Маленький тиран не хочет встретить плохой конец

- В любом случае, вы молодцы. Вы принесли честь нашей вотчине Аскарт и Теократии, повысив моральный дух нашего народа в это исключительное время. Я горжусь тобой.-

Ты льстишь мне, отец. Мне просто повезло.

-Теперь тебе нет нужды быть таким скромным и формальным дома. Вы выставляете меня так, будто я посторонний. Я знаю, что этих парней из Рыцарского Королевства невозможно победить, просто повезя, – заметил Картер, задумчиво покачивая головой.

Роул удивленно моргнул.

Хм? Означает ли это, что мой отец имеет какие-то связи с Рыцарским королевством? Но разве Рыцарское Королевство не держится от нас на расстоянии из-за пророчества?

Озадаченный, Роул взглянул на Алисию, которая выглядела столь же озадаченной ситуацией. Он немного подумал, прежде чем задать вопрос своим обычным тоном.

Отец, ты знаком с дворянами Рыцарского Королевства?

Да, я знаю некоторых из них.

Удивительно. Насколько я знаю, ты никогда не посещал Рыцарское Королевство, верно? Как вы с ними познакомились?

Я действительно никогда раньше не посещал Рыцарское Королевство. Однако дворяне из Рыцарского Королевства могут прийти.

Картер тихо усмехнулся, прежде чем объяснить, как он познакомился с дворянами Рыцарского Королевства.

Каждой стране была поручена защита отдельной части восточной границы. Условия могли сильно различаться, поскольку восточная граница простиралась на большое расстояние, но большинство из них полагалось на войну в крепостях, чтобы удержать свои позиции. Крепость Тарк Теократии Святого Мезита ни разу не была захвачена девиантами с момента ее постройки, что делает ее образцовым примером для других.

Официальных заявлений пока не было, но вместе с новым появлением девиантов большинство стран начали посылать свои армии для охраны восточной границы. Именно там Картер встретился с дворянами Рыцарского Королевства.

-Технологии строительства крепостей Пендора отстают от нас, но большинство из них обладают мощными способностями родословной. Самое сильное впечатление на меня произвел берсерк, тело которого напоминало дикого зверя. Его острый клинок был способен легко прорвать любую магическую защиту, что делало его устрашающим противником для любых традиционных заклинателей. Мне повезло, что я был готов к этому, и в конце концов мне удалось с небольшим перевесом победить этого парня.

Когда Картер вспоминал дружеские дуэли между своими армиями, выражение лица Роула стало странным.

Дикий зверь, легко прорывающий любую магическую защиту. Разве это не семья Селины? Другими словами, пока я издевался над Селиной на Кубке Челленджера, мой отец раздавил ее отца на восточной границе?

Это немного жалко.

Роэл чувствовал себя виноватым, думая о том, как он случайно довел Селину до слез, дразня ее. Однако вскоре ему напомнили о более важном вопросе.

-Отец, ты приехал сюда из Святой столицы, да? У вас есть какие-нибудь новости о Норе?-

Глава 411: Неожиданный подарок (1)

В столовой поместья Аскартов Роул пристально смотрел на Картера, надеясь, что у отца есть для него какие-нибудь новости.

-Я мог бы прийти со стороны Святой столицы, но в город не вошел. Боюсь, у меня мало новостей о Ее Высочестве. Я слышал, что Ее Высочество отказалась от участия в Кубке Челленджера из-за плохого самочувствия?

-Да, это так. Она доверила мне миссию завоевать чемпионский трофей перед возвращением в Теократию Святого Мезита.

Похоже, вы прекрасно выполнили ее миссию.

Картер избегал спрашивать о физическом состоянии Норы, предпочитая вместо этого быстро завершить тему мимолетным замечанием. Он знал, что вполне вероятно, что Нора что-то сказала Роэлу перед возвращением в Теократию, учитывая их тесные связи, но эта информация была потенциально конфиденциальной, учитывая, что он до сих пор не слышал о ней ни слова.

Он знал, что поставит Роэла в затруднительное положение, если решит глубже разобраться в этом вопросе, поэтому решил просто не делать этого.

В Теократии возникли огромные разногласия по поводу отказа Норы от участия в Кубке Челленджера. На карту здесь была поставлена национальная гордость, поэтому население неизбежно почувствовало разочарование, когда один из главных кандидатов от их страны внезапно отказался от участия в турнире.

К счастью, общественное возмущение было несколько компенсировано победой Роэла. Аскарты и Ксеклиды в последние годы были известны как близкие союзники, и население было удовлетворено конечным результатом. Благодаря этому никто не заморачивался по этому вопросу.

Картер был рад тому, что все закончилось мирно. Он знал, насколько важно для Теократии оставаться единой в этот момент, а разобщенность может обернуться катастрофой для человечества.

Господин Отец, я слышал, что в последнее время в Святой столице произошло довольно много логистических перемещений. Вы, должно быть, завалены работой. Тебе следует позаботиться о себе.

Атмосфера за обеденным столом стала немного тяжелой, когда Картер и Роул погрузились в задумчивое настроение, поэтому Алисия решила прояснить ситуацию, подняв еще одну тему. Картер был слегка удивлен внезапным проявлением беспокойства, прежде чем ответить улыбкой.

Мм. Священная столица решила усилить наши силы в крепости Тарк, поэтому нам пришлось отправить больше продовольствия на передовую, чтобы поддержать увеличение живой силы. К счастью, в этом году у нас был хороший урожай, поэтому с нашим продовольственным снабжением проблем нет. Однако ко мне это не имеет никакого отношения. Вопреки ожиданиям, моя рабочая нагрузка снизилась.

Картер покачал головой, прежде чем объяснить им причины.

Война против девиантов в последние годы усилилась, поэтому большинство стран пытались расширить свою армию за счет проведения массового набора и повышения стимулов для солдат. Однако было неизбежно, что вновь завербованным солдатам может не хватать опыта, поэтому сначала их направляли в отдел логистики, чтобы сначала пройти стажировку там.

Казалось бы, доставка продовольствия не представляет особого труда, но операция требовала от солдат высокого уровня дисциплины. Путешествие было запланировано как быстрое, чтобы свести к минимуму потребление пайков, и солдатам приходилось сохранять бдительность к угрозам на протяжении всего пути.

Вдобавок ко всему, дорога к восточной границе была небезопасной.

Большинство стран редко заботились об уходе за этими территориями, поскольку вблизи восточной границы проживало мало людей, что делало их убежищем для демонических зверей. В окрестностях время от времени появлялись и девианты, ускользнувшие от обнаружения передовыми войсками. Кроме того, по пути не было крупных городов, в которых можно было бы отдохнуть.

Тем не менее, благодаря усилиям Картера, это все равно было намного безопаснее, чем обычно. В противном случае поездка к восточной границе была бы похожа на поездку в Неверленд. Армии могут легко заблудиться из-за отсутствия проложенного пути, и это может означать полное опустошение бесплодной восточной границы.

Роул и Алисия терпеливо слушали объяснения Картера о восточной границе. Обо всем этом они услышали впервые, поскольку Картер никогда не рассказывал о своей работе.

Вероятно, Картер подумал, что Роэл наконец-то повзрослел, узнав, что тот выиграл Кубок Челленджера, поэтому он решил отбросить свои сомнения и поговорить о подобных вещах.

Роул мог отчасти угадать мысли своего отца.

Картер уже давно решил, что для него не имеет значения, сможет ли Роул добиться успеха или нет. Все, что он действительно хотел, это чтобы его сын оставался в безопасности. Вот почему он не решался раскрыть Роулу ту сторону мира, в которой тот находился.

Однако победа Роэля на Кубке Челленджера изменила его мнение.

Будучи человеком номер один среди молодого поколения, высшие эшелоны многих стран уже начали видеть в Роэле одного из будущих лидеров человечества. Был хороший шанс, что в конечном итоге он будет участвовать в принятии решений на самом высоком уровне, которые определят судьбу человечества.

Для этого Роэлу пришлось расширить свой кругозор и глубже понять окружающую его реальность.

Картер хорошо разбирался в ситуации на восточной границе, будучи высшим командиром отдела логистики, что давало ему хорошую возможность заполнить некоторые пробелы в знаниях Роула. Это также мысленно подготовит Рола к тому, с чем он потенциально может столкнуться в будущем.

Понимая все это, Роул почувствовал прилив тепла в своем сердце. Однако в одном он ошибся.

Отец не просто обучал его здесь. Эти слова предназначались и Алисии.

Картер видел в Алисии огромный резерв неиспользованного потенциала, и он почти не сомневался, что она наверняка привлечет внимание многих, когда наконец дебютирует в Академии Святой Фрейи. Многие, вероятно, увидят в ней будущую надежду человечества.

Он не видел ничего плохого в том, чтобы заранее сообщить ей такие знания.

Время пролетело незаметно, пока Картер делился подробностями о восточной границе в виде интересных отрывков новостей. Двое молодых людей были полностью поглощены рассказами Картера, так что только когда подали десерт, Роул наконец вспомнил о своей другой миссии.

Анна, трофей.

Да, молодой господин.

По приказу Роэла горничная осторожно подняла Кубок Челленджера за основание и почтительно вручила его Картеру. Глядя на трофей, который он когда-то видел издалека несколько десятилетий назад, лицо Картера покраснело от волнения.

Каждое поколение студентов Академии Святой Фрейи получит возможность принять участие в Кубке Челленджера. Картер тоже не был исключением. Двадцать лет назад он успешно прошел предварительный раунд, но ему не повезло, поскольку он встретил сильного соперника в своем первом раунде на выбывание, и в итоге был дисквалифицирован.

Эта потеря стала огромным ударом для молодого Картера. Это заставило его работать еще усерднее в последующие годы, позволив ему расти быстрее, чем большинству его сверстников. В каком-то смысле можно сказать, что Кубок Челленджера мотивировал его стать тем, кем он был.

Тогда он и представить себе не мог, что его ребенок действительно отомстит за него двадцать лет спустя и со славой вернет домой Кубок Челленджера.

Прикоснувшись к 56 изящным драгоценным камням, украшающим Кубок Челленджера, представляющим его версию, Картер почувствовал внезапный прилив гордости. Он задавался вопросом, чувствовал ли бы он себя таким же счастливым, если бы получил трофей сам, особенно после того, как увидел на нем цитату и подпись.

56-му чемпиону Кубка Челленджера Роэлу Аскарту,

Пусть слава сопровождает вас в вашем путешествии. Сияйте так же ярко, как звезды.

-Оргкомитет Кубка Челленджера

Замечательный! Великолепный!

Держа в руках престижный Кубок Челленджера, Картер едва мог удержаться от комплиментов, льющихся из его уст. На губах Роэла тоже появилась улыбка.

Как бы он ни был рад тому, что отец его признал, он не забыл о своем соглашении с учителем.

Кстати, отец, мисс Крис может навестить вас в ближайшие несколько дней. Я слышал, что она твоя старая знакомая еще во время твоего пребывания в академии. Вам было бы удобно с ней встретиться?

-Конечно! Для меня будет правильным встретиться и поблагодарить ее лично. Именно с ее помощью вы смогли выиграть Кубок Челленджера. Для нас большая честь, что она готова выделить время, чтобы навестить нас. Мы должны обязательно приветствовать ее тепло! – с харизматической решительностью ответил взволнованный Картер.

Роул и Алисия переглянулись и вместе вздохнули с облегчением.

По их плану Крис в данный момент все еще должен находиться на границе Теократии.

Роул и Алисия не сразу сообщили Крису о возвращении отца, опасаясь, что отец не захочет с ней встречаться. Как бы они ни поддерживали Криса, им все равно приходилось уважать волю отца. Это был минимум, который они должны были делать как дети своего отца.

К счастью, у Картера сложилось хорошее впечатление о Крисе, особенно после победы Роула на Кубке Челленджера. Это может быть просто хорошей возможностью для Криса нанести удар.

Мы можем отправить новости прямо сейчас.

Предоставьте это мне, Лорд Брат.

Пока Картер был занят восхищением Кубком Челленджера, Роул и Алисия быстро спланировали передать сообщение Крису. Это было самое большее, что они могли вмешиваться в свои дела. Удастся ли этим двоим собраться вместе, будет зависеть от Криса.

Роул пробормотал молитву за свою старую учительницу.

Все трое продолжали болтать до поздней ночи, прежде чем разошлись по своим комнатам.

Глава 411.2: Неожиданный подарок (2)

В последующие дни Роул поделился с Картером текущим прогрессом своих трансцендентных способностей, что очень поразило маркиза.

-Вы достигли узкого места 4-го уровня происхождения? Ты уверен?-

-Да, я в этом уверен. В последнее время я ощущаю внутри себя чувство пресыщения силами, особенно после Кубка Челленджера, – ответил Роул.

Эти слова убедили Картера. Чувство пресыщения силой было признаком того, что человек находится на грани прорыва к Исходному Уровню 3. Он сам прошел через эту фазу, но даже в этом случае прогресс Роэла был слишком быстрым.

Все это время Картер считал, что быстрый рост Роула произошел из-за позднего пробуждения его родословной. Он думал, что накопленные усилия Роэла подтолкнули его вперед, позволив ему развивать свои трансцендентные способности с беспрецедентной скоростью.

Но все же достичь узкого места 4-го уровня происхождения менее чем за два года было совершенно нелепо. Это сломало здравый смысл мира.

Картер изначально думал, что Роэл смог выиграть Кубок Челленджера благодаря древнему заклинанию, которое временно повысило его силу до Исходного уровня 3. Однако, судя по всему, Роэл был довольно устрашающим трансцендентом даже без древнего заклинания.

