Ловушка для Сверхновой

Глава 17. Призрак

Олег Громов

Они набросились на меня, как только я упал. «Сжигатель» с глухим стуком вывалился из моих рук и откатился в сторону, став бесполезным куском железа. Капитан, прижал коленом мою руку с катаной, второй пилот наступил мне на правую, буквально распяв меня на полу. Один метился в лицо, другой бил в живот со всей дури ногами в ботинках с металлическими носами. Резкая боль. Хруст выбитых зубов, лопнувших рёбер, рот наполнился противным привкусом крови. Но к счастью это отрезвило меня, заставило мыслить ясно и чётко. Нельзя терять сознание! Если они вырубят меня, то наверняка убьют, — пронеслась мысль. А значит Мизэки погибнет от перегрузки, когда эти ублюдки начнут разгон шаттла. Проклятье!

Вжик! Катана исчезла, из моей руки выскочил тонкий стилет, вонзился в лодыжку капитана. Тот взвыл от боли. Обхватив себя за ногу, свалился с меня. Я успел поймать второго пилота за ботинок. Дёрнул на себя, и, потеряв равновесие, парень шмякнулся об пол носом. Прямо на то самое место, где я только что был распят. Я сгруппировался, перекатился в угол и вскочил. Левую руку объяло жаром, она превратилась в короткий, но острый кинжал.

Капитан, глухо воя и матерясь, катался по полу. Раз-два, замах и я нанёс пару мощных ударов в живот второму пилоту. Тот охнул, согнулся. Но тут же выпрямился и врезал мне в нижнюю челюсть с такой силой, что я отлетел к стене. Сполз по ней, скрипнув зубами от резкой боли, из глаз выбило слезы. Детина оказался со мной рядом и уже размахнулся, чтобы вмазать ещё раз, как я успел перехватить его за локоть и с такой силой вывернул вверх, что хрустнули кости и пилот присел, ойкнул как-то совсем по-мальчишески.

А капитан уже пришёл в себя, вскочил на ноги и ринулся на подмогу. Сердце ёкнуло

— справиться с двумя парнями в прочных лётных костюмах — задача не выполнимая. Меня лишь спасало то, что использовать бластеры они не стали — побоялись повредить обшивку, видно.

Они надвинулись на меня, встали в боевую стойку. Челюсти сжаты, глаза полны яростью и желанием убить. Шипение, нарастающий свист. Капитан вздрогнул всем телом, выпрямился и рухнул боком прямо мне под ноги. Второй пилот успел обернуться, скорее рефлекторно. Но там, за его спиной, никого не было. Совсем никого. Но за эту пару мгновений я успел подхватить с пола «Сжигатель» и, не дожидаясь зарядки, вмазал, словно баллоном огнетушителя, по башке парня. Как пьяный он мотнулся из стороны в сторону. Я сдвинул рычажок зарядки и спустя мгновение нажал спуск. Пффф! Разряд оказался слабым, очень слабым, но сумел сбить с ног противника. И тут же я обрушил ему на спину всю тяжесть мощной пушки. Поднял над головой и опустил ещё раз. Амбал дёрнулся и вытянулся на полу, засучил, заскользил ногами по полу.

Я отскочил к выходу, на лету ощупывая рычажок зарядки. Секунда, другая. Шкала показала пятипроцентный заряд и я нажал спуск. Взрыв и на спине второго пилота расползлась здоровенная дыра. Рука моя вытянулась в кинжал и я со всей силы вонзил его в незащищённое место. Вытащил его и нанёс ещё пару смачных ударов, выбивая фонтанчики крови. Второй пилот дёрнулся, вытянулся и затих.

А я, тяжело дыша, опустился вниз, пушка вывалилась у меня из рук. И тут я увидел перед собой, как замерцал воздух, будто нагретый жаром июльского солнца. Проявилась хрупкая девичья фигурка. С лазерной пушкой в руках.

Бросилась ко мне, встала на колени, сжав в ладонях моё лицо.

— Прости, Олег, не думала, что ты потеряешь сознание.

— Ты о чём? — не понял я.

И тут я вспомнил то самое ощущение, когда меня хватануло по башке со всей силы.

— Мизэки, что это было? Ты меня ударила? На фига?

— Я не била тебя. Просто решила перекачать в твой мозг информацию об управлении шаттлом. Но данных оказалось так много, так много, что для тебя это оказалось сравнимо с солнечным ударом, — её лицо некрасиво перекривилось, задрожали губы. Она едва не заплакала.

