Магия, алчность, интеллект

Слава давно минувших дней

Особо злой порыв ветра бросил мелкие песчинки, чувствительно уколовшие кожу лица. Сеня неуклюже заслонив ладонью глаза от ветра, ещё раз вгляделся в мраморную табличку.

— Прочитаешь, что за надпись за этой табличкой? — спросил Сеня у Лоу.

— Я попробую, ваше высочество.

Лоу приложил ладонь к верхушке плиты и медленно водя рукой вдоль, выдал:

— «Великое событие… наш народ… впервые… Сестра…»… — Лоу замялся, — дальше какие-то имена, каких-то великих Древних… Много.

Он замолчал. Его ладонь заметалась вдоль и поперёк, но вскоре он сдался.

— Не могу прочитать. Много букв. Много слов. Много непонятных слов.

Он оторвался от плиты, обернулся и склонив голову извинился.

— Не могу дальше прочитать, ваше высочество!

— Получается, изначальную надпись не сдолбили? Она и была в нише… А уже сейчас в эту нишу поместили мрамор⁈ — сделал очевидный вывод Сеня.

— Всё так! — подтвердил Лоу.

Сеня, неприязненно взглянул в сторону «родной» Академии. По смыслу произошедшего табличку установили они?.. Или нет? Но всё равно встаёт вопрос «Зачем⁈». Что-то скрывали?

Был и другой вариант. Сеня вспомнил рассказ одного знакомого увлекавшегося историей. Кому-то из «высоколобых» пришла в голову идея просветить рентгеном древние пергаментные свитки. И вот, какова была радость историков, когда на одном из них, обнаружились следы гораздо более древнего текста. Оказалось, что под какими-то никчёмными псалмами, был древний трактат по математике. Причём очень ценный! Считавшийся утерянным.

Очевидно, что тупой и необразованный монах, увидел свиток с «каким-то бессмысленным и, возможно, колдовским текстом», смыл его и на «освободившемся месте» переписал псалом.

Может и здесь такая же история?

Какие-то идиоты, посчитали древнюю надпись либо никчёмной, либо вообще крамольной и залепили свежим мрамором. Ведь Древние, а стела явно относилась к их времени, так как слишком старая, просто так бы не поставили. А раз их технический уровень был неизмеримо выше нынешнего, то… явно не какой-то псалом.

Может и здесь такая же история? Какие-то идиоты посчитали древнюю надпись либо никчёмной, либо вообще еретической, «противоречащей канонам», и залепили свежим мрамором. По-любому надо узнать!

Как?

Надо сломать-сдолбить мрамор. Но… как-то боязно. А вдруг посчитают святотатством… Н-да!..

И опять «Но!»: У Ордена Магов очень неприязненные отношения с инквизицией. Вон главный — Магистр Ордена — вообще предлагал даже давить, когда добирались на магокате до Вильи. Следовательно…

«Собственно я сам как-бы в этом Ордене! Чё я парюсь⁈» — подумал Сеня.

— А нет идей, кто установил табличку? — спросил Сеня у ремесленников.

— Так точно известно, ваше высочество! По указанию Главного Инквизитора, установили…

«Ага. Возьму-ка я пример с нашего Магистра!» — решил Сеня.

— Достаточно! — прервал Сеня и удовлетворённо улыбнулся.

Подойдя вплотную к стеле он дотянулся до верхнего правого угла и попытался магией аккуратно покрошить мрамор. Оказалось — легко. Доковырявшись до «дна» и убедившись что основу он не задел, всё-таки решил передать это дело в руки профессионалов.

— Сиб! Лоу! Постарайтесь вот так, по краю, распылить мрамор, чтобы не повредить изначальную надпись.

Ремесленники на него вытаращились. Сиб же — продемонстрировав удивление, шагнул к стеле и застыл в нерешительности.

— Начинайте с того угла, где я уже поковырял. — не поняв в чём проблема указал Сеня.

— Н-но… — проблеял Гай, лихорадочно соображая как вступиться за своего.

— Приказ принца Шо Хау! — промурлыкала Алиса, из-за плеча Юи. Реплика произвела действие как удар током. И не понятно кого они больше боятся — Сеню, или сопровождающих его ассасинш. Да и сама Алиса научилась такие зверские рожи корчить, что только держись.

Сиб с Лоу, в четыре руки и две магии быстро вылушили табличку из ниши. Только белая пыль как дым летела по ветру.

