Магический клинер на контракте

Глава 33

Видя, как Красавица рванула вперед, первой мыслью Макса было прикрыть гражданского. Но Алекс не зря был внуком боевого генерала. Быстро сориентировавшись, он перекатился по грязной земле ближе к Максу и, уйдя от удара острым когтем, скрестил перед собой руки, активируя защитный артефакт. Оценив защитное поле, что раскрылось полупрозрачной сферой вокруг парня, Макс выставил огненный заслон.

На все ушло несколько секунд. Красавица отпрянула от гудящей огнем стены со скрежещущим визгом. Запахло палеными волосами. Но это не заставило мрокуса отступить, распустив в стороны еще несколько своих смертельных жгутов, Красавица попыталась проверить силу пламени. Несколько обгоревших жгутов упало к ногам парней.

— Не лезь без необходимости, — предупредил Макс Алекса, вставая перед ним и контролируя силу огня. — По возможности отступай и прячься.

— Если я отступлю, Лиза никогда мне этого не простит.

— Полезешь, прощать будет некого, — рыкнул Макс, отправляя ледяные лезвия в Красавицу и мешая ей пробить бетонные стены своими локонами. Такое самоуправство не понравилось мрокусу, и, издав яростный крик, она попыталась вновь прорваться через огненную завесу. Голубоватое силовое поле отшвырнуло ее обратно. Покосившись на запястья Алекса, где явно был не простой артефакт, Макс активировал связь через коммуникатор и вставил наушник. Тут же его оглушила истерика от Миланы.

— Ты с ума сошел! Отступай! Она слишком сильная! Вступишь в бой, я тебя лично на куски порву!

— Что происходит? — Алекс, наблюдая за метаниями Красавицы, заметил, как Макс отстранил голову от наушника.

— Да так, очередные угрозы от красавицы… — протянул Макс, раздумывая, что задержало Семена, — Только одомашненной…

— Я все слышу! — визг Миланы услышал даже Алекс и замер.

— Максим! — Голос Рыкова заставил Макса вернуть наушник на место.

— Слушаю.

— Красавиц оказалось больше, чем мы ожидали. Семен с парнями разбирается с ними. Но со старшей придется пока поработать тебе самому. Справишься?

— Да.

— Что за парень рядом с тобой?

— Внук боевого генерала Верного. У него есть артефакт защитного поля.

— Тогда уходите в глухую оборону. Нельзя рисковать гражданским!

— Понял.

— Я проходил военную подготовку, — заметил Алекс Максу, тот задумчиво кивнул:

— Знаю.

Макс удерживал стену огня, но заряд артефакта был не бесконечен и надо было принимать решение, что делать дальше.

«Помочь?»

Связь с Ухом чуть нарушила концентрацию, на несколько секунд пламя опало, но этого времени оказалось достаточно, чтобы увидеть, как старшая Красавица собрала небольшой разноцветный волосяной шар.

«Не светись пока, — остановил Макс Уха. — Не хочу, чтобы на тебя охоту объявляли, как на мрокуса».

«Хорошо… Кстати, помнишь ты говорил, что не прочь был пообщаться с негативным мрокусом?»

«Да». — насторожился Макс.

«Старшая сейчас в тебя именно такого и запустит. Она мелкая, напуганная и не знает, что делать. Сможешь ее сейчас сохранить, то она сможет развить в себе социальные навыки».

«Ты можешь такое определять?»

«Разумеется. Я предпочитаю не пожирать разумных… Летит».

Волосяной шар, и правда, пролетел сквозь огонь, и Макс, не думая о последствиях, подхватил его. Погасил тлеющие места и с интересом рассмотрел. Небольшой, разноцветный, плотный и в тоже время очень легкий. Размером с детский резиновый мяч. В широкой руке парня он был словно игрушка. Старшая Красавица завизжала с той стороны огненной стены, и шарик распустился на локоны. Огромный голубой глаз с детскими ресничками уставился на Макса с ужасом.

— Тише, кроха. Тебя никто не тронет, — Макс старался говорить тихо, но маленькое создание задрожало и спрятало свои коготки внутри волос, так же прикрывая и свой глаз.

«Она чувствует нашу связь и признает тебя сильнее, — предупредил Ух. — Атаковать, не смотря на приказ старшей, не будет».

«Отлично», — Макс, рванув застёжку куртки, сунул кроху за пазуху. Обернувшись к Алексу, спросил:

— У тебя какого уровня артефакт?

— Третьего.

— Отлично. Формируй сферу. Лучше, если сразу подгонишь под рост той зверушки.

