Магический клинер на контракте

Глава 18

Увидев гриф «совершенно секретно» на протянутых документах, Макс уже ничему не удивился. Источник, Приграничье и их город были тесно связаны друг с другом магическим фоном, как и клининговая компания. Магия всех объединяла и порой выдавала слишком непредсказуемые вещи. Одни мрокусы чего стоят.

Запечатлённый на фото и видео монстр нулевого уровня поразил парня тем, что при своих небольших размерах умудрялся наводить ужас на всех: военных, Иных и даже монстров, которые пришли до него. Иные ставили защиту одну за другой, укрепляли все слои заметным обилием магии. Получается, нулевой вселяет им больший ужас, чем остальные монстры, хотя те, порой, приходили стаями. Значит, они знают о том, кто пересек Источник и его реальную силу?

Стражи Приграничья видели в этом сгустке энергии только монстра и объект для уничтожения. Но это и понятно. Было доказано, монстры не идут на контакт. Их жажда крушить всё вокруг и убивать не дает людям и шанса найти точки для общения. Монстров пытались накормить, приручить, но это все было безрезультатно. Макс знал об этом не понаслышке. Его семья одна из первых проводила эксперименты в этом направлении. И первой же осознала, что достучаться до разума монстров знакомыми людям методами невозможно. Зато в них много силы, тканей и особенностей, что делает их привлекательной добычей для учёных. Но этот новый объект… Монстр ли он?

— Что-нибудь скажешь? — Мила наблюдала за парнем, пока он просматривал досье.

— Пока не знаю, о чём стоит говорить, — признался Макс. — Подвести итоги ты и сама можешь. Поведение Нулевого схоже с первым Иным. Он единственный из монстров сделал попытку вернуться. Пытался пересечь разлом несколько раз. Значит, понимал, откуда пришел и надеялся вернуться. Это показывает, что он более разумный, чем остальные монстры. Сразу понял, где находятся врата, из которых он вышел в наш мир.

Его сила очень явно выражена в невероятных стихийных атаках. Он использует не только воздух и огонь, но даже воду и землю. Раз он владеет стихиями, используя их по своему усмотрению, удивляться его игнорированию наших законов физики тоже не приходится. А то, как он легко проходит сквозь нашу налаженную защиту, доказывает, что в данное время ни Приграничье, ни Зона Отчуждения задержать его не смогут. И все же… Он не уходит дальше семидесяти километров от Источника. А с его скоростью он легко мог бы добраться до города в тот же день, как прибыл.

— Может, не теряет надежды вернуться? — предположила Милана.

— Не уверен. Думаю, тут все же секрет в магии и ее фоне. Когда он уловил несанкционированную систему сбора магической энергии, он впервые нарушил траекторию своего движения и направился к ней. Но только систему вырубили, он тут же вернулся, словно не желая рисковать. Он изучает наш мир. Наши возможности. Но Источник явно важен для него, как и для Иных. Они не решились уйти от него. И монстр ведет себя так же.

— Может, он такой же, как они? Ну, только другой расы? И там, откуда они пришли, у них конфликт? — предположила Милана, усаживаясь рядом с парнем и рассматривая видеофайлы, что заинтересовали Макса.

— Возможно. Но мне интересно другое. Откуда Иные знали, что он придет?

— Знали? — растерялась Мила. — С чего ты так решил?

— Почитай предисловие. Особняк Иных и Источник стали усиливать магический фон одновременно. И если Источник готовился к новой волне монстров, то Иные стали укреплять свою защиту. Получается, или у них есть связь с тем миром, и их предупредили о вторжении, либо они заранее знали, что к ним придет Нулевой.

— Напишу об этом Владимиру Николаевичу. Сам не рвешься в Приграничье? — Мила поднялась и протянула руку к документам.

— Не сейчас, — Макс с сожалением захлопнул папку и вернул ее девушке. — Во-первых, у меня контракт с вами, а во-вторых, надо на ферме защиту переделать. Такого гостя, как Нулевой, встречать у порога не сильно хочется.

— Думаешь, он двинется дальше? От Источника?

— Судя по расширению территории его движения, он уже начинает это делать. Думаю, как только он убедится, что ему не вернуться, он начнет обживаться.

— Может, потому и рвется к Иным, чтобы занять их особняк?

— Как вариант… Но все же его поведение разительно отличается от Иных. Он осматривается, уходит от Источника. Но всегда возвращается. Иные же изначально не делали попыток уйти, словно наш мир им был не интересен. Возможно, Нулевой задерживается в Приграничье именно из-за них. Опасается уходить, пока они рядом с Источником. Обрати внимание, цель его атак за все это время не меняется. Особняк его интересует больше, чем все остальное.

