Любовница Каменных Драконов

Глава 19

Мэл не стала давать маленькой Алисии книгу. Не позволила положить ручку на старые страницы, провести пальцами по старым строкам. Посмеиваясь, она кожей чувствовала разочарование Ведьмы и ее досаду. Дух ее, верно, на самом деле хотел завладеть телом девочки и таким образом вернуться снова в этот мир. Вероятно, Мэл даже не почуяла бы подмены, но это слабое утешение.

Но слова Ведьмы о том, что книга может спасти жизнь девочки, Мэл почему-то запомнила хорошо.

- Так может, тебе самой написать свою книгу? - произнесла Мэл. - Ведьмы ведь видят сердцем. Даже то, чего не замечают остальные.

Алисия была слишком мала, и писать, разумеется, не умела. Но чутье подсказало Мэл, что можно обойтись и без букв.

Она велела принести чистую тетрадь с сафьяновом переплете и воды в чашке. В воду она бросила одно зерно слез Ведьмы, в Алисии вручила широкую кисть из числа тех, какими ее лицо выбеливали прислужницы.

Вода в чашке была изумрудно-зеленая. Алисия, макая кисть в чашку, всю страницу устряпала зеленоватыми потеками, которые поначалу были похожи просто на зеленые кляксы. Но чем больше зеленых пятен оставалось на чистом листе, чем больше пудры смывалось с кисти, тем четче проступал на бумаге рисунок. Мэл даже вскрикнула, увидев, как из зеленоватых полутеней складывается профиль Алана, определенно Алана! Даже шрам на щеке узнаваем! Он входил в лифт - что?! Лифт?! - а его за рукав удерживала Почтенная Мать.

Мэл склонилась над бумагой, вглядываясь в вырисовывающуюся потеками обстановку. Приглядевшись, она узнала это место, и рассмотрела даже спрятанную кнопку.

Вот так просто?! Алан уезжает в ее мир на лифте?!

И никаких головокружительных падений?!?

Алисия тем временем увлеклась рисованием так, что рядом с лифтом расцвела другая сцена. В склонившейся над решеткой женщине она узнала Почтенную Мать, и та помогала выйти из темной воды Нагайне. А затем вместе они варили какое-то зелье в бурлящем котле…

- Что это они творят такое?! - прошептала Мэл, ни на шутку напуганная увиденным.

А затем Алисия наляпала еще одну картинку - забытая, незапертая решетка, и огромный наг, устрашающего вида мужчина, поникающий в замок. Его взгляд исподлобья был пугающим, на мощной спине перекатывались мускулы.

- Зачем она пустила чужаков в дом?! - с ужасом прошептала Мэлани.

Чашка почти опустела, зеленоватая жидкость плескалась на дне. Алисия, сама не подозревая, что делает, тянула на бумаге странную историю. На развороте она щедро помазала кистью буквально все пространство страниц, и Мэл увидела бал, обещанный Почтенной Матерью прием. Вежливо раскланивающийся с приглашенными Алан. И Рэй - замерший, словно увидевший приведение.

- Что он там увидел?! - шептала Мэл. - Что?!

Пустая чашка, куда тыкала кистью Алисия, тревожно звенела. Последний мазок ребенок сделал прямо напротив лица Алана, и в потеках зеленоватой воды явно проступили черты Нагини, которую так приветливо встречала Почтенная Мать.

- Цуу! - прокричала Мэл, срываясь с места. - Кто-нибудь!

Цуу не ответила. Видимо, не оправилась толком от удара. Но вместо нее к Мэл в покои зашла та девушка, которую Рэй оставил за главную.

- Что встревожило тебя, госпожа? - спросила она.

- Смотри, что пророчит Алисия! - выкрикнула Мэл, показывая ей изрисованную ребенком тетрадь. - Смотри! Почтенная Мать тайком пускает в дом чужаков - зачем?

- Нагов?! - удивилась прислужница, и даже рот ладонями зажала, будто боялась, что даже это слово причинит зло. - Великое солнце, да что ж у нее с головою?! Разве ей не сказали, что Нагов пускать даже на порог дома нельзя?! Она хотела пригласить принцессу-Нагайну, но Алан ей велел отозвать приглашение! Но она просто н хочет слушать, что ей говорят!

