Маленький тиран не хочет встретить плохой конец

В тот момент, когда Роэл схватил руку, протянувшуюся из тени, легкая пульсация маны прокатилась по белым костям павшего скелета-гиганта.

Это вызвало цепную реакцию. Брайан остановил шаги, и в далекой штаб-квартире Гильдии Знатоков фигура в мантии в изумлении обернулась и посмотрела на слабое сияние позади него.

Как.

На камне, который он ранее использовал в качестве медиума, появились трещины, из-за которых изнутри вырывались кусочки света.

Фигура в мантии внезапно почувствовала сильную боль, исходящую от его руки.

Сразу после этого все вокруг потемнело, и перед глазами появилась мерцающая свеча. Черноволосый мужчина крепко схватил его за запястье, вливая в него ледяной поток маны. Половина его тела уже была заморожена.

Фигура в мантии быстро убрала руку, выпуская пламя свечи из своей хватки.

Освободив пламя свечи от подавления, оно немедленно высвободило волну блестящей маны, чтобы смыть тьму и незваного гостя, осмелившегося вторгнуться на эту землю.

Когда фигура в мантии вернулась в реальный мир, он медленно опустил взгляд и в шоке посмотрел на свою замороженную руку. Впервые за долгое время его истинные эмоции невольно отразились на его лице.

Он понимал, что значит для молодого пробуждающегося Дома Аскарт возможность схватить свое настоящее тело в этом темном пространстве.

Он раскрыл ядро своей собственной веры. Никто больше не сможет проникнуть в его Внутреннее Святилище и потушить его пламя. Родословная Создателя Королей полностью пробудилась.

По прошествии нескольких столетий эта древняя родословная снова появилась в мире. В результате этого все изменится. Даже демонам и богам придется принять это во внимание.

Коллекционер уставился на светящийся медиум с нечитаемым выражением лица. Невозможно было сказать, о чем он на самом деле думал.

В Тарк-Прейри голубые глаза Брайана остекленели от непонимания.

Словно кто-то перемотал время назад, серые миазмы начали сгущаться вокруг раскрошенных белых костей, снова превращая размытое тело Роэла в телесное.

В то же время невероятное количество маны, которое, казалось, было вызвано из ниоткуда, начало собираться в небе, формируя изображение. Этот образ постоянно менялся, будь то достойный царь с мечом в руке, свирепый дикий зверь, святой ангел, величественный дракон.

Существа, когда-то существовавшие в древнюю эпоху, появлялись одно за другим, включая богов и демонов. Несмотря на свое мимолетное появление, они способствовали растущему давлению на окружающую среду, прежде чем, наконец, достигли пика в виде светящегося силуэта.

В тот момент, когда Она появилась, даже самые гнусные из злых культистов падали на землю, дрожа в раскаянии, как будто глупые дети, на мгновение заблудшие. Набожные верующие ахнули от шока, благоговейно шепча Ее имя.

Сиа.

Сцена, представшая перед ним, произвела резкий толчок в сердце Брайана, и серые миазмы также быстро рассеялись от страха. Хэнкс поспешно опустил голову, несмотря на то, что был ошеломлен ситуацией.

Не было никакой возможности, чтобы такое явление могло произойти даже при прорыве на уровень происхождения 3. Единственное возможное объяснение заключалось в том, что это было воспоминание, происходящее из родословной Аскарт.

Когда древняя линия вернула себе славу прошлого, замороженное тело начало пылать пылом.

Роул посмотрел на небо, где сияющий силуэт смотрел на него с теплой улыбкой, когда Ее рука потянулась к нему. Атрибут происхождения Короны задрожал в ответ.

❲ Дин! ❳ ❲ Вы получили Благословение Сии ❳ ❲ Пробуждение вашей родословной завершено. Степень пробуждения: 100% ❳ ❲ Дин! ❳ ❲ Вы получили новый навык: На пути к смерти ❳ ❲ На пути к смерти Во Внутреннем Святилище вы твердо придерживались своей веры и расцвели среди тьмы. Никто больше не может пытаться повлиять на пламя, горящее внутри вас. Поток судьбы изменится из-за тебя. Смерть – это не конец, а начало. Эффекты: Повышенное сопротивление смерти. В зависимости от тяжести травм пользователь получит соответствующие улучшения в количестве маны и способностях родословной. ❳

Несколько уведомлений эхом прозвучали в ушах Роула, когда он почувствовал необъяснимое ощущение, охватившее его. Это было чувство нежности и спокойствия в глубине его души. Он закрыл глаза и позволил теплому свету смыть грязь с его тела. В то же время он мог чувствовать присутствие ядра внутри своего Атрибута Происхождения, которое удерживало все вместе.

Это явление длилось лишь короткое время, а затем исчезло. Яркий свет отступил в тело Роэла, и давление в воздухе наконец рассеялось.

Роул снова открыл глаза и посмотрел на Брайана. Последний больше не мог поддерживать спокойный фронт; в глазах его была только серьезность.

Прошло всего несколько минут, но аура Роэла совершенно отличалась от прежней. Огромное увеличение его маны показало, что он преодолел свое узкое место и достиг Исходного уровня 3. Его светящиеся золотые глаза выражали решимость, как никогда раньше, как будто даже мысль о смерти не могла его напугать.

Бытие к смерти — это концепция, сформулированная Мартином Хайдеггером, известным немецким философом. Он исследовал темы смерти и ее значения, и его идеи весьма интересны. Я не буду пытаться объяснить это, так как не думаю, что понимаю идеи достаточно хорошо.

Глава 433.2: На пути к смерти (2)

Честно говоря, Брайан был напуган переменами Роула, но знал, что у него еще есть шанс.

Тело Роэла все еще оставалось размытым, что было признаком того, что он еще не полностью оправился от предыдущего удара. Даже если бы он восстановил контроль над своими силами и перешел на Исходный уровень 3, это не изменило того факта, что он находился в сильно ослабленном состоянии.

Если Брайан хотел избавиться от Роэла, то сейчас у него был лучший шанс сделать это.

-Как ты вернулся? Твое тело должно было давно исчезнуть. У этого человека не должно было быть возможности потерпеть неудачу, – спросил Брайан, его глаза сверкали убийственным намерением.

Вокруг него снова начали собираться серые миазмы.

С другой стороны, от Роэла веяло безмятежностью, как будто он только что совершил долгое путешествие.

-Твой план был идеален. Я был в худшем состоянии из-за битвы с Норой, и этот человек в тени смог вмешаться в мою родословную и Атрибут Происхождения, чтобы запечатать мои силы. Но, как вы сказали, судьба не обязательно идет так, как мы хотим. Это так для меня, так же и для вас.

-Я помню, что ранее вы упомянули что-то вроде пророчества. Брайан, судьба, возможно, привела тебя к этой тщательно продуманной попытке убийства, но, к сожалению, я не из тех, кто склоняется перед судьбой. Во всяком случае, я все это время отчаянно боролся с этим. Именно во времена кризиса моя вера сияет ярче, чем когда-либо.

Вы указали мне способ, позволяющий мне полностью пробудить свою родословную. Возможно, ты смог бы задушить меня на мгновение, но есть бесчисленное множество других, которые освещают мне путь. С их поддержкой я в конце концов добьюсь своей цели.

Предки, давшие Роэлу руководство, появлялись один за другим. Их тела были тусклыми и полупрозрачными, и казалось, что их души были на грани распада.

Взамен аура Роэла с каждым моментом становилась сильнее. Три состояния Свидетеля, через которые он прошел, были пищей для его роста, просачиваясь в его родословную и становясь его силой.

Цвет лица Брайана стал ужасным.

Медиум, связывавший его с Коллекционером, уже был уничтожен, а это означало, что он больше не мог его вызвать. Их план был полностью сорван. Однако исход битвы еще не был решен.

Поскольку он потерпел неудачу, я лично отправлю тебя в путь.

Голос Брайана был очень торжественным.

Ужасающая пульсация маны прокатилась по прерии, заставляя серые миазмы яростно вздыматься и закрывать небо. Не имея больше подкрепления, на которое можно было бы опереться, Брайан решил раскрыть свое истинное мастерство.

Явная мощь, которой он обладал как трансцендентный уровень происхождения 2, владеющий божественными силами, была ужасающей.

Зловещая сила, которую он оказал, вызвала ударные волны, которые заставили Синтию поднять свой воздушный змей, несмотря на то, что она стояла на большом расстоянии. Вуд, Родни и другие еретики тоже быстро отступили. Хэнкс окутал себя слоем святого света и, нахмурившись, наблюдал за ситуацией.

Ощущение, вызываемое ужасающими серыми миазмами, было одно, но его истинная природа, состоящая из смеси раздробленных душ, стала также видна толпе.

Те!

-Ч-человеческие души!-

Потрясенные крики эхом разносились по окрестностям, но Брайан не обращал на них внимания.

Утопия — это имя злого бога, владеющего его телом, а также секрет его смертоносных способностей. Те, кто был убит им, будут ассимилированы, чтобы стать частью его силы, и он не терял времени зря в течение последних двухсот лет.

Сознание Брайана в каком-то смысле слилось с сознанием злого бога. Было бы глупо оценивать его исключительно на основе упрощенной концепции уровня происхождения.

Вопли мертвых душ раздавались эхом, когда Брайан сжимал его в своих объятиях, образуя меч безграничной силы. Теперь он был в своем самом сильном состоянии.

С другой стороны, Роул медленно поднял руку к развалившимся костям вокруг него. Правда заключалась в том, что его тело было в ужасном состоянии, так что не было бы шуткой сказать, что он стоял перед вратами ада. Он с трудом мог справиться с горестными воплями и клубящимися вокруг него серыми миазмами. Его тело все еще было размытым, и казалось, что оно рассеется от одного прикосновения.

Тем не менее, он также был в своем самом сильном состоянии.

Первое, что ему нужно было сделать прямо сейчас, — это вернуть своего спутника.

Когда он коснулся белых костей вокруг себя, пейзаж перед ним изменился. Прерия ночного неба превратилась в закатную равнину. Огромное тело Грандара слегка дрожало. Его глаза медленно вновь засияли, как будто он просыпался ото сна.

Половина тела древнего короля-гиганта уже была окрашена в золотую ауру. Он уже был на грани того, чтобы быть ассимилированным маной Ангела-Повелителя.

Похоже, времени у нас осталось мало, со вздохом сказал Роул. Улыбка вскоре вернулась к его лицу, и он спросил своего старого приятеля: Ты сможешь держаться?

Я в порядке.

Это был краткий ответ скелета-гиганта.

Хорошо.

Роул кивнул в ответ, решив больше ничего не говорить. Этих слов было более чем достаточно, чтобы они поняли волю друг друга.

В следующий момент все вернулось в норму, и бледно-белые кости начали излучать яркое малиновое сияние. Он сиял так же ярко, как солнце, обуздав переполняющий его божественный гнев и намерение убийства, как никогда раньше.

Раздробленные души испустили пронзительные вопли страха, и злой бог с тревогой посмотрел на своего противника. Скелет-гигант поднялся на ноги среди слоя тумана, обнажив высокий рост, который, естественно, устрашал тех, кто находился под ним. Пронизывающий свет в его глазах, казалось, проглядывал сквозь всю ложь и фасады.

Это был первый раз, когда Роэл призывал Грандара после достижения исходного уровня 3. Благодаря огромному увеличению маны древний король-гигант смог быстро вернуться к своему пиковому состоянию.

Однако Роула это не удовлетворило. Преодолевая боль, охватившую его измученное тело, он направил свою ману с решимостью выиграть битву и активировал свою новую способность Быть навстречу смерти.

В то же время небо начало заполняться темными облаками. Гром грохотал над головами всех, напоминая возмущенные крики тысяч людей. Багровые молнии начали падать и разлетаться вокруг, даруя силу воинам справедливости.

Окутанные малиновой молнией, еретики и инквизиторы утратили страх и вновь обрели самообладание. Их мана, которая раньше была на грани высыхания, также была пополнена и усилена. Неописуемый гнев зародился в их сердцах, побуждая их размахивать клинками против врага.

-Невозможный! Как ты мог обладать этим заклинанием?

Брайан недоверчиво взревел, как только увидел малиновую молнию, заполняющую небо. Оно подняло самые глубокие воспоминания и напомнило ему ностальгическое лицо.

Это заклинание, Вой Багровых Молний, было заклинанием, усиливающим армию, и принадлежало человеку, которому Фелдер Элрик присягнул на верность. Это было последнее чудо в их последней совместной битве, когда теплая кровь все еще текла в его венах, но она уже должна была исчезнуть со смертью этого человека.

Он никогда не думал, что то же самое заклинание предстанет перед его глазами спустя столетия. Это неожиданное зрелище поколебало его решимость, повергнув в колебание.

С другой стороны, Роэл не мог не вспомнить прошлое, и его чувства переросли в тихий вздох.

Ты!

Брайан вскрикнул от волнения, но цель его всплеска была неясна.

В конце концов он отказался от установления какой-либо связи, понимая, что в данный момент это бессмысленно. Он высоко поднял меч и сосредоточил на его лезвии все серые миазмы, прежде чем с яростным ревом рубить его.

Благодаря огромной мане и божественной силе, плотно сконцентрированной на его лезвии, меч был практически неудержимым бедствием.

В ответ Роэл и скелет-гигант объединили свои силы и нанесли последний удар.

Вспомнив свою битву с Ро Аскартом, Роэл направил свою ману на Атрибут Происхождения Короны и создал блестящий столб золотого света, который поднялся в небо. Он быстро превратился в золотой фрагмент, который слился с огромным телом Грандара.

Спустя много лет древний Государь был коронован еще раз.

Закатные равнины начали накладываться на реальный мир. Приветственные возгласы воинов-гигантов раздавались оглушительным эхом, даже громче, чем громовой раскат малиновых молний.

