Магия, алчность, интеллект

Интриги, которые всегда

По коридору Академии раздавались громко удары по морде. Удары по морде ногами.

Кто-то даже совершенно не-аристократически пытался ругаться. Но ругань затыкалась просто — очередным ударом пятки в хлебало — источник этой ругани. И невежа улетал подумать о неподобающем аристократу поведении, на гранитный пол коридора.

Это на Алису Ди опять нарвались. Некие.

Сеня как раз вырулил из-за угла и в растерянности остановился поражённый зрелищем. Дёрнулся было, на помощь. Но потом сообразил, что «всё под контролем» и просто прислонился к прохладной стеночке, подперев её плечом. И что можно было подумать ещё кроме как «всё под контролем», если рядом с дракой, правда под камуфляжем и возле стены, обнаружилась Алисина патронесса? Та вообще даже руки на груди сложила с интересом наблюдая как её подопечная весело метелит каких-то титулованных дятлов.

— Оу-ё! Кто-то опять нарвался? — услышал Сеня восклицание рядом.

Сеня скосил глаза и кивнул.

— Как видите, принц Датин! — усталым голосом отозвался Сеня, продолжая созерцать бесплатный цирк.

Что бросалось сразу же в глаза, в этом мордобойном действе, Алиса почему-то совсем не использовала руки. Полностью полагаясь на удары ногами. И не важно по чём тот удар осуществлялся — по ногам, по корпусу или по мордам аж сразу трёх нападавших.

И, кстати, на рукаве одного из них отсверкивал некий герб. Графский. Причём показавшийся Сене чем-то очень знакомым. Где-то он его видел. Вот только из-за мельтешения общей свалки разглядеть детально никак не получалось.

Чуть поодаль обнаружилось ещё два тела. Но те не подавали признаков жизни — вероятно их вырубили в самом начале потасовки. То, что тела были явно чужие, Сеню успокоило. Даже интересно стало — это Алиса постаралась, или Юи по-тихому разобралась с пытавшимися «вписаться» со стороны.

— И почему мне кажется что им жить надоело? — философски заявил Датин разглядывая, безуспешно пытавшихся достать Алису, как персонажей на пейзажно-батальном полотне.

— После убиения элиты Инквизиции… — продолжил он. — ведь надо понимать, с кем совершенно не стоит связываться! На кого совсем не стоит задираться. Хотя бы из чувства самосохранения.

— А оно изначально у них было? Это чувство самосохранения… — тоже философски задал вопрос Сеня. Причём вопрос вышел явно риторическим.

Как давно понял Сеня, чувство самосохранения у деток аристократии империи Майли часто отсутствовало напрочь. И последнее крупное происшествие с «четвёртым сыном графа Кумара», этому явлению — ярчайшая иллюстрация. Явление тем удивительно, что толкало многих из них на крайне идиотские поступки, которые никто из знакомых и друзей Сени Шохова не делал.

Даже в подпитии.

Даже в состоянии «до поросячьего визга».

Но надо особо отметить, что именно друзья Сени Шохова. То есть те, что остались на Земле.

Здесь же, в мире двойной звезды, более-менее разумным поведением отличались в основном представители как раз НЕаристократии. А то, что Сеня оброс друзьями в большинстве своём из неаристократии, объяснялось то, что данный факт ему глаза стал резать только в Академии Майли.

Союз Баронств? Но тамошние бароны как раз отличались разумным поведением. И закосы типа — «я бессмертный, потому, что сын(дочь) аристократа!», там если и встречались, то только в виде очень редкого исключения (типа Лины Инни).

И, как заметил Сеня ещё по Школе Вилья, там с этим недостатком изрядно жёстко боролись. Раздачей неиллюзорных звездюлей тем самым «исключениям из…».

Но… вот так!

— И… вы не собираетесь вмешаться? — осторожно спросил Датин.

— А зачем? Она и без меня прекрасно справляется! — пожал плечом Сеня. — Пускай тренируется.

Датин изумлённо покрутил головой, но с большим интересом стал наблюдать за дракой. А она уже двигалась к своему естественному завершению. На ногах осталось всего два индивида. Причём один — с баронским гербом — получив особо удачный удар в челюсть оставался на ногах только потому, что ему под руку вовремя повернулась одна из колонн. И этому барончику, по виду уже хотелось не опереться одной рукой о колонну, а прям обнять её.