- Спрячь Алисию, - пробормотала Мэл. - Унеси ее в дальние комнаты, там, где искать не станут, если что. Дай ей рисовать; вот этой зеленой водой, - Мэл незаметно кинула в кувшин еще одну слезу Ведьмы. - Если что-то увидишь страшное в ее рисунках - зови на помощь!

- А ты куда, госпожа?!

- Я иду к Рэю. Нагайна за ним пришла; ему грозит опасность!

- Нужно сказать Алану, - подсказала прислужница. - Я спрячу малышку в Синей спальне!

- Хорошо! - ответила Мэл. Странное нетерпение охватило ее.

Бежать? Искать Алана? Или Рэя? Мэл буквально разрывалась надвое, не зная, как поступить правильнее.

Меж тем маленькая Алисия, воспользовавшись тем, что на нее не обращают внимания, ухватила кувшин. Он неловко покачнулся, на страницу плеснулась вода, и Алисия лишь коснулась ее кистью, как рисунок проступил на бумаге.

Полутень и полусвет. Приоткрытые двери. Кабинет Рэя - и Нагайна, бесстыдно повисшая на шее дракона. Он увел ее к себе; он жаждал овладеть ее тайно, в своем логове.

От этой картины у Мэл даже слезы из глаз брызнули.

- Ласковый лжец, - выкрикнула Мэл. - Как же просто привлечь тебя! Просто красотой? Просто взглядом, улыбкой?

- Господин Рэй заинтересован ею, - заметила прислужница. - Но она может держать за пазухой нож. Сказать Алану, скорее!

Мэл уже не слушала ее. Она не слышала имени, которое настойчиво твердила прислужница - Алан. Она видела только Рэя, плечи которого обвивали гибкие руки прекрасной Нагайны. Ее соблазнительное тело льнуло к нему, скользило вниз, к ногам дракона, и соблазнительные, влекущие губы были так красноречиво приоткрыты…

Этого видения Мэл уже не вынесла. Она кинулась на балкон, распахнула руки, и голубой птичкой с роскошным оперением скользнула вниз, так уверенно, словно умела летать всегда.

«Иного способа научить летать я не знаю…»

****

Гости на прием Почтенной Матери собирались быстро, и Рэй приветствовал их сам.

Несмотря на свое первоначальное желание сказаться больным, он встречал гостей, стоя на верхней площадке лестницы, ведущей в покои замка, всем показывая, что здоров. Что силен как прежде.

Одетый в черное скромное одеяние ученого мужа, в высокие глянцевые сапоги, совсем не подходящие для бала, скорее - для верховой езды, он вежливо раскланивался со знатными девушками, оставаясь бесстрастным ко всем ухищрениям красавиц, пытающихся привлечь к себе внимание.

Было видно, что ни одна из них не может завладеть его вниманием надолго. Он отводил взгляд от гостьи тотчас же, как в поле его зрения появлялась другая. Ни улыбки, ни драгоценности, ни откровенные наряды не могли заставить Рэя заострить свое внимание дольше, чем на пару секунд.

Но внезапно чей-то взгляд из толпы словно душу ему обжег. Рэй даже отшатнулся и прикрыл ладонью глаза, будто солнце ослепило его.

Среди нарядных девушек, среди важных гостей ему вдруг почудился дикий жгучий черный взгляд его Ведьмы, той, что давно умерла, и память которой он потревожил, передав книгу Мэл.

«В какие причудливые игры играет память, - подумал Рэй, кое-как справившись с волнением и вынужденно улыбнувшись приветствующим его гостям. - Волшебство разлилось по замку, когда я открыл эту книгу? Зачем эти видения сейчас? Потревожить и помучить меня?»

Мэл нравилась ему.

Он слышал, чувствовал ее интерес к себе, и подумывал о том, чтобы раскрыть ей свое сердце. А это было не так просто…

Рэй скрыл ото всех, как тяжело ему далась потеря Ведьмы. Никому не сказал ни слова. Смолчал.

