Адовы 3: Малой (*60 иллюстраций)

Глава 21 Где-то в аду

В самых мрачных глубинах ада, да на нижнем этаже, где огонь и тьма переплетались в зловещем танце ужаса, собрались высшие демонические боссы. В связи с последними событиями их лица, искаженные злобой и гордыней, отражали ту безысходность, которая окутала их царство.

Было от чего удивляться. Ещё вчера они полностью владели ситуацией, хоть и рассадили по уровням своих марионеток. Как вдруг в одночасье всё или почти всё пало. И ад с первого по пятый уровни представлял собой жалкое зрелище.

В центре зала, освещенного тусклым светом пылающих углей по периметру, стоял сам Люцифер, первый наследник Сатаны. Величественный и устрашающий в своём мрачном почтении. Он молчал, тогда как все прочие тут же пытались донести ему своё мнение и говорили в голос, искренне считая, что их проблема — самая важная. Тогда как все остальные — должны слушать лишь их.

Облепив первого заместителя ада, как непослушные дети, они галдели и махали руками, клешнями и щупальцами. А их рога в беспорядке вертелись, как будто перед ними махал красной тряпкой тореадор. Их зубы клацали от бессильной ярости и порой слышался скрежет сразу двух рядов резцов, а порой можно было наблюдать лишь чёрные провалы вместо зубов. Или с клыков висела тягучая слюна, обдавая всех вокруг несвежим дыханием и до этого никому не было дела.

И лишь разнообразные глаза генералов ада, от кошачьих жёлтых с вертикальным зрачком до фасетчатых, попарных, как у паукообразных, словно не желали замечать главное.

ОН недоволен!

— Довольно! Внемлите же мне, братья и сестры, — начал он и его голос зазвучал среди просторного, но всё же пещерного помещения без особых удобств и кондиционера как раскат грома. — В последние века что-то изменилось. Наши души, некогда полные ярости и ненависти к свету, теперь кажутся пустыми. А каковы наши устремления и перспективы? Кто-нибудь задумывался о том, что нас ждёт в век информационных технологий? Кто-нибудь…кроме отца?

Среди всех присутствующих раздались недовольные шепоты. Первым высказался Асмодей. Босс первого круга.

— Я слышал о цифровизации и краем уха даже о глобализации. Но никогда бы не подумал, что изменения коснуться и нас. Я сам с усмешкой воспринимал первые предостерегающие звоночки, но сначала обмелел Стикс, потом души начали требовать чеки за перевозку у Харона. А пока старик пытался понять что-такое кэшбек и зачем ему селфи, он и сам ушёл на пенсию. А ведь это один из Старейшин! Теперь мои самые мелкие черти и бесы так перепуганы, что носа за пределы периметра не кажут. Стыдно признаться, но покупают и продают они теперь только… друг у друга.

Прочие генералы за столом невольно ужаснулись в голос:

— Не может быть!!!

— Может, а ещё они сказали, что… хотят выйти из бизнеса.

От повторного восклицания Люцифера едва не продуло.

— Так, достаточно! Это всего лишь мелкая паника. Боязнь обновлений, так сказать. Торговлю всегда лихорадит от баланса спроса и предложения. И если твои подопечные не знаю, как выйти из ситуации с прибылью для себя, то какие же они бесы и черти после этого?

Асмодей открыл рот для ответа, но все остальные смотрели на него с усмешкой. Тогда он насупился и отвернулся, предпочитая вовсе промолчать.

Следом слово взял Бафомет. Толстый, поперёк себя шире генерал ада второго круга, он иногда получал кличку — Бегемот. Он очень её недолюбливал, хоть и твердил всем, что хорошего демона должно быть много.

