Маленький тиран не хочет встретить плохой конец

Однако была и обратная сторона.

Должно быть, она сделала что-то не так и пытается загладить свою вину.

Однако, несмотря на то, что Роэл понял, что происходит что-то не то, он не стал докапываться до истины. Вряд ли ошибку, допущенную Алисией, можно считать ошибкой.

Моя младшая сестра права, что бы она ни делала!

Впрочем, вскоре он понял, что не только Нора и Алисия пытаются угодить ему. Каждый в поместье вдруг стал относиться к нему с исключительной добротой!

Все горничные приветливо улыбались, дворецкий был гораздо обходительнее, чем всегда, а его личная горничная, Анна, заботилась о нем больше обычного. Как будто он за одну ночь превратился в главного героя всего мира, а весь мир вращался вокруг него!

Если Алисия сделала что-то не так и пыталась загладить свою вину, относясь к нему лучше, но если все остальные поступают так же, то для этого должна была быть какая-то более веская причина.

Может ли быть так, что все сделали что-то плохое по отношению ко мне? Ха, это просто невозможно.

Должно быть, они поняли, какой я замечательный человек!

Исключив все правильные ответы, Роэл наконец пришел к собственному выводу. Он удовлетворенно кивнул головой, радуясь своей блестящей работе детектива.

Но вскоре он заметил еще одну странность – Нора и Алисия не ссорились друг с другом.

Роэл взял со стола чашку чая, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Действительно, что сегодня происходит?

Каждый раз, когда Нора и Алисия встречались, это было похоже на искру, попавшую в порох – почти гарантированно возникала большая ссора. И всякий раз, когда девушки заходили в тупик в своей борьбе, они вдруг в один голос обращались к Роэлу и требовали, чтобы он выбрал между ними.

Но сегодня?

Прошло уже много времени с тех пор, как они собрались за этим столом, но на самом деле никакого конфликта не было! Неужели солнце сегодня взошло с запада? Может быть, он неосознанно перенесся в другой, параллельный мир?

Роэл не обращал внимания на внутренние переживания двух молодых девушек. За чувством вины, которое они испытывали, стояли две основные причины.

Во-первых, они поставили под угрозу репутацию и честь Роэла. Хотя они тщательно спланировали операцию, чтобы не оставить улик – все, что они делали, это вели себя так, чтобы ввести Грейс в заблуждение, – факт заключался в том, что у сорофийцев все равно сложилось негативное впечатление о Роэле. С какой стороны ни смотри, это дело было во вред Роэлу.

Хотя, если честно, ущерб был невелик. Во-первых, Сорофья не станет сливать информацию и рисковать испортить свои отношения с Аскартами. Кроме того, учитывая взаимную выгоду, которую обе стороны могли получить от партнерства, маловероятно, что эта личная неприязнь повлияет на их рабочие отношения. Тем не менее они все равно чувствовали себя виноватыми за то, что так опорочили Роэла.

Обсудив этот вопрос, Нора и Алисия решили компенсировать ущерб Роэлу иным способом. Само собой разумеется, самым прямым способом было улучшить их отношение к нему, хотя, учитывая, как Алисия и Нора были к нему привязаны, улучшать здесь было нечего. Но, по крайней мере, Роэл наконец-то получил возможность наслаждаться тем, как его обслуживают.

Именно поэтому он и молчал, хотя знал, что с этими двумя что-то явно не так.

Зачем жаловаться, если его устраивало то, как обстояли дела сейчас? Это был первый раз, когда он действительно чувствовал, что контролирует ситуацию, когда они втроем были вместе. На самом деле, он мог бы сказать, что это был кульминационный момент в его жизни!

Что касается Норы и Алисии, то вторая причина их вины заключалась в том, что они чувствовали глубокое раскаяние за другую жертву этого дела, Шарлотту Сорофью.

Нора лично познакомилась с Шарлоттой, когда проезжала мимо Розы по пути к восточной границе. Шарлотта была красивой и знающей особой и это была приятная встреча. Нельзя сказать, что они были друзьями, но, по крайней мере, они выразили доброжелательность друг к другу в свете позиций своих стран.

То, что Нора только что сделала, было фактически надувательством Шарлотты ради собственного счастья и ее мучила совесть по этому поводу.

По крайней мере, с точки зрения аристократки, Нора считала, что выйти замуж за Роэла – это хорошо. Она говорила так не только потому, что ей нравился Роэл, но она была уверена, что это верно с объективной точки зрения.

С одной стороны, дом Аскартов был могущественным, а Роэл – его единственным наследником, но что, по ее мнению, было важнее, так это характер Роэла. Честно говоря, Роэл был довольно странным человеком в кругу знати.

Конечно, нельзя было отрицать, что Роэл был очень красив. Это не могло не волновать Нору каждый раз, когда они вдвоем оказывались на банкете. Нередко мужчины, рожденные с хорошей внешностью, начинали гулять, осознав свою привлекательность, но быстро выяснилось, что Роэл не был подонком.

Напротив, он был по натуре замкнутым человеком, которого не интересовала погоня за физическими удовольствиями. Ну, кроме наслаждения хорошей едой.

Пока другие дворяне предавались разврату, Роэл постоянно погружался в книги, стремясь к самосовершенствованию. Даже в свободное время он думал о том, как развить вотчину и повысить уровень жизни людей. Большинство стратегий, которые он придумывал и внедрял, были нестандартными, но удивительно эффективными.

Кроме того, несмотря на то, что Роэл был книжным червем, он не был социально зажатым. Он прекрасно умел общаться, что делало его довольно интересным собеседником. В дополнение ко всему, он также отличался ответственностью, добротой, мягким характером, принципиальностью и умом.

Правда, бывало, что он казался туповатым, например, он наивно полагал, что Алисия слаба и по сей день. Однако и в кризисные моменты он проявлял удивительную смекалку.

Нора считала, что он просто слишком доверял близким людям, позволяя им уходить от ответственности за то, что он должен был предвидеть. Конечно, она считала, что это еще одна добродетель Роэла – быть расчетливым по отношению к врагам, но не к своим близким.

У благородной девушки был хороший шанс обрести счастье, выйдя замуж за Роэла. Даже в самом худшем случае его супруга гарантированно получала бы должное отношение к себе. Исходя из этого, можно сказать, что Шарлотте очень повезло с этой помолвкой.

Несмотря на то, что Шарлотта чувствовала, судьба в этот раз была на ее стороне.

Однако Нора и Алисия из собственного эгоизма разрушили ее надежды. Планируя это дело, они не думали, что это настолько ужасно, но сразу после его реализации они почувствовали огромную вину, отягощающую их сердца. На самом деле, они даже сожалели об этом.

Часто говорят, что в любви и на войне все средства хороши, но в намерения Норы и Алисии не входило причинять вред другому человеку. В связи с этим они чувствовали себя крайне неловко из-за своего поступка.

Из-за того, что их мысли были заняты столькими вещами, атмосфера чаепития была немного странной. Роэл несколько раз пытался спросить об этом, но Нора умело уводила разговор в другое русло, а Алисия ей подыгрывала. В конце концов, он решил просто наслаждаться настоящим.

Он наслаждался хорошим сном, прекрасной едой и обслуживанием, подобающим королю. Не было сомнений, что это был один из самых счастливых дней в его жизни. Это дало ему заряд энергии, чтобы начать планировать решение следующей проблемы, которая его ожидала.

Уже завтра была назначена встреча, о которой договорились Аскарты и Сорофья . Он должен был встретить третью женщину – мишень в игре, Шарлотту Сорофья . Учитывая, что на данный момент Шарлотта практически не произвела на него никакого впечатления, для него это была хорошая возможность выиграть у нее несколько очков привязанности.

Я заставлю ее голову светиться зеленым, как самый сочный луг в вотчине Аскартов!

Роэл поставил перед собой цель и с радостью переключил свое внимание на настоящее, где две восхитительные красавицы все еще усердно ждали его.

Глава 139: Козырная карта Алисии.

- Я Шарлотта Сорофья . Очень приятно с Вами познакомиться.

- Я Роэл Аскарт. Мне тоже очень приятно познакомиться с Вами.

Утром следующего дня, красиво одетый Роэл, стоял у ворот поместья Аскартов, встречая девушку с рыжими волосами. Взглянув на гостью, он на мгновение потерял дар речи.

Она действительно хороша собой, – подумал Роэл, наблюдая, как девушка делает изящный реверанс перед ним.

Поскольку у него было много тесных контактов с Алисией, он считал, что у него уже выработался иммунитет к красивым женщинам. Впрочем, когда он, наконец, встретил свою невесту, то понял, каким он был наивным.

Если красота Алисии была ярким произведением искусства, которое ослепляло всех, кто на нее смотрел, то красота Шарлотты была изысканным творением, которое не производило впечатления с первого взгляда, но его очарование постепенно росло в человеке, пока он не был полностью очарован им.

Её утончённые черты лица, стройное тело, шелковистые волосы или просто благородство, которым она обладала, – всё это кричало Роэлу об одном факте,

2D-нет! 3D – да!

В этот момент Роэла осенило, что у двухмерной фигуры есть ограничения. В конце концов, у двухмерной фигуры просто не было возможности победить трехмерного человека – или, по крайней мере, этих женщин.

Благодаря высокому эльфийскому происхождению Шарлотта излучала сильную ауру благородства, способную влиять на окружающих, так что многие слуги дома Аскартов были поражены, узнав, что в этом мире существует такая личность, как она.

Даже администратор фан-клуба Роэла и Алисии, Анна, изумленными глазами уставилась на девушку.

Роэл не единственный, кто был потрясен этой первой встречей. У Шарлотты он вызвал не меньший шок.

Почему он выглядит таким бедным?

Шарлотта пристально посмотрела на ауру нищего, витавшую вокруг Роэла, затем перевела взгляд на интерьер поместья Аскартов и в недоумении прищурила глаза.

Странно. От самого поместья исходит сильный дух богатства, но почему с ним все наоборот?

Шарлотта не могла понять смысл этого противоречия, но это не имело для нее значения. Финансовое положение супруга не входило в список ее забот – у нее и так были деньги. Любая проблема, связанная с деньгами, не была для нее проблемой.

С этими мыслями она переключила свое внимание с ауры нищего на другие качества Роэла. Несмотря на то, что Грейс уже описывала ей внешность жениха, ее сердце все равно забилось быстрее, когда она смогла рассмотреть его как следует.

Роэл действительно был очень красив и обходителен. У него было хорошо сложенное тело, а его золотые глаза, казалось, несли в себе таинственное очарование, которое притягивало людей.

Это таинственное очарование исходило от уникальной ауры Атрибута Происхождения Короны. Шарлотта почувствовала необъяснимое влечение к нему, но, как человек, имеющий достаточно большой опыт общения, она все же смогла скрыть свои чувства.

Зато ее слуги не отличались таким самообладанием.

Грейс бросила взгляд на развратного мужчину, который стоял перед ней, и ее глаза расширились от удивления.

Она должна была признать, что Роэл выглядел гораздо лучше, чем вчера, когда он только встал с постели. Он производил впечатление утонченного и в то же время твердого человека, напоминающего интеллигентного ученого.

К сожалению, этот положительный образ мало что изменил в ее предвзятом мнении о нем.

Шарлотта мельком взглянула на Роэла и опустила взгляд. Неудивительно, что её жених стал любимцем принцессы Теократии. Его внешность превзошла все ее ожидания, в ней не было недостатков. Если бы не скверные слухи вокруг Роэла, она могла бы влюбиться в него с первого взгляда.

Жаль только, что его внутренний мир не соответствовал тому, что он показывал снаружи.

- Мисс Шарлотта, Вы, должно быть, очень устали, проделав весь этот путь. Могу я пригласить Вас на чашку чая?

- Конечно. Это будет честью для меня, господин Роэл.

Шарлотта вежливо приняла приглашение Роэла, после чего они вдвоем направились в гостиную, следуя заранее оговоренной процедуре.

Тем временем слуги начали расставлять кареты в поместье Аскартов. Работы было невпроворот, поскольку обоз Алмазная Ривьера Сорофьи был огромен, даже Роэл застыл от удивления, когда впервые взглянул на него.

Сейчас, когда они вошли в дом Аскартов, все изменилось.

Шарлотта рассматривала огромную коллекцию антиквариата, расставленную в каждом уголке особняка, и не могла сдержать изумления. Она действительно слышала об этом от Грейс, но совсем другое дело – увидеть это воочию.

Следует знать, что прошло всего сто лет с тех пор, как Роза отделилась от Империи Остин и стала Торговой конфедерацией Розы. Хотя за этот короткий период времени ей удалось сколотить огромное состояние, с точки зрения большинства крупных стран континента Сиа, она была не более чем нуворишем.

Розе не хватало истории и культуры, которые были у других стран, а большинство местных предметов старины датировались лишь сотней лет назад. Те предметы, которым было более ста лет, как правило, импортировались из других стран.

С этой точки зрения, это была полная победа Аскартов.

В подтверждение этого Шарлотта заметила, что под каждым из предметов антиквариата была прикреплена маленькая карточка, на которой были указаны дата и происхождение этого предмета.

「 Год 79, март. Подарок герцога Люцернского во время празднования его дня рождения.」

「 Год 828, февраль. Подарок императрицы Виктории во время королевского банкета.」

Все это свидетельствовало о славе Аскартов за тысячелетнюю историю, а также об огромных связях, которыми они могли похвастаться. Глядя на то, как Шарлотта бегло просматривала каждую из этих карточек, Роэл испытывал внутреннее удовлетворение.

Эта идея пришла ему в голову в последний момент.

Когда он проводил экскурсию для Норы по их поместью, он вдруг вспомнил о Хранилище тысячелетней славы Империи Остин.

- Думаю, мы тоже могли бы сделать что-то подобное, – поделился Роэл с Анной своей идеей, после того как аватар Норы исчез.