Ученый, хорошо знающий магию, он чувствовал все ее движения. Не укрылась от него и связь драконов с Ведьмами. Оживленный магией Великих Ведьм камень дал жизнь ему. Разве мог Рэй не чувствовать это? Для него влюбленность была не просто чувством. Он связывал с любимой женщиной не просто удовольствия - свое магическое естество. Сплетал ее магию со своей, как влюбленные переплетают пальцы, ласкаясь. Отдавал всего себя, касаясь душой ее души, пестрой, опасной и загадочной.

Он знал все; и он почувствовал весь ужас убийства и умирания, когда погибала его возлюбленная. Он ощущал, как рвутся тонкие магические связи и ростки жизни, как с кровью вырывают из его магии ее магию, и черная смерть наполняет то, что когда-то пело, смеялось и любило.

Он словно сам умирал с нею. Это было даже страшнее каменной неподвижности, потому что уничтожало все - даже надежду. Падение в черную пропасть. В никуда. Все напрасно. Жизнь без следа. Все мысли и чувства - все напрасно и не стоит ничего. Конец.

Время принесло облегчение; Рэй накладывал, словно железные обручи, не одно заклятье на сердце, не позволяя ему любить и раскрываться. И пустота в нем была долгое время ничем не заполнена. Улыбаться и нравиться всем легко. Легко очаровывать всех, если ни одна из женщин тебе не нужна. Легко; нет боязни ранить или сказать что-то не так. Речь свободна и легка; смех всегда весел и флирт непринужденный. Легко…

И вдруг Мэл. Светлая, золотая Мэл. Мэл, которая так доверчиво смотрит прекрасными ясными глазами. Золотая Мэл, которая льнет и ластится, как котенок. Мэл, которая отличает его от Алана.

Рэй не заметил, как сам снял первое заклятье, позволив себе ощутить к ней привязанность и симпатию. Такие теплые, такие приятные и легкие чувства. Такие осторожные. Мэл могла бы прорасти в его сердце золотой лозой. Могла бы заполнить пустоту. Пустить ее в сердце - расчет, прыжок веры, после которого раскрываются крылья. Но…

И вдруг этот взгляд.

Рэй почувствовал, как в лазейку в его душе, приоткрытую для Мэл, вдруг неудержимо, как бурный поток, ломая и калеча, рвануло все то, от чего он отгораживался - боль, страх, отчаяние. Теперь он не сможет больше улыбаться легко и лживо всем подряд, отгораживаясь ото всех маской вежливого приятного молодого человека.

Теперь он уязвим и его натура - горячая, как лава, - высвободится и будет видна всем.

Один лишь взгляд, и душа перевернута вверх дном. И он уже не может стоять и улыбаться гостям. Едва ли не расталкивая людей, он бросился за видением, ощущая на губах вкус и запах пожарища и крови и не чувствуя совершенно, как рушится его магическая защита, которую он выстроил сам, и которую сам сейчас рвал и терзал, отравленный надеждой поймать свое счастье.

Хотя бы видение…

Ведьма убегала; оборачивалась на него, проверяя, идет ли он за ней, и смеялась - идет. Рэй видел знакомую одежду, больше приличествующую шаманке, чем даме на званом ужине, видел, как знакомо рассыпаются темные волосы по плечам, и даже один раз коснулся ее рукава - из грубой домотканой холстины…

Разум его сходил с ума, говоря, что это нереально, невозможно.

Но все его чувства говорили обратное. Вот она, живая - не морок, не приведение. Пальцы чувствуют ее тепло. Обоняние улавливает знакомый запах.

«Что за колдовство вернуло тебя?! Что смогло поднять из могилы то, что мертво?!»

- Постой! - прокричал Рэй, и Ведьма ответила ему звонким смехом.

Жестокая; она и прежде была такая - жестокая, резкая. Каждый ее взгляд был испытующим - вынесет ли он? Не отступится ли? Не отвернется?

- Подожди!

