Мастер Ключей

Глава десятая. Чай Рины

Когда они вышли из тайной комнаты, в коридоре натолкнулись на служанку, которая проходила мимо двери, прижимая к груди корзину с яблоками. Увидев Лиса в окровавленной рубашке, Асю, чья прическа уже давно рассыпалась, запуталась и имела жуткий вид, в балахоне до пят, служанка попятилась, роняя на пол плоды.

- Хозяин Елисей, - пролепетала она. - Госпожа Астра... Я думала, вы не в замке.

Лис, ловко маневрируя между катящимися по полу яблоками, молча вел Асю за собой, оставив служанку стоять, глядя в недоумении им вслед. Кто это был, Рина, или Лина, Ася не знала. «Как же мне научиться их различать?» - мимолетно подумала девушка: «Прямо хоть крестики незаметно на них рисуй...»

Камин остывал, угольки покрылись серой пеной пепла, лишь иногда посверкивая изнутри алыми искрами. Лис разворошил угли, добавил щепок, ожидая, пока пламя возьмется за них, заиграет, взял с полки серебряный ножик. Протянул его Асе.

- Я знаю, что ты устала, но...

- Да ерунда! - бодро сказала девушка. Она не кривила душой. По сравнению с тем, что ей пришлось сегодня пережить, нанесение руны казалось детской забавой, делом пяти минут. Удивительно, что раньше она так переживала по этому поводу. Даже желтый порошок казался ей сейчас безобидной шипучкой, и она щедро насыпала его себе в ладонь, готовясь прижечь руну - окружность с расходящимися во все стороны лучами. Руна «Самопожертвование» была похожа не солнце, каким его рисуют дети.

- Ты говоришь, что добыть эту руну тяжелее всего? - уточнила она, когда справилась с нанесением знака. - Значит, дальше будет проще?

Лис наблюдал за ней с легкой улыбкой, но в то же время внимательно и немного удивленно.

- Ты становишься настоящим Мастером, - сказал он.

- О, неужели? Это похвала? - лукаво спросила Ася, хотя ей было приятно. - Но ты не ответил на вопрос.

Он покачал головой:

- Не хочу, чтобы ты раньше времени расслаблялась, думая, что самое страшное уже позади. Сейчас тебе нужно хорошенько выспаться и ни о чем не думать до завтрашнего дня.

Ася подняла глаза на окно, за которым было еще светло, и желтые теплые квадраты лежали на полу каминного зала. Там снаружи был ясный день, такой, какие бывают только поздней весной, когда холода уже отступили, но еще не пришел иссушающий летний зной. Асе казалось, она ощущает запах цветов, перемешанный с запахом моря.

- Еще не вечер? - спросила она и сама себе ответила: - Еще рано идти спать. Пожалуйста, давай прогуляемся.

- Я думал, что ты с ног валишься от усталости, - сказал Лис. - Если хочешь - давай прогуляемся! Я только переодену рубашку.

- И я переоденусь, - кивнула Ася, быстро оглядев себя с ног до головы.

- И причешусь, - добавила она, пытаясь убрать прядь со лба и запутав ее еще больше.

- И... приму ванну? - Ася наморщила нос, умильно глядя на Лиса.

- Почему я не удивлен? - спросил он, но как ни старался скрыть улыбку, она проступала на его губах. Ася отметила про себя, что Лис, когда они с ним только познакомились, улыбался так редко, что случаи можно было пересчитать по пальцам, а сейчас же уголки его губ то и дело ползут вверх. - Только если к тому времени стемнеет, я не виноват.

- Я быстро! - Ася подскочила, откуда только силы взялись, и поспешила наверх.

- Я пришлю к тебе на помощь служанку, - вдогонку крикнул Лис, а потом чуть слышно, себе под нос, добавил: - Иначе, боюсь, прогуливаться мы будем в сумерках.

Рина постучала в дверь, когда Ася разбирала вещи, ранее принесенные Лисом, и не знала, что же выбрать для прогулки. Все рубашки были хороши, однако пойдут ли они ей? Очень хотелось выглядеть прелестной и милой... «Ах, Ася, - пожурила она себя, - когда ты уже смиришься с неизбежным...»