В дворянских кругах антиквариат имел практическую цель – показать наследие и уровень благородного дома. Однако антиквариат восхищал только тех, кто мог определить его происхождение, а далеко немногие люди обладали достаточно острым умом, чтобы сделать это.

Даже Роэл с трудом смог бы опознать предметы, расставленные в его собственном поместье, не говоря уже о незнакомце!

Тогда Роэл и решил пойти по примеру музеям в своем предыдущем мире.

Вы не узнаете антиквариат? А, это не проблема. Вы ведь читать умеете, верно?

Чтобы создать еще более приятные впечатления от просмотра, он позаботился о том, чтобы расположить предметы антиквариата с учетом их эпохи, создавая для гостей хронологическую историю. Эти детали были незначительными, но они помогли улучшить впечатление гостей от дома Аскартов.

Закончив утонченный раунд бахвальства, Роэл и Шарлотта, наконец, вошли в гостиную и начали вести диалог друг с другом. Они оба знали о помолвке, поэтому не было необходимости обходить эту тему стороной. Но, в то же время, было бы резковато говорить об этом так сразу.

Поэтому Роэл решил, что лучше сначала наладить отношения с Шарлоттой, а лучший способ сделать это – говорить комплименты.

- Я много наслышана о славе дяди Картера. Если я правильно помню, он служит начальником отдела логистики Теократии в войне на восточной границе? Это поистине благословение для солдат. Они смогут полностью сосредоточиться на защите границы, не беспокоясь о пайках.

- Дядя Брюс также внес большой вклад в военное дело. Я слышал, что Роза оказала щедрую финансовую поддержку странам, сражающимся на фронтах. Люди всех стран поют дифирамбы его милосердию.

Мальчик и девочка, расположившись по обе стороны стола, лучезарно улыбались, делая друг другу комплименты. Было видно, что они оба умело лавируют в обществе. Они так хорошо умаслили друг друга, что смогли быстро установить контакт между собой, заложив основу для перехода к разговору о себе и своих интересах.

Роэл интересовался книгами, а Шарлотта – деньгами.

Роэл работал неполный рабочий день в качестве военачальника и временного владыки вотчины Аскартов, в то время как Шарлотта увлекалась дизайном одежды, музыкой и искусством.

.

Здесь расхождение стало довольно очевидным.

Их интересы практически не совпадали, поэтому они просто поверхностно затронули эту тему, а затем быстро перешли к разговору о своей собственной жизни.

- О? Мисс Шарлотта уже четыре года участвует в работе руководящего органа Сорофья ? Это впечатляет. Я сам являюсь прокси-фьеф-лордом вотчины Аскартов менее трех лет.

- Вы слишком скромны, господин Роэл. Я слышала о Вашей благоразумности. Несмотря на то, что рядом с Вами не было родственников, которые могли бы поддержать Вас, Вы смогли в одиночку поднять вотчину Аскартов и дать толчок ее развитию. Мои достижения не идут ни в какое сравнение с Вашими.

- Мисс Шарлотта, Вы мне льстите. К тому же, не то, чтобы у меня не было родственников. Возможно, Вы слышали, что у меня есть приемная сестра, Алисия.

Как только Роэл затронул тему Алисии, произошло нечто похожее на то, как если бы открылись врата Всемирного потопа и хлынул мощный поток. Он начал осыпать Алисию комплиментами, словно сорокалетний отец, хвастающийся собственной дочерью.

В то же время лицо Шарлотты слегка порозовело, когда она услышала имя Алисии. Она вспомнила отчет, полученный от Грейс и в ее душе зародилось легкое чувство отвращения.

Однако, когда она спокойно слушала хвастовство Роэла, в ее глазах появилось замешательство. Не похоже, чтобы Роэл говорил о другой женщине, с которой у него были незаконные отношения, в присутствии своей невесты, особенно учитывая то, как тактично он вел себя во время всего разговора. Это было не похоже на него – допустить такой промах.

Более того, поведение Роэла больше походило на то, как если бы родитель выставлял напоказ своего ребенка.

Учитывая все это, Шарлотта начала переосмыслять ситуацию.

Отбросив свои предубеждения, возникшие в результате предшествующей разведки, она на самом деле довольно высоко оценила его работу. Фактически, он превзошел ее самые смелые ожидания.

Может ли это быть недоразумением?

Когда эта мысль промелькнула в голове Шарлотты, ее глаза заблестели, а сердце начало биться все быстрее и быстрее.

Однако Анна уловила настроение девушки, и слегка нахмурила лоб.

Как я и думала, эти маленькие хитрости могут сделать так много, – со вздохом подумала Анна.

Она должна была признать, что молодой хозяин был достаточно обаятелен, чтобы разрушить всю ту дурную репутацию, которую они создали для сорофийцев. К счастью, у них был заготовлен козырь.

Горничная тайком сделала жест в сторону двери, и вскоре слуги вошли и сообщили, что обед подан. Роэл и Шарлотта разошлись по своим комнатам, чтобы приготовиться к трапезе.

Короткая передышка позволила Роэлу вздохнуть с облегчением. Зарабатывать очки привязанности было действительно нелегкой работой.

Горничные не упустили возможность подправить макияж Роэла с помощью заранее приготовленной косметики. В то же время он переоделся в более будничную одежду.

- Где Алисия? Сегодня утром у нее были занятия, но она должна присоединиться к нам во время обеда, верно?

- Мисс Алисия отправилась купить несколько книг. Она вернется только вечером.

- Понятно, – кивнул в ответ Роэл, быстро закончив переодеваться.

Возможно, это было хорошо, что Алисии не было дома. Из их предыдущих разговоров он понял, что она относится к Шарлотте с недоверием и это его не очень удивило.

Ему казалось немного нелепым выполнять договор о помолвке столетней давности, и он полагал, что Шарлотта тоже так считает. Если ей будет трудно поднять этот вопрос, он просто должен будет сделать это сам. Для него это была бы хорошая возможность заработать несколько очков привязанности.

Роэл еще раз быстро прокрутил в голове все детали. Он и представить себе не мог, что кто-то уже организовал для него специальное шоу.

- Ах да, я не должен забывать о письме.

Роэл взял со стола конверт и сунул его в карман. Он хотел расспросить Шарлотту о письме, чтобы узнать, не связано ли оно с Сорофья ми. Это могло бы стать темой для разговора между ними во время трапезы.

Как только Роэл был готов, он вышел из комнаты и встретился в столовой с Шарлоттой, которая тоже переоделась.

- Мисс Шарлотта, Вы выглядите великолепно.

- Спасибо, мистер Роэл. Вы.

Внезапно Шарлотта замолчала. Ее странная реакция привела Роэла в замешательство. Шарлотта была слишком потрясена тем, что увидела у него на шее.

Оно находилось чуть ниже шеи, возле груди. На светлой коже был розовый синяк, напоминающий бабочку – это был любовный знак Алисии.

Глава 140: Будь ты проклята, Шарлотта!

На стенах восточной границы территории людей, Крепости Тарк, Картер увлеченно беседовал с золотоволосой девочкой.

- Дядя Картер, я очень благодарна Вам за помощь в этом деле.

- Ничего особенного, Ваше Высочество. Я просто поручил Анне помогать Вам, – вздохнул Картер с облегчением.

Благодаря этому помолвка должна быть расторгнута и Роэл будет в безопасности. Наконец-то его тревоги рассеялись и сегодня ночью он сможет хорошо выспаться.

Картер действительно потерял сон из-за помолвки Роэла. На первый взгляд, это казалось мелочью, но на самом деле здесь было слишком много сложностей. Помолвка пришлась не ко времени.

Будь это тремя годами раньше, Картер поднял бы обе руки в знак согласия с этим обещанием помолвки столетней давности. Сорофья ам действительно есть что предложить и у Шарлотты была довольно хорошая репутация.

Однако три года назад Алисия вошла в дом Аскартов и стала для Роэла сестрой, а Нора по какой-то причине привязалась к Роэлу и даже стала его защитницей.

Они обе обладали большими трансцендентными способностями и то, что они могли предложить, не шло ни в какое сравнение с Сорофья ами.

Сила Алисии стала бы неоценимой помощью для Дома Аскартов, а тот факт, что она абсолютно всегда поддерживала Роэла, означал, что девушка будет его верным союзником. С другой стороны, Нора обладала силой Теократии, которая стояла за ней, и она могла использовать эту силу для обеспечения безопасности Роэла.

Одна могла укрепить основание Дома Аскартов, а другая – положение Дома Аскартов в Теократии. Неважно, кого в итоге выберет Роэл, он все равно получит от этого большую выгоду.

Тем не менее о Шарлотте нельзя было сказать то же самое. Дом Сорофья был действительно очень богат, однако, по сути, это была чужая власть. Их влияние в Теократии было весьма ограниченным, что означало, что они вряд ли смогут оказать прямую поддержку Аскартам, если что-то случится. Кроме того, существовал риск того, что Сорофияс попытается подчинить себе Роэла, чтобы получить контроль над Домом Аскартов.

В конечном счете, все, что Сорофья ы могли предложить Аскартам, были только деньги, но разве Аскартам нужны деньги?

Формально ответ был положительным, поскольку Роэлу нужна была уйма денег, чтобы нормально развивать вотчину Аскартов. Однако Картер руководствовался совсем другой логикой в этом вопросе.

Хватает ли денег на содержание нашей армии? Хватает? Ну, тогда здесь нет проблем.

Картер вообще считал, что Аскартам хватает денег, тем более что Роэл в последние годы неплохо развивал вотчину, что значительно уменьшило их потребность в материальной помощи.

По правде говоря, это был довольно поверхностный взгляд, на который сильно повлияло его военное мышление. Он считал, что безопасность вотчины превыше всего, поэтому пока хватает денег на финансирование армии и никто не голодает, все остальное имело второстепенное значение.

Кроме того, Картер был сторонником права на любовь. Алисия первая начала добиваться Роэла и было бы нелепо просить ее отступить только из-за какого-то столетнего обещания.

Самое главное, что двух вундеркиндов, ссорящихся из-за Роэла, было достаточно. Если к ним присоединится еще один, это будет настоящий кошмар. При таком раскладе его сына однажды действительно могут убить в его комнате!

Знаешь что? Я беру назад свои слова о том, что ты женишься на другой девушке. Просто прекрати общаться с ней, хорошо? Твой отец сейчас очень напуган!

Тем не менее было одно обстоятельство, которое все это время не давало покоя Картеру. Исходя из того, что он знал, Роэл практически ничего не сделал, так как же Алисия и Нора оказались так одержимы им?

Картер ломал голову над этим вопросом, но так и не смог найти ответа, в итоге он решил больше не думать об этом.

Чтобы избежать худшего, он велел Анне помогать Алисии и Норе. Он надеялся, что это будет гарантией того, что девочка из Сорофьи не влюбится в Роэла. Иначе это действительно будет катастрофой.

Не исключено, конечно, что Роэл купится на красоту Шарлотты и попытается ухаживать за ней, но ему хотелось бы думать, что его сын не такой негодяй.

Сынок, бабники никогда не заканчивали хорошо. Не сходи с верного пути.

Конечно, за реализацию этого плана пришлось заплатить, а точнее, испортить репутацию Роэла. Однако Картер не считал это проблемой.

След от поцелуя можно было списать на шалость юной Алисии, а Нору и ее собачий поводок легко объяснить тем, что она привела свою собаку в поместье Аскартов, чтобы погулять с ней вместе с Роэлом. Не их вина, если Шарлотта Сорофья неправильно все это поняла.

Как только Сорофья ы откажутся от помолвки, они больше не смогут использовать договор.

Что до Роэла, то Картер уже написал письмо с объяснениями и извинениями по этому поводу. Как только помолвка будет расторгнута, он отправит письмо. Алисия и Нора, по всей видимости, тоже уже обсуждали, как им загладить свою вину перед Роэлом.

Дослушав рассказ Норы, Картер облегченно вздохнул, решив, что все наконец-то закончилось.

Если бы здесь был предсказатель, он бы наверняка сказал Картеру, что невозможно контролировать то, что происходит в жизни. Как только ветер судьбы начинает дуть, его уже невозможно остановить.

.

В голове у Шарлотты творился хаос.

Как наследник выдающегося дворянского дома, независимо от того, насколько сильны были его желания, он не должен был делать ничего подобного до первой встречи со своей невестой!

Это та принцесса или его приемная сестра? Или, может быть, у него есть еще женщины?

Шарлотта покачала головой. Она не хотела ни знать об этом, ни вмешиваться в это дело.

Однако Роэл мог бы по крайней мере не оставлять подобных следов до их встречи. Даже если он просто соблюдал видимость, все равно должен был позаботиться о том, чтобы сохранить правила приличия до конца.

Шарлотта помнила о разврате, который царил в кругу знати, но впервые она видела, чтобы кто-то делал это так открыто.

- Я думала продолжить наши переговоры, но, похоже, в этом больше нет необходимости.

- Мисс Шарлотта?

Шарлотта внезапно посмотрела на него в упор и ехидно улыбнулась. Роэл понял, что события приняли худший оборот. Он заметил, что она смотрела на его шею. Однако, прежде чем он успел что-то сказать, Шарлотта задала вопрос:

- Господин Роэл, когда Вы узнали о нашей помолвке?

- Не так давно, примерно полмесяца назад.

Шарлотта едва заметно кивнула головой в ответ. Она прекрасно понимала, насколько она для него чужая.

- Мы – два чужих человека, которых свела вместе всего лишь бумажка. Вряд ли я имею право критиковать то, как вы живете, но, по крайней мере, я хотела бы думать, что у меня есть право отказать Вам.

- Что?

- Господин Роэл, я знаю, что это немного резко, но я считаю, что мы не подходим друг другу. Что Вы думаете по этому поводу?

.

Роэл от удивления расширил глаза. Неожиданное решение Шарлотты немного ошеломило его, и он почувствовал себя так, словно игра, в которую играл, внезапно резко закончилась.

Но я еще не получил очки привязанности! Почему ты вдруг перескакиваешь в конечную точку?