Рэю казалось, что он теряет голову, остатки здравого смысла и осторожности. С каждым мигом он убеждался - это она! Он узнавал каждую мелочь, каждое движение, каждый смешок. Не было ничего фальшивого, ненастоящего, чужого - всего того, чего Рэй так боялся увидеть в знакомом ему образе.

- Рэй, постой!

Мэл; это она стоит, удерживая его за рукав. Это ее голос вырвал его из безумной гонки. Это ее голос вернул его к действительности. Рэй касается рукой взмокшего лба и чувствует, что еще шаг - и он сошел бы с ума. С платья Мэлани отчего-то сыплются голубые мелкие перья, и Рэй видит, как из длинных птичьих крыльев получаются длинные рукава ее платья.

- Мэлани, - произносит он дрожащими губами. Он пытается улыбнуться, но его улыбка больше похожа на гримасу боли. Ему и в самом деле больно.

- Рэй, что с тобой? Ты словно снова нездоров? Снова каменная неподвижность? Тебе больно? Что?!

Светлые глаза смотрят прямо, с тревогой.

- Нет, - ответил Рэй, тряхнув головой, улыбаясь так, как раньше никогда Мэлани не улыбался. - Нет, все хорошо. Просто показалось…

В ушах его снова зазвенел знакомый смех, и Рэй силой заставил себя стоять рядом с Мэлани.

- Ты видел ее? - вдруг спросила Мэлани. - Девушку? Ты ее видел?

В светлых глазах Мэлани Рэй увидел то, чего не хотел бы видеть. Полное понимание того, что происходит.

- Откуда ты знаешь? - произнес он, отступая от Мэлани на шаг.

- Магия мне подсказала, - ответила Мэл.

Рэю душно, жар растекается по его крови. Ему кажется, что замок полон скотского хохота, хохот бьет ему в уши, заглушая все голоса.

- Магия? - повторил Рэй. - Она - порождение магии? Зачем ты сделала это? Зачем? Ты что, решила, что это смешно? Ты решила, что я рассказал тебе об этом, чтобы ты посмеялась? Или ты решила такой подарок мне сделать?

- Рэй, я не делала этого! Я всего лишь… в книге… Образ этой девушки сам нарисовался в книге…

И Мэлани осеклась, смолкла. А что, собственно, она знает о книге, написанной Алисией?! А что, если это магия дочери породила прекрасную незнакомку, которой вдруг увлекся Рэй? Притом увлекся до безумия, болезненно - это было видно по его виду. И она его отвергла? Околдованного, раненного любовью - отвергла? Играет с ним, а он ослеплен так, что не видит этой простой уловки, этой вечной игры?

- Рэй, послушай меня! - твердо произнесла Мэлани, видя, что Рэй, криво усмехаясь, отступает от нее все дальше и дальше. - Рэй, я не знаю, как это вышло, но я просто увидела вас в книге!

- И вызвала ее образ магией? - упорствовал Рэй. - Это жестоко. Это такая глупая жестокость, что мне и дышать-то сейчас трудно. Зачем?.. Зачем бередить раны? Даже если они зажили, зачем о них напоминать? Я же сказал тебе потому, что даже мысли не мог допустить, что ты мне можешь причинить такую боль. Я верил тебе.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - пробормотала Мэл. - Мы словно на разных языках говорим, Рэй! Я не понимаю тебя! Что ты мне сказал?!

- Какая нечуткость! - усмехнулся Рэй. - Какое легкомыслие! Не удивительно, что ты решила так пошутить. Преподнести такой подарок. Что ж, спасибо! - Рэй излишне галантно поклонился. - Если ты считаешь, что это хороший подарок, я, пожалуй, им воспользуюсь.

- Нет, Рэй, нет! - воскликнула Мэлани со слезами. - Я наоборот, хотела сказать, чтобы ты не прикасался к ней! Я не хочу этого!

- Я хочу этого, - страшно и страстно ответил Рэй. - Призрак прошлого - это не всегда приятная грусть. Иногда это безумие. Я возьму эту женщину, даже если потом - смерть.

- Рэй!

Но дракон уже не слушал ее. Круто отвернувшись, он бросился вослед убегающей девушке, оставив Мэл одну, в ужасе и полном непонимании.