Рина держала в одной руке большой кувшин, через плечо было перекинуто полотенце.

- Госпожа Астра, я помогу вам умыться?

- Я сама, сама, - Ася забрала у нее из рук кувшин, примериваясь, куда бы его лучше поставить. - Тяжелый... А полотенце давай сюда. И иди...

- Я вам пока приготовлю чай. Вам нужно восстановить силы. Я вернусь через десять минут, а потом помогу выбрать одежду.

- Хорошо, - Ася невольно скривилась, вспомнив отвратительный вкус чая, приготовленного Риной вчера. Вчера? Время запуталось, перемешалось в голове. Казалось, что с того вечера прошло уже несколько дней - столько событий успело произойти. Тем более надо выпить чаю, взбодриться немного.

Чуть позже, Ася, одетая в светлую рубашку с неброской вышивкой, в кожаные мягкие сапожки и плащ, отороченный по воротнику мехом, пила чай из маленькой фарфоровой чашечки, морщась от каждого глотка, и тут же закусывала сладким пирожком, который тоже принесла служанка. Ася и забыла о том, как она голодна, до тех пор, пока не откусила первый кусок, и тут же рот наполнился слюной. А Рина тем временем приводила в порядок ее волосы.

- Готово! - сообщила она через минуту.

На этот раз она просто собрала волосы в косу, но выпустила по бокам пару прядок, придавая прическе слегка небрежный, естественный вид.

- Прелесть! - сообщила Ася служанке и на мгновение обняла ее, отчего Рина испуганно отступила на шаг, не смея обнять ее в ответ. - Ой, прости. У вас, наверное, так не принято!

Она проглотила последний кусочек, сделала последний глоток и, надеясь на то, что Лис еще не ушел без нее, побежала вниз.

Лис сидел в кресле у камина, вытянув длинные ноги. Рука его свисала с подлокотника, а голова опустилась на грудь. Он успел переодеться, а потом уснул, ожидая Асю. Девушка подошла и застыла в нерешительности: жалко было его будить. Она встала рядом, рассматривая спокойное лицо. Во сне черты его разгладились, Лис казался таким беззащитным и грустным, и не было той жесткой складочки у губ, и иронично изогнутых бровей, и прищуренных глаз.

- Лис, - тихонько позвала она.

Он не откликнулся, тогда Ася протянула руку и тихонько убрала челку с его лба. Лис дернулся, перехватывая ее руку.

- Еще есть время! - крикнул он в полусне, не понимая, где он и кто перед ним стоит. Но тут же взгляд его прояснился, когда он узнал Асю. И в голос вернулись привычные ироничные нотки:

- Да неужели! Обещала вернуться на вечерней заре... И вернулась!

Солнечный свет в окне действительно начал потихоньку тускнеть.

- Ой, какие мы нежные! Зато кое-кто дрых без задних ног!

- Уснешь тут, пожалуй! Да за это время состариться можно!

- Ну, кое-кому это не грозит!

Лис открыл рот, чтобы сострить в ответ, но вместо этого улыбнулся, скользнул по Асе взглядом:

- Смотрю, одежда, которую я принес из деревни, тебе к лицу.

И обезоружил Асю этой случайной фразой. Хотя, возможно, здесь, напротив, был тонкий расчет.

- Куда пойдем? - спросила она. - В деревню? Или... может быть, в родовой замок Черных Сорок?

- Да-да, как раз к утру доберемся, - пошутил Лис. - Нет, слишком далеко до него. В деревню прогуляемся.

До деревушки добрались за полчаса. Лис объяснил, что деревушка одна из нескольких, расположенных на его землях, но эта - ближайшая. Шли по дороге среди холмов, почти не разговаривая. Ася невольно вспоминала Влада, с которым она не замолкала ни на минуту, успели бы обсудить за это время и цвет вечернего неба, и феномен вечно цветущих яблонь в саду, и даже построить предположения по поводу того, как далеко тянется стена с именами. Они бы хохотали всю дорогу. А Лис просто шел рядом, время от времени обращая ее внимание на причудливый холм, на котором словно проступало недовольное лицо великана, сотворенное природой, или в какой-то момент он остановил ее за руку и приложил палец к губам, словно говорил: послушай. И Ася замерла, вслушиваясь в шум ветра и далекого прибоя. И через какое-то время ей стало казаться, что море и ветер поют вместе какую-то тихую древнюю песню. Они почти не разговаривали, но Ася поняла, что ей и не хочется говорить.