— А вот мои бесы и черти чихали на мелкую и оптовую торговлю, но рынки и вправду нестабильны настолько, что я даже подумывал завести новый вид существ — крипточертей! Это как полубесы, которые предлагают купить бес-коин, но не с подходом чертей, а в глобальном плане. То есть покупается не только коин, но и без вместе с ним. А когда продавший его полубес завершает сделку, он начинает снимать и нового владельца все сливки, наслаждаясь той мукой, когда хозяин бес-коин начинает кормить его, причёсывать и постоянно делает мерку. Подрос ли? Хорошо ли покушал? Это нервы сводят существо в могилу раньше времени, а бес-коин в любом случае вернётся к крипточерту и попросит продать его снова. Хороша сделка, а?

— Это точно, работает по «принципу бумеранга», — в первую очередь одобрила леди Мильфа. С её длинными, как тени, когтями, она подняла голову и тут же похвалила супруга. Всё-таки увольнение главы семейства ей было ни к чему, иначе снова придётся подпилить ногти и пойти в суккубы на полставки. А чем детей кормить?

Но Люцифера было не так легко провести. Прищурившись, он спросил:

— И что пошло не так?

— Как что⁈ — подскочил на месте Бафомет. — Они занесли мне на этаж… демократию! Я только с анархией разобрался, от монархии едва отошли, а они снова — власть народа! И выборами друг друга как давай тыкать. Как водится, потом снова анархия. Снова выборы… в общем, половина пала сразу, не имея активного иммунитета. А те, кто до третьего этапа голосования дошли, сами собой передохли. Осталось процентов десять на круге. И те — уклонисты. Таких в армию на нужды ада не призовёшь. Слепые, косые и хромают все через одного. А каждый первый — заикой стал и кошмары видит во сне. А где это видано, чтобы черти, бесы и полубесы спать ложились? А мои теперь — ложатся. Некоторые даже не просыпаются.

И Бафомет уселся на огромный каменный стул, вырубленный прямо в скале.

— Главное нам всё не проспать, — выступил третьим Велиал. — Вы ведь заметили, что люди больше не боятся нас? Их страх стал лишь тенью, а мы, как призраки, теряем свою силу. Но я больше скажу. Теперь уже и сами демоны боятся некоторых людей. Некое человекоподобное существо без признаков рогов и копыт, в просто взяло и наплевало на мой круг с его законами и порядками. А затем, простите за подробности… помочилось на наши порядки и устои! И кто после этого зло? Да они мне целый Потоп устроили! Выжили лишь несколько моих ребят. Но они сами теперь от любого резкого звука мочаться. Так что не видать тебе, Люцифер, лучших воинов среди чертей и бесов. Были, да все потонули. Остановились и все производства следом. Ни мечей теперь фабричных, ни щитов заводских, ни стрел калёных, но кустарных.

Люцифер тяжело вздохнул, взялся за виски. И на минуту мрачная зала погрузилась в молчание. Наконец, Старший снова заговорил:

— Так, бесы и черти всё равно составляли лишь треть адского войска. Это так, пехота поддержки, пушечное мясо. Нытики, которые никогда не влияли на ход боя. Не вижу поводов переживать. А полубесов давно следовало извести. А что что это такое? Ни бес, ни чёрт, а ни то, ни другое. Да над нами всем раем смеялись, когда мы этот тип войск на последней выставке презентовали. Но настало время перевернуть эту позорную страницу и… начать пачкать новую.

— Верно! — согласилась любовница Велиала. Демоница Деменция, многочисленные рога которой отливали чёрным золотом. — Мы должны вернуть страх ангелам и людям! А не быть посмешищем для тех и других… Но как? Я… я… не помните, что я хотела сказать?

Тёмный Лорд задумался. Его глаза сверкали на фоне костров. И ещё с минуту все хранили молчание. Последний перебивший мыслительный процесс высшего босса, как помнится, как раз и превратился в каменный стул для Бафомета. И подобной участи для себя более никто не желал.