Когда Грандар метнул кулак, позади него взошло багровое заходящее солнце, слившись с его атакой. Заходящее солнце столкнулось с мечом серых миазмов, производя громкий шипящий звук вместе с горестными криками раздробленных душ.

Это было так, как если бы два разных мира столкнулись и пытались определить, какой из них лучше.

После кратковременной остановки меч серых миазмов наконец начал отступать. В конце концов, малиновый свет завладел зрением каждого.

Бум!

Занавес был опущен на битву в Тарк-Прейри.

Глава 434.1: Я не он (1)

Сильные землетрясения сотрясли горную долину, где раньше стояла крепость Тарк, вынудив солдат временно приостановить строительные работы. Демонические звери в близлежащих горах также были взволнованы тряской, и можно было увидеть встревоженных птиц, круживших в небе над головой.

Пораженные солдаты смотрели на красноту на далеком горизонте, гадая, что там могло происходить.

В глубинах Тарк-Прерии Грандар был сильнее, чем когда-либо, под воздействием Воя Багровых Молний и фрагмента золотой короны. Он сосредоточил свою подавляющую силу в кулаке и швырнул ее вперед, полностью уничтожив серые миазмы и злого бога, стоящего за ними. Ужасающая мешанина раздробленных душ рассеялась по окрестностям, возвращаясь на землю.

Виновник нападения Брайан Элрик потерпел поражение.

Я потерял.

Всего через мгновение после того, как эта мысль всплыла в его голове, удар Грандара последовал и тяжело обрушился на него, заглушив его существование ослепляющей малиновой аурой. Серый меч в его руке разбился, и он потерял все ощущения в своем теле.

В последние минуты его жизни на его лице не было ни малейшего намека на отчаяние, обиду или даже боль; просто взгляд изумленный.

Когда малиновая аура окутала его зрение, рыцарь увидел сюзерена, которому он присягнул на верность. Это был человек, тело которого было окутано малиновыми молниями. У него все еще была та же вызывающая улыбка, что и два столетия назад.

Ваше высочество

Тихий ропот унесся ветром, прежде чем его заглушил оглушительный взрыв.

Бум!

Взрыв был настолько мощным, что ослепил всех, кто находился поблизости, и заставил их прекратить все, что они делали. Еретики опустили свои тела и положили перед собой щиты, а инквизиторы заняли положение ничком на земле.

Злые культисты сразу поняли, что что-то не так. Они убежали, несмотря на то, что у них лишились зрения, но было уже слишком поздно. Багровая молния сковала цепью, чтобы уничтожить тех, на кого не повлияло армейское заклинание усиления, превратив большинство злых культистов в пепел.

Вслед за малиновой молнией последовала серия обжигающих ударных волн.

Столкновение Роула и Брайана повергло окружающую ману в состояние хаоса, что привело к ее неистовству. Он вызвал разрушительную тепловую бурю, которая опустошила окрестности, нанеся удары по тем, кто находился поблизости.

И еретики, и инквизиторы могли лишь укрепить оборону и удержать свои позиции против наступающих сил. Им повезло, что разрушительная сила была рассеяна, а не направлена на кого-либо из них, что делало ее все еще едва управляемой.

Даже Роэл оказался беспомощным перед бурей. Ему ничего не оставалось, как ждать, пока буря утихнет.

Прошло много времени, прежде чем яростный ветер и свет начали утихать настолько, что Роэл смог снова открыть глаза.

Его первым инстинктом было опустить голову и проверить свое состояние. Его размытое тело, которое раньше было на грани распада, теперь стало полностью материальным. Убедившись в своей безопасности, он оглядел окрестности и увидел, что серые миазмы и горестные вопли исчезли без следа.

Эта битва стала для него полной победой.

Однако он вообще не мог заставить себя улыбнуться. Он тихо поднял голову и посмотрел вдаль.

После разрушительного шторма окружающие земли превратились в пустыню. Брайана можно было увидеть лежащим на песке, его мощная аура больше не ощущалась, а его тело было пронизано дырами. Потеряв защиту злого бога и своих раздробленных душ, он больше не мог свободно восстанавливаться после полученных травм.

Роэл холодно смотрел на упавшего человека, не испытывая ни малейшего сочувствия к поверженному рыцарю.

Брайан не был человеком, достойным жалости. За свою жизнь он забрал бесчисленное количество жизней, не выказывая никаких колебаний убивать, даже если другой стороной был его сын. Такой подлый человек, как он, заслуживал смерти.

Но в их финальном поединке было что-то, что привлекло внимание Роела.

Брайан не избежал малиновой молнии и не принял ответных мер. Вместо этого он решил молча принять свою кончину, как если бы он думал, что для него было приемлемым исходом встретить свой конец в этом нападении.

Роул был в замешательстве, пока наконец не увидел выражение глаз Брайана.

Плоть и кровь Брайана уже высохли, а из его тела валил черный дым. И все же, когда он смотрел на небо над головой, в его глазах было спокойствие, как будто старик исполнил свое последнее желание. Даже когда Роэл появился в его поле зрения, на его лице не было ни гнева, ни ненависти. Он тихо задал вопрос, которого Роул и ожидал.

Вой Багровой Молнии. Это заклинание Его Высочества. Ты

Умирающий рыцарь пристально смотрел на Роэла, надеясь получить ответ на свой последний вопрос. Увидев умоляющий взгляд в его глазах, Роул тихо вздохнул и ответил на свое последнее сомнение.

Я не он.

- Ах.-

Брайан издал слабый вздох дефляции, его глаза потемнели от разочарования.

Но заклинание, которое я произнес, принадлежит Уэйду. Я столкнулся с ним благодаря своим способностям родословной и победил его. Это был его прощальный подарок мне.

Я понимаю.

В глазах Брайана мелькнуло понимание. Секундой позже его губы сложились в слабую улыбку. Его реакция смутила Роула.

Ты не против, что я его победил?

-Мне не о чем беспокоиться. Похоже, Его Высочество вас очень любит. Он не затаивает обиду на других из-за своих личных дел. Он решил доверить свое заклинание тебе; это символ его признания. Как его рыцарь, я обязан подчиняться его воле. Возможно, мне суждено было умереть в твоих руках.-

- Так ли это? – спокойно ответил Роул.

Для него было невозможно испытывать симпатию к Брайану после того, что тот сделал, но он не мог не размышлять о том, насколько причудлива была судьба.

Некогда благородный рыцарь решил стать подлым преступником и запятнать грехами свой гордый меч. Несмотря на это, Брайан продолжал держаться за силуэт своего сюзерена. Обычно те, кто прожил долго, были склонны исключительно бояться смерти, однако он не проявлял ничего подобного. Он был странно спокоен, как будто для него было правильным умереть под чарами, которые когда-то принадлежали его сюзерену.

Роул понятия не имел, что заставило Брайана превратиться в монстра, которым он стал.

Это могло быть целью отомстить своему старому сюзерену. Возможно, это произошло из-за сожаления о падении некогда великого Дома Элриков. Это также могла быть одержимость успехом.

Однако, если быть уверенным в одном, Брайан утратил идеалы, которыми когда-то гордился. Он мог бы перестать быть самим собой в тот момент, когда это произошло.

Холодный ночной ветер пронесся по пустыне, производя тихий шорох. На мгновение воцарилась тишина, пока Роул смотрел на упавшего Брайана, прежде чем заговорить.

Нора его потомок.

Глаза Брайана были на грани закрытия, когда он услышал эти слова. Он заставил себя снова открыть глаза и посмотреть на молодого человека, стоящего над ним. В момент ошеломления он увидел фигуру, пересекающуюся с Роэлом. Это был гордый золотоволосый рыцарь, державший в руках сверкающий меч.

Это был прежний он.

- Старый рыцарь проиграл новому рыцарю, – горько пробормотал Брайан.

Глядя на молодого человека, который взял на себя роль нового стража этого дома, его внезапно осенило, что он не только что проиграл Роэлу. Он также проиграл старому себе.

- Будь осторожен с этим человеком. Он хорошо знает ваш клан.-

Возможно, это было сделано из благодарности Роулу за раскрытие этой информации, или, возможно, это было задумано как подарок его преемнику, но Брайан дал последний совет. Это привлекло внимание Роэла, особенно когда он вспомнил фигуру в мантии и руку, которая потушила его пламя.

Кто он?

Никто не знает. Он наблюдал за вами очень долгое время. Будьте осторожны, это еще не конец. Это может быть только начало

Глаза Роула помрачнели.

Брайан еще какое-то время молча смотрел на него, прежде чем медленно закрыть глаза. Мана продолжала вытекать из его тела, пока он не испустил последний вздох. Его душа разлетелась вместе с ночным ветром в неизведанные земли.

Брайан Элрик наконец умер.

Многовековая вражда между Аскартами и Элриками наконец подошла к концу. Падение старой электростанции ознаменовало конец поколения.

Видя смерть своего врага, Роэл погрузился в задумчивое настроение.

Брайан Элрик был одновременно достойным субъектом и злым грешником. Он победил многих врагов Теократии и несколько раз защищал человечество от извращенцев. Но в то же время он пытался проявить свое господство в кругу знати, чтобы посеять хаос внутри страны и устроить восстание.

Если бы Уэйд выжил и добился успеха в своей революции, Брайана могли бы прославить как одного из отцов-основателей, открывших новую эру в Теократии.

В любом случае для Рола это не имело значения, и он не был заинтересован в исследовании двойственности Брайана Элрика. Единственное, что было для него важно, это то, что Брайан был врагом, которого нужно победить.

- Возможно, это был бы лучший исход для тебя. Наконец-то ты сможешь вернуться на его сторону. Прощание.-

С тихим бормотанием Роул развернулся и пошел прочь из пустыни.

Глава 434.2: Я не он (2)

И процесс, и исход боя Роела и Брайана стали шоком для публики.

Было совершенно неожиданно, что ветеран-трансцендент 2-го уровня происхождения, обладавший защитой злого бога, фактически потерпел поражение.

Последствия битвы также были далеко идущими. Разрушительное восстание, которое угрожало потрясти Теократию в ее основе, было предотвращено, и Клеклайды смогут еще больше укрепить свою власть.

Без сомнения, это была огромная победа Роэля и его союзников.

Вокруг все еще оставалась парочка злых культистов, переживших последнюю атаку Роэла. Увидев ужасающую мощь Грандара и смерть своего вице-лидера, они впали в панику. Тех, кто пытался бежать, безжалостно истребляли еретики и инквизиторы, поэтому большинство из них предпочли сдаться.

Злые культисты редко сдавались инквизиторам — было очевидно, что их ждет, если они попадут в лапы Церкви Богини Бытия, — но это никого не удивляло. Битва, свидетелями которой они стали, была шокирующей.

От мгновенного появления Сии до грозной мощи Грандара — все это полностью подорвало боевой дух злых культистов, лишив их боевой воли. Даже взгляда на Роела было достаточно, чтобы их ноги затряслись до такой степени, что некоторые из них даже приземлились на задницу.

Благодаря этому уборка прошла намного быстрее, чем ожидалось. После многочисленных убийств и кровопролития в Тарк-Прери наконец вернулся мир.

Хэнкс показал редкую улыбку, наблюдая, как Роул возвращается живым и невредимым. Обычно суровые инквизиторы тоже почтительно поклонились ему. Они не забыли, как Роэл во время своего прорыва ранее проявил облик Сии, и это привело их к тому, что они поставили его на пьедестал.

Не говоря уже о том, что Роэл также зарекомендовал себя своими действиями и достижениями.

Еретики Культа Силы с трудом могли сдержать волнение, увидев чудо, сотворенное их богом. Взгляды, обращенные на Роэла, были еще более почтительными и пылкими.

Что касается представителей Непреклонного Культа, они были более чем когда-либо уверены, что Роэл приведет их к светлому будущему.

Похоже, вы нашли свое ядро убеждений. Хороший.

Хэнкс подошел к Роэлу и заметил явную разницу в ауре последнего. Одобрительно кивнув, он спокойно сделал комплимент. В ответ Роэл глубоко поклонился ему и выразил благодарность.

Ваш совет дал мне четкое направление, в котором нужно работать. Благодаря этому мне удалось добиться прорыва. Выражаю вам мою глубочайшую благодарность.

Нет, мой совет может только завести вас так далеко. Вы единственный, кто может разобраться в собственном сердце. Это ваше собственное достижение.

Как ни странно, стоическому характеру Хэнкса было отклонить благодарность Роула, вызвав у него смешок. После короткого разговора Роул обратил свое внимание на глубины прерии. Хэнкс тоже замолчал.

Они знали, что это еще не конец.

Было здорово, что им удалось подавить восстание Элриков, но кризис еще далек от завершения. Все, чего они достигли на данный момент, — это обеспечили Норе безопасную и стабильную среду для пробуждения ее родословной. Если бы ей не удалось преодолеть свои пределы и отдаться своему божественному инстинкту, Теократию все равно постигнет хаос.

Само собой разумеется, что Роул не допустил бы этого. Он подготовился к этому.

Могу я оставить это место тебе?

-Само собой разумеется. Дела, касающиеся злых культистов, находятся в моей юрисдикции.

Под стоическое заверение Хэнкса Роул попрощался и помчался туда, где была Нора.

Вернувшись в дом, Нора уже была полностью окружена золотым светом.

К ее удивлению, ее перенесли не в пустое пространство, как это было много раз раньше, а в священную крепость, парящую среди облаков. Он излучал священное сияние теплого солнечного света, отражавшегося от его девственно белых стен. Это было то место, которое естественным образом вызывало теплоту и спокойствие.

Даже Нора была ошеломлена великолепием крепости. В ее сознании инстинктивно возникло имя — Анкта.