Когда дошли до деревни, солнце нависло уже над самым горизонтом. Симпатичные домики из светлого дерева, огородики и сады, просторные дворы, окруженные низкими оградами: здесь не боялись ночных грабителей. Деревушка почти ничем не отличалась от таких же маленьких поселений во всех мирах.

Увидев хозяина замка, жители ближайших домов вышли к ним, замерли почтительно, не доходя нескольких шагов. Но их лица не были угрюмыми или недоверчивыми, они смотрели уважительно, ожидая, пока он с ними заговорит. Лис наклонил голову, приветствуя их, махнул рукой, словно давая понять: «Не обращайте на нас внимания, занимайтесь своими делами».

- И что теперь? - спросила Ася. - Что мы будем делать в деревне?

- Смысл прогулки был не в конечной цели, - ответил Лис. - А в самой прогулке. Думаю, теперь можно пойти назад.

Жители деревни, которые не спешили расходиться, переглянулись. Женщина из тех, что посмелее, решительно выступила вперед.

- Ну нет, господин Елисей. Мы обидимся, если вы не останетесь погостить. У меня ужин на столе. И вино как раз созрело! Дивное! Смородиновое! А ты что молчишь, Емеля!

Она подтолкнула локтем стоящего рядом с ней крупного мужчину. Едва ли тычок мог нанести ему существенный вред, но он на всякий случай отодвинулся.

- Господин Елисей, останьтесь ненадолго, - произнес он добродушным густым голосом. - Иначе жена мне потом мозг съест... чайной ложечкой!

Еда была простой (Ася уже поняла, что в Последнем мире предпочитают бесхитростную и полезную пищу), но вкусной. Отчего-то серый ноздреватый хлеб с куском вареного мяса, уложенного сверху, и отвар из трав казались небывалым лакомством. «Не поела бы я еще сутки, мне бы и простая водичка была как мед!» - мысленно улыбнулась Ася.

Хозяйка стола болтала без умолку. Вероятно, теперь ее статус в глазах земляков стремительно взлетел, и она, окрыленная своей удачей, намеревалась, судя по всему, заболтать гостей до смерти. Хотя по виду Лиса нельзя было сказать, что он напряжен. Он был спокоен и безмятежен, по его лицу время от времени скользила легкая улыбка, и непонятно было, к кому она обращена: хозяйке дома, хозяину, или он улыбается собственным мыслям. В разговоры Лис не вступал, взглядом ни с кем не встречался. Ася краснела, бледнела и ужасно ему завидовала: вот это верх дипломатического мастерства. Хотя неудивительно, Лис с детства учился правильно вести себя с подданными. А Ася уже изнемогла от этой пустой болтовни. Хозяин, огромный и молчаливый, смотрел на нее с сочувствием, но в разговор тоже не лез. Четверо дочерей, совсем еще девчонки, смотрели на Лиса во все глаза, хихикали, незаметно подталкивали друг друга под столом ногами и щипались. Ася поняла, что с ними разговор тоже построить не получится.

- А можно я спрошу! - почти крикнула она, пытаясь хоть на время перекрыть непрекращающийся словесный поток.

- Да, конечно! - женщина удивленно посмотрела на нее. К слову сказать, она давно уже кидала на нее быстрые взгляды, силясь понять, кто эта незнакомка рядом с их господином.

Ася растерялась, вопрос она придумать еще не успела.

- М-м-м... А вот мальчик Шуня, он в каком доме живет? - ей весьма кстати вспомнился маленький житель деревни, которого она несколько дней назад встретила на берегу. - У него еще друг... Или брат...

Ася наморщила лоб, вспоминая имя, но поняла, что тот его не назвал.