- Мисс Шарлотта, прошло не так много времени с тех пор, как мы познакомились. Мне кажется, мы еще плохо знаем друг друга.

- Нет, мне кажется, что я уже хорошо понимаю, что Вы за человек.

Шарлотта смотрела изумрудными глазами на след от любовного поцелуя на шее Роэла. В ее сознании бушевала ярость, но из уважения к последнему она подавила свой гнев и сказала:

- Каждый по-своему понимает, что такое брак. Кто-то считает это формальностью, кто-то – торговлей. Однако я считаю, что брак – это нечто священное. Это основа для создания семьи, средство для достижения счастья. Каковы ваши взгляды на этот вопрос?

- Ваши слова вполне логичны, мисс Шарлотта.

- Так ли это? Тогда эта проблема может быть легко решена.

Шарлотта скривила губы. Ее взбесила вся эта ситуация. Вокруг ее тела закрутились сильные пульсации маны и ее кровная линия, унаследованная от предков-эльфов, забурлила.

Позади нее начали появляться звездочки, образуя созвездие древнего бога. Древний бог держал в одной руке посох, а в другой – весы и, казалось, наблюдал за ней.

Это древнее заклинание сразу же привлекло внимание всех трансцендентов поблизости. Даже Грандар обратил свой взгляд из другого мира.

Багровый вихрь маны вырвался из тела Роэла и окутал его, защищая от опасности. На мгновение мана приняла форму массивного скелета, но тут же исчезла, оставив человека гадать, не было ли это простым совпадением.

- Богиня судьбы? Как интересно, – раздавшийся в ушах Роэла хриплый голос, подсказывая ему, что происходит.

Благородный образ Шарлотты под мощной пульсацией маны был окутан таинственным, похожим на сон покровом, что усиливало интерес к ней.

- Богиня судьбы – это моя родовая способность. Это также доказательство того, что наш Дом происходит от древних высокородных эльфов.

Стоя под звездным небом, Шарлотта посмотрела на таинственное созвездие, и начала спокойно объяснять.

- С древних времен высокородные эльфы служили посланниками Богини Судьбы. Они были родоначальниками гадательных и пророческих заклинаний. Благодаря своей способности различать потоки богатства, они со временем занялись торговлей и управлением финансами.

- Судьба – это то, что мы называем накоплением всей жизни человека. Судьба – это нечто текучее, она часто движется и меняется. Жизнь, смерть и брак – важные поворотные моменты судьбы. Вы понимаете, к чему я клоню?

Шарлотта повернулась лицом к удивленному Роэлу. Тот, казалось, уже сложил все точки в единое целое, на что она кивнула головой.

- Будет ли судьба благосклонна к нам или нет, принесет ли наш союз счастье или несчастье – все это можно узнать с помощью простого двоичного гадания, которое проводит Богиня Судьбы.

- Это. Разве это не упрощает дело?

- Неужели Вы думаете, что заключение, полученное с помощью древней трансцендентной способности, менее достоверно, чем любая оценка, которую мы делаем в течение короткого момента взаимодействия? То, что мы видим глазами, часто бывает недостоверным.

Учитывая, что Шарлотта зашла так далеко, настаивая на этом, Роэлу оставалось только глубоко вздохнуть.

Что ему еще оставалось делать в этой ситуации? Поставить под сомнение достоверность гадания и тому подобное и силой помешать ей осуществить задуманное?

Шарлотта уже заставила Роэла поддержать мнение о том, что брак должен строиться на фундаменте счастья, поэтому у него не было никаких оснований мешать ей гадать о результате их брака. На самом деле, если бы он попытался это сделать, это лишь поставило бы под сомнение его искренность.

Если я скажу, что меня интересуют только Ваши баллы привязанности, Вы мне поверите?

Роэл размышлял над этим вопросом, и он чувствовал, что никто на месте Шарлотты не поверил бы этим словам. Они бы только заподозрили, что он охотится за деньгами Сорофья а.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, можно предположить, что ему не удастся заработать очки ее привязанности. К счастью, после разрыва помолвки они останутся чужими людьми, поэтому у Шарлотты не должно быть причин вредить ему.

Максимум, что Роэл мог сделать сейчас, это хотя бы поддерживать с ней дружеские отношения. Таким образом, в будущем можно будет продолжить сотрудничество с Сорофья ами.

Честно говоря, держаться осторожно рядом с этой девушкой тоже довольно утомительно. Он также считал, что им было бы неплохо отбросить все формальности и сразу перейти к главному.

Поразмыслив, Роэл решительно махнул рукой и сказал:

- Мисс Шарлотта, раз вы уже так все изложили, давайте сделаем это. Действуйте и делайте то, что должны. Я буду ждать результатов.

- Очень хорошо. Я использую золотую монету как средство для гадания, – ответила Шарлотта, кивнув головой.

Она достала золотую монету и показала ее Роэлу.

- Это золотая монета Мойры из древней Империи Остин. Если орел означает блаженство, а решка – страдание, то мы позволим судьбе определить исход нашего брака. Что Вы думаете?

- У меня нет никаких сомнений.

- Богиня судьбы.

- . Понятно.

Закрыв глаза, Шарлотта начала что-то бормотать себе под нос. Размытый силуэт, образовавшийся в созвездии, начал излучать слабое сияние и из него раздался хриплый голос, откликаясь на желания хозяина.

Казалось, будто невидимая рука держала золотую монету в руке Шарлотты. В следующий момент монета со звоном взлетела в воздух.

Вращающаяся монета мгновенно взлетела вверх и одновременно с этим усилилось звездное свечение позади Шарлотты. Монета долетела до верхней точки своей дуги и начала падать обратно. Все звезды снова приобрели обычный вид, а золотая монета упала на то место, откуда ее подбросили вверх, прокрутившись в воздухе несколько раз.

- Орел, – сказал спокойно хриплый голос, объявив результаты гадания.

Девушка с рыжими волосами и черноволосый парень были в шоке.

Они смотрели на изображение мужчины на монете судьбы широко раскрытыми глазами, пытаясь понять неожиданный результат.

Что здесь происходит? Неужели сценарий должен был пойти именно так?

Роэл был в полном оцепенении, не понимая, что задумала Шарлотта. Однако в голове девушки царил такой же хаос, как и у него.

Орел? Как это могло случиться? Может быть, на результат гадания повлияла мана Роэла?

Это было первой мыслью, посетившей Шарлотту, как только она увидела, что монета упала на решку. Но проверив результат гадания она сразу же заметила, что мана Роэла сгустилась вокруг него, не выходя наружу.

Неужели результат был подделан? Как такое возможно? Этот бабник.

Шарлотта становилась все более взволнованной от одной мысли об этом.

- Где-то должна быть ошибка! Мы сделаем это снова!

- А? Опять?

Существует ли такая вещь, как повторить, когда речь идет о гадании?

Роэл недоверчиво нахмурился. Вдруг он заметил вокруг себя толпу и ему стало немного стыдно, что они гадают о своей жизни в присутствии стольких людей. Но Шарлотта была слишком взволнована, чтобы обратить на это внимание. Повернувшись к силуэту позади себя, она еще раз произнесла:

Богиня Судьбы! Если орел означает блаженство, а решка – страдание, проверь результат брака между Шарлоттой Сорофья и Роэлом Аскартом!

- . Понятно.

Монета взлетела в воздух еще раз. Глаза Роэла и Шарлотты были прикованы к монете. И вот.

- Орел.

- Как это может быть? Как я могу.

Результат второго броска, словно молотком ударил в сердце Шарлотты. Она посмотрела на свою растерянную будущую невесту, стоящую перед ней, и ее глаза слегка сузились.

Подождите, может ли быть так, что условие, которое я поставила, имеет некоторые проблемы?

Верно, блаженство может быть необязательно результатом наших отношений. Мне нужно быть более точной в своих словах.

- Богиня Судьбы! Если орел означает брак по взаимной любви, а решка – брак по вражде, проверьте!

- . Понятно

- Орел.

.

Когда и третий результат гадания оказался таким же, Шарлотта была в полном недоумении. В то же время слишком нелепые условия, которые она использовала для гадания, пробили даже толстую кожу Роэла.

Бросив взгляд на столпившихся в стороне слуг, которые наблюдали за происходящим, он быстро подошел к Шарлотте и тихонько сказал ей:

- Шарлотта, давай пока остановимся.

- Не мешай мне, это еще не все! Здесь должна быть какая-то ошибка. Я должна сделать это снова.

Ты все еще хочешь повторить? Что это за новая игра с унижением?!

Разъяренный Роэл схватил Шарлотту за руку, от чего та в шоке отпрянула. Она тут же опомнилась и пришла в себя. Первой ее реакцией было обругать Роэла за его поведение. Но повернув голову Шарлотта увидела, как покраснело его лицо.

- Посмотри вокруг. Не надо больше бросать монету. Я прошу Вас.

- Ну? – Роэл умолял дрожащим голосом, опустив голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо. В то же время Шарлотта тоже наконец-то пришла в себя.

Она медленно посмотрела вокруг и поняла, что все слуги, дворецкие, охранники, музыканты и даже повара в зале смотрели на них. Они с теплотой смотрели на них, отчего ее лицо обдало жаром.

- Нет, это недоразумение! Мы не.

Оказавшись в центре внимания, девушка смутилась. Взволнованная, она попыталась объяснить толпе суть происходящего, но раздавшийся затем легкий смешок полностью подавил ее мужество.

- Господин Роэл, я. я. я. я неважно себя чувствую! Прощайте!

- Что? Эй, это несправедливо, что Вы вот так просто убегаете! Чар.

В панике девушка бросила потрясенного Роэла и выбежала из комнаты.

Глава 141: Месть свершилась.

- Что вы все смотрите? Вы все уволены!

- Ты! Над чем ты смеешься? Сотри улыбку со своего лица! Я запрещаю вам улыбаться!

Это был кошмарный обед для Роэла. От осуждающих взглядов, у него чуть не заболел живот, несмотря на хорошую еду, которую ему подали.

Проклятье! Почему я чувствую себя таким униженным? Мне кажется, что я сейчас упаду замертво от смущения!

Независимо от того, рассказывал ли шеф-повар с сияющей улыбкой о происхождении рыбного филе или приглашенные им из Лорена знаменитые музыканты играли мелодию, поднимающую настроение, Роэл все равно вспоминал тот унизительный момент, когда он остался стоять один посреди комнаты, в центре всеобщего внимания.

Эта мерзкая девушка! Как она смогла бросить меня после всего этого! Это уже слишком!

Роэлу хотелось запечатать тот публичный позор, который устроила ему Шарлотта, в мусорную корзину с надписью Темная история, но это было легче сказать, чем сделать. Ему казалось, что эта душевная травма заставит его пальцы сжиматься в кулаки даже спустя годы.

Этот пустой стул передо мной, конечно, выглядит парадоксально. Ах! Не заставляйте меня снова пережить это!

Роэл заскрипел зубами, откусывая рыбное филе.

Как она могла использовать свои способности три раза подряд, чтобы унизить меня?

Хорошо, что большинство присутствующих были его слуги, но от их понимающих улыбок он чувствовал себя так неловко и испытывал такой душевный стресс, что казалось, у него от этого может возникнуть опухоль мозга.

Или это какая-то уловка, чтобы убить меня с помощью позора?

Кроме того, этот инцидент зародил в сознании Роэла толику сомнения – что это было за гадание?

Он сделал большой глоток освежающей охлажденной медовухи, чтобы успокоить свои эмоции и глубоко выдохнул, прежде чем приступить к анализу произошедшего. Нынешний поворот событий был не очень благоприятным и ему нужно было придумать, как разрешить ситуацию.

Хотя в игре об этом прямо не упоминалось, подсказки говорили о том, что их помолвка не была расторгнута в то время, вероятно, потому что гейм-Роэл отказался это сделать. Таким образом, если он хотел снять с Шарлотты флаг смерти, лучшим способом сделать это, было сесть с ней и мирно все обсудить.

Однако осложнения, возникшие на этом пути, усложнили ситуацию.

Шарлотта по какой-то причине отказалась от всех предварительных переговоров, чтобы сразу перейти к делу, но результаты ее гадания по иронии судьбы предсказали прекрасное будущее их брака. Честно говоря, Роэлу по-прежнему было трудно смириться с тем, что произошло сегодня. Он никогда прежде не видел такого поразительного акта самоуничижения.

- Она определенно намеревалась расторгнуть помолвку, но такой исход действительно.

Роэл взъерошил волосы, понимая, что его поставили в очень сложное положение. Дело в том, что он уже подготовил ряд приемов для мирного аннулирования помолвки, а Шарлотте оставалось только сидеть и ничего не делать – он даже не ожидал, что она поддержит его!

Но что теперь?

Шарлотта, по сути, бросала бомбу за бомбой, чтобы разрушить всю игру, поставив их обоих в неловкое положение, из которого уже невозможно было выбраться.

- Ни один из вас не должен ничего рассказывать о том, что произошло сегодня! То, что случилось, не более чем несчастный случай, понятно?

Когда обед закончился, Роэл созвал всех присутствующих и подчеркнул, что всё произошедшее было всего лишь случайностью, а результаты гадания весьма сомнительны. Но, похоже, что его объяснения были не очень убедительными.

.

Шарлотта же, со всех ног бросилась обратно в свою комнату в карете и укрылась в ней.

- Юная мисс, прошу Вас, выходите. Здесь никто над Вами не смеется.

Грейс взглянула на завернутый в толстый слой одеял комочек и глубоко вздохнула. Она никогда не думала, что с помощью гадания Шарлотта получит такие результаты.

Магия Шарлотты сильно истощилась. Если она еще и откажется от еды, то, скорее всего, у нее начнется мигрень или она вообще не сможет завтра утром встать.

Грейс, понимая, что оставлять все как есть нельзя, стала ломать голову, как утешить Шарлотту, но не успела она ничего сказать.