— Что ты задумал? — Алекс развел руки и между его ладонями стала разрастаться сфера силового поля.

— Нам надо её задержать, а лучше уничтожить. В прямой атаке она может зацепить тебя, но если мы заблокируем ее в сфере, то она не сможет уйти от огня.

Артефакты делились на три уровня. Первые создавали магию, но та не существовала без отрыва от артефакта. Такими артефактами были кухонные плиты, где над конфоркой вспыхивало пламя, или ножи, где острое лезвие появлялось только, когда человек сжимал рукоять. Артефакты второго уровня могли создавать и отдавать свою магию. Такими пользовались при устройстве водопроводов. Магия создавала поток воды, и та продолжала поступать и сохраняла свои свойства, даже отрываясь от основного источника магической проекции.

Третий уровень был самым сложным, но и самым удобным в использовании. Люди не только могли создавать отдельную магию, но и менять ее форму, сохраняя при этом сущность заложенной магии. Например, Макс мог создать при помощи кастетов как огненную стену, так и огненные снаряды. Поставить ледяной заслон, но также запустить ледяные лезвия. Защитный артефакт Алекса создавал не только защиту на его теле, но и так же мог защитной стеной разлетаться в стороны, укладывая противников на лопатки. А еще мог создать сферу безопасности, в которую можно было поместить объект.

Именно такая сфера сейчас засветилась перед парнями, и Макс, шагнув к ней, посмотрел на Алекса.

— У нас есть только один шанс ее уничтожить. Я сейчас вложу весь заряд артефакта в сферу, ты запустишь ее в то существо.

— Существо? — тихо фыркнул Алекс. — Говорил бы уже прямо, это монстр. Вот только, как оно в город пробралось?

— Меньше вопросов, больше дела, — оборвал его Макс, а Алекс покосился на оттопыренную куртку, где пряталась мелкая.

— Я хочу знать, кто она, — решительно заявил парень.

— Красавица, — хмыкнул Макс. — Готов? На счет три.

— Давай!

— Раз, — Макс одной рукой поддерживал пламя перед красавицей, а вторую руку сунул в защитную сферу. Яркое пламя тут же наполнило ее нутро, превращая в сверкающую драгоценность. — Два, — Макс чуть повернулся и стал ослаблять стену огня, перенаправляя всю магию в сферу. Красавица, заметив, что пламя стало редеть, приготовилась к прорыву. — Три!

Алекс толкнул сферу на Красавицу, а та, устремившись вперед, завизжала, чувствуя подвох. Несколько локонов выстрелило в стороны, пытаясь оттолкнуть сферу и изменить направление движения самой Красавицы. Макс был на чеку, и ледяная магия оборвала попытку отклонения. Пару локонов красавицы вошли в сферу, резко затянув старшую Красавицу внутрь. Обрубая все крики, что она издавала.

— Пока пламя не погаснет, сферу не рассеивай, — попросил Макс, заглядывая сквозь разрушенный блок захвата внутрь коридора.

— Хорошо.

Алекс сделал несколько шагов и сполз по стеночке на пол.

— Владимир Николаевич. Старшая захвачена и скоро будет полностью уничтожена.

— Отлично. Семен с парнями тоже все взяли под контроль. Пока ждите. За вами придут.

Макс садиться не стал, но разместился так, чтобы видеть и сферу, и коридор, что она освещала.

— А ты молодец, — похвалил Макс Алекса. — Хорошо сориентировался.

— Дед часто берет на военные сборы и гоняет с остальными солдатами. Говорит, мама воевать не пустит, но уметь защитить себя и свою семью я должен, в любом случае. Вот не думал, что пригодится.

— Но это не избавило тебя от глупости. Зачем полез в канализацию?

— Я, — Алекс подскочил как ужаленный. — Я хотел поговорить. Хочу доказать, что достоин встречаться и ухаживать за Лизой.

Макс покачал головой. Вот задачку сестра подкинула…

— Я закончил школу с отличием. Подрабатываю на каникулах и помогаю в университете с подготовкой младшего резерва. У меня хорошая семья, и я готов взять ответственность за безопасность Лизы. У меня к ней самые серьезные намерения…

— Я знаю, — Макс посмотрел на взволнованного парня, тот сжал кулаки, явно нервничал и, посматривая на сферу, продолжил:

— Я всегда серьезно относился к отношениям. И Лиза…

— Слишком мала для тебя, — Макс развернулся и, заметив, как Алекс хочет возразить, поднял руку. — Я не сказал, что ты не подходишь. Но моя сестра еще школьница. Да, она встречается с парнями, ищет себя и готова на любые авантюры. Я приглядываю за ней и пока не собираюсь передавать кому-то еще эту привилегию. Тут вопрос не в тебе, а в моей сестре. Сейчас ты ей не пара.