- Он повыше и постарше. В прошлый раз они меня тоже в гости приглашали... Вот, захотела его увидеть.

Хозяйка задумалась, но спустя секунду покачала головой.

- Я всех жителей деревни по именам знаю. Шуни нет у нас...

- Где ты встретила их? - спросил Лис, внимательно на нее глядя. - Почему не рассказала?

- Да не о чем рассказывать, - Ася дернула плечом. - Ну познакомилась с мальчишками. Ерунда ведь. Может быть, Шуня - это прозвище?

- Может быть, - легко согласилась хозяйка. - Они как только друг друга не кличут, эти балбесы.

Лис поднялся, вежливо наклонил голову в знак признания за ужин и кров.

- Нам пора идти.

Ася с облегчением тоже поднялась на ноги, но вдруг почувствовала, что комната плывет и кружится. Она пошатнулась и упала бы обратно на скамейку, если бы Лис не успел подхватить ее за талию. Усадил тихонько обратно.

- Что с тобой?

Он потер ей ладони, а Ася поняла, что почти не чувствует прикосновения: ладони словно онемели. В глазах мелькали черные точки, так что девушка с трудом подавила в себе желание начать отмахиваться от них, словно от назойливых мух.

- Я не знаю, - призналась она смущенно. - Наверно, просто не рассчитала сил... Устала...

- Так! Срочно домой и отдыхать!

Он поднял голову на хозяина, который высился рядом, не зная, чем помочь. Болтливость у хозяйки как рукой сняло, она стояла, схватившись за пунцовые щеки, испуганная: не подумает ли господин Елисей, что она отравила гостей.

- Кто-то может подготовить повозку? - спросил Лис. - Нам надо скорее вернуться.

Но Ася уже пришла в себя и воспротивилась:

- Да все хорошо! Просто немножко закружилась голова. Не о чем переживать - я прекрасно дойду сама.

Лис нахмурился, но спорить не стал. Еще раз поблагодарив хозяев за накрытый стол, они вышли на свежий воздух. Уже почти совсем стемнело, на небе горели звезды, яркие как огоньки свечей. И крошечные фонарики светлячков, словно некоторые из небесных звезд решили опуститься на землю, кружились над травой. Как это часто бывает вечером после ясного, теплого дня, душисто и пряно пахла трава.

- Идем? - спросил Лис, предлагая ей руку. Ася не стала отказываться. И не потому, что чувствовала себя плохо, а больше из-за того, что такой вечер хотелось разделить с кем-то. Нет, не с кем-то. Хотелось разделить его с Лисом. Знать, что он тоже видит это небо и светлячков, и вдыхает этот воздух, и чувствует тепло ее руки...

Они уже прошли три четверти пути, когда Ася поняла, что, как бы ни была хороша вечерняя прогулка, все же она поторопилась, отказавшись от повозки. Во-первых, она ужасно замерзла, хоть и была в накидке. Девушка не хотела подавать вида и сдерживала дрожь. Но, кроме того, реальность плыла и словно ускользала от нее. Знакомое неприятное ощущение. Ася попыталась понять, откуда оно ей знакомо, и вспомнила: так же она чувствовала себя, когда пыталась сбежать из Алгора. Мир будто выцветал и отдалялся, становился ненастоящим. Руки вновь онемели.

Лиса провести не удалось, хотя она и пыталась непринужденно идти вперед. Он остановился, заставляя и ее притормозить.

- Ася, что с тобой? - спросил Лис. Голос его был спокоен, даже чересчур.

- Я не знаю, - честно призналась Ася. - Как-то мне нехорошо.

Пришлось перечислить все, что она чувствует. Она не видела в темноте лица Лиса, но поняла, что он напрягся.

- Ты ела или пила что-то кроме той пищи, которой нас угощали сейчас?

- Да ничего. Пирожок. Еще чай пила, - говорить становилось тяжело, голос не слушался.

- Чай? Какой чай? Кто его приготовил?

- Рина... Сказала, что он меня взбодрит. Мерзкий на вкус... Думаешь?.. - Ася пошатнулась и была подхвачена на руки.