Алиса, тяжело дыша, приостановила драку, наблюдая как последний из оставшихся относительно активных, размазывая по лицу кровь, текущую из разбитой брови и носа, шатаясь пытается её обойти.

Оппонент попытался вякнуть против Алисы. Обидное. Но из-за разбитого носа только и сумел прогундосить что-то невразумительное.

Алиса ухмыльнулась пытаясь продышаться и крадучись стала обходить графчика. Недобиток, ясное дело, стал поворачиваться вслед за ней. И в какой-то момент стал ясно виден его герб.

Сеня удивился. Злобно оскалился. Но вмешиваться всё равно не спешил. Да и зачем?

Алиса, наконец как-то по-хитрому взмахнула руками. Оппонент потерялся, следя за мельтешением кулаков в воздухе и это решило исход. Алиса, резким ударом снизу вверх залепила тому пяткой в челюсть. Графчик, на прощание, широко взмахнул руками и рухнул на спину, оставшись лежать в позе звезды.

Принц Датин восхищённо принялся хлопать.

Посмотрев на него, через секунду к нему присоединился и Сеня.

Юи, видя, что пришло начальство, чуть заметалась, но потом всё равно решила сбросить камуфляж, изобразив, что всё так и замышлялось. Тоже стала мерно хлопать в ладоши поздравляя с победой никак не могущую отдышаться Алису.

Алиса наконец выпрямилась. И, как обычно в таких ситуациях, когда её хвалят, изобразила иглобрюха — надулась от гордости. Даже бок кулаком подпёрла.

Сеня отлепился от своей колонны и подошёл к Алисе.

Юи в этот момент была слегка занята — один из очухавшихся драчунов попытался, было, возобновить. Но на первом же порыве вся драка для него и закончилась. Оглядев «поле боя» и оставшись удовлетворённой, Юи подошла к общей компании.

А Сеня таки прикипел к гербу на плече того самого — последнего соперника Алисы.

— Как я понимаю — младший Мау. — удивившись, что не ошибся с гербом, выдал Сеня.

— Он самый. — подтвердил Датин.

— Но почему у него герб до сих пор графский? Ведь от его владений осталось… на скромное баронство? — удивился Сеня.

— Указ ещё не вышел. — пояснил Датин. — Может быть… — засомневался он.

— Вот и у меня сомнения, что не вышел. Мне кажется, как раз, что вышел. Об урегулировании конфликта и завершении. И там Мау — баронство.

Сеня посмотрел вопросительно на довольную парочку ассасинш.

— Чего они к вам прицепились?.. На этот раз.

— Мы его назвали бароном. — скромно пояснила Юи, но была вскользь «поправлена» Алисой.

— … Бараном.

Датин еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— А они — сразу в драку! — сделал вывод Сеня.

— Вот этот. — ткнула Алиса на тело, распластавшееся в позе звезды. — А остальные — вслед за ним.

— Угум… — промычал Сеня, не зная как реагировать.

Ведь был приказ. Но формально, эти две оторвы его выполнили. Ведь никаких предложений о «дружеских спаррингах на кулаках» не поступало. Налицо — банальное нападение. Спровоцированное. Этими двумя. Точнее, если учитывать, что Юи оставалась до конца драки под камуфляжем — провокация была от Алисы.

— Чувство мести взыграло? — съехидничал Сеня.

— Вендетта — дело святое! — процитировала Алиса Сеню, салютнула кулаком и снова надулась от гордости.

Ну да! Наверное эта особо темпераментная, никак не может забыть те «светлые» времена, когда пребывала в плену на цепи в замке среднего Мау.

Юи сделала вид, что её тут нет. Хотя под камуфляж не пряталась. Просто сложила руки поближе к стилетам и стала так, чтобы видеть всех валяющихся приспешников младшего Мау.

— Но почему вы, Алиса, били этих… баронов, только ногами? — полюбопытствовал Датин. Пауза между словами, когда Датин подбирал слово, ни от кого не укрылась. Многозначительная пауза.

— Ей запретили драться на кулаках. И вообще попадаться под захваты руками. — вместо неё пояснила Юи.

— А! Понял! — важно кивнул со своего роста Датин. — Это для тренировки. А то я подумал, что это какая-то традиция среди ассасинов.