Когда же они аккуратно подхватили плиту, чтобы она не разбилась упавши, раздалась ленивая фраза Сени.

— Раскрошите её аккуратно в пыль. Вон, у нас за спинами, большая туча. Всё смоет. Или раньше сдует, а потом смоет.

Приказ был выполнен в спешке. Видать нервное это. Всё-таки здесь Инквизицию боялись. Но поднявшийся ветер быстро унёс по степям пыль как дым. Как будто и не было здесь ничего. Только показалось, когда развеивали плиту, что повеяло запахом серы. Хоть и не должно было — ведь стояли спинами к ветру и запах развеиваемого камня до них не должно было донести. Да и мрамор это…

Сеня покосился через плечо на надвигающуюся тучу. Что-то в ней было не так. Какая-то она была… размазанная. Плотная, тёмная в серёдке. Но не было в ней клубящихся башен кучевых облаков. Да и вообще она как-то совсем не клубилась.

Сеня пожал плечами и вернулся к актуальному. А актуальна была появившаяся древняя надпись. Вот только прочитать её оказалось далеко не так просто, как казалось. Хоть и знал Сеня язык и письменность но…

' Здесь,(очевидно дата и время) состоялась(непонятное слово…), (опять непонятное слово…) Пустоты Великой…

Ведомые волей, умением и храбростью…

(Далее перечисление имён и фамилий)

Созданный гением Великого Думателя(?!!) (Имя Фамилия) (далее снова непонятное слово но по конструкции похоже очень цветистый титул).

Вместе с:(снова перечисление имён и фамилий, очевидно людей, помогавших тому Великому Думателю создавать то самое нечто так как титулы, как помнил Сеня, относились к титулам инженеров).

…Сего дня, завершилось Первое и Величайшее Путешествие в Мир Гайя'.

«Таки у них Звездолёты были! — с удовлетворением подумал Сеня. Ведь как он помнил, Гайя — тот самый мир, который ныне кличут Большая Сестра. — Хорошо бы найти один. Исправный. Может удастся слинять куда-нить на нём, чтобы то облако обломков переждать?.. Не! Наверняка вся эта машинерия уже давно рассыпалась. Жаль!.. Но за этих перцев, что когда-то „Достали До Небес“ — очень рад».

Сеня невольно обернулся на Восток. Как будто там мог узреть висящий над горизонтом соседний мир. Алиса, увидев такую реакцию, тоже посмотрела в ту сторону, но увидела лишь просторы трав, перевеваемые сильным ветром.

— Какая-то непонятная надпись. — нарушил молчание Джай. — Может не зря её запечатали?

Сеня посмотрел на него с осуждением.

— Если ты не понимаешь смысла написанного, то это не значит, что она никчёмная.

— А вы, принц, поняли что написано? — спросила Юи и по тону было понятно, что она бы не прочь сама просветиться.

Два ремесленника выпучились и отвалили челюсти, наблюдая за «вольностями, которые позволяет себе свита, сопровождающая принца».

Сеня пожал плечами и решил в своём стиле порассуждать вслух.

— Первое: стела построена Древними. Второе: построена в память величайшего достижения Древних… Что прямо указано в надписи. Третье: Если я правильно всё понимаю, то… Они сумели построить корабль, на котором они смогли слетать на Большую Сестру и вернуться назад. Стела стоит в том месте, где этот корабль коснулся поверхности нашего мира. Вернувшись из путешествия.

Сеня жестом показал на Восток. За горизонт.

— Как я понимаю, — покосившись на ошарашенные лица ремесленников Второй Академии, чуть более осторожным тоном продолжила Юи, — это для всех нас имеет какое-то особое и очень важное значение?

— Ещё бы! — фыркнул Сеня. — Древние, как следует из этой надписи, могли летать среди звёзд! А это значит, что кто-то мог удрать от Катастрофы и где-то переждать её. Возможно они не страдали фигнёй, как… гм…

Сеня также покосился на «Вторых».

— Как те самые… А занимались восхождением к вершинам знаний и могущества. Если так, то они нам могут помочь в преодолении наступающего кризиса.

— Вы собираетесь докричаться до них через Великую Пустоту?

— Остались знания о том, как это можно сделать. Для этого я и указал спешно устанавливать контакты с этими…

Небрежный кивок в сторону ремесленников.

— … Чтобы используя их знания и умения сделать это. Ведь если мы не сможем ничего сделать для спасения — сдохнуть придётся всем вместе.

