Адовы 3: Малой (*60 иллюстраций)

Глава 20 В круге пятом: из последних сил

В окружении песков по всему периметру, на пятом уровне таилось особое место. Чёрное пятно, тёмное как сам зрачок ада!

В нём не было столь яркого света, как среди песков. Он словно сторонился территории за песчаными барханами. Зато в мрачных недрах этой бездонной бездны, развертывалось бесконечное царство, насыщенное тенями и исполинами, что предпочитали крикам и буйству шёпот и смиренное ожидание освобождения.

Едва Даймон приблизился поближе к тёмному пространству, как обмер. По всей видимости, пятый круг был не только родиной ифритов и джинов, но и представлял немало пространства для гиганотопии. И в нём отлично себя чувствовали существа, ростом под четыре метра!

В потаённых уголках ада, где только звуки страданий могли нарушить погребальную тишину, злая искра творения пробуждала сами Исчадия ада. Но порой устаёт даже тёмная воля. И тогда взор её обращался наружу и натыкался уже на Порождений зла. Их представителей вся честная компания путешественников и увидела на границе барханов и тьмы.

— Кто это? — первой спросила Мара, со смежными чувствами наблюдая как Малой побежал по песку к одному из таких высоких существ, как к милому щеночку младенец.

— Пятый уровень — родина Исчадий ада и Порождений зла, — ответил Колун, который был так рад, что пустыня больше не раскаляет его доспехи до температуры кипения воды. — Мне приходилось встречаться с ними. Эти создания, деформированные и уродливые, показались нам плодом самой тьмы! Рождённого из неизмеримой боли и утраты, их глаза сверкали, как два чёрных окна в бескрайнюю ночь. А их чешуйчатые тела покрывала слизь, а из жил текла чёрная кровь. И сражая подобных существ одно за другим, мы были свидетелями их постоянного мучения. Ибо один раз упав, они уже не в силах были подняться и умирали под собственным весом. Но когда они были на ногах — доставалось и нам. Каждое их движение излучало жуткую энергетику, проникнувшую в самую суть Рыцарей Смерти. Признаться, нам досталось тогда.

— Что ты знаешь о них ещё? Выкладывай на чистоту! — тут же потребовал Даймон, понятия не имея что первым делать — бросаться за Малым этим махинам под ноги и умереть смертью храбрых или промедлить и узнать их слабые места.

Выбор вроде бы очевиден, но и от младшего брата в любой момент могло остаться одно мокрое место. Потому взобравшись на вершину бархана и широко расправив крылья, он пытался казаться более значительным. Но на фоне гигантов во тьме это удавалось с трудом. Разве что сидел бы на голове Цербера и целил в них строительным фонарём.

— Когда-то они были людьми, но потеряли человеческий вид, — спокойно продолжил Рыцарь Смерти. — А их непомерные амбиции росли вместе с ними. И в один прекрасный день переросли их тела! Выбор был прост: пойти на встречу аду и продолжать прорастать здесь или задохнуться в человеческих телах от осознания своей незначительности по сравнению с задуманным и воплощённым ими злом. Мне говорили, что за гранью известного нам мира их путь обрывается под собственным весом. И лишь здесь, прогибая саму твердь, они способны существовать. Хотя жизнью я бы это не назвал.

— Вообще ничего не понял, — прищурился демонёнок. — Выходит они тут, потому что у нас в мире не помещаются? И слишком много весят, чтобы жить дальше?

— Они тут, потому что у нас натворили слишком много такого, чтобы оставаться незаметными. А души их столь мрачны, что даже здесь поглощают весь окружающий свет, как чёрные дыры, — продолжал рассказывать Рыцарь Смерти. — Я тут всё-таки проходил курсы повышения квалификации и нам даже про космологию рассказывали! Так вот, я бы сравнил их именно с Чёрными дырами. Но снаружи это не столь заметно. Снаружи они кажутся исполинами. Вот только нутро настолько прогнило, что сразить их можно даже простым мечом. Просто… он нужен побольше.

Мара тут же сложила руки на груди в замок и пробурчала:

— Уверена, среди этих Исчадий и Порождений скоро найдётся место и нашему директору управляющей компании из Мрачново… Даймон, помнишь сколько они пытались содрать с нас за свет этим летом?