Анктах, известный как Город Ангелов, был величественной крепостью, построенной богами в древнюю эпоху. Он величественно парил среди облаков, символизируя власть и славу, предоставленные им как посланникам Сиа.

Несмотря на то, что Анкта назывался городом, он не служил жилым районом. Его природа была ближе к храму, и только ангелы высшего ранга имели право поселиться там.

Ворота, ведущие в Анкту, были широко открыты, и перед входом стояли два ряда святых ангелов, приветствуя ее. Тело Норы начало неудержимо двигаться вперед.

Когда она вошла в город, заиграла торжественная музыка. Прохожие замедлили шаги и поклонились ей с почтительными улыбками. Именно в такой атмосфере она продолжала продвигаться вперед. В конце концов она вошла в большой замок и прошла через несколько дверей.

В конце длинного коридора она оказалась в зале заседаний, где стояло семь старинных стульев. Она на мгновение остановилась у входа, чтобы взглянуть на семь слабо светящихся ангелов, сидящих на этих стульях.

Семь ангелов быстро заметили ее присутствие и поднялись на ноги, их белые одежды изящно струились до земли. Охранники, сопровождавшие Нору, почтительно опустили головы и попятились, когда семь ангелов подошли, чтобы поприветствовать ее.

Семь Архангелов.

Нора рефлекторно сразу поняла, кто они такие, как будто эта информация была закодирована в ней.

Семь Архангелов по очереди выходили вперед с сердечными улыбками, чтобы посмотреть ей в глаза. Среди них был седовласый старик, от которого исходила знакомая аура. Тем не менее, каждый из них покачал головами и отошел в сторону, встретив ее взгляд.

Несмотря на неодобрительные жесты, их отношение становилось все более уважительным. Они собрались вокруг Норы и с теплыми улыбками повели ее глубже внутрь.

За залом заседаний располагалась комната для аудиенций, от которой веяло святостью. В четырех углах комнаты можно было увидеть изящную резьбу, напоминающую произведения искусства. В другом конце комнаты стоял королевский трон, на котором сидела внушительная золотоволосая женщина в короне.

В тот момент, когда Нора увидела женщину на троне, она внезапно почувствовала пульсацию. Сильное чувство близости пронеслось по ее телу, наполнив ее доброжелательностью по отношению к женщине.

Точно так же золотоволосая женщина на троне сменила строгое выражение лица, как только Нора вошла в комнату. Теплая улыбка медленно растеклась по ее лицу, она поднялась на ноги и подошла.

Когда расстояние между ними сократилось, родословная Норы начала устремляться. Из ее тела хлынул яркий свет, а мощная и властная аура, которую она излучала, вызывала уважение у всех остальных.

Семь Архангелов обрадованно улыбнулись.

Разум Норы начал пустеть. Ее взволнованная родословная повлияла на ее эмоции, и она сама тоже стала взволнованной. Сильное чувство близости, которое она чувствовала, подсказало ей, что приближающаяся златовласая женщина была кем-то, кому она могла полностью доверять, и в ее сердце начало прорастать странное покалывание.

Нора выросла, получая много внимания от своего окружения, но она никогда не могла испытать материнскую любовь, потому что ее мать умерла, родив ее. Какая-то часть ее желала узнать, что такое материнская любовь, но это была несбыточная мечта. Она могла обойтись только собственным воображением, которое, по иронии судьбы, только еще больше подогревало ее желание.

Златоволосая женщина, доброжелательно улыбнувшись ей, вызвала неописуемую пульсацию в ее сердце, оставив Нору в недоумении, была ли она раньше матери. Это повергло ее эмоции в состояние смятения.

Именно тогда золотоволосая женщина с улыбкой протянула руку.

Нора колебалась, но медленно начала поднимать руку, соглашаясь на этот жест. При этом она не могла не взглянуть на свое запястье, что вызвало в ее голове необъяснимый вопрос.

Здесь чего-то не хватает?

Глава 435.1: Скованные сердца (1)

В зале для аудиенций, наполненном священным сиянием, стражники и слуги почтительно склонили головы. Семь Архангелов собрались вокруг Норы с сияющими улыбками. Златоволосая женщина протянула руку Норе, терпеливо ожидая ее ответа.

Тем не менее, человек, стоявший в центре внимания, впал в транс, глядя на свое запястье.

Кажется, здесь чего-то не хватает.

Это сомнение внезапно всплыло в ее сознании, но оно настолько беспокоило ее, что ее взволнованная родословная немного остыла, что позволило ей восстановить хоть немного здравого смысла. На ее лбу образовалась глубокая морщина, когда она почувствовала, что что-то не так, как будто она упустила из виду что-то важное.

Что бы это могло быть?

Пока она размышляла над этим вопросом, ее разум внезапно овладела острой головной болью, и она схватилась за лоб. Необъяснимые образы мелькали в ее голове, но кто-то схватил ее за плечо, прежде чем она успела их понять.

Оторванная от своих мыслей, Нора поспешно подняла голову и увидела, что красивая золотоволосая женщина смотрит на нее с такой же утешающей улыбкой. Похоже, ее не обидело нарушение Норой этикета. Ни один из окружающих архангелов также не проявил никаких аномалий, как будто они не обращали внимания на странное состояние Норы.

Радостная атмосфера сохранялась.

Когда золотоволосая женщина положила руку на плечо Норы, все вокруг снова засияло блеском. Необъяснимое чувство близости снова охватило ее, возвращая внимание Норы к настоящему.

Златоволосая женщина решила не дожидаться ответа Норы, а вместо этого взяла на себя инициативу, ласково схватила ее за руку и повела вперед. Семь Архангелов быстро последовали за ними, но остановились на ступенях, ведущих к трону.

Тем временем все больше и больше ангелов входили в зал для аудиенций и занимали свои позиции по краям зала. Волнение на их лицах было ощутимым, как будто они собирались стать свидетелями становления истории. Оркестр, державший в руках всевозможные необычные инструменты, заиграл величественную гармонию.

Очаровательные маленькие ангелочки расправили крылья и воспарили над ними, рассыпая вокруг лепестки цветов.

Это была такая чудесная фанфара, но звезда шоу в очередной раз впала в транс. На этот раз Нора почувствовала сильное чувство дежавю. Что-то внутри нее подталкивало ее, говоря, что нечто подобное уже случалось раньше.

Она смотрела на радостные улыбки вокруг, на парящие лепестки цветов и белые перья, медленно впадая в оцепенение. На короткое мгновение в ее голове мелькнул размытый силуэт мужчины, отчего ее глаза расширились. Просто изображение исчезло слишком быстро, чтобы она могла полностью его понять.

Однако оно породило в ней неописуемое чувство несоответствия, возбуждающее ее настороженность.

Примерно в это время оркестр и хор плавно замолчали. Под наблюдением почтительной толпы Семь Архангелов один за другим вышли вперед, чтобы предложить Норе свое искреннее благословение. Их благословения проявлялись в слоях божественного света, наполняя ее безграничной энергией.

Позади нее начали раскрываться сияющие крылья, сопровождаемые мощным потоком маны. Это вызвало восторженные возгласы и громкие аплодисменты толпы.

Нора купалась в силе и славе, заставляя ее чувствовать себя сильнее, чем когда-либо. Однако чувство несоответствия в ней только усилилось. Она подсознательно взглянула в сторону в поисках знакомой фигуры.

Получив благословение Семи Архангелов, Нора обернулась и посмотрела на золотоволосую женщину, восседающую на троне.

Последний смотрел на нее с ободренной улыбкой. Она поднялась на ноги и медленно подошла к Норе. На глазах у всех она осторожно подняла на свою голову белую корону.

Это была чисто-белая корона, лишенная каких-либо украшений, но в ее простоте была уникальная красота. От него исходило святое белое сияние, соответствующее характеру Ангела-Владыки. Толпа замолчала в тот момент, когда золотоволосая женщина подняла ее. Все смотрели на эту сцену, затаив дыхание.

Сапфировые глаза Норы резко сузились.

В белой короне было что-то такое, что сильно перекликалось с родословной Норы, вызывая в ней сильное чувство влечения. Она сильно желала обладания короной. Ее инстинкты подсказывали ей, что корона может дать ей беспрецедентную власть и власть.

Те, кто действительно понимал, что такое власть, больше, чем когда-либо, желали иметь власть диктовать все. Внимание Норы полностью сосредоточилось на макушке, ее глаза светились желанием. Увидев это, улыбка золотоволосой женщины еще больше прояснилась.

Именно в этот момент снова всплыло сильное чувство несоответствия. На этот раз он был направлен в сторону белой короны.

Свято-белый.

Знакомый цвет вызвал в сознании Норы воспоминания об определенном предмете. Ее глаза медленно расширились от осознания.

Разве это не цвет

Перед ее глазами промелькнула серия образов.

Задыхающаяся карета, отчаянная, окутанная туманом церковь, трагическая битва между светом и льдом, бездушная рука, погружающаяся в грудь, душераздирающая струя теплой крови и, наконец, обещание, которое она дала ему.

В сапфировые глаза Норы начала возвращаться ясность. Она направила свои бушующие эмоции в гнев и яростно прорвала печать, подавлявшую ее воспоминания.

Есть святой инструмент белой магии, которым я дорожу и которым хочу обладать, но это не он.

Прямо перед тем, как ей удалось возложить на голову белую корону, она сделала шаг назад. Она сделала все возможное и позволила своей бушующей мане вырваться из нее. С явным излиянием своих эмоций она вырвалась из-под контроля своей родословной. Ее решимость победить Ангела-Владыку и восстановить контроль проявилась в виде святых белых кандалов на ее запястьях.

Кланг-клац.

Внезапное появление святых белых кандалов в этот решающий момент стерло улыбку с лица золотоволосой женщины. Семь Архангелов в шоке широко раскрыли рты. Толпа заерзала в неуверенности в неожиданном повороте событий.

Лязг кандалов раздавался до самого входа во дворец, где стоял черноволосый мужчина с другим концом кандалов, прикрепленным к его запястью.

- Похоже, моя помощь здесь не требуется, – сказал он.

Нора на мгновение удивилась его присутствию, прежде чем рассмеяться.

-Конечно. Кто я по-твоему?-

Затем Нора снова переключила свое внимание на золотоволосую женщину с пылающим в глазах пламенем ярости.

-Как ты смеешь предстать передо мной после того, как причинил мне вред самому важному человеку на свете? Вы — пережиток прошлого, отчаянно пытающийся вернуться в мир, который вас больше не приветствует. Я не пал так низко, чтобы быть увенчанным чем-то подобным!

Бушующая мана Норы взорвалась яростной бурей света, заставив толпу опустить глаза. Белая корона резонировала с ее эмоциями и также испускала яркую волну света.

Златоволосая женщина была вынуждена ослабить хватку на короне и отступить, в то время как Семь Архангелов посмотрели в ужасе.

Все бледнело перед трепещущей белой короной. Зал для зрителей потерял свой блеск, и окружающее его теплое сияние померкло. Белая корона вернула себе свою силу и славу, прежде чем мягко приземлиться в руках Норы.

Это была та же самая белая корона, но на этот раз Нора получила ее без всякого проявления почтения или смирения. Как законная обладательница короны, она спокойно надела ее с видом величия.

Сразу после этого в зрительном зале вспыхнуло волнение.

Златоволосая женщина бросилась вперед, чтобы остановить ее, несмотря на ужасающий шквал маны, сдерживавший ее, но было уже слишком поздно. Для Ангелов не было более высокого символа власти, чем белая корона. Наследство было полным с того момента, как Нора надела белую корону.

Пытаясь защитить своего владельца, белая корона выпустила вспышку ослепительного белого света, который затмил все вокруг. Златоволосая женщина исчезла в мгновение ока, а за ней последовали Семь Архангелов и огромная толпа в зале для аудиенций. Начиная с замка, весь город начал рушиться и разбрасываться точками света.

К тому времени Нора уже полностью усвоила белую корону.

Пятнышки света, оставленные разрушающимся городом, устремились к Норе, образуя пейзаж, напоминавший захватывающую дух небесную реку звезд. Когда Нора усвоила эти точки света, ее тело начало ярко светиться, поскольку ее родословная преодолела свои прежние ограничения.

В реальном мире ослепительный столб света устремился в небо, удивив запоздало прибывших на место еретиков и инквизиторов.

Глава 435.2: Скованные сердца (2)

Ауре Норы потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.

Великолепный Город Ангелов Анкта прекратил свое существование. Все было стерто с лица мира, за исключением лязгающего звука, который продолжал отдаваться эхом в белом пространстве.

Мои извинения. Я заставил тебя ждать.

Нора открыла глаза и посмотрела на черноволосого мужчину, который ждал ее. Ее внушительная аура постепенно угасла, когда нежность просочилась в ее сапфировые глаза. На другом конце кандалов Роул расплылся в улыбке.

-Ничего. У меня такое ощущение, будто я сделал что-то постороннее, – заметил Роул.

Он твердо верил в то, что Нора сможет одержать победу над Ангелом-Владыкой, но не думал, что она добьется такой впечатляющей победы. Он понял, насколько могущественным был Ангел-Владыка, столкнувшись с последним в битве.

Тем не менее, пробудившаяся Нора смогла сокрушить Ангела-Владыку и полностью искоренить ее божественный инстинкт, предоставив ей теперь абсолютный контроль над своей Родословной Изначальных Ангелов.

Роул посмотрел на кандалы на своем запястье и беспомощно улыбнулся, думая, что он сделал что-то чрезмерное. Однако Нора покачала головой и нежно погладила белые кандалы.

Нет, это не было посторонним. Благодаря этому я смог всё вспомнить.

- Приятно слышать.-

Размышляя обо всем, что произошло с тех пор, как они были скованы этими кандалами, Роул почувствовал облегчение от того, что это, по крайней мере, помогло в самом конце. Это означало, что его жертва не была напрасной.

