Адовы 3: Малой (*60 иллюстраций)

Глава 40 Все по местам

Настоящее.

Всё вернулось на круги своя в загородном доме Адовых. И уже некоторое время спустя казалось бурей в стакане. С демонами установили хорошие дипломатические отношения, нет-нет, да заходили в гости райские посланники, а в последний визит Сатаны к сыну он преподнёс ему небольшой подарок. И протянув пушистый комочек, заявил:

— У каждого с малых лет должен быть свой привратник. У Даймона это демонический пудель Пукс, а у тебя будет демонический… кот.

— Кот-бегемот! — обрадовался Малой, подхватывая живой подарок на руки.

— К сожалению, это имя занято, — тактично улыбнулся Сатана. — Тебе придётся придумать другое, чтобы не переживали демонические легионы.

— Сосиска! — тут же с ходу попробовал наследник всех демонических интриг.

— Слишком длинное, — поморщился отец.

— Кругляш! — не сдавался Малой.

— Слишком…круглое, — снова скис Сатана, но тут на него так выразительно посмотрела Агата Карловна, которая в обязательном порядке составляла ему компанию, когда заходил в гости к Адовым, что пришлось сдаться и отступить. — Впрочем, называй как хочешь. Это же твой кот.

Наследник посмотрел на глаза-бусинки. Чёрную шерсть без единого пятнышка и тут же улыбнулся:

— Демон!

— А вот это неплохо, — похвалил его Сатана.

— Да, только демонов нас в семье не хватало, — улыбнулась уже Блоди, но Малой был так счастлив новому подарку, что перестал замечать всё вокруг, а носился по дому и по территории со своим новым привратником, показывая ему обстановку.

— А здесь у нас комната старшего брата, — заглянул к Даймону Малой. — Но его сейчас нет. Он занят выслушиванием девочек.

Котёнок мякнул, как будто всё понимал.

— А это комната сестры. Но без стука лучше не входить, — показал на дверь Малой. — А то мало ли что может случиться? А вон там — комната родителей. И там нам вообще делать нечего. Пойдём лучше на улицу!

Котёнок был не против прогуляться. Но рядом с будкой на них с особым вниманием посмотрел Пукс. Демонический пудель дремал на улице, ночуя тёплыми ночами у будки на травке без всякой привязи. А когда шёл дождь — залезал в будку. Но весну, осень и тем более зимы он спал исключительно в доме, в комнате хозяина. О чём Малой и сообщил Демону, тут же покачав демоническому пуделю демонический кулак, чтобы к демоническому коту не лез.

— Он теперь наш! Ясно тебе?

Пукс вдохнул и поник головой. Все кошки в деревне Мрачново его ценили и уважали. Неплохо было показать и новичку кто главный. О пока Малой рядом последствия могли быть непредсказуемы. И привратник решил подождать, повременить.

Пока один ждал, другой привратник активно рос, окреп и к его наглости сам начал дремать на улице. А когда Пукс засыпал в тревожных снах в тени загородного дома, Демон заходил в дом, брал Сонную книгу, которая вернулась к ним в семью и устроившись на крыльце поудобнее начинал листать странички. С картинками, где теперь изображались и Адовы. Ведь их приключения от артефакта никуда не делись.

— Опять ты? — возмущалась Сонная книга.

— Мяу, — отвечал привратник, так как всё понимал. Но, как и Пукс — говорить не мог. И книга, смирившись, снова начинала читать ему истории свершённого.

— … Ну, а Колун ему потом мечом бац по черепу! Тресь! Он, такой, мол — пощади, а я тот ему снова бац, трясь, — Сонная книга, весьма довольная, что её сняли с полки и снова открыли, во всех подробностях описывала жизнь главных героев коту.

Когда по крыше начинал стучать дождь или поднимался ветер, привратник цеплял книгу за корешок и уносил в комнату, поближе к камину. И уже там слушал. И если днём мешали посторонние звуки, то ночью слушать Сонную книгу было самим наслаждением. Ведь её не нужен был источник света, а его два ярких уголька-глаза светились в ночи. И пушистый привратник тёмных сил, с шерстью, переливающейся в полумраке, словно сам был соткан из ночных кошмаров и забытых легенд, когда слушал о похождениях бравых героев и спасении мира. А когда начинался переломный момент, сам рычал на врагов подобно дракону, шипел и иногда бросив всё, носился по комнатам из угла в угол. Просто потому, что очень переживал за Адовых.

Каждое утро, когда первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, кот уже сидел на подоконнике, наблюдая за миром с высокомерным спокойствием. Само его присутствие напоминало Малому о том, что за пределами привычного бытия скрываются тайны, о которых лучше не знать. Потому пусть лучше хозяин крепко спит в ночи, а он так уж и быть — посторожит в ночи. Так на миску молока утром и наслужит.