Сеня же понял правильно:

Ведь он предупреждал о том, что «вампирят» миди — через захват руками. Вот они и подумали, что если такое возможно через прямой контакт кожа к коже, то если метелить ногами, — где башмаки на толстой коже — то вражине вампирить не получится.

Собственно догадка верная. Хотя бы из тех соображений, что контакт морда-сапог — доли секунды. Вражина, если вампир, элементарно не успеет. А перехватить ногу, у даже почти мастера рукопаши — нереально.

Но самодеятельность… Их извиняло то, что под горячую… ногу, попался именно младший Мау, от семейства которых в Союзе многие претерпели. А Алиса, так вообще в плену провела. У многих из группы Куруша чесались руки добраться до этого последнего из Мау. Останавливал только недостаток времени и риск нарушить Правила Академии.

Алиса с Юи наши обходной манёвр не нарушающий Правил и позволяющий сбросить пар на ненавистном семействе. Кстати говоря, ещё раз его унизив.

«Да уж! Долго его искали! Ведь реально — сколько уже здесь учимся — ни разу не попадался. Может специально скрывался? Старался не попадаться на глаза тем, кого ранее считал за мусор и кто показал кто им является в действительности» — подумал Сеня, созерцая тело медленно приходящего в себя младшего Мау. Кстати говоря, Сеня так и не удосужился узнать его имя.

С другой-то стороны — а зачем?

Младший Мау заворочался, перевернувшись на бок, подставив всем на обозрение свой герб. Сеня с интересом обозрел и его спутников. Да, их гербы были мельче и менее заметны, но все они были баронского достоинства. И один из них, как хорошо помнил Сеня, на земли, ныне записанные… Алисе!

— Вот так прикол! — воскликнул Сеня и пнул неудачника, пытавшегося претвориться дохлым.

— Безземельный барон.

Безземельный барончик что-то попробовал вякнуть, но последствия хорошего удара по голове его повели в сторону и он не рискнул ни подниматься на ноги — чтобы принять «героическую позу», ни вообще отвечать. Только затравленным взглядом покосился на всё ещё пытающегося прийти в себя младшего Мау.

— Что-то мне подсказывает, что перед термином «бараны»(Сеня преднамеренно вместо «эпитета» вставил «термин»), была весьма жаркая и плодотворная дискуссия.

Датин хмыкнул. Юи сделала шаг в сторону, чтобы иметь лучший контроль за «полем боя» и приходящими на нём в сознание, и тоже хмыкнула. Алиса — посуровела, но тоже ничего не стала говорить. Лишь глянула на свою патронессу посылая взглядом что-то типа «спасите-помогите».

С ними всё ясно: Алиса — точила зуб на семейство Мау. Впрочем не «зуб» а целый клык. Сокола. Юи — искала где-бы «обкатать» свою подопечную, для проверки усвоения той последних уроков. И тут «под горячую ногу» попались вот эти неудачники.

Юи слегка помявшись, таки решила, что первое мнение — самое крепкое, а значит, надо толкнуть свою версию случившегося. Она покосилась на принца Датин, зачем-то бросила взгляд на его левый рукав. Снова хмыкнула и выдала:

— Они увидели герб Таро.

— Дальше можно не продолжать! — немедленно развеселился Датин, так как историю группы Куруша он знал очень хорошо — ещё с рассказов на чаепитиях у принцесс Лины и Диа.

— Или продолжать? — заметив многозначительный хмык со стороны Шохова.

— Лучше знать полную версию. — кивнул Сеня.

— Их — много. Алиса — одна. Вот и подумали, что если в большинстве, то сильные. И можно поиздеваться. — кратко пояснила Юи.

При этом она многозначительно посмотрела на всё-таки пришедшего в себя Мау и того самого барончика, что остался без земли. Барончик так и не рискнул становиться на ноги. Тот, кто обнимал колонну, таки решил, что пересидеть головокружение удобнее и стёк на пол. Мау также сидел на полу и скуля держался за челюсть. Похоже Алиса ему её сломала. Впрочем может и не сломала. Но зубы — выбила. Правильно! Нехрен на девочку толпой кидаться. Ага. Девочку-ассасина.