— Я не согласен с этим…

— Твое право так думать, но мое решение в этом деле более значимое.

Макс наблюдал за парнем. Тот был явно недоволен таким развитием разговора, но все же не позволял своему недовольству выплеснуться наружу.

— Я могу его изменить? — Алекс поднял взгляд, и Макс усмехнулся. Прошлые парни сестры, видя его, отступали и сдавались сразу, но Алекс оказался упертым малым. Максу не хотелось отказывать ему. С таким Лиза была бы под надежной защитой.

— Год.

— Что?

— Я дам тебе год. Пока оставь сестру в покое. Через год я подумаю еще раз. Если ты захочешь продолжить ваши отношения, я подумаю. У сестры, в любом случае, сейчас не будет времени на отношения. Ей предстоит тестирование и выбор направлений для дальнейшей учебы. Вступление в малый резерв университетов.

— Я мог бы, помочь ей в этом.

— Если она сама обратится к тебе за помощью, возражать не буду, но первым не лезь. И отношения не должны переступить грани репетитора и его ученика. А я об этом узнаю быстрей, чем ты решишься его нарушить. Второго шанса у тебя не будет.

— Понял. Я все сделаю как надо…

— Ну и отлично.

Макс вглядывался в коридор. Владимир Николаевич сказал, что красавиц оказалось больше, чем они обнаружили изначально. Та же кроха, что боялась пошевелиться у него под курткой. Откуда старшая ее взяла?

— Можно вопрос? — Алекс явно уходить не собирался. Сфера уменьшалась, и Максу стало интересно, что останется от взрослой красавицы. Неужели только куча пепла?

— Задавай. Но не гарантирую, что смогу ответить.

— Это монстр с Приграничья? — Макс отрицательно покачал головой. — Это обитатель города? Он убивает людей? Он один? Хотя нет. Маленький шар тоже был живой…

— Наблюдательный малый, — хмыкнул Владимир Николаевич в наушнике.

— Можно ему все рассказать?

— А он будет готов дать клятву о неразглашении?

— Буду готов! — тут же встрял Алекс.

— Слух хороший. Голова работает, — хмыкнул Рыков. — Рассказывай. Я тоже послушаю. Семен у вас через полчаса будет. Что с красавицей?

— Практически догорела.

— Остатки принесите на базу.

— Хорошо.

Макс говорил осторожно. Добавляя свои наблюдения и пояснения. Алекс кивал и задавал уточняющие вопросы. Это нравилось Максу, и он поймал себя на чувстве сожаления. Такой парень, и правда, был бы надежным спутником для его сестры. Жаль, что пока она увлечена своими мастерами безумного макияжа, но, может, спустя год что-то да и изменится.

Вспоминания о ярком макияже и разноцветных волосах заставили Макса сунуть руку за пазуху и, осторожно подхватив присмиревшую кроху, вытащить ее наружу. Небольшой огонек сорвался с фонарика закрепленного на плече и осветил парней. Сфера уже практически погасла и сумерки наполнили коридор.

«И как с ней разговаривать?»

«Можно как со мной, — тут же отозвался Ух. — А можно словами. Базовый набор слов у нее имеется, и тебя понять она сможет. Видишь, даже не пытается сбежать».

Разноцветная кроха, и правда, сбегать не собиралась. Оплетая пальцы Макса своими прядями, она с любопытством разглядывала его.

— Она негативный мрокус? — Алекс подошел ближе. — Такая кроха. Лиза была бы от нее в полном восторге.

— Уровень ее негатива будут определять ученые, но у нее есть одна особенность, что выделяет ее среди остальных.

— И что это? — Рыков по-прежнему находился на связи.

— Она может обучаться и развивать социальные навыки. Меня она приняла сейчас за старшего. Потому не делает ни попыток сбежать, ни выказывает агрессии.

— Невероятно. Как вернетесь на базу, отдашь мрокуса ученым.

— Владимир Николаевич, а вам самому не было бы интересно узнать, возможно ли адаптировать негативных к социуму? Если я сейчас отдам вам кроху, ее же на части разберут или своим обращением уничтожат все социальные зачатки.

— А не боишься, что она на позитивных накинется?

— Не боюсь. И готов на этот год взять ее на воспитание.

— А давай, — это сказал не Рыков, а Семен, вклиниваясь по внутренней связи в их разговор. — У Шана возьмем датчик питомца и попробуем понаблюдать. Мне тоже интересно, как негативные смогут адаптироваться.