- Я ничего не думаю. Буду думать, когда мы попадем домой. Держись.

Хотя Ася уверяла, что сможет дойти сама, Лис попросту проигнорировал ее слова. И выпустил из рук только после того, как переступил порог замка. Ася думала, что они пойдут в каминный зал, но Лис провел ее по коридору и, отворив неприметную дверь, повел по ступенькам вниз, придерживая и не давая оступиться. «Куда мы идем?» - хотела спросить девушка, но и сама уже догадалась. В подвале находилась кухня, а еще мастерская. И едва ли он ведет ее на кухню... У Аси даже сердце замерло от того, что сейчас она увидит самое потайное место замка. Лис никого и никогда не пускал в свою мастерскую. Но вот сейчас делает исключение для нее... Значит ли это, что дела совсем плохи?

Мастерская была заперта, и Лис снял с шеи свой серебряный ключ. Ключ, созданный для того, чтобы отпирать миры, прекрасно подошел к замку, провернулся три раза, и хозяин замка отворил дверь.

- Пойдем, - сказал он, заводя Асю в темное помещение. Здесь не было окон, поэтому мастерскую не освещал даже слабый свет луны. Но послышался шорох, вспыхнула спичка, и Лис быстро зажег несколько свечей. В неровном и неярком свете комната казалась обителью колдуна. Хотя чему удивляться... На стеллажах вдоль стен стояли многочисленные баночки со снадобьями и деревянные коробочки всех размеров, лежали высушенные пучки трав, тигли. На нижних полках на деревянных подносах - инструменты. В углу был сложен маленький камин. Ася плохо разбиралась в кузнечном деле, но огня камина не должно было хватить на плавку металла, разве что олова.

- А где твой кузнечный горн? - спросила она, преодолевая слабость: любопытство было сильнее.

- Для работы мне достаточно и обычного огня, - коротко объяснил Лис, говорил, а сам разжигал пламя. - Огонь в изготовлении ключей не главное...

Он попробовал поджечь лежащий в камине хворост, но тот отсырел в подвале, поэтому Лис прошипел что-то сквозь зубы и попросту насыпал сверху белых кристаллов, горсть которых вытряхнул из железной банки. Едва попав на дерево, кристаллы зашипели, заискрились, а спустя пару секунд жарко разгорелся огонь.

- А что главное? - Ася с неизменным интересом наблюдала за действиями Лиса, они казались ей настоящим волшебством. Хотя отчасти так оно и было.

- Ты все узнаешь... В свое время...

- Зачем мы здесь?

Ася видела, как Лис смешивает в каменной ступке травы и порошки, а закончив смешивать, перетирает тяжелым пестом. Опять будет ее лечить?

- Ты знаешь, что со мной? - не отставала она, хотя на предыдущий вопрос ответа не дождалась.

Вместо чего он плеснул из глиняного кувшина воды в ступку и размешал прямо в ней получившееся снадобье.

- Пей, - он оглянулся в поисках бокала, но в мастерской хранилось что угодно кроме того, что нужно было в этот момент. Поэтому Лис протянул ей ступку, в которой плескалась и неприятно пахла бурая смесь.

- Фу-у, - Ася наморщила нос. - Мне это пить? Сейчас? Даже подогревать не будешь?

- Пей немедленно, - голос был жестким. Тратить время на пререкания Лис явно был не намерен и, вполне вероятно, заартачься Ася, он просто возьмет большую воронку (вон, кстати, на полочке не она?) и вольет снадобье через нее.

- Когда это уже закончится? - ворчливо поинтересовалась Ася.

Но Лис опять заговорил о другом:

- Я ненадолго уйду, но очень скоро вернусь. Мне нужно кое-что узнать. Жди меня здесь.

- А куда ты?

«И зачем я спрашиваю?» - подумала Ася, глядя, как дверь закрывается за его спиной.

