Мастер Ключей

Глава семнадцатая. Выйдут на берег ловцы, и тебя уведут за собой…

...Ася открыла глаза и увидела, что стоит в саду. Полная луна тускло освещала деревья, босые ноги утопали в чем-то прохладном и мягком. Девушка не сразу поняла, что стоит на лепестках, которыми усыпана земля. На ветках темнеют листья и ни одного цветка. Зябко. И в окнах замка, что молчаливой тенью возвышается перед ней, ни одного огня.

Ася, обхватив себя руками, медленно пошла вперед. Толкнула дверь и, вдохнув запах старых каменных стен, поняла, что вернулась домой. Только... как тихо здесь.

- Рина! Рина! - позвала она, боясь назвать то имя, что огнем горит на губах.

Никто не отозвался. Сколько здесь прошло времени? Страшно подумать...

Ася толкнула дверь в каминный зал, на секунду ощутив острую надежду и понимая уже, чувствуя, что никто не ждет ее здесь. И все же зажмурилась, продлевая миг, когда еще можно обмануть себя.

«Обещала вернуться на вечерней заре...» - всплыло зачем-то в памяти. Его голос. А она не вернулась. Опоздала... Опоздала... Даже не попрощалась...

И зола в камине остыла. Мертва.

Ася села у камина на холодный пол. Бездумно набрала пригоршню пепла, сжала его в горсти. Холодный... А глазам горячо. И сердце, как раскаленный уголь. И огонь этот выжигает слезы, что готовы выступить на глазах. Такой огонь слезами не погасить.

«Хозяйка замка... Но зачем он мне без тебя? Зачем мне весь мир без тебя?»

И вдруг отчаянная мысль пронзила ее, эфемерная хрупкая надежда... Она вскочила на ноги и принялась шарить руками на каминной полке, и даже пальцы холодными стали, как лед, от страха, что она не найдет его. Крошечный камешек. Служанки могли, не заметив, смахнуть его, вытирая пыль...

Сначала нащупала оплавленный остов ключа и, скривившись, скинула на пол. Больше ничего нет... Неужели... И вдруг в последний миг камень ткнулся в ладонь, словно сам ее нашел. И Ася обрадовалась ему, как доброму другу. Поднесла к глазам - вот он, подарок Шуни. Но что делать с ним? Куда идти?

И тут же поняла, что существует только один путь. До боли сжала губы, ведь все-таки страшно, но не секунды не сомневалась, что пойдет. Только вот догонит ли? Она могла только надеяться, что камень приведет ее туда, куда нужно. Остановит время или проведет сквозь него. Туда, где она сможет попрощаться. Увидеть хотя бы, крикнуть вслед.

И Ася побежала к мосту. Хотя понимала, что если опоздала, то уже как ни беги сейчас, все равно не настигнет. А если камень обладает силой привести ее к Лису, то и бежать не нужно, но не могла с собой совладать. Лишь ступив на галечный пляж, она пошла медленнее: было трудно бежать по камням, а еще она ясно видела теперь белеющий во тьме, словно светящийся внутренним неярким светом, мост. И сжалось сердце.

Вот она уже у первой ступени, осталось только сделать шаг. А дальше что? Что там ждет ее? И сможет ли она вернуться назад?

Ася неосознанно оглянулась, будто ища поддержки. Но пляж был наполнен лишь гулом ветра и плеском волн. А ветер, казалось, подталкивал ее в спину, словно был недоволен ее заминкой. Словно пытался сказать: «Или иди сейчас, или возвращайся».

И Ася вздохнув, крепче стиснув в ладони маленький черный камень, взошла на мост.

В ту же секунду исчез пляж, затих ветер. Тишина, наступившая в один миг, оглушала. Ася стояла, укутанная туманом, и ничего не видела вокруг себя. Туман впереди, туман позади. Серо-жемчужный, чуть дрожащий, словно дышащий. И ступени моста под ногами - единственное, что еще казалось реальным.

Теперь уже некуда было отступать, и девушка медленно пошла вперед, только сейчас осознав, что время здесь не имеет значения. Если ей суждено прийти туда, куда нужно, она придет... А нет - значит, нет.

И так она шла, ей казалось, целую вечность. Или лишь несколько минут. Рождались и умирали звезды, возникали и рушились миры. И Ася, прислушавшись к себе, могла бы увидеть это так ясно, слово присутствовала при каждом рождении и каждой смерти. А сердце за это время успевало совершить всего лишь несколько ударов. Время и пространство слились и смешались. И девушка обязательно потерялась бы, сбилась с пути, если бы не плиты моста под ее босыми ногами. Одна дорога, ведущая вперед.

Когда Ася увидела впереди три неясных фигуры, темнеющие сквозь туман, она подумала сначала, что это воображение играет с ней. Но с каждым шагом фигуры становились ясней и ближе, и вот уже можно различить, что посередине идет высокий человек, а по бокам его сопровождают двое поменьше.

