Магия, алчность, интеллект

Опять крайности

— Да-а… Натворили мы дел! — выдавил из себя Сеня, сидя со своими бойцами в прихожей ректора.

Защитного Купола, что они совместными усилиями поставили, еле хватило, чтобы выдержать детонацию Сениного огнешара. Да, перед этим Сеня успел приподнять его метров на тридцать над землёй, но… Часть фронтона здания, особенно верхний этаж, оказались разрушенными, что они «с удовлетворением» увидели, осторожно сняв Купол.

Большая туча пыли, поднятая взрывом и разрушениями, успела уже улететь подальше. Что-то активно разгоралось в останках верхнего этажа, выстраивая длинную «колбасу» сизого дыма над окружающими пейзажами. Взгляд на Вторую Академию, правда, добавил оптимизма. Ударная волна стекла в ней не высадила. Крепко здесь всё делалось!

Оставалось лишь выяснить: не было ли идиотов из студентов Первой Академии, что попытались по глупому любопытству сдать норматив на Премию Дарвина.

Краткий опрос сразу же после мимолётного сражения и осмотр помещений, таких альтернативно одарённых не выявили. По словам самих студентов, когда только-только появился фиолетовый огнешар, паника вымела всё здание. Благо двери везде делались не только крепкими, но и широкими. Всё для того, чтобы с одной стороны — выдержать близкое падение метеорита, а с другой — максимально быстро покинуть здание обитателям.

Никто из студентов не пострадал?

Ну и хорошо!

О трупах инквизиторов, в этом контексте, вспоминали в самую последнюю очередь. Если вообще вспоминали. Последнее о многом говорило. И об отношении к инквизиторам, и о самой Инквизиции.

В здании трупов инквизиторов оказалось удивительно много. Были среди них и раненые, но тех, быстро повязали высвободившиеся из казематов преподаватели.

Да, нападение на Академию Инквизиция готовила тщательно. Удивительно, что пока Сеня со своими шарахался по пустырю между Академиями, инквизиторы тихо и очень шустро захватили всё здание. И главное — повязали персонал. Не весь, но большинство. Числом задавили.

Что забавно: когда прозвучал взрыв Сениного огнешара, все решили, что это ректор с сопровождающими назад в Академию вернулся. Спешно. Ну и пошли на прорыв.

То, что преподавателей успели заковать, лишь добавило прыти и злости. Получилось, что одни глушёные — преподаватели, победили других глушёных и обескураженных — инквизиторов. Обменялись кандалами и местом пребывания.

И вот на это веселье прибежала группа Шохова.

Пока разбирались с уцелевшими инквизиторами, Джай припрятал спасаемых студентов Второй Академии у себя в комнате — в виду отсутствия пока другого, более надёжного варианта. В это же время остальные четверо бегали вместе с персоналом выясняя — есть ли под завалами ещё кто-то.

Оказалось, что нет.

Или изначально не было, или выжившие инквизиторы проявили чудеса сообразительности и расторопности попросту «ударив по тапкам». Хотя… учитывая, что во дворе из инквизиторов не выжил никто, то…

Где-то через час, примчался из неких далей злой как Сатана ректор. И всех «построил». Хоть и не было тому особой надобности — персонал и так хорошо справился в отсутствие начальства. Но так он поступил вообще из мании порядка и доминирования. Всё-таки ректор, да и преподаёт один из самых опасных предметов вместе с практикой. Таки должность и характер обязывают.

— Заставят восстанавливать за свой счёт? — после длительного молчания выдал Куруш.

— Болван! — тихо но зло припечатала Юи. — Мы тут только что убили кучу инквизиторов! А он… о камнях и деньгах…

— За Снеговыми Горами они нас не достанут. — ухмыльнулся Сеня, отыгрывая роль коварного и брутального Всходненского Принца.

— Не хотелось бы бежать. — посмурнела Юи.

— Да. Хотелось бы доучиться. — согласился Сеня. — Всё зависит от ого, какова ныне политическая обстановка в Империи Майли — какая группировка верх берёт.

— Не… эти? — осторожно спросила Юи и в её тоне сквозила надежда.