— Но сначала полный спектр анализов и выявление негативных настроек, — заметил Рыков.

— Придется потерпеть, — строго заявил Максим разноцветной крохе. — Но после поедем домой.

Маленький мрокус распластался разноцветной варежкой на руке парня и согласно сожмурился. Семен вышел к ним спустя десять минут. С любопытством потыкал кроху. Та зажмурилась, но агрессии не показала. После взяв с Алекса клятву на крови о неразглашении, они попрощались с парнем и вернулись на базу.

И Макс прошел все девять кругов ада, что напомнили ему похождения в медцентрах на время болезни с дедом. Маленького мрокуса пугали ученые и их инструменты. Макс терпеливо выносил ее царапания и спокойно объяснял, что будут делать доктора, и обещал, что не оставит малышку одну.

Ученые разрывались между изучением маленького мрокуса и странными останками, что появились после уничтожения огнем тела старшей Красавицей. Последние были новинкой, и кроху быстро оставили в покое, выяснив, что та появилась в смеси любопытства, влюбленности и разочарования. В ней были заложены искры познавания нового, желания привлекать к себе внимания и быть в центре внимания. Это так напоминало сестру, что Макс, тихо фыркнув, направился к Шану. Техник уже все приготовил. Они надели на пару прядей крохи небольшие датчики питомца. Макс дотошно объяснил ей, что это знак, что она принадлежит Максу, и он за нее отвечает. Кроха довольно жмурилась и ластилась к ладошке.

— А где Мила? — спохватился Макс, осознав, что с момента стычки со старшим мрокусом девушка исчезла. Шан смутился, но после предупредил.

— Ее Владимир Николаевич в архив сослал. Там ее принципиальность и дотошность очень пригождаются, а монотонная работа успокаивает, — покосившись на спокойного Макса, техник решил добавить. — Она очень хороший друг. А ее наблюдательность не раз помогала даже в моей работе. Последнее время она очень переживала за маму. Ей ведь говорили, что с ней надо прощаться… Мила спасалась в работе… А тут твоя помощь… Мама на поправку пошла. Новый дом… Она сегодня очень испугалась за тебя. Ты бы видел, как она посерела, когда поняла, что Семен задерживается с поддержкой. А еще этот паренек…

— Ты что сейчас пытаешься сделать? — Макс набрал сообщение для Рыкова и, получив одобрительный ответ, взглянул на смутившегося Шана.

— Ну-у. Хотел сказать, чтобы ты не сильно смеялся над ее эмоциональностью.

— Если я и буду это делать, то только после того, как у нее синяки под глазами пройдут, и она перестанет поддаваться на провокации третьего потока. Не подскажешь, где у нас архив?

— Э-э, та дверь. Пройдешь вдоль стеллажей, там будет стол в нише. Мила за ним работает.

— Хорошо. Мы тогда домой.

— Вместе с Милой?

— Да. Ты забыл? Мы сегодня ее маму из больницы забираем.

— О-о, я хотел с вами, но сегодня дел по горло.

— На выходных приезжай. Дед, может, свою очередную новинку покажет.

— Обязательно! А церберы?

— Пропустят. Но если увидишь их рядом с машиной, не пугайся, они любят сопровождать гостей.

— Хорошо, — Шан расплылся в улыбке и вернулся к основной работе. Заглянув под куртку, Макс с интересом рассмотрел, как кроха, свернувшись калачиком, явно задремала, и повернул в архив. Мила перебирала бумаги. Что-то проверяла, сканировала, сшивала стопки и тихо шмыгала носом.

— Пора домой, — осторожно заметил Макс. Мила выпрямилась, перестала шмыгать, а вот свою работу продолжила выполнять с большим усердием. Макс хмыкнул. Подошел ближе и спокойней добавил:

— Пора ехать за твоей мамой. Рыков отпустил.

И вся напускная бравада слетела с Миланы. Плечи поникли, и, сжав пальцы в кулаки, она тихо прошептала:

— Ты хоть знаешь, как я испугалась?

— Нет… Но думаю, пройдет время, и ты начнешь доверять мне больше. Поверь. Я собираюсь умирать только от старости.

Мила обернулась. Заплаканные глаза заставили Макса чуть отпрянуть, но, достав чистый платок, он протянул его девушке.

— У тебя пять минут привести себя в порядок. А то такую красавицу мама не узнает.

— Дурак, — фыркнула Мила, но, схватив платок, быстро пошла на выход и уже в дверях с угрозой добавила. — А за одомашненную еще ответишь…