Кандалы были созданы с основной целью войти в мысленный мир Норы; все остальное было второстепенным по сравнению с этим. Его гораздо больше беспокоил бой Норы с Ангелом-Повелителем, чем его бой с Брайаном Элриком, но вместо этого ситуация оказалась противоположной.

Кстати, я не ожидал, что кандалы обладают такой способностью. Ты об этом не упомянул.

- Если бы я сказал тебе заранее, это могло бы ослабить твою боевую волю. Гораздо более эффектно внезапное появление. Кто знает? Возможно, это только что сыграло решающую роль в вашей битве.-

- Действительно, невозможно было бы победить этих ребят, не приложив всего усилий, – ответила Нора, думая обо всем, через что ей только что пришлось пройти.

Хотя это не была ужасная битва, она подумала, что мягкая ловушка была намного страшнее. Она могла бы упасть в пропасть, если бы ослабила бдительность хотя бы на самое короткое мгновение. Если бы не ее сильная решимость и стремление, удерживающее ее, она бы сидела сейчас на троне Анкты, в то время как Ангел-Владыка захватил бы ее тело.

- И все же я не ожидал, что ты будешь проделывать маленькие трюки в темноте, несмотря на все твои разговоры о доверии мне. Не слишком ли ты наглеешь?-

Нора вдруг о чем-то задумалась и с угрожающей улыбкой стала приближаться к Роэлу. Последний быстро замахал руками и объяснил.

-Это просто дополнительный уровень предосторожности. Я все еще очень тебе доверяю. После всего, через что мы прошли, ты не думаешь, что я заслуживаю презумпции невиновности?

-Ну, даже если я любезно предложу вам презумпцию невиновности, я не думаю, что вы сможете опровергнуть свое тяжкое преступление – вторжение в мое сердце.-

Улыбка Роэла застыла.

Сильный рывок потянул его за запястье, заставив его рвануться вперед и упасть в объятия победившей принцессы. Она обняла его так крепко, что казалось, будто она прижимает его к себе. Роул почувствовал чувство беспокойства от ее действий, поэтому широко раскинул руки и обнял ее в ответ.

Имея на руках мужчину на другом конце кандалов, она наконец вздохнула с облегчением. Тревоги, клубившиеся в ее сердце, медленно исчезли, а сердцебиение постепенно успокоилось.

Точно так же, как Роул беспокоился о ней, она тоже беспокоилась за него. Несмотря на ее спокойный вид, тревога все это время грызла ее сердце. Это был первый раз, когда она видела Роэла в таком хрупком состоянии, и виновата в этом была она.

Все это время она беспокоилась об исходе другой битвы, но ее состояние не позволяло ей прийти на помощь любимому человеку. Таких душевных мук, пусть и недолгих, она еще никогда не испытывала.

К счастью, теперь все это закончилось.

Эмоции все еще бушевали, но Нора слегка укусила Роула за плечо. Последний знал, что это ее способ выплеснуть свои эмоции, поэтому позволил ей делать все, что ей заблагорассудится, и просто нежно погладил ее по волосам.

Много времени спустя Нора положила руку на щеку Роула и пробормотала.

Это твое наказание за то, что ты не доверяешь мне.

-Это оно? Если так, то мне действительно следует поблагодарить вас за ваше великодушие, — ответил Роул с улыбкой, взглянув на след от укуса, который покалывал от боли и сладости.

Нора сузила глаза, услышав эти слова. Она на мгновение задумалась, прежде чем добавить.

Мне следовало бы также наказать тебя за то, что ты снова и снова беспокоишь меня, но мудрому правителю не следует быть слишком суровым к своим подданным. Я отложу это на потом.

Почему мне кажется, что у меня бесконечная вереница грехов?

- Вот почему вам следует задуматься о своих действиях. Но пока я откладываю твое наказание, чтобы дать тебе награду.-

Вознаграждение?

- Это награда верному рыцарю, который стоял рядом со мной и защищал меня до самого конца, – ответила Нора.

Заправив свои золотистые волосы за уши, она снова прижалась к его плечам. Ее вишневые губы приоткрылись, и она нежно лизнула след укуса, который оставила раньше.

Это вызвало дрожь по телу Роэла.

Это было неописуемое ощущение — легкий оттенок боли, смешанный с невыносимым зудом, вместе с бархатистым прикосновением языка и теплым дыханием. Зрачки Роэла расширились, а дыхание участилось.

В то же время он почувствовал прилив маны, просачивающийся в его тело через след укуса. Она протекла через его тело и поглотила остатки маны, оставленные Ангелом-Повелителем, устранив удушающее ощущение, которое он чувствовал в своем теле.

Золотая аура, подавлявшая древних богов, также начала отступать. Золотая аура, грозившая поглотить багряные равнины, отступила, и контракты с Пейтрой и Артазией постепенно восстанавливались.

Мана Ангела-Повелителя полностью циркулировала вокруг его тела, а затем была извлечена через след укуса, где Нора сожрала ее целиком.

Внезапное чувство освобождения пронеслось по телу Роула, словно прилив адреналина, повергнув его в состояние сильного возбуждения. Было такое чувство, будто Нора поглотила его ментальные ограничения вместе с маной Ангела-Повелителя. Нора также чувствовала, как быстро бьется ее сердце, и не могла не облизать губы.

Когда их глаза наконец встретились еще раз, они могли желать друг друга в остекленевших глазах.

- Мне очень хочется сожрать тебя целиком, – пробормотала Нора.

Она положила голову на грудь Роула, и тот, естественно, начал гладить ее по волосам.

Говорил как волк.

- Кто знает? Я мог бы просто превратиться в одного.-

Блеск мелькнул в глазах Норы, но прежде чем она успела что-либо сделать, внезапное землетрясение потрясло белое пространство, в котором они находились. Ближайшие огни начали неуверенно мерцать.

Это?

-Эта женщина создала это пространство в моем сердце, чтобы заключить меня в тюрьму. Теперь, когда ее больше нет рядом, вполне естественно, что это пространство рухнет, – объяснила Нора.

Роэл кивнул в ответ.

Пространство вокруг них стремительно рассыпалось, а их сознание погрузилось во тьму.

Когда Роэл снова открыл глаза, он оказался перед прекрасным ночным небом. Темные облака были рассеяны предыдущим потоком божественного света, открыв серебряный полумесяц и море звезд.

Он вернулся в тот самый дом, в котором они жили последние несколько дней, только крышу снесло. Неподалеку он слышал крики еретиков и инквизиторов.

Некоторое мгновение спустя рядом с ним появилось несколько слоев света, а затем распалось, обнажив слабо светящуюся золотоволосую женщину — Нору.

Ее глаза медленно открылись и увидели черноволосого мужчину перед ней. Вспомнив обещание, которое они дали перед тем, как расстаться на закате, Роул поприветствовал ее.

Добро пожаловать.

Я вернулся.

Они двое держали друг друга за руки с теплыми улыбками.

Глава 436.1: Ты бы меня вспомнил? (1)

Это была душераздирающая ночь, но Роэл и Нора преодолели собственные испытания и победили своего смертельного врага. Когда они вернулись в знакомый деревянный дом и посмотрели друг другу в глаза, в их сердцах нахлынуло множество эмоций.

Глядя на Роэла, Нора заметила нечто, удивившее ее.

-Вы достигли 3-го уровня происхождения?-

Да. Благодаря этому я смог победить своего врага.

аа, я думал, что смогу подавить тебя своим последним прорывом, но, похоже, мы снова квиты?

Нора возмущенно надула щеки, совершенно не скрывая своего волнения. Однако она подумала о том, что только что сказал Роул, и вздохнула с облегчением.

Но самое главное, что мы оба в безопасности. Поздравляю с прорывом.

-Это я должен сказать это. Уровень происхождения 3 может оказаться трудным препятствием, но это ничто по сравнению с вашей золотой родословной. Не говоря уже о том, что ты даже совершил двойной прорыв, – ответил Роул, беспомощно покачивая головой.

Прорывы Норы в ее родословной и уровне происхождения обновили понимание Роэлом избранного. Ее боевое мастерство, вероятно, выросло до смехотворного уровня, до такой степени, что Роул не осмелился сказать, что сможет стабильно победить ее.

Мощные атрибуты ассимиляции и уничтожения Ангела-Владыки были чем-то, что даже древние боги Роэля не могли рассеять, а это означало, что можно с уверенностью сказать, что против него не существовало обычных противодействий. Любая защита легко стала бы бессмысленной перед способностями Норы.

Сердце Роула успокоилось, зная, насколько могущественной стала Нора.

Однако в его голове быстро возник вопрос. Он смутно помнил, что родословная Норы не была такой сильной в Глазах летописца.

В игре не было подробного описания пробуждения родословной Норы, но он был уверен, что она не получила таких читерских способностей. Самым прямым доказательством, которое он мог придумать, было то, что игровая Нора специализировалась на фехтовании после пробуждения своей родословной, но для нынешней Норы оружие было не чем иным, как посторонними украшениями.

То, что Нора оказалась более могущественной, чем ожидалось, было, несомненно, хорошей новостью, но Роэл был немного обеспокоен, поскольку не был до конца уверен в причине расхождения. Весьма вероятно, что причина исходила от него самого, но он не помнит, чтобы что-либо делал в этом отношении.

Не в силах ничего понять, он покачал головой и отбросил вопрос на задворки своего сознания.

Постепенно и Роул, и Нора начали осознавать свое окружение. Дом, в котором они раньше жили, превратился в беспорядок из-за неистовой маны Норы, но что больше всего беспокоило, так это скопление нервных пульсаций маны, исходящих извне.

Роэл и Нора быстро привели в порядок свою одежду, прежде чем выйти из дома. В тот момент, когда они двое вышли и предстали перед толпой целыми и невредимыми, толпа разразилась аплодисментами.

На лицах как еретиков, так и инквизиторов можно было увидеть восторг и облегчение. Подтверждение безопасности Норы означало, что их миссия увенчалась большим успехом.

Теократия Святого Мезита была избавлена от надвигающегося внутреннего нападения, и церковь осталась под твердым контролем Ксеклидов. Их мертвые товарищи наконец смогут упокоиться с миром, зная, что их жертва не была напрасной.

Нора махнула рукой ликующей толпе, и они быстро успокоились. Хэнкс выступил вперед как представитель группы, чтобы доложить об итогах боя.

Интенсивная битва между группой Роэла и злыми культистами Гильдии Знатоков ранее привела к тяжелым потерям с их стороны. Услышав эту новость, Нора впала в тяжелое настроение, но Хэнкс и Роул по сравнению с ней выглядели спокойными.

По их мнению, то, что они остались живы, уже было чудом, учитывая масштаб врага, с которым они столкнулись ранее. На лучший результат они и не надеялись.

Хотя злые культисты Гильдии Знатоков представляли собой разрозненную группу неудачников — даже такой опытный военачальник, как Брайан Элрик, не мог научить их сотрудничеству, — их индивидуальное мастерство нельзя было недооценивать. Среди них не было недостатка в пресловутых высоких трансцендентах, так что их общая сила превосходила силу еретиков и инквизиторов вместе взятых.

Это показало, насколько мощной стала Гильдия Знатоков, выжидая своего часа в тени Теократии.

К счастью, теперь все было кончено.

Те, кто участвовал в засаде, включая Брайана Элрика, вероятно, были высокопоставленными членами Гильдии Знатоков. В конце концов, это была атака типа сделай или умри. Брайан Элрик, возможно, не удержался бы от этого решающего шага.

В результате их поражение здесь нанесет сокрушительный удар по Гильдии Знатоков.

Кроме того, одной из ключевых причин, по которой Гильдия Знатоков смогла вырасти прямо на глазах Церкви Богини Бытия, было вмешательство Дома Элриков. Элрики скрывали свой след, используя свою обширную сеть связей, из-за чего церкви было трудно выследить злых культистов.

Теперь, когда Гильдия Знатоков потеряла свой величайший щит, искоренение церковью его остатков было лишь вопросом времени.

Мысль об этом напомнила Роулу кое-что. После того, как они выслушали отчет Хэнкса, он отвел Нору к месту, где умер Брайан, и рассказал ей о последнем их разговоре.

Он делал это не из жалости к Брайану. Прощальные слова Брайана не исправили злодеяний, которые Элрики совершали в тени на протяжении многих лет. Он просто считал, что Нора имеет право знать судьбу рыцаря, когда-то верно служившего ее предку.

Нора уставилась на труп Брайана, но на ее лице не было даже тени сентиментальности. Ее реакция заинтриговала Роула.

-Тебе его не жаль?-спросил он.

-Жалость? Я уже потерял к нему всякую жалость с того момента, как он осмелился направить на тебя свой клинок. Мне просто немного грустно. Двести лет, да? – со вздохом сказала Нора.

Она подняла голову и посмотрела на Роела.

Ты бы тоже помнил меня так долго?

Резкий вопрос застал Роэла врасплох. Ему потребовалось время, чтобы подумать об этом, прежде чем покачать головой. Глаза Норы резко сузились при его ответе, но тот продолжил спокойное объяснение.

Воспоминания остаются только у тех, чьи пути разошлись. Между нами в этом нет необходимости. Я всегда буду рядом с тобой.

Нора почувствовала, что ее сердцебиение ускорилось. Ее щеки медленно покраснели, а губы начали дрожать. Она чувствовала, что должна сказать что-нибудь в ответ, но ничего хорошего в голову не пришло.

Она быстро осмотрела окрестности и вздохнула с облегчением, когда увидела, что поблизости больше никого нет.

В следующий момент святые белые кандалы внезапно снова появились в ее руках. С покрасневшим лицом Нора притянула Роула к своему лицу и уставилась на него глазами, полными смущения и гнева.