Это заставило Картера посмотреть на Роэла противоречивым взглядом.

Законы континента Сиа диктовали, что за великую власть приходится платить огромную цену. Роэлу, должно быть, пришлось пережить неисчислимые опасности, чтобы пережить такой быстрый рост, но юноша никогда раньше не говорил ему об этом ни слова.

Картер понял, что он никогда не был рядом со своим сыном, и это наполнило его чувством вины.

Когда его неспособность заботиться о Роэле в детские годы превратила последнего в мятежного маленького тирана, он поклялся себе, что поступит лучше. С тех пор прошли годы, но он обнаружил, что все еще находится в том же положении, что и раньше. Он все еще никогда не был рядом со своим сыном, когда тот действительно нуждался в нем.

Он мог найти много оправданий для себя, например, своими дворянскими обязанностями и огромным вкладом, который он внес в жизнь человечества, но, без сомнения, он был неудачником как отец.

Он не мог заставить себя представить, что произошло бы, если бы Роул не повзрослел рано и не научился маневрировать самостоятельно. Если бы с Роэлом действительно что-то случилось, он бы погряз в сожалении.

Смесь вины и гордости, которую он испытывал за своего ребенка, заставила маркиза тихо вздохнуть.

Он выбросил эти мысли из головы и начал делиться с Роэлом своим опытом прорыва на Уровень Происхождения 3. Его идеи предоставили Роэлу более глубокое понимание трансцендентных способностей.

Даже несмотря на то, что на сегодняшний день Роэл победил нескольких высших трансцендентов, это не означало, что он обязательно был сильнее их. Большинство его выдающихся достижений было достигнуто в Государстве Свидетелей, где древние боги не были настолько ограничены собственной силой Роэла и, таким образом, в целом были сильнее.

Он мог поднять свою силу до исходного уровня 3 с помощью Благословения Пейтры, но это было количественное улучшение, а не качественное. Именно поэтому ему очень хотелось завершить битву с Вильгельминой во время финала Кубка Челленджера. Он знал, что ему все еще не хватает настоящего 3-го уровня происхождения, особенно с точки зрения его понимания трансцендентных сил.

Вот почему он хотел обратиться за советом к опытному высокому трансценденту, и Картер, как опытный эксперт 2-го уровня происхождения, отвечал всем требованиям. Благодаря объяснениям он также осознал разрыв между ним и Картером.

Термин трансцендентный уровень происхождения 2 был синонимом мощной электростанции на континенте Сиа.

Трансценденты 2-го уровня происхождения имели большое влияние даже в таких крупных странах, как Теократия Святого Мезита и Империя Остина. Каждый из них был прославленным гением своей эпохи, пережившим бесчисленные сражения. Их навыки и контроль над маной постоянно совершенствовались со временем и накопленным опытом, и Роэл изо всех сил старался соответствовать этому.

Он начал примерно понимать силу Картера благодаря тому, что тот передавал знания.

Скорее всего, Картер был экспертом даже среди трансцендентов второго уровня происхождения. Это могло бы объяснить, как он стал Главным Магом Теократии Святого Мезита и победил патриарха Бесс Хаус Королевства Рыцарей во время дружеского спарринга.

Роэл немного подумал, но не думал, что сможет сравниться со своим отцом даже после использования Благословения Пейтры. Разрыв на каждом исходном уровне был огромным препятствием, которое нужно было преодолеть. У него все еще могли быть шансы против ученого 2-го уровня происхождения, но против бойца-ветерана самое большее, на что он мог надеяться, — это устоять на своем.

После нескольких дней изучения идей Картера он, наконец, нашел направление, в котором ему можно было работать. Он снова погрузился в исторические записи библиотеки и терпеливо ждал прибытия Криса.

Картер и Крис встретились впервые за двадцать лет, так что между ними наверняка возникла некоторая неловкость. Крис также показала себя некомпетентной в области романтических отношений, так что для нее не было бы сюрпризом заикаться в присутствии Картера.

Учитывая это, Роэлу было невозможно не нервничать по этому поводу. Он говорил об этом с Алисией, и они оба согласились помочь ей, когда разговор станет слишком неловким.

Но прежде чем Крис успел прибыть в вотчину Аскарт, первым прибыл конвой с товарами.

В гостиной усадьбы Аскартов слуги перевозили в гостиную изысканные ящики с ценными сокровищами, где открывали ящики один за другим, чтобы осмотреть товар.

Не так давно в вотчину Аскарт прибыл конвой из виллы-лабиринта Святой столицы, привезя с собой множество ценных сокровищ от знати со всей Теократии. Цель их подарков была проста — поздравить Роэля с победой в Кубке Челленджера.

Победа Роэля была настолько внезапной, что дворяне не смогли заранее подготовиться. К счастью, это был не первый раз, когда они столкнулись с такой ситуацией, и у них были только контрмеры.

Сначала они передавали поздравления, а затем отправляли подарки.

Технически эти поздравительные письма можно рассматривать как долговые расписки. Все они были дворянами, поэтому им не следовало давать пустых обещаний. Будь то поддержка своей дворянской гордости или собственного авторитета, они обычно обязательно доставляли обещанные подарки.

Как получатель подарков, Роэл тоже имел свои обязанности. Само собой разумеется, что он должен был написать ответное письмо после получения подарков, но кроме этого он также должен был оценить ценность подарков и записать их.

Ему придется обязательно ответить взаимностью подарком эквивалентной или немного более высокой стоимости, когда возникнут случаи, требующие подарка, например, день рождения другой стороны.

На самом деле не имело значения, есть ли у человека финансовые средства или нет. Это был способ дворян выглядеть богатыми, даже если для этого им приходилось влезать в долги. Учитывая, что Роэл только что стал человеком номер один среди молодого поколения, им придется позаботиться о том, чтобы прислать что-то достойное его статуса.

Дом Белфастского Маркиза, незапятнанный гобелен из шкуры Золотого Медведя. Оценочная стоимость: 3500 золотых монет.

Дом Вайса Маркиза, семицветная ваза для успокаивающих цветов, волшебный инструмент. Любые цветы в нем будут постоянно цвести, а исходящий от него аромат лечит бессонницу. Оценочная стоимость: 4000 золотых монет.

- Люцернский герцогский дом, Лес двенадцати оленей. Декоративный орнамент, один из шедевров знаменитого художника Вейгина. Ориентировочная стоимость: 5000 золотых монет.-

Роул сидел на диване и наслаждался чашкой чая, слушая объяснения Анны о каждом из сокровищ. Однако, когда дело дошло до маленькой деревянной коробочки с надписью Ксеклидов, голос Анны внезапно затих.

Молодой господин, это

Она была ошеломлена на несколько секунд, прежде чем осторожно поднесла деревянный ящик к Роэлу.

Почувствовав, что что-то не так, Роул поставил чашку и присмотрелся поближе. Внутренняя часть шкатулки была украшена прекрасным произведением искусства, изображающим одну из церковных легенд, а в центре прекрасного произведения искусства находилось кольцо с символом Ксеклидов, спокойно сидящим на драгоценном красном атласе.

Это!

Золотые глаза Роэла сузились, как только он увидел кольцо. Он придвинул коробку поближе, чтобы рассмотреть ее поближе, но его лицо стало еще мрачнее.

Кольцо с символом благородного дома было символом, который имели право носить только основные члены благородного дома. Его значение должно было быть еще большим для королевских семей, таких как Ксеклиды. Это был тот тип подарка, от которого получателю пришлось бы смиренно отказаться, даже если бы Клеклайды предложили его ему.

Другими словами, Святейший Иоанн желает, чтобы я посетил его?

Роул нахмурился. Он потратил несколько секунд на размышления, прежде чем направился в комнату Картера.

Глава 412.1: Это тоже работает? (1)

Не все дворяне имели право носить кольца со знаками своего дома. Эти аксессуары часто олицетворяли власть, и доверить ее кому-то другому означало отдать часть своей силы.

Только патриарх и наследник благородного дома имели право носить кольцо с символом дома. Обычным членам семьи было строго запрещено их носить, особенно посторонним. Это также было причиной того, что Анна не подняла большого шума, а вместо этого сразу же представила это Роулу.

Хотя Роэл был в хороших отношениях со Святейшим Преосвященным Иоанном, а Аскарты и Ксеклиды были в союзе, он не был настолько самовлюбленным, чтобы думать, что Святейшее Высокопреосвященство Иоанн действительно подарит ему свой домашний звонок. Для последнего было еще более невозможным послать неправильный подарок.

Декорум был важен в кругу знати, и королевская семья, считавшаяся лидерами знати, должна была поддерживать высочайший уровень стандартов. Чтобы избежать оплошностей, любые подарки от королевской семьи должны будут пройти многократную проверку перед отправкой.

Невозможно, чтобы что-то столь существенное, как домашний звонок, было отправлено ошибочно.

Святейший Иоанн был стар, но не старец. Трансценденты имели тенденцию становиться мудрее с возрастом. Вполне вероятно, что за этим жестом скрывалось более глубокое значение, и Роул полагал, что это было для него тонким приглашением нанести визит Святейшему Преосвященному Иоанну.

В процессе возвращения кольца Роэлу будет предоставлен доступ в королевский дворец без необходимости проходить громоздкие бюрократические процедуры, а это означает, что он сможет избежать привлечения внимания. Другими словами, Святейший Иоанн велел ему проникнуть в Святую столицу.

Он также нашел поздравительное письмо, приложенное к кольцу, и его внимание привлекли две строки.

❲Пусть слава ведет ваш путь. Я предвкушаю нашу скорую встречу. ❳

-Может слава укажет мне путь? Ну, думаю, нет лучшего символа славы, чем это, – пробормотал Роул, беспомощно глядя на кольцо, лежащее на его ладони.

Он показал письмо и кольцо Картеру, который немного подумал, прежде чем пришел к тому же выводу, что и Роул.

-Похоже, это приказ вам незаметно войти в Святую Столицу. Я просто не могу понять, какова цель Его Высокопреосвященства. Есть ли у него миссия для вас? Или это может быть что-то связанное…

- Да, я тоже думаю, что это может быть что-то связанное с Ее Высочеством Норой.-

-Если это так, то вам лучше отправиться в путь как можно скорее. Твой учитель прибудет через несколько дней, верно? Мы могли бы использовать ее как прикрытие, чтобы скрыть ваше местонахождение, – сказал Картер, задумчиво поглаживая нижнюю челюсть.

Роул кивнул в знак согласия.

Если бы Святейший Иоанн действительно хотел, чтобы он незаметно посетил его в королевском дворце, было бы идеально, если бы он ушел во время визита Криса.

Крис был не просто учителем; она была одной из немногих мудрых учителей в Стране Учёных, не говоря уже о самой молодой. Она была восходящей звездой престижной системы образования Брольна. Там было бесчисленное множество людей, которые хотели приблизиться к ней.

Для меня было честью пригласить ее в гости. Любой другой дворянин позаботился бы о присутствии всех членов своей семьи в знак уважения. По этой причине никто не ожидал, что Роэл, ее самый ученик, будет отсутствовать во время ее визита.

Конечно, Крис не возражала бы против отсутствия Рула, поскольку ее истинная цель заключалась не в том, чтобы навестить его, а в том, чтобы добиться расположения старшего, которого она очень любила. Просто никто об этом не знал, даже Картер, что делало это идеальным прикрытием.

До приезда Криса оставалось еще два дня.

После некоторого обсуждения с отцом Роул решил подождать и дождаться подходящего момента, чтобы ускользнуть.

Тот факт, что Святейший Иоанн прибегнул к отправке бесценного домашнего кольца Ксеклидов, сигнализировал о том, что гораздо важнее сохранить конфиденциальность его перемещений, чем спешить. Здесь могли действовать особые обстоятельства, поэтому им было бы лучше действовать осторожно.

Роэл не был уверен, с чем ему придется столкнуться в Святой столице, поэтому он решил собрать свою еретическую армию на всякий случай.

Секта Силы и Секта Непреклонности были независимыми армиями, находившимися под юрисдикцией Роэла. Благодаря влиянию Грандара и Пейтры он пользовался абсолютной лояльностью этих двух сект, что делало их заслуживающими доверия подчиненными, которым он мог доверять важные миссии.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как две еретические секты прибыли в вотчину Аскарт, и они еще не вели никаких сражений внутри вотчины, поэтому не так уж много людей знали об их существовании. Итак, Роэл намеревался замаскировать их под странствующих наемников и взять с собой.

Одной из потенциальных проблем была церковь, которая не была слишком терпима к еретикам, но это не должно было представлять собой слишком большую проблему. Пока у группы было разрешение от Дома Аскарт, у членов церкви вряд ли возникнут с ними проблемы.

Если отбросить тот факт, что Аскарты и Ксеклиды были в союзе, общеизвестно, что Роэл и Нора были близкими друзьями детства. Многие предполагали, что Аскарты в ближайшем будущем могут стать родственниками Ксеклидов. Любой, у кого есть хоть малейшее подобие здравого смысла, знает, что лучше не связываться с Аскартами.

Об этом можно было судить по тому, как священнослужители церкви решили закрыть глаза на еретиков во главе с Алисией, пока они находились в герцогстве Эйрбауэр.

Не слышите зла, не видите зла, не говорите зла.

Именно такую позицию избрала церковь.

Однако это не означало, что все было идеально. Еретики, естественно, выделялись среди Теократии Святого Мезита из-за того, насколько редкими они стали после мартовских беспорядков, но секретность имела первостепенное значение для этого путешествия. Ему нужен был предлог, чтобы оправдать присутствие еретиков.

