим. — И о том, на что она может смениться.

Ну ясно. Она делает вид, что разыскивает расписки. То есть, может быть, и разыскивает. Но она здесь не из-за них. Пора применить тяжелую артиллерию. Я давно уже разработал заклинание для допросов. Оно пробуждало в собеседнике неудержимое желание откровенничать с дознавателем, будто он — лучший друг, достойный всякого доверия. Я назвал заклинание «Дружеская беседа» просто потому, что мне так захотелось.

Конечно же еще в начале разговора я окружил наш столик аурой невнимания и магическим куполом, поглощающим звуки. Теперь же я щелчком пальцем запустил «Беседу». Кей заметно расслабилась.

— Макс и Беня — одна банда? — задал я первый вопрос.

— Да, они знакомы еще с колледжа.

— И вы с ними заодно?

— Ну нет, — вяло запротестовала девушка. — Макс нанимал меня за деньги. Я умею организовывать вечеринки. С него — помещение и большая часть игроков, кого-то и я приводила. С меня — все остальное: антураж, выпивка, колоды и фишки.

— И вы не знали, что ваши боссы мухлюют?

— Я догадывалась, но у меня не было доказательств. И если бы я начала их искать, наше сотрудничество прекратилось бы.

— Кто вы на самом деле, Кейт? Ваш артефакт, да и ваши личные способности, откуда это все у организатора вечеринок?

— Я сотрудник особого отдела ФБР.

— По азартным играм? — уточнил я.

— Нет, уже нет. Мы занимаемся Предметами, — Кейт выделила это слово, чтобы показать свое уважение, — нам сообщили, что Морок, которого я и так давно прорабатывала, получил к ним доступ. Раньше он ограничивался камерами, но они сбоили, и он раздобыл Линзы, а потом и Очки для Бениамина.

— Тогда тебя вооружили пуговицей, или что ты прятала на своей красивой груди?

— Не сразу. Я прошла собеседование в новый отдел, поговорила с кураторами, потом меня ввели в курс дела и выдали Предмет.

— Что произошло сегодня?

— Меня предупредили, что кто-то устроит неприятности. Я думала на вас, все же новое лицо не могло появиться просто так, да и я чувствовала, что у вас есть Предмет.

— Но почему вы вывели Морока на чистую воду? Разве не в ваших интересах было продолжать шоу?

— Кураторы приказали сворачивать операцию. Я собиралась предложить Максу и Бене убежище от разъяренных игроков и тех самых инвесторов, но все кончилось стрельбой.

Я бы поговорил с ней дольше, но время поджимало. Кураторам, а я уверен, что речь идет об Инквизиции, которая, как я уже знаю, подмяла ФБР под себя, очень скоро сообщат, что здесь творится странное. И если подключатся эти «якобы предвечные», а я уже понял, что они «кураторы кураторов», им хватит мозгов поискать по рисунку ауры или по образцу ДНК если не меня, то Алису.

— Хорошо, ты молодец, — сказал я Кейт. — у тебя есть способности, постарайся их развить. Забудь, что видела меня. Не ищи расписки, они никогда не всплывут просто потому, что как я уже сказал, эти карточные долги — не долги чести. Сообщи, что они сгорели в пожаре.

— Я вернусь и свяжусь с тобой, оставь телефон.

Кейт послушно протянула мне визитку, я, не прикасаясь, запомнил номер.

— Не уезжайте из страны, — неожиданно проговорила Кейт. — Я поняла, вы за человек. У вас аура как у Предмета, Кураторы говорили, что такое возможно. Они и сами такие же. Исключительные люди должны служить исключительной стране.

Я не удивлен, что американцы поладили с Сайшанцами, и те, и другие думают о себе с неповторимым пафосом.