— Ты уже знаешь, как его остановить?

— Я? — Макс растерялся от такого вопроса. — Не совсем. Если ты видела, то же что и я, должна была заметить, Нулевой не ходит туда, где сам же подчистил магический фон.

— Но ты же сказал, что обновишь защиту фермы, — напомнила Милана причину, по которой Макс не захотел рвануть в Приграничье.

— М-м. Как бы сказать. Есть большое желание поставить по границе фермы дополнительные ловушки магического фона и сделать свою зону отчуждения.

— Это как?

— Ты, может, не знаешь, но фермерам разрешают устанавливать ловушки магического фона. Правда, со строгими требованиями, но все же это помогает ограничить мутацию растений под воздействием магии. Ловушки не смогут втянуть полностью такую энергию, но их работа сделает её более разряженной, а значит, малоинтересной для рассеянной формы Нулевого.

— Возможно, ты и прав. Я тоже заметила, что Нулевой не ходит там, где подчистил магический фон. Посоветовала Владимиру Николаевичу взять с собой поглотители. Как думаешь, вблизи Источника они сработают?

— Магией там фонит больше, чем в других местах, так что сложно сказать. Все будет зависеть от их мощности. Получается, Владимир Николаевич отправился в Приграничье?

— Да. Будет пробовать выйти на контакт с Иными.

— Зря. Лучше пока ничего не делать, — Макс сказал и пожалел, так как спокойная до этого Милана резко возмутилась.

— Владимир Николаевич лучше тебя знает, что ему делать, а что нет. Да ты знаешь, что он был единственным, с кем Иные вообще попробовали выйти на контакт?

— Нет. Не знал… — Макс опустил голову, жалея, что не сдержался. Никому не интересны его предчувствия, но, слыша возмущенное сопение девушки, не удержался и попросил: — Все же… передай ему мои слова. Он может просто стоять рядом с особняком, но лучше ничего не делать, кроме одного — ждать.

— Почему? — Мила сердито поджала губы, не зная, как реагировать на упрямство парня.

— Если, как ты сказала, Иные и раньше с ним пытались вступить в контакт, то, увидев его при таких обстоятельствах, сами должны принять решение насчет контакта. Принуждать их к общению, при наличии Нулевого, не следует. Они слишком бояться этого монстра.

— Я не буду ничего говорить Владимиру Николаевичу, — резко заявила Мила. — Он не один год служил на Приграничье и больше тебя знает об Иных и их желаниях. А ты…

От лекции, как следует себя вести по отношению к руководителю, Макса спасло появление парней, что привезли полные тележки с контейнерами и несколько коконов с мрокусами.

— Мила, включай дополнительное Чистилище, — приказал Семен.

— Что случилось? — Макс подскочил и тут же сел обратно. Нога вновь дала о себе знать.

— Камеры блоков захвата показали еще три гостя, — предупредил Глеб, подводя тележки с полными блоками ближе к колодцу. — Двое из них взрослые. Пусель получил приказ активировать захват сразу, как будет подтверждение наличия мрокуса. Ты как?

— Нога еще немного ноет. Но в целом боеспособен.

— Чисть контейнеры, — осадил Макса Семён. — Нам завтра пригонят помощников для работы в Подземелье, так что чистые блоки понадобятся. Сегодня надо всё очистить.

— Завтра? Значит, завтра рабочий день? — спохватился Макс.

— У компании да, — поправил его Степан. — У тебя нет. Пока не введут особый приказ, ты и Глеб работаете в штатном режиме. Единственная просьба к тебе, посмотреть материалы, что предоставит Шан, и дать рекомендации.

— Хорошо. Сделаю. Сам не пойму. Деда попрошу посмотреть.

— Да, да! — Шан, спустившийся за всеми, захлопал в ладоши. — Деда, деда попроси обязательно.

— Шан Хао, — голос Миланы не предвещал ничего хорошего. — Ты ушел, оставив пост?

— Так там Пусель, — начал оправдываться Шан. — А я блоки пошел проверить…

— Дополнительное чистилище проверяй! С блоками я сама справлюсь!

— Так, — Семен с Глебом переглянулись. — Мы на новый рукав ловушек пошли. Удачи вам тут.

— Ухватив пару тележек с очищенными блоками, они быстро направились к лифту. Макс только и успел рукой махнуть на прощание.

— Про контейнеры все слышал? — Мила строго посмотрела на Макса. Тот кивнул и, схватив металлический короб, привычно нажал кнопку и кинул вниз. Проследив, как девушка быстро ушла, парень неожиданно фыркнул и сам себе сказал:

— Всех построила и сбежала.