— Это значит, — хлопнув Лоу по плечу сказал Сиб, — мы пытаемся всех спасти. А эти «все» сильно этому сопротивляются.

Лоу бросил нечитаемый взгляд на Сиба, но ничего не сказал.

— Ну и… как крайний вариант — сделать или найти звездолёт Древних, погрузить на них всех своих близких, друзей и свалить отсюда! Хотя бы временно. Если остальные не хотят спасаться. — добавил Сеня.

— Да. Вам, как нашим помощникам, место на том Звездолёте будет зарезервировано.

— Это какой же большой тот корабль должен быть⁈ — задумчиво пробормотал Гай, думая, что его не слышат. — Как Плавучие Города?

— Найдём — узнаем. — ответил на полном серьёзе Сеня.

И вот тут на них и накатило.

Не! Не настроение, не впечатление…

Запах серы.

А из той тучи, что мылилась закрыть единственное на сейчас солнце, посыпалась… пыль. Серая. Хлопьями.

Сеня аж обомлел. Слишком уж это напоминало по описаниям радиоактивные осадки описанные в разных фантастических произведениях. Но уже скоро пришло и напоминание — земля под ногами снова вздрогнула.

— Так! Бежим! В Академию! — отдал приказ Сеня.

— А мы⁈ — взвыли Гай и Лоу.

— За нами! Скорее!

Двое пацанов из ремесленников, поколебавшись, таки перешли на бег.

— В общежитие!.. Нет! На полигон. В павильон номер два! — на ходу перенацелил ребят Сеня.

Впереди бегущий Джай, подбежав к дверям павильона, широко их раскрыл и вся компания бодро забежала внутрь. После чего захлопнул двери за последним.

— Что за напасть⁈ — выпалила Юи остервенело отряхиваясь от налипших хлопьев.

Сеня, по привычке пересчитав своих, принялся тоже отряхиваться.

— Вулканическая пыль! — ответил он не прерываясь. — Вы, возможно, не знаете, но вдыхание этой пыли — сильно вредит здоровью.

— Вулканы? Но это же… далеко на Севере! Мы даже издали… на тропе Древних их еле видели! — удивилась Алиса.

— Это новые. — пояснил Джай. — Я сперва не понял. Не придал этому значения. Но ты помнишь, как несколько дней назад очень сильно трясло?

— Ну… да! Помню. — кивнула Алиса.

— Где-то на северо-западе, говорят, открылась большая трещина в земле. Такое ныне часто случается. Вот эта пыль и прилетела к нам.

— И почему я последний узнаю о всяких «больших трещинах в земле» и больших извержениях вулканов? — посетовал Сеня.

— Так очень далеко! Я слышал, как Ариэль Нениу с каким-то магистром обсуждали. Говорят, что как-то засекли где это случилось. По каким-то их хитрым приборам. Так же говорят, что до тех вулканов тыща километров… Или меньше… может быть… Но говорили что далеко!

— Оно что — в море? — удивилась Юи. — Это извержение.

— Не! Говорили, что на побережье. Что-то там треснуло и целый полуостров отделился.

— Даже это определили?

— Нениу говорил, что давно назревало. И было даже видно как и где будет. Были донесения.

— Хорошо подслушал. — согласился Сеня, но немедленно поправился: — Следующий раз о такой фигне докладывай сразу. Это важно.

— Будет сделано! — кивнул Куруш, громко вытряхивая свой сюртук.

Юи в это время отряхивала спину своей паладинши. Остальные тоже были заняты. Но, наконец, вытрясли из одежды то, что успело на них налипнуть и настал «момент истины».

— Сиб! — позвал Сеня подчинённого. — Ты что-то хотел сказать про этих ребят. Ещё тогда, на переговорах, но я ничего не понял из твоих ужимок.

— И у меня тоже есть что сказать! — немедленно встряла Юи.

— Ну… — замялся Сиб.

Сеня скорчил кислую мину. Не любил, когда вот так начинают юлить. И печёнкой учуял, что дело далеко не так просто как казалось ранее и вообще… как-то невзначай завоняло неприятностями.

— У них там, во Вторую, Инквизиция припёрлась.

— А что магистры? — удивился Сеня. — Почему сразу не выперли?

— Так оказалось что не всё так просто. И ректор с проректором Второй оказались в отъезде.

— Специально так подгадали время?