Конечно, Ася узнала Лиса, но не могла поверить, что это действительно правда, что она догнала его на мосту. И даже крикнуть не могла, боясь, что он тут же развеется, сгинет в тумане, а только продолжала упрямо шагать вперед.

Они шли, не оборачиваясь. А Ася подходила все ближе и ближе, и уже могла видеть его так ясно, как наяву. Как прямо он идет, как гордо держит голову. Темные волосы, как всегда, в идеальном порядке, и лишь на макушке упрямый завиток. И она вспомнила, как касалась его. Лис... Это, правда, ты.

- Лис, - прошептала она.

Он сбился с шага, замер, не смея оглянуться. Но тот, кто держал его за правую руку, обернулся, откинув капюшон. И Ася увидела детское лицо, внимательные карие глаза. Тот самый мальчик, которого она встретила на берегу.

- Шуня? - спросила она. - Александр?

- Здравствуй, Ася, - ответил он.

Туман вдруг сгустился вокруг них, стал почти непроницаемым, но не успела девушка испугаться, что теперь уже больше она не увидит Лиса, как туман рассеялся и оказалось, что на этот раз они стоят лицом к ней.

Ася забыла все слова, что хотела сказать. Она не чувствовала больше холода под ногами, не видела Александра (а кто там второй, укрытый капюшоном, почему он не снимет его?), ни видела ничего и никого, кроме Лиса.

А он смотрел на нее. Неотрывно. Безнадежно. Пронзительно. Так, словно хотел вместить ее всю в этот взгляд.

- Отпусти его, Шуня, - прошептала она в отчаянии. - Отпусти его. Я возьму его за руку и уведу домой.

- Я бы отпустил, - ответил мальчик, и грусть была написана на его лице. - Да вот он держит крепко.

Он чуть наклонил голову в сторону второго ловца, чье лицо было скрыто капюшоном.

- Отпусти его! - взмолилась Ася, обращаясь к темной молчаливой фигуре.

- Почему я должен это делать? - прошептал он, и шепот этот был как шорох и пена волн.

- Потому что я люблю его! - крикнула она. - Потому что он меня любит!

Сказала и сжалась, зажмурилась. Как самонадеянно с ее стороны. Сейчас он снова губы скривит в усмешке: «Иди домой, пышечка!»

- Любит? - шепот едва слышен. - Он любить умеет?

- Пусть он сам скажет! - звонкий мальчишечий голос. - Разреши ему говорить! Тем более что здесь он соврать не сможет.

- Пусть говорит, - тот кивнул едва заметно. - Здесь и сейчас тебе никого не обмануть.

И Лис громко вздохнул, набирая воздух в грудь. Ася только сейчас поняла, что он не дышал вовсе все это время.

- Я люблю тебя, Ася, - сказал он. Так же просто, словно озвучил непреложную истину. Так, как если бы сказал сейчас: «Без воздуха невозможно дышать» или «Планеты вращаются вокруг звезд».

- Прости, что мучил тебя. И если это извинит меня хоть немного, скажу, что мучился сам в стократ сильней. Но разве мог я обрекать тебя, такую живую и светлую, такую удивительную, на эту участь - полюбить того, кто полужив-полумертв. Того, кто существует последние дни. Моя доверчивая девочка, ты думала, что внешность хоть что-то значит для меня. Я был слишком безжалостен, знаю... Заставил тебя поверить. И даже обрадовался тогда перемене, что случилась с тобой, потому что нашел повод отвратить тебя от меня. Моя замечательная, ты всегда была и будешь только собой. Ничто на свете не заставило бы меня разлюбить тебя... И прости, что обманом удерживал, хотел сделать Мастером. Не спросил тебя, хочешь ли ты стать хозяйкой дома и продолжателем рода Кузнецов-У-Моста. Но этот замок - все, что было у меня, все, что я мог тебе оставить... Моя любимая. Жена моя. Радость моя. Все миры всех вселенных - ничто без тебя. Я ухожу с легким сердцем, зная, что ты будешь освещать мой путь, моя звездочка. Будь счастлива.

Ася почувствовала, что по ее щекам потекли слезы, и мимолетно удивилась тому, что может теперь плакать. И она сердито смахивала их, потому что слезы застилали глаза, мешали видеть. А она должна запомнить его, ведь это последние секунды...

Тот, кто держал Лиса за левую руку, медленно откинул капюшон. И Ася увидела мальчика, того самого, которого приняла когда-то за старшего брата Шуни. Хотя ведь они были не похожи, если честно. Этот русоволосый, со светлыми глазами. Совсем не страшный теперь. И опять смутное чувство, что она видела его прежде, всколыхнулось в ней, как тогда на берегу. И вдруг он разжал ладонь, и Шуня, глядя на него, улыбнулся во весь рот и тоже опустил руку.

