Ловцы снов

Глава 25

Утро понедельника началось суетливо. Отгулы Егора кончились, и он встал рано, около шести утра. Собрался быстро, пожелал сонной мне удачного рабочего дня и уехал.

У меня оставалось около двух часов на сборы, и я не собиралась терять ни минуты. Сегодня все должно пройти идеально.

Планы на идеальность начали рушиться с самого утра.

В дверь позвонили, как только я закончила приводить в порядок волосы. Я осторожно посмотрела в глазок. За прошедшую неделю я старательно прокачала навык осторожности и подозрительности. За дверью стояла девушка. Темные волосы, перехваченные обручем, светлое пальто, элегантная лаковая сумочка.

– Егора нет дома, – попыталась я спровадить ее восвояси.

– Знаю, – ответила она сдержанно. – Я Варвара. Его жена.

Мне показалось, в слово «жена» она вложила какой-то особый смысл. Обвинение? Обреченность? Ведь она была по ту сторону двери, а я – по эту. И лишь от меня зависит, попадет ли она внутрь.

Варя была… милой, пожалуй. Сдержанная улыбка, плавные движения, в каждом жесте – выражение достоинства. Со вкусом подобранная одежда и аксессуары. Легкий макияж, строгая прическа, нить речного жемчуга на шее.

Она не стала разуваться и проходить внутрь. От кофе тоже отказалась, хотя ароматом его пропахла вся квартира. Варя окинула меня нейтральным взглядом, от которого я, видимо, должна была почувствовать всю глубину собственного невежества и огромную долю ее снисхождения. Алиса, наверное, прониклась бы, а я…

Смотрела. Оценивала. И, в принципе, понимала, что Егор в ней нашел. Варя была из тех девочек, которые без труда становятся хорошими женами.

– Я ненадолго. – Голос у нее был мягким, как она сама. Взмах ресниц. Румянец смущения, будто визит этот видится ей чем-то неприличным, даже постыдным. – Хотела попросить вас кое о чем.

– И о чем же? – с интересом спросила я и сложила руки на груди.

– Вы не могли бы… уехать? – тихо спросила она и вспыхнула – уже окончательно.

– Куда? – опешила я.

Она пожала плечами.

– Куда-нибудь. У вас ведь есть дом. – Она вздохнула и прислонилась спиной к стене, а сумочку ухватила обеими руками с такой силой, будто полагала, что я ее отниму. Впрочем, она, видимо, думала, что я отобрала Егора. Оттого и пришла. Оттого и краснеет тут, как школьница.

– Понимаете… – Варя запнулась. Будто слово оцарапало ей небо. Нужно большое мужество, чтобы прийти в квартиру мужа уговаривать любовницу уйти… Егору следовало решать эту проблему самому, но мужчины порой так не любят что-то там решать. – Я люблю мужа.

Приехали…

– Варя, спешу уверить, мы с Егором… скажем, мы друзья, – успокоила я ее. – Он мне помогает в одном деле. Вам не о чем волноваться.

– Вы его донор, я знаю, – грустно улыбнулась она. – От меня не нужно скрывать.

Точно, она ведь в курсе всех дел. А я тут распинаюсь, легенду выдумываю. Получается, мы с Варей в одной лодке, что ли.

– Верно.

– Я тоже была когда-то. Знаю, о чем говорю, иначе не стала бы просить уехать. Просто у Егора особое отношение к донорам.

Ага, он утверждает, что с ними не спит. А вот Варя, похоже, считает иначе…

– Иногда он слишком ответственный, – продолжала Варя, не поднимая на меня глаз. – И можно подумать, что он…

– Увлекся, – помогла я.

– Около месяца назад мы повздорили. Я думала, он поймет, что был не прав, извинится. А теперь вот… Я глупая. Все эти ссоры глупы, когда тебе осталось недолго…

Глаза у нее светло-серые, большие, с голубыми точками у самого зрачка. Когда Варя использует запрещенный прием, взгляда не отводит – наверное, хочет видеть, как я отреагирую. Лишь ресницы слегка подрагивают, словно она вот-вот расплачется.

И… раньше я скорее всего выпроводила бы ее вон. И посоветовала бы вдогонку решать подобные вопросы с мужем. Потому что мне нет никакого дела до их с Егором проблем, у меня своих полно, а Егор – гарантия, пусть мнимой, но безопасности. И какое мне дело до Вари вообще, ведь она мне чужая?

