Мастер Ключей

Глава восьмая. Мальчик - фонтан

Лис ожидал ее, скрестив руки на груди.

- Куда ты хочешь пойти? - спросил он.

- Я не знаю. Покажи мне самое красивое, что здесь есть. И... если можно, пусть там поблизости будет какое-нибудь кафе.

Лис улыбнулся против воли.

- Я знаю, что тебе показать. С одним условием: ты закроешь глаза и дашь мне тебя туда отвести. Не могу отказать себе в удовольствии посмотреть на твое лицо, когда ты увидишь это место впервые.

Ася качнула головой, не доверяя.

- Отведешь меня? - спросила она, помедлив. - Ну ладно.

Закрыла глаза и, протянув руку, попыталась нащупать его пальцы, дотронулась до локтя и заскользила ладонью вниз, отыскивая кисть.

- Ну? - спросила Ася, потому Лис не шевелился, стоял как истукан. - Новый квест? Найди мою ладонь?

Он не ответил, сжал ее руку. Пальцы были холодны, как лед.

- Ой, ты как ледышка, - засмеялась Ася, но тут же пожалела, потому что Лис незамедлительно отпустил ее и отодвинулся.

Девушка открыла глаза и примирительно ткнула его в бок.

- Обижаешься иногда на такие пустяки! - сказала она. - Это мне надо обижаться. Давай уже, пошли!

И Ася сама взяла его за руку.

- Есть хочется просто ужасно! Это все от нервов, - добавила она, потянув Лиса в сторону, надеясь, что тянет в правильном направлении. Оказалось, нет. Лис наконец очнулся и, развернув ее в противоположную сторону, повел за собой.

С закрытыми глазами идти было неловко, но интересно. Ася все опасалась, что оступится или врежется в стену на повороте, поэтому сначала шла черепашьим шагом. Но спустя минуту привыкла, да и Лис вел ее так аккуратно, притормаживая на поворотах, время от времени удерживал за плечо, пропуская вперед встреченных по дороге людей. Так что Ася перестала задумываться о том, куда ставить ноги, и даже решила поболтать. Злость ее почти прошла, вытесненная любопытством.

- Так удивительно, что Аида и Ирэна - это по сути один человек. Но почему Ирэна состарилась? Она не из Последнего мира? Ей, наверное, грустно смотреть на Аиду и видеть, какой она была прежде. И знать, что красота и молодость не вернутся...

- Да, она родилась здесь, и она не Мастер Ключей, - ответил Лис на первый вопрос и помолчал какое-то время, прежде чем договорить. - Молодость и красота лишь приятные украшения. Хорошо, когда они есть. Если нет - тоже не страшно. Я вижу внутреннюю суть. Когда я смотрю на Ирэну, мне кажется, что она не изменилась.

- Врун, - тихо сказала Ася в сторону.

Желание продолжать разговор улетучилось. И все же она не могла не спросить еще раз о том, что не давало покоя:

- Ты на самом деле дал бы мне погибнуть там?

- Нет, - ответил Лис.

Как бы хотелось Асе посмотреть в этот момент ему в глаза.

Они шли уже пару минут, и постепенно дорога стала опускаться вниз. Ноги чуть заскользили по пластиковому полу, и Лис обнял ее за талию, удерживая.

- Только не открывай глаза. Мы почти пришли.

По ощущениям коридор, по которому они спускались, становился все шире. Ася слышала, что рядом, справа и слева идут люди, она слышала молодые голоса, которые весело переговаривались и смеялись.

- О, как романтично, - сказал чей-то добродушный голос прямо у Аси над ухом. - Ручаюсь, твоя девушка еще никогда не была в Фонтанном зале. Хочешь сделать сюрприз?

Лис не ответил, возможно, кивнул, Ася этого видеть не могла, но беззаботный голос замолчал. Фонтанный зал. Звучит заманчиво!

Они шли, и до Аси стал доноситься запах травы и цветов, шум воды и обрывки музыки. Словно они находились сейчас не на космической станции, одиноко висящей в пространстве, а на Земле, и вот-вот должны выйти в парк. Лис для надежности положил ладонь ей на глаза. Ася, которая некоторое время уже ощущала его руку на своей талии, а теперь еще и ладонь Лиса, которая закрыла ей свет, пробивающийся сквозь веки, поняла, что ноги не идут. Она объяснила себе это неожиданное явление тем, что просто устала и проголодалась. Ведь лодыжки стали ватными вовсе не из-за того, что она ощущает его тонкие пальцы сквозь ткань блузки.

Запах травы, цветов и воды, а еще запах корицы и мяты. Такой легкий, ненавязчивый, едва различимый сквозь сильные ароматы, которые с каждым шагом становились все отчетливее.