- Вы... его отпускаете? - Ася не верила тому, что видит.

- Пусть уходит, - хмуро сказал русоволосый мальчик. - Похоже, он знает о любви больше, чем я...

Девушка, пока он не передумал, схватила Лиса за руку, а он обнял ее за плечи, притянул к себе, оберегая. Оба молчали, ошеломленные.

А Шуня подпрыгивал на месте от радости, совершенно как реальный мальчишка. Да что там, он и был реальным, теперь Ася в этом нисколько не сомневалась. Она таким себе его и представляла по рассказу мамы.

- Вот, я не зря уговорил тебя дать ему второй шанс, - торжествующе обратился он к старшему мальчику. - Я тебе говорил, что он совсем не такой плохой.

- Неудивительно, - мрачно сказал русоволосый. - Те, кто ведут за правую руку, всегда уговаривают дать второй шанс. Я себе удивляюсь, что согласился. И спектакль этот разыгрывал на берегу...

- А те, кто ведут за левую, чересчур неумолимы бывают, - улыбнулся Шуня.

- А ты... - Ася робко вмешалась в разговор двух ловцов, глядя на русоволосого мальчика. - Я тебя знаю? Мне твое лицо кажется знакомым.

- Знаешь, Ася. И если я согласился на второй шанс, то только ради тебя. Не ради него точно.

Девушка покачала головой, не понимая.

- И с другой стороны пустоты, как из пены морской, выйдут на берег ловцы и тебя уведут за собой, - вдруг сказал Лис, и Ася догадалась, что он цитирует то самое пророчество, начало которого ей пересказала Зара. Она нахмурилась, слушая, пытаясь понять.

И за правую руку возьмет

Тот, кем был ты любим.

А за левую руку возьмет

Тот, кого ты убил.

Или предал и мимо прошел.

Счет ведется всему.

Он тебя поведет за собой

В непроглядную тьму.

Иль сильнее окажется тот,

Кто справа идет.

Но коль он не спасет,

То уже и никто не спасет...

- Тот, кого ты убил... - прошептала Ася.

Русоволосый мальчик смотрел на нее внимательными серыми глазами.

- Эйс?

Он чуть наклонил голову в ответ.

- Да.

И опережая вопрос, который готов был сорваться с губ Аси, множество вопросов, которые она давно хотела задать, накинул на голову капюшон, скрывая лицо.

- Пора идти, Александр. Прощайте.

И отступил в туман, встал поодаль, ожидая.

Шуня улыбнулся немного печально. Прильнул к Асе, она притянула его к себе за худенькие плечи, и Лис, на секунду выпустив ее из объятий, прижал мальчишку к себе.

И вот уже маленькая фигура присоединилась к фигуре повыше. Они медленно пустились в путь, светлея, растворяясь в дымке.

- Пошли домой, - сказала Ася, сжимая в руке маленький камень: он привел ее сюда, он вернет и назад.

И действительно, когда Ася и Лис, повернувшись, сделали всего только один шаг в обратном направлении, оказалось, что они спустились с нижней ступени моста, стоят на пляже и снова слышат плеск волн и шум ветра.

Девушка разжала ладонь и, посмотрев на камешек, ахнула удивленно:

- Лис, посмотри!

На черной глянцевой поверхности тонкими светлыми трещинками была выписана руна.

- Что это?

Лис улыбнулся, подставил свою ладонь под ее, удерживая на весу, любуясь руной.

- Твоя последняя руна, мой маленький Мастер.

- Да, я знаю! Но что она значит?

Ася подняла глаза, пытаясь разглядеть в темноте лицо Лиса, и увидела, что он улыбается.

- Очень редкая руна. Повезет потом обладателям ключей, изготовленных тобой. Ведь такие ключи будут вселять в них уверенность, что, в какую бы черную бездну ни завела их судьба, где-то рядом горит путеводная звезда, которая обязательно выведет их к свету. Эта руна - «Истинная любовь».

- Вот как... - Ася потупилась, смутившись. - Так я, выходит, уже могу сделать свой первый ключ?

- Да.

- Ты меня научишь?

- Конечно.

- Но только сейчас, сегодня!

Лис озадаченно сдвинул брови.

- Куда такая спешка?

- Понимаешь... Мне надо подарить ключ одному человеку...

Брови нахмурились сильнее.

- Тебе, глупый! - Ася, не удержавшись, рассмеялась и ткнула его в бок.

И Лис рассмеялся тоже. Сжал ее в объятьях, а потом наклонился и нашел губами ее губы. И Ася, уже падая в небо, огромное как океан, но уже не пугающе-черное, а расцвеченное яркими звездами, словно сама вселенная затеяла устроить фейерверк в их честь, вдруг ощутила, какие теплые руки у ее мужа.