Лорд блуждающих земель (СИ)

Глава 24

Настя сидела у Алины и наблюдала за тем, как бегает по палатке маленькая Соня, изображая, по всей видимости, летающий огурец. Ряды таких росли совсем недалеко от палатки Светловых.

Девушки были подругами и троюродными родственницами. Правда, у Насти магия была выражена, а вот у Алины с этим, к сожалению, не сложилось.

— И вот выкапываю я, значит, последний корень тростника, собираюсь уже обратно в лагерь идти, а лагерь — раз, и уезжает. Я за ним бегом, бросив все ростки, но куда там, так разогнался, что я сразу отстала, — рассказывала Настя, а её подруга слушала с широко открытыми глазами, так как она даже всплакнуть уже по родственнице успела. — Сначала решила идти по следам, а потом уже наши охотники вышли из леса на просеку.

Она в красках рассказывала, как они гадали, вышлют за ними помощь, или нет. С какой сегодня лорд ноги встанет? Но Стас-следопыт всем сказал, чтобы не переживали. По его мнению лорд изменился, и теперь своих не бросит.

— Согласна, — ответила на это Алина. — Я раньше думала, что он похотливый самец, которого только алкоголь да секс интересуют, а в последнее время переменила своё мнение.

— Да раньше он такой и был, поверь, — хмыкнула Настя, теребя подол сарафана. — Никому из девчонок прохода не давал. А, если одинокая, да красивая и защитить некому, то тут уж без вариантов. Некоторые, правда, к нему сами клеились, но это было, скорее исключением.

— Я помню, — откликнулась Алина, поглядывая на маленькую дочку. — Только и разговоров было, с кем его светлость сегодня переспала. А сейчас, как отрезало. Вообще, говорят, один спит.

— Да, а кто тебе скажет правду-то? — всплеснула руками Настя. — Но то, что он ни с кем сейчас не спит, я не поверю. Ему раньше-то одной мало было, то двоих затащит, а то и троих. А чтобы вообще без секса — даже странно как-то.

— Ну, скажу тебе по секрету, — Алина вдруг взглянула на дочь, но уже другим взглядом, и проговорила: — Сонечка, солнышко, поиграй на улице, пожалуйста.

— Холосо, мам, — откликнулась та и выбежала на солнце.

— Так вот, — Светлова перешла на шёпот. — Заходила я к нему как-то ночью, сразу