Товарищество купцов Сорофьи — вот его ответ на проблему.

Так уж случилось, что руководителем штаб-квартиры Теократии Святого Мезита, расположенной в Святой столице, была Арвен, его близкая знакомая.

В молодые годы Роэл провел сделку с Арвен, которая изменила их жизни. Арвен был назначен менеджером штаб-квартиры Теократии Святого Мезита, что дало ему высшие исполнительные полномочия над всеми бизнес-операциями ассоциации в Теократии Святого Мезита. С другой стороны, Роэлю удалось наладить связь с Шарлоттой.

Первоначально Арвен помогала Роэлу, потому что он чувствовал, что последний в ближайшем будущем приобретет известность, и это мнение только укрепилось, когда он узнал о помолвке последнего с Шарлоттой Сорофьей.

На каждом празднике Арвен придумывала всевозможные предлоги, чтобы запихнуть подарки в поместье Аскартов в знак доброй воли. На протяжении многих лет он также внес большой вклад в развитие вотчины Аскарт.

Было бы намного легче проникнуть в Святую столицу, если бы Роэл смог заручиться помощью Арвен, особенно учитывая смену текущего сезона.

Коммерческая деятельность, как правило, достигала пика в конце осени – начале зимы, когда торговцы спешили доставлять продовольствие в города. Это было тем более справедливо для Теократии, где страна подписала соглашения с крупными торговыми ассоциациями на оптовые закупки зимних пайков.

Крупнейшие торговые ассоциации сначала будут продавать пайки стране по ранее фиксированным ценам. В течение зимы страна будет постепенно выпускать пайки через ассоциированных розничных продавцов, чтобы обеспечить достаточное количество продовольствия на рынке и поддерживать стабильность цен.

В противном случае торговцы-оппортунисты могут попытаться накопить запасы продовольствия и спровоцировать нехватку продовольствия, чтобы поднять цены. Это была одна из немногих политик, которые применялись по всей Теократии из-за ее однозначной важности в обеспечении средств к существованию населения в целом.

Чтобы облегчить транспортировку продовольствия, Теократия выдавала двухмесячные пропуска крупным торговым ассоциациям, заключившим контракт, что освобождало их от длительных бюрократических процедур и длительных пограничных проверок. Это было именно то, что нужно Роэлу в данный момент.

Под прикрытием Торгового товарищества Сорофьи он должен иметь возможность беспрепятственно добраться до Святой столицы.

Роул повторял свой план снова и снова, чтобы устранить недостатки, прежде чем приступить к его подготовке.

Глава 412.2: Это тоже работает? (2)

Это был совершенно обычный день, когда Крис наконец прибыл в Аскарт-Сити.

Никакой помпы не было, поскольку простые люди не знали ни кем была Крис, ни значения ее прибытия. Для них мудрые учителя были просто лучшими учителями. Они не могли понять того огромного влияния, которым обладал каждый мудрый учитель через свою сеть связей.

Выпускники Академии Святой Фрейи были талантами, за которые боролись все страны, и для того, чтобы стать мудрым учителем, требовалось воспитать более сотни элитных выпускников. На континенте Сиа не было сильной культуры учителей и учеников, но влияние, которым обладал мудрый учитель, по-прежнему намного превосходило влияние любого землевладельца.

Были даже опытные учителя-мудрецы, которые обладали большим авторитетом, чем королевская семья меньшей страны!

У тех, кому удавалось стать мудрыми учителями, была своя гордость, из-за чего они редко с кем-то заводили дружеские отношения.

Это был первый раз, когда самая молодая учительница-мудрец, Крис Уайлд, навещала дом, но от нее не исходило ни малейшего высокомерия. Напротив, она выглядела нервной и капризной.

Мисс Крис, в Святой столице есть срочные дела, которыми мне нужно заняться, поэтому боюсь, что смогу сопровождать вас только один день. Вы уже должны были получить мое письмо, верно?

Я так и сделал, но как мне продолжить визит без тебя?

-Будьте уверены, мисс Крис. Алисия будет рядом, чтобы помочь тебе. Кроме того, цель визита на дом состоит в том, чтобы учитель побеседовал с родителем, вам не кажется?

Я не могу этого отрицать, но всё же

Глядя на Крис, которая была настолько обезумела, что не могла удержаться от дрожи в конечностях, Роул тревожно нахмурился. Он не ожидал, что у нее будет столько смелости. Девушка, смело признавшаяся тогда в своей любви, уже пережила психическое расстройство, прежде чем смогла встретиться со своей первой любовью.

Мисс Крис, с вами все в порядке? Если вы не уверены, мы могли бы отложить визит до моего возвращения из Святой столицы?

-О-конечно я уверен! Я кажусь тебе неуверенным в себе?-

У тебя нет самосознания?

Роэл потерял дар речи.

Карета продолжала тащиться по улицам, пока наконец не прибыла в усадьбу Аскартов. В этот момент Крис уже не мог отступить.

К встрече высокого гостя усадьба Аскартов была отремонтирована. Патриарх-родитель Картер уже ждал в фойе, готовый приветствовать гостя. Позади него стояла Алисия в белом.

Крис также был одет по этому случаю официально. Чтобы обеспечить приятную первую встречу, она сменила свою обычную свободную мантию на редкое платье. Ее волосы также были аккуратно причесаны. Чтобы от нее не исходил запах, она даже неделю воздерживалась от курения.

Когда карета наконец остановилась, Роэл первым вышел из кареты, чтобы освободить дорогу своему учителю. Картер тоже вышел вперед с улыбкой.

Крис сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем набраться смелости и выйти из кареты. Однако в тот момент, когда она столкнулась лицом к лицу с ожидавшим ее мужчиной средних лет, все мысленные приготовления, которые она делала к этой долгожданной встрече, пошли насмарку.

Глядя на старшего, по которому она очень скучала на протяжении многих лет, она обнаружила, что он сильно отличался от того, каким она его помнила. Вспыльчивый юноша из ее воспоминаний превратился в надежного взрослого, а рвение в его глазах сменилось проницательностью.

Но между юношей из ее воспоминаний и мужчиной средних лет, стоящим перед ней, все же оставалось общее, и это было ощущение близости от воссоединения с близким знакомым.

Пока Крис пялился на мужчину средних лет, тот тоже замолчал из-за внезапного воссоединения со своим старым учеником. Между ними повисло молчание. И только когда юность в ее воспоминаниях пересеклась с мужчиной перед ней, Крис наконец вышла из оцепенения.

Прошло много времени, старший.

- Действительно, это было. Добро пожаловать в дом Аскарт, Крис.-

Поприветствовав друг друга, Крис сделал небольшой реверанс, а затем изящно вышел вперед, чтобы вовлечь Картера в разговор. На лице Картера отразилось выражение ностальгии, когда он начал спрашивать, как она жила за эти годы.

Позади дуэта Роул и Алисия обменялись удивленными взглядами. Атмосфера между Крисом и Картером оказалась гораздо более дружелюбной, чем они ожидали. Похоже, их опасения были напрасны.

Сравнивая параноидальную женщину мгновение назад с достойным Крисом перед ним, Роул задавался вопросом, было ли это тем, что они называли силой любви. В любом случае он был рад видеть, что дела идут хорошо.

Похоже, во мне нет никакой необходимости, — подумал Роул.

С улыбкой облегчения он последовал за дуэтом в поместье.

Как и планировал, Роул ускользнул из поместья Аскартов после ужина с Крисом.

Аскарт-Сити затих с наступлением ночи. Там было темно, за исключением пары ресторанов и таверн. Роэл сел в карету с эмблемой Торговой Ассоциации Сорофьев и ехал около двух часов, прежде чем, наконец, встретился с Родни и остальными, которые уехали вместе с конвоем Сорофьев несколько часов назад.

Из-за неопределенной ситуации в Святой столице Роэл решил взять с собой всю элиту своей еретической армии, включая Синтию, Родни и Вуда. Они должны были охранять конвой, а он исполнял роль руководителя торговой ассоциации.

За исключением персонала, все в конвое было законным, будь то товары или пропуска, которые они везли, — как они могли быть незаконными, если Роэл сам поставил печать на пропусках?

Благодаря этому, а также престижной репутации Сорофьев, колонна могла пересечь границу с любым выпуском.

Конвой не мог продвигаться слишком быстро из-за продовольствия, которое он вез, но, к счастью, дороги от вотчины Аскарт до Святой столицы были хорошо заасфальтированы, что позволяло им каждый день преодолевать хорошее расстояние. Прошло пять дней спешки, прежде чем они наконец прибыли в Святую столицу.

К тому времени уже была ранняя зима, поэтому погода стала немного прохладной.

На рынке кипела толпа людей, спешивших купить зимние товары, и шум был слышен даже за городскими воротами. По улице тащилось множество экипажей с пайками, поэтому никто не обращал особого внимания на группу Роула.

Охранники у городских ворот разрешили им пройти после быстрой проверки пропусков и пайков.

Колонна успешно вошла в город, но напряженная атмосфера, нависшая над группой, только становилась еще тяжелее. Святая столица была благословенной землей для большинства людей на континенте Сиа, но для еретиков вроде Синтии она была местом, синонимом ужаса.

Хорошо осознавая, что они вступают в самое сердце Церкви Богини Бытия, Родни, Вуд и остальные погрузились в гробовое молчание. Синтия тоже не могла не сжать поводья лошади. Атмосфера становилась тяжелее с каждой секундой.

И только когда Роул открыл окна и заверил их, что их напряжение наконец ослабло.

Не волнуйся, я здесь.

Да, молодой господин.

Твердый голос Роэла неожиданно успокоил. Синтия и остальные даже не заметили, что вздохнули с облегчением, услышав его слова уверенности. Медленно, но верно они восстанавливали самообладание.

Без их ведома они оказали непоколебимое доверие Роэлу. Частично причина заключалась в том, что он был их Святым Сыном, но, более того, он никогда не упускал возможности выполнить то, что обещал им.

Когда Роэл пообещал им землю, им дали дом. Когда Роэл пообещал им силу, они получили благословения, которые предоставили им силу, почти сравнимую с трансцендентами 2-го уровня происхождения. Когда Роэл пообещал избавить их от страданий, побочные эффекты, мучившие их многие годы, были стерты их древними богами.

Любой другой еретик счел бы их абсолютно безумными из-за того, что они осмелились войти в самое сердце церкви, но поскольку Роэл сказал, что с ними ничего не случится, они поверили, что они в безопасности. Кроме того, те, кто побывал в герцогстве Эйрбауэр, были хорошо осведомлены о связях Роэля, что придавало правдоподобность его словам.

Сам Роэл, возможно, и не подозревал об этом, но с точки зрения Синтии и остальных он медленно осознавал силу влияния на весь континент Сиа. Если даже он не смог защитить их, то никто другой не сможет.

Под охраной своей верной еретической армии Роэл и его конвой наконец прибыли в штаб-квартиру Теократии Святого Мезита Торговой Ассоциации Сорофьи. Арвен лично приветствовала его у входа.

Роул посмотрел на Арвен, выходившую из кареты. Последний сразу уловил его мысль, покачал головой и вздохнул.

У меня здесь тоже нет никаких новостей, но Ее Высочество уже месяц не появляется на публике.

Глава 413.1: Ее новости (1)

Целый месяц?

Роул нахмурился, услышав слова Арвен. Он тихо задумался над этим вопросом, прежде чем тихо кивнул.

Возможно, заметив мрачное выражение лица Роэла, Арвен быстро добавила.

-По нашим данным, никакого хаоса в церкви или королевском дворце не было, так что маловероятно, что произошло что-то серьезное. Внезапное исчезновение Ее Высочества Норы может нервировать, но маловероятно, что ситуация настолько серьезна, как вы думаете.-

Я понимаю. Спасибо за помощь, Арвен.

-Ты слишком вежлив. Учитывая наши связи, это правильно, – ответила Арвен с дружелюбной улыбкой.

Чрезмерная приветливость мужчины средних лет стала ужасающим жнецом доброй воли даже для Роула. Он покачал головой, думая, какая хитрая старая лиса Арвен, но в то же время почувствовал, что его нервозность утихла.

Сорофии командовали крупнейшей разведывательной сетью на континенте Сиа. У них были таланты, специализирующиеся на сборе и интерпретации разведывательной информации от правящих домов всех стран.

Они не осмелились бы зайти слишком далеко в Теократии из-за страха вызвать дипломатические проблемы, но им все равно было достаточно легко оценить политическую атмосферу.

Нора была принцессой страны, и если бы с ней постигла какая-нибудь опасность, это имело бы большие последствия. Скрыть эту новость было бы невозможно. Если даже Сорофии не смогли найти ничего неладного, вполне вероятно, что с какой бы проблемой ни столкнулась Нора, она все еще могла быть решена.

Это значительно облегчило беспокойство Роула.

Судя по информации, которую он собрал к настоящему моменту, не похоже, что ситуация еще достигла катастрофического состояния. Глядя на это с другой точки зрения, для человека было настоящей новостью пробудить свою родословную до Золотого уровня. Святейшему Иоанну было бы разумно сохранить это дело в тайне, что могло бы объяснить столь скрытность этого дела.

Благодаря Системе Роэл был избавлен от боли, возникшей из-за пробуждения его родословной, но обычным трансцендентам повезло меньше. При этом им пришлось столкнуться со значительной опасностью и мучительной болью. Было бы уже благословением, если бы трансцендентный был прикован к постели всего месяц после этого, учитывая, сколько людей облажались и погибли.

Учитывая таланты Норы и ресурсы Клеклайдов, маловероятно, что она потеряет свою жизнь в разгар своего пробуждения. При этом ей все равно придется заплатить огромную цену, но Клеклайдам это вполне по силам.