- Грейс. Что ты думаешь о моем гадании? – спросила дрожащим от смущения голосом девушка, спрятавшись под одеялом.

Грейс на секунду задумалась, а затем ответила с точки зрения профессионала:

- . Я думаю, что их стоит учесть, но не следует слепо верить. Вы использовали только бесплатное общее двузначное гадание, которое имеет более низкий процент успеха и достоверности, а также множество недостатков.

- Кроме того, гадание очень зависит от погоды, Родословной и Атрибутов происхождения каждого гадающего. Кроме того, если результаты гадания и будут точными, в вопросах, которые вы задали, тоже есть много неточностей.

Признаться, Шарлотта была слишком взволнована, поэтому многие из заданных ею вопросов были неясными и нечеткими. Например, она предсказала, закончат ли они вдвоем в блаженстве или нет, но определение блаженства у каждого человека разное. Кроме того, блаженство – это мимолетное состояние, даже в несчастливом браке могут быть моменты блаженства.

Что касается гадания на влюбленность, то любовь тоже может быть преходящим состоянием. Было много влюбленных, которые женились по любви, но через несколько недель их пылающий огонь угасал.

Такие факты нередко встречались среди дворян и это лишь доказывало, что предсказания Шарлотты не были по-настоящему достоверными.

- Это правда?

Услышав толкование ситуации из уст Грейс, Шарлотта немного высунула голову из-под одеяла. Медленно, но уверенно она приходила в себя.

- Юная мисс. Итак, что Вы намерены делать? Будет ли заключена помолвка с молодым господином Роэлом, или вы намерены.

Шарлотта молчала. Она долго думала над этим вопросом, но в итоге ее лицо в очередной раз нахмурилось.

- . Я не могу рисковать.

.

Грейс тихо вздохнула. Учитывая испытания, через которые Шарлотта прошла, ей было несложно понять причину решения девушки.

Действительно, риск был слишком велик.

Как бы Аскарты ни пытались это скрыть и насколько бы оптимистичными ни были результаты гадания, нельзя было отрицать, что Роэл был окружен двумя очаровательными девушками, которые были не менее красивы, чем Шарлотта.

- Подходил ли Роэл для брака?

Ответ был однозначно положительным. Он обладал множеством хороших качеств, включая внешность, происхождение, таланты и многое другое. В мире было очень мало людей, обладающих такими же достоинствами, как он. Однако для Шарлотты эти качества имели второстепенное значение.

Шарлотта – вернее, все дети, у которых было несчастливое детство, хотела, чтобы рядом с ней был человек, который действительно ее любил, человек, который хотел бы создать с ней счастливую семью. К сожалению, не похоже, что Роэл подходил под эти критерии.

- Я была слишком резкой. Мне стоит еще раз поговорить с ним вечером.

Окончательно успокоившись, Шарлотта медленно выползла из-под одеяла, твердо решив действовать по своему изначальному плану.

- Я чувствую себя виноватой перед ним, но я предложу ему хорошую компенсацию.

.

Мерзкая женщина! Ты еще осмелилась предстать передо мной, да?

Снова сидя за обеденным столом, Роэл гневно смотрел на сидящую напротив него девушку с непроницаемым лицом. Накопившееся с обеда негодование вылилось в кипящую ярость. После того случая он не мог отделаться от ощущения, что все над ним смеются. Его мысли сейчас были на пределе.

Она действительно слишком многого хочет! Как она могла позволить мне самому принять на себя всю тяжесть удара!

- Господин Роэл, Вы не забыли о предложении, которое Вы прислали нам некоторое время назад?

- Да, конечно, я его помню, – ответил Роэл язвительно.

Шарлотта слабо улыбнулась, а Роэл недовольно посмотрел на нее.

Сотрудничество? Вспомнила она. Ты просто ищешь возможность еще раз бросить меня?

- Я ознакомилась с предложением и полностью с ним согласна.

- . Мисс Шарлотта, Вы полностью согласны с ним?

- Именно так. Я тщательно изучила предложение, прежде чем приехать сюда и считаю, что оно будет выгодно обоим нашим домам. Я действительно имею право решающего голоса в этом вопросе.

- Ясно. В таком случае позвольте мне от имени вотчины Аскартов поблагодарить Вас. Я жду с нетерпением начала сотрудничества с Сорофья ами. Вы можете направить своих представителей для обсуждения деталей договора с нашим юридическим отделом.

Лицо Роэла немного смягчилось, когда он услышал, что Шарлотта согласилась на предложение о сотрудничестве. Наблюдая за ним, Шарлотта также облегченно вздохнула. После того как деловая встреча была завершена, атмосфера между ними немного разрядилась.

- Господин Роэл, я очень сожалею о том, что случилось сегодня днем. Однако тщательно все обдумав, я все же хотела бы расторгнуть нашу помолвку. Могу ли я узнать, что Вы думаете по этому поводу?

- Это. Простите меня, но мне кажется, что это слишком неожиданно.

Роэл бросил взгляд на голову Шарлотты, которая даже ни разу не позеленела за весь день их знакомства, ему не очень хотелось отпускать ее вот так просто. Однако его нерешительность была истолкована Шарлоттой совершенно иначе.

- 300 000 золотых монет.

- Что?

- Я готова выплатить Дому Аскартов 300,000 золотых монет за расторжение этой помолвки.

.

Как только Роэл услышал щедрое предложение, поступившее от богатой молодой мисс Дома Сорофья , то тут же напрягся. Он слегка прищурил глаза, учуяв запах выгоды.

Возможно, ему не удастся получить от Шарлотты ни одного очка привязанности, но, по крайней мере, он сможет выжать немного золота из Сорофья ов, которые были буквально набиты деньгами. В конце концов, это была сделка ради того, чтобы она вновь обрела свободу.

Кроме того, она была должна ему за моральный ущерб от душевной травмы, которую ему нанесла!

Размышляя об этом, Роэл смотрел на Шарлотту все более доброжелательно. Хотя голова Шарлотты за все это время ни разу не позеленела, ему казалось, что она вся светится, как поле капусты.

- Мисс Шарлотта, как Вы можете такое говорить?!

Фермер-ветеран Роэл сразу же принялся за дело, чтобы увеличить свой урожай. Крепко сжав кулаки, он уставился на Шарлотту глазами, полными недоверия, словно честный человек, которого бессердечно предала его возлюбленная.

- Я относился к Вам с предельной искренностью, чтобы выполнить священное обещание наших предков. И все же, Вы хотите разорвать нашу помолвку таким образом? 300 000 золотых монет? Разве это может сравниться с вековым обещанием между нашими домами?!

.

Заявление Роэла, полное возмущения, оставило Шарлотту в полном замешательстве. Как человек, который уже много лет заключал деловые сделки для Сорофья а, она никак не могла не понять, что он задумал.

Надо же. Я никогда не видела человека, который может так бесстыдно просить больше денег.

Чтобы успокоиться, Шарлотта сделала несколько глубоких вдохов. Теперь она наконец-то поняла, почему Роэл всего за несколько лет смог добиться такого стремительного развития вотчины Аскартов – может, он и был благородным, но не менее ловким, чем любой бизнесмен!

Ты все еще смеешь говорить обо мне? Совершенно очевидно, что именно ты больше всех желаешь нажиться на этой помолвке!

Роэл почувствовал, что Шарлотта начинает терять терпение, но он ничуть не испугался. Нужно знать, что, несмотря на его богатую внешность, на самом деле он был по уши в долгах. Прошло уже три года, а он все еще был должен Системе 350 000 золотых монет.

Это была немаленькая сумма, поэтому Роэл очень переживал по этому поводу.

- 350 000 золотых монет. Этого должно быть достаточно, чтобы выразить мою искренность.

- Поистине, мы, дети Дома Аскартов, очень гордимся своим наследием. Мы высоко ценим волю наших предков. Духи моих предков часто являются в моих снах, чтобы.

- 400 000 золотых монет!

- Даже дневники моего предка, Понте, надежно хранятся в нашей вилле Лабиринт в Священной Столице. Это обещание помолвки столетней давности ставит на карту честь дедушки Бланка, и оно символизирует нашу столетнюю дружбу с Сорофья ами.

- 450 000 золотых монет! Господин Роэл, я думаю этого достаточно, – резко предупредила с кипящим от гнева голосом Шарлотта, заставив Роэла прекратить свою тираду.

Он посмотрел на девушку с рыжими волосами и замолчал. В воздухе повисло гробовое молчание, прежде чем Роэл наконец заговорил снова.

. Итак, чтобы я ни сказал, Вы намерены расторгнуть эту помолвку с помощью денег.

Эти слова повергли в шок разгневанную Шарлотту. Она подняла голову, чтобы посмотреть на сидящего перед ней немного разочарованного мальчика, и вдруг почувствовала легкую боль в сердце. Чувство вины начало терзать ее совесть.

- Я просто думаю, что. мы не подходим друг другу.

- Не подходим друг другу, да. Я знаю, что Вы относитесь ко мне с некоторыми сомнениями, но, если бы Вы объяснили мне, в чем дело, я бы постаралась измениться ради Вас. Разве цель этой встречи не в том, чтобы мы дали друг другу шанс?

- . Мне жаль.

Лицо Шарлотты на мгновение омрачилось сомнением, но затем она опустила голову и снова отвергла его. В свою очередь, Роел тоже замолчал. В его золотистых глазах отражалось глубокое разочарование, словно он не мог понять, почему Шарлотта так бессердечно отвергла его.

В этой напряженной атмосфере каждая секунда казалась вечностью.

Не выдержав своего чувства вины, Шарлотта в конце концов сдалась и нарушила молчание.

- Это моя личная проблема. Простите, мистер Роэл. Я компенсирую вам 500 000 золотых монет и надеюсь, что Вы сможете простить.

- Договорились.

- ?

Едва услышав мольбу Шарлотты, Роэл резко оживился и решительно заключил сделку. Шарлотта, все еще испытывающая чувство вины, была совершенно ошеломлена таким поворотом событий.

- Что ж, я принимаю Вашу просьбу мисс Шарлотты. По правде говоря, наш Дом Аскартов, начиная с поколения моего отца, очень поддерживал право на любовь, поэтому мы понимаем, что Вы чувствуете по этому поводу. Пожалуйста, будьте уверены, что мы сделаем все возможное, чтобы убрать этот столетний камень, который стоит на пути к Вашему счастью!

Роэл быстро сменил тон, отбросив все глупости, которые он говорил о наследии Дома Аскартов. Он даже вспомнил о том, что Картер поддерживает свободу выбора, изложив это таким образом, что создалось впечатление, будто столетнее обещание о помолвке было не более чем камнем, преграждающим им обоим путь к счастью.

- Мистер Роэл, неужели никто никогда не говорил Вам, что Вы бессовестный человек?

- Ха-ха-ха. Периодически мне это говорят, но мне хочется верить, что эти люди просто недостаточно хорошо меня знают.

Вымогая у Шарлотты огромную сумму в 500 000 золотых монет, Роэл махнул рукой, совершенно не обращая внимания на резкую критику девушки.

Обычно клиенты немного нервничают, когда им приходится расставаться со своими деньгами. Это вполне объяснимо.

У Роэла, как у бывалого ветерана в этих вопросах, кожа была толще городских стен. Шарлотта, которая никогда не училась оскорблять других людей, не имела ни малейшего шанса противостоять ему.

Тем не менее он все равно считал, что держать ее в гневе не стоит. Цель расторжения помолвки была достигнута, так что его знамя смерти было успешно снято, но сохранять хорошие отношения с Шарлоттой было все же полезно.

- Кстати говоря, мисс Шарлотта, у меня тут древнее письмо, которое, похоже, имеет отношение к Дому Сорофья . Могу я предложить Вам взглянуть на него?

Роэл хотел переключить внимание Шарлотты в другое русло, поэтому полез в нагрудный карман и достал оттуда конверт. Он положил его на стол и пододвинул к Шарлотте. Однако Шарлотта больше не собиралась ему подыгрывать.

- Что за коварные уловки Вы затеяли на этот раз?

- Это не уловка, уверяю Вас. Я случайно нашел этот конверт несколько дней назад и заметил на его сургучной печати эмблему золотой розы Сорофья . Вот почему я решил показать его Вам.

- Золотая роза?

Эти слова заинтересовали Шарлотту. Она, нахмурившись, посмотрела на конверт в руке Роэла. Немного поразмыслив, девушка потянулась за ним.

- Тогда позвольте мне взглянуть на него.

После этих слов рука Шарлотты легла на конверт.

Но, к огромному удивлению всех, в тот момент, когда они держались за конверт руками, внезапно возникла мощная пульсация маны, от которой загрохотало в поместье.

Глава 142: Интимное взаимодействие.

Моя кровь горит.

Именно так чувствовали себя Шарлотта и Роэл в данный момент. Казалось, в глубине их тел что-то пробуждалось с ревом, как будто их древние кровные линии внезапно обрели разум. Их руки соединились через конверт, в результате чего их мана удивительным образом слилась в единое целое.

После этого произошел сильный взрыв.

Причем это был не физический взрыв, а взрыв маны и разума. Из их тел хлынул мощный поток света, отчего оба рефлексивно закрыли глаза. Однако то, что их ожидало, было не темнотой, а невероятным зрелищем.

Это был морской пейзаж, простиравшийся до самого горизонта. Там были десятки кораблей, собравшихся вместе, чтобы сформировать флот. На носу корабля стояла художественная скульптура, напоминающая золотую розу, сделанная из драгоценных металлов и камней.

В солнечном небе над головой кружили птицы.

Огненная красавица смотрела вдаль, как вдруг что-то почувствовала и внезапно обернулась. Ее серьезный, но слегка игривый взгляд, казалось, пересек границы времени и встретился со взглядами двух людей, наблюдавших за этим морским пейзажем.

- !

Они смотрели друг на друга всего секунду, после чего изображение исчезло, превратившись в ничто. По телу Роэла потекла аура цвета крови, когда появился аватар скелета Грандара. Он смотрел на конверт в руках Роэла.