— И про мою исключительность тоже забудьте. Не было на той вечеринке никакого Алекса Доу. Если забыть про меня вам не позволят, не упорствуйте. Но сегодня вы не смогли меня найти, хотя и очень искали. А теперь переместитесь в другой отель. До свиданья, Кейт. Надеюсь, увидимся.

Я убедился, что агентша пришла в себя и покинула гостиницу. Потом превратился в Питера. В магазинчике приобрел даже не маленький ноутбук, а пару планшетов. Посидев прямо в лобби в Сети и сделав все, что задумал, я выкинул тот гаджет, которым пользовался, в мусорку, при этом сжег крохотной молнией ему всю начинку. Во второй же поставил симку, купленную там же.

Я разбудил Алису, что оказалось вовсе непросто. Потом пятнадцать минут ждал, скрипя зубами, пока она приводила себя в порядок в ванной. Я бросил на стол ее новые документы.

— Откуда ты их взял? — ученица широко распахнула голубые глаза. — Ты работаешь на спецслужбы?

— Создал, — улыбнулся я гордо. — Я сам себе спецслужба, а ты теперь — мой агент. Пока ты спала, внес тебя в базы по социальному страхованию и даже создал кредитную историю. Но все это не имеет значения, скоро мы сожжем эти бумажки и сделаем тебе новые.

— Ты научишь меня? — Алиса сотворила умильную рожицу. — Пожалуйста! Пожалуйста!

— Конечно, я ведь тебе обещал. Но не прямо сейчас. Хотя… — я задумался на миг. — Начнем с малого.

Я сотворил простенький магический узел, элемент ветра.

— Видишь, что я сделал? — Алиса медлила, так что мне пришлось ей подсказать. — Используй магическое зрение.

— О, красивая штучка, что это?

— А что напоминает?

Алиса поджала плечами.

— Тебя учили магии. Какие заклинания тебе показывали?

— Да в общем-то никаких. Нас учили работать с артефактами, ну как работать, находить, наполнять силой при необходимости, активировать. Ну и смотреть на ауру людей и предметов. Тебя, дорогой учитель, я узнаю с любой физиономией.

— Понятно, — я процитировал мультфильм, посмотренный недавно и показавшийся мне великолепным, — нулевой уровень существует. Тогда начнем с ликбеза. Традиционная или, как ее называют, эльфийская магия состоит из ключевых элементов или узлов. Они соединяются в разных, практически бесчисленных комбинациях, хотя самих узлов не так уж много. В техномагических мирах их принято сравнивать с компьютерными блок-схемами и программами, но я бы использовал другую метафору. Заклинание похоже на органическую молекулу с костяком из атомов углерода, к которым присоединяются все остальные. Ты хорошо учила химию?

Алиса, скорчив рожицу, отрицательно помотала головой.

— Исправим, но сейчас это неважно. Ты должна выучить все узлы и искать в чужих заклинаниях их сочетания. Для этого тебе нужна сверхъестественная зрительная память. На твое счастье, магические способности ее очень сильно развивают, эту способность можно прокачать. Ну и я тебе помогу для начала. Скажи мне, в вашем мире существуют очки или линзы, не меняющие зрение?

— Без диоптрий? Конечно! Очки носят для солидности, но не я, они мне не идут. Линзы надевают, чтобы изменить цвет глаз.

— С этим мы разберемся. Пока немного попрактикуйся.

Я создал пять разных элементов ветра и приказал Алисе копировать их снова и снова до тех пор, пока они не начнут получаться у нее на автомате. Строго-настрого запретил их соединять в мое отсутствие, но не доверяя девчонке ни на грош, окружил комнату в гостиничном номере облаком кормиков.

— А ты куда собрался, — спросила Алиса и поколебавшись добавила, — учитель?

— Навестить друзей, — ответил я. — Не скучай, тренируй магию, если поймешь, что устала — медитируй.

Я объяснил Алисе на скорую руку как входить в транс и прокачивать каналы. Все равно все сделает неправильно, но хотя бы будет за что поругать. Вот такие мы вредные, учителя магии.