Роул подумал, что ему не следует давать волю своему воображению, иначе он сделает что-то ненужное и ухудшит ситуацию.

Фактически, теперь, когда он стал немного спокойнее, он понял, что ему следовало предвидеть исчезновение Норы. Сила, дарованная родословной Золотого уровня, была огромной, поэтому цена, которую приходилось платить, также должна была быть пропорционально велика. Он, вероятно, не удивился бы, если бы кто-нибудь на месте Норы исчез на три месяца подряд.

Просто его переживания сбивали с толку его логический ум.

Хет тихо вздохнула, прежде чем последовать за Арвен в штаб-квартиру торговой ассоциации, чтобы отдохнуть. Там он спокойно ждал прихода ночи.

Имея в своем распоряжении кольцо дома Клеклайдов, Роэл мог бы отправиться прямо в королевский дворец на аудиенцию у святейшего преосвященства Иоанна, но дополнительное требование конфиденциальности не оставило ему иного выбора, кроме как найти альтернативный метод.

По этой причине он решил терпеливо дождаться заката, прежде чем сделать свой ход.

В Святой столице Церковь Богини Бытия и королевский дворец имели под своим командованием десятки подчиненных отделов. Некоторые из них были известны на всем континенте Сиа, тогда как другие были скромными и сдержанными.

Однако было только одно ведомство, которое имело право организовать для него конфиденциальную встречу со Святейшим Иоанном — Зал Инквизитора.

Это была штаб-квартира инквизиторов, дом многих могущественных трансцендентов. Это были воины, сражавшиеся на передовой против злых культистов, самых преданных верующих богини Сиа.

Существовала фундаментальная разница между тем, чтобы сказать что-то и сделать что-то.

Большинству людей хватило самоограничения, чтобы упорствовать в своих ценностях и принципах в повседневной жизни, но в чрезвычайных ситуациях многие все равно поддавались слабости своего сердца и впадали в искушение.

Однако инквизиторы доказали свою веру самими своими действиями, защищая то, что они считали справедливостью.

Инквизиторы столкнулись с гораздо большей опасностью, чем любая другая армия на континенте Сиа. В то время как обычные солдаты сражались только на поле боя, инквизиторы постоянно находились на поле боя каждую секунду своей жизни, даже когда они были вне службы.

Злые культисты были непохожи на вражеских солдат; они не вышли бы и не потребовали бы драки. Вместо этого они часто маскировались среди населения, скрываясь под завесой анонимности. Именно поэтому с ними было особенно трудно иметь дело.

Среди инквизиторов существовало смутное понимание того, что они с большей вероятностью будут убиты в повседневной жизни, чем умрут в прямом столкновении со злыми культистами. Было много новобранцев, которые умирали каждый год из-за того, что потеряли бдительность в повседневной жизни.

Несмотря на это, было еще много других, кто усердно тренировался, чтобы занять место умершего.

В результате распространения Атрибута Происхождения Сострадания, в то время как те, кто искал справедливости и доброты, часто встречали свой конец в своем начинании, многие другие восставали на их месте, чтобы продвигать свою волю. Факел передавался из поколения в поколение, отказываясь погаснуть.

Возможно, поэтому часто говорили, что зло никогда не восторжествует над добром.

Роль с большим уважением относился к тем воинам, которые молча вносили свой вклад из тени. Некоторые из них предпочли скрыть свои имена и вести сдержанный образ жизни, чтобы не привлекать к ответственности своих близких. У некоторых из них были отвратительные лица, искаженные под воздействием мерзких проклятий.

Но благородство человека не зависело от его внешности.

По его мнению, эти воины были блестящими, как солнце. Их существование принесло свет простым людям, позволив им жить своей повседневной жизнью, не беспокоясь о тьме, скрывающейся в тенях.

Если отбросить их авторитет, то Зал Инквизитора находился под непосредственным командованием самого Святого Преосвященства. Характер их обязанностей требовал высокого уровня конфиденциальности, поэтому им не нужно было нести ответственность перед кем-либо еще.

Если бы Роэл был Святейшим Преосвященством Джоном, он бы приказал Залу Инквизитора поддерживать с ним связь.

Это была морозная зимняя ночь. Факел, висящий у входа в Зал Инквизитора, покачивался от холодного сквозняка, освещая окрестности мерцающей яркостью. Черноволосый мужчина в чадре медленно подошел к его торжественным воротам, неторопливой походкой, словно входил в кабак.

В отличие от других отделов Церкви Богини Бытия, у входа в Зал Инквизитора не было охраны, хотя точнее было бы сказать, что видимой охраны не было.

Когда Роэл вошел в здание, он почувствовал, как на него со всех сторон упало более десяти взглядов. За воротами за столом сидел прямой охранник в форме.

-Сообщите свое имя, цель вашего визита и предъявите любой жетон, подтверждающий вашу личность.

Роэл Аскарт. Я хотел бы встретиться с вашим шефом.

Роэл снял вуаль и вручил приготовленный заранее жетон удостоверения личности. Охранник сохранял идеальное бесстрастное выражение лица, несмотря на то, что услышал имя Роела, хотя напряжение в воздухе сразу же ослабло.

Лорд Роэл. Пожалуйста, дайте мне минутку, пока я сообщу об этом своему начальнику.

Мм.

Роул одобрительно кивнул, затем закрыл глаза и терпеливо ждал возвращения собеседника. Он решил не разговаривать с инквизиторами, спрятавшимися поблизости, и не делать ничего, что могло бы их взволновать.

Инквизиторы в тенях переглянулись и кивнули в знак согласия.

Позиция Роэля уже не была прежней. Победа в Кубке Челленджера значительно увеличила его влияние, так что он стал одной из представительных фигур Теократии Святого Мезита. Не говоря уже о том, что он, как известно, имел тесные связи с Ксеклидами. Он был новой движущей силой в процессе становления.

Было ясно, что он уже заметил их присутствие. Если бы он произнес хоть слово, у них не было бы другого выбора, кроме как выйти и перестать его разглядывать. Это был минимальный уровень уважения, которое они должны были ему оказать.

Но он решил не делать этого. Вместо этого он закрыл глаза и молча ждал, что было неявным актом сотрудничества. Его тщательное рассмотрение ситуации оставило у инквизиторов хорошее впечатление о нем.

Медленно Роул почувствовал, как взгляды на нем рассеиваются.

Вскоре стражник вернулся и повел его в глубины Зала Инквизитора. Они прошли длинный коридор и, наконец, достигли комнаты, тускло освещенной единственной свечой. В комнате сидел рыжеволосый мужчина, который со строгим лицом спокойно оценивал Роула.

Глава 413.2: Ее новости (2)

-Я глава Зала Инквизитора, Хэнкс Грей. Добро пожаловать в Зал Инквизитора, мистер Роул.

-Спасибо за гостеприимство, граф Хэнкс. Простите меня за мой внезапный визит. Я много слышал о ваших достижениях и рад встретиться с вами лично.

После того, как охранник ушел, Роул обменялся приветствиями с рыжеволосым мужчиной.

Приветствие Хэнкса было формальным и слегка холодным, и Роул позаботился о том, чтобы ответить с безупречным этикетом. Однако, когда Роул правильно определил Хэнкса как графа, тот на мгновение напрягся.

Не было никаких сомнений в том, что Хэнкс был одним из самых важных подданных Теократии, исполняя обязанности главы Зала Инквизитора. Он редко появлялся на публике, так что мало кто знал, что он был дворянином помимо священнослужителя.

Ничего не поделаешь, поскольку у него не было пожалованной земли, а Серые всегда вели себя сдержанно, поскольку большинство членов их дома предпочитали присоединиться к секретным отделам.

Была только одна возможность, почему такой дворянин-землевладелец, как Роэл, знал о своем дворянском титуле: Ее Высочество Нора, Святейшее Преосвященство Иоанн или член королевской семьи, должно быть, рассказали ему об этом.

Этим простым обменом репликами Роул тонко передал скептически настроенному Хэнксу глубокое доверие Клеклайдов к нему. Это убедило Хэнкса изменить свое отношение, и он встал и пожал руку Роулу.

Мистер Роул, могу ли я узнать причину вашего внезапного визита в наш Зал Инквизитора?

- Я здесь, чтобы выполнить встречу.-

Встреча?

Да, это была встреча, назначенная через кольцо.

Роэл достал из своей мантии изысканную деревянную шкатулку и передал Хэнксу кольцо дома Клеклайдов для проверки. Последний быстро осмотрел кольцо и почтительно поклонился.

Лорд Роэл, пожалуйста, следуйте за мной.

Час спустя Роэл незаметно вошел в знакомое, но немного неожиданное место под руководством Хэнкса — королевский дворец Теократии Святого Мезита.

Это была не штаб-квартира Церкви Богини Бытия, где Роэл ранее встречался со Святейшим Высокопреосвященством Иоанном, а Серафический Город Ксеклидов. Между ними была тонкая, но значимая разница.

Если бы они встретились в церкви, это означало бы, что Иоанн официально встречался с ним как со Святейшим Высокопреосвященством, а это наводило на мысль, что характер их встречи был рабочим. Однако в королевском дворце роль Джона была бы ролью короля и патриарха Дома Клеклайдов, что склоняло характер их встречи к частному.

Это означало, что Хэнкс считал кольцо собственностью Королевского дома Клеклайдов, а не церкви, намекая, что это было приглашение королевской семьи.

Королевский дворец сохранился так же хорошо, как и прежде, и даже зимней ночью выглядел безупречным, словно белые крылья ангела.

Когда рыжеволосый Хэнкс вел его в огромный дворец, Роэл заметил, что вся охрана поблизости была заменена членами Зала Инквизитора. Благодаря этому они смогли пройти обычно строгие проверки безопасности.

По пути они вдвоем почти не произнесли ни слова.

Возможно, Роул слишком много думал, поскольку Хэнкс действительно производил впечатление сдержанного человека, но он не мог не чувствовать, что в отношении последнего было что-то особенное.

Поскольку они оба были тесно связаны с Клеклайдами, не будет преувеличением сказать, что они были союзниками в одной фракции. Тем не менее, за последний час он заметил, что Хэнкс спокойно и настороженно оценивал его.

Это профессиональное заболевание?

Как бы ни был заинтригован Роул, он не обратил на это особого внимания. Осторожность была способом, которым инквизиторы оставались в живых, и он, вероятно, испугался бы, если бы вместо этого Хэнкс вдруг начал подлизываться к нему.

Лорд Роэл, Его Высокопреосвященство там. Я буду ждать снаружи.

Спасибо, что сопровождали меня, граф Хэнкс.

Роэл вежливо кивнул рыжеволосому мужчине, прежде чем осмотреть здание перед ним. Он был менее величественным, чем Зал Святого Сешура, где ему посчастливилось побывать несколько лет назад, и двери были намного меньше. Судя по расположению, это, скорее всего, была частная комната для аудиенций короля и его доверенных подчиненных.

Он быстро привел себя в порядок, прежде чем бросить взгляд на солдат, охранявших вход, которые тут же уловили сугроб и распахнули торжественные двери из красного дерева.

Роул изящно пробрался внутрь. Увидев, что внутри никого нет, он сел на одно из гостевых мест и из любопытства принялся рассматривать красивые украшения, висящие на стенах.

Вскоре внутренняя дверь, предназначенная для членов королевской семьи, открылась, и в комнату вошел седовласый старейшина.

Роул встал и почтительно поклонился.

Прошло много времени, Ваше Величество. Я благодарен этой аудитории.

Все в порядке, дитя. Мы здесь единственные. В такой формальности нет необходимости.

Седовласый старейшина с улыбкой мягко махнул рукой, прежде чем пройти к центральному сиденью. Его тон и движения были непринужденными, совершенно не важничающими.

Увидев это, Роул перешел на более интимный тон и улыбнулся.

Дедушка Джон, прошло несколько месяцев с нашей последней встречи. Как дела?

Не волнуйся, эти старые кости все еще хорошо держатся. Похоже, за последние несколько месяцев ты стал выше.

Дуэт начал общаться дружелюбным тоном, напоминающим разговор между ребенком, только что вернувшимся из школы, и дружелюбным соседским дедушкой. Это было настолько обыденно, что Роэл почувствовал себя немного сентиментально.

Святейшее Высокопреосвященство Джон был старейшиной, проявлявшей к нему наибольшую заботу и заботу, кроме Картера. Фактически, поддержка Джона была одной из ключевых причин, почему Нора и Роэл смогли поддерживать такие близкие отношения на протяжении многих лет.

По этой же причине Роул, получив намек Джона, без колебаний помчался в Святую столицу. Он точно знал, что последний не сделает ему ничего вредного.

Он дорожил связью, которую разделял со святейшим преосвященным Иоанном, и поэтому с особым облегчением увидел улыбку старца.

Ситуация не должна быть слишком серьезной, если он улыбается.

Роэл достал изысканный деревянный контейнер и положил на стол кольцо с эмблемой Клеклайдов. Затем он посмотрел на Джона с обеспокоенной улыбкой.

Дедушка Джон, будет лучше, если ты пригласишь меня в следующий раз другим способом. Я испугался всей своей жизни, когда увидел это кольцо.

-Хахаха! Я хотел торжественно пригласить тебя после победы на Кубке Челленджера, но по пути возникло несколько проблем. В конце концов, я мог только попросить тебя тихо прийти сюда. Мне довольно жаль лишить молодого героя, прославившего нашу Теократию, цветов и аплодисментов, которых он заслуживает.

