Лорд блуждающих земель (СИ)

Глава 8

Выйдя из своего шатра, первым делом я увидел скорбное лицо Дмитрия Егоровича.

— Насколько всё плохо? — спросил я Ледяного. — Сколько сможем продержаться?

— Всё настолько плохо, насколько это возможно, — ответил артефактор, держась за голову. — Припасов почти не осталось. Точно не разглядывал, но разорено всё. Кто-то проник в палатку с припасами и уничтожил практически всё съестное!

— Как такое возможно? — я быстро перебирал в голове возможные варианты. — Припасы не охранялись?

— Нет, — пожал плечами Дмитрий Егорович. — Зачем? Охранялся же периметр, а палатка стоит неподалёку от поста охраны, поэтому я и решил, что запасам ничего не угрожает.

Действительно, периметр охранялся. Причём буквально вчера вечером он был усилен дополнительной защитой. Простая логика подсказывала, что враг может оказаться куда страшней и прозаичней, чем монстры из леса.

— Тогда может быть, это кто-то из наших? — предположил я.

В ответ на это артефактор резко повернул голову в мою сторону и блеснул глазами.

— Нет, исключено, — отозвался Тимофей, следовавший за нами. — Вы сейчас на месте увидите, что люди здесь ни причём.

Стоило мне увидеть растерзанное полотнище палатки, в которой хранились наши запасы, я понял, о чём говорил мой помощник. Огромные дыры, оставленные острыми когтями, превратили купол в лоскуты, трепещущие на лёгком ветру.

Внутри всё было ещё хуже. Основные припасы просто исчезли. Причём даже не представлялось возможным понять, съели их на месте, или утащили в лес. Вся еда оказалась перемешана, залита свежей кровью и втоптана в землю. Хаос и зрелище, наталкивающее на самые печальные мысли.

А над всем этим жужжали противные насекомые.

— Я всех опросил, лорд, — со спины раздался могучий бас Богатырёва, и я обернулся к старшине боевых магов. — Никто ничего не видел.

— Не могли уснуть, или… — я задумался, чтобы подобрать слово. — Отвлечься?

— Исключено, — ответил Алексей. — Я сегодня сам все посты проверял, в том числе и ваш, — тут я вспомнил, что хотел обсудить пропуск разных дам к себе в шатёр под покровом ночи, но решил, что сейчас для этого совсем не время. — Каждые двадцать-тридцать минут я обходил всех. Но ничего не видел и не слышал. Как склад оказался в таком виде, даже представить не могу.

— Это из-за змеи вашей, — вдруг подал голос Дмитрий Егорович. — Её они подчистую слопали. Только голова осталась, потому что в другой стороне лежала. Видимо, свежатина привлекла.

— У нас есть кто-то из магов, кто может восстановить, что тут произошло? — обратился я к Тимофею. — Обладающий чем-то вроде ясновидения?

Помощник испуганно посмотрел на меня, после чего покачал головой. Видимо, ветви магии времени в этом мире не существовало… А значит, и портальная тоже навряд ли имеется. Ведь время и пространство связаны друг с другом.

— Нет, у нас таких нет, — зачастил он. — А что, такие бывают?

Я вспомнил наших судей-ясновидящих, которые могли раскрыть практически любое преступление, лишь прикоснувшись к улике. И как их боялись все, у кого просто неправильные мысли возникали.

Я глянул на Богатырёва. И решил не отвечать, а перевести тему.

— Пойдём, найдём Кирилла, узнаем, как у него дела с охотниками, — сказал я ему и повернулся, чтобы идти в сторону штаба.

— У него почти всё готово, — ответил старшина боевых магов, готовый следовать со мной.

— А мне, что прикажете делать? — тоном сварливой бабки поинтересовался артефактор. — Мне-то что со всем этим делать? — он даже руками потряс для большей убедительности.

— Бери Тимофея, — спокойно сказал я, — разбирайте завалы, выясните, что осталось из того, чем можно накормить людей. Еды должно остаться хотя бы на день. На завтра что-нибудь придумаем.

— На день⁈ — изумился Дмитрий Егорович. — Где я тут на день на четыреста человек наберу⁈

— Вы как-то умудрились всех накормить десятью килограммами перловки, — спокойно ответил я. — Так что я в вас верю.

Он, кажется, хотел что-то ответить на моё высказывание, но сдержался. Скорее всего потому, что высказывание это было нецензурным.