Но в свете последних событий подобная реакция не выглядела уже настолько правильной. Особенно если учесть, что Варя больна. Куда бы я пошла на ее месте – одинокая и отчаявшаяся? Хватило бы гордости удержаться от подобного визита?

В конце концов, Егор мне уже и так достаточно помог. Дальше сама справлюсь. У меня есть Игорь, Мышь и Рома, а у Вари, кроме мужа, никого. Егора вообще следовало треснуть хорошенько за то, что оставил ее одну в таком состоянии! Именно… треснуть. Вот пусть она и…

Неважно! Мне-то какое дело?

– Хорошо, – кивнула я и заметила, как радостно заблестели ее глаза.

– Спасибо, – облегченно выдохнула Варя и все-таки расплакалась. – Спасибо вам!

– Мой вам совет: возвращайтесь домой, – сказала я устало. Каждое слово падало в живот камнем. И воздух с трудом входил в легкие, стекал по стенкам гортани, будто кисель. Проветрить бы… – Помиритесь. Пока еще есть время.

Когда Варя ушла, я несколько минут простояла, прислонившись спиной к входной двери. Закрыла глаза и считала до ста и обратно. А потом собрала свои немногочисленные вещи и вышла из квартиры, оставив ключи на тумбочке в прихожей.

К салону подъехала без пяти девять, до этого успела зайти в кофейню, выпить кофе и набросать примерный план действий. Нужно будет просмотреть отчетность, сверить остатки по материалам, определить, что нужно будет закупить в ближайшее время, а что – потерпит пару недель. Поговорить наедине с каждой сотрудницей, правильно поставить себя и вернуть, наконец, им понимание субординации.

Руслан ждал меня у входа, поздоровался и пожал руку. Сделал комплимент по поводу образа, но это скорее из вежливости. Я все еще склонялась к мнению, что внешность Алисы вряд ли могла его заинтересовать. Он спешил, потому представил меня быстро, бегло огласив список моих обязанностей и обрисовав сферу ответственности. Провел меня в подсобку, показал, где лежат материалы, признался, что вникать в дела салона ему было некогда, да и неинтересно, собственно, поэтому мне придется разбираться по ходу.

Это меня вполне устраивало. Я знала, как здесь делаются деньги, о чем и сообщила Руслану. Он странно посмотрел на меня и кивнул, пожелав удачи.

И ушел. А я осталась одна. Это не было похоже на ощущение в прошлый раз, когда я только открыла салон и начинала с нуля. Тогда приходилось думать обо всем и сразу: закупить оборудование, выбрать из сотни поставщиков лучших, с приемлемыми ценами и, главное, надежных. Собеседовать людей. Принимать десятки решений в день.

Сейчас я вошла в довольно отлаженный бизнес, запрыгнула в поезд на полном ходу. Оставалась лишь мелочь – поддерживать скорость. Однако… Широкой спины мужа, за которой можно было спрятаться, больше не было.

Коллектив принял меня довольно холодно. Я ловила на себе недружелюбные, опасливые взгляды, слышала шепоток за спиной, ощущала почти неприкрытую зависть. На разговорах тет-а-тет девушки вели себя настороженно, будто ждали, что после этого я их непременно уволю.

К обеду я настолько морально устала, что мне с трудом удалось оторвать пятую точку от стула, чтобы пересчитать исходники. Количество явно не совпадало с расходными накладными, и это навевало мысль, что кто-то в салоне явно подворовывает. Плохо. Крыс я не любила.

Около трех часов я вспомнила, что не обедала. Гробить здоровье ради работы – гиблое дело, какой бы важной эта работа ни была. К тому же мне просто необходимо было на воздух, на свободу из враждебного помещения хоть ненадолго. Никогда еще чужой негатив не трогал меня настолько. Поддамся, не выстою, тогда пиши пропало. Значит, нужно дать себе перерыв.

Теперь-то Егор не поможет контролировать фон…

Выйдя из кабинета в зал, я поняла, что обед окончательно отменяется. Визит незваной гости явно не выглядел случайностью. Вот уж кого я точно не ожидала здесь увидеть. Даже дар речи пропал – на мгновение, но все же.

Выглядела Альбина… как обычно. И в то же время что-то изменилось в ее облике, что-то едва уловимое, но очень значительное. Как всегда, прямая спина, но на плечи будто что-то давит, прижимает к земле. Оттого на лице отражается напряжение, а уголки губ слегка опущены. Кожа излишне бледна, хотя Альбина и замаскировала бледность слоем румян. А под глазами обозначились круги, и сами глаза будто запали, потускнели слегка.