— Эти — небрежный кивок на копошащихся под ногами, — стали доказывать Алисе, что она «никто, так как её титул фальшивый». Алиса — сказала, что ей лично землю и титул пожаловал герцог Таро. Те — начали распаляться, и кичиться какими-то небывалыми знакомствами и союзами, которые «вот прямо завтра» разгромят войска Таро, и вернут земли. А значит, что «её титул — пустышка и она как была никто, так и осталась». Алиса — возразила, что земли уже давно не их, а «вот этого — вообще мне принадлежат как полной баронессе». Прямо так и сказала. Ткнув пальцем в…

Юи кивнула на безземельного, злобно сверкавшего взором на Алису и Юи. Со своего уровня — уровня пола.

— Ага. Она опознала герб и бывшую принадлежность земли. — кивнул Сеня.

— А когда она всем напомнила, что они остались без земли благодаря вероломству Мау, возжелавшему забрать земли Таро себе, да ещё вместе с землями Союза Баронств… Они всё равно продолжили утверждать, что они такие из себя доблестные бароны и готовы воевать до победного конца. Вот только Академию закончат. Алиса же возразила, что после завершения войны они не бароны, а бараны.

Чтобы Алиса, да лезла за словом в карман⁈ Такого не бывало никогда. Сеня давно заметил, ещё в эпопее побега: в любом сраче среди курушевцев, ей слово — она обратно десять. И очень связно.

— Угум. После «баранов» у них аргументы кончились и они кинулись доказывать свою правоту кулаками. Так?

Юи просто кивнула.

Сеня вздохнул не зная как поступить — то ли ругать, то ли хвалить, то ли сделать вид что мимо проходили и ничего не видели…

Но если спустить им эти шалости — ведь реально перебьют морды и настроят против — весь первый курс Академии. За редким исключением типа тех же принцессок и некоторых редких, оказавшихся не по годам сообазительными не лезть со своим гонорам к этим ошалевшим. С этих ассасинок ещё станется «на бис» мордобой провести. Чтобы совсем этого Мау и его свиту с грунтом смешать.

— Н-ну… — Сеня поспешно сделал постно-торжественную мину и молвил: Сим сражением объявляю войну Мау-Таро окончательно завершённой.

У Алисы мелькнуло-таки выражение лица. Ей хотелось продолжения «банкета». И если «всё, шабаш» — для неё будет грустно. Да и свой «Клык Сокола» она не до конца об этих титулованных мудней сточила.

Юи же — просто приняла к сведению. Кивнула и бросила строгий взгляд на свою подопечную.

Подопечная — шумно втянула в себя воздух и смирилась с реальностью.

Принц Датин, — увидев, что рапорт Юи закончен, поспешил влезть со своим ценным мнением.

— Точно! Вы правы принц: у этих… — небрежный кивок на пытающихся подняться на ноги бывших аристократов, — инстинкт самосохранения отсутствует напрочь!

«А если учесть, что случайно(или не случайно) встретившая их Алиса, сама бросилась их задирать и провоцировать. — отметил про себя Сеня. — Юи это умолчала. Наверняка поминая спрятанный у Датина в рукаве детектор лжи. Не зря же она туда косилась».

— И… как вы поступите, принц? Ведь на ваших васса… прошу прощения! На вашу свиту напали! — неожиданно спросил Датин.

— А что делать⁈ — удивился Сеня. — Они… — кивок на поверженных, — уже получили по головам. Так что всё нормально! Что-то ещё делать — с моей стороны будет перебор!

— И то верно. — согласился принц. — В кафе?

— Да. — согласился Сеня и повернувшись к своим, сделал знак — следовать за ним. Кстати, именно это и предполагалось — встретиться тут и проследовать всей компанией в кафе. Место встречи как раз именно это и было назначено. Превратившееся в место побоища.

Когда отошли подальше от группировки Мау, собиравшей мозги и выпавшие зубы, Сеня обернулся к Алисе и задал мучивший его вопрос.

— Так всё-таки что же ещё ты им сказала такого, что они озверели?

— Н-ну… — замялась Алиса и покраснела.

— Кратко. — подначил её Сеня, видя как Юи тщетно пытается бороться со смехом.

— Н-ну… я им указала, что раз они потеряли земли, то и титул тоже. Как с оставшимся в живых Мау, ставшим простым бароном, они все самое большее — рыцари. А наша Академия — для аристократии. И им надо бы убираться во Вторую… Ну-у и прибавила, что они не бароны, а бараны! Вот тут они и бросились драться.