Кто такие «эти», было ясно всем присутствующим — Инквизиция.

— Хм! Поясни! — заитересовался Куруш.

— А ты сам прикинь: Вся эта военная акция… как она со стороны выглядит? Зачем им нагонять в обе Академии стольк своих солдат-монахов⁈ Чтобы всего-то арестовать пяток студентов-первокурсников? Если поступать рационально, то достаточно десятка мелких… ну пусть средних функционеров. Тихо пришли. Тихо повязали. Тихо ушли. Зачем устраивать шумную военную операцию, с привлечением высших функционеров Ордена⁈

— На тебя их не хватило. — с сарказмом и справедливо заметил Куруш.

— Но это же значит, что они были в курсе реальных уровней нашей группы. — сделала вывод Юи.

Сеня заметил, что её потряхивает. И её откат достал. Алиса, так вообще со стеклянным взором сидит из себя статую изображает. Взгляд в одну точку и вся фигура сильно напряжена.

Захотелось обнять обоих. Утешить. Как-то так получается, что столкновение с Инквизицией на них подействовало на порядок сильнее, нежели столкновение с Соколом.

А! Стоп! Алиса уже как-бы ветеран. Юи там не было. Так что для Юи эта переделка — впервые в жизни. «Первая Кровь».

Ещё больше захотелось приобнять и сказать что-то успокаивающее. Но нельзя. Этикет и условности культуры не позволяют.

Сеня печально вздохнул и испугавшись, что догадаются о причине, поспешил «как бы подтвердить».

— А это наводит на подозрение, что нас кто-то сдал.

Ребята, услышав такое, ощутимо напряглись. Но Сеня их успокоил, продолжив рассуждать вслух.

— От нас кто-то узнал — сильно вряд-ли. Да и идти такая информация будет долго. Ведь с самого начала попадёт в разряд дикого вранья и фантастически глупого хвастовства. В этом случае такое либо немедленно отметают как небылицу, либо перепроверяют. Дополнительных проверок для нас — не было. Следовательно, «протекло» где-то «наверху».

— «Протекло»? — удивились Юи и Джай.

— Так у нас называют уход секретной информации врагу. Ясное дело, через шпиона. — пояснил Сеня.

Он сам в эту версию не верил, так как была «шита белыми нитками». Ведь вполне возможно, что Инквизиторы как раз и не были в курсе с кем реально связались по части реальных же, а не мифических, фальшивых «уровней» Миди. Но тогда вставал главный вопрос: Зачем им понадобился «Принц Великого Клана Хау»⁈ Ведь Клан — за Великими Снеговыми Горами!

Да, у Клана есть некоторые месторождения, но не слишком ли велик замах? Ведь просто договориться — ДЕШЕВЛЕ! Что же там у них, — в Инквизиции, — всё-таки «пригорело»?

Из кабинета ректора вышла вереница работников Академии, во главе с преподавателем Истории. Студенты поспешили подняться на ноги и поприветствовать.

Вслед за последним вышедшим высунулся секретарь и кивнул всем: «Заходите!». Вид у него был изнурённый. Видать, загонял его ректор.

Зашли. Сели напротив ректора Тот, дождавшись, когда секретарь угнездится на своём месте и возьмётся за карандаш, перевёл свой тяжёлый взгляд на пятёрку Шохова. Сложил руки на столе и бросил: «Рассказывайте!».

Сеня пожал плечами, собрался с мыслями и отбросив то, что ректору знать не стоит, начал.

— Мы часто гуляем по территории и сегодня забрели в подземелья. Далеко углубляться не стали, осмотрели то, что поближе к выходу… Красивое такое… Колонны, фигурная резьба…

— Пропустим красивое. Что далее?

— Далее, пошли на выход. И тут Юи увидела отсветы в одной из галерей. Далеко. Мы были уже возле ступенек. Потому, не придали этому свету значения. Пошли наверх. А когда вышли, оказались в окружении злых монахов-инквизиторов. Оказалось, что в подземельях тоже были они — это отсветы их осветителей мы видели в той галерее. Они отсекли нас от подземелья…

Благополучно избегнув даже малейшего упоминания спасённых студентов-первокурсников Второй Академии, Сеня закруглил повествование описанием ругани с Глав-Инквизитором и последующего «Большого Бабаха».