— Ладно, не переживай, — сердиться я не мог. — Так, стоп, а где третий-то?

— Я его вырубила, — слабо улыбнулась девушка, прикусила нижнюю губу.

Я прошёл мимо неподвижно лежащих тел и оказался рядом с третьим креслом. Пилот или вернее бортинженер, раскинувшись, лежал навзничь, запрокинув голову, а руки безвольно свисали с подлокотников. Он даже шлем не успел надеть. Совсем молодой парень, белобрысый, с синюшными прыщами, покрывавшими подбородок и щеки. Он не успел прийти на помощь тем двоим, и это спасло меня.

Я обыскал всех троих, раздел их. На спине лётного костюма капитана красовалась здоровенная дыра, так что мне удалось рассмотреть подробно из чего состояла одежда. Сверху тонкий слой металлической фольги, под ним несколько слоёв пружинистого, мягкого материала, похожего на резину, а между ними переплетённые между собой тонкие трубочки. Из разорванных краёв сочилась бурая маслянистая жидкость. Естественно, свои функции выполнять этот костюм уже не мог, но я все равно надел его, для маскировки. Ну а второй, целый костюм для Мизэки, решил снять с бортинженера. Отдал его девушке, заставив надеть.

По-хозяйски оглядел кабину — теперь-то я совершено чётко и ясно представлял, как управлять этой махиной, словно за время драки на меня снизошло озарение. Чувствовал себя уверено, будто летал всю жизнь на этом аппарате.

Во время драки капитан остановил подъем шаттла, но я вернул его обратно в ангар и выкинул тела там. И тут этот парень, бортинженер, пошевельнулся, застонал и присел. Он скуксился, как испуганный ребёнок, вытянутое худое лицо стало мокрым.

— Добей его, — услышал я жёсткую команду Мизэки. — Иначе он нас сдаст.

— Я не сдам! Не сдам! — парень затрясся, упал на колени, молитвенно сложив руки, пополз ко мне, шаркая по бетонным плитам. — Не убивайте, пожалуйста. Я не сообщу. Нет!

— Добей его! — я удивлённо обернулся, бросил взгляд на Мизэки, поразившись выражению её лица. Никогда не видел её такой. Она просто исходила злобой.

А я почему-то вспомнил, как в последней Великой войне у лётчиков-истребителей был кодекс «рыцарей неба» — не добивать пилотов, которые выпрыгнули из сбитого самолёта. Не все следовали этому правилу — подонки всегда есть, но у меня не поднималась рука на этого пацана с прыщами.

— Чёрт с ним! — бросил я.

Развернулся и, размашисто зашагал к космолету. Уселся в левое кресло капитана, полупрозрачная масса мягко обхватила меня, повторив форму тела, так что я почти не ощущал своего веса. Обвёл взглядом окружившие меня со всех сторон экраны. Пощёлкал тумблерами, включил платформу на подъем. Она дёрнулась и поплыла вверх.

— Эй, ребята, — на экране-сфере возникла физиономия диспетчера. — Что у вас такое произошло? Почему у вас такие помехи?

Потому что я выключил изображение из кабины, замаскировал дефектом связи. Ну, не идиот же я!

— Небольшие технические неисправности, — бодро ответил я. — Но мы в полной боевой готовности.

— Поднимайтесь к воротам двадцать пять-Ц и заберите груз. Маршрут я вам передал.

Маршрут? Я бросил взгляд на экран, на котором прорисовался путь до цели и нахмурился. Судя по координатам место назначения лежало где-то в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. У них база там что ли? База для нападения на Землю?

— Мы добываем там полезные ископаемые! — с сильным раздражением оборвала мои размышления Мизэки.

— Зачем?

— Мы должны чинить наш корабль. Неужели непонятно? Его разрушают эти твари. Мы находим астероид с нужными ископаемыми, доставляем сюда и обрабатываем. Для ремонта!

Логично, твою мать. Артур рассказывал, пояс астероидов — просто сокровищница полезных ископаемых от самых простых, типа железа, до экзотических, которых и на Земле-то нет. Например, один из наших зондов добыл там магнитный монополь. Но с другой стороны…

— Ага. А может быть, вовсе не для ремонта? А чтобы собирать боевые машины? Зачем вам такой шаттл? — я провёл ладонью по панели управления, перед моим носом выскочили и наслоились несколько экранов, испещрённые значками технических характеристик, трёхмерными схемами. — Здесь такое вооружение, что любой, самой буйной фантазии, не хватит. Лазерные и плазменные пушки, энергетическое, химическое и биологическое оружие, ракеты с ядерными боеголовками. И ещё чёрт знает чего, о чём мы на Земле даже не догадывались. Вы хотите человечество завоевать? — я бросил изучающий взгляд на девушку, но она только покачала головой, сжав виски в ладонях.