Датин оглушительно расхохотался.

— «Бараны» были уже излишними. Чисто технически, они уже после «вы не аристократы и вам пора во Вторую» просто обязаны были броситься в драку. — заметил Сеня.

Алиса окончательно поняла, что её «хитрый замысел» с провокацией полностью раскрыт. И ещё гуще покраснела.

А у Сени закралось подозрение, что последнее время эти две оторвы, специально нарывались. Не так прямолинейно как с Мау, но всё же…

— Ну… вы там заканчивайте. С такими тренировками. А то вы со всей Академией перессоритесь.

— Это не мы! Это всё они! Они с нами ссорятся! — возмутилась Алиса, хотя и так было ясно, что без активного способствования со стороны ассасинш, такой процессии «извиняющихся» вряд-ли образоваться.

— Да. Идиотов хватает. — согласился Сеня. Чисто для пускания пыли в глаза принцу Датин.

Но тот воспринял утверждение как приглашение к дискуссии. Всегда с ним так — что-нибудь ляпнешь, без какой-либо «задней мысли», а тот пускается в рассуждения.

На этот раз в его пытливом уме совместились два утверждения: «Идиотов хватает» и «отсутствует инстинкт самосохранения».

— В этом что-то есть… — как сигнал к запуску дискуссии выдал он.

— В том, что идиотов много?

— Не только. Как вы правильно заметили принц Хау, у них действительно мало того самого… инстинкта самосохранения.

— Меня самого это шокирует. Но из-за вот таких происшествий, да прочих «приключений», как-то времени нет раскопать причины.

— Про «приключения» вы намекаете на тех Инквизиторов?

— Да и не только. Хватает всяких…

Так как разговор вильнул несколько не туда — куда самому Сене хотелось бы, он поспешил вернуть всё к исходной точке.

— Но вернёмся к нашим баранам. Эта черта — «Я бессмертный, так как аристократ», — она изумляет! У нас, в землях Таро, да и в землях Союза Баронств — такого нет. А если и есть — исключение.

— Угу. Лина Инни как пример исключения. — послышалось сзади тихое замечание Алисы.

— Хотя бы Инни. — немедленно согласился Шохов. — Которую почти уже отучили от многих дурных замашек. А тут — с кем ни заговори, так то самое…

— Разные земли — разные люди?

Верное замечание. И стоило бы развить.

— … А раз так, то не в причине ли и разные условия?

— У вас — одни условия, но одинаковые, если одинаковый результат, а здесь — другие, где тоже одинаковый результат, но другой. — немедленно сделал вывод Датин. — Чем отличаются?

Он резко обернулся в сторону Алисы и перекинул право ответа ей.

— Ваше мнение?

— Благодарю за честь! — отозвалась та и ответила. — У нас тяжёлые условия. И постоянно Дебри наступают. Нашествия часто. Все люди друг за друга держатся. Ведь поодиночке у нас не выжить. Бароны не относятся к своим людям, как к скоту… извините Ваше Высочество, как у вас в Империи Майли.

И тут же поправилась.

— Не везде, но почти… Вот в землях Таро — у них также как у нас.

— Дебри виной?

— Мне кажется да. — ответила Алиса несколько неуверенно.

Датин задумался.

Сейчас гипотезу слепит. И не всегда они у него завиральные. Часто получаются суждения качества «не в бровь, а в глаз».

Так и сейчас.

— У нас столько Дебрей нет — раз. — начал он загибать пальцы. — И все наши аристократы живут на огромных территориях — два. Которые часто даже и вполовину не обустроены. Три: До соседей добираться — долго. Ближе всего к ним — свои же пейзане, горожане, мастеровые… Четыре: они привыкли, что каждый пред ними сгибается. Что от опасностей всегда бережёт свита. От любых…