— Почему к вам вышли принц Датин и принцессы Лина и Диа? Вы с ними ранее договаривались?

— Нет, не договаривались. Для нас самих их выход был полной неожиданностью. После случившегося принцесса Лина сказала, что их мотив в этом выходе был «заступиться за своих». Диа — пошла за сестрой. Датин — за компанию. Ещё он сказал: «Захотелось подраться, а тут такой повод!».

Ректор фыркнул.

— Ожидаемо от Лины… Но странно от Датина… — заметил он вслух. — Чтобы этот «Комбинатор», да «просто так подраться»? Не верю.

— Он кроме этого ничего нам не говорил.

Ректор на эту реплику побарабанил пальцами по столу, и нахмурился ещё больше. Глянул на своего секретаря, который воспользовавшись паузой решил размять сильно уставшие пальцы. Оглядел всю наличную группу Шохова при этом что-то в уме прикидывая. Придя к какому-то выводу, он кивнул сам себе и выговорил.

— Я достаточно услышал. Спасибо. Все свободны.

Шоховцы дружно встали и развернулись к выходу.

На лице секретаря проявилось такое облегчение, как будто он приговор о помиловании услышал. Тоже встал из-за стола, бросив с омерзением взгляд на стопку бумаги, что за сегодня исписал.

— Принц Шо Хау — останьтесь. — внезапно кинул ректор удаляющимся из кабинета.

Сеня молча развернулся и направился к стулу, на котором сидел во время беседы. Секретарь же вздрогнул и застыл пригнувшись, как кошак, застигнутый за поеданием запретной колбасы.

— Свободен-свободен! — обнадёжил его ректор и он с великим облегчением заспешил вслед за Юи, выходящей последней из кабинета.

Ректор дождался, когда дверь кабинета плотно затворится и щёлкнет замок. Покачал головой в ответ каким-то своим невесёлым мыслям и упёр свой тяжёлый взгляд в Шохова.

— Что ты знаешь о политической ситуации в Империи?

— Ничего. — честно и прямо ответил Сеня.

— Почему? — удивился ректор.

— Во-первых, нас сторонятся. Мы — чужаки. Причина — я, как глава группы. Во-вторых, не успел этот вопрос прояснить через тех, кто мне был доступен для расспросов. Усиленно учился.

Ректор поморщился. По его лицу мелькнуло сильное недоверие. Впрочем, оправданное. Слишком нечасто ему в Академии попадались студенты, реально желающие учиться. Как правило наоборот. Ленивая толпа чванливых бездельников, привыкших к тому, что с ними носятся, с них ничего не спрашивается, «все им обязаны». То есть, привыкших к полной безответственности. Что за них всё решается, а им лишь остаётся потребить сделанное кем-то другим. Не зря в среде магов Ордена так частит рефрен: «Всё прогнило в нашей Империи».

А что? Ведь факт! В империи правит толпа алчных бездельников, заинтересованных лишь в личном благополучии. Нет ничего странного в том, что насмотревшись на контингент натуральных дегенератов, ректор стал уже неосознанно, на укоренившихся стереотипах, распространять эти представления и на тех, кто ни сном, ни духом.

От перехода уже в параноидальную крайность — приписывания отрицательных черт всем — его удерживало то, что всё-таки встречались исключения среди этого паноптикума тупых бездельников и дегенератов. Но каждый раз сталкиваясь «с исключениями из правила», удивлялся. Он ещё в тайне завидовал ректору Второй Академии. Да, быть ректором Первой — и престижно, и «жирнее». Но! Во второй ситуация со студентами была зеркальной от Первой. Они там реально учились и, главное, хотели учиться!