Порой Адовым выговаривали, что слышат ночью странные звуки. Конечно, не взрывы и пожары и на том спасибо. Но соседи нет-нет, да шептались о странных звуках, доносящихся из дома: тихие мяуканья порой звучали как человеческие голоса, и шорохи топотом множества ног и цоканьем кавалерии по мостовой, словно кто-то искал что-то в тёмных углах или сражался на поле боя.

Но Адовы настолько научились крепко спать за время проживания с Малым, ничего не замечая, что лишь пожимали плечами. А котик хранил тайну Сонной книги. Зато умнел не по дням, а после каждой истории, которую та рассказывала.

Однажды, в полнолуние, когда луна была особенно яркой, Демон решил продемонстрировать свою истинную природу хозяину и показать на что способен. Он собрал вокруг себя тени, которые, казалось, ожили. И показал Малому начал танец, завораживающий и пугающий одновременно.

— Театр теней! — зачарованно засмотрелся на них молодой хозяин, захлопал в ладоши и потребовал. — Давай ещё!

Привратник и выдал так, что сам не ожидал. В этот момент дом наполнился холодом, и воздух стал тяжёлым от предчувствия беды. А жители деревни, собравшиеся у окна Адовых вместе с Леонидом и Артуром Гедеоновичем с камерой наперевес, чтобы записать доказательства, не могли отвести взгляд от этого магического зрелища, осознавая, что стали свидетелями чего-то сверхъестественного.

Однако, не все были готовы принять эту тёмную сущность котика, и почти все разбежались. Лишь повидавшая на своём веку рысь-оборотень Маша стойко держала камеру, пока Армагеддоныч и кот-оборотень, остались, чтобы посмотреть, чем закончится и её поддержать.

— Отставим предрассудки! — комментировала съёмку Маша. — Но что же скрывается за загадочной маской подарка Сатаны сыну? Ну-ка, подсобите вы оба!

И Вернандский поднял ей камеру поближе, а Леонид встал так, чтобы залезла ему на шею для лучшего фокуса съёмки. И едва она сунула объектив камеры в окно, как их взгляды с Демоном встретились. В его глазах она увидела не только тьму, но и одиночество. А вместе с тем — тоску по пониманию.

— Ба, да он же тут ночью совсем один, потому и куролесит, — сразу всё поняла рысь-оборотень. — Слушай, Леонид, а давай его на ночь с собой брать.

— Как это?

— Ну, пусть днём здесь живёт, а ночью у нас.

— Но это же не наш кот.

— Коты не бывают чьи-то. Тебе ли не знать! — возмутилась давно законная супруга, рубанув аргументам так, что в семье снова наладились тёплый доверительные отношения.

И они стали брать Демона по ночам, прекрасно понимая его в человеческих обличиях и общаясь с ним в кошачьих личинах. А Армагеддоныч приходил к ним и засиживался долгими вечерами, чтобы просто послушать очередной рассказ Сонной книги, которую котик всегда прихватывал с собой.

Маша быстро поняла, что этот кот не просто привратник тёмных сил, а существо, которое искало связь с миром, из которого прибыло. Тянуло демонического кота в ад прогуляться, что ни говори. А на новую экскурсию Малой ещё не скоро сводит.

— Да не переживай ты так, в этом мире гораздо интереснее, чем на Дне Миров. И на Небесах нам делать нечего, — убеждала она привратника на ряду с супругом.

— Говорю тебе, Демон, чего бы там тебе не плёл Сатана, ты его не слушай. Ты наблюдай за поступками, — поддерживал их сторону и Армагеддоныч. — Даже люди по поступкам определяются, а коты и Сатана — тем более!

Так котик поддался на уговоры и поверил оборотням, затем людям, а от хозяина и его семьи он вообще был без ума. И стоило привратнику это осознать, как тьма, окутывающая дом по ночам, начала рассеиваться, и свет заполнил пространство там, где прятались дополнительные тени. И как будто сама луна решила заглянуть в их сердца вместе с оборотнями.

Присев на лавочке во дворе, они всем семейством кошачьих любовались луной и убеждали друг друга, что лучше места нет. Так началась их необычная дружба, где свет и тьма нашли гармонию, а загородный дом стал местом, где демоны и люди могли сосуществовать, понимая друг друга.

Сам же Демон стал хранителем тайн, которые, возможно, не стоило бы раскрывать все сразу, но постепенно обо всех хозяину доложит. Только хозяин у него не Сатана, а Малой. Иначе быть не может.

— И вот, в финальной битве не победил ни свет, ни тьма. Но каждый остался при своих. Потому что жизнь во всём своём многообразии интереснее, чем смерть, — закончила очередную историю Сонная книга и котик подхватил её за корешок, чтобы отнести домой.