— Возможно, нам стоит изменить тактику, — наконец, обронил Люцифер. — Вместо того чтобы просто сеять хаос, мы должны создать легенды о нас. В положительном ключе. Никаких историй о Потопах, Выборах и кризисах на производстве! Пусть люди рассказывают истории о том, как мы при любом раскладе можем забрать их души и как мы можем превратить их страх в нашу силу. Пусть считают нас… ну не знаю, как пылесосами для котов! — тут он посмотрел на молчаливого коллегу и добавил. — Так, кто у нас демон праздных речей, я или ты?

— Или как огурцы для… котов! — тут же кивнул Асмодей, перестав дуться, когда не него обратило внимание начальство.

— Легенды для людей? — переспросил Мефистофель — глава четвёртого круга, который многие про себя называли просто «зверинец». Его бархатный голос звучал как шёпот ветра, что в помещении с отсутствием вытяжной вентиляции было даже подозрительно. — Но как мы можем заставить их поверить в это? Они и так уже верят, что земля плоская, подарки приносит мужик с бородой, а некоторым даже — зайчик… Признаюсь, это моя инициатива.

— Да, кстати, что там у нас со Зверинцем? — перебил его Люци, так как коллега не вносил рациональных предложений, а сам с умным видом требовал их от прочих.

— Ну как что? — тут же погрустнел Мефистофель. — Псы как с цепи сорвались и пожирают змей.

— А змеи?

— А змеи как последние ползучие гады истребляют пауков. А так полный порядок и никаких признаков разложения или радиации, — ответил босс четвёртого круга и почесал нос щупальцем.

— Я тебя и не спрашивал про радиацию! — чуть прикрикнул Глава. Отец всегда учил его разговаривать с подопечными уважительно, но для этого их нужно было хотя бы… уважать.

— А чего про неё спрашивать? Я и говорю — полный порядок.

В этот раз Люцифер молчал минут пять. Но когда все прочие уже порядком покраснели и стало понятно, что один из них сейчас взорваться, пришлось продолжать:

— Ну с пустыней-то у нас хоть полный порядок? Джины, ифриты, исчадия, порождения? Они же плодятся и множат своё число? А?

Тут все посмотрели в угол, где обычно стоял Левиафан, но того как след простыл.

— А этот где? — не понял Князь Тьмы. — Как будто на дно миров провалился!

Генералы тут же начали возмущаться на тему того, как можно пропустить работу? Даже по уважительной причине. Но следом в тёмную залу вошёл посыльный чёрт и остановившись перед каменным столом, прочистил горло.

— Значит, докладываю! — рявкнул он следом. — Пятому кругу — Пролом.

— Как это… пролом? — тут же переспросил Велиал, который очень рассчитывал на перевод на пятый круг в связи с пополнением в семье.

— Нижайше провален! — добавил чёрт. — Обвалился по самое дно и выздоравливать не планирует! Если кто не расслышал, то повторяю ещё раз — сломался круг, закрыт на карантин и лейкопластыря на всех не хватит. Его песенка спета и можно начинать танцевать на могиле Левиафана, так как он уснул на рабочем месте, принимая песчаные ванны.

— Вот же червяк недоделанный! — возмутился Асмодей, но тут же отвернул лицо, скалясь с руку. Он тоже рассчитывал на повышение. И хотя бы на третий круг. А теперь как починят круг, массовая ротация ожидается.

Ясен жгучий перец — подвинут.

— Мы должны действовать немедленно! — крикнул Бафомет Бельфагорыч, который как поговаривали злые языки, однажды съел собственного отца, брата Сатаны и дядю прочим и теперь активно советовал Люциферу заняться тем же самым. Ещё и рецепты предлагал разные. С соусом и без.

Но Наследник пока не решался на прямой переворот. В конце концов, Отца и так постоянно не было дома. Командировочный, сколько его помнил.

— Конечно, должны, — ответил тихо Люцифер и его голос стал более уверенным. — Мы создадим новые образы ада! Мы наполним уровни такими существами, которые будут запечатлены в их мелких умах. Пусть они увидят нас и ужаснутся! Пусть они почувствуют наш гнев!