Нечего, каждый должен заниматься своими делами. Беглым взглядом я всё-таки смог увидеть, что большинство банок консервов хоть и погрызено, но не во всех случаях разорителям удалось добраться до содержимого. Так что, уверен придумать еду на день Дмитрий Егорович и Дарья Андреевна смогут.

— Как думаешь, каким образом к нам проникли воры? — поинтересовался я у идущего рядом старшины. — Удивительно, что они беспрепятственно вошли, разорили наши припасы и также спокойно удалились.

— Следы есть, — нехотя ответил мне Богатырёв. — Но очень уж они странные.

— Показывай, — мигом сориентировался я. — Это далеко?

— Да нет, — с тоской в голосе признался Алексей, — совсем рядом. Полагаю, грабители проникли почти рядом с нашей палаткой.

— Вот даже как, — я задумался, прикусил нижнюю губу и глянул на спутника. — И никто ничего не слышал?

Тот не ответил, а лишь помотал головой.

На месте всё стало понятнее.

Недалеко от нас ночью снова произошло движение земли. И хоть нашу поляну оно не затронуло, но сильно изменило ландшафт за ней. Буквально в десятке метров за шатром охраны теперь возвышалась небольшая скала. Так, метров пять высотой. Но этого оказалось достаточно, чтобы перемахнуть через наш вал.

— Тут они попали в лагерь, тут же и ушли прочь, — ответил он, указывая рукой. — Если присмотреться, на почве можно разглядеть капли крови.

— А следы от лап? Ног? Чего угодно? Хоть что-нибудь есть? — в какое-то мгновение мне даже показалось, что я нашёл ответ.

Могли же изгои наведаться в лагерь, чтобы отомстить оставшимся? Тут у меня внутри что-то ёкнуло. Только бы дети не пострадали!

— Ничего, — ответил Богатырёв, а затем, словно прочитав мои мысли, добавил: — Это точно не изгнанные, их бы заметили. А эти… словно невидимки.

— Невидимые похитители продуктов, — задумчиво проговорил я. — Да уж. Не самый лучший вариант.

Хотя я уже понял, что в этих Забытых землях можно столкнуться с чем угодно. Это место — одна громадная аномалия.

— Думаю, артефактор прав, — сказал старшина, пока я тщательно оглядывал поверхность почвы перед скалой. — Кто бы это не сделал, но их привлёк запах мяса змеи. На него они и сбежались. Кстати, мы кусок успели пожарить, гораздо вкуснее, чем предыдущая урка. Мясо нежное, словно птица, и очень ароматное.

— Интересная версия, — согласился я.

Стоит того, чтобы её рассмотреть. Учту, что больше не стоит так оставлять части монстров. Теперь только в морозильных камерах!

Я увидел небольшую дорожку из капель, и это вывело меня из задумчивости. Штук десять-двенадцать, не больше.

Приложив палец к одной из них, я поднял его к глазам и отчётливо увидел кровь на подушечке пальца. Поднёс к носу и вдохнул. Сомнений быть не могло, тут накапала кровь из той самой змеи, которую мы убили вчера. Она имела специфический горький запах.

Я приложил ладонь к земле и активировал магическое зрение, уже не переживая о том, что силы могут иссякнуть слишком быстро. Сейчас найти вредителей — одна из важнейших задач.

И я увидел следы. Не обычные, потому что на земле они почти не отпечатывались. А странные круги, едва вдавленные в землю. Невидимые звери, почти не оставляющие никаких следов. А ведь это же идеально для того, чтобы выжить в мире, наполненном монстрами.

Возможно, их невидимость обуславливалась невероятной скоростью передвижения. В моём восприятии отпечатки ног, или что у них там есть, наших грабителей подсвечивались желтоватым на тёмном фоне почвы, поэтому я видел их без труда. Но вот в физическом плане след вчерашней крохотной змейки был куда заметнее.

Но вскоре след обрывался. Видимо, здесь совсем недавно перемещались пласты земли.

— Да, — наконец, сказал я, разгибаясь и вновь обращаясь к Богатырёву, который всё это время молча стоял, ожидая, пока я закончу. — Наши грабители прошли именно тут. Как они выглядят и что из себя представляют, я не могу сказать. Но их можно разглядеть с помощью магии. Сегодня же усильте охрану магами земли и воздуха, чтобы отслеживали любое движение.

Придётся перевести двух магов со строительства в охрану. Это будет большая потеря во времени. Но безопасность лагеря важнее. Как показала практика, с движением земли мы в состоянии справиться, и сейчас куда опаснее — бродящие вокруг урки.