Но по пути во дворе наткнулся на парочку, что тоже сидела на лавочке под луной этим летним прекрасным вечером.

Это были Даймон и Ленка.

— Постой, ты болтаешь чепуху! — возмутилась она. — Духи атаковали программу игромира по замыслу Сатаны, чтобы подчинить наш мир с помощью игроков?

— Скорее всего, так и было, — ответил демонёнок. — Я вижу, ты плохо улавливаешь аналогии. Ноосфера, как говорил Армагеддоныч, включает в себя мыслеформы, поддерживаемые человеческой верой и питаемые особой энергией. Энергией, которую, если использовать исторический термин, называют Праной. Хотя, если подумать можно подобрать ещё с полсотни слов, которыми её можно обзывать — мана, Сила, ци, апейрон, коллективный эгрегор и так далее. Но речь не о ней, а о уязвимости в системе.

— И что мы с этим будем делать?

— Для начала я выучусь на программиста, чтобы научиться ставить качественные заплатки для любого проникновения демонических сил, — пообещал Адов. — А для этого закончу университет. Ведь наши программы, боты Игры, по сути такие же порождения мыслеформы, как и кельтские боги друидов или Олимпийцы греков.

— Или как египетские божества со звериными головами? — начинала догадываться рыжая девушка.

— Вот именно. Я в последнее время читаю много трудов по истории и вижу аналогии. Это как Тримурти с индусской горы Сумеру. Как Чернобог-Кощей из русских народных сказок. Как, наконец, дьявол из библии, и духи мёртвых, что приходят в ночные кошмары всех европейцев! Страх — это и есть уязвимость, Лена.

— И всё же, — Ленка шмыгнула носом, и Даймон тут же накинул ей на плечи свою олимпийку. — Ты определённо сошёл с ума, если решил, что сможешь переплюнуть всех демонических хакеров.

— И всё же я постараюсь, — заверил он. — Программы демонических ботов прописаны тем же двоичным кодом, что и у людей. Боты — это электрические сигналы в больших серверах. Это как потоки электронов в микросхемах.

— А ты говоришь о мифологии как таковой! — возразила девушка. — Я не вижу материальной связи между ними.

— А её и нет! — резко заявил Даймон. — Электрические сигналы и двоичный код, которым прописаны боты не имеют отношения к тому, о чём я толкую. Пусть, изначально, бот прописан программой, каким-то языком программирования. Но когда ты видишь этого бота внутри игромира, ты видишь не код и не сигналы внутри микросхем. Ты видишь визуальный образ. То есть, к примеру, зомби, лезущего на стены. И ты веришь в него или нет, это уже не важно. Главное, что ты взаимодействуешь с ним. То есть дерёшься с ним, убегаешь от него, убиваешь его. И именно этот процесс порождает чёртову уйму Праны! А то существо, которое при этом возникает, вовсе не прописано кодом и не является сигналом внутри проводов. Это двойник нашего бота, но только… прописанный силой веры, а не двоичной кодировкой. Ты понимаешь? Сатана совместил информационные технологии с вопросами веры. И пока первые не верят, а вторые не отходят от догм, он всегда будет переигрывать тех и других.

— Ну, допустим, эта Прана существует. Допустим даже, что веруя в Игру, я как игрок, порождаю силу, которая создает на месте программного бота живое существо — некого духа. И что с того? У нас же перемирие!

— Да, но Малой подрастёт, да и Люцифер в долгу не останется. Война возобновится рано или поздно. А максимум Праны выделяется при человеческой смерти, Лен! То есть если человек верит в свою смерть даже в игре, он отдает на Прану всего себя! Всю свою душу, все свои силы!

— Хочешь сказать, нас У-БИ-ВА-ЮТ в играх?

— Да, и убивают по-настоящему! Игра — это и есть жертвоприношение! Вот в чём хитрость Сатаны.

Некоторое время они оба молчали. Будучи от природы человеком умным, но не склонным к логическому анализу, Ленка не стремилась победить Даймона в споре. Но и принимать его версию на веру без боя не собиралась.

— В древности, кажется, подобные люди называли себя «циниками», — добавил Даймон. «Циник» — это от римского выражения «как собака». То есть в честь умных собак, которые, если им кинуть мясо, сначала принюхивались и только потом начинали есть. Вот и я должен стать тем программистам, который должен подкинуть людям новый кусок и собрать команду из тех, кто принюхается к моим размышлениям.

Ленка и сама немного «принюхалась». Смерть и боль всегда казалась ей похожими явлениями. Да, она не могла знать, что происходит с умершими Игроками — поскольку, естественно, не видела ни одной такой смерти. Но она точно могла сказать, что происходит с душами в Лимбо. И ей было с чем сравнивать. Возможно, все Игроки в момент смерти или ранения испытывали настоящую боль, а их душа на время попадало в подобный лимбо, пока тело переживало весь спектр эмоций.