— Да, — кивнул Велиал, как самый умный из присутствующих. Порой сам Сатана брал его идеи и воплощал их в жизнь. И если получалось — присваивал себе. А если нет, то всё спихивал не него. Так Велиала и называли «повелителем мух» при каждом неудобном случае. — Мы должны стать не просто демонами, а мифами. Более того, мы должны стать — легендами!

Посыльный чёрт ушёл продолжать мешать работать почтовым отделениям по всему миру и собрание продолжалось. Демоны обсуждали свои планы, их голоса сливались в единый хор, полный злобы и решимости. Даже ненавидя и презирая друг друга, в глубине тёмных сердец они прекрасно знали, что только объединив свои силы, смогут вернуть аду его былую славу. А вместе с тем пробудить страх, который когда-то наполнял сердца людей, но ныне как будто перенесён в папку «спам».

Постепенно у них возник план, который Люцифер подчеркнул последними словами:

— Запомните этот момент, братья и сёстры! Ведь сегодня в глубинах ада зарождается новая эра. Это эра демонов, готовых вернуть себе власть!

— За власть! — подскочили из-за стола прочие демоны и быстро рассосались по рабочим местам.

А тем, кому уже некуда было возвращаться, Князь Тьмы поручил особые задания.

— Достаньте мне этих недостойных во всех смыслах ада существ на блюдечке! В особенности сконцентрируйтесь на — Колуне! Проклятая старая гвардия отца совсем не понимает за кого надо сражаться? Так я ему напомню! Не пристало Рыцарю Смерти спасать, защищать и тем более — надеяться на лучшее. Так что этого уничтожить, остальных — пленить. Всё ясно?

Разжалованные бывшие начальники уровней лишь угрюмо кивнули и разошлись следом за прочими. Действовать сообща они, конечно, даже не собирались. Поэтому следом к каждому исполнителю Люцифер представил по новому посыльному черту. Им всё равно делать больше нечего, как посылки терять и задерживать, да менять адреса доставки. А раз таких чертей без дела теперь полный первый круг, то чем им ещё заниматься, как не разведкой и доносами?

* **

В то же время в уютном кабинете, где мягкий свет лампы создавал атмосферу доверия между психотерапевтом и клиентом, сидела старая банши Агата Карловна и внимательно слушала своего необычного рогатого пациента.

Сатана настолько расслабился за последнюю неделю, что на этот раз даже расстегнул верхнюю. В своём привычном чёрном одеянии он всё ещё был строг к себе и подчёркнуто пунктуален к остальным. Но лёгкой тенью усталости нет-нет, да отражалась на лице.

Вот и в этот раз он вздохнул и неторопливо начал свой рассказ:

— Знаете, док, — произнёс он спокойно, — я всегда думал, что быть родителем — это величайшая радость. Но, как оказалось, это не так просто. Дети в аду… они разочаровывают меня… Понимаете?

— Чем же? — переспросила психотерапевт, не проявляя ни малейшего удивления.

Как хорошей разведчице, ей требовалось делать непроницаемое лицо. Хотя так и следовало с первых минут приёма потребовать у клиента ответа на один единственный вопрос — где её внуки? Но высказать интерес означало показаться слабой.

А с такими у Сатаны разговор был короткий.

— Я создал для них идеальные условия, выделив каждому по кругу с простецкими обязанностями. Наказал лишь наблюдать, как растут мои армии. А они что?

— Что? — переспросила Агата Карловна, на этот раз не лопая шарики на планшете, а старательно выводя буквы в блокноте, чередуя их с защитными рунами, чтобы клиент не подглядывал.

— Нет, вы только представьте, — продолжал Сатана, — огненные реки, бесконечные муки, которые, как мне казалось, должны были научить их стойкости. Но вместо этого они только ноют и жалуются. Одному не нравится болото, другому пустыня, третий хочет на место первого, первый хочет на место пятого и так далее. А ведь я ожидал, что они станут сильными. Но они лишь ищут пути к побегу от своих обязательств. И не приходят ни к какому лучшему выводу, что меня нужно обязательно свергнуть! И это после того, что я для них сделал?