После того как она заставила себя выпить лекарство, голова почти перестала кружиться. И силы появились. Она встала, потянулась, ощущая бодрость, как после долгого сна. Но опять хотелось перекусить, вот неприятность. Вроде только что сытно поужинала, а желудок настоятельно требовал пищи. Поэтому Ася решила добежать до кухни, наверняка там найдется съестное, и сразу назад. Кухня располагалась где-то рядом, и девушка надеялась, что не заблудится в ее поисках. «Найду по запаху!» - мысленно улыбнулась она и тихонечко приоткрыла дверь в коридор.

Но тут же юркнула назад: по коридору быстро шагал Лис, а за ним, склонив голову, семенила служанка. Она пыталась не отставать, почти бежала, но хозяин замка даже не оборачивался на нее, просто шел вперед. Вид у служанки был несчастный и покорный судьбе. Куда Лис ее ведет? Он явно очень зол! А служанка? Это Рина? Он будет ругать ее за чай - Ася этого не знала наверняка, но почувствовала. Он ведь и выгнать ее может. Вон как напугана бедняжка!

Решение Ася приняла спонтанно. Она просто тихонько прокрадется следом и вмешается в разговор, если будет нужно. Но если Лис не станет сильно злиться, то незаметно вернется в мастерскую, и тогда Лис ни о чем не догадается.

Хозяин замка и служанка уже поднялись по лестнице, когда Ася вышла из мастерской и двинулась следом, осторожно ступая по каменному полу. Как она и предполагала, разговор проходил в каминном зале. Девушка шла крадучись, опасаясь быть услышанной, и к началу разговора она опоздала.

- ... как это могло прийти тебе в голову, Лина? - он говорил тихо, не повышая голос и на полтона, но даже у Аси внутри все заледенело от этого кажущегося спокойствия.

«Лина? Так это была она?»

- Я... я... - служанка, судя по звукам, пыталась говорить сквозь слезы. - Я только хотела помочь...

- Помочь? Каким образом?

- Она говорила, что гостья здесь. Но я же поняла, что она никакая не гостья, а просто заблудшая душа!

- Кто? - даже в голосе Лиса прорвались нотки удивления.

- Мы так их называем... Те, что идут к мосту, но почему-то не доходят, а начинают бродить по нашему миру. И уйти не могут, и назад не могут вернуться. Есть еще такие с ключиками, но таких трогать нельзя, это я знаю. Эти не заблудшие души... Но у Астры...

- У госпожи Астры, - поправил ее Лис.

- У госпожи Астры, - послушно повторила Лина, хлюпая носом. - У нее не было ключика.

- Я даже предположить не мог... - сказал Лис. - Кто разрешил вам вмешиваться в такие вещи, о сути которых вы не имеете ни малейшего представления! По крайней мере, теперь я знаю... Надо это немедленно прекратить...

Ася слышала, как он меряет шагами комнату.

- Хорошо... Это позже... Что вы делаете, встретив... м-м-м... заблудшую душу?

- Можно им помочь. Приготовить специальный отвар и дать выпить. У нас в деревне не все знают, как готовить, только знахарки, но у меня бабушка...

Лина залилась рыданиями, и Лис терпеливо ждал, пока она успокоится.

- Бабушка знахарка, - продолжила служанка спустя какое-то время. - И я знаю, как готовить. После этого заблудшая душа или вернется назад, или по мосту уйдет. Все лучше, чем так...

- Как так?

- Я только хотела помочь ей вернуться! Поэтому притворялась дурочкой Ринкой, меня-то она сразу невзлюбила, - воскликнула Лина вместо ответа на вопрос. - И нечего ей здесь делать! Вы такой занятой, у вас столько важных дел, а вы цацкаетесь с этой... С этой!

Ася почти физически ощутила ненависть Лины. Какое коварство - втереться в доверие, а потом опоить отравой. Едва ли она просто хотела помочь, было что-то еще... И Лис тоже понял это.

- Так ты о моем благополучии заботилась, - спросил он вкрадчиво, но Лина не ощутила подвоха.

- Да, да! - с жаром подтвердила она. - Никто не должен вас отвлекать! Расстраивать! А вы чем-то сильно расстроены, я же вижу! А я буду о вас заботиться, беречь! Всегда буду рядом!