Шарлотта также уставилась на конверт глазами, полными непонимания и тихо пробормотала:

- . Золотой флот.

- Молодая мисс!

- Молодой господин!

Не успела исчезнуть вспышка света, как дверь в комнату с силой распахнулась, и в нее ворвались охранники. В комнате началась суматоха, стражники, обнажив мечи, внимательно осматривали все вокруг в поисках врагов, но их внимание было приковано к конверту, лежащему на столе.

- Молодая госпожа, пожалуйста, уберите руку от конверта!

- Молодой господин? – кричали Грейс и Анна.

Роэл медленно убрал руку. Он был уверен, что, то, что произошло, было результатом реакции его кровной линии. В это время Шарлотта, осторожно взяла конверт со стола, чтобы осмотреть его.

Сначала она аккуратно ощупала содержимое конверта, а затем спокойно осмотрела сургучную печать. В ее голове ожила старая легенда.

- Я передумала.

- Что Вы имеете в виду?

- Я передумала. Мистер Роэл, я не хочу расторгать нашу помолвку, – спокойно сказала Шарлотта, ошарашенному Роэлу.

.

Золотой флот.

Роэл никогда не читал об этой организации в исторических записях. Исходя из ее названия, он мог сделать вывод, что. ну, это был флот.

.

- Ладно, я признаю это! Я ничего об этом не знаю. В королевской библиотеке Теократии нет никаких записей о Золотом флоте, – беспомощно пожал плечами Роэл, соглашаясь, что в этом вопросе он абсолютно не разбирается. Шарлотту это не особо удивило.

Если не брать в расчет такого юнца, как Роэл, то вполне вероятно, что даже старые ученые в Брёльне, с длинными бородами, которыми можно было подметать пол, тоже не слышали легенду о Золотом флоте.

Еще бы! История Золотого флота относилась не к истории, а к легенде. Это объяснялось отсутствием записей об этой истории.

Шарлотта утверждала, что эта история передавалась из уст в уста в Доме Сорофьеяс, которые унаследовали род высокородных эльфов.

История восходила к Третьей Эпохе 200-300 года, более 700 лет назад. По поводу места действия были некоторые разногласия, но общее мнение сводилось к тому, что оно находилось к югу от Торговой конфедерации Розы, в пределах границ нынешнего королевства Мандил.

Естественно, учитывая, что Мандилское королевство просуществовало всего 200 лет, оно не могло иметь никакого отношения к Золотому флоту. Но все же ходили слухи, что Королевство Мандил было образовано на руинах древнего могущественного королевства и там время от времени находили редкие диковинки. Только стоили эти диковинки не слишком дорого и в Королевстве Мандил их тоже не очень-то ценили.

По сравнению со скудными слухами, которые ходили в Королевстве Мандил, рассказы Сорофья ов были гораздо более полными.

История началась с известного переселения Империи Остин на запад. Сменив несколько поколений монархов, сплоченность и порядок в армии беженцев сошли на нет. Когда они наконец прибыли в Западную Сиа, армия переселенцев уже давно была расколота на множество фракций.

Кроме верных сторонников Остинской Империи, большинство высших чиновников решили отделиться от Империи вместе со своими последователями и самостоятельно налаживать жизнь на новой земле.

Среди них была одна фракция, унаследовавшая род высокородных эльфов. Впрочем, фракция отличалась от остальных тем, что состояла исключительно из ремесленников.

Фракция занималась строительством кораблей. Многие из них раньше служили во флоте Древней Остинской Империи.

В ту далекую Вторую Эпоху могущественная Древняя Остинская Империя однажды положила начало веку, который позже был назван Эрой Приключений. Люди начали исследовать окружающий их мир и исследовать древние руины. Они мечтали найти сокровища, которые принесут им целое состояние.

Искатели приключений собирались в команды и пытались покорить сушу и море, заходя настолько далеко, насколько им позволяли их возможности. Это было довольно похоже на эпоху Великих географических открытий в предыдущем мире Роэла.

В то время на морях не было других флотов, которые могли бы сравниться с флотом Древней Остинской Империи. Если верить историческим записям, флот Империи однажды сражался с племенем Чешуйчатых и многочисленными морскими чудовищами, обитавшими у берегов Империи и битва закончилась оглушительной победой людей. Флот успешно изгнал с мелководья чудовищ, значительно расширив область деятельности человечества.

Роэл не знал, насколько сильны племя Чешуйчатых или морские чудовища, но того факта, что они были древней расой, было более чем достаточно, чтобы понять, что это страшные противники. Несомненно, флот Древнего Остина был силой, с которой нужно было считаться.

К несчастью для них, эти флотоводцы родились не в ту эпоху. Ближе к концу Второй Эпохи люди начали мигрировать на запад. У них не было четкой цели и маршрут их путешествия проходил по суше.

Люди, посвятившие свою жизнь обучению морскому делу, внезапно обнаружили, что их навыки оказались невостребованными. Как следствие, их статус в рядах мигрантов становился все ниже и ниже.

Поэтому, когда они, наконец, прибыли на новую землю, группа флотоводцев, состоявшая в основном из тех, кто унаследовал род высокородных эльфов, решила отделиться от остальных. Первым делом они отправились на поиски моря, где могли бы применить свои навыки.

Благодаря этому в самой южной области деятельности людей был основан прибрежный город-государство. Пока остальные люди сражались с демоническими чудовищами, этот город-государство использовал морские технологии Древней Остинской Империи для накопления важнейших ресурсов и стремительно развивался.

Всего за сто лет они превратились в могущественную и богатую страну.

- Используя заклинания, присущие только высокородным эльфам, а также потрясающее количество драгоценных металлов и камней, Королевство Софья построило Золотой флот. Однажды моряки заставили в панике бежать легендарное морское чудовище Кракена. Пробили линию обороны племени Чешуйчатых, построенную в прибрежных водах и открыли первый в истории человечества морской путь с севера на юг.

Роэлу было вполне очевидно, что основатели Софьинского Королевства были предками нынешнего Дома Сорофья . В связи с этим возник вопрос, если Королевство Софья действительно было настолько могущественным, то почему оно кануло в лету и было забыто остальным миром?

Роэл слегка нахмурился. Не то чтобы он сомневался в словах Шарлотты, но в этом мире было принято завышать планку своего происхождения. Чем древнее была Родословная, тем больше ее стремились преувеличить.

Вот почему истории, рассказанные старшим поколением, следует воспринимать с долей сомнения.

Вспомните, например, Кракена – это был огромный осьминог-монстр! В предыдущем мире Роэла он был так же ужасен, как и в этом мире. Но Золотой флот, что, в самом деле, победил его в море?

На лице Роэла появилась улыбка.

- Вы думаете, что я все преувеличиваю? – возмущенно надула губы Шарлотта.

- Вовсе нет. Просто. Если Королевство Софья было настолько могущественным, как Вы утверждаете, почему тогда о нем нет никаких исторических записей?

Услышав вопрос Роэла, Шарлотта внезапно замолчала. Она немного задумалась, прежде чем сказала:

- Согласно легенде, страна нарушила табу. За грех неповиновения Богам она была стерта с лица земли.

.

Такова была банальная версия причины уничтожения трансцендентных стран, поэтому Роэл не особо удивился. Он продолжал, молча смотреть на Шарлотту, что заставило последнюю быстро продолжить объяснение.

- Но, судя по результатам нашего расследования, похоже, что в высшем руководстве Золотого флота были внутренние разногласия. Утверждают, что их борьба разгневала Богов и они были наказаны за это. Существуют также мнения, что в разгар борьбы они якобы столкнулись со стихийными бедствиями, такими как цунами и тому подобное, что в конечном итоге привело к упадку Королевства.

Шарлотта пересказала Роэлу все, что Сорофья выяснил о Золотом флоте. Он молча кивнул головой, думая, что теперь история стала гораздо более правдоподобной. Видение длилось всего мгновение, но Роэл был уверен, что видел там десятки кораблей.

- Я все еще не понимаю, какое отношение это имеет к тому, что Вы вдруг передумали насчет нашей помолвки.

Несмотря на то, что Роэл выслушал длинную историю о Золотом флоте, он не нашел ничего, что могло бы объяснить перемену настроения Шарлотты. Вместо того чтобы дать прямой ответ, она задала свой вопрос:

- Господин Роэл, что вы думаете о военной мощи Дома Сорофья ?

- Хм? Думаю. не так уж и плохо? Ха-ха-ха, – неожиданный вопрос застал Роэла врасплох, поэтому он попытался отшутиться.

Шарлотта глубоко вздохнула, крепко сжав кулаки.

Сорофья славился как экономическая держава, их деловые связи простирались по всему Континенту Сиа. Тем не менее в их гордыне была рана, которая мучила их уже довольно долгое время и это был вопрос их наследия.

Дом Сорофья унаследовал род высокородных эльфов, которые были известны как могущественная раса такая как ангелы. Тем не менее с точки зрения силы, было очевидно, что между Сорофья ами и Ксеклайдами существует огромное различие. Причиной такого неравенства было разрушение наследия Сорофья ов.

Уничтожение Королевства Софии и Золотого флота стало сокрушительным ударом по наследию высокородных эльфов. Многие из их тайных заклинаний и способов Пробуждения исчезли во время этого катаклизма, что привело к существенному ослаблению трансцендентов Сорофья а.

Хотя Сорофья ам все же удалось вновь подняться, используя свое острое чувство денег, отсутствие мощных трансцендентов, способных защитить их положение и богатство, привело к тому, что они стали чувствовать себя еще более неспокойно, чем прежде. В течение последних ста лет они не жалели денег на наемников и еретиков. Они даже дошли до того, что заключали политические браки с известными трансцендентными домами.

Все их поступки можно объяснить тем, что они чувствовали страх за себя.

На самом деле, договор о помолвке между Сорофья ами и Аскартами также частично объяснялся тем, что Сорофья ы были заинтересованы в военной силе Аскартов.

Богатство и экономическое влияние Сорофья ов делали их объектом внимания крупных государств, что ставило Дом торговцев в очень опасное положение. Богатство нужно было охранять с помощью силы и именно поэтому Сорофья занималась активным изучением Королевства Софья и Золотого флота, пытаясь вернуть свой золотой век.

И вот сегодня, с помощью этого конверта и способности Роэла, Шарлотте удалось своими глазами увидеть легендарный Золотой флот. Кроме того, она подозревала, что женщина, в видении, была последней королевой Королевства Софья, Изабеллой Софьей.

В легендах она изображалась как талантливый трансцендент и именно в ее эпоху Золотой флот сумел обратить в бегство легендарного Кракена. В годы ее правления Королевство Софьи достигло величайших высот, но все исчезло в одночасье, оставив лишь огромную загадку для последующих поколений.

- Господин Роэл, мне нужна ваша помощь, нет, если быть более точным, Ваша помощь нужна нашему Дому Сорофья . Я видела конверт, и нет никаких сомнений, что сургучная печать – это королевский знак отличия Королевства Софья. Я подозреваю, что у моих предков были связи с Домом Аскартов. Если у Вас имеются какие-либо записи, связанные с этим, я прошу Вас продать их нам. Мы согласны на любую цену, которую Вы сочтете нужной.

.

Столкнувшись с горячим взглядом Шарлотты, Роэла немного расстроился. Судя по всему, 500 000 золотых монет, вымогаемых у Шарлотты с помощью его убедительного актерского мастерства, уже не было. На смену им пришла сделка, возможно, еще более выгодная, но тут возникла одна маленькая проблема.

Ему нечего продавать!

Роэл с горькой улыбкой посмотрел на конверт, лежащий на столе. Он понятия не имел, было ли это связано с потерей исторических записей или намеренным действием кого-то из его предков, но до сих пор он не видел никаких записей, касающихся Королевства Софьи или Золотого флота. Этот конверт был действительно все, что у него было.

- Мисс Шарлотта, мне жаль вас разочаровывать, но этот конверт – единственная вещь, которой располагает дом Аскартов.

Услышав объяснения Роэла, надежда в глазах Шарлотты постепенно померкла. Она не могла скрыть разочарование. Однако она вдруг кое-что вспомнила.

- Подождите, мистер Роэл. Как тогда возникло это видение? Может быть, на конверте остались следы трансцендентной силы?

- А, это, вероятно, моя родовая способность, – ответил Роэл с улыбкой.

- Периодически при контакте с историческими артефактами кровная линия Аскартов вызывает видение, подобно тому, как звездный оракул получает видение при выполнении определенных условий. Я смогу увидеть кусочки и фрагменты, относящиеся к прошлому. Сам по себе этот конверт не кажется достаточно значимым, чтобы вызвать мою кровную линию, но, скорее всего, когда мы вступали в контакт ранее, наши кровные линии вошли в резонанс друг с другом, что привело к.

Слова Роэла становились все спокойнее, поскольку он заметил, что сидевшая перед ним рыжеволосая девушка смотрит на него все более горячим взглядом. Он чувствовал себя так, словно за ним наблюдает хищник.

Шарлотта кивнула головой, затем сказала:

- Теперь я все понимаю, мистер Роэл. Похоже, нам нужно стать более ближе друг другу.

Глава 143: Покупка любви.

У Роэла было плохое предчувствие.

За столом сидела девушка с рыжими волосами и смотрела на него очень странным взглядом. Если бы ему нужно было описать это словами, то это было бы похоже на то, как если бы хищный зверь увидел пищу, или, как если бы совершенно нищий игрок наткнулся на золото на обочине дороги. В любом случае это было просто леденяще!

- Подождите минутку, мисс Шарлотта. Думаю, Вам сначала нужно немного успокоиться.

Резко почувствовав, что все идет не в том направлении, Роэл попытался прервать ход мыслей Шарлотты. Годы общения с Норой воспитали в нем умение чувствовать опасность. Он немного поразмыслил над ситуацией, затем сказал:

- Сначала нам следует разобраться в наших предпочтениях. Цель этой встречи – изучить наше соглашение. Случай с Золотым флотом – это всего лишь случайность, простой эпизод. Шансы на то, что это произойдет еще раз, невероятно малы.