Наблюдая за мимикой ректора Сеня чуть смутился, догадавшись о ходе его мысли. Шохов всё-таки слегка кривил душой, отвечая что не знаком с политической ситуацией. На самом-то деле он был знаком с этой ситуацией, так как в ней непосредственно был занят. Война Таро-Мау, где он со своей группой так ярко проявил себя; подслушивание разговоров Мау-среднего с высокопоставленными визитёрами всё-таки составили ему приблизительное представление о том что есть что, кто есть кто в Империи. Особо, как источник особо ценной информации, выделился тот самый первосвященник, со слов которого он и узнал о диком идейном, религиозном и вообще раздрае в Верхах. [сноска: см. предыдущую книгу серии — «Смена статуса».]

Однако, судя же по дикой выходке Инквизиции в Академиях, да ещё и закончившейся так бесславно, Шохов не знал слишком многого из ныне происходящего там, в Столице. Хотя бы потому, что «набег» Инквизиторов выглядел со многих точек зрения не просто не логичным, а откровенно идиотским — не знал Сеня чего-то очень уж существенного.

Наверное, ректор чего-то додумал сам. Выражение его лица быстро сменилось на ехидно-скептическое.

— Чтобы такой особо учёный Всходнинец и не знал расклада сил в Империи⁈ Что-то не верится. Я осведомлён на чём и чему вас дома учат. Не ты у нас первый. И учат с малых лет. На войнах, интригах, на истории.

— Ещё не успел ознакомиться! — сделал морду кирпичом Сеня. — Надо было освоиться для начала. Завести знакомства…

— Принцессы Диа и Лина. Принц Датин… Разве мало? — усомнился ректор

— Я от них мало узнал. Недостаточно, чтобы составить хотя бы первое и адекватное впечатление. В основном они меня расспрашивали о Королевстве Хау.

— А Верховный Магистр Ордена Магов? Неужели он вас всех не просвещал на этот счёт?

— Магистр сейчас очень озабочен тем, что собирает магов. Комета Погибели…

— Ты в Ордене? — уточнил Ректор.

— Да. У нас в Великолепных Королевствах Орден очень уважаем. Даже короли состоят в нём… Вам же сам Магистр должен был сказать о моём членстве.

Ректор лишь кивнул, обдумывая что же сказать этому «Очень Злому Всходенскому Принцу» — так его после инцидента с Инквизицией стали величать между собой многие студенты Академии. Уже из этих бесед, что вёл сейчас ректор с ними, как свидетелями, данный эпитет очень часто мелькал.

Ректор смерил Сеню придирчивым взглядом. Тот — вернул взгляд вопросительный.

— Ты на удивление хорошо держишься.

— А что удивительного?

— Тебя и твоих друзей, слуг, собирались убить. Жестоким образом. Через Сожжение. Других, после таких приключений, сильно трясёт. Твоё же состояние — как будто ничего и не случилось.

Сеня пожал плечами, развёл руками и выдал:

— Да… как-то… привык! Последний раз… вот… меня Сокол сожрать пытался…

Ректор снова скроил скептическую мину, но тему продолжать не стал. Вместо этого он вернул разговор к насущному.

— Известны ли тебе следующие фамилии…

И перечислил с пяток ничего Сене не говорящих имён с титулами.

— Нет! — чистосердечно и твёрдо ответил Шохов.

— И их детей в Академии⁈

— Нет.

— Кто-нибудь зазывал вас в какие-то группы или коалиции в стенах Академии?

— Да, такое было, но я всем ответил отказом и всем довёл до сведения, что: «Мой статус принца иноземной державы не позволяет участвовать в политических играх в Империи».

Этот пассаж ректору должны были бы сразу донести осведомители. Да тот же староста Гвен Гисса.

— И ты не высказывался по поводу кого-то из…

— Нет. Да и какой смысл?

— Смысл, собственно, был. Но Сеня умолчал. Да и всё, что касалось войны Таро-Мау — не для посторонних.

— Кто к тебе и твоим свитским подходил с предложениями для вступления в коалицию?

Сеня кратко перечислил. При этом по лицу ректора мелькнула тень понимания. Что-то было в названных фамилиях.

— Предполагаю, — добавил Сеня, — что если задействовали Инквизицию, да ещё против конкретно меня, то это однозначная попытка вызывать серьёзный политический скандал с целью спровоцировать войну Майли-Хау.