Вскоре я подъехал к дому, где прятались мои спасенные элементали-полукровки. Поднявшись по лестнице, я подошел к их квартире, но мне не понравился магический фон, так что я решил нагрянуть сюрпризом и просочился внутрь через тень.

— Весело живете, друзья мои, — окинул я взглядом устроенное побоище.

Половина мебели в квартире превратилась в угли, которые сейчас плавали в лужицах воды. Великолепная четверка стояла вокруг этого разгрома и вяло переругивалась. При моем появлении они вздрогнули, но посмотрели на меня с заметным облегчением. Ну конечно, надеются, что я разгребу за них бардак.

— Учитель! — закричала воздушная барышня, — мы вас не ждали, но так рады, что вы пришли. У нас проблемы!

— В самом деле, — я саркастически наклонил голову, — а что случилось?

— Этот дебил, —барышня ткнула пальцем в грудь огненного парня, — умудрился порвать браслет и поджег квартиру.

— Я испугался! — буркнул пироманьяк.

— А мне пришлось все это тушить, — наябедничала дева воды.

— У вас нет еще одного артефакта? — поинтересовался дух земли, просто чтобы принять участие в разговоре.

— Первым делом, — полез я в сумку, — возьмите новые документы. Фамилии я вам выбрал, так сказать, наследственные, и прошу вас обращаться друг к другу только по новым именам.

Я начал раздавать пакеты с бумажками.

— Мисс Винд, прошу вас; Мистер Саламандер, мое почтение; Мисс Вейф, пользуйтесь на здоровье; наконец мистер Стоун, рад знакомству.*

* Ветер, Саламандра, Волна и Камень для родственных стихий, как вы и сами догадались.

Элементали начали меня благодарить, но я их прервал.

— Используйте магическое зрение и смотрите, что я буду сейчас делать, — приказал я.

Все же волонтеры успели получить образование в инквизиторской школе, так что уж Взору их должны были обучить. Я состряпал заклинание, которое быстренько разобрало весь хлев на составные части, угольки и порченную древесину превратило в чистый углерод, на вид — тот же уголь, но не размазанный грязной жижей по полу и стене, а лежащий аккуратным бруском. Воду заклинание испарило, а легкий сквознячок унес пары в форточку. После этого я запустил процесс уборки, который по сути занимался той же сортировкой, но еще и возвращал линолеум и обои в исходное состояние.

Элементали смотрели на эту простенькую для меня магию с раскрытыми ртами.

— Дайте мне порванный браслет, — велел я им.

Я, немного повозившись, починил его, слегка укрепил и вернул хозяину.

— Кто-то из соседей в курсе ваших художеств? И вообще, кто-то вас видел?

— Нет, мы сидели тихо как мышки, — сказала воздушная фея.

— Только за едой выходили, — добавил дух земли. — Но мы осторожно, нас не заметили.

— Надеюсь, ваш потоп не протек в квартиру этажом ниже. Не хотелось бы объясняться с разъяренной соседкой. Ладно будем считать обошлось. А теперь слушайте меня внимательно! Я покидаю страну. Постарайтесь без меня не влипнуть в неприятности и не попасться.

Я жестом прервал начинавшийся поток стонов на тему «как же мы без вас, учитель», достал из сумки деньги и вручил каждому по пять тысяч долларов.

— Я хотел взять вас с собой, но куда вам с таким-то самообладанием в самолет. Да и пока мне некуда вас звать. Прямо сейчас отправляйтесь в путешествие. Купите два подержанных автомобиля, разбейтесь на пары, так вы будете привлекать меньше внимания, чем вчетвером. Покатайтесь по стране. Ваша главная задача — продолжать упражнения, которым я вас научил. Управление своей силой — единственное, что должно вас волновать.

Я дал им еще десять тысяч.

— Это на машины. Вы способны поддерживать их в рабочем состоянии?