- Здесь ступенька, - сказал Лис. - Я перенесу тебя. Только не открывай глаза, пока еще рано.

Ася почувствовала, что потеряла опору под ногами: Лис подхватил ее на руки и понес. Как тогда, давно-давно... Из Интерима в Последний мир... Он так долго нес ее... Зачем эти мысли? Голова кружится.

- Так, вставай. Осторожно, держись за мою руку.

Он опустил ее, и Ася едва не рухнула, совсем не чувствуя ног, ойкнула, пытаясь сохранить равновесие, и открыла глаза.

Перед ней расстилалась огромная площадь. Она была велика, как город или как море, она казалась почти бескрайней. Лис и Ася стояли на вершине широкой пирамиды, уступами стекающей вниз. Отчего-то в памяти возникло сравнение с древними ступенчатыми пирамидами ацтеков и майя, но только эта была гораздо величественней. У подножия начинался парк, он расходился в стороны концентрическими кругами. В самом маленьком центральном круге и в нескольких, следующих за ним, были посажены цветы. Но чем шире становились круги, чем дальше они отстояли от центра, тем выше становились растения, посаженные в них. Так что сам парк тоже представлял собой ступени, но только плавные, живые, растянувшиеся во все стороны, насколько хватало глаз. Окольцовывали это удивительное творение человеческих рук самые высокие деревья, темной стеной встающие на горизонте. Но это было не самое удивительное. За грядой деревьев начинался космос, и Ася, восхищенная, очарованная этим зрелищем, подумала, что именно так должен был бы выглядеть край Земли в представлениях древних людей. Вот лес, а вот обрыв, и звездная бездна за ним. Мимолетно удивившись тому факту, что всю эту красоту не затягивает в безвоздушное пространство, она объяснила это себе тем, что люди, сумевшие построить искусственную луну и разбить в центре ее чудесный парк, наверное, догадались и невидимый защитный экран установить. Но и это было еще не все. В парке всюду били фонтаны. Большие и маленькие, стоящие группами и поодиночке, каждый из них был неповторим в своей красоте. Воздух наполнялся пением струй, журчанием и тихим звоном. Разгоряченных щек коснулся ветер, смахнул прядь волос со лба и убежал дальше, играя.

- Это... Это... Просто волшебно! - выдохнула Ася, обернувшись к Лису. А он все это время наблюдал за ней с легкой улыбкой, как тогда, когда девушка радовалась своей первой руне. - Что это за чудесное место? Это парк? Фонтанный зал, да?

Она повторила название, услышанное от незнакомого паренька, и Лис кивнул.

- Да. Фонтанный зал. Но у него еще есть другое название, официальное. Это Зал Прощания.

И, предвосхищая вопрос, готовый сорваться с губ девушки, пояснил:

- Каждый фонтан - прощальный подарок выпускника. Но еще, по традиции, каждый фонтан символизирует то, что уходящий хочет навсегда оставить в прошлом. Такая своеобразная инициация. Мальчики становятся мужчинами...

- А девочки? - хихикнула Ася. - Дискриминация какая-то получается.

Лис не улыбнулся в ответ.

- Только мальчики. Общество этого мира ориентировано на мужчин. Девочки тоже проходят обучение, но...

- А почему вообще школа Мастеров здесь? Почему в этом мире, а не где-то еще? Мастеров Ключей здесь учат изготавливать ключи?

- Нет, только общее образование. Программа такая же, как у других детей. Изготовление ключей - это тайна. Хранится в семье и передается из поколения в поколение... А почему в этом мире, точно неизвестно. Но считается, что Шаенс лучший мир для получения знаний. Знание здесь - это своеобразная религия, которой поклоняются и превозносят.

Ася слушала вполуха, продолжая любоваться видами волшебного парка. Но когда первый восторг чуть остыл, ей захотелось посмотреть на цветы и деревья вблизи. А еще, если она правильно поняла Лиса, где-то здесь должен быть фонтан, который он оставил школе на память о себе.

- Спустимся? - спросила она и, не дожидаясь ответа, уже заспешила вниз по ступеням, мимолетно подумав о том, что наверх карабкаться будет совсем не так весело, как сейчас бежать вниз.

Лис открыл было рот, но, понимая, что удержать Асю, которую одолевает любопытство, не получится, промолчал и пошел следом.

- И как они ему поклоняются? - спросила Ася, когда Лис догнал ее на лестнице.

- Что? А! Меня здесь учили тому, что польза стоит на первом месте. Чувства на последнем. Иногда это помогает избавиться от сомнений. Если расценивать любое дело только с точки зрения пользы, эмоции отступают.

- Теперь понятно, почему Ирэна с такой легкостью предложила этот смертоубийственный план, - сказала Ася, хотя обиды в ее голосе больше не было. - Польза на первом месте.