- Ты знаешь, что некоторые слова нельзя вернуть назад?-

-Я не собираюсь брать назад свои слова, но почему кандалы все еще здесь? – Роул взглянул на кандалы и в замешательстве спросил.

По словам Артасии, кандалы должны были автоматически исчезнуть, как только Нора удалила ангельскую силу из его тела, но по какой-то причине кандалы, казалось, блестели ярче, чем когда-либо.

С другой стороны, Нора выглядела так, словно не могла понять, почему Роул задает такой очевидный вопрос.

Я совершенно уверен, что сказал тебе, что еще не простил тебя за то, что ты вторгся в мое сердце с этими кандалами. Не думаешь ли ты, что такому грешнику, как ты, подобает оставаться в кандалах? Кроме того, эти кандалы служат важным доказательством ваших преступлений.

-Разве я уже не говорил, что это мера предосторожности на случай, если что-то пойдет не так? Хаа, забудь об этом. Ты освободишься от кандалов, как только применишь любое наказание, которое приготовила, верно?-

Хм? Что вы говорите?

Хм?

Зная, насколько упрямой может быть Нора, Роул подумывал позволить ей делать все, что она хочет, и покончить с этим, но ее последующие слова поразили его. Нора нежно погладила кандалы на своем запястье, а затем посмотрела на него с сияющей улыбкой.

Ты забыл? Эти кандалы — мой подарок на день рождения. Это единственное, что я получил в этом году, и оно мне ужасно нравится. Как дворянин, я надеюсь, что у вас хватит здравого смысла не забирать подарок, который вы уже подарили.

Роэл внезапно осознал, насколько бездумными были его действия. Тогда он был слишком поглощен преодолением этого кризиса, чтобы не предусмотреть его последствия. В результате он оказался не в состоянии опровергнуть ни один из доводов, высказанных Норой.

-Я имею в виду, эти кандалы останутся твоими, но тебе ведь не обязательно запирать меня ими, верно? Ты можешь использовать его как оружие…

-Простите, но я не понимаю, чего вы здесь хотите добиться. Разве не ты наложил на нас эти кандалы? В более широком смысле, не считаете ли вы, что мне будет правильно истолковать ваше действие как выражение того, что человек, связанный на другом конце кандалов, тоже является частью моего подарка на день рождения?

Это был настолько рациональный аргумент, что Роул потерял дар речи. Сапфировые глаза Норы сверкнули от восторга, когда она нежно положила руку на щеку Роула.

- Опять это выражение. Ты пытаешься меня соблазнить?-

Я вообще ничего не делал! в отчаянии воскликнул Роул.

Это не помогло подавить хищный взгляд Норы. Увидев, что она вот-вот что-то снимет, он быстро схватил ее за плечо, чтобы успокоить.

Скажи, разве ты не знаешь, что за нами наблюдает множество глаз?

Глава 436.2: Ты бы меня вспомнил? (2)

Нора вздрогнула от этого напоминания. Она выпрямилась и быстро оглядела окрестности. Действительно, было немало еретиков и инквизиторов, которые украдкой поглядывали в их сторону.

Поняв, что она только что сделала на глазах у стольких людей, ее лицо начало гореть.

-Кашель! Мы пока отложим обсуждение Дома Элриков. Давайте сначала сосредоточимся на предыдущей битве.

Какая быстрая смена тона.

Будучи впечатленным тем, как Норе удалось всего за долю секунды переключиться в свой рабочий режим, Роул также задался вопросом, считают ли ее смелой или застенчивой. В любом случае он решил подыграть ей и сосредоточиться на работе.

Просто он немного колебался, когда его попросили рассказать подробнее о его битве с Брайаном.

Вероятно, это была самая близкая драка, с которой он когда-либо сталкивался, но наибольшую угрозу для него представлял не сам Брайан, а загадочная фигура в мантии. Он никогда бы не подумал, что в мире найдется человек, который сможет вмешаться в его родословную и Атрибут Происхождения.

Помимо этого, его также весьма беспокоило темное пространство с пламенем свечи, которое Система назвала Внутренним Святилищем. Это не было похоже на место, куда каждый мог свободно войти, но фигура в мантии смогла протянуть туда руку. Объединив это с тем, что сказал Брайан на последнем вздохе.

Роэл? Вы упомянули, что у Брайана был грозный помощник. Что произошло потом?

- Я предполагаю, что средство можно использовать только один раз. Помощник после этого больше не появлялся.-

Я понимаю.

Роул кратко объяснил свою встречу с Брайаном и фигурой в мантии, предпочитая не вдаваться в подробности. Он не был уверен, кто был врагом, поэтому не решался говорить об этом слишком много, чтобы Нора не волновалась по этому поводу. Кроме этого, он не хотел, чтобы Нора чувствовала себя виноватой, узнав об опасности, через которую он прошел.

-Этот помощник был сильным? Мы поймали немало злых культистов, не так ли? Сможем ли мы заставить их признаться в личности помощника?

-Я не слишком уверен, так как это была всего лишь короткая встреча, но его средства не похожи ни на что, что я когда-либо видел раньше. По словам пойманного злого культиста, этим помощником является лидер Гильдии Знатоков, но, как ни странно, он не принимал активного участия в ее управлении. Большая часть работы осталась в руках заместителя начальника Брайана. Участникам он известен как Коллекционер, но его имя и внешний вид остаются окутанными тайной.-

- Коллектор? Я понимаю.-

Убийственный блеск мелькнул в имени Норы, когда она пробормотала псевдоним фигуры в капюшоне. Она уже внесла имя злодея, осмелившегося угрожать жизни ее возлюбленного, в свой список расстрелов.

С другой стороны, Роэл погрузился в глубокие размышления.

Тем временем человек, который вырисовывался в их головах, сидел посреди своей темной комнаты и обдумывал все, что произошло до сих пор.

Роэл Аскарт должно было быть именем, не имеющим большого значения для Коллекционера.

В темной комнате мужчина, чье лицо было окутано тьмой, задумчиво смотрел на свою раздробленную руку.

Он наблюдал за Аскартами очень, очень долгое время, и Роэл Аскарт не был достаточно значимым человеком, чтобы привлечь его внимание. Он мог сказать, что Роэл Аскарт обладал посредственным талантом, который вряд ли стоит упоминания по сравнению с его очень талантливыми предками.

Коллекционер впервые заметил этого ребенка благодаря старому пророчеству. В нем предсказывалось, что Роэл Аскарт принесет разрушение древнему роду Аскартов, положив тем самым конец их трудному путешествию.

Коллекционер отнесся к этому пророчеству скептически. В конце концов, он был свидетелем появления слишком многих абсурдно потрясающих трансцендентов из своего клана, которые изменили свою судьбу с явным упорством, силой проложив для себя новый путь. Однако чем больше он наблюдал за Роэлом Аскартом, тем больше он убеждался в пророчестве.

Даже в юном возрасте Роэл Аскарт проявлял жестокие наклонности, которые со временем только усугублялись. Было почти наверняка, что он станет угрозой, но в какой-то момент все внезапно изменилось.

Роэл внезапно раскрыл огромный резерв неиспользованного потенциала, несмотря на отсутствие у него таланта. Вскоре после этого Феодальное владение Аскарт начало стремительно расти, чего почти не случалось за его долгую историю. Даже тщательно спланированная засада закончилась неудачей, и Брайан погиб.

Старое пророчество раскрылось.

Коллекционер понимал, что пробуждающие этого клана имели тенденцию внезапно испытывать огромные скачки силы из-за природы Родословной Создателя Королей и Государства Свидетелей, но он никогда не видел никого, кто рос бы так быстро, как Роэл, без каких-либо предсказывающих признаков.

Ему было трудно поверить, что молодой человек, который так быстро рос, мог до такой степени скрывать себя, не выставляя напоказ свою силу и не вступая в драки. Большинство организаций в конечном итоге недооценили Рола Аскарта, включая Рыцарское Королевство.

И только в финальной битве Кубка Челленджера, в битве между Роэлом и Уильямом, мир наконец получил первое представление об истинной силе Роэла Аскарта. Для многих это стало огромным шоком, и до них наконец дошло, что ситуация выходит из-под контроля.

Даже Коллекционер, который уже привык к нелепой силе, проявленной пробуждающими этого клана, был шокирован способностью Роэла Аскарта снова и снова разрушать судьбу. Ему пришлось признать, что с этим становится все сложнее.

Переход на 3-й уровень происхождения будет означать огромный скачок сил для пробуждающихся этого клана. Зная об этом, Коллекционер устроил засаду, чтобы убить Роэла Аскарта, прежде чем тот сможет преодолеть препятствие, но его ожидания снова были обмануты.

Это был надежный план — он даже лично вмешался, чтобы обеспечить его успех, — но план все равно закончился провалом. Мало того, это даже ускорило рост Роэла Аскарта.

Коллекционер спокойно смотрел на теперь потемневшего медиума, пока его сломанная рука начала медленно восстанавливаться.

Он знал, что Роэл Аскарт после своего недавнего прорыва получил возможность вручную управлять своим Атрибутом Происхождения, так что он больше не мог свободно контролировать Внутреннее Святилище последнего. Теперь избавиться от другой стороны будет не так-то просто.

Что еще хуже, Роэл Аскарт, похоже, во время своего прорыва приобрел неприятную способность.

- Никогда не думал, что сейчас появится еще один неприятный тип. Это почти похоже на повторение событий четырехсотлетней давности.

Подумав о предыдущем человеке, который так его обеспокоил, Коллекционер внезапно рассмеялся. Те, кто прожил долго, имели свой собственный уникальный взгляд на мир. Для Коллекционера жизнь была не чем иным, как бесконечным повторением истории.

Все это было не чем иным, как началом нового цикла.

Была только одна аномалия.

В отличие от своих предков, Роэл Аскарт имел чрезвычайно тесные связи с поверхностным миром. Лично Коллекционера это сбивало с толку, и это действительно усложняло ситуацию. Однако это было уравновешено преждевременным появлением других изменений.

- В какую захватывающую эпоху мы живем. Но прежде чем погрузиться в нее, нам следует сначала избавиться от неизвестных переменных. Что думают остальные?

Коллекционер начал пристально смотреть ему в глаза, а затем медленно поднял взгляд и осмотрелся. Тьма, окутывающая комнату, медленно отступала, и в глубине комнаты, которую Брайан никогда раньше не видел, один за другим стали появляться силуэты.

Глядя на силуэты, Коллекционер со смешком поднялся на ноги, и пространство позади него начало бесшумно разрушаться.

Эпоха быстро миновала их, опустив занавес перед новым поколением.

Глава 437.1: Ты хочешь лечь сам или мне помочь тебе? (1)

Роэл обнаружил, что стоит посреди широкой улицы перед внушительным замком. Все было так же, как он помнил, включая теплый ветерок, щекочавший его лицо. Он не удосужился осмотреть окрестности, как обычно делал в этот раз, решив сразу же проложить свой путь вперед.

В любом случае, это был не первый его визит в царство Артасии, так что у него не было шансов сбиться с пути.

Королева-ведьма обладала способностью перемещать предметы одним щелчком пальцев, но по какой-то причине она настояла на том, чтобы он отправился во дворец, как в какое-то паломничество. Роэл не мог понять, что происходило у нее в голове, но Артасия отказалась отступить от этого ритуала.

- Я ценю эффективность, но есть некоторые формальности, без которых нельзя обойтись. Даже влюбленной паре понадобится подходящий повод, чтобы признаться друг другу. Вот почему лучше действовать постепенно.

Со своего высокого трона Артасия ответила на вопрос Роэла со своей обычной веселой улыбкой. В ответ Роул поднял брови.

Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но твой пример кажется неверным.

-Вы поняли~ Вам не кажется, что мы стали намного ближе? Нерушимость договора сделала наши отношения гораздо более надежными и близкими.

Мысли Артасии были повсюду, но Роэл мог примерно понять, о чем она говорила. Формальность между ним и древними богами, существовавшая в виде их договоров, крепко связала их судьбы, переплетя их славу и позор.

В каком-то смысле даже можно было сказать, что они были семьей.

Итак, ты позвал меня в свое королевство, чтобы отпраздновать?

-Действительно. Моему герою было нелегко переломить ситуацию и пережить это испытание. Должно быть, это была самая большая опасность, с которой вы когда-либо сталкивались. Вы оправдали мои ожидания, поэтому теперь, когда все закончилось, я могу сказать вам комплименты и награды.

Артасия показала редкую лучезарную улыбку, и ее безумные красные глаза сверкнули от восторга.

- Самое главное, ты смог уничтожить ту свинью, которая посмеет меня унизить. Никто раньше так основательно не сокрушал Короля Ангелов, даже в древнюю эпоху, – радостно сказала она.

Это заслуга Норы. Это не имеет ко мне никакого отношения. В конце концов кандалы даже не понадобились.

-Мой герой, ты настолько наивен, что полагаешь, что она способна всего этого добиться самостоятельно? Ты тот, кто изменил ее судьбу. Для меня это было довольно интересное шоу.

Это комплимент?

-Это. Ты никогда меня не подводил, мой герой, – весело ответил Артасия.

На это замечание Роул беспомощно пожал плечами. Он некоторое время спокойно смотрел на взволнованную Королеву Ведьм, прежде чем перейти к основной теме.

Но ведь ты меня сюда не только для этого позвал, да?

- Действительно. С тех пор, как вы вернулись, от вас стоит неприятный запах.-

Артасия на мгновение остановилась, прежде чем ее улыбка начала исчезать. С другой стороны, Роэл понимающе кивнул, предвидя такую ситуацию.

Его окна связи с Артазией и Пейтрой восстановились после того, как Нора удалила золотую ауру из его тела. Он бы не удивился, если бы Пейтра вызвала его в свое царство, чтобы отпраздновать это событие, но что-то было не так, когда это делала Королева Ведьм.