Снизу послышалось копошение и тихое угуканье.

— Ты понимаешь меня? — Макс скинул контейнер и прислушался. В колодце стало очень тихо, даже обычного чавканья не раздалось. — Бутерброд будешь? — решился на провокацию Макс. Тут же раздалось нетерпеливое:

— Угу.

— Значит, понимаешь, — хмыкнул Макс, бросая бутерброд.

Внизу раздалось жалобный скулеж, и малышня, что по-прежнему помогала парню, растерянно замерла. Именно в этот момент Макс понял, что как бы ни хотелось наладить общение с подземным обитателем, сейчас надо отступить и сперва заслужить его доверие. Потому, словно и не было этой проверки, продолжил скидывать вниз контейнеры без попыток наладить общение.

Малыши быстро вернулись в дружный ритм работы и с восторгом приняли новую партию позитивного Мрока. Под натиском игрушечных лапок одна из светлых звезд позитивной энергии вспорхнула вверх, и Макс необдуманно перехватил ее. Несколько секунд, замерев, он смотрел на светящийся сгусток, понимая, что видит его без линз Ходжа. На пальцах чувствовалось тепло. Легкое, нежное, словно маленький пушистый котенок свернулся на ладони.

— У? — тихий, настороженный звук прилетел из колодца. Макс потряс головой. Казалось, что в этом звуке он отчетливо расслышал вопрос: «Мне?»

— Хочешь? — парень заглянул в темный провал.

— Угу.

Перевернув ладонь, Макс опрокинул сверкающий МРОК, и тот медленно поплыл вниз. Несколько игрушек вместе с Максом склонились над колодцем, надеясь в магическом свете разглядеть невидимое им в темноте существо. Звезда спустилась вниз и, осветив на мгновение странный меховой шар, растворилась в шерстинках без остатка.

— Ум, — знакомый звук смешался в голове Макса с четким словом: «Вкусно».

От неожиданности парень вздрогнул и отшатнулся от колодца. Одно дело миражи, приступы интуиции, к такому Макс уже привык, но когда кто-то приходит в твою голову без разрешения…

— Ух! — звук снова слился с голосом в голове: «Прости», и наступила тишина.

Макс растерялся, понимая, что своим испугом только что разрушил едва наладившуюся связь. А она была важна. Почему? Макс не мог сориентироваться, но, глядя на колодец, решительно настроился восстановить ее.

— Я…

С шумом ввалившиеся Глеб и Степан нарушили желание парня уладить ситуацию. Нечто брыкающееся и вопящее рвалось из крепких рук парней. Игрушки бросились в рассыпную, и Макс отреагировал на их страх. Быстро сорвал глушилку со своих колец и поспешил на помощь.

— Не надо! — слишком поздно спохватился Семен. Макс уже приложил глушилку к ткани, и малый разряд заставил тело замереть и замолчать.

Семен и Глеб переглянулись, осторожно поставили тело на ноги и медленно скинули ткань. Открывая взору побагровевшее от гнева лицо профессора, которого Макс знал довольно хорошо.

— Владлен Петрович? — растерялся Макс, быстро пряча руку с использованной глушилкой за спину.

— Вы знакомы? — растерялся Семен. А профессор, признав знакомое лицо, ворчливо уточнил:

— Максим? Вот не ожидал увидеть тебя в этом оазисе безумия…

Макс глянул на Семена, и тот, слегка кашлянув, протянул мужчине письмо:

— Рыков просил передать.

— С этого и надо было начинать! — профессор выхватил конверт и, громко топая, направился к чистилищу.

— Да я об этом сразу сказал, — тихо рыкнул Семен, отправляясь за профессором следом. Настроение у всех было «боевое».

— Серьезно? — Глеб подошел к Максу. — Вы знакомы?

— Его семья покупает на нашей ферме фрукты и овощи. У них тоже есть пунктик на отсутствие активной магии.

— Ты хоть знаешь, кто он?

— Разумеется. Ожигов Владлен Петрович. Один из лучших заклинателей в нашем мире. Вот только… что он здесь делает? Тем более с такой доставкой?

— Мрокусов изучает, — чересчур спокойно ответил Доходяга, вместе с Шаном подталкивая несколько тележек, наполненных контейнерами для очистки. Макс покосился на скелет и, отметив, что добродушное создание в кои-то веки стало замкнутым, уточнил:

— Вы знакомы?

Скелет показал на правое предплечье, где были видны отметки о взятых ранее пробах.

— Это его работа. Он долго не признавал, что я могу быть живым и разумным.

— Малыши его как огня боятся, — заметил Глеб. — Теперь придется контейнеры самим ловить.