Мне нравятся цветы и аплодисменты, но я не одержим ими. Просто твой дар, я считаю, неуместен, чтобы такой посторонний человек, как я, должен его держать.

-Аутсайдер? Возможно, это не обязательно так.

Джон смотрел на Роэла глубокими глазами, думая о комнате, которую его внучка специально отвела для хранения важных писем. Роул беспомощно улыбнулся в ответ на замечание, прежде чем перейти к основной теме.

-Честно говоря, именно по приказу Ее Высочества я приложил все усилия, чтобы завоевать чемпионский трофей в Кубке Челленджера, но когда я вернулся в Теократию, я услышал, что прошло много времени с тех пор, как она в последний раз показывала ее. лицо. Я не мог связаться с ней и посредством писем. Дедушка Джон, что-то случилось с Норой?-

В голосе Роела была нотка беспокойства, когда он серьезно посмотрел на Джона. Старик сдержал улыбку и кивнул.

-Дитя, я знаю, что ты волнуешься. По этой же причине я вызвал тебя в Святую столицу. Прошел месяц с тех пор, как Нора в последний раз появлялась на публике, поэтому мир неизбежно будет волноваться по этому поводу.

-Дедушка Джон, что-то случилось, пока Нора пробуждала свою родословную?-

Роул задал этот вопрос только потому, что почувствовал тяжесть в голосе Джона, но неожиданно тот замолчал на его вопрос.

Можешь так сказать. Сейчас все еще под контролем, но у меня зловещее предчувствие.

Зловещее предчувствие?

Мм. У меня такое ощущение, что дальше будет только хуже.

Джон подумал о состоянии Норы и глубоко вздохнул. Он посмотрел на Роэла с мрачным выражением лица и сказал.

Нора проходит серафификацию.

Глава 414: Верни ее (1)

В Святой столице было так же тихо, как и всегда. Холодный ветер наступающей зимы попытался вторгнуться в тщательно охраняемый королевский дворец, но был отфильтрован барьером из теплого воздуха. Однако в королевском конференц-зале Роэл почувствовал озноб.

Нора проходит серафификацию?

Он медленно переварил то, что только что услышал от Джона, и выражение его лица медленно напряглось.

Он не до конца понимал, что влечет за собой Серафификация, но по выражению лица Джона мог сказать, что в этом нет ничего хорошего. Он знал, что аномальные мутации часто возникают в результате неудачных прорывов, поэтому он задавался вопросом, является ли Серафификация примером этого.

Дедушка Джон, Серафикацией, вы имеете в виду

-Вы можете думать об этом как о препятствии, с которым нам, Клеклайдам, придется столкнуться во время пробуждения нашей родословной. Это самое большое препятствие, стоящее на нашем пути, а также переменная, которую мы должны держать под контролем.

Джон кратко объяснил теорию пробуждения родословной Ксеклидов, проблемы, которые потенциально могут возникнуть в этом процессе, и внутренние противоречия их силы.

Будучи наследниками родословной ангелов, пробуждение родословной Ксеклидов в основном зависело от очищения их энергии, чтобы достичь более высокого уровня сходства со своей изначальной формой, которая была никем иным, как ангелами.

Ангелы были помощниками Сии в древнюю эпоху, и огромная сила, которой они владели, делала их существование сравнимым с богами.

Несмотря на огромную силу, которой Клеклайды уже обладали через Церковь Богини Бытия, они никогда не прекращали исследовать потенциал своих собственных сил.

- Спустя столетия после основания церкви, одно из ключевых исследований, в которые углубились Клеклайды, – это максимизация нашего роста во время пробуждения родословной. Тогда мир был хаотичен. Более сильная родословная дала бы нам больше сил в борьбе с нашими врагами, а это было важно для нашего выживания.

-Мы думали, что Родословная Ангелов — это огромная сокровищница с неограниченными возможностями, ожидающая нашего открытия. По мере того, как мы разрабатывали дополнительные заклинания, мы постепенно становились более искусными в использовании сил Родословной Ангелов. Но в то же время мы узнали о серьезном побочном эффекте, и это была Серафификация.

По словам Джона, когда чистота Родословной Ангелов достигнет определенной степени, возникнет риск того, что родословная перепишет личность, и это проявление было известно как Серафификация.

Название предполагало, что это была высшая форма, которой могли достичь наследники Родословной Ангелов, и это было в некоторой степени правдой, если смотреть на это с точки зрения чистоты родословной. Единственная проблема заключалась в том, что Серафификация не превращала человека во всемогущего бога или посланника Сиа, а лишь сводила его силы с ума.

-В какой-то степени пробуждение Родословной Ангелов – это борьба с самим собой. Это борьба между силой духа и силой, или, лучше сказать, битва между человеческой человечностью и божественным инстинктом, возникающим из силы ангелов.

Божественный инстинкт?

-Да, сила ангелов неизбежно влияет на наш разум. Степень различна для каждого человека, но для этого ребенка она исключительно сильна, – сказал Джон с глубоким вздохом.

Он начал рассказывать обо всем, что произошло, пока Роэла не было рядом.

Вскоре после того, как Нора прибыла в Святую столицу и начала лечение, произошел неожиданный несчастный случай. Родословная Ангелов в ее теле внезапно превысила свой порог, что привело к внезапной серафификации, которая привела ее в ярость.

Хаос был быстро подавлен без каких-либо жертв благодаря быстрому вмешательству Джона, но, тем не менее, поразительная сила и подавляющее намерение убийства, исходившие от Норы в ее состоянии берсерка, поразили его. Это заставило его разработать контрмеры на случай, если она снова войдет в ярость.

Нора уже направляется в Крепость Тарк.

Крепость Тарк?

- Из-за ее Восстановления Изначальной Родословной ее Серафификация оказалась более суровой, чем я предполагал. Есть предел тому, насколько я могу это подавить. Ей нужно найти выход, чтобы выплеснуть накопившуюся энергию, и лучше всего это сделать против извращенцев.-

-Ах. Это объяснило бы ее отсутствие ответа.

Нора в это время путешествовала по стране, поэтому ей было трудно получать его письма. Вдобавок ко всему, доставлять письма к восточной границе и обратно было непростой задачей, поэтому письма нередко пропадали.

Это могло бы объяснить, почему Роул так долго не получал писем от Норы.

Он мог понять причину решения Джона.

На континенте Сиа тоже велись войны между людьми, и эти поля сражений, вероятно, были безопаснее, чем восточная граница. Однако, если Нора не сможет держать себя под контролем и в конечном итоге совершит акты жестокости по отношению к другим людям, ее репутация потенциально может быть запятнана. Излишне говорить, что это было бы катастрофой для будущего лидера церкви.

Однако в войне с девиантами дело обстояло иначе. Она могла делать все, что хотела, поскольку никто их не пожалел. Во-первых, в войне против девиантов не существовало понятия капитуляция; это была борьба за выживание.

Вероятно, никто в этом мире не знал о садизме Норы больше, чем Роэл. Он до сих пор живо помнил образ садистски улыбающейся Норы, наступающей на гору трупов, вокруг которой текли реки крови, из Глаз Летописца.

Раньше Роул думал, что это просто характер Норы, но теперь это казалось ему неправильным. Между садизмом и кровожадностью Норы была тонкая разница.

Возьмем, к примеру, ее отношение к Роэлу: хотя ее садистские наклонности часто проявлялись в ее словах и действиях, она никогда раньше не причиняла Роэлу вреда. Напротив, она упорно трудилась, чтобы защитить его. С этой точки зрения кровожадность, которую она продемонстрировала в Глазах летописца, могла быть для нее просто способом выплеснуть свою энергию и бороться с серафификацией.

Текущее состояние Норы оказалось хуже, чем было показано в игре. Пробуждение ее родословной усугублялось быстрым ростом ее трансцендентных способностей; было страшно представить ее неистовство.

Роул обеспокоенно нахмурился, пока Джон оценивал его глубокими глазами. Несколько мгновений спустя последний наконец решился.

Нора просила меня не рассказывать тебе об этом перед отъездом в Крепость Тарк. Однако, как старейшина, я должен учитывать ее безопасность. Вот почему я позвал тебя.

Дедушка Джон

Как патриарх Дома Клеклайдов, я хотел бы обратиться к вам с просьбой. Я надеюсь, что ты сможешь съездить в Крепость Тарк.

Спокойная, но торжественная просьба седовласого старейшины заставила Роэла широко раскрыть глаза.

Теократия Святого Мезита действовала в рамках децентрализованной системы управления, так что у короля не было принудительной власти, чтобы умышленно навязывать какие-либо приказы пяти выдающимся благородным домам. И все же Ксеклиды очень редко обращались с просьбой, особенно к святейшему Иоанну.

Роул на мгновение был ошеломлен этими словами. Он рефлекторно хотел принять предложение, но в его голове витало несколько сомнений.

-Дедушка Джон, я хочу навестить Нору, но с точки зрения необыкновенных способностей не думаю, что смогу предложить ей какую-либо помощь. Кроме того, вы упомянули, что она не хочет, чтобы я знал об этом деле, поэтому не взволнует ли ее внезапная встреча вместо этого?

Такая возможность действительно есть, но я все же надеюсь, что ты сможешь с ней встретиться. Ты якорь в ее сердце.

Глава 414.2: Верни ее (2)

Якорь?

-Один из способов борьбы с Серафификацией — выплеснуть свою энергию и истощить божественный инстинкт. Другой путь – укрепить свою человечность. Вы – особое существование для этого ребенка. Ты ее настойчивость и якорь ее сердца. Кейн также является одним из ее якорей, и именно поэтому я поручил ей отправиться в Крепость Тарк.

Но хотя Кейн и имеет с ней кровные узы, между вами и Норой совместимость по родословной выше. Это можно увидеть через Восходящее крыло. Нора слишком рано пробудила свою родословную; Я не могу сказать, с какими испытаниями ей придется столкнуться на своем пути. Ваше присутствие может быть ей просто необходимо.

Я понимаю.

Роул глубоко кивнул.

Будучи стержнем Теократии, Джон не мог покинуть Святую столицу и сопровождать Нору до восточной границы. В связи с этим следующей лучшей альтернативой было бы, чтобы Кейн сопровождал ее.

Даже в этом случае существовала вероятность того, что родства было недостаточно, чтобы закрепить человечность Норы в борьбе с ее божественным инстинктом. Вот почему Джон обратился к Роэлу. Он надеялся, что Роул сможет стать последним якорем, который удержит Нору на случай, если дела пойдут наперекосяк.

Разобравшись в ситуации, Роул быстро согласился отправиться в Крепость Тарк. Джона воодушевил положительный ответ, и он быстро рассказал ему о приготовлениях.

Роэл был единственным наследником высокого дворянского дома, поэтому существовала настоятельная необходимость обеспечить его безопасность. Необходимо было проинформировать членов его семьи о его решении и передвижениях, а также им пришлось подготовить значительную армию, чтобы безопасно сопроводить его в Цитадель Тарк.

Поскольку они все еще держали в тайне пробуждение родословной Норы, продвижение Роэла в Цитадель Тарка также должно храниться в секрете.

В связи с этим Святейший Преосвященный Иоанн решил доверить безопасность Роэла своим доверенным инквизиторам. Руководить операцией будет глава Зала Инквизитора Хэнкс. Разумеется, Роэлу разрешили взять с собой и личную охрану.

Роэл был благодарен, что Святейшее Высокопреосвященство Джон согласился послать Хэнкса, чтобы обеспечить его безопасность, поскольку это была самая мощная секретная оперативная группа, которую могли развернуть Клеклайды. Просто у него были некоторые сомнения относительно отношения к нему графа Хэнкса.

-Дедушка Джон, есть ли какая-то неприязнь между графом Хэнксом и нашим домом Аскарт? Я чувствую, что он насторожился против меня.-

Между ним и вашим домом Аскарт не так уж много истории, но если мне придется сделать предположение, то его настороженность, скорее всего, связана с армией еретиков под вашим командованием.

Я понимаю

Роул кивнул, осознавая это, но ничего не мог поделать с ситуацией. Армия еретиков была ему верна, поэтому он не стал бы делать такую глупость, как расформировать их, чтобы угодить другим.

Похоже, это будет утомительное путешествие к Крепости Тарка, — вздохнул про себя Роул.

После того, как они вдвоем обсудили все детали, Роул ушел. Джон посмотрел на удаляющийся силуэт Роэла, и в его глазах мелькнул странный блеск.

Нора была одной из немногих в Ксеклидах, кто обладал Изначальной Родословной. Зная об опасностях серафификации, Ксеклиды и церковь посвятили время и усилия планированию ее роста, чтобы обеспечить ее безопасность. Их прогнозы с самого начала были точными, но все изменилось, когда ей исполнилось девять лет.

В том же году она встретила Роела.

В том же году она вошла в Состояние Свидетелей вместе с Роэлом и внезапно пробудила свою Серебряную Родословную. Это застало церковь врасплох, но это было только начало аномалии. В последующие годы скорость роста Норы превысила запланированную траекторию, в результате чего пробуждение ее Золотой Родословной произошло на целый год вперед.

Не было никаких сомнений в том, что эти изменения как-то связаны с Роэлом.

Это могло быть результатом того, что родословная Аскарт способствовала росту Норы, или то, что встреча с Роэлом что-то тронула внутри нее. У Джона не было ответа на этот вопрос, но одну вещь он знал наверняка.

С первой встречи их судьбы уже были связаны.

Да пребудет с тобой благословение Сии.

Седовласый старец закрыл глаза и пробормотал молитву за двоих детей.