Она бросила на Лиса быстрый взгляд.

- - Теперь понятно, - повторила она, но уже не имея в виду Ирэну.

Лис ничего не ответил на это, наверное, догадываясь, о чем она думает сейчас. Не мог не догадаться.

- Ты голодная? - спросил он, уводя разговор в безопасное русло. - В основании пирамиды неплохое кафе. Там есть твои любимые картофельные колечки.

- Почему это они мои любимые? - возмутилась Ася. - Скажем «нет» фастфуду!

И вот они сидят в прохладном помещении, за столиком, грубо сколоченном из настоящих досок, пол посыпан опилками, под потолком живой огонь в стеклянных пузатых лампах: все создавало удачную имитацию непритязательного сельского кафе. Такая обстановка располагает к разговорам вполголоса и к прикосновениям рук.

Хотя вон та шумная компания на противоположном конце зала - два паренька в странных сетчатых майках и две девушки, чьи коротенькие сарафаны тоже можно было принять за майки, - не догадываясь о том, что обстановка призывает к душевным разговорам, смеялась и весело обсуждала что-то.

Ася ела салат, состоящий из одних только трав и листьев незнакомых растений. Салат был чуть сбрызнут маслом, листья хрустели, крошечные зернышки, щедро посыпанные сверху, застревали в зубах. К тому же какая-то травка нестерпимо горчила, чем окончательно портила впечатление. Ася морщилась и косилась на Лиса, он выбрал другое блюдо: глубокая тарелка была наполнена соусом, в котором плавали крошечные пельмени. А еще в соус можно было крошить пышный хлеб, поданный на отдельном блюде, и, хорошенько окунув его в подливку, отправлять в рот. А там он таял на языке, такой мягкий и свежий... Ася почувствовала, что ее рот наполняется слюной.

- Лис, - позвала она.

Лис, который еще не приступил к своему блюду, а пока только сооружал в центре тарелки пирамидку из кусочков хлеба, поднял на нее глаза.

- Как салатик? - спросил он, и Ася готова была поручиться, что в глазах его притаились смешливые искорки.

- Он ужасен, - честно созналась девушка, отодвигая от себя тарелку.

- Давай меняться, - сказал Лис и, не дожидаясь согласия, забрал Асину тарелку с травой и пододвинул на ее место свое блюдо.

- А ты? - на всякий случай спросила Ася, мучаясь угрызениями совести, но понимая, что не сможет устоять. Она выловила из гущи маленький пельмень, смотрела на него со всей нежностью, на которую была способна.

- Совесть мучает? - спросил он, усмехнувшись. - Ну, отдавай назад тогда.

Он протянул руку и тут же получил шлепок по протянутым пальцам.

- Нет, - Ася помотала головой. - Или себе еще купи, а это мое. У тебя ведь деньги есть?

- С собой немного, - Лис потер ушибленные пальцы, но было видно, что он не сердится. - И вообще, что это такое - купи! Я ведь не на свидание тебя пригласил.

Ася пожала плечами, ей было совсем не стыдно за свое поведение. Она знала, Лис просто шутит. И пусть шутки у него неумелые и несмешные. Но он хотя бы старается быть милым, как умеет. И Ася благосклонно улыбнулась ему, отправляя в рот пельмешку.

- М-м-м, - протянула она. - Какая прелесть. Ешь, ешь свою травку. И не говори потом, что голодный.

После обеда они долго гуляли по парку, переходя от фонтана к фонтану. Ася смотрела и не могла насмотреться. Каждый был неповторим и прекрасен в своей неповторимости. Правда, она все косилась на Лиса, который показывал короткие тропинки и самые удивительные творения выпускников, и ждала, что вот сейчас он скажет: это создал я, и покажет ей свой прощальный подарок школе. Но Лис молчал. Вернее, не молчал, сегодня он был на редкость разговорчивым, вспоминая детские выходки и смешные истории, своих старых товарищей и бессонные ночи перед экзаменами. Ася слушала, не перебивая, опасаясь, что стоит задать один неосторожный вопрос, и Лис, вспомнив, зачем он здесь, свернет разговор и уведет ее назад, в Последний мир. Но про свой прощальный подарок он так и не заговорил. Девушка уже чувствовала, что ноги начинают запинаться от долгой ходьбы, и наконец решилась спросить, понимая: еще немного, и сил продолжить осмотр просто не останется.

- А где твой? - спросила она, перебив Лиса на середине истории. История была о том, как они с ребятами, оставшись дежурными по столовой, решили попробовать бренди, который иногда добавляли при выпечке в пирожные во время школьных праздников. До бренди им удалось добраться не сразу, но Лис сумел подобрать код доступа к шкафу, где хранился алкоголь, и... В этот самый момент Ася и задала вопрос, хотя ей было ужасно любопытно, чем закончился первый опыт знакомства Лиса с бренди, однако увидеть фонтан хотелось сильнее.