— На то похоже. — согласилась Юи и взглядом предложила продолжать Сибу. Ребятки из Второй, как заметил Сеня, побледнели.

— Задавили массой остальных преподавателей и, под предлогом поиска Одержимых, стали шерстить всех студентов. — продолжил-таки Сиб, изрядно напрягшись.

Сеня невольно оглянулся по сторонам.

— Чисто. — отозвалась немедленно многоопытная Юи. Хорошо её родители вышколили.

Но даже несмотря на такое заявление, что в Павильоне номер два нет никого кроме них, Сеня невольно снизил тон.

— Этих… определили как одержимых? — предположил он.

— Не успели. — уточнил Сиб.

— Но их должны были проверять сегодня. — дополнила Юи. Наверняка сегодня под своим фирменным, и очень улучшенным камуфляжем шустрила по Второй Академии. И, если знать её суперлюбопытство, наверняка это делала не в первый раз.

— А они реально?.. — с намёком спросил Сеня, краем глаза наблюдая за ремесленниками. Те аж задрожали.

— А это что-то меняет? — подпустив в голос яду спросила Юи.

— Ты права. Почти ничего не меняет.

— Мы обещали помощь и спасение, если оно понадобится. — напомнила Юи.

— Но, именно такой случай прописан не был… — возразил Сеня, почувствовав вероятность подставы.

— Но мы обещали!

— Обещали. Значит, сделаем. — нехотя согласился Сеня, хотя тоном постарался изобразить энтузиазм.

Он снова огляделся в широком павильоне.

— Идём в раздевалки. Там сейчас никого не должно быть. Переговорим там. А то если сейчас кто-то внезапно зайдёт… А мы тут как на ладони.

Молча вся компания двинула в сторону раздевалок. Впрочем похоже опасались зря. Так никто в Павильон и не явился.

Когда зашли, по молчаливому жесту Сени, Юи стала возле двери. С задачей предупредить, если в Павильоне появятся посторонние. Уже вшестером, прошли к комнатам инструкторов, которые в настоящее время пустовали. Сеня заглянул в комнату, удостоверяясь, что она пуста и обратился к своим.

— Сейчас мне нужно кой о чём переговорить с нашими… спасаемыми. Вам об этом лучше не знать. О чём.

Джай — пожал плечами. Алиса — нахмурилась. Сиб же просто хлопнул по плечу наиболее боязливого из двоих — Лоу.

— Лоу — первый. — заметив эти обстоятельства скомандовал Сеня открывая широко дверь. — Проходи.

Лоу прошествовал как на казнь.

Прикрыв плотно за собой дверь Сеня предложил Лоу присесть на стул. В сером свете, лившимся из окон, его лицо смотрелось ещё более испуганным. Туча пепла, которую ветром притащило из дальних далей района трещинного извержения, уже полностью заслонила небосвод и за окном, влекомые сильным ветром летели не песчинки с клочьями высохшей травы, а хлопья пепла. И, надо полагать, что до окончания извержения так и будет носить. Разве что если ветер не переменится. А он был в этих местах сезонный. Так что надолго.

Сеня ещё представил, что придётся пересекать хоть и не длинную, но дистанцию до основного корпуса Академии и его передёрнуло.

— Не трясись! — Бросил Сеня, пристраиваясь на стул напротив. — Мы обещали — значит убережём. А сейчас — главный вопрос…

Лоу втянул голову в плечи.

— Хм! Стоп. — скомандовал Сеня. — Я кое-что вспомнил. Дай руку.

Лоу протянул руку.

Последнее время, от сильного дефицита знаний и идей, Сеня стал проверять всё, что в голову взбрело, в надежде, что хоть какая-то мелочь, но поможет. Взяв руку Лоу за запястье, он обратился к Системе.

«Процент старой версии у Единицы 'Лоу» — спросил он.

Немедленно появился ответ: 8 %.

Вопрос: «Следы операции по подселению личности?»

Ответ: «В наличии. Легко определяются. Предполагаемая давность — четыре месяца».

Вопрос: «Уровень магии у Единицы „Лоу“? В стандартных уровнях».

Ответ: 102.

— Ясненько! — оживился Сеня.

То, что и Гай тоже с подселением — Сеня уже не сомневался. Просто так ремесленники его бы не стали просить спасать. И то, что Велес явно не знает об этой «Операции по спасению» тоже заставляло хорошо задуматься.

Сеня отпустил запястье и задал вопрос в лоб.

— Ты из какого мира? Опиши его.