Роэл пробыл в Святой столице еще пару дней после беседы со Святейшим Преосвященным Иоанном. Он использовал это время, чтобы подготовиться к путешествию в Крепость Тарк, а также отправить письмо Картеру, чтобы сообщить ему об этом деле.

Выйти на передовую было большим делом. Даже если он не планировал сражаться с девиантами, самое меньшее, что он мог сделать, — это сообщить об этом своей семье. Более того, учитывая долгий путь к восточной границе, к тому времени, как он вернулся, год, вероятно, уже закончился.

Это будет первый раз, когда Роул проведет Новый год вдали от своих родственников.

К счастью, Картер был вполне открыт для этого. Узнав подробности, он отправил письмо, в котором выразил свое одобрение решения Роула. Он подчеркнул важность сохранения союза с Клеклайдами и предупредил о возможном вмешательстве со стороны Элриков.

По словам Картера, хотя в последние годы Элриков подавляли Аскарты и Клеклайды, они все еще были очень активны в тени. В конечном счете, они просто выжидали возможности вернуться.

Теперь, когда Нора была в нестабильном состоянии, нельзя было сказать, что Элрики воспользуются этой возможностью, чтобы что-то вытащить.

Это тоже беспокоило Роула. Он не забыл, что Элрики восстали против Теократии глазами Летописца, а ее нынешний патриарх, Брайан Элрик, был старым монстром, жившим веками.

Даже дурак мог бы сказать, что они вступили в сговор со злым культом.

Что еще хуже, для Роэля это было неловкое время, когда он ехал к восточной границе, поскольку он также был на грани прорыва. Немного подумав, он решил наполнить свою карету огромным количеством исторических записей. Если бы он получил импульс на этом пути, он бы сразу же начал добиваться прорыва.

Синтия и остальные посчитали план Роэла слишком рискованным и категорически возражали против него. Прорыв с уровня происхождения 4 на уровень происхождения 3 был не проще, чем пробуждение к золотой родословной. Было безрассудно осуществлять это без достаточной подготовки.

Любой другой трансцендент, столкнувшийся с этим препятствием, собрал бы все ресурсы до последней капли, которые были в его распоряжении, будь то лекарства или магические инструменты. Они путешествовали повсюду в поисках идеальной среды, которая максимизировала бы их шансы на прорыв. При необходимости они даже проводили ритуалы, например, купались в дыму благовоний.

И все же Роул подумывал о прорыве в карете? Он устал жить?

-Святой Сын, нам следует отложить твой прорыв до возвращения в вотчину. Будет гораздо безопаснее, если вы будете добиваться прорыва под присмотром маркиза Картера.

Обеспокоенные безрассудством Роэла, Родни, Вуд и Синтия посетили его, чтобы отговорить от этих планов. Самый старший из троицы, Вуд, был настолько взволнован, что начал размахивать бородой, пока говорил, настаивая на том, чтобы Роэл пересмотрел свои варианты.

Однако решение Роула было принято.

Хотя Дом Аскарт выглядел для него идеальным местом для достижения мира, правда заключалась в том, что наследие, окружающее Родословную Создателя Королей и Атрибут Происхождения Короны, было давно утеряно. Не было ни лекарств, ни магических инструментов, которые могли бы ему помочь.

Самую надежную поддержку он мог получить от Системы.

Учитывая это, на самом деле не имело большого значения, где бы Роэл совершил свой прорыв.

Более того, у него было смутное предчувствие, что его путешествие к восточной границе не будет гладким. Его будут сопровождать многие могущественные трансценденты, но в случае чрезвычайной ситуации он подумал, что для него все равно будет лучше как можно скорее повысить свой уровень происхождения.

Была еще одна проблема, которую ему нужно было решить — инквизиторы под командованием графа Хэнкса.

Прошло два столетия после мартовского беспорядка, и еретики больше не были целью инквизиторов. Просто церковь не признавала еретиков в своем учении. Из-за этого, хотя большинство инквизиторов не считали их бичом, они также не считали их хорошими людьми.

К сожалению, в этом мире не существовало ток-но-дзюцу, поэтому он не мог легко изменить глубоко укоренившиеся убеждения других всего несколькими словами. Поэтому он выбрал более практичный путь.

-Граф Хэнкс, я знаю, что вы не доверяете ни мне, ни моей страже, но я должен напомнить вам, что место, куда мы направляемся, не делает различия между верующими в богиню Сиа и еретиками. Я думаю, что разумнее всего в таких обстоятельствах прийти к компромиссу.

Компромисс?

-Это верно. Я знаю, что у нас неизбежны некоторые различия из-за расхождений в вероисповедании, но давайте не будем забывать и об общих чертах, которые у нас есть. Я думаю, мы можем, по крайней мере, согласиться с тем, что наша общая цель — безопасно добраться до Крепости Тарк. Для этого самое меньшее, что мы можем сделать, — это временно отложить в сторону наши разногласия и работать вместе.

-Я не хочу, чтобы обе наши армии действовали по отдельности, что приведет к ненужному истощению нашей энергии. Я считаю, что нашу энергию можно лучше использовать для борьбы с более серьезными угрозами. Что вы скажете, граф Хэнкс?

- Компромисс, да? Хорошо, давай так.-

По предложению Роэла Хэнкс, наконец, был готов отказаться от некоторых своих сомнений и сформировать единую систему управления с группой Роэла. Лидеры обеих сторон подчеркнули свое желание прийти к компромиссу и сотрудничать в этом путешествии.

Через неделю после встречи со Святейшим Высокопреосвященством смешанная группа среди ночи тихо покинула Святую столицу. Глядя на возвышающийся город ангелов, Роэл подумал о завораживающем силуэте золотоволосой женщины и тихо дал клятву.

В следующий раз, когда я вернусь сюда, она будет рядом со мной. Не важно что.

Глава 415.1: Вместе, под лунным светом (1)

Месяц спустя у восточной границы Теократии Святого Мезита дисциплинированная армия уверенно двинулась вперед по дороге, покрытой тонким слоем снега. Они охраняли карету, где черноволосый мужчина вовсю проводил время, листая книги. Напротив него рыжеволосый мужчина немного приснул.

Дворяне Теократии Святого Мезита сочли бы мысль о том, что двое мужчин едут в одной повозке, озадачивающей, но Роэл уже привык к этому за последний месяц. Бывали даже случаи, когда он ночевал в карете.

Салон кареты был просторным, но не таким удобным, как в Аскарт-хаусе, не говоря уже о Бриллиантовой Ривьере Сорофьев. Вдобавок ко всему, несколько человек постоянно входили и выходили из вагона, отчего транспортное средство тряслось, как будто кто-то проводил массовое занятие йогой.

Ничего не поделаешь, поскольку этот вагон использовался как их командный центр.

Роул и Хэнкс заранее пришли к пониманию, что должна быть только одна командная цепочка, поэтому они специально подготовили этот вагон в качестве командного центра. Они даже не подозревали, что это окажется гораздо более загруженным, чем они ожидали.

Проще говоря, это было совсем не мирное путешествие.

Месяц назад, когда их группа впервые отправилась в путь, Роул и Хэнкс решили поставить скорость превыше всего остального из-за срочности миссии. Поначалу все шло гладко, но одна за другой начали возникать неожиданные проблемы.

Все началось с обычной проблемы, о которой Картер однажды рассказал ему, — заблудиться.

Прошло пять лет с тех пор, как Картер занял должность директора по логистике. Его основной работой было прокладывать дороги, чтобы облегчить путешествие, и он выполнил то, что от него просили. Просто дороги, которые он проложил, были ветхими грунтовыми, а не плиточными тротуарами.

Почему бы не построить что-то более прочное и эффективное, например, тротуары, выложенные плиткой?

Ответ был прост: слишком много работы, слишком дорого и нет времени.

На строительстве плиточных тротуаров не было никакой выгоды — ни один торговец в здравом уме не стал бы ездить на восточную границу для ведения бизнеса — и им все равно приходилось платить непомерные суммы за их содержание.

Более того, это был палка о двух концах. Если девианты прорвут восточную границу, эти плиточные тротуары приведут их прямо в сердце человеческой цивилизации. Это означало бы катастрофу.

Учитывая эти соображения, было более практично построить просто грунтовые дороги.

Просто существовала фундаментальная проблема, связанная с грунтовыми дорогами: они были подвержены эрозии из-за плохой погоды. Будь то проливной дождь или зимний снегопад, они потенциально могут стереть их следы.

К счастью, Роул не позволил информации, полученной от Картера, пропасть даром. Он тщательно просмотрел свою Систему и нашел достойный инструмент, который мог бы ему помочь.

❲ Искатель троп Магический инструмент, созданный трансцендентами Королевства Айра для преодоления окружения Кошмарного Леса. Под его руководством эти бодрые деревья больше не могли надеяться сбить их с толку. Цена: 50 000 очков привязанности ❳

Когда Роэл наткнулся на этот волшебный инструмент-монокль, он купил его без каких-либо колебаний. Чтобы быть вдвойне безопасным, он позаимствовал карту, которую Картер нарисовал, прокладывая грунтовую дорогу. Благодаря этому оборудованию группа смогла беспрепятственно продвигаться вперед.

Хэнкс и остальные из Зала Инквизитора были смущены своей недальновидностью, но это была лишь первая из многих проблем, которые им предстояли.

По мере того как группа продвигалась дальше на восток, количество городов и деревень на этом пути становилось все более спорадическим, но демонические звери становились все более активными. Когда они, наконец, вошли на огромную ничейную территорию, демонические звери в лесу начали собираться в группы.

Демонические звери восточного региона не боялись людей и были известны своей свирепостью. Как только они увидели добычу, они начали ее преследовать, выжидая возможности нанести удар.

Зима была не просто тяжелым временем для людей; демонические звери тоже изо всех сил пытались добыть еду. Группа Роела могла быть элитой человечества, но для демонических зверей, которые почти не встречали людей, они ничем не отличались от стаи мигрирующих обезьян.

В результате группа Роела часто подвергалась нападениям.

Целую неделю они не могли нормально выспаться. По ночам на них нападали всякие гадости, будь то шестиногие кровожадные гигантские олени или двуликие гиены. Это было огорчительно.

Именно тогда единая командная цепочка Роела и Хэнкса творила чудеса. Еретикам и инквизиторам, которые до сих пор почти не взаимодействовали, было приказано сражаться бок о бок. Поначалу все было неловко, но из-за огромного внешнего давления у них не было другого выбора, кроме как научиться сотрудничать. Это значительно повысило их эффективное боевое мастерство и снизило напряжение внутри группы.

Секта Непреклонный была наемниками, которые проводили дни в путешествиях, тогда как Секта Силы когда-то была вынуждена жить, как варвары, в горах. Оба они были опытными в ведении войны в дикой местности и знали изящные приемы борьбы с демоническими зверями.

С другой стороны, инквизиторы имели большой опыт общения с людьми.

Поскольку одна сторона специализировалась на ПВЕ , а другая на ПВП , они смогли дополнить недостатки друг друга. По мере того, как их координация улучшалась, они могли лучше распределять свои силы для эффективной борьбы с демоническими зверями. Благодаря этому они смогли насладиться несколькими днями относительного покоя.

Однако это не означало конец их бед. Угроза незаметно подкрадывалась к ним, когда они приближались к Крепости Тарк.

Это была еще одна ночь, когда еретики и инквизиторы работали в унисон, чтобы подчинить себе волны демонических зверей. Наступление рассвета стало огромным облегчением, и атмосфера заметно улучшилась, когда группа продолжила свое путешествие.

Вскоре они достигли узкой долины.

Небольшой разведывательный отряд был отправлен обследовать долину, но, к их ужасу, их поджидали враги.

Стрелы посыпались с крутых скал долины, застигнув разведывательный отряд врасплох. Земля под ними превратилась в болото каким-то таинственным заклинанием, из-за чего их лошадям было трудно скакать прочь. Затем десятки гуманоидных монстров с бледными лицами и острыми клыками бросились к ним со скал.

Девианты.

Телосложением они напоминали человеческое, если бы не серовато-белая кожа, выступающие вперед зубы, редкие волосы и воинственные лица. Их средняя сила составляла около 5-го уровня происхождения.

Разведывательное подразделение оказалось в крайне невыгодной позиции, но благодаря превосходству в силе и оснащении им удалось удержать позиции и медленно отступить. Как только они перегруппировались с остальными, они быстро поменяли ситуацию с девиантами и уничтожили всех до единого.

Это была победа группы Роэля, но потрясение от внезапной засады и отвратительного появления врагов продолжало сохраняться в сердце каждого. В сочетании с чужой средой, в которой они находились, в их сердцах начал размножаться страх.

Даже сдержанный Хэнкс был озадачен, увидев трупы умерших девиантов.

По сравнению с этим Роул был гораздо более сдержанным. Он претерпел нечто гораздо худшее, чем это, чтобы подвергнуться воздействию чего-то такого масштаба.

Армия Спасения, с которой он столкнулся в Государстве Свидетелей, мало чем отличалась от людей, но их безумное бормотание делало их гораздо более устрашающими, чем девианты, у которых была только устрашающая внешность.

-К чему паника? Эти существа умирают, когда вы их убиваете. Бояться нечего, – заметил Роул.

Его спокойное и уверенное поведение позволило большинству членов группы восстановить самообладание.

Разведывательное подразделение начало докладывать об инциденте, а Роул подошел к одному из девиантов, чтобы поближе рассмотреть давних врагов человечества.

Они действительно отвратительны.

Физически девианты были сложены как люди. Они могли владеть оружием и устраивать засады на других, что свидетельствовало о том, что они обладали интеллектом. Однако тот факт, что их так легко поддались наживке и они отказались отступать, несмотря на численное превосходство, отражал их неспособность принимать сложные стратегические решения.