— Олег! Вы помешаны на комиксах о звёздных войнах! Нам не нужна Земля! Не нужна! Таких планет во Вселенной миллионы! С чистой экологией и без разумной жизни. Так что и завоёвывать никого не нужно! И там есть всё!

— Ну, это было раньше. А сейчас вы застряли здесь. И Земля — отличное место для вашей базы. А с такими штуками, — я провёл любовно ладонью по панели управления, заставив экраны водить хоровод вокруг меня, демонстрируя всю смертоносную мощь космолёта. — Вы можете это сделать в два счета.

— Ты не доверяешь мне, Олег?

— Сама знаешь.

— На Земле сейчас идёт война! — Мизэки почти сорвалась на крик. — Вмешиваться мы не собираемся. Ни помогать кому-то, ни брать человечество под контроль! Нам это не нужно!

— Стоп! На Земле идёт война?! Мы здесь всего пара суток.

— На Земле прошло уже несколько месяцев.

— Как это? Ничего не понимаю. Это может быть только в том случае, если мы улетали от Земли на многие и многие световые годы. А не торчали здесь.

— Это из-за эффекта Шнайдера-Боднара, — Мизэки растеряла весь свой пыл, устало откинулась на кресло и прикрыла глаза. — Я хотела тебе рассказать. Но потом. Не могла выбрать время.

— Или не хотела.

А что, если взять и махнуть туда, куда указывал мигающий треугольник на схеме? Ну просто, чтобы убедиться в том, что там на самом деле — рудники, а не военная база с роботами и космолётами?

— Олег. Наша цель — Земля.

— Земля так Земля, — я вздохнул и откинулся на спинку, лишь вслушиваясь, как шаттл плавно поднимается вверх с лёгким, едва заметным скрежетом.

Включились камеры на обшивке и на сферическом экране отобразились доки с перекрученными между собой словно клубок кобр туннелями. И наш аппарат оказался у входа в такой туннель. В салон начали заходить звероящеры, но не закованные в броню, а одетые в тёмно-синие обтягивающие комбинезоны. Может быть, действительно рудокопы, а не солдаты?

Их вытянутые бугристые морды показывались на миг крупным планом на висящем перед моим носом экране. Со всеми бородавками, с сочащейся из морщин желтоватой слизью. А я почему-то думал, что этих уродов замочу, не задумываясь. Но если на их месте оказались бы люди, то я стал бы атаковать их только, если мне самому грозила смертельная опасность. Почему? Внешность имеет такое большое значение?

Ярко-оранжевые лучи сканера шарили по телу очередного звероящера, он проходил в салон, устраиваясь в капсуле, выезжающей из стены. Один, второй, целая дюжина. С ними ещё придётся разобраться. Но это подождёт. Вот выйдем в открытый космос — я устало прикрыл глаза, представил как в бархатной тьме проплывает вожделенная цель наших приключений здесь — бело-голубой шарик. А может быть, он уже и не бело-голубой, а обугленный, обгоревший камень, сжираемый войной. Как, каким образом это произошло? А что если там вовсе не глобальная война, а лишь парочка вооружённых конфликтов? Вернусь, помогу пацанам справиться с проблемой. Представил веснушчатое лицо Яна Беккера, по- мальчишески всколоченные светлые волосы. Обрадуется, наверняка, моему возвращению, чертяка. Переживает сейчас, думает, что я погиб. А я на самом деле здесь, на этом чёртовом звездолёте. Как же надоело всё! Скорей бы домой!

«Включаю автосканирование», — возвестил механический голос, заставившись меня подскочить на месте.

— Какое ещё автосканирование? — я вздрогнул от неожиданности, бросил взгляд на Мизэки, потом на экран и едва не оглох от взревевшей сирены.

Всё, нас накрыли. Что и требовалось доказать. Ждал этого. Ну не дураки же эти люди из альтернативного мира! Вот так просто допустить до управления шаттлом чужаков.

Мизэки застыла в кресле, оглядывала кабину с каким-то обречённым выражением лица, то проводила ладонями под подлокотникам кресла, то сжимала кулачки, и дышала так, будто всхлипывала. А я был на удивление спокоен. Безоговорочная власть над этой инопланетной техникой внушала уверенность в собственных силах. Я сжился с этим аппаратом, он стал не рабом, но другом, который понимал с полуслова, полужеста. Стоило мне повернуть голову, чтобы проверить какие-то данные, как система услужливо выводила нужную информацию — приближала, удаляла и казалось это всё происходит по мановению моей мысли.