— Слушаюсь, — отчеканил старшина боевых магов.

А я глянул на далёкие вершины деревьев, окружающих лагерь. А ведь с них тоже может что-нибудь прилететь.

— И учитывайте, что может быть опасность с воздуха, особенно с самых близких деревьев, — я тщательно просканировал несколько вершин прямо за скалой. — Сейчас на них ничего нет, но не исключено, что после очередного передвижения земли появится.

— Так точно, будет сделано! — отрапортовал Богатырёв. — Не учёл, что с изменением окружающего леса могут измениться и его обитатели.

— Я тоже, — полагаю, никто не мог с ходу сообразить, что надо опасаться не только того, что поляна вот-вот может развалиться, но и того, что при движении других земель к нам будет заносить всяческую живность с других концов леса. — Так что не кори себя. Ты и твои ребята — молодцы. Но теперь придётся учитывать особенности окружающей экосистемы.

Пока ясно только одно. Следы исчезли, а значит, нам нет смысла идти дальше на поиски неведомых любителей консервов.

Кирилл завидел нас ещё издали и поспешил подойти поздороваться первым. За его спиной стояли несколько человек и целились в кустарно приготовленные мишени. Причём у них были не только огнестрелы, но и арбалеты, мечи, копья, кажется, даже обычные луки.

— Выбираю лучших, — доложил он, вытянувшись передо мною в струнку. — Через два часа комплектование личного состава будет закончено, и мы сможем выдвигаться в лес, на охоту.

— Какую-нибудь дичь разведали? — поинтересовался я, глядя на молодого боевого мага. — Нам потребуется много добычи, чтобы накормить весь лагерь. Слышали про запасы?

— Слышал, — Кирилл погрустнел, но почти сразу воспрянул духом. — Наблюдатели отправлены, привязаны верёвками на всякий случай, чтобы их не утащило. Движение в лесу есть и довольно активное, поэтому проблем с добычей быть не должно.

— Отлично, молодец, — похвалил я, и боец аж зарделся от моих слов. — Я пойду с группой лично, поэтому через два часа ждите меня тут.

— Есть! — отреагировал Кирилл, а затем перевёл взгляд на старшину. — Алексей Михайлович, а это не опасно, что лорд пойдёт на охоту?

Я немного опешил от такой наглости и приподнял бровь. Но потом понял, что у них своя субординация, впитанная с молоком матери, и я тут ничего поделать не смогу.

Богатырёв же хмыкнул в бороду, видя мою реакцию, но раздувать это не стал.

— Мы приложим все необходимые усилия, чтобы обезопасить Илью Львовича от любой угрозы, — ответил он спокойно. — Всё, что только сможем.

В глазах молодого мага явно читался вопрос: «А что, если этого будет недостаточно», но у парня хватило ума, чтобы не озвучивать его вслух.

— Готовьтесь, — распорядился я, а у меня ещё куча дел до отхода.

Мне нравилась эта деловая суета, когда я решал встающие передо мной задачи. Я чувствовал себя нужным людям.

Не нравилось только то, что кто-то разгромил наши склады, уменьшив и без того скудные запасы пищи. Но иногда от сопутствующих потерь никуда не деться.

Пока шёл в медицинский шатёр, где я рассчитывал найти Арсения Олеговича и маленькую Соню, раздумывал на тему, что за существа пожаловали к нам ночью? Скрытные, стремительные, но при этом они, насколько я мог знать, не тронули ни единого человека.

Завтрак задерживался, это было понятно. Для него нужно было ещё найти продукты в том хаосе, который нам оставили. А ещё в лагере появились насекомые. Чесаться я стал ещё утром, когда проснулся. Но сейчас я то и дело прихлопывал на себе мелких тварей, норовящих высосать у меня несколько капель крови. Нет, это так не годится! Не для того я реинкарнировал, чтобы меня жрали заживо!

Однако Арсения Олеговича, как и остальных магов земли, я застал, не дойдя до медицинского шатра. Они все уже сосредоточенно занимались укреплением почвы под лагерем. Каждый занял неширокую полосу и продвигался вперёд.

Старый маг выставил всех так, что более опытные и сильные шли по внешнему кругу выбранной территории, а более слабые — по внутреннему. Таким образом, двигались они примерно в одном темпе и могли помогать друг другу.

— Как себя чувствуете? — поинтересовался я, подойдя к пожилому магу. — Ничего не болит?