- Понятно. Другими словами, вы хотите сказать, что нам нужно увеличить число испытаний, чтобы компенсировать высокий процент неудач?

- Это не то, что я хотел сказать! Прежде всего, я не считаю себя обязанным помогать Вам в этом деле, так?

Роэл потрясенно схватился за лоб. Как это ни странно, его отказ вызвал лишь зловещую улыбку на лице Шарлотты. Однако в следующий момент выражение ее лица внезапно изменилось, она подняла руку и вытерла слезы.

- Господин Роэл, я не ожидала услышать от Вас такие жестокие слова!

- Что?

- Вы вынудили меня признаться в своей любви перед столькими людьми с помощью Богини Судьбы и при этом, Вы не хотите помочь мне в такой маленькой просьбе!

- П-подожди минутку! Прекратите! Хватит нести чушь!

Актер-ветеран Роэл был совершенно обескуражен внезапным плачем Шарлотты. Полчаса назад именно он изображал доблестного мужчину, пытающегося защитить честь своего дома. Спустя полчаса он оказался в роли мерзавца, который пользуется слабостью своей невесты.

- Господин Роэл, неужели Вы забыли о дружбе наших предков, которые объединили свои силы, чтобы справиться с общим врагом? Я знаю, что все люди склонны к жажде денег. Ради чести наших предков я готова принести в жертву Вам свое тело и имущество. Но не могли бы Вы взамен выполнить хотя бы одну мою просьбу?

- Я. Вы.

Роэл смотрел на плачущую девушку, но не смог найти слов, чтобы возразить ей. Он никогда не думал, что эта возвышенная молодая мисс на самом деле имеет столь лживую душу. Ее фальшивые слезы выглядели так искренне, что любой, кто наблюдал за этой сценой, подумал бы, что он использует ее в своих интересах!

- Я прошу Вас, не переходите границы! Мы с Вами оба прекрасно знаем обстоятельства нашей помолвки. Всего полчаса назад Вы пытались подкупить меня деньгами, чтобы я разорвал ее!

- Да, и сейчас я раскаиваюсь в своей глупости. Кроме того, я не имею права отменять нашу помолвку по собственному желанию.

Шарлотта медленно опустила руку, которой еще минуту назад вытирала фальшивые слезы, чтобы показать улыбку расчетливой бизнес-леди. Она внимательно посмотрела на Роэла, а затем с интересом заметила:

- Как Вы знаете, рыночные отношения определяются спросом и предложением. Я ошиблась в оценке и чуть не потратила 500 000 золотых монет впустую. Уверяю Вас, я не повторю своей ошибки.

- Господин Роэл, какое у Вас сложилось впечатление обо мне?

Шарлотта убрала прядь своих рыжих волос за ухо, глядя на Роэла с соблазнительным блеском в глазах. Ее внезапный всплеск очарования заставил сердце Роэла учащенно забиться, хотя его острый взгляд заметил подозрительный изгиб в уголке ее губ.

Эта женщина!

- Вы спрашиваете о моем первом впечатлении о Вас? Мисс Шарлотта, Вы уверены, что хотите услышать правду?

- Естественно.

- Тогда я буду предельно откровенен. Мисс Шарлотта, я не отрицаю, что Вы безупречны внешне, но я лично считаю, что главное – это то, что внутри. Я бы очень предпочел человека, обладающего внутренней красотой, а не того, кто получает удовольствие от насмешек над другими.

Натолкнувшись на резкую критику Роэла, Шарлотта сдержанно хихикнула, прежде чем ответила лаконично:

- Мистер Роэл, Вы действительно обладаете внешностью, способной очаровать многих девушек, но жаль, что Вы не в моем вкусе. И говоря о внутренней красоте, я нахожу ироничным, что кто-то, кто пытался вымогать деньги у своей невесты во время их первой встречи, критикует меня.

.

Она крепкий орешек!

Глядя на Шарлотту, Роэл понял, что опыт, который он накопил в своей предыдущей жизни, здесь не пригодился. Шарлотта обладала способностью изменять свой характер в зависимости от того, с кем она имела дело. Ее первоначальный отстраненный, но вежливый образ был еще приемлем, но теперь, когда она превратилась в дьяволицу с острым языком, он вдруг обнаружил, что попал в затруднительное положение.

- Понятно. Мисс Шарлотта, похоже, у нас обоих сложилось ужасное представление друг о друге.

- В самом деле. Я чувствую себя немного неловко от того, что у меня с Вами есть что-то общее.

- Сын Баньши! Теперь Вы хотите оскорбить меня, да?

- То же самое относится и к Вам, мистер Роэл. Вы только что сказали мне прямо в лицо, что я Вам не нравлюсь. Должна сказать, что я впервые в жизни слышу такие слова.

Шарлотта аккуратно приподняла свою чашку с непринужденной улыбкой, но ее улыбка совсем не отражалась ни в ее глазах, ни в ее тоне. Роэл тоже изо всех сил старался сохранить улыбку и выглядеть как можно более расслабленным и элегантным.

В результате они долго смотрели друг на друга, пока Шарлотта наконец не произнесла:

- Похоже, мы оба пришли к общему мнению, что необходимо расторгнуть помолвку.

- Действительно. Я не могу представить себе нашу с Вами дальнейшую жизнь.

- Почему бы нам обоим не сделать шаг назад и не подумать об этом как об обмене?

- . Что Вы имеете в виду?

Роэл настороженно посмотрел на Шарлотту, словно покупатель, пытающийся защититься от непорядочной бизнесвумен. Однако та не обратила внимания на его повышенное внимание и продолжила:

- Вы поможете мне найти информацию о моих предках. В обмен я предложу Вам финансовую помощь. Что скажете?

- Вы хотите завербовать меня?

- Вы можете думать, как хотите. Давайте используем нашу временную связь по максимуму и добьемся обоюдного успеха. Разве Вы не думаете, что так будет гораздо лучше?

Шарлотта дерзко улыбнулась, выражая уверенность в том, что Роэл примет ее условия. Видя это, Роэл раздраженно прищелкнул языком, но у него не было другого выбора, кроме как согласиться с тем, что только что сказала Шарлотта.

Жених Шарлотты Сорофьи – даже если это и временно, молодые дворяне всех стран все равно с радостью согласились бы на эту роль. Исходя из этого, Роэла, как мужчину, можно считать довольно везучим. На самом деле помочь Шарлотте было не такой уж плохой идеей, даже если не ради денег, а просто по доброте душевной.

Просто он выполнял обязанности доверенного лица владыки вотчины и хотя за эти годы нагрузка на него значительно уменьшилась, тем не менее, у него не было свободного времени.

Пока Роэл думал, его вдруг окутала знакомая аура, а в ушах зазвучал голос Грандара:

- Прими ее сделку. Это хорошая возможность для тебя совершить прорыв.

.

Когда даже старший товарищ посоветовал ему поступить именно так, лицо Роэла напряглось и застыло в замешательстве. Прошло много времени, прежде чем он, наконец, неохотно кивнул в знак согласия.

Он действительно слишком долго пробыл на пятом уровне происхождения. Даже если бы не Грандар, подбадривающий его, он и сам чувствовал себя довольно неспокойно из-за своего уязвимого положения. Если бы этот вопрос действительно мог дать ему толчок к прорыву.

- Чем Вы собираетесь мне компенсировать? Что если я не найду никаких зацепок несмотря на то, что буду долго над этим работать?

- Да, я не исключаю такой возможности. Поэтому, чтобы стимулировать Вашу заинтересованность, я буду платить вам частями.

- Частями?

- Именно так. Например, возьмите меня за руку.

- Мисс Шарлотта, конечно, Вы же не думаете приказывать мне, как слуге, всего лишь потратив немного денег? Я.

- 1000 золотых монет.

В тот момент, когда рыжеволосая девушка озвучила свое предложение, Роэл застыл на месте. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы выпрямить спину и сменить тон.

- В бизнесе главное – искренность. Я сделаю для Вас все возможное, приняв Ваши деньги. Как Вы уже сказали, это беспроигрышная ситуация. Ради нашей общей цели я готов немного пожертвовать собой.

- Разве это не просто взяться за руки? Держи, сколько хочешь!

Глава 144: Трагическая неудача.

Держаться за руки – этот жест несет в себе множество различных толкований. В самом простом смысле это физический контакт двух людей, но это действие стало означать гораздо больше. Например, его можно трактовать как завершение ухаживания или, если понимать его образно, как соглашение между двумя державами о взаимном сотрудничестве. Однако в контексте помолвки оно несет в себе некий интимный подтекст.

И потом, там были Роэл и Шарлотта.

.

.

- Скажи, Вы не могли бы пошевелить рукой?

- Как Вы хотите, чтобы я пошевелил?

- Просто используйте больше силы!

По просьбе Шарлотты Роэл наконец-то приложил крошечную толику силы, превращая чисто физический контакт в то, что смутно напоминало традиционную форму рукопожатия.

- Не получается. Как я уже говорил Вам раньше, шансы на то, что все получится, очень ничтожны.

- Если у нас есть шанс, мы должны попробовать. Всё же это лучше, чем бесцельно искать в другом месте.

Выражение лица Роэла оставалось совершенно бесстрастным несмотря на то, что Шарлотта крепко держалась за его холодные, но нежные руки. Но в отличие от лица, его сердце бешено колотилось. Если не принимать во внимание ее характер, Шарлотту можно было назвать тонким произведением искусства. Дело было не только в ее внешности, даже ее прикосновения и запах были приятны.

Ее сияющая кожа была гладкой, как шелк, а находясь рядом, Роэл чувствовал нежный и тонкий аромат, исходящий от нее. Стоять так близко возле молодой леди, такой чистой и идеальной, как Шарлотта, было, честно говоря, немного соблазнительно.

Роэл роптал, но его тело искренне наслаждалось ощущениями.

В то время, опустив голову, Шарлотта обдумывала свой следующий план.

Может, нам нужно больше близости, чем сейчас?

Шарлотта вспомнила заклинания гадания и пророчества, которые она выучила ранее и поняла, что уровень связи через рукопожатие слишком слаб. Согласно некоторым древним источникам, были даже случаи, когда маги использовали кровь другого человека для того, чтобы вызвать видение.

Конечно, подобный способ был слишком примитивным, поэтому Шарлотта решительно возражала против него. Впрочем, если это была просто попытка усилить близость, то она была вполне приемлема.

- Обнимите меня.

- Что?

- Обними меня. Это увеличит шансы на то, что наши кровные линии войдут в резонанс друг с другом. Я заплачу Вам 2000 золотых монет, так что поторопись!

- Это.

Продать собственное достоинство за 2000 золотых монет, ну это уже слишком. Однако, 2000 золотых монет гораздо важнее!

Роэл счел, что его собственное достоинство стоит меньше, чем 2000 золотых монет, поэтому скрипя зубами, он сделал то, что от него хотели. Дабы убедиться, что клиент доволен, он приложил немного больше усилий, чем раньше, отчего Шарлотта вскрикнула от неожиданности, когда ее заключили в объятия.

- Роэл, Вы не могли бы быть немного помягче?

- Разве Вы не просили, чтобы я использовал больше силы?

Шарлотта почувствовала, что ее щека прижалась к плечу Роэла, поскольку он крепко обнял ее. Впервые с начала экспериментов Шарлотта почувствовала, что ее лицо пылает. Девушка быстро сделала два глубоких, тихих вдоха, изо всех сил стараясь сдержать свое, бешено колотившееся, сердце.

- Это было раньше! Кроме того, я не говорила Вам набрасываться на меня!

- Ладно, ладно. Вы здесь клиент, так что все, что скажете, будет выполнено.

Роэл посчитал некорректным жаловаться после того, как взял у Шарлотты деньги, поэтому он разжал руки и слегка придвинул девушку к себе. Почувствовав себя еще более искушаемым, чем прежде, он быстро отвел голову в сторону, стараясь избежать взгляда изумрудных глаз.

В свою очередь, Шарлотта тоже изо всех сил старалась контролировать дыхание и сердцебиение, делая все возможное, чтобы не смотреть в лицо Роэла. В конце концов, она решила сосредоточить свой взгляд на его шее.

Неожиданно, действие, которое она совершила из стеснения, в итоге заставило ее обратить внимание на что-то подозрительное.

Хм?

В недоумении Шарлотта уставилась на шею Роэла, заметив отсутствие любовного знака, который она видела днем ранее. Как же так, почему его больше нет?

Любовные отметины появлялись в результате слишком сильного всасывания участка кожи, что приводило к разрыву мелких кровеносных сосудов. Обычным смертным требовалась неделя, чтобы прошел отек, трансцендентам, которые обладали большей способностью к восстановлению, требовалось всего два дня. У тех, кто обладал физическими способностями, этот срок мог быть сокращен до одного дня.

Очевидно, что это не относилось к представителям Дома Аскартов, которые были известны как семья магов. Прошло всего несколько часов после полудня, поэтому было довольно странно, что метка исчезла за такой короткий промежуток времени.

- Вы вылечили свою шею?

- Хм? Что Вы имеете в виду? Разве на моей шее что-то было?

Роэл повернул голову, услышав слова Шарлотты. В его глазах мелькнула растерянность, когда он, не мигая, смотрел на девушку и выглядел он действительно невинным, что еще больше озадачило ее.

Что здесь происходит? Похоже, он не в курсе. Погодите-ка! Почему здесь пульсация маны?

Подняв руку, Шарлотта прикоснулась к коже в том месте, где раньше была отметина от любовных утех и почувствовала легкую пульсацию маны, которая не совпадала с маной Роэла.

Это был след от заклинания, что говорило о том, что любовная метка была не более чем скоплением маны. Как оказалось, заклинание должно было действовать еще довольно долго, но взрыв маны, который произошел в момент видения, развеял заклинание, открыв истину.

Меня. обманули?