И стыд зашевелился где-то в глубине души, ведь именно из-за меня она практически лишилась любимого мужа. Не идеального, конечно, но разве существует на свете идеал?

Она устало улыбнулась Верочке и коротко о чем-то спросила. Верочка указала на меня, и я встретилась с Альбиной глазами. Странное ощущение. Будто кто-то посмотрел на меня из прошлого.

От прошлого, к которому я неумолимо приближалась, веяло холодом.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, когда поравнялась с Альбиной. – Меня зовут Алиса, рада приветствовать вас в нашем салоне. Буду счастлива помочь и ответить на все вопросы.

– Мы встречались, – сдержанно ответила она на приветствие. – Припоминаете?

Конечно же, я не помнила. Но на лице постаралась изобразить попытку воскресить в памяти момент, которого не было. Он был – у Алисы. И если так, то… Виктор знал рыжую гораздо ближе, чем признался мне. Но что уж удивляться – после случившегося-то.

– Я жена Виктора Алмазова, – подсказала она.

– Конечно. Извините, у меня не очень хорошая память на лица, – соврала я.

– Случается, – усмехнулась Альбина. – Особенно когда лица эти женские. У вас ведь был роман с моим мужем.

Женская ревность опаляет. Альбина не считает нужным скрывать обиду, и обида эта жжется, словно крапива. И я понимаю, что она пришла сюда посмотреть на соперницу. На меня.

– У меня никогда не было романа с Виктором, – ответила я спокойно. И взгляд – колючий, холодный – выдержала. В конце концов, я на своей территории, и скрывать мне нечего. Стыдиться – тем более.

– Деточка, я привыкла верить глазам больше, чем словам.

Я готова была проглотить ее обиду. Даже злость. Снисхождение глотать не собиралась.

– Тогда я посоветовала бы вам проверить зрение.

Волну ярости, скрываемой под маской благопристойности, я ощутила, даже не будучи стриксом. И поняла, что пора притормозить. Лицо лицом, но работу потерять не хотелось. Особенно в первый день. Мне нужен этот салон, он мой по праву, и так просто я его не отдам. И уж тем более не проиграю Альбине.

– Послушайте, – как можно сдержаннее произнесла я, – мне жаль, что у вас с мужем проблемы, но я к ним никакого отношения не имею. С Виктором нас связывали исключительно деловые отношения.

– А к нему в квартиру вы поздней ночью ехали, конечно же, чтобы обсудить бухгалтерские отчеты.

Эта фраза – прямая, как стрела, и такая же меткая, – застала меня врасплох.

Во-первых, я не понимала, о каком именно случае говорит Альбина. Имелся ли в виду мой последний визит к Виктору, после которого его увезли в совет, или же Алиса уже бывала в его тайном логове раньше? Скверно, что Виктор не был со мной абсолютно откровенен, сейчас это явно облегчило бы мне задачу…

Во-вторых, я не могла раскрыть настоящую причину своего «визита» к ее мужу, как и подробности нашего общения – Альбина не знала о стриксах. Видимо, Виктор и ее берег от грязи…

– Видите ли, – снисходительно продолжила она, воспользовавшись моим замешательством, – у Вити и до вас были любовницы. Думаю, будут и после. Честно сказать, вы не в его вкусе…

Тоже мне, открытие. Это я и без нее понимала.

– Вы уже получили от Вити, что хотели. – Она насмешливо обвела взглядом зал салона, всем видом намекая, что должность управляющей не от большого ума мне на голову свалилась. – Советую вам на этом остановиться. Иначе…

– Что?

Мне действительно было интересно послушать, чем она может мне угрожать. Она ответила прямым и едким взглядом.

– Руслан Валевский – друг нашей семьи. Я найду, что ему сказать, чтобы на следующий же день вы оказались на улице.

Вот ведь стерва! А прикидывалась понимающей няшей, помнится, даже сплетничала со мной раньше. Делилась сокровенным. Делилась ли? Или просто присматривалась к потенциальной любовнице мужа? Тогда-то она не могла меня припугнуть…

– Я поняла, – совсем не любезно выдавила я из себя. – Вы очень доходчиво объяснили.

– Надеюсь, – торжествующе усмехнулась она. – Кстати, на вашем месте Руслана я бы тоже вычеркнула из списка жертв. Я прослежу, чтобы он остался равнодушным к вашим… чарам.