— Чудовища! — добавил брат, вглядываясь в Малого.

Бежит вроде не так быстро, ноги коротки. Но зато целенаправленно к самому рослому.

— Чудовища? — не понял о чём речь уже Колун. — Да ни одно чудовище и монстр не сравнится с тем, что сотворили эти люди! Здесь же тираны и диктаторы, сеющие хаос среди людей, серийные убийцы и палачи, что выполняли приговоры не как работу, но ради удовольствия. Здесь ростовщики и крупные банкиры, что своими решениями обрекли многих на голод и смерть, забирая все ресурсы, что позволили бы жить многим. Здесь такие личности, что никакое другое место просто не позволяет существовать их тёмным душам!

«Отличная компания для Малого!» — подумал Даймон и тут же оттолкнувшись от верхушки от песчаной дюны, устремился вниз, широко расправив крылья.

Тёплых восходящих потоков повсюду в изобилии. Жар ударил в перепонки и легко поднял его в воздух. Пришлось даже немного сложить крылья, чтобы ускорить свободное падение, а не просто парить, всё поднимаясь вверх.

Он подхватил Малого на лету! И проскочив между ног исполина, тут же взмыл с младшим братом ввысь, возвысившись над тёмной бездной.

— Ты как? Нормально? — спросил демонёнок на лету.

— Кататься! — рассмеялся в голос довольный потоками ветра, бьющими в лица Малой.

Крепко держа в руках брата и активно работая крыльями, Даймон никак не мог оторвать взгляд от исполинов, которые заметив их, тотчас потянули к ним большие и сильные руки, но со следами разложения на коже. Рогатые, с оскаленными челюстями, а то и слезающей с черепов кожей, Исчадия и Порождения словно безнадёжно болели жуткой болезнью. И источник её был внутри. В их злобных сердцах таились порочные желания: власть и разрушение, ненависть и сладострастие. Даже сейчас, глядя на взлетевших и понимая свою обречённую роль, они плели зловещие замыслы, погружая всё вокруг в неугасимую тьму, из которой уже не могли выбраться без посторонней помощи.

Те, чьи имена были давно позабыты или остались в вечности, вписав себя в человеческие хроники кровавыми строками, вынуждены были вечно страдать и скитаться в вечных муках. А вокруг них, словно в насмешку, по самым верхушкам барханов на огромной скорости носились ифриты и распевали свои жуткие песни. Но лишь те, кто слушал как перемещается песок на ветру, способны понять о чём речь.

«Неудивительно, что эти существа восстали против босса круга или самого существования ада», — подумал Даймон.

И всё же он верил, что даже здесь, среди адских мук, существует возможность выбраться на свет.

«Наверняка многие их них мечтают об искуплении, понимании и сострадании», — снова подумал демонёнок и вдруг увидел кости тела, что выбралось из тьмы, но было не в состоянии взобраться по сползающему песку на бархан: «Но лишь очищенные болью души способны оставить эти обречённые тела».

В то же время у самой пятки исполина, словно прикрываясь ей от сползающего песка, Даймон заметил синеву портала. Ровно на стыке дюн и бездны. Но заметить его можно было лишь с большой высоты, воспарив над тьмой.

«Через него выбираются освободившиеся души», — осознал демонёнок и тут же полетел обратно к друзьям, чтобы сообщить им радостную вещь.

Вскоре ноги коснулись песка. Малой тут же отбежал и вокруг него образовался круг огонь.

Так он выражал свою бурную радость, от чего даже привыкший взрываться Пукс приходил в лёгкий ступор.

Глядя на это, Даймон вдруг понял. Что когда Малой перенял роль пиромана в семье, сам демонический пудель практически перестал уничтожать дом. И начал больше себя контролировать. А поглядывая на самого младшего члена семьи среди всех Адовых, его привратник себя почти дружелюбно.

— Да мы влияем друг на друга! — воскликнул демонёнок. — Может, это и называется «семья»?

Мара с Колуном тут же посмотрели на него.

— Чего? — спросила спящая богиня, и маленькое проклятие без её древнего влияния редко озарялась прорывами в понимании жизни. И смерти.

— Да так… говорю, портал там есть, — не стал вдаваться в подробности демонёнок. — Идём, я покажу. Но учтите. Я буду скидывать вас в него по одному. А Колуну придётся самому пробраться. Я его не подниму. Но дорогу покажу. А дальше будешь действовать по моим строгим инструкциям.