Пейтра питала материнскую любовь к Роэлу, поэтому было вполне понятно, что она проявила заботу о нем после окончания битвы. С другой стороны, отношения Артасии с Роэлом были гораздо сложнее. Они не были достаточно близки, чтобы проводить такие торжества.

Могла быть только одна причина, по которой Артасия так спешила встретиться с ним – ей нужно было ему о чем-то напомнить. Роул прекрасно представлял, что это за что-то.

- Запах Падших от тебя невыносим. С чем именно вы соприкоснулись? – спросила Артасия, пристально взглянув на Роела.

Роэл воспользовался моментом, чтобы вспомнить события, произошедшие в его предыдущей битве, прежде чем суммировать их в краткий ответ.

Враг, который был способен войти в мое Внутреннее Святилище, чтобы запечатать мою родословную и Атрибут Происхождения.

Что?

Услышав слова Роела, Артасия вскочила на ноги и показала шокированный взгляд. Заметив ее бурный ответ, Роул прищурился.

Это был первый раз, когда Артасия бросила на него шокированный взгляд с момента их первой встречи. Даже в ситуации жизни и смерти Королева Ведьм никогда не проявляла никаких намеков на нервозность. И все же слова Роэла, казалось, потрясли ее разум.

- Похоже, ты знаешь, что такое Внутреннее Святилище, – уверенно сказал Роул.

Артасия медленно села обратно на свой трон, но выражение ее лица оставалось серьезным.

Она знала, что такое Внутреннее Святилище.

Древние боги, подобные ей, неизбежно накапливали огромные знания в течение своей жизни, а сама Артасия провела тщательное исследование родословной Создателей Королей. Для нее было вполне нормально услышать о Внутреннем Святилище.

Ее глаза на мгновение задумчиво замерцали, прежде чем она наконец начала говорить.

Внутреннее святилище — священная земля легендарного клана Создателя Королей, доступная только тем, кто обладает соответствующей квалификацией.

Считается квалифицированным?

-Это верно. Я не знаю, каковы точные стандарты; это может быть знание определенного заклинания или чистота родословной. Я пытаюсь сказать, что это не то место, куда другие могут войти, когда захотят, – ответил Артасия нехарактерно мрачным тоном.

Роэл смог быстро понять смысл того, что только что упомянул Артасия.

На последнем издыхании Брайан сказал ему, что Коллекционер уже много лет следит за домом Аскарт. Был ли Коллекционер в ходе своих наблюдений нашел лазейку для входа во Внутреннее Святилище, или у него с самого начала был свободный доступ во Внутреннее Святилище?

Подобные мысли породили зловещее предчувствие в сознании Роула.

Помимо этого, была еще одна, казалось бы, незначительная деталь, которую заметил Роул: Артасия вела себя совсем не так, как обычно. Королева-ведьма никогда ни о чем не заботилась, но, похоже, ее особенно беспокоил внешний вид Падших, доходя даже до того, что она расспрашивала об ушедшем враге.

Настороженность и враждебность, которые она проявила, были необычны.

Артасия, похоже, тебя особенно беспокоят Падшие.

-Обеспокоенный? Думаю, эти эмоции укоренились в самом моем существовании. В конце концов, Падшие — смертельный враг наших кланов.

-Смертельный враг?

-Мой герой, ты никогда не задумывался об этом? Ваш клан скрывался в тени большую часть своей истории, поэтому разве не удивительно, почему между вашим кланом и этими отвратительными Падшими существует такая глубокая неприязнь? – спросил Артасия.

Роэлу потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить на вопрос.

Это потому, что наш клан решил выступить против Спасителя и помешать Его возрождению.

- Это одна из содействующих причин, но не причина этих злополучных отношений. И ваш Клан Создателя Королей, и мы, ведьмы, занимаем особое положение в древнюю эпоху; некоторые считают нас близкими помощниками Сиа. Наше существование естественным образом привлекает бдительность других. Из-за этого Спаситель инстинктивно стремился стереть наше существование после Своего погружения в безумие.

Артасия положила руки на колени и начала рассказывать о прошлом с пугающим стоическим выражением лица, ее слова кипели с убийственным намерением.

Выражение лица Роула напряглось при внезапном открытии прошлого. Это напомнило ему о его продвижении на уровень происхождения 3, где он вызвал феномен, проявивший облик Сии.

Вполне вероятно, что клан Создателя королей имел глубокие связи с Сией еще в древнюю эпоху, но с течением времени Сиа прекратила свое существование, и наследие клана Создателя королей в какой-то момент было разорвано. Если бы не Артасия, я бы вообще об этом не узнал.

Действуй осторожно, мой герой. Они определенно нацелены на тебя, особенно на того человека, который вошел в твое Внутреннее Святилище.

Мм, я понимаю.

В ответ на редкое проявление беспокойства Артасии Роэл кивнул в ответ на ее совет. У него уже были некоторые мысли относительно того, что он собирается делать дальше. Увидев это, на лице Артасии снова появилась улыбка, и она вернулась к своему обычному состоянию.

- Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, но насколько скучно вести обыденную повседневную жизнь? Какая дилемма, вам не кажется?

-Какая быстрая смена настроения. Я и не ожидал от ведьмы чего-то меньшего.

-Поэтому единственный вариант здесь – уничтожить всех этих отвратительных паразитов до единого. Хех, я начинаю этого с нетерпением ждать.

Артасия положила руку на щеку и показала сияющую улыбку. Ее прищуренные, безумные красные глаза светились убийственным намерением. Ее волнение длилось несколько секунд, прежде чем она наконец поднялась на ноги и сделала реверанс перед Роэлом.

Вы, должно быть, утомлены после тяжелой битвы. Давай завершим здесь дела, чтобы ты смог хорошо отдохнуть, мой герой.

- Звучит иронично со стороны того, кто нарушил мой отдых, – с беспомощным вздохом ответил Роул.

Когда он прощался, его окружение начало искажаться. Вскоре все погрузилось во тьму.

Глава 437.2: Ты хочешь лечь сам или мне помочь тебе? (2)

Летаргия охватила Роэла Аскарта в тот момент, когда он очнулся ото сна. Его тяжелые веки отказывались открываться, поэтому вместо этого он проверил свое физическое состояние с помощью маны.

Он был в тяжело раненом состоянии, когда начал бой с Брайаном, и начал использовать все свои средства и полностью израсходовать свою ману. Вдобавок ко всему, он даже применил армейское заклинание Вой багровой молнии, чтобы в самом конце поколебать решимость Брайана.

Как он мог не столкнуться с какими-либо последствиями после того, как подверг свое тело такому испытанию?

Его продвижение на Исходный уровень 3 мало что улучшило его состояние. Напротив, возможно, из-за того, что его тревога утихла после того, как он увидел, как Нора благополучно преодолела свое испытание, он почувствовал себя еще более истощенным, чем раньше.

Он задавался вопросом, не заменил ли кто-нибудь тайно кровь в его теле на свинец.

С тихим вздохом Роул заставил себя открыть глаза, но был ошеломлен улыбающимся лицом, появившимся перед его глазами. Теплый солнечный свет светил в окно и рассеивался по ней, придавая ее светлому лицу красивый румянец. Это было настолько прекрасное зрелище, что Роул впал в оцепенение.

У предыдущей деревянной хижины, в которой они остановились, во время пробуждения Норы снесло крышу, поэтому они направились к другому ближайшему сторожевому посту, чтобы найти убежище на ночь.

Нора? Что ты здесь делаешь?

Это твоя реакция, когда ты видишь меня после пробуждения? Разве мы не жили в одной комнате все это время?

- Были, но я не считаю целесообразным продолжать такую договоренность. Граф Хэнкс и остальные тоже здесь.-

Одна только мысль о набожном руководителе Зала Инквизитора вызвала у Роела сильную головную боль.

Несмотря ни на что, Нора по-прежнему оставалась принцессой Теократии, поэтому им приходилось соблюдать некоторые формальности. Хотя время от времени у них действительно были интимные контакты на публике, Роул всегда старался не выходить за свои границы.

Одно дело, когда они были одни, но если бы распространились слухи о том, что они жили в одной комнате – или, что еще хуже, в одной кровати – это потенциально могло бы запятнать репутацию Норы. Именно по этой причине вчера вечером они решили держаться на расстоянии друг от друга.

Поэтому он не мог понять внезапного изменения отношения Норы.

Удивительно, но она проигнорировала его опасения.

Все в порядке. У меня есть достаточно причин оставаться сейчас рядом с тобой.

Веская причина?

- Посмотрите снаружи. Что ты думаешь о погоде? –

Нора заправила свои золотистые волосы за уши и посмотрела в окно, побудив Роула сделать то же самое. Сначала он растерялся, но вскоре это поразило его.

На улице было солнечно, даже слишком солнечно. Он вспомнил, что раньше они планировали отправиться в путь на рассвете, но это время явно уже прошло.

Уже полдень. Ты заболел, дурачок!

А?

Роул все еще не понимал, к чему пытается привести Нора, пока она, наконец, не потеряла терпение и не набросилась на него. После этого Нора объяснила ситуацию.

Оказалось, что на рассвете все собрались вместе, как и договаривались, только для того, чтобы понять, что Роэла нигде не видно. Итак, Хэнкс послал одного из своих инквизиторов проверить Роэла, но с ужасом узнал, что он не просыпается, несмотря на неоднократные звонки. Они сразу же осмотрели его состояние и вскоре поняли, что он болен.

Это объяснило, почему Артасия посоветовал ему хорошо отдохнуть, когда они расстались.

-Прошу прощения, в итоге я всех задержал. Давайте отправимся сейчас. Если мы поспешим, мы сможем добраться до

Лечь.

Хм? Я уже в порядке. Мы можем

-Я сказал лежи. Это заказ. Или вы предпочитаете, чтобы я вместо этого прибегла к силовым мерам? – властно приказала Нора, грозно появившись и потрясая белыми кандалами.

Эти слова были произнесены с улыбкой, но это была поверхностная улыбка, которая не коснулась ее глаз. Увидев это, Роул послушно опустил свое вертикальное тело на кровать. Тем не менее, он не мог не выразить последний протест.

-Я действительно в порядке. Вам также следует знать, что высокие трансценденты редко болеют.

-Ты прав. Я могу только представить, насколько надо быть ослабленным, чтобы действительно заболеть, несмотря на то, что ты высокий трансцендент, — яростно парировала Нора.

Когда она наконец позволила своему гневу вырваться наружу, она обнаружила, что больше не может сдерживать свои эмоции. Она посмотрела на Роэла, и в ее сапфировых глазах пылала ярость.

Ты солгал мне, не так ли? Вы сказали, что Брайан привел только одного помощника и что битва закончилась быстро. Ты сказал, что это не так опасно, как ты думал. Ты

Нора крепко сжала кулаки, не в силах продолжать говорить дальше.

С другой стороны, Роэл потерял дар речи. Его ослабленное состояние, вероятно, вызвало подозрения Норы, побудившие ее допросить Хэнкса и остальных. Это выявило его преуменьшенный рассказ о событии.

К счастью, Нора оставила это дело в покое. Похоже, она не собиралась заниматься этим вопросом, пока он болен. Она на мгновение вышла из комнаты и вскоре вернулась с тарелкой еды. Она тихо подогрела еду беззвучным заклинанием, прежде чем поднести вилку к Роэлу.

Открой рот.

В этом нет необходимости. Я могу

- Ты пытаешься меня сейчас разозлить? Сначала ты лжешь мне, а теперь пытаешься мне отказать. Это не первый раз, когда вы делаете что-то подобное. Открой рот!-

Вспомнив, как всего день назад его связали и насильно кормили, Роул послушно сдался и позволил Норе делать все, что ей заблагорассудится. К его удивлению, Нора искренне заботилась о нем, тщательно и нежно, не предпринимая при этом никаких других попыток, как обычно. Вместо этого он почувствовал смущение.

Нора делала это не из-за своих наклонностей; она действительно пыталась заботиться о нем. Это было совершенно неожиданно, особенно учитывая высокое положение Норы. Роул был глубоко тронут ее чувствами.

-К-кстати, это место тоже небезопасно, верно? Неужели нам можно остаться здесь еще на день?-

-Если ты про девиантов, то я их всех уже перебил за последние несколько дней. Кроме того, мы останавливаемся не только ради вас. Солдаты измотаны долгим путешествием и тяжелым вчерашним боем. Им надо дать передохнуть, – ответила Нора, незаметно вытирая чувство вины, отягощающее Роэля.

После сеанса кормления атмосфера между ними медленно вернулась в норму.

Когда Нора потянулась, чтобы пощупать лоб Роэла, ее мысли внезапно обратились к событиям, которые произошли до того, как Роэл проснулся. Легкий румянец начал окрашивать ее щеки.

Сейчас Роэлу было намного лучше, но лихорадка довела его до бреда еще раньше, когда он еще спал. Он все время бормотал имя Норы, и именно по этой причине она отказывалась покидать эту деревянную хижину. Она даже запретила всем остальным входить в комнату, чтобы монополизировать это пространство.

То, что Роэл думал о ней даже в бреду, было доказательством его искренних чувств к ней, и это ее тронуло. Однако она не собиралась рассказывать об этом Роулу из-за того, что сделала прошлой ночью в момент страсти.

-Хм? У меня что-то на губах?-

Почувствовав пристальный взгляд Норы, Роул прикоснулся к собственным губам, когда спросил, от чего лицо Норы еще больше покраснело. Она быстро прикрыла ему рот и строго, как врач, проинструктировала его.

Не говори. Спать.

Глава 438.1: Мне снять это или нет? (1)

Каково было быть больным?

Этот вопрос показался Роэлу далеким. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз болел.