Она развернулась и пошла к выходу, не прощаясь. Оставив меня сжимать кулаки от злости под перекрестными взглядами девочек, усиленно делающих вид, что работают. К вечеру мое унижение будут обсуждать, уже не таясь. Конечно же, станут утверждать, что я тут по протекции Виктора. С чего бы Руслану брать на работу какую-то выскочку без диплома и опыта!

Ну Альбина, ну и дрянь же ты!

Пытаясь сохранить последние остатки достоинства, я удалилась в свой кабинет, закрыла дверь на ключ, присела за стол и положила голову на руки. Душили слезы досады и унижения.

Понедельник – день тяжелый, ничего не скажешь… Нужно проверить календарь, может, сегодня день ревнивых женщин? Сначала Варя, теперь Альбина. Было бы не так обидно, если бы я правда крутила хоть с одним из их мужей!

Я поднялась и с силой сжала кулаки. Не прогнусь. Не сдамся! И уж точно не позволю Альбине испортить отношения с Русланом. Мне нужен салон, и я его получу, даже если придется воевать с озлобленной стервой. В конце концов, мне не впервой – отношения с женщинами у меня редко складываются. А Руслан далеко не идиот, и прекрасно умеет разделять личное и бизнес. Он дал мне месяц и от слова своего не отступится. Это фора, и я не стану тупить ни минуты, не доставлю никому удовольствия наблюдать, как меня вышвыривают отсюда.

Решительно поднявшись, я вышла в общий зал. И, похоже, прервала довольно оживленный разговор. Девушки обсуждали мое унижение, особо не таясь и не стесняясь опешивших клиенток. За это их вечером ждет строгий выговор, я не позволю портить репутацию салона дешевыми сплетнями. А самым непонятливым придется выбирать между обсуждением начальства и работой. С этим у меня никогда проблем не было.

– Вера, зайдите ко мне, – позвала я и, не дожидаясь реакции, удалилась в кабинет.

Через минуту появилась бледная Верочка. Она заметно нервничала и не знала, куда деть руки. Я выждала около минуты, а затем вздохнула и посмотрела на нее строго.

– Вера, давайте начистоту. Знаю, я здесь новенькая и доверия определенно не внушаю. Вы меня не знаете… пока не знаете. Но у меня большие планы на этот салон и договоренность с Русланом Германовичем, что я удержу его на плаву. Он очень дорожит этим бизнесом, как вам известно, он принадлежал его жене. Я планирую продолжить дело Яны, чего бы мне это ни стоило. Даже если это будет стоить потери нескольких сотрудников.

Вера округлила глаза, открыла рот, будто собиралась что-то ответить, но тут же его захлопнула. Вот и славненько…

– Однако мне бы очень не хотелось начинать карьеру с увольнений, – уже мягче добавила я.

– Руслану Германовичу… – промямлила она, но я перебила:

– Совершенно плевать, что я буду делать и как. Ему важен доход. – Я удовлетворилась ее замешательством и улыбнулась. – Однако, повторюсь, мне бы не хотелось увольнять девочек. Я привыкла давать людям шанс. Один. Второй – слишком большая роскошь.

– Я поняла, – кивнула сникшая Вера и опустила глаза в пол. Если не уволится сама в течение этого месяца, думаю, сработаемся. Она всегда мне нравилась понятливостью.

– Вы – душа коллектива, Вера, – проникновенно добила я. – Уверена, если вы донесете эту информацию до девушек, им не придется краснеть у меня в кабинете.

– Я поговорю, Алиса… – Она запнулась, видимо, не в силах вспомнить мое отчество.

– Павловна, – подсказала я. – Рада, что мы поняли друг друга.

Когда за ней закрылась дверь, я устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. «Я справлюсь», – сказала себе. Ничего такого, что я не делала раньше. Тогда тоже пришлось начинать с нуля.

Зазвонил телефон, неожиданно, резко. На экране высветилось имя Егора, и я невольно вздрогнула, как от удара. Вспомнилась утренняя встреча, глаза Вари, полные слез, мольбы. Я сбросила звонок и отключила телефон.

До конца дня девочки притихли и старались на высовываться. Даже Таня не бегала курить на крыльцо. Если приходилось обращаться ко мне, тон их был уважительным, у некоторых – даже лебезящим. Остальные четко выучили мое отчество, за что Верочке отдельный респект и плюс в карму.