А может быть так это и было?

На раскрывшимся дугой панорамном экране отобразилась сложная, словно генеалогическое древо какого-то древнего рода, иерархическая структура вооружения шаттла, от самых простейшего до самого мощного. Рядом проскакивали технические характеристики: скорость зарядки, радиус поражения, точность, скорострельность.

Передо мной и Мизэки выскочила небольшая прямоугольная панель с допотопной замочной скважиной. Я вспомнил, среди барахла, что вытащил из карманов пилотов, были как раз ключи. Ещё подумал тогда, зачем они нужны здесь? Так, один мне, другой напарнице, что сидела на месте второго пилота. А третий? Проклятье! Третий ключ должен был повернуть бортинженер. Надо было этого парня захватить с собой!

Но решение пришло внезапно.

— Мизэки, по моей команде повернёшь ключ. Поняла? — сказал как можно спокойней.

Она будто под гипнозом кивнула, взяла ключ из моих рук, вставила в скважину, и руки её едва заметно вздрагивали от ритмичного воя сирены, а на белом, словно выбеленном пудрой лице гейши, плясал зловещий красноватый отсвет.

Левой рукой я уцепился за ключ и представил, что она из мягкого растягивающегося, как резина, материала. Я никогда не делал этого раньше, не знал, сработает или нет.

Но сработало! Я дотянулся до третьего кресла, где торчала такая же панель. Вставил ключ.

— Мизэки, на раз-два-три!

С едва заметным лязгом рулевая колонка со штурвалом ушла в пол, чтобы вернуться с ручкой управления, на которой красовалось несколько кнопок гашетки

— всё, как на обычном истребителе. И я уже нацелился нажать, как вспомнил одну очень важную вещь. Защита! Мне-то ничего не угрожало. А вот Мизэки.

— Мизэки, отдыхай! — сказал я весело и набрал на панели управления код.

— Что? — она бросила растерянный взгляд, но объяснять я ничего не стал.

Её кресло опустилось, заполнилось полупрозрачной студенистой массой, сверху с едва заметным скрипом потянулись створки. Непрозрачные стенки капсулы плотно сошлись вместе и теперь там, как цыплёнок в яйце, лежала Мизэки.

Фу! Всё приготовления закончены, теперь дело за малым. Я поработал плечами, словно разминал перед тем, как взять большой вес. Плотно обхватил ручку управления, и медленно вдавил кнопку сверху.

Взрыв! Жаркая волна пронеслась по кабине, ударила в меня адской болью, пронзившей всё тело сверху донизу. Что-то с грохотом и скрежетом рушилось, обломки падали на обшивку, заставляя шаттл болезненно вздрагивать и подпрыгивать. Его подбросило, закрутило с бешеной скоростью вокруг вертикальной оси, потащило куда-то. И я отключился.

Очнулся я посреди вливавшейся сквозь прозрачную кабину тьмы, которую нарушала золотистая подсветка приборов и голубоватое мерцание панорамных экранов. Включил маневровые двигатели и выравнял движение шаттла. Того импульса, который придал нам взрыв ракет с ядерными боеголовками, хватило бы до Земли, но путешествие оказалось бы слишком долгим.

Запиликал сигнал предупреждения об опасности сближения с объектом. И на панорамном экране-сфере отобразились летящие к нам ровным строем ракеты. Ввёл команду на разворот, на самый быстрый, какой можно было представить на такой бешеной скорости. И мощь перегрузки почти расплющила в кресле, словно на меня уронили бетонную плиту.

Взрыва я не увидел, конечно. Лишь на экране возникло сообщение, что ракеты самоуничтожились. Промазали!

Но радовался я совершенно зря.

Обрушилась тьма — погас свет в кабине, как ветром сдуло панорамные экраны. Выпущенные ракеты не должны были нас уничтожить, лишь вывести из строя всю электронику. Проклятье! Идиот! Совсем забыл включить защиту от электромагнитной бомбы и теперь пожинал плоды собственной беспечности. Не мог видеть этого на экранах, но ощущал, как нас притягивает громада корабля. Он поражал, пугал какими-то совершенно нереальными размерами, необъятностью, странной зигзагообразной формой — выглядел, словно останки пролежавшей сотни лет на дне морском субмарине, обросшей кораллами и ракушками. В боку зияла дыра, вокруг которой словно облако москитов расползались обломки.