Шарлотта смотрела на него широко раскрытыми глазами, когда наконец-то поняла всю правду. Хотя у Роэла были достаточно беспорядочные отношения с другими женщинами, но он не был похож на человека, который был бы настолько бестактен, чтобы вступить в интимную связь с другой женщиной прямо перед их встречей и даже оставить доказательства.

Понимая, что она обидела Роэла, девушка почувствовала себя немного виноватой, но она не знала, как извиниться перед ним. Не успела она ничего предпринять, как из-за дверей послышался легкий шум.

- Молодая мисс, Вы только что вернулись, поэтому возможно Вы еще не в курсе. Мисс Шарлотта все еще здесь.

- Да, я понимаю. Не волнуйтесь, я постараюсь успокоить брата.

- Нет, юная мисс, это не то, что я.

Не потрудившись выслушать до конца, Алисия, следуя плану, направилась в столовую, где, предположительно, должен был находиться Роэл, чтобы утешить его. Если все прошло по замыслу Картера, Роэла уже должны были отвергнуть, и Шарлотта в данный момент подвергала бы его осуждению.

Задача Алисии заключалась в том, чтобы ворваться и объяснить, что любовная метка была всего лишь розыгрышем, а затем извиниться перед Роэлом.

В результате помолвка будет благополучно расторгнута, а репутация Роэла спасена. Конечно, Алисия возьмет всю вину на себя и даже, скорее всего, навлечет на себя гнев Роэла, но она считала, что все это стоит того, если получится избавиться от этой проклятой помолвки.

Алисия так торопилась, что у Анны не было времени остановить ее. И вот дверь открылась и ее глазам предстала картина, которую она никак не ожидала увидеть.

Парень и девушка в комнате, где никого не было, стояли, прижавшись друг к другу. Девушка осторожно поглаживала шею юноши, а тот застенчиво смотрел в сторону.

Что происходит?

По их плану, разве они не должны были уже рассориться друг с другом? Почему они.

Вошедшая девушка с серебряными волосами стояла в дверях в полном недоумении.

Шарлотта, однако, остро почувствовала ауру, которую испускала Алисия. Сравнив ауру с остатками маны на шее Роэла, Шарлотта невольно прищурила изумрудные глаза.

Это она.

.

Роэл оказался в неловком положении из-за внезапного появления Алисии.

Он считал, что Алисия отправилась на прогулку сегодня утром в знак протеста из-за его помолвки, но как только она вернулась домой, то увидела его и Шарлотту, обнимающих друг друга.

Окажись он на месте Алисии, подобная сцена определенно стала бы для него огромным ударом.

Роэл тут же попытался объяснить все потрясенной Алисии, но не успел он открыть рот, как послышался полный сомнений голос:

- Дорогой, кто она?

- ?

Слова, сказанные девушкой с рыжими волосами, которая находилась в его объятиях, полностью обескуражили Роэла. Он уставился на нее широко раскрытыми глазами и увидел, что ее бесстрастное лицо расплылось в жеманной улыбке. Девушка выглядела так восхитительно, что на долю секунды ему показалось, что он обнимает свою возлюбленную.

- Дорогой? Ты слышишь?

Похоже, поняв, что Роэл немного не в себе, девушка ущипнула его, заставив быстро выйти из оцепенения. Он тут же попытался что-то сказать, но услышал тихий шепот на ухо:

- 3000.

- Ха-ха-ха. Мисс Шарлотта, пожалуйста, успокойтесь. Она моя младшая сестра, Алисия.

Услышав предложенные деньги, Роэл быстро успокоился, выпрямил спину и с мягкой улыбкой начал представлять Алисию своей клиентке, Шарлотте. Обе девушки поприветствовали друг друга с соблюдением этикета, который можно было бы назвать почти идеальным, но выражения их лиц были совершенно разными.

Шарлотта приветливо улыбалась, как старшая сестра, впервые встретившая младшую сестру своего возлюбленного, но лицо Алисии было ужасно бледным. Ее рубиновые глаза были полны смятения, а настроение, которое она излучала, было таким, словно она только что узнала правду о несчастной любви.

- Лорд брат, что вы двое делали?

- Ах! Алисия, мы вообще-то.

- Примите мои извинения, Алисия. Это наша с Роэлом первая встреча, поэтому мы позволили нашему волнению взять верх. Мы действительно поступили неподобающе.

Шарлотта бесцеремонно перебила Роэла, прервав его объяснения. Она подошла к Алисии и принесла свои искренние извинения.

- Как обрученная пара, которая глубоко влюблена друг в друга, я считаю своей обязанностью удовлетворять потребности моего любимого. Однако Вы можете быть уверены, что в будущем я буду тщательно следить за соблюдением приличий. Действительно, есть вещи. которые уместны только после свадьбы.

Шарлотта робко улыбнулась юноше, стоявшему позади нее, и опустила пылающее лицо, словно невеста, ожидающая, когда жених приведет ее в свой дом. Губы Роэла судорожно скривились при виде этого зрелища. Ему казалось, что он только что открыл перед собой новые горизонты.

Как кто-то может быть настолько хорош в актерском мастерстве? И что ты имеешь в виду под удовлетворением моих потребностей?

Роэл тупо стоял, а Алисии было еще хуже. Девушка с серебряными волосами смотрела на стоящую перед ней пару, которая выглядела так, словно собиралась пожениться на следующий день, с разинутым ртом, совершенно не понимая, что в их планах пошло не так.

- Мисс Шарлотта, у брата весьма непростая личная жизнь. Я думаю, что Вам следует сначала лучше понять его, прежде чем принимать решение.

- О? Вы говорите о тех женщинах, которые проявляют интерес к моему жениху? Для меня это не имеет никакого значения. Меня они не слишком волнуют.

Шарлотта смотрела на застывшую Алисию своими сияющими изумрудными глазами, на ее губах играла нежная улыбка.

- Я прекрасно осознаю, что мой милый – необыкновенный человек, будь то его внешность, характер или таланты. Это совершенно нормально, что многие женщины жаждут его. В его жизни наверняка были и другие женщины до нашей встречи, и я не против.

Как только Шарлотта сказала это, она повернулась и бросилась прямо в объятия Роэла. Затем она откинула голову назад и с блаженной улыбкой добавила:

- . потому что его будущее принадлежит мне.

Алисия от удивления смотрела на них расширенными глазами. Она потрясенно наблюдала за тем, как Роэл, несмотря на дерзкий поступок Шарлотты, оставался совершенно неподвижным и не пытался отстранить девушку. Внезапно она почувствовала себя крайне беспомощной. Алисия растерянно попрощалась и убежала.

- Скажите, как Вы могли так издеваться над моей младшей сестрой? Она еще ребенок.

- Ребенок? Ха. Разве ребенок оставил бы на Вашей шее след любви?

Шарлотта отошла от Роэла. После этого она рассказала ему все, что произошло ранее с ее точки зрения. Услышав полную историю, Роэл застыл в недоумении.

Алисия, Нора, Анна и остальные сотрудничали друг с другом, чтобы разыграть перед Шарлоттой спектакль? Такое. звучит не очень правдоподобно.

Алисия всегда заботилась о его репутации и следила за тем, чтобы он не сказал ничего такого, что могло бы опорочить его имя. Нора была садисткой, но она была осторожна и никогда не показывала этого другим, не говоря уже о том, чтобы вовлечь в это его. Что же до Анны, то это было еще более нереально. Анна еще тогда, когда Алисия все еще относилась к нему свысока, прежде чем сделать шаг, обязательно спрашивала его разрешения.

- Минутку, Вы сказали об армии профессиональных шпионов.

Роэл растерянно заморгал глазами, прежде чем в его голове промелькнула мысль.

Мысли о профессиональных шпионах привели Роэла к военным и первым человеком, который пришел ему на ум, был его отец. Внезапно ему показалось, что все имеет смысл.

Черт возьми! Значит, это ты все затеял, отец! У тебя и так полно дел с пайками на фронте, а ты еще тайно дергаешь за ниточки здесь, да?

Узнав наконец правду, Роэл потерял дар речи, не зная, смеяться ему или плакать от нелепости ситуации. Интрига Картера действительно осложнила отношения между ним и Шарлоттой.

Пока Роэл осмысливал череду событий, Шарлотта тоже погрузилась в глубокие раздумья.

- Понятно. Но даже если она не организатор, она все равно соучастница. Если я оставлю ее в покое, то, скорее всего, она будет мешать нашей работе.

- Что Вы намерены сделать?

- 100 000 золотых монет. Отправь ее на месяц.

Глава 145: Старые враги.

Через неделю, в роскошном кабинете поместья Аскартов, Роэл посмотрел на часы, висевшие на стене.

Сейчас было раннее утро, служанки занимались домашними делами. Повара отправились за продуктами, и скоро им предстояло готовить завтрак.

Роэл сидел за столом, на котором лежала огромная стопка книг. Он вспоминал тот изнурительный период своей прошлой жизни, когда ему приходилось каждый день часами готовиться к экзаменам в университете. Роэл только и делал, что разбирал экзаменационные вопросы один за другим, пока не дошел до того, что мог решить задачу, просто посмотрев на ключевые фразы.

Именно так он провел свою молодость в прошлой жизни и ему казалось, что он только что вернулся в то время.

За прошедшую неделю произошло много событий.

Прежде всего, проклятая капиталистка Шарлотта использовала хитрый прием, чтобы получить монополию на Роэла.

Шарлотта предложила 100 000 золотых монет за то, чтобы Алисия уехала на месяц, но Роэл отверг это предложение.

- Это дом Алисии и ей решать, хочет она остаться здесь или не, – сказал Роэл Шарлотте.

С того момента, как Алисия стала свидетелем любовной игры между Роэлом и Шарлоттой, она была не в настроении. Новость о том, что Шарлотта бросила три монеты судьбы, чтобы подтвердить их симпатии друг к другу, только усугубила ее тревогу.

И это был еще не конец.

Когда девушка узнала, что конверт, который она нашла, вызвал резонанс кровной линии между Роэлом и Шарлоттой, создав сильную пульсацию маны, потрясшую все поместье, она глубоко пожалела о том, что у нее тогда чесались руки. Она была в таком отчаянии, что обняла подушку и проплакала всю ночь напролет.

Впервые за три года, Алисия почувствовала, что скучает по своей сопернице Норе.

В настоящее время Шарлотта была связана узами помолвки, тремя монетами судьбы и резонансом кровной линии между ней и Роэлом, что давало ей большое преимущество. Для Алисии дела обстояли не лучшим образом, и она чувствовала, что в одиночку не сможет удержать оборону.

К огромному сожалению, Нора все еще оставалась на восточной границе, что затрудняло связь с ней. Не было никакой возможности обратиться к ней за помощью. Не говоря уже о том, что даже если бы Алисия каким-то образом сумела передать ей весточку, вряд ли Нора вообще смогла бы что-то сделать. Единственное, что Алисии оставалось делать, это положиться на заботу Роэла и держаться как можно ближе к нему.

Неудивительно, но Шарлотта была этим недовольна. В итоге Роэлу пришлось поговорить с Алисией и рассказать ей правду.

- Господин брат, ты не собираетесь жениться на этой женщине? Ты уверен? Ты ведь не лжешь мне, правда?

- Я говорю правду, Алисия. Сейчас мы ищем сведения о Золотом флоте. Наши нынешние отношения – не более чем притворство.

Роэл начал рассказывать Алисии о сложившейся ситуации вокруг Сорофья а и о том, что они смогут стать могущественнее, если найдут свое пропавшее наследие и способы Пробуждения. Если они попытаются открыто заняться расследованием этого вопроса, то велика вероятность, что Империя Остин будет препятствовать этому, поэтому в качестве прикрытия пришлось использовать помолвку.

Конечно, учитывая недостаток знаний Роэла и Шарлотты на фоне старых ученых Брёльна, Остинская Империя могла бы просто отмахнуться от них как от тщетной попытки, даже если бы они объявили об этом всему миру. Тем не менее, как говорится, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Роэл убедил Алисию в важности этого вопроса. Получив от него гарантию, что между ним и Шарлоттой ничего не произойдет, она вдруг выразила желание отправиться в Священную Столицу.

Одной из причин ее решения было выгодное предложение в 100 000 золотых монет, которое Шарлотта сделала Роэлу, а другой – то, что она поняла, что Шарлотта будет проявлять чрезмерное внимание к Роэлу только в ее присутствии. И только когда ее не было рядом, они вели себя нормально.

Безусловно, таким образом Шарлотта мстила Алисии за то, что та ее обманула. Алисия была крайне огорчена этим, но в ее нынешнем статусе приемной сестры Роэла у нее не было никаких возможностей остановить то, что делала Шарлотта. Не имея выбора, Алисия могла лишь пока отступить и надеяться на встречу с Норой в Святой Столице, чтобы обсудить этот вопрос.

- Лорд брат, ты должен позаботиться о том, чтобы хорошо защитить себя. Ты не должен влюбляться в нее, хорошо? Жди моего возвращения.

Вспоминая слова, которые почти с отчаянием произнесла заплаканная Алисия перед своим отъездом, Роэл немного забавлялся тем, как преувеличенно она себя вела. Он всего лишь заключил с Шарлоттой сделку – правда заключалась в том, что они смотрели друг на друга как на бельмо в глазу! Как он вообще мог испытывать к ней какие-то чувства?

Дети в наше время слишком много думают о любви. Как это глупо и непрактично! Куда разумнее было бы, если бы они посвятили свое время зарабатыванию денег.

Роэл неодобрительно покачал головой.

От одной мысли о тысячах золотых монет, которые он с легкостью зарабатывал каждый день, юноша испытывал глубокое удовлетворение. Разумеется, он не брал деньги Шарлотты задаром. Он работал изо всех сил, чтобы его клиентка получила взамен все, что ей нужно.

На следующий день после отъезда Алисии Роэл и Шарлотта начали жизнь, напоминавшую военные сборы в летнем лагере. Роэл каждый день просыпался в пять утра, чтобы приступить к изучению книг в кабинете, Шарлотта просыпалась чуть позже – около шести.