Несмотря на успехи, домой я приползла вымотанная и совершенно лишенная сил. Мрачный, словно пещера, коридор встретил меня недружелюбно. Я отвыкла от этой квартиры, от старых вещей, текущих кранов и отсутствия горячей воды. Бросила сумку на тумбочку, разулась и направилась в ванную, где в очередной раз убедилась, что придется мыться холодной. Кое-как приняв душ и повизгивая от холода, я докрасна растерла полотенцем посиневшую кожу и завернулась в махровый халат.

Выгрузив из пакета наспех купленные в супермаркете продукты, я залпом осушила баночку питьевого йогурта и поставила на плиту кастрюлю, чтобы сварить овсянку. Пора возвращаться к здоровым привычкам.

Скрежет входного замка застал меня врасплох. Страх тут же вернулся, образ маньяка всплыл в памяти. А вдруг он все-таки заявился, чтобы доесть меня?

Я даже растерялась ненадолго и опомнилась, лишь когда в коридоре послышался шорох. Я схватила в одну руку тяжелую разделочную доску, а в другую – нож и спряталась за дверью, ведущей в кухню. Сердце стучало, как угорелое, пульс отстукивал даже в висках, а левый глаз противно задергался. Если так продолжится и дальше, мне точно грозит дурка и длительное лечение…

Шаги приближались. Я затаилась и старалась не дышать. Когда взломщик поравнялся с дверью, я среагировала молниеносно: выскочила с криком в коридор и огрела его по голове доской. Он отшатнулся, стукнулся плечом о противоположную стену и осел на пол.

Я выронила доску и нож на пол и зажала рот ладонью.

– Егор…

– Ты вообще, что ли? – обиженно спросил он, глядя на меня снизу вверх. Пощупал лоб, на котором уже выступала огромная шишка.

– Тебе больно? – задала я глупый вопрос.

– Нет, знаешь, приятно! Будто поцеловали, – язвительно ответил он и поднялся на ноги. Я поддержала его под локоть, отвела в кухню и усадила на стул. Достала лед из морозилки.

– Извини.

– Что на тебя нашло?

– Ты помнишь, что на меня все еще охотятся? Нельзя же так подкрадываться!

– Ты знала, что у меня есть ключ. Что ты вообще тут делаешь? – вспылил он. – И какого черта не отвечаешь на звонки?!

– Хотела отдохнуть.

Я отвернулась к плите и сделала вид, что очень занята готовкой.

– От звонков?

– От тебя.

Молчание оглушило. Вскипела вода в кастрюле, истерически плюясь мелкими пузырьками. Возмущенно затарахтела крышка. За окном жалобно скреблась о стекло тополиная ветка. Тикали на стене часы. Ногти нещадно впивались в ладони. Еще немного, и кровь выступит.

– А ты устала? – спросил Егор спокойно. Слишком спокойно. Обычно он взрывается, а тут… Ничего. Даже лучше, если так.

Я пожала плечами. Поворачиваться не стала, но и не пришлось. Подошли, развернули. И злостью все же опалило – с головы до ног. Иная злость прячется лишь во взглядах.

– Помогу напоследок, – бесцветно сообщил Егор.

Я отстранилась и отступила.

– Лучше без прикосновений, – предупредила и выставила перед собой руки, словно защищаясь. На всякий случай. Не то, чтобы мне хотелось, просто…

– Извини, как умею!

Егор плевал на мою защиту. Шагнул вперед, тесня к стене, пришлось в нее вжаться. Ладонь скользнула по щеке и ниже – по шее, к ключице, вырывая из груди полувздох-полувсхлип. Второй рукой он зафиксировал мой затылок. В груди стало невыносимо горячо, дыхание перехватило. Я вцепилась в рукава свитера Егора и замерла, будто любое движение могло причинить физическую боль. А потом отпустило. Голова закружилась, перед глазами поплыло, и отчетливо запахло серой.

Надо же, и так бывает. Хотя… он же дикий. Чего я, собственно, ждала?

Егор меня отпустил, отвернулся. Запустил пальцы в волосы, отступил к двери. Я дышала… пыталась во всяком случае. Смотрела перед собой, стараясь собрать воедино картинку мира, которая предательски рассыпалась, выпадала из фокуса.

– Должно хватить на несколько дней, – глухо сказал Егор. Слова его отзывались в голове гулким эхом. В висках бешеным ритмом отстукивал пульс.

Он постоял еще несколько минут, не глядя в мою сторону, пока я из последних сил старалась удержаться на ногах. А затем вышел. Хлопнула входная дверь, и квартира внезапно заполнилась пустотой.

Я сглотнула вязкую слюну, пересилив себя, выключила огонь на плите, кое-как добралась до кровати и отключилась.