- Я обижусь, если не покажешь, - надавила она, чувствуя его сомнение, хотя и не была уверена, что угроза подействует. Но Лис неожиданно согласился.

- Хорошо, я покажу. При условии, что ты не задашь ни одного вопроса. Договорились?

- Договорились, - быстро пообещала Ася, уже чувствуя, что будет трудно удержаться от вопросов. Не зря ведь он предупредил об этом...

Он повел ее за собой туда, где деревья становились выше и гуще, а фонтаны стояли уже не вплотную друг к другу, как в малых кругах парка. Постепенно стихли голоса и громкая музыка, здесь, дальше от центра, люди почти не встречались, и если не оборачиваться, то вполне можно было представить, что вокруг настоящий лес. Ася подняла голову и увидела звездное небо, которое уже заполняло собой половину свода, тогда как другая половина все так же мягко светилась, создавая в Фонтанном зале ощущение летнего дня.

- Двоечников сюда сгоняли, что ли? - пробурчала она. - Идем и идем! Бедные мои ножки!

Лис отрицательно качнул головой, он вновь стал молчаливым за последние несколько минут.

- Каждый выпускник сам выбирает место, подходящее по настроению.

- И какое у тебя было настроение? Грустное?

- Это вопрос? - Лис приподнял брови, тонко намекая на обещание Аси.

- Нет. Извини, молчу-молчу.

К фонтану они вышли неожиданно. Неожиданно для Аси, конечно. Она отвлеклась, разглядывая дерево с необычными узорчатыми листьями, когда Лис тронул ее за плечо, и девушка, повернувшись за ним, даже не сразу поняла, что видит творение человеческих рук. Сначала ей показалось, что под сенью деревьев стоит маленький мальчик и смотрит вверх. Только несколько секунд спустя она поняла, что мальчик слишком неподвижен, а серебристое сияние, которое окутывает его, вовсе не отблеск звезд, а блеск металла, из которого он отлит. Она осторожно подошла, остановилась рядом, разглядывая, запоминая и стараясь понять, что может означать этот странный прощальный дар.

Мальчик словно парил над землей, в нескольких сантиметрах над ней, и под его босыми ногами, поддерживая его или подталкивая вверх, били из круглой площадки струи воды. Опадая вниз, они разливались волнами, втягивались по тонким желобам на краях площадки вовнутрь, и цикл повторялся сначала. Мальчик смотрел вверх, на небо, и был весь устремлен к нему навстречу, руки отведены назад, подбородок приподнят. Что-то в его образе казалось Асе смутно знакомым... И в то же время она не знала этого мальчика. Во всяком случае, это точно был не Лис. Она хорошо помнила Лиса-ребенка, каким увидела его в зловещем супермаркете, где орудовал свихнувшийся компьютерный вирус.

- Кто это? - прошептала Ася, забыв о данном обещании. - Зачем он здесь?

Лис не отвечал. Стоял поодаль, глядя в сторону.

- Пойдем домой, - сказал он пару минут спустя, когда Ася, все еще недоумевая, но уже вдоволь налюбовавшись на скульптуру, встала рядом с ним.

- Пойдем, - согласилась она и взяла его за руку, не спросив разрешения.

Дверь в Последний мир обнаружилась вовсе не в бывшей комнате Лиса, а прямо в парке. По сути, ею должна была стать первая дверь, открытая Асей - теперь, когда она заслужила руну, а Лис и директор Радамес утверждали, что это так и есть, достаточно было просто открыть любую дверь, мысленно удерживая в голове желание оказаться в потайной комнате замка. Правда, в парке с дверьми было негусто, пришлось возвращаться к ступенчатой пирамиде, в кафе, и там, закрыв одну из дверей, попытаться ее открыть в Последний мир.

Это удалось не сразу. Стоило Асе прикрыть дверь, как кому-нибудь изнутри обязательно требовалось выйти наружу. Небольшая группа зевак, пытающихся понять, что здесь происходит, собралась за их спинами, так что девушка сбивалась и, открывая дверь, видела только столики в кафе и пол, устланный стружками. Это продолжалось до тех пор, пока Лис не разогнал всех. Ася не слышала, что он им говорит, он не повышал голос, но любопытствующие поскучнели и разошлись.

Она уже начала терять терпение, когда очередной раз, дернув за ручку, увидела по ту сторону темноту и каменные плиты потайной комнаты замка. Не глядя, протянула руку назад, не сомневаясь, что Лис правильно поймет ее жест, шагнула в проем и, чувствуя, как он взял ее за руку, утянула его за собой.