Рыцарь Смерти кивнул. Ему не привыкать выполнять странные приказы. Как и выживать в странных местах. Ведь здесь, в аду среди его зловонных тёмных уголков, он находил даже древние реликвии. Правда все они как один отражали лишь образы надежды павших в поисках. И состояли из осколков разбитых сердец и скомканной мечты, шёпот которой в аду можно услышать только если очень сильно захотеть.

Но за неимением других занятий, он собирал их, как подбирала красивые камушку на берегу быстро реки его возлюбленная. Которая в плену тоже, наверняка, что-то собирает.

«Да хоть бы слезинки», — подумал Колун, смело направившись за демонёнком по песчаной вершине в обход тёмного ока.

А ради одной только её слезинки он готов хоть на край света. Потому и пробирался сквозь тьму без страха и упрёка. И потому лишь смело бросал вызов стаям жутких созданий, пронзая их своим украденным мечом или проклиная тяжёлым словом.

Задумавшись о своей жизни после смерти, Колун так и застыл на вершине, разглядывая как демонёнок первым делом подхватил пса и метнул его в портал как тренировочный снаряд. Затем сделал круг и вернулся за Малым. Что сказал тому вслед, отсюда было не расслышать, но едва младшенький полетел вниз, всё ближе приближаясь к синеве, как он тут же расправил крылья и до сам заорал так, что даже исполины содрогнулись:

— Я ЛЕЧУ!!! — разносился его радостный… густой бас с мощной вибрацией.

И такой сильной стала эта волна, что само Тёмное око вдруг… треснуло. Исполины, пошатнувшись, посмотрели друг на друга. Но трещина никуда не делать, лишь разрослась. И пока Даймон подхватывал Мару на новом заходе, трещины разбежались во все стороны, а затем случилось ожидаемое… и первое, самое тяжёлое Порождение провалилось вниз. Затем за ним последовало Исчадие, что пыталось изгибаться и ухватиться за края, но манящая бездна ПО ТУ СТОРОНУ тьмы была сильнее.

Этот мир мгновенно стал таким непрочным. Рушились вековые основы, словно ад кто-то снова задумал перестроить.

— Уходите! Уходите-е-е! — закричал Колун, желая только о том, чтобы хоть кто-то спасся с уровня. Сам-то он до возлюбленной точно теперь не доберётся. Пустыня выпила из него все силы. Теперь заберёт и его жизнь. Которая по сути и так жизнь после смерти. Но чтобы разобраться в этом вопросе досконально, у него не хватило и многих веков. А в последние мгновения времени точно не хватит.

Демонёнок, ловко метнув сестру в портал, вдруг и сам понял, что пятка когда-то почившего исполина сползает. Ведь следом за рухнувшими титанами в бездну стал сползать и песок, а с ним исчезать целые дюны.

— Колун, быстрее! — закричал он что есть мощи.

— Уходите без меня! Уходи, пока портал не засыпало!

— Быстрее, говорю! — стоял на своём упрямый демонёнок, даже не думая бросать его среди сползающих песков.

Даже без полных доспехов кольчуга разогрела рыцаря среди песка как на сковородке. Главным образом кипели сваренные мозги и перетружденные мышцы. Но останавливаться было нельзя. И едва Колун понял, что Даймон жертвует собой, чтобы спаси его, как открылось второе дыхание.

Несмотря на изодранные в кровь ноги от натирания раскаленными металлическими носками, обожжённые плечи, покрытые кровавыми волдырями и нарывами, он побежал прямо на машущего рукой демонёнка!

— Я иду-у-у! — кричал Рыцарь Смерти, который вдруг так ясно понял, что хочет жить.

Жить хотя бы для того, чтобы снова обнять Милославу!

Но он пытался бежать прямо, а у сползающих дюн было своё мнение. Они сначала утопили ногу Колуна, а затем вовсе потянули к себе. Да так требовательно, что пришлось кубарем покатиться, чтобы не утонуть в том песке!

Дальше он толком не понимал, где верх, где низ. Но оказался словно со всех сторон окружён Исчадиями и Порождениями.