Лину душили рыдания. И даже Ася, затаившись за дверью, испытала сочувствие к служанке. Нет ничего хуже неразделенной любви. Вот и Лис замолчал, подбирая слова.

- Вы сердитесь на меня? - спросила Лина, не в силах дальше выносить молчание. - Простите меня! Простите! Как я только посмела испытывать такое чувство по отношению к вам!

- Я не осуждаю тебя за твои чувства, - ответил он. - Любое чувство заслуживает уважения. Плохо то, что оно затмило твой разум.

- Я не хотела ничего плохого! -воскликнула Лина.

Ася не видела Лиса, но ясно представила, как он хмурит брови, как наклоняет голову. Он всегда так делал, принимая решение, и сама затаила дыхание.

- Утром тебе придется вернуться в деревню. Рина пусть остается...

Ася вздохнула с облегчением, обрадованная тем, что ее помощь не потребуется. Да и, признаться, не так сильно хотелось помогать обманщице. Она отошла на несколько шагов от двери - пора было вернуться в мастерскую, но Лис вдруг сказал такое, что заставило ее вернуться назад. Ася стояла с внешней стороны двери, жадно ловя каждое слово, но сердце колотилось так, что мешало слушать, и она прижала ладони к груди, пытаясь его унять.

- И, Лина... Выслушай меня внимательно и запомни. Когда-нибудь госпожа Астра будет хозяйкой этого замка. Поэтому учись уже сейчас любить и уважать ее. Ты меня поняла?

Лина что-то пролепетала в ответ, но Ася не разобрала слов. Она уже и своих мыслей не слышала, до такой степени они запутались и смешались. Да и слышала ли она на самом деле то, что слышала? Или это уставший разум играл с ней в игры?

- Сейчас возвращайся к себе, а утром, будь добра, покинь стены этого дома, - сказал Лис.

Ася, догадавшись, что разговор окончен, опрометью бросилась вниз, уже не заботясь о том, что ее услышат. Забежала в мастерскую, захлопнула дверь и села в кресло, радуясь тому, что в комнате царит полумрак: щеки горели и наверняка были пунцовыми. Она едва успела выровнять дыхание, когда вернулся Лис.

- Как ты? - спросил он.

Подошел и положил ладонь ей на лоб. Ладонь была приятно-прохладной и Асе не хотелось, чтобы он ее убирал.

- Ты вся горишь! Голова кружится?

Ася покачала головой, но потом все же нашла в себе силы проговорить вслух:

- Все хорошо. Правда... И Лис...

- Что?

Она подняла на него глаза - лицо Лиса было таким, как всегда. Таким, словно внутри его души происходила бесконечная борьба, поэтому так напряжены были все его черты. Но ничто не выдавало в нем иных чувств. Тех, что заставили его минуту назад произнести услышанные Асей слова.

- Ничего, - прошептала она. - Так что со мною было?

- Ничего, - ответил Лис в тон ей и сам улыбнулся совпадению. - Ничего страшного.

- Значит, можно пойти спать?

Лис ответил не сразу, обдумывая что-то.

- Ася, ночевать сегодня будем в другом мире, - медленно сказал он и даже поднял ладонь, словно готовясь отразить возражения. - Ни о чем не спрашивай! Так надо.

- Но почему? Что случилось? Не слишком ли ты торопишься? Две руны в день - не многовато ли? - Ася не собиралась обращать внимания ни на поднятую ладонь, ни на этот командирский тон. Думает, если скажет «Ни о чем не спрашивай», так она сразу послушается?

- Ты меня просто загонишь, - сказала она грустно, когда увидела, что поток слов не произвел на Лиса ни малейшего впечатления.

- Так надо, - повторил он. - Еще немного осталось. Ты же у меня умница.

Лучше бы он не добавлял последнюю фразу, Асю бросило в жар от этих простых слов. Ей было страшно, и она сама не понимала почему.

Лис воспринял это как капитуляцию.

- Обещаю, сначала ты как следует выспишься. Только идти надо прямо сейчас.

Ася вздохнула, но что было делать - Лис уже принял решение за них обоих.

- Пошли, - кивнула она.