Ручка управления слушалась меня, я мог изменить траекторию, но не мог противодействовать гравитации этого монстра, который жадно тянул к себе наш утлый челнок.

С тихим щелчком распались створки защитной капсулы, растеклась студенистая масса. В белёсом сумраке, вливающемся сквозь прозрачную кабину, я увидел, как Мизэки присела на кресле. Выражение лица я понять не мог, но она сжала ладонями виски, чуть склонилась вперёд и начала медленно покачиваться из стороны в сторону.

— Мизэки, прости, я — полный болван. Забыл включить защиту...

Она промолчала, только замерла, сгорбилась, не отрывая рук от головы. Наверно, плакала, но я не слышал ни звука, кроме громкого стука своего сердца.

Едва заметное гудение распространилось по корпусу, он передёрнулся как от удара. Нереально ярко вспыхнуло освещение в кабине, закрутился в центре голографический экран-сфера, заработали системы жизнеобеспечения, начали гнать тепло и свежий воздух в кабину. И Мизэки выпрямилась, бросила на меня взгляд, измученный, но довольный.

Я мог только восхититься и ужаснуться той силой, которой обладала моя напарница. Именно благодаря ей ожила электроника шаттла. Я тут же исправил свою ошибку — включил электромагнитную защиту на полную мощь. Положил руку на автомат тяги и начал медленно отдавать от себя. Я мог врубить двигатели по полной, но боялся за девушку, что она не выдержит перегрузки.

— Я выдержу, — её голос прошелестел, будто ветерок пробежал по вершинам деревьев. — Включай! Не бойся!

На координатной сетке показались мигающие зелёным точки, которые стали быстро расти, увеличиваться в размерах. Супермозг шаттла услужливо вывел силуэты тех аппаратов, что приближались к нам. Один, два… я насчитал пока пять штук. Ближе и ближе и я вновь сделал лихой разворот, использовав гравитацию корабля, которую можно было сопоставить с воздействием какого-нибудь небольшого спутника Юпитера или Сатурна.

Подпустил аппараты чужаков поближе. Они проскочили мимо меня, а я оказался прямо в хвосте одного их них. На экране перед моим носом увеличенные в сотни раз возникли дюзы двигательной установки — широкие раструбы.

Положил руку на белеющую рукоять лазерной пушки, ощутив его ребристую поверхность. Опустил. Со скоростью света понёсся невидимый смертоносный луч. Врезался в дюзы двигательной установки, перекорёжив, распотрошив как дикий зверь внутренности своей жертвы. Выбросил аппарат далеко за пределы видимости. Так, один готов. Просчитал траекторию для следующей атаки. Лёг на курс.

Но оставшиеся шаттлы внезапно изменили тактику. Супермозг нашего «челнока» засек их траектории, сделав мгновенный расчёт, выдал информацию, которая заставила меня похолодеть. Эти ублюдки перекрыли нам все пути для бегства. Только кажется, что космос необъятен и лететь можно в любом направлении. Не в любом, а по определённой орбите, изменяя её с помощью маневровых двигателей. И при всех своих сверхвозможностях, из которых главная — выдерживать любую перегрузку, я бы не смог выйти из-под прицела чужаков.

Взмокла спина, шея, меня бросило в удушливый жар. Потом опять стал бить озноб, а руки и ноги похолодели. Они разнесут нас на куски прямо здесь и куски наших тел будут носиться по мёртвому космосу.

Эх, если бы была возможность создать портал и мгновенно «прыгнуть» в нужное место. Такой побочный эффект был у «ловушки для Сверхновой» Никитина, которую он показывал мне на стенде. Мы поставили её на один из космолётов, но, увы, испытать не успели. Эх, была бы эта штука на нашем «челноке». Правда, Артур почему-то опасался, что использование её может привести к непредсказуемым последствиям. Но, кто не рискует…

— Опасность класса альфа-12, — возвестил механический голос. — Опасность класса альфа-12.

Да, знаю я, твою мать!

Будто услышав мои мысли, из ниоткуда, глубокой чёрной пустоты, расшитой алмазной вязью звёздных скоплений, вырос длинный цилиндрический нос, а за ним как призрак показалось обтекаемое тело летательного аппарата. Совсем рядом, так что я мог прекрасно разглядеть его в подробностях.

Невероятно знакомые очертания. Серо-голубая защитная окраска и цифра «07» на борту под фонарём кабины. Он чертовски смахивал на флагман Яна Беккера. Но как бы Ян смог понять, что я нахожусь здесь?