— Колу-у-ун! — доносился крик демонёнка откуда-то со стороны, но рассмотреть Рыцарь Смерти больше ничего не мог. Песок попал в глаза и мир стал мутно-серым.

Лишь яркие образы четырёхметровых существ проносились где-то рядом, тараня и сбивая окончательно его ориентацию в пространстве. А рассерженный шёпот титанов смешался с песнью ифритов, которых засосало по округе. И теперь это была не вдумчивая песня игры песка и ветра, а ураган, который кричал, вопил и словно молил о пощаде вместе со всеми причудливыми созданиями, угадившими в бездну.

Эта подслеповая, подглуховатая кутерьма казалась Рыцарю Смерти вечной! С каждым вдохом смерть подступала всё ближе. Колун сражался из последних сил, но обстоятельства были сильнее. В какой-то момент он ощутил момент свободного падения, а затем в бок что-то резко ударило и его потащило в сторону.

— Держись, Колун! Портал сползает! — донёсся бодрый голос неутомимо демонёнка. — Сейчас мы его шустро нагоним! Он же здесь один — источник света. Другого нет, не потеряется.

Колун улыбнулся и тут же пожалел об этом. В рот тут же попал песок. Едва отплевался. Похоже, он падал вверх ногами. В то время как Даймон подхватил его и теперь благодаря своим крылья, контролировал их полёт. Или хотя бы пытался это делать.

Рыцарь Смерти молчал, когда на песке позади него оставались следы крови. Молчал, когда ножи невыносимо жгло, а ёрзающая на плече богиня буквально сдирала с него кожу. Ведь стоило ему снять наплечники, как вездесущие лучи Антисолнца проникали под кольчугу и терзали бледную кожу. Порой он даже ощущал, как что-то горит. Но старался не подавать виду.

Но это он, человек служивый. А что же демонёнок? Почему остался ради него? И

сейчас, когда они были на волосок от смерти и буквально летели вдоль лезвия ножа, он очень хотел как следует расспросить его об этом. Но не смел снова открыть рта. Только неистово молился всем богам, которых помнил и предпочёл забыть.

Кому надо — услышат.

В глазах сначала плавали розовые круги, а затем уже багровая пелена застилала обзор. Тогда Колун понял, что кровь попала в глаза. Но откуда она? Наверняка со лба. Шлем больше не защищал от Антисолнца и то наверняка прожгло натянутую как пергамент кожу. А теперь, когда песок настойчиво бил в лицо вместе с пыльной бурей обречённых джинов, кровь сочилась и слепила его так же, как и песок.

— Почему… ты… не… ушёл, — процедил сквозь стиснутые губы Рыцарь Смерти.

— Как же я мог уйти без тебя? — ответил с таким недоумением в голосе Даймон, что Колун понял, что перед ним не мелкий демонёнок, а взрослый и ответственный мужчина, которого он сам бы не глядя взял в разведку, сделал пажом, а затем, как и полагается — возвёл в рыцари.

«Ибо доблести столь юному созданию не занимать», — промелькнуло в голове Колуна, и он услышал.

— Вот же он! Ещё чуть-чуть! Ну-же… дава-а-ай! НЕ-Е-ЕТ! Он слишком далеко от нас! Нам не дотянуться!

Ослеплённый Рыцарь Смерти ничего не видел. Но желал лишь победы этому настойчивому юноши. А в какой-то момент сам начал бормотать, затем кричать:

— Ну же, давай! Борись! Ещё чуть-чуть! Сражайся до последнего вздоха, Даймон! Победа приходит к упрямым! Видят боги, я от всего сердца желаю, чтобы у тебя получилось!

В этот момент руки Рыцаря Смерти коснулся пролетающий джин и пока его не засосало на дно миров, он прокричал:

— БУДЕТ ИСПОЛНЕНО!

Рыцарь Смерти заморгал и вдруг увидел. Кровь со лба, что только что слепила, промыла глаза и теперь он смутно, но снова видел, как неведомая сила подхватила их, оплела в кокон и как из рогатки выстрелила в сторону портала. Они пролетели светящейся дугой и оба попали прямо в цель.

Портал резко вспыхнул и захлопнулся!

Сознание отключилось. Тёмная пелена застлала разум.

— Мы победили! Победили! Слышишь меня? — доносилось настойчиво где-то рядом, но он уже ничего не слышал.