Ректору не хотелось озвучивать такое «толстое» обстоятельство так явно и прямолинейно. Но напрашивалось. Ведь во-многом очевидное. Убийство принца — нормальный «Казус Белли» и против Империи Майли, и против конкретно Таро. Так оно смотрелось со стороны, если не знать, что «Принц Хау» на самом деле Син Таро. Также, если и всплывёт то, что он Син Таро, такой прецедент обязательно сильно испортит мнение окружающих стран об Империи Майли.

— Всё-таки я не был бы настолько категоричен в суждениях. Особенно по поводу провоцирования войны. Да ещё и с крупным, сильным Королевством Стороны Всходней. — выдал ректор.

— Убийство или даже угроза убийством? — осторожно возразил Шохов, хотя в тоне, которым было сказано прорвались скептические нотки. — ведь по канонам Инквизиции, Демоны и одержимые ими, подлежат «Очищению Огнём».

— Всё-таки я считаю, что твой статус, принц Шо-Хау, не предполагал сожжения. Но шантажа… некоторых коаллиций при Императоре — наверняка!

Сеня понимал, что ректор, как лицо ответственное и патриотически настроенное, пытается как можно сильнее смягчить ситуацию, в условиях слишком уж прозрачных намерений недавно убиенной группы Инквизиторов. Да ещё во главе с верховным. То есть, ректор пытается «смикшировать звук», «сместить акценты», но откровенно говоря, у него не получалось.

Сеня не удержался от подколки.

— А не кажется ли вам, что вся эта про… гм… пусть будет называться «Провокация», направлена против Императора Майли?

По тому, что ректор не сдержал мимику, по мелькнувшему выражению лица, Сеня понял, что «попал в яблочко»: сам ректор был такого же мнения. Но всё равно поспешил попытаться снова сместить акценты.

— Дознаватели выяснят, — выдавил ректор. — Но мне всё равно представляется то, что виновата Инквизиция. Они — замшелые фанатики. Их пытались сдерживать, но за последние десятилетия они умудрились поссориться с большинством значимых политических коалиций. Даже с Церковью Триединой, в чьём ведении формально и пребывают. Они и изначально пытались вести себя слишком самостоятельно, но последнее время их устремления становились всё более… разрушительными. Поэтому вопрос ликвидации Инквизиции, как политического института и органа религиозной власти давно назрела.

Ну что же — ясно как день, что ректор и Орден Магов как раз враги Инквизиции и главные продвигатели идеи их ликвидации. Уже по злобным репликам Е У было ясно. Ректор лишь ещё раз это подтвердил.

Сеня тем не менее, с сомнением покачал головой и не согласился с ректором.

— Всё равно не сходится. Получается какая-то ахинея. Ведь всё равно остаются вопросы типа «зачем» и «почему». Акция этих убиенных — не выгодна сразу всем.

— А говорил, что политической ситуацией в Майли не интересовался. — попытался ректор поймать Сеню на слове.

— Так вы же только что просветили! — не моргнув и глазом отбил Сеня. — А то, что нас в «Стороне Всходней» учат анализу — вы наверняка хорошо знаете. Анализ интересов и показывает — ахинея выходит! Такого не бывает. А это значит, что в картине не хватает какого-то ключевого элемента.

— И если не хватает то… — подначил ректор.

— Или вы его скрываете, или даже вам он не известен.

Ректор оскалился в улыбке, хмыкнул и откинулся в кресле, принявшись выстукивать пальцами по столешнице какой-то марш.

— Есть истина в твоих словах — наконец выговорил он.

Но прежде чем продолжить ректор чуть заколебался. Видно было что пребывает в сильных сомнениях — стоит ли эту информацию доверять подростку. Да, очень «продвинутому», борзому и титулованному. Но что-то было такое, что всё-таки он выдал.

— Будь очень осторожен!.. И к нам, правда, это тоже относится. За тебя взялся «Многоходовочник».

— Что, такой крутой и умный?

— Нет.

— А в чём проблема?

— Он идиот!