Неделя тесной работы друг с другом над общей целью установила между ними определенное взаимопонимание, создав атмосферу, чем-то напоминающую коллег по офису.

Роэл снова посмотрел на часы, а затем пошел в чайную комнату, чтобы заварить три чайные ложки превосходного импортного королевского красного чая в ситечко для заварки. Он вскипятил воду в чайнике и дал ей отстояться в течение трех минут, после чего налил в чашку с ситечком. После этого он достал свою секретную формулу.

Сыворотка заклинания антигипноза тип 3.

Это сыворотка, разработанная Страной Дремоты, Кази, для борьбы с кошмарами. Достаточно одной капли, чтобы восстановить силы и развеять сонливость, позволяя обуздать проклятых монстров. Однако, если вы все еще дорожите своей жизнью, рекомендуется не пить слишком много за один раз.

Цена: 300 золотых монет

Это была хорошая вещь! Роэл нашел его, просматривая каждый день магазин золотых монет Системы. 300 золотых монет вполне приемлемая цена, учитывая его нынешнее финансовое положение. Флакончик был размером с небольшую пробирку, но его хватало на долгое время благодаря маленьким дозам, которые он выпивал каждый раз.

По цвету она была коричневого оттенка, похожая на красный чай, а вкус был очень мягкий, почти неощутимый.

Первое, что пришло Роэлу в голову, когда он увидел этот предмет, был Ред булл, напиток-энергетик.

В соответствии с его описанием, одной капли было достаточно, чтобы эффективно работать в течение целого дня. За это, однако, приходилось расплачиваться тем, что он не мог видеть сны, хотя на самом деле это не так уж и важно.

Одно дело – читать в качестве хобби, но совсем другое – просматривать почти бесконечную кучу книг и быстро изучать их содержание. Повторять этот процесс снова и снова было тяжело даже для Роэла. Работать человеком Гугле было действительно нелегким делом.

Роэл осторожно добавил капельку сыворотки в чай, и вуаля! Чай был готов.

Затем он быстро приготовил еще одну чашку чая, но на этот раз это был один из цветочных чаев, характерных для вотчины Аскартов. Естественно, вторая чашка чая предназначалась Шарлотте.

Королевский красный чай был привезен из Розы и Шарлотта, как местная жительница, выпила его уже столько, что он ей уже порядком надоел. Поэтому она попробовала цветочный чай местного производства из вотчины Аскартов, который пила последние несколько дней.

- В этот чай добавляют лепестки роз?

- Да, но это смесь. Там есть и другие лепестки цветов.

- Понятно.

Было заметно, что Шарлотту заинтересовала вкусовая эстетика цветочного чая. Мириады цветов в цветочном чае напоминали произведения искусства, что делало его очень приятным для девушек. Поэтому Роэл не слишком удивился ее реакции.

Если использовать сленг из его прошлой жизни, он был инстаграмного качества, хотя внешний вид не был гарантией вкуса. Многие элитные рестораны, в которых он бывал в своей прошлой жизни, ориентировались только на внешний вид своих блюд – достаточно было одного глотка, чтобы развеять волшебство.

При воспоминании обо всех разочарованиях, через которые ему пришлось пройти, он глубоко вздохнул. По сравнению с этими ресторанами, местный цветочный чай в их вотчине был намного лучше. По крайней мере, его качество определенно соответствовало стандартам.

Вообще-то это был чай из одной небольшой деревни. Но политика Роэла Поддержка бедных помогла предприятию расширить масштабы своей деятельности и наладить сбыт в других населенных пунктах.

Буквально за три дня Шарлотта уже стала любительницей смешанного цветочного чая и начала экспериментировать, добавляя различные вкусовые добавки. До сих пор она в основном ограничивалась кубиками сахара, однако вскоре собиралась попробовать и мед. Роэл немного уловил ее вкусовые предпочтения – просто сделать его сладким.

Он добавил кусочек сахара в чашку, а затем принес две чашки чая в кабинет. В этот момент девушка с рыжими волосами открыла дверь и вошла в кабинет. Роэл посмотрел на часы – было ровно 6 часов.

Одним из уникальных качеств Шарлотты было пристрастие к сладкой пище, но еще одним – ее неукоснительное соблюдение пунктуальности. Она всегда приходила вовремя, никогда не опаздывала и не опаздывала. По ее словам, этой чертой характера обладали и другие члены семьи Сорофья .

Следует заметить, что дворяне имели склонность к опозданиям. Это было похоже на то, как будто они боялись, что если придут вовремя, то покажутся недостаточно благородными. В малых странах, даже на такие масштабные мероприятия, как банкет по случаю дня рождения принцессы, гости обычно приезжали позже оговоренного в приглашении времени.

- Ваш чай. Я положил в него кубик сахара.

- Спасибо, но я бы хотела, чтобы в будущем Вы добавляли два кусочка.

- Это будет слишком сладко. Я действительно удивляюсь, откуда у Вас такое пристрастие к сладкому.

- Господин Роэл, я бы адресовала Вам эти слова обратно. Вы, кажется, очень любите горькие напитки. Мне трудно представить, чтобы у кого-то были такие отвратительные предпочтения.

Стоило Роэлу и Шарлотте встретиться, как они начинали спорить друг с другом. Однако за последние несколько дней накал их перепалок значительно снизился, и они стали больше походить на дружеское подтрунивание.

Отпив глоток чая, Шарлотта кивнула, одобрительно скривив губы.

- Вы угадали температуру. 80 баллов.

- Я польщен. Это будет стоить 50 золотых монет.

Улыбка застыла на лице молодой девушки. Она поставила чашку и резко посмотрела на своего собеседника.

- Разве вчера не было еще 40 золотых монет?

- Сегодня я добавил кусочек сахара.

- . Вы, наверное, единственный во всей Сии, кто берет с меня деньги за чашку чая.

- Спасибо за комплимент, но в Сиа не так много тех, кто удостоился бы такой чести, чтобы я заварил для них чашку чая.

- Но Вы же мой жених.

.

Шарлотта разыграла свою козырную карту, которая остановила игру Роэла на корню. Наверняка многие мужчины охотнее взялись бы за готовку, если бы могли иметь в качестве невесты столь прекрасную и благородную красавицу.

Во всяком случае, в глазах многочисленных ухажеров Шарлотты Роэл выглядел глупцом, не умеющим ценить собственное счастье. А уж то, что он брал с нее деньги за чашку чая и вовсе ставило под сомнение его интеллект !

- Хорошо. Чтобы защитить честь моей именитой невесты, эта чашка чая будет за счет заведения.

- Ха. Тогда я должна поблагодарить Вас за Вашу щедрость.

- Нет, не стоит. Не за что.

Легкий спор с утра был хорош для того, чтобы встряхнуть мозги. Успокоившись, они сели рядышком за столом, заваленный стопками книг.

- Мне кажется, что это книжное море вовсе не становится меньше.

- Конечно, нет. Их только что принесли из архива. Я заглянул туда раньше, а мы еще не просмотрели и половины записей.

От непосильной работы, Шарлотта глубоко вздохнула. Учитывая секретность, она не могла нанять профессионалов и вынуждена была выполнять работу сама. Она просто не ожидала, что в поместье Аскартов так много книг.

Разве это уже не на уровне библиотеки?

Взявшись за руки, Роэл и Шарлотта, начали перелистывать стопку книг, лежащую перед ними.

Это была надежная методика, которую Роэл и Шарлотта придумали после нескольких дней исследований – техника чтения книг рука в руке.

Глава 146: Случайное обожание.

Когда Роэл в своей прошлой жизни еще учился в университете, стресс от провала экзаменов в конце семестра обычно побуждал его стать завсегдатаем библиотеки, где он становился очередной жертвой порочных библиотечных свиданий.

Три убийственных приема на свиданиях в библиотеке – держаться за руки, прислоняться спиной друг к другу и тайно шептаться – когда-то приводили одинокого Роэла в полное отчаяние, и он падал на пол, терпя фиаско.

Но кто мог знать, что однажды он тоже станет одним из этих людей?

Ощущая мягкие и нежные прикосновения в своих руках, Роэл не мог не сокрушаться о том, что мир бизнеса действительно жесток. Чтобы не упустить никакой информации, которая могла бы привести к видению, они все это время читали, держась за руки.

К сожалению, особого прогресса пока не было.

После нескольких неудачных попыток физического контакта Роэл и Шарлотта переключили свое внимание на другое, решив вместо этого изучить письмо и его содержание.

Содержание письма было довольно коротким. Как бы они ни смотрели на него, было только две зацепки, которые они могли использовать для своего расследования.

Прежде всего, это место, упомянутое в письме, – порт Двурога.

Роэл лично не был знаком с этим местом. По сути, единственное, что он знал о нем, это то, что оно находилось за пределами вотчины Аскартов. Роэл даже не пытался искать в записях, информацию о порте Двурога, в поместье не было ни одной карты, на которой упоминалось бы о нем.

Поначалу Роэл решил, что карты просто неполные.

Он больше не находился в мире, где карты были точными и простыми, в этом мире карты были стратегической информацией, которая имела большое значение в войне, поэтому они высоко ценились. Кроме того, в этом мире не было передовых технологий для получения изображений местности сверху, а также инструментов, которые помогли бы начертить карту. Все приходилось делать вручную.

Картография была профессией, требующей высокой квалификации. Они должны были сами отправиться на картографируемую территорию и обследовать ее, проводя измерения и составляя расчеты, а затем подробно изложить информацию на листе бумаги.

Помимо того, что работа была утомительной и тяжелой, она была еще и очень опасной. Исследовать труднодоступные районы было и так не просто, а вдобавок к этому они часто становились нежеланными гостями. Не было таких владык, которые хотели бы, чтобы их территория была открыта для других. Если бы кто-то был пойман за тайным созданием карты фьефа, его бы арестовали и отправили в тюрьму.

Считалось, что если кто-то пытается нарисовать карту вашей вотчины, то, скорее всего, кто-то желает заполучить ваши земли.

Даже официальные картографы, получившие разрешение от царской семьи, сталкивались с трудностями при попытке выполнить свою работу в других вотчинах. Владыки вотчин обычно прибегали к всевозможным приемам, чтобы саботировать их работу.

А если даже они этого и не делали, то приходилось бороться с опасностью дикой природы. Здесь, в Сиа, в горах водились не только дикие звери. В глубине лесов и гор обитали мутировавшие твари, с которыми даже высокоуровневым трансцендентам было бы трудно справиться. Если бы картограф столкнулся с одним из них, это означало бы верную гибель.

Именно поэтому часто говорили, что величайшим достижением картографа является создание одной карты за всю его жизнь.

В общем, все эти причины сильно затрудняли процесс получения карт в Сиа, и это был только первый шаг на пути к решению проблемы. После того как удалось приобрести карту, возникала еще более серьезная проблема – проверка ее подлинности.

Если Роэл что-то и понял, прочитав столько старых записей, так это то, что картографы были не самыми честными людьми. Были и такие картографы, которые руководствовались лишь своим воображением, иногда выдумывая различные географические места с единственной целью прославиться. В то же время было сложно доказать, что сфабрикованные ими места не существовали.

Все это привело к любопытным фактам в Сиа.

Многие владыки фьефов тратили огромные средства на составление карт своих территорий, но обнаруживали, что карты были разных форматов и размеров.

Можно было бы с успехом запустить новое развлекательное шоу Угадай, какая карта настоящая.

Подобные абсурдные ситуации происходили практически в каждом новом фьефе. К счастью, у вотчины Аскартов за плечами была тысячелетняя история, поэтому у них все еще была довольно точная карта их владений. Однако то же самое нельзя было сказать о картах других территорий.

Независимо от того, была ли это карта Сотый год становления Теократии, Полная карта или Стратегическая карта Третьей Внутренней Войны Девиантов, не было ни одного места, которое бы называлось порт Двурога.

К удивлению, Шарлотта дала ответ на этот вопрос.

- А, порт Двурога на самом деле относится к Проклятой бухте. Вы не знали этого?

- Как я могу это знать! Они даже по названию не похожи!

Поняв, что все это время он напрасно занимался исследованиями, Роэл безмолвно уставился на рыжеволосую девушку. В результате дальнейших расспросов он узнал, что порт Двурога – это просто название, которое местные жители использовали для обозначения Проклятой бухты.

Проклятая бухта была гораздо более известна, чем проклятый порт Двурога. По крайней мере, в вотчине Аскартов было довольно много людей, которые слышали о нем. Причина была довольно проста – он был близко.

К востоку от горного хребта Ворун располагалась неосвоенная территория. Конечно, причина, по которой она была неразвитой, заключалась не в отсутствии желания Аскартов или Розы заниматься этим делом. А потому, что Проклятая бухта, как и следовало из названия, был проклята.

Вечный холод.

Объяснения этому никто не мог найти, но в районе Проклятой бухты было очень холодно. Это было немного похоже на Антарктиду в прошлой жизни Роэла. По иронии судьбы, это место могло бы стать неплохим морским портом, но, к сожалению, он бы вечно замерзал.

Погода в Проклятой бухте была какой-то необычной, что было видно по умеренному климату соседних регионов. Это привлекало искателей приключений. Многие из них пытались покорить ледяной мир, но их больше не видели. Тех, кому, в конце концов, удавалось вернуться, было всего несколько человек и именно из уст этих выживших вышло название Проклятая бухта.

Искатели приключений тоже были не совсем глупыми людьми. Во-первых, Проклятая бухта вовсе не относилась к остаткам древней цивилизации, так что вряд ли в ней могло находиться что-то ценное. По мере того, как число жертв росло, люди вскоре потеряли интерес к этому месту.

Вот, собственно, и все, что Роэл знал об этом отдаленном районе.

По словам Шарлотты, это место было известно как один из самых сложных проектов, за который взялись Сорофья ы в последние несколько десятилетий.