Он заметил, что девианты кричали друг другу во время битвы, что указывало на то, что они могли общаться друг с другом.

В целом, девианты, с которыми они столкнулись, соответствовали описанию Картера.

Вполне вероятно, что эти девианты попали сюда, взобравшись по неохраняемым крутым горным скалам, о чем свидетельствует их изорванная одежда.

Засада, устроенная девиантами, прозвучала предупредительным звонком в сознании каждого, заставив взглянуть на предстоящее путешествие в ином свете. Они осознали, что больше не находятся в безопасности позади основных сил человечества; они уже были на поле боя. Это ощущение надвигающейся опасности заставило группу еще теснее сбиться в кучу.

Глава 415.2: Вместе, под лунным светом (2)

После этой засады их встречи с девиантами участились, а численность девиантов в каждой группе заметно увеличилась. Так уж получилось, что группа Роела была одной из немногих с меньшим количеством участников, что делало их идеальной мишенью.

Днем все еще было по большей части мирно, но как только наступит ночь, девианты воспользуются хаосом, вызванным демоническими зверями, для начала клешней атаки, что сделает ночные нападения гораздо более опасными, чем раньше. Именно в этот момент командный центр стал более активно контролировать ситуацию.

Среди легкой тряски кареты Роул менее чем за час быстро пролистал книгу, прежде чем выглянуть в окно. Угли заходящего солнца начали исчезать, предвещая наступление ночи. По мере того как небо медленно темнело, члены группы становились все более бдительными. Разведчики начали расходиться во все стороны, чтобы наблюдать.

Кто должен стоять на страже сегодня вечером?

Внезапный вопрос привлек внимание Роула обратно в карету. Он отложил книгу и посмотрел на Хэнкса. После минутного раздумья он решил взять на себя ответственность.

Это ты дрался вчера вечером. Я выйду сегодня вечером.

- Вы на пороге прорыва, да? Я чувствую, что твоя аура уже близка к 3-му уровню происхождения.-

-Может быть и так, но для меня важнее выполнить свое обещание. Как один из лидеров этой группы, я должен подавать им пример.

Услышав эти слова, Хэнкс спокойно наблюдал за Роэлом. В его стоическом выражении лица почти не произошло никаких изменений, но вспышка зеленого света над его головой отразила комплименты, которые он высказал по поводу слов Роула.

(Очки привязанности +100)

Точно так же, как Хэнкс не выдал никаких признаков выражения лица, Роул тоже держал свое ликование при себе.

Он стал довольно опытным в зарабатывании очков привязанности, делая это много раз за эти годы. Он подсчитал, что к настоящему времени у него, должно быть, выросли по крайней мере один или два луга. Тем не менее, Хэнкса оказалось невероятно трудным человеком. Они уже провели вместе месяц, но ему едва удалось выиграть у другой стороны трехзначную сумму.

Роул пытался завоевать расположение Хэнкса не из-за принуждения. Это произошло потому, что он решил, что для своего прорыва ему понадобится совет Хэнкса.

Как и следовало ожидать от главы Зала Инквизитора, Хэнкс был трансцендентом 2-го уровня происхождения, но он был даже моложе Картера. Он был тем, кого другие назвали бы вундеркиндом, поэтому вполне вероятно, что у него были свои собственные уникальные идеи о продвижении на Исходный уровень 3.

По сути, Роэл жаждал опыта Хэнкса.

Путешествуя по богом забытой восточной границе, единственным ведущим экспертом, который был рядом с ним, был Хэнкс. Но Хэнкс не был обязан предлагать ему какую-либо помощь, учитывая, что между ними нет ни родства, ни дружбы. Единственный способ получить помощь от Хэнкса — это укрепить его добрую волю.

И после месяца усилий Роул решил, что время наконец пришло.

-Честно говоря, я уже не слишком беспокоюсь о прорыве. Как бы это сказать, в последнее время мне не удалось добиться большого прогресса.

Роэл задумчиво выглянул в окно и наблюдал, как группа разбивает лагерь. Он вздохнул и тихо пробормотал, словно ворча про себя.

Я чувствую, что приближаюсь, но всякий раз, когда я пытаюсь его подтолкнуть, возникает ощущение внезапной пустоты, как если бы я был просто пустой оболочкой.

На лице Роэла постепенно сформировалось хмурое выражение, и казалось, что он пытается задуматься о том, в чем он ошибся. Однако его глаза незаметно метнулись в сторону Хэнкса, и он заметил небольшое изменение в выражении лица последнего.

Есть шанс!

Роэл был рад видеть, что граф отреагировал на его проблемы, но сохранял растерянное и расстроенное выражение лица. Он смог полностью погрузиться в роль растерянного младшего, ожидающего указаний старшего. Он еще раз вздохнул и продолжил свое причитание.

Мир поставил меня на пьедестал после моей победы в Кубке Челленджера. Говорят, что я представитель Теократии, благословение самой Сии. Они предполагают, что в последние дни я совершу прорыв, провозглашая это символом светлого будущего Теократии. Похоже, я всех подведу. Я только надеюсь, что моя неудача не запятнает имя Теократии.

Эти слова, особенно представительная фигура Теократии и благословение от самой Сии, явно были переданы Хэнксу.

Националист, любящий свою страну, не хотел бы видеть ее опозоренной. Поклонник, который был стойким в своей вере, не позволил бы подорвать авторитет своего бога. Все, о чем Роул только что упомянул ранее, было его личным делом, но, по иронии судьбы, он смог превратить это в нечто гораздо большее.

Хэнкс выглядел явно растерянным. Он не был уверен, стоит ли ему предлагать помощь одному из восходящих дворян, который был благосклонен к еретикам. С другой стороны, Роул резко прищурился и решил сделать последний толчок.

- Ладно, хватит на сегодня унылых разговоров. Эти твари снаружи не будут ждать, пока я закончу ворчать. Граф Хэнкс, сегодня вечером я оставляю командный центр в ваших руках. Пожалуйста, отдохните хорошо. Пусть свет Сии ведет нас. Мы не можем здесь проиграть кучке монстров.-

С улыбкой Роул захлопнул книгу. Он привел в порядок свою одежду и приготовился выйти из кареты. Его решительные движения еще больше разожгли тревогу в сердце Хэнкса, в конечном итоге побудив последнего сделать ход.

- Подождите минутку.-

-Хм? Я вам нужен для чего-то, граф Хэнкс?

На некоторое время. Давай поговорим.

Хэнкс со своим обычным стоическим лицом жестом указал на Рула. Роул подошел с растерянным видом, но сердце его уже разрывалось от радости.

Успех!

Через полчаса Роэл вышел из кареты и направился к одному из резервных постов. Слова Хэнкса продолжали звучать в его голове.

- Чего вам не хватает, так это ядра убеждений.-

Ядро убеждений?

-Просто накопления силы вам будет недостаточно, чтобы достичь 3-го уровня происхождения. Вам нужно подтвердить свою веру, или, точнее, вам нужно активно углублять свою степень ассимиляции.-

Активно углубить мою степень ассимиляции

Безоговорочный совет Хэнкса вызвал в сердце Роула какие-то смутные чувства.

По словам Хэнкса, у каждого трансцендента был свой метод продвижения на уровень происхождения 3, но общим среди них была проактивность трансцендента в процессе эволюции.

Речь шла не только о поглощении маны для непреднамеренного повышения степени ассимиляции. Нужно было вручную повышать степень ассимиляции, а это требовало чего-то особенного, а именно ядра убеждений.

Ядро убеждений не касалось силы воли или решимости. Это было нечто гораздо более фундаментальное, укорененное в душе. Его нельзя было увидеть или потрогать, но это был ключ, определявший, сможет ли человек стать трансцендентом высокого уровня или нет.

Именно по этой причине некоторые трансценденты смогли невольно с легкостью достичь 3-го уровня происхождения. Эти люди уже поняли ключ, и им требовалось только достаточное накопление маны. И наоборот, были и те, кто боролся всю свою жизнь, не в силах преодолеть препятствие, потому что не мог взять в руки ключ.

Граф Хэнкс, могу я спросить, в чем суть вашей веры?

- Это моя вера и справедливость, – решительно ответил Хэнкс.

Роул не слишком удивился ответу, но знал, что не сможет пойти по тому же пути, что и Хэнкс. Как человек, заключивший контракт с несколькими древними богами, он не мог по-настоящему посвятить себя вере.

Ему пришлось искать альтернативный путь, и на этот счет у Хэнкса тоже было предложение.

Многие кланы доверяли мне своих потомков, надеясь, что накопленный опыт жизни и смерти укрепит их основу веры.

Как прошло?

-Кому-то удалось, кому-то нет.-

Роул заметил мрачное выражение лица Хэнкса, поэтому решил не копать глубже. Было очевидно, каков был результат тех, кто потерпел неудачу.

Роул провел ночь, размышляя о своей сути убеждений. С юных лет он пережил немало жизненных и смертных испытаний, поэтому, услышав совет Хэнкса, у него возникло смутное предчувствие. Просто он не мог ясно понять это, как будто оно было скрыто за слоем тумана.

Каким может быть ядро моего убеждения?

Роул протянул руку к серебряной луне, размышляя над вопросом.

В то же время златовласая женщина в одной из самых важных крепостей человечества тоже тянулась к Луне.

Нора купалась в ледяном озере, а ее сапфировые глаза светились мерцающим золотым блеском. В ее руке было письмо, пришедшее издалека, и имя, подписанное в письме, затронуло струны ее сердца.

Роэл

Глава 416: Медицинское чудо

В командном центре Крепости Тарк золотоволосый мужчина смотрел на прерию за окном. За ним шла группа мужчин и женщин, одетых в святые белые одежды Церкви Богини Бытия. Несмотря на то, что внутри собралась толпа, в комнате не было слышно ни звука.

Единственным свидетельством того, что время не остановилось, был рев ночной бури снаружи.

С возвышающейся крепости казалось, будто Тарк-Прери погрузилась в море мрачной тьмы, наполненное коварными врагами. Это отражало то, что чувствовал принц Кейн в этот самый момент.

Возможно, почувствовав растерянность, исходящую из командного центра, стражники, патрулирующие вокруг крепости, намеренно замедлили шаги, но отсутствие звука только ухудшило настроение присутствующих архиереев.

Где Нора?

- Она в Чародейском Ледяном озере, принц Кейн.-

Начальник обряда епископ Кэтлин внимательно ответила на вопрос принца Кейна.

Будучи одним из высших руководителей церкви, Кэтлин никогда раньше не приходилось проявлять осторожность в отношении кого-либо. Куда бы она ни пошла, ее уважали, а ее слова воспринимали как указы. Однако эта компетентная женщина говорила тщательно сдержанным тоном.

Ничего не поделаешь, поскольку она знала, почему принц Кейн был в таком ужасном настроении.

Месяц назад, в результате побочного эффекта слишком быстрого пробуждения ее родословной, принцесса Теократии Святого Мезита, Нора, проявила признаки серафификации и в конечном итоге потеряла контроль. Этот инцидент поверг всю церковь в шок.

Святейшее Высокопреосвященство Джон немедленно приказал прекратить распространение новостей, а затем отправил многих экспертов из Отдела обрядов сопровождать Нору в Цитадель Тарков для лечения.

Когда епископы Департамента обрядов впервые получили указ, они вздохнули с облегчением. Прошло много времени с тех пор, как им приходилось иметь дело с какими-либо случаями серафификации, поэтому ситуация Норы полностью застала их врасплох. Они чувствовали, что им будет легче лечить Нору, когда она переедет в Крепость Тарк.

Серафификацию можно охарактеризовать как неистовство божественного инстинкта и энергии, и одним из способов выхода из этого состояния берсерка было дать человеку возможность дать выход. Это было похоже на то, как разъяренный бык через некоторое время утомляется.

Бесчисленные девианты за пределами Цитадели Тарк станут пищей для подавления агрессии Норы, пока она, наконец, не восстановит самообладание.

В плане не было ничего плохого, но все пошло не так, как они ожидали.

Поначалу состояние Норы действительно улучшилось, когда она впервые прибыла в Крепость Тарк и начала вымещать свою агрессию на девиантах. Однако по мере того, как степень пробуждения ее родословной углублялась, ситуация ухудшалась.

Она уже отсутствовала почти десять часов. Это намного превышает мою продолжительность, когда я находился в том же положении, что и она. Епископ Кэтлин, можете ли вы объяснить, почему состояние моей дочери до сих пор не улучшилось?

После продолжительного молчания Кейн повернулся к Кэтлин и задал вопрос со сдерживаемой яростью. Последняя немного подумала над ситуацией, прежде чем почтительно шагнула вперед и ответила.

Ваше Высочество, Ее Высочество Нора обладает родословной Изначального Ангела. Ее состояние гораздо более тяжелое, чем то, с которым вы столкнулись тогда. Это видно по тому, что Ее Высочество Нора уже убила в два раза больше врагов, чем вы тогда.

-Тогда почему не работает?! В окрестностях нашей крепости уже нет живых извращенцев. С такими темпами она отправится в глубины Тарк-Прери в ближайшие несколько дней!

Кейн стукнул ладонью по столу и взревел. Епископы в комнате вздрогнули от его яростного порыва, включая Кэтлин.

Никто из них не ожидал, что Серафификация Норы будет настолько суровой, и осознание того, что ее состояние будет только ухудшаться, повергло их в отчаяние.

Серафификация была битвой между человечностью и божественным инстинктом, и это было самое опасное состояние, которым мог поразить Клеклайд. Если Нора поддастся своему божественному инстинкту, она навсегда потеряет человечность.