Были времена, когда его тело разрушалось от побочных эффектов его заклинаний, но эти случаи сопровождались конкретными симптомами и требовали специального лечения. Это был его первый раз за долгое время, когда он подхватил простуду, настолько долго, что он не заметил этого, когда впервые проснулся.

Почувствовав тупую боль, охватившую его воспаленный лоб и невероятно тяжелые конечности, Роул тихо вздохнул. Внезапно он услышал, как открылась дверь. Узнав, что Нора вернулась, он поспешно закрыл глаза.

Он чувствовал, как она медленно приближается к нему, поэтому сохранил свой спящий вид. Видение сквозь веки потемнело, но он смутно мог сказать, что теперь она стоит перед ним. Он долго ждал, но фигура, маячившая перед ним, не уходила.

Вместо этого он почувствовал, как чья-то рука коснулась его щеки.

Я приказал тебе спать, но не надо притворяться. Моя цель – чтобы вы хорошо отдохнули, а не повеселили меня.

Тело Роэла напряглось. Он на мгновение поколебался, прежде чем медленно открыть глаза. Он увидел Нору, сидящую на стуле рядом с ним, с выражением уверенности на лице, уверенной в своих суждениях.

Как ты заметил? Я даже наладил дыхание.

Как ты думаешь, сколько раз я видел тебя спящим? Мы спим вместе последние несколько дней. Меньшее, что я могу сделать, это понять, действительно ли ты спишь или нет.

- Не знаю, впечатлен я или нет.-

-Кроме того, ты забыл, что моя мана все еще внутри твоего тела? Ты не можешь мне врать, так что даже не думай повторять это когда-либо снова, особенно когда дело касается твоего здоровья.-

Да ваше высочество.

Имея в своем теле шпиона, у Роула не было другого выбора, кроме как сдаться. Только тогда Нора наконец отвела свой предупреждающий взгляд и удовлетворенно кивнула. Она еще раз коснулась лба Роэла и с радостью обнаружила, что его жар постепенно спадает.

-Я проверил припасы, которые вы с графом Хэнксом принесли, но не оказалось никакого лекарства, которое могло бы сбить вашу температуру. Я уже применил исцеляющие заклинания, но я мало что могу сделать. Тебе придется отдохнуть и потихоньку прийти в себя самостоятельно, – извиняющимся тоном сказала Нора.

-Не волнуйся. Мне было бы стыдно за себя, если бы я не смог оправиться от чего-то столь незначительного, пока ты здесь, заботясь обо мне, – ответил Роул.

Неудивительно, что в их запасах не было никаких лекарств от лихорадки. Инквизиторы и еретики, пришедшие с ним на восточную границу, были трансцендентами как минимум 5-го уровня происхождения. Учитывая их развитое телосложение, было крайне маловероятно, что кто-либо из них заболеет.

По этой причине большая часть лекарств, которые они готовили, предназначалась для наружных ран.

По иронии судьбы, у них действительно было лекарство, повышающее температуру тела человека, учитывая побочные эффекты Ледяное касание .

Не боишься, что можешь простудиться?

Роул посмотрел на руку, которая только что была у него на лбу, когда он спросил. Тот в ответ недоверчиво посмотрел на него.

Ты правда спрашиваешь меня об этом?

- Ой. Верно.-

Только тогда Роул вспомнил, что Нора была одновременно высокой трансцендентной личностью и наследницей Родословной Ангелов. Ее недавнее пробуждение только еще больше укрепило ее конституцию, сделав ее еще более невосприимчивой к аномальным условиям.

Итак, Роул лег на кровать и тупо уставился в потолок, пытаясь погрузиться в сон. Нора посмотрела на слегка покрасневшее лицо Роэла, и ей вдруг в голову пришла идея. Она приподняла край одеяла и сунула туда руку.

Эта неожиданная атака немедленно лопнула пузырь сонливости Роэла. Он повернулся и потрясенно посмотрел на Нору, но увидел, как та спокойно запустила руку в одеяло. Рука ловко скользнула в его одежду, атакуя его тело прохладным прикосновением.

-Н-Нора?-

Как я и думал. Ты обильно потеешь. Вот почему ты не можешь спать?

- Может быть. Но это не так уж и много. Мне просто надо немного потерпеть и все скоро закончится.-

Терпеть? Почему ты думаешь, что я забочусь о тебе? Это для того, чтобы тебе не пришлось терпеть никакого дискомфорта! воскликнула Нора.

Взмахом руки она создала пятнадцать светящихся шаров и разбросала их по комнате. Каждый из этих шаров излучал тепло в окружающую среду, повышая температуру в комнате.

Это?

Роул в замешательстве посмотрел на Нору, не понимая, что она пытается сделать. Однако когда в ее руках появилось ведро с водой и чистое полотенце, в его глазах появилось опасение. Он хорошо представлял, что она задумала, и это быстро подтвердилось словами последней.

Хм, сейчас должна быть хорошая температура. Вставай и раздевайся. Я вытру за тебя пот.

Это звучит неуместно.

Лицо Роула напряглось. Он подсознательно сжал одеяло.

Однако Нора не собиралась отступать в этом вопросе. Она еще раз материализовала белые кандалы и осторожно встряхнула их, прежде чем направить властную улыбку Роэлу.

Ты хочешь встать сам или тебе нужна моя помощь? Теперь ты пациент. Имейте некоторое самосознание.

Это не имеет никакого отношения к моей болезни.

-У нас здесь нет лекарств, а от простуды заклинания плохо действуют. Единственное, что вы можете сделать, это отдохнуть. Разве у тебя не будет проблем со сном из-за твоего потного тела?-

Но раздеться все равно

Его застенчивость — это одно, но, что еще важнее, он не хотел, чтобы Нора увидела яркую рану на его груди. Он знал, что она по этому поводу почувствует. К сожалению, Нора отказалась отступить в этом вопросе. Она тихо встряхнула кандалы, чтобы напомнить ему, какая была другая альтернатива.

Не имея выбора, Роэлу оставалось только послушно снять рубашку.

В целом тело Роэла было в хорошей форме. Его телосложение было стройным, и почти не было никаких недостатков в руках и прессе. В предыдущем мире его считали бы здоровым, но по меркам Сианского континента он был худощавым.

В отличие от обитателей офисов современного мира, Сиаский континент был полон опасностей. Было множество физических трансцендентов, которые развили свое тело до предела, будучи более мускулистыми, чем даже самая преданная спортивная крыса.

Телосложение Роэла больше походило на телосложение традиционного заклинателя, но это было только если не обращать внимания на значительное количество шрамов, покрывающих его тело. На его груди был особенно огромный шрам, размером примерно с кулак.

Это был не первый раз, когда Нора видела это, но она все еще вздрагивала от его яркого вида. Она заметно застыла на месте. Увидев это, Роэл тихо прикрыл шрам рукой.

-Это не твоя вина. Эта травма вообще-то даже не смертельная. Я подумал, что это вполне достойная сделка — заплатить такую небольшую цену, чтобы получить честь стать спасителем нашей принцессы.-

Нора молча кивнула в утешение Роула, прежде чем начать вытирать тело Роула влажным полотенцем. Тепло его тела и сердцебиение успокоили ее, и только тогда ощущение покачивания в груди, которое она ощущала, наконец, уменьшилось.

Когда она подошла к боку живота Роэла, тот внезапно задрожал.

Подожди, не трогай это место. Это щекотно

- Ой?-

В сапфировых глазах Норы вспыхнул блеск, напоминающий хищника, уловившего слабость своей добычи. На ее лице появилась озорная улыбка, и она слегка провела пальцем по коже Роэла.

Ощущение покалывания от ее прикосновения заставило тело Роэла инстинктивно сжаться. Он рефлекторно потянул руки внутрь, но поскольку Нора как раз оказалась в его объятиях, это привело к неожиданному крепкому объятию.

Это застало Нору врасплох.

Несмотря на их частые объятия, осознание того, что между ней и обнаженным телом Роэла был только слой ткани, наполнило ее сердце покалыванием, почти как работой кармы. Это могло быть от смущения или волнения, но ее лицо быстро покраснело.

-Прости, это было не нарочно! Я не очень хорошо разбираюсь в этом месте.

Роул отчаянно пытался объясниться, но его слова вообще не дошли до Норы.

Сердце Норы билось так быстро, что грозило выпрыгнуть из груди. Она подняла голову и пристально посмотрела Роулу в глаза. Прежде чем она это осознала, ее губы уже дрожали от желания. Однако ее разумность быстро сработала, напомнив ей о плохом состоянии Роула. Поэтому она сделала очень глубокий вдох, чтобы собраться с силами, прежде чем продолжить свою работу.

Дальше все пошло гладко.

Возможно, это произошло потому, что после протирания его тело почувствовало себя намного комфортнее, но вскоре после этого Роул заснул. Только тогда Нора наконец вздохнула с облегчением. Ее мысли, естественно, вернулись к тому, что произошло ранее, и ее лицо снова начало гореть.

Глава 438.2: Мне снять это или нет? (2)

Еретики и инквизиторы, сопровождавшие Роэла в Цитадель Тарк, смогли получить редкий день отдыха. Это был ужасно короткий перерыв, учитывая то, через что им пришлось пройти, но не было никаких жалоб, поскольку большинство из них стремились покинуть Тарк-Прери.

Была одна вещь, которая шокировала большинство из них: Ее Высочество Нора Клеклайд взяла на себя полную ответственность за заботу о Роэле Аскарте. Такая честь была беспрецедентной в истории Теократии.

Обычно беспокойство возникало, когда мужчина и женщина оставались одни в одной комнате, но о Роэле и Норе никто так не думал. В конце концов, Роэл был тяжело болен, а Нора всегда вела себя перед другими как достойная королевская особа.

Они были бы изумлены, узнав о том, что происходило внутри маленькой деревянной хижины.

Хотя в их запасах не было лекарств от лихорадки, граф Хэнк привел с собой врача. Это было нормально для таких длительных экспедиций. Доктор осмотрел состояние Роула, и результаты оказались ошеломляющими.

Какой диагноз поставил врач? спросил Роэл.

- Ваше тело было сильно ослаблено, и это делало вас более уязвимым к побочным эффектам ваших способностей. Вчера вечером у тебя был озноб, да?-

Роэл тихо вздохнул, не ожидая, что простудится от воздействия Ледяного прикосновения.

С другой стороны, Нора опустила голову в упреке себя. Она знала, что причиной ослабленного состояния Роэла была тяжёлая травма его груди.

Он не активировал свое состояние реанимации нежити, чтобы показаться беззащитным перед Королем Ангелов, и в результате он принял на себя всю тяжесть удара, когда последний вонзил руку ему в грудь. Это привело к ряду осложнений, таких как просачивание золотой ауры в его тело и ухудшение его травм в последующем бою.

Нора глубоко вздохнула.

Она нежно смотрела на Роэла, меняя мокрое полотенце, которое положили ему на лоб, чтобы снизить температуру. Благодаря ее тщательному уходу Роэл смог быстро выздороветь. Его мощное телосложение как высокого трансцендента проявилось, когда на следующее утро его лихорадка утихла.

После некоторого обсуждения они решили отправиться в путь.

К тому времени уже была середина зимы. Температура в Тарк-Прери резко упала, и даже ветерок казался ледяным на ощупь. Из-за довольно большого размера их группы темп марша пришлось значительно замедлить.

Им потребовалось полтора дня, прежде чем они наконец прибыли в горную долину, где раньше стояла Крепость Тарк.

В отличие от прежнего, вход в долину больше не был пуст. После почти недели аварийного ремонта конструкция из дерева и камня начала обретать форму. Это было ничто по сравнению с внушительной Цитаделью Тарка, но на время это заткнуло брешь.

Роул, граф Хэнкс и остальные были впечатлены ходом строительства, но Нора впала в торжественное настроение. Она не произнесла ни единого слова с тех пор, как показалась горная долина, хотя сжимала руку Роэла крепче, чем когда-либо.

Печаль, страх и всевозможные негативные эмоции всплывали в ее сердце, но она стиснула зубы и заставила себя выстоять. Она была не просто дочерью своего отца, но и принцессой Теократии.

Роул заметил ее состояние, но не сказал ни слова утешения. Горе от потери любимого человека не было настолько поверхностным, чтобы его можно было развеять несколькими словами. Все, что он мог сейчас сделать, это остаться рядом с ней и помочь ей выжить.

За те дни, что они провели вместе, Нора ни разу не упомянула об исчезновении Цитадели Тарков, как будто пыталась забыть об этом. Роул тоже не был настолько бестактным, чтобы напомнить ей о болезненном инциденте.

Однако, столкнувшись со шрамами прошлого, она не могла не обратиться к Роэлу, чтобы еще раз убедиться в этом.

-Вы сказали мне, что надежда есть. Это правда? Или это был просто повод стабилизировать мои эмоции?

Когда она задала этот вопрос, она посмотрела на Роела с глубокими эмоциями, струившимися в ее глазах.

- Надежда есть, но она невелика, – честно ответил Роул.

Я понимаю

Нора почувствовала дрожь в сердце, за которой последовал поток эмоций. Однако она все это держала в секрете и тихо заставила себя принять реальность.

Когда их группа приближалась к импровизированной крепости, изнутри доносились возбужденные возгласы. В конце концов, когда фигура Норы полностью появилась в поле зрения, звук перерос в рев аплодисментов.

Возвращение преемника Теократии было настолько хорошей новостью, что подняло боевой дух всех солдат.

Все это время солдаты изо всех сил старались сохранить бодрость духа, но правда заключалась в том, что внезапное исчезновение Цитадели Тарков пошатнуло их решимость.

Безопасное возвращение Норы придало им сил в это время отчаяния, предоставив им поддержку, в которой они так остро нуждались. Многие набожные верующие Церкви Богини Бытия увидели в этом символ благословения Сии.