— Фигово, — Макс оглядел еще три тележки, что вкатил запыхавшийся Шан. — А чего вы профессора так упаковали? Я подумал, мрокуса тащите.

— Наплыв мрокусов идет слишком большой. Владимир Николаевич велел разобраться. Понять, что происходит. А профессор заупрямился. Видите ли, у него какой-то заказ. Начал вопить, что в Хранилище ему некогда ехать. Ну, Семен его и спеленал, чтоб не орал. А я помог.

— Проблем не будет?

— С этим? Нет. Сам посмотри. Он уже и забыл, как костерил нас полчаса подряд.

— Мила сказала, очистим всё и свободны, — предупредил Шан, утирая пот со лба белым платком.

— Поможешь нам? — Макс, оценив побег игрушек и закипевшую у чистилища работу, с надеждой посмотрел на толстяка. — Будешь контейнеры вниз скидывать, а я и Глеб их ловить.

— А сами никак? — толстяк опасливо покосился на колодец.

— Ты, главное, вниз не падай, — пошутил Глеб, закатывая рукава и подмигивая Максу. — А то наш профессор за тобой нырнет посмотреть, как тебя будут обгладывать.

— Очень смешно…

Работа по очистке вновь наладилась, но неожиданно контейнеры стали вылетать медленней, и с их ловлей Макс стал справляться сам. Заметив это, Глеб пообещал угостить парней пиццей, если они дадут ему возможность немного потренироваться с его артефактом.

— Скоро в Приграничье призовут, — оправдал он свою нетерпеливость. — Надо быть наготове.

Переглянувшись с Максом, Шан дал добро на тренировку. Парни с интересом наблюдали, как, достав небольшой скипетр, Глеб принялся демонстрировать свои навыки. Боевой артефакт был сильным. Имел возможность создавать несколько стихийных всплесков и два вида материалов. Мог формировать как магические заклинания в виде энергетических сгустков, так и клинки для ближнего боя. Но, как отметил Макс, с меткостью у Глеба было не очень, потому посоветовал парню мысленно направлять сгустки в точку удара. После недолгих тренировок результаты будущего бойца Приграничья улучшились, чему тот заметно обрадовался.

— Вот начну служить на Приграничье, — довольно заявил Глеб. — Ни один монстр от меня не уйдет.

— Даже нулевой? — хмыкнул Макс.

— Да, я его…

Пока напарник сражался на словах с монстрами в Приграничье, Макс неожиданно уловил печаль. Ею невероятно фонило из колодца. Сам не понимая, сработает это или нет, он подхватил один из контейнеров со светлым МРОКом. Под удивленный взгляд Шана, Макс положил на него руку и, подумав, что обитатель подземелья хороший и ему было бы приятно с ним познакомиться получше, бросил в колодец.

— Стой! — Шанс растерянно проследил за полетом контейнера с белой отметкой. — Это же для малышей.

— А он разве светлые не любит? — поинтересовался Макс, вспоминая, с каким удовольствием Ух реагировал на простую еду и светлую звездочку МРОКа.

— Так этот артефакт всё что угодно поглощает, — заметил Глеб. — А мелкотня только светлым МРОКом питается.

— А не боитесь его негативом перекормить?

— Он же нейтральный, — заметил Шан. — Владимир Николаевич и профессор долго его изучали. Профессор даже вниз спускался, только никаких анализов взять не смог. Там шар из неизвестного металла. Всё, что удалось выяснить, что оно все же не живое, но при этом отлично поглощает магию.

— Металла? Не живое? — растерялся Макс. — Уверены?

— Так, признаков жизни нет, кроме звуков. Формой оно напоминает шар, — пояснил Шан. — Вес у него огромный, и вроде бы даже впаян в землю. Как его не пытались подцепить, не смогли даже микроцарапин сделать на его боках. Магию он впитывает, и именно этот процесс вызывает звуки. Но больше никаких признаков жизни нет.

— А вылетающие контейнеры?

— Шар любой мусор оттуда выкидывает, — заметил Глеб. — Мелкие иногда играются с ним. Прыгают вниз, а он их оттуда выталкивает. Раз позитивных не жрет и за все время не пытался оттуда выбраться, шар посчитали простым артефактом, поглощающим магию.

— Ясно, — кивнул Макс, понимая, что, оставаясь наедине с обитателем колодца, неожиданно получил от него вотум доверия и узнал чуть больше остальных. Вспомнив, как напрягся обитатель, когда он выяснил, что тот его понимает, Макс решил не торопиться, а поговорить сначала с Рыковым. Вот только, когда вернется Владимир Николаевич?