— Обожди, — наконец, она покачала головой, вновь обращаясь к Даймону, — на счёт реальной смерти это только догадка или ты знаешь наверняка, что кибермир после воздействий Сатаны не так прост?

— Я же говорю, — устало ответил Даймон. — Сатана придумал вирус для информационных конструкций, что были созданы человеческой верой и воображением много лет назад. Может даже столетий или тысячелетий. Именно он возглавил проникновение в Игру и захват её ботов другими Даймонами, игроками и демонами всех мастей. И получается, что Сатана действительно манипулирует этой проклятой Игрой, которую может продолжить, когда пожелает.

— И что мы должны сделать?

— Либо перехватить управление, что невозможно, учитывая количество участников процесса, либо уничтожить Игру, что бессмысленно, так как просто создаст новую, либо создать заплатку и внедрить её во все игровые процессы. А это уже задача на целую жизнь. А значит, как только я поговорю со всеми Адовыми и нашими друзьями и соратниками, нам снова будет чем заняться. Вот только…

— Идей у тебя на целую жизнь вперёд хватит… Вот только что? — повернула к нему голову Ленка.

— Вот только я хочу прожить эту жизнь с тобой, — неожиданно сказал он и густо покраснел, но на фоне луны его пылающие щёки были не так заметно.

— А ты думал я позволю тебе этим без меня заниматься⁈ — рассмеялась Ленка и тут же крепко обняла его за шею.

Пришлось обнять в ответ. И отпускать больше совсем не хотелось.

Однажды.

Сладкий аромат модернизированной генетиками сирени приятно щекотал нос. Казалась, сама душа радовалась стоящим под Куполом тёплым денёчкам, запланированным службой метеорологии на ближайший месяц. Вокруг всё цвело и благоухало. Деревья лениво шуршали листьями, подгоняемые ветерком, и искусственная красавица-весна под экологическим Куполом закрытого мегаполиса теснила искусственную бабку-зиму по всем фронтам управляемой планеты.

Бодрой походкой в сторону Дворца Игр, закрытого на реконструкцию для предстоящих Игр Смерти, шагал молодой худосочный юноша в чёрном котелке и пальто. На его лице красовались декоративные очки. Разумеется, подобный аксессуар был совершенно бесполезен в высокотехнологичном мире XXII века, но он придавал лицу молодого человека удивительно мудрое выражение.

Бодрый вид и боевой настрой юноши с уверенностью говорили, что сегодня случится что-то важное в его жизни. И это, действительно, было так. Человек в очках работал помощником консультанта в гигантском отделе программирования, который занимался тестированием виртуальных персонажей Игр Смерти. Сегодня ему предстояло последний раз тестировать уникальную игру нового поколения, которая, спустя полгода после этого финального теста, должна была запустится во всех дворцах Игр одновременно по всей планете!

Юношу могли специально доставить к зданию на служебной машине, но в такой чудесный день он предпочёл прогуляться среди цветущих аллей пешком. Ведь юноша ликовал. Горы работы остались позади. Он нашёл! Нашёл то, что так долго искал. Нашёл то, чего не замечали гениальные умы разработчиков. Одна заплатка, патчик и всё будет исправлено. Никто не сможет проникнуть в программу.

Неожиданно, в нескольких шагах за спиной юноши прямо из воздуха материализовалась человеческая фигура. Фигура на первый взгляд казалась ничем не примечательной. Невысокий мужчина, одетый в строгий деловой костюм с бабочкой и старинный котелок, как минимум, моды двух вековой давности.

Не заметив странного незнакомца, юноша в очках продолжал неспешно идти вдоль аллеи. Времени хватало, спешить было некуда. Юноша слыл прагматиком и был уверен — спешка — есть зло, работу нужно делать вовремя, а не раньше.

Тем временем, необычный человек бесшумно приближался. Оставался какой-то метр, прежде чём тёмная фигура Высшего духа должна была войти в непримечательного стройного юношу и, получив доступ к программным кодам, подчинить себе Игры Смерти. Но воздух вдруг заискрился, и выше, над головой юного программиста появились ещё несколько фигур…

Вспышка молнии озарила пространство под Куполом! И тело преследовавшего юношу Сатаны вдруг исчезло. Он просто беззвучно растворился в воздухе. А Адовы переглянулись и поздравили друг друга с хорошо выполненной работой.

Приятно спасать мир, даже когда он об этом не просит. Или не догадывается вовсе. И со всем не важно, что решение нашли лишь правнуки Даймона и Ленка. Главное, что всё это время все Адовы были вместе и Сонной книге всегда есть рассказать об этом странном клане на пересечении миров.

Конец.

Г. Биробиджан,

2024–2025 год.