— Болит, Илья Львович — Арсений Олегович с благодарностью улыбнулся мне и пожал руку. — Но не сильно. Там было-то несколько рёбер сломано, да пару ушибов. Всё хорошо. Сергей Васильевич меня так подлатал, что я и не замечаю почти ничего. У меня всегда чего-нибудь болит. Возраст.

— Если плохо, может, отдохнёте сегодня? — спросил я, краем глаза видя, как на меня поглядывают девушки. — Восстановитесь получше?

— Да какой отдых, лорд? — он говорил всё с той же мягкой улыбкой. — Надо всё сделать, как можно быстрее. А то вон туалет уже второй день ловят, а он снова на другую сторону лагеря убежал. Поляну укрепим, глядишь, можно будет и приручить этот блудный сортир, — я чуть со смеху не прыснул на этих словах, но маг стал серьёзным. — А заменить-то меня некем, поэтому потерплю.

— Давайте я вас заменю, — предложил я. — Хотя бы на время. Как-никак я тоже — маг земли.

— Вы — строитель, — ответил мне Арсений Олегович. — Я это точно вижу. И строитель неплохой, даже отличный. Не замечал раньше, да…

— Ну вот, нам как раз основание города надо построить, — подхватил я его мысль. — Так что всё правильно.

— Хм, — задумался старый маг. — А давайте попробуем. Но о замене речи не идёт! Я просто хочу понаблюдать.

Я присел возле него прямо на землю, закрыл глаза и принялся ладонью ощупывать почву. Мне казалось, что в этом мире это делается именно так.

Где-то далеко внизу почувствовал крохотный камешек и принялся тянуть его наружу. Одно это действие высосало из меня практически все соки. Лоб покрылся бисеринками пота, а вместилище магии обмелело.

И пусть теперь оно наполнялось гораздо быстрее, всё-таки предложенная работа оказалась невероятно тяжела. Если бы я один выкладывал эту поляну камнями, у меня бы ушёл не один месяц, а то и годы. А сроки у подчинённых мне магов были весьма ограничены.

— Простите, лорд, — мягко обратился ко мне Арсений Олегович. — Но вы неправильно делаете, да будет позволено мне заметить, но я мог бы показать, с вашего разрешения.

Я кивнул. Сейчас именно он был более сильным магом, а я старался научиться у него.

— Буду признателен за помощь. Как надо? — сухо спросил я, потому что затратил слишком много сил на единственный камушек, который легко уместился бы в моей ладони, а на болтовню их уже не оставалось.

— Мы же с вами напрямую работаем с матушкой-землёй, — Арсений Олегович положил свою ладонь рядом с моей. — Нужно просто отправить ей ману и попросить то, что вы хотите. Ну и, разумеется, то, что она может вам дать.

— Я так делал, — ответил я, так как перепробовал много чего, — но основная проблема в том, что мой источник скудно мал. Да, за последние дни он стал чуть-чуть побольше, но его всё равно не хватает. Могу выдавить несколько капель, но этого хватает лишь на небольшой булыжник. А запас маны потом восстанавливается почти сутки.

И я не кривил душой. Как оказалось, магия в этом мире работала не совсем так, как в моём родном. Ну или сил у меня тут оказалось значительно меньше. В любом случае мне ещё предстояло многому учиться.

Выходило так, что местные маги получали магическую энергию напрямую из окружающей среды. Её здесь было полно, поскольку на Забытых землях особо не жили люди.

Магия исходила отовсюду: от самой земли, воды, растений, да даже камней! Но я её практически не впитывал. В этом и была главная проблема.

А вот с реализацией всё выходило гораздо лучше. Стоило мне отправить свои крохи маны к земле и представить желаемое, как на поверхности почвы образовался небольшой камень. А магия здесь преобразовывалась именно за счёт силы воли.

— Вам нужно больше практиковаться, лорд, — кивнул старый маг. — И, чем больше вы будете использовать магию, тем вместительнее станет её источник. Если ежедневно уделять этому час-полтора, то очень скоро вы станете могущественным магом. Я чувствую в вас огромный потенциал.

«Потенциал — это хорошо, — думал я, чувствуя правоту слов Арсения Олеговича. — Вот только времени на его развитие катастрофически не хватает».

Да и какая разница какого размера исчточник, если он плохо накапливает магию? Об этом я спрашивать не стал, поскольку моя проблема была напрямую связана с попаданием в это тело. А это я хотел оставить в тайне.

— Друзья, — старый маг обратился к остальным своим подручным, — я вижу, все утомились, да и с завтраком некоторые проблемы. Но давайте отдохнём немного, и через час продолжим, хорошо?