Это был не тот результат, который церковь могла принять.

Нора подверглась восстановлению изначальной родословной, что сделало ее самым талантливым Клеклайдом за последнюю тысячу лет. Не говоря уже о том, что род Клеклайдов с годами редел.

Никто не мог предсказать последствия, которые могут возникнуть, если они потеряют Нору, особенно в этот неспокойный период. Но если бы одно было точно, все присутствующие здесь стали бы грешниками человечества.

Это была пугающая мысль даже для епископов-ветеранов, переживших многочисленные штормы.

После минуты молчания Кэтлин вышла вперед и заговорила.

Ваше Высочество, я понимаю, что вы чувствуете. Ее Высочество Нора находится в шатком положении. Разрешение ей выплеснуть свою агрессию на девиантов действительно помогло в некоторой степени облегчить ее состояние. Просто родословная Ее Высочества Норы слишком сильна. Она не способна исчерпать свой божественный инстинкт.

Что нам делать тогда? Ты собираешься заставить ее навсегда промокнуть в этом проклятом ледяном озере?

Одна лишь мысль о том, что его дочь все еще погружалась в это ледяное волшебное озеро, чтобы подавить свою собственную энергию, оставила у Кейна ощущение, будто ему в сердце вонзили кинжал. Он сам прошел через этот опыт и знал, насколько это мучительно.

Он знал, что архиереи тоже стараются, как могут, но этого было недостаточно.

Но как раз собираясь продолжить ругать епископов, он заметил странное выражение на их лицах.

Что происходит? Я сказал что-то не то?

Лоб принца Кейна медленно нахмурился, пока он ждал ответа епископов. Епископ Кэтлин на мгновение поколебалась, прежде чем осторожно заговорить.

Ваше Высочество, эффективность Чародейского ледяного озера на Ее Высочестве Норе крайне ограничена. Оно может остановить вторжение ее божественного инстинкта, но не может вылечить ее состояние.

-Он не может вылечить ее состояние? Этого не может быть. Разве вы не сообщили сегодня об улучшении ее состояния?

- Состояние Ее Высочества Норы улучшилось, но это не из-за Чародейского ледяного озера. Это из-за того письма.-

Письмо?

Принц Кейн повторил ключевой термин, прежде чем его зрачки медленно расширились. Он особенно запомнил одно письмо, пришедшее сегодня из Святой столицы.

Оно было от преемника Дома Аскарт Роела Аскарта. Вероятно, оно было отправлено месяц назад, учитывая время, которое потребовалось бы, чтобы добраться до восточной границы. Тогда, когда Нора впервые прибыла в Крепость Тарк, она специально попросила его следить за письмами от Роэла и обязательно доставлять их ей сразу же.

Кто мог подумать, что серафикация, которую церковная элита отчаянно пыталась подавить, но безуспешно, на самом деле будет подавлена простым письмом?

Ее состояние улучшилось благодаря этому письму?

Это верно. Ее Высочество провела всю ночь, снова и снова просматривая письмо. Примерно в этот период степень ее Серафификации начала падать.

Принц Кейн был ошеломлен.

У других епископов, присутствовавших в комнате и ставших свидетелями медицинского чуда, также было странное выражение лиц. Кэтлин подумала о выражении лица Норы и заговорила еще раз.

-Ваше Высочество, есть основания полагать, что сила воли Ее Высочества Норы более эффективна в борьбе с серафификацией, чем в выплеске агрессии на поле боя. Возможно, ей будет больше полезно ваше сопровождение, а также сопровождение человека, отправившего письмо.

Я понимаю.

Выслушав вердикт эксперта, принц Кейн поднял голову и убежденно приказал.

- Отправьте войска. Немедленно приведите сюда Роэла Аскарта!

Роэл редко выходил из своей кареты, если только он не был на дежурстве, но в этот самый момент он стоял рядом с другими членами группы, чтобы созерцать впечатляющую крепость, возвышающуюся посреди Тарк-Прери.

Было приятно наблюдать такие огромные пейзажи после месяца путешествия по горам и лесам, но более того, они были поражены тем, как природа создавала препятствия, а люди использовали их в своих целях.

Далеко вдали виднелись две крутые горы, между которыми внушительно стояла черная крепость. Крепость была построена в горах и напоминала непоколебимый черный щит, блокирующий все угрозы.

Увидев, что пункт назначения наконец-то стал виден, толпа не могла не дрожать от волнения.

Существовала поговорка, что лошади, мчащиеся в горы, в конце концов умирают от истощения.

Однако группа Роела уже была морально истощена необходимостью иметь дело со всевозможными схемами, придуманными девиантами. Для них не было большей мотивации, чем иметь место, где они могли бы спокойно отдохнуть.

Хорошие новости приходили парами.

Спустя еще несколько дней путешествия группа Роела наткнулась на второй сюрприз. За ними специально приехала группа рыцарей из крепости Тарк.

-Лорд Роэл, мы из Третьего Рыцарского Ордена. Мы получили приказ от нашего главнокомандующего, принца Кейна, сопроводить вас в Крепость Тарк. У меня с собой письмо от него. Пожалуйста, взгляните на это.

Рыцари выстроились в строй, а их капитан вышел вперед и почтительно вручил конверт.

И инквизиторы, и еретики были поражены тем, насколько Ксеклиды благосклонно относились к Роэлу, отправляя рыцарей сопровождать его. Роул, напротив, нахмурился, услышав эти слова. Кейн никогда не проявлял к нему благосклонного отношения.

В то время как Святейшее Преосвященство Джон полностью поддерживал отношения Роэла и Норы, Кейн, как ее отец, был в этом отношении гораздо более упрям. В целом он по-прежнему относился к Роэлу довольно хорошо, но определенно не до такой степени, чтобы отправить отряд рыцарей для его сопровождения.

Это дало Роэлу зловещее предчувствие. Он кивнул в знак подтверждения, прежде чем открыть конверт, чтобы взглянуть на письмо.

Содержимое заставило его сердце упасть.

Это была просьба о помощи от принца Кейна, призывающего Роэла как можно скорее поспешить в Крепость Тарк, чтобы сопровождать Нору.

В письме подробно описывалось, как активность родословной Норы достигнет своего пика в течение следующих двух недель. Для нее это был решающий период, и если бы она потеряла контроль в этот период времени, это могло бы иметь ужасные последствия. В этом отношении Роэл был одним из ключевых факторов, которые могли ей помочь.

Прочитав письмо, Роул растерялся. Оценивая время отправки письма, вполне вероятно, что в этот самый момент Нора уже достигла критического периода для пробуждения своей родословной.

Мне нужно немедленно отправляться в путь, иначе будет слишком поздно.

Не осмеливаясь терять время, Роул поручил армию еретиков Хэнксу, прежде чем сопровождать рыцарей к Крепости Тарк. С тревогой, колотившейся в его сердце, он погнал своего коня галопом как можно дальше.

Тем временем в далекой крепости Тарк клубящееся море тумана начало подниматься из-под земли, постепенно затопляя все внутри.

Глава 417: Полуночная паника

Лорд Роэл, я думаю, нам стоит отдохнуть сегодня.

Пока группа мчалась обратно в Цитадель Тарка, рыцарь-капитан долго колебался, прежде чем поскакать вперед, чтобы высказать предложение Роэлу. Последний оглянулся и увидел позади себя усталые лица. К тому времени небо уже начало темнеть, что заставило его подумать дважды.

Два дня подряд встревоженный Роул путешествовал вместе с Третьим Рыцарским Орденом Теократии, не имея ни малейшего отдыха. Благодаря своим превосходным коням, дисциплинированным рыцарям и неустанной атаке им предстояло преодолеть расстояние, которое в противном случае у любого другого подразделения заняло бы пять дней.

Естественно, за это пришлось заплатить. Роэл и рыцари все еще могли держаться, но кони, на которых они ехали, уже достигли предела своих возможностей. Вдобавок ко всему, солнце уже начало садиться. Путешествовать ночью и без того было достаточно опасно; делать это на восточной границе, где действовали девианты, было практически равнозначно смерти.

У них было много причин отдохнуть, но беспокойство Роула не позволяло ему замедлить шаг. Он немного подумал, прежде чем задать вопрос капитану рыцарей.

Сколько еще осталось до того, как мы прибудем в Крепость Тарк?

До нас всего несколько часов, но сегодня вечером мы не сможем войти в крепость.

Почему?

Ворота Крепости Тарк на ночь заперты. Даже если мы доберемся туда, нам придется ждать за крепостными стенами. Нам лучше сначала отдохнуть в ближайшем городе и завтра завершить путь.

Хм

Роэл тщательно взвесил свои варианты, прежде чем одобрить предложение рыцаря-капитана. Таким образом, группа из них начала замедлять темп.

Поскольку они не смогли войти в крепость, им было бы гораздо лучше отдохнуть на ночь. Вполне вероятно, что в ближайшие дни ему все равно предстоит много работы.

Роэл подсознательно коснулся своей груди, куда он положил письмо принца Кейна. Он почувствовал прилив тепла в сердце.

Тот факт, что Норе потребовалась его помощь, показал, что он был одним из столпов ее психологической поддержки. Он солгал бы, если бы сказал, что не рад занять такое важное положение в сердце почитаемой принцессы Теократии Святого Мезита.

В последние дни Роул думал об одной вещи.

Он всегда рассматривал Глаза Летописца как руководство к будущим событиям, хотя в последнее время его зависимость от них уменьшилась из-за растущего расхождения в событиях. Однако после Серафификации Норы он начал замечать некоторые аномалии.

В своей предыдущей жизни он расчистил общий маршрут, потому что был очарован внутриигровым Роэлом, поскольку последний носил то же имя, что и он. Он не стал углубляться в отдельные маршруты каждой из целей захвата, но смутно помнил, что видел спойлеры, просматривая форумы, о том, что каждая из целей захвата женского пола столкнется с опасностью.

Он не обращал на это особого внимания все это время, думая, что мир изменился слишком сильно, чтобы идти по той же траектории. Но недавно он задался вопросом, была ли угроза Норы угрозой, с которой ей суждено было столкнуться, или альтернативной судьбой, вызванной взмахами крыльев Баттерфляй Роэл. Если именно он повлиял на нее, то было ли это влияние положительным или отрицательным?

Он долго думал над этим вопросом и в конце концов пришел к ответу.

Он был уверен, что его перемены каким-то образом определенно повлияли на Нору, но не все его влияние было положительным.

Во-первых, он действительно испортил план Элриков, тем самым предоставив Аскартам и Ксеклидам возможность поставить их на место и остановить их восстание. Поступив так, он избежал вспышки хаоса и ослабления Теократии. Это было положительное влияние.

Но в то же время именно его изменения привели к преждевременному пробуждению родословной Норы. Это оказало негативное влияние и, вероятно, усугубило опасность, с которой она должна была столкнуться в оригинальной сюжетной линии.

Роэл всегда нервничал из-за того, что Нора и другие росли быстрее, чем их коллеги в игре, но он никогда не мог понять, откуда исходило это чувство. Однако сейчас он, наконец, понял это.

Вероятно, его беспокоили опасности, с которыми каждая женщина-объект поимки столкнется на своем индивидуальном маршруте, и одна из них только что была реализована.

Отягощенный своими тревогами, Роул всю оставшуюся дорогу молчал. Рыцарский орден продолжал замедлять темп под оранжевым отблеском заходящего солнца. Большинство сопровождающих рыцарей вздохнули с облегчением, зная, что им будет где остановиться на ночь.

Через два часа подразделение прибыло в один из подчиненных городов Крепости Тарк, Балк-Таун.

Несмотря на то, что Балк-Таун назывался городом, в нем вообще не было мирных жителей. Большинство жителей этого города были торговцами, занимавшимися военной техникой. Он обладал обилием ресурсов и служил крупнейшим дистрибьюторским рынком и местом отдыха военнослужащих в окрестностях.

Из-за этого он часто подвергался нападениям девиантов, которые перебирались через горы, чтобы вторгнуться на территорию человечества.

На сегодняшний день ни один девиант не смог его взломать. Город был сильно укреплен, в его толстых городских стенах было установлено всевозможное оборонительное вооружение. В городе также располагались гарнизонные войска.

Рыцарь-капитан, судя по всему, был в близких отношениях с войсками гарнизона, что позволяло им легко войти в город. Они быстро сняли комнаты в гостинице, тем самым ознаменовав конец месячной экспедиции Роула по выживанию на открытом воздухе.

Удивительный подвиг Роэля, выигравший Кубок Челленджера, еще не достиг этой бесплодной земли, но имя Аскарта имело здесь значительное влияние. Строго говоря, хотя Балк-Таун находился недалеко от крепости Тарк, он все еще находился под командованием главного офицера логистики Картера.

-Добро пожаловать, молодой господин Роэл! Я Кармен, мэр Балктауна и капитан гарнизонных войск Балктауна. Я старый подчиненный твоего отца. Я надеюсь, что у маркиза Картера приятный отдых.

Кармен была чрезвычайно взволнована встречей с единственным сыном начальника своего начальника, вплоть до того, что приготовила для них пир. Роэл не ожидал, что получит здесь особые привилегии благодаря имени Картера, но решил принять расположение Кармен.

Поскольку последний уже сказал, что он старый подчиненный Картера, Роэлу не следует вести себя с последним слишком холодно. Более того, Хэнкс и остальные тоже скоро пройдут мимо этого места, так что было бы хорошо, если бы Кармен тоже могла о них позаботиться.

Роэл поделился делами Картера с Кармен, и последняя, узнав о планах Роэла, сделала предложение.