— Я в гараже выросла! — гордо заявила мисс Вейф.

Стоун буркнул что-то подтверждающее.

— Мы еще увидимся? — спросила мисс Винд.

— У нас с вами есть два пути, — вздохнул я. — Первое — когда я прибуду на место и слегка освоюсь, я найду вас. Вы мои ученики и нашу связь разрушить невозможно, так что по этой ниточке я всегда смогу вас отыскать. Скорее всего это произойдет через месяц-другой, но я не знаю точно. Этот путь означает, что вы покинете Америку надолго, если не навсегда.

— А второй путь? — спросил Саламандер.

— Это зависит от того, хотите ли вы проследовать за мной. Тогда мы продолжим обучение. Второй вариант: я могу разорвать нашу связь. Вы сразу это почувствуете. Больше мы не увидимся. Ваша судьба вернется в ваши руки. Решайте, готовы вы в скором будущем последовать за мной?

— Покинуть страну? — поморщился Стоун. — Мы же — солдаты. Мы присягу давали.

— Кому? — Винд стукнула его по плечу. — Мы умерли один раз, когда нас засунули в ту проклятую ванну, и нас пытались убить второй раз. Почему. За что? Просто из страха?

— Нет-нет, — ответил Саламандер. — Я согласен. В этой жизни мы не должны никому кроме вас! — он поклонился, чем вызвал у меня легкое раздражение.

— Мы будем ждать, учитель! — ответила за всех мисс Винд, и вся четверка склонила голову.

Я вернулся в отель. Алиса успела поиграться с элементами и довольно успешно, о чем рассказал мне ментальный след. Сейчас все ее художества радостно схомячили жорики, а сама она вместо медитации дрыхла на диване. Я разбудил девушку и велел ей очень быстро собираться.

— А куда мы торопимся? — спросила Алиса, протирая глаза.

— В аэропорт Джона Кеннеди, я купил нам билеты. Сейчас в оптике в лобби подберешь себе пару линз без этих, как ты сказала, диоптрий. Цвет неважен, какие захочешь. Главное, чтобы тебе было в них комфортно. Идем.

Алиса купила себе линзы, которые сделали ее голубые глаза еще более голубыми. Мне тысяча лет, но я так и не научился понимать женщин. Сев в машину, я повозился с новой оптикой, потом передал ученице.

— Надень!

— Что это?

— То, о чем мы говорили. Линзы помогут тебе распознавать и запоминать чужие заклинания. Это не отменяет необходимости быть внимательной и включать магическое зрение при малейшем подозрении, что кто-то рядом колдует.

— Ты так просто взял и превратил эти кусочки пластмассы в Предмет? — ахнула Алиса.

Кажется, я опять поразил свою ученицу до глубины души.

— У меня есть опыт в таких делах. Ты знаешь дорогу в аэропорт?

— В ДжиЭФКей? Конечно знаю.

— Тогда садись за руль и езжай быстро, но не нарушая правила. Разбираться с полицией нам сейчас очень не ко времени, мы не привлекаем внимания.

— А ты что будешь делать? — спросила ученица, устраиваясь в машине.

— Посплю. Я в отличие от тебя глаз не сомкнул уже больше суток.

— А как же твой хваленый магический метаболизм?

— Можешь считать это не сном, а продвинутой медитацией. Но даже мне нужен отдых.

Мы тронулись. Я закрыл глаза, но открыл, кажется, через мгновение.

Мы резко затормозили. Шоссе оказалось перегороженным тяжелеными бульдозерами. Стоило нам остановиться, как и сзади нам перекрыли дорогу.

— Мы далеко от аэропорта? — осведомился я.

— В десяти километрах, — ответила Алиса дрожащим голосом.

— Сейчас подходящий момент, чтобы использовать твой новый артефакт, — я радостно оскалился. — Предчувствую интересную магическую битву.