Все с облегчением согласились. Словно на лёгких крылышках ко мне припорхнула Кристина. Причём я не зря подумал о крылышках. В это мгновение мне в голову пришло, что те, кто напал на наши припасы, могли быть с крыльями, именно поэтому почти не оставляли следов.

Глядя в её распахнутые и восхищённые глаза, я подумал, что сейчас мне снова придётся отбиваться от девичьего внимания. Но, надо отдать ей должное, она подошла ко мне обсудить важное.

— Лорд, — она склонила голову. — Илья Львович, разрешите?

— Да, конечно, — кивнул я, всё ещё не понимая, что она хочет.

— Помните, вы вчера мне поручили подумать о летающем поле? — она с надеждой продолжала смотреть мне прямо в глаза.

— Да, конечно, — ответил я. — Есть подвижки?

— Ага, — она радостно кивнула. — Мы с Карасёвым и Вихревым пока придумали вот что, — и она указала на что-то парящее метрах в двадцати от нас.

— Что это? — я прищурился, чтобы разглядеть.

— Горшки с огуречной рассадой, — бодро отрапортовала она. — Пять штук. Болтаются благодаря тому, что маги воздуха создают над каменным кольцом воздушное. А маги воды конденсируют воду для полива прямо из атмосферы. Правда, здорово⁈

— Отлично, — подтвердил я, — продолжайте. Мне всё нравится.

Я прикинул, что, если выращивать в горшках, то тень не будет столь серьёзным препятствием, как целое поле над головами.

И тут я заметил, что девушка поникла.

— Правда, есть одна проблема, — тихонько добавила она, и не дожидаясь моего вопроса, продолжила: — горшков больше нет, а просто так земля не держится, разлетается и оседает за границами установленного поля.

— Ясно, — я почесал щёку и понял, что на ней появилась щетина. — Давай мы подумаем об этом вопросе, когда я вернусь, хорошо?

— А вы куда? — с беспокойством в глазах и голосе спросила она. — До вечера вернётесь? — а это уже с надеждой.

— По делам, — ответил я, развернулся и пошёл к медицинскому шатру.

По моим внутренним часам время, отпущенное мне Кириллом, уже подходило к концу, а я до сих пор не проведал Соню.

Интересно, как идёт выздоровление. Я опасался, что моей дани могло не хватить… Это же невероятно сложная магия, и я впервые использовал её в этом теле.

Возле палатки стоял целитель Сергей Васильевич и смотрел куда-то в небо. Затем он заметил меня и то, что я направляюсь в палатку. Первым делом он приложил палец к губам, показывая, чтобы я постарался быть тише.

А, когда я приблизился к нему почти вплотную, протянул мне руку и сказал шёпотом:

— Они спят, лорд — по выражению его глаз я понял, что с девочкой всё в порядке. — Постарайтесь не разбудить.

Буквально на носочках и, затаив дыхание, я вошёл внутрь. Соня действительно спала, положив голову на руку Алине. Её щёчки отливали здоровым розовым цветом. Я наклонился, чтобы послушать, как бьётся крохотное сердце, и в этот момент услышал:

— Спасибо, — подняв голову, я увидел внимательные, изучающие меня глаза Алины. — За всё.

Я хотел ответить, но в этот момент снаружи медицинского шатра послышалось какое-то движение. Сначала мне не хотелось обращать на это внимание, потому что я реально любовался матерью и дочерью, лежащими на походной кровати передо мной.

Но тут раздался встревоженный голос целителя:

— Туда нельзя! Там люди выздоравливают!

— Это мои люди, — услышал я уже знакомый по ночи рык. — А ну-ка, пусти!

В следующий же момент послышался сдавленный вскрик, абсолютно точно принадлежащий Сергею Васильевичу, полог шатра откинули снаружи, и внутрь вошёл здоровенный бугай с красными глазами и топором в правой руке.

Я развернулся спиной к койке, прикрывая Алину и Соню собой. Взгляд ворвавшегося детины упал на меня.

— А ты, лорд-наоборот, что тут делаешь? — просипел он, а я почувствовал сильнейший запах алкогольного перегара, коснувшегося меня, и поморщился.

— Выйди из шатра, немедленно! — приказал я.

Однако мои слова возымели совершенно иной эффект. Ввалившийся в шатёр мужик как будто что-то понял и поднял топор.

— А это ты, что ли, мою жену трахал ночью? — взревел он и сделал шаг вперёд.

— Степан, оставь нас в покое! — раздался испуганный возглас Алины из-за моей спины.