— Знаю по себе. — добавил он чуть помолчав. — Но я один раз чуть не погиб. Под очередным метеоритом. Удар был рядом с нами. Нас чуть не порвало на части. Половину свиты — наповал. И мне пришлось лечиться. Долго. И я понял, что не бессмертный. Что есть нечто, что меня может убить. А раз есть это нечто, что может меня убить, то ведь могут найтись и люди, что могут меня убить! С тех пор я стал очень осторожен. В отношении других людей. И… вы, принц, правильно отметили, что эта изолированность в их феодах, порождает такое обманчивое чувство неуязвимости. Что в свою очередь отключает инстинкт самосохранения. Поэтому они и ведут себя так… опрометчиво. Как вот эти…

Небрежный кивок направо за спину с намёком на Мау со свитой. Ведь кивал не в сторону Алисы с Юи — они по левую сторону от него. Впрочем… может потому, что они обе ассасинши? Да ещё только-только продемонстрировали свои умения? Или Датин слишком хорошо запомнил слова Юи, на том самом фуршете: «мы — для того, чтобы не дать принцу Хау запачкать руки» и «нас не догонят!».

— Гм! А ведь сильно похоже на правду! — согласился Сеня.

— И никаких возражений⁈ — удивился Датин, так как привык, что Сеня часто с ним спорит на такие «общие темы». Впрочем именно из-за этой черты Датин и прилип к компании Шохова. Ведь он принц, и с ним всякие прочие при любом раскладе спешили горячо согласиться, на корню убивая интригу и интерес к продолжению дискуссии.

— Однако… — продолжил рассуждение Сеня, — пообтесавшись на первом курсе, многие из них начинают собирать коалиции, группы, группировки. Чтобы возвыситься. И хотя бы внутри них они ведут себя не так скотски, как… мы были свидетелями только что. Нас пытаются затянуть. И хотя бы на время, даже между группировками устанавливается мир.

— Вас цепляли? — удивился Датин.

— Да! — вдохнул с сожалением Шохов. — кажется все группировки, что есть в Академии, приходили «знакомиться» и зазывать в свои ряды.

— Удивительно… Я считал, что после Инквизиции вас будут бояться и сторониться. И это убеждение поколебало только происшествие с Аланом Кумаром.

— Возможно боялись. Потому и пытались завлечь в свои ряды. Чтобы не они, а другие боялись.

— Ха! А ведь точно! — улыбнулся Датин и стал внимательно изучать потолок коридора, правда не забывая шагать в нужную сторону.

— Можно сказать, что мы и так принадлежим к группировке. — Заметил Сеня.

— Это какой⁈ — почти возмутился Датин.

— Как же⁈ Наших дражайших принцесс Лины и Диа!

— А!.. Это не группировка. Это так — дружеские посиделки в кафе.

Насчёт последнего у Сени были большие сомнения. Ведь и Лина и Диа чего-то очень уж назойливо добивались. И было подозрение чего, но от этого «чего» Сеня намеревался бежать и подальше. А пока — некую дистанцию таки установил: посиделки, как правильно их назвал Датин, и общий трёп «ниочём», перемежаемый воспоминаниями о приключениях в путешествиях. Но всё равно — Лина и Диа несколько достали. И как этот факт донести до них — Сеня так до сих пор и не решил.

— Между группировками даже нечто типа дипломатии имеется. Система договорённостей. Тогда… может быть система этих группировок и создана, чтобы малых отучить от этого «бессмертия» и привить хоть каплю инстинкта самосохранения?

— Да. — Согласился Датин. — мне кажется у этой версии есть шанс быть истиной.

— Может так и до взрослой жизни они сохранят эти навыки? Всё-таки в этой системе группировок проглядывает что-то вполне разумное. Полезное.

— Это — у них игра. — с презрением отозвался Датин изрядно надолго замолчав на обдумывание ответа. При этом, как было видно за меняющимся выражением лица, перебрал несколько вариантов. — Иначе не было бы войны Мау-Таро. И таких же неприятностей.

— А для вас? Это игра?

— Я — стою в стороне. Наблюдаю за их игрой.

— Для чего наблюдаете?

— Скучно! — как-то неискренне отозвался принц. Но заметил, что Шохов заметил эту неискренность.

— Ну-у, вы понимаете! — усмехнулся Датин и хитро подмигнул Сене.

«Всё с ним ясно. — подумал Сеня. — И тут интриги. Только вот этот интриган… как бы не на голову… нет на две головы выше всяких прочих, здесь, в Академии, пасущихся мелких интриганов».

— Я тоже. Наблюдаю. — подмигнул Сеня принцу и оскалился.