Взволнованная толпа наконец смогла высвободить сдерживаемые эмоции. Рыцари на крепостных стенах начали рыдать, а строители радостно танцевали со своим снаряжением. Некоторые солдаты даже начали крепко обнимать друг друга, крича от облегчения, что Сия их не бросила.

Такое зрелище взволновало Нору. Со слезами на глазах она крепко схватила Роэла за руку, и Роэл тихо сжал ее руку в ответ.

Вскоре Кармен и другие командиры, служившие лидерами этой импровизированной крепости, бросились приветствовать Роэля и Нору. На их взглядах можно было увидеть радость и облегчение, как будто они были рады наконец освободиться от тяжелого бремени, под которым их возложили.

Под заходящим солнцем обе группы быстро направились во временный командный центр, чтобы провести экстренное совещание.

Цепочка командования на восточной границе пришла в упадок после исчезновения Цитадели Тарк. Несмотря на то, что большинство подразделений изо всех сил старались работать вместе, чтобы преодолеть этот кризис, отсутствие централизованного подразделения, принимающего решения, могло легко подорвать их усилия по восстановлению, особенно когда возникали конфликты мнений.

К счастью, возвращение Норы прекрасно решило эту проблему.

У Роэля также были свои проблемы, а именно: справиться с подкреплениями, которые он запросил у других держав для укрепления их защиты.

Розаианские войска, дислоцированные на восточной границе, прислали подкрепление, как только получили письмо Роэла. Хорошо известно, что вотчина Аскарт была давним союзником Розы и что Роул и Шарлотта были в очень близких отношениях. Благодаря этому розайский генерал смог без колебаний мобилизовать свои войска, зная, что Сорофии поддержат это.

Точно так же быстро прибыло подкрепление из рыцарского королевства Пендор. Это стало неожиданностью для Роула. Хотя он был в хороших отношениях с Вильгельминой и остальными, обычно требовалось нечто большее, чем просто письмо, чтобы убедить страну мобилизовать свои военные силы.

Итак, Роэл встретился с командирами двух армий подкрепления, чтобы выразить им огромную благодарность за отклик на его призыв о помощи. При этом он лично написал письмо в верхние эшелоны обеих стран с благодарностью.

Тем временем Нора взяла на себя роль высшего командующего и начала принимать решения на высоком уровне, по которым другие военачальники не смогли прийти к единому мнению.

Внезапное исчезновение Крепости Тарк вселяло отчаяние, но кое-где были и хорошие новости. Во-первых, в Цитадели Тарк будет проводиться ротация персонала раз в пять лет, а последняя была проведена несколько дней назад. Иными словами, было значительное количество ветеранов-воинов, которым удалось избежать бедствия.

Это было огромным облегчением, поскольку Цитадель Тарка остро нуждалась в подкреплении. Этих ветеранов-солдат можно было бы отправить обратно в крепость, чтобы укрепить ее оборону.

Под командованием Норы Теократия смогла собрать значительные силы для охраны Цитадели Тарков, тем самым на время стабилизировав ситуацию. По крайней мере, нынешней линии обороны должно быть достаточно, чтобы выиграть достаточно времени для дальнейших подкреплений.

Примерно в это же время пришли новости из Священной столицы.

Королевская семья Клеклайдов и Дом Аскарт объявили войну Дому Элриков.

Глава 439: Решающая битва

Сколько времени прошло с тех пор, как Теократия Святого Мезита в последний раз сталкивалась с внутренней войной?

Это был вопрос, на который Роул оказался удивительно компетентным, чтобы ответить, учитывая, что последний из них он задавал лично. Он просто подумал, что это довольно странно, как история повторяется через двести лет.

Стороны, воюющие друг с другом, были все те же: Элрики, Аскарты и Ксеклиды. Хотя, с небольшой разницей, на этот раз войну вела его сторона.

Действительно, Аскарты и Ксеклиды решили перейти в наступление.

Что было шокирующим в этом, так это то, что Святейшее Преосвященство Джон, похоже, принял это решение, как только несчастье постигло Крепость Тарк.

Брайан, патриарх Дома Элриков, тогда был еще жив и здоров.

Вероятно, Брайану никогда не приходило в голову, что Клеклайды и Аскарты начнут против него войну, хотя он вообще ничего не сделал, иначе он бы не осмелился лично отправиться на восток, чтобы разобраться с Роэлом и Норой.

Это было так внезапно, что Роул и Нора были ошеломлены, услышав эту новость. На первый взгляд это решение не казалось рациональным, поскольку Теократии следовало направить свои вооруженные силы для укрепления восточной границы вместо того, чтобы вести внутреннюю войну в этот критический момент.

Но после тщательного размышления они оба вскоре поняли, что это было лучшее решение, которое они могли принять, учитывая текущие обстоятельства.

Глядя на это с точки зрения Святейшего Преосвященства Джона, падение Крепости Тарк означало, что тяжелое положение принца Кейна и Норы стало неопределенным. Если бы он в такое время послал войска для усиления крепости Тарк, он бы попал в ловушку Брайана.

Размещение военных войск на восточной границе серьезно ослабило бы Королевскую фракцию, что, в свою очередь, укрепило позиции Элриков в Теократии.

Однако, если бы они пошли вопреки всему и устроили внезапную засаду на Элриков в такой момент, был бы хороший шанс застать Элриков врасплох и нанести им сокрушительный удар. В то же время это свяжет Брайана, заставив его отказаться от любых планов, которые он вынашивал против Норы.

Жаль только, что злые культы располагали средствами, о которых преосвященный Иоанн не обращал внимания. Брайан заранее знал о катастрофе, которая постигнет Крепость Тарк, что позволило ему заранее отправиться к восточной границе. В результате Роэл и остальные все же столкнулись с опасностью.

-Но как дедушка мог быть уверен, что девианты не сделают шаг? Если девианты начнут вторжение в это время…

- Вероятно, он получил донесения из Крепости Тарк. Из-за вашей родословной вам пришлось отправиться в глубь Тарк-Прерии, поэтому принц Кейн и другие заранее осмотрели местность, чтобы убедиться, что вокруг нет серьезных угроз.-

Понятно, ответила Нора, кивнув.

Роэл был удивлен острой военной смекалкой, проявленной Святейшим Преосвященным Иоанном, но в то же время он был поражен решительностью своего отца в реализации этого плана.

Решение могло показаться теоретически обоснованным, но для его реализации потребовалось бы немало мужества. И Святейшее Высокопреосвященство Джон, и маркиз Картер, должно быть, столкнулись с огромным сопротивлением со стороны своих вассалов из-за того, что в этот решающий момент они начали внутреннюю войну вместо укрепления Крепости Тарк.

Если бы в их суждениях произошел просчет и девианты тем временем успешно прорвались в Цитадель Тарка, они оба стали бы грешниками человечества. Последствия этого были слишком велики, чтобы их мог вынести кто-либо.

Даже если бы девианты не нанесли удара, им все равно пришлось бы быстро разрешить внутреннюю войну и направить свои войска к восточной границе, иначе другая знать и страны начали бы оказывать на них давление. Могут распространиться слухи о том, что Ксеклиды и Аскарты ставят свои маленькие политические ссоры выше судеб человечества, и это приведет к тому, что люди потеряют веру в них.

Это была настоящая удача, что Брайан и основные члены Гильдии Знатоков погибли в Тарк-Прери. Даже Клеклайдам и Аскартам было бы трудно быстро подавить их с помощью могущественных Элриков и злых культистов под их командованием.

Победа Роэла в Тарк-Прери сыграла жизненно важную роль во внутренней войне Теократии. Без сильного руководства Брайана Элрикам было бы трудно собрать свою обширную сеть связей для борьбы с Клеклайдами и Аскартами, что значительно снизило бы угрозу, которую они представляли.

Начало внутренней войны также означало, что Роэлу и Норе пришлось как можно скорее вернуться в Теократию. В их распоряжении были бесценные активы, необходимые Клеклайдам и Аскартам, чтобы претендовать на моральное превосходство и привлечь на свою сторону общественное мнение относительно внутренней войны – Брайан и трупы злых культистов.

Несмотря на это, Роэл и Нора решили остаться в импровизированной крепости еще на несколько дней.

В течение этого периода времени Роэл воспользовался авторитетом Пейтры, чтобы значительно улучшить оборону крепости. Он еще больше увеличил высоту крепостных стен и усилил их прочность.

Какой бы важной ни была внутренняя война, они также не могли пренебрегать Крепостью Тарк.

Хотя девианты не были дураками, они не были и слишком умными. Запугать девиантов можно было бы, пока крепостные стены были достаточно высокими. Для этого Роэл попытался имитировать предыдущий дизайн Крепости Тарк, но отсутствие подробного чертежа означало, что он мог сделать это только на основе того, что он помнил.

Это был его первый раз, когда он манипулировал землей и деревом, поэтому на этом пути он допустил немало ошибок. Тем не менее, он все же смог добиться быстрого прогресса с помощью Изначальной Богини Земли.

Способность Роэля мгновенно создавать стратегическую военную инфраструктуру поразила солдат, и он сам также осознавал, насколько мощной может быть эта способность во время войны.

Тем временем Нора была занята всевозможными административными вопросами, особенно подтверждением союза со странами, приславшими подкрепление, и временными соглашениями о сотрудничестве в области обороны.

Чтобы облегчить это военное сотрудничество, она создала новый передовой командный центр. Было необходимо создать цепочку подчинения, потому что армии, отправленные другими странами, имели разную лояльность, хотя у них была общая цель – защита Цитадели Тарк. Без четкой командной цепочки кому-либо было бы трудно взять на себя командование, если бы он не был такой авторитетной фигурой, как Нора.

Граф Хэнкс был назначен руководителем передового командного центра, что давало ему право наложить вето на любое решение, которое он считал вредным для человечества.

Конечно, все это были временные меры.

Целью было удержать Крепость Тарк на плаву до разрешения внутренней войны Теократии. К тому времени Клеклайды смогут взять на себя защиту Крепости Тарк, а армии подкреплений из других стран смогут вернуться на свои исходные позиции.

Роэл и Нора убедились, что все в порядке, прежде чем отправиться обратно в Теократию вместе с еретиками и инквизиторами.

Была уже середина зимы, и ухудшение погодных условий значительно усложнило путешествие. Во-первых, группа изо всех сил пыталась найти дорогу из-за скопления снега, что значительно снизило скорость их движения.

Кроме того, возможно, Роэл просто слишком много думал, но у него было ощущение, что девианты, бродящие по горному хребту, стали гораздо более жестокими, чем раньше.

В лунном свете Роул смотрел на трупы девиантов и Серых Клыкастых Волков и глубоко задумался. Вокруг него суетились солдаты, делавшие последние приготовления перед возобновлением пути.

Нора подошла к нему и проследила его взгляд туда, где лежали бесчисленные трупы. Ужасное зрелище почти не смутило ее – да и как могло, если она уже привыкла видеть горы туш во время своего пребывания в Тарк-Прейри?

На что ты смотришь? Здесь холодно. Не простудись.

- Вы принимаете меня за хрупкого маленького ребенка, – беспомощным тоном ответил Роул.

Нора обращалась с ним как с болезненным пациентом с тех пор, как он простудился. Обычно он соглашался с ее советом, чтобы развеять ее беспокойство, но на этот раз ему хотелось кое-что проверить . Он подошел к трупам и внимательно осмотрел их, прежде чем поинтересоваться подробностями боя.

То, что он увидел и услышал, вызвало мрачное выражение его лица.

-Нора, за время пребывания в Тарк-Прери ты убила много девиантов. Вы заметили что-нибудь особенное в девиантах, с которыми мы недавно столкнулись?

Другой?

-Да. Неужели девианты, с которыми вы обычно сталкиваетесь, просто бросаются в атаку, вообще не удосужившись подготовить засаду или расставить ловушки? Возможно, я просто слишком много об этом думаю, но мне кажется, что они в сумасшедшем состоянии.

-Ах, честно говоря, я не вижу разницы, – неловко ответила Нора.

Несмотря на то, что в свое время она убила множество девиантов, подавляющее мастерство ее ангельской силы позволяло ей односторонне сокрушать своих противников, так что любая тактика, демонстрируемая девиантами, почти не воспринималась ею. Кроме того, тогда она была слишком подавлена своим божественным чутьем, чтобы уделять слишком много внимания таким деталям.

-Но что касается того, что вы только что сказали, это может быть связано и со сменой времен года. Морозная погода и голод могли повлиять на их психическое состояние.

- Полагаю, что так.-

Роул задумчиво кивнул в ответ на альтернативный ответ Норы, но он все еще не мог избавиться от затянувшихся сомнений.

Действительно, морозная погода и голод могут довести девиантов до состояния берсерка, но это не должно иметь ничего общего с тем, что они в ярости нападают на людей.

Хотя в зимнее время по лесу бродило меньше зверей, их обычно было гораздо легче подчинить, чем людей, что делало их лучшими целями. Не говоря уже о том, что они также могли использовать мех, полученный от этих зверей, чтобы согреться.

Для девиантов, живших в дикой местности, это должно было быть здравым смыслом.

Сомнения упорно задерживались в голове Роэла и отказывались рассеиваться. У него было смутное ощущение, что что-то влияет на поведение девиантов. Он не знал, что это было, но его интуиция подсказывала ему, что это не сулит ничего хорошего человечеству.

Они подожгли трупы и превратили их в пепел, прежде чем продолжить путь. Вскоре им наконец удалось выбраться из прерии в лес.

Наблюдая, как деревья медленно окутывают Тарк-Прери, Нора почувствовала поток эмоций, которые она едва могла понять; это было просто ошеломляюще. Ее пребывание в Тарк-Прейри было недолгим, но оно оставило у нее слишком много воспоминаний. Радостные или печальные, они запечатлелись в глубине ее сердца и никогда не будут забыты.