— Интересно, — заметил психотерапевт, — а что именно Вас разочаровывает в их поведении?

— Они не ценят то, что я для них сделал! — повторил Сатана и его голос наполнился горечью. — Я вложил в их воспитание всю свою рогатую душу, а они лишь мечтают о свободе. Я думал, что смогу научить их чему-то важному, но они только смеются над всеми моими усилиями. Велиал даже думает, что умнее меня. А Старшенький вообще возомнил себя… Наследником. А как можно наследовать старое? Оно ведь никому уже не нужно. Нужно новое. А вот к новому их как раз и не тянет.

Психотерапевт, записывая что-то в блокнот, спросила:

— А как Вы думаете, почему они так себя ведут?

Сатана задумался, его взгляд потемнел.

— Возможно, я слишком мягкий и недостаточно угрожаю им. Но я всегда считал, что страх — лучший учитель. Может быть, я ошибался? Может, им нужно больше любви и понимания, а не только наказания, пытки и «не ешь после семи, а то будешь как Бегемот?». Признаться, мы всегда смеёмся над этой шуткой. Или вот то, что Левиафан утонет. Это же нестареющая классика. В такие моменты унижения друг друга, я даже ощущаю, что мы — семья. Но… этого недостаточно.

— Однако, это может быть ключом к решению вашей проблемы, — мягко подтолкнула психотерапевт. — Семья. Близкие. Они очень ценны для вас. Над кем ещё вам измываться и кого терзать, если подумать?

— А знает, док, вы правы. Я всё-таки люблю своих сорванцов. Даже когда они подливают яда в мой чай. Или пытаются угостить пирогом со взрывчаткой. Я в такие случаи всегда смеюсь до колик и выкидываю пирог в окно. Откуда у нас в аду, всё-таки пироги среди яда и взрывчатых веществ? Но они этого не понимают. Они у меня немного… миллениумы. Те, кто всего хотят Конца Света, но не знают, как его достичь.

— Как Вы думаете, что Вы могли бы сделать, чтобы изменить ситуацию? Может, у вас есть козырь в рукаве?

Сатана, наконец, улыбнулся, хотя и с легкой иронией:

— Конечно, есть! Я просто решил, что раз Старший не справляется с ситуацией, то заменю его Младшим. Но ему требовалось немного времени чтобы дозреть. И я отправил его в командировку на Землю. И какого же было моё удивление, когда он превзошёл Старшего за какие-то… месяцы!

— Всего за… месяцы?

— Вот именно, тогда как Люциферу требовались тысячи лет, чтобы попасть в ад из своего первого турне, — припомнил довольный отец и снова вздохнул. — Может, стоит попробовать что-то новое и с прочими детьми? Например, организовать вечерние посиделки с рассказами о том, каково это — быть демоном. Или, может, устроить конкурс на лучшее проявление злобы? Может, для начала я скажу им каждому нарисовать по рисунку папы?

Психотерапевт кивнул, видя, как Сатана начинает открываться новым идеям.

— Это звучит как шаг в правильном направлении. Возможно, Вам стоит попробовать понять их лучше, прежде чем судить. И рисунки детей помогут вам самим взглянуть на вас их глазами.

Сатана, снова задумавшись, произнёс:

— Да, возможно, я слишком сосредоточился на своих ожиданиях. Может, мне стоит просто быть рядом и слушать их, а не только наказывать. Но рисовать — это тоже наказание. В особенности для тех, у кого щупальца, а у прочих вообще — копыта. Но ничего, правят же как-то. Вот и с рисунками справятся.

— А какие у вас планы на своего… младшенького? — как бы невзначай спросила Агата Карловна.

В этот момент в кабинете воцарилась тишина. Сатана не спешил с ответом. Но и уходить пока не планировал. Он глубоко задумался. И от мыслей его теперь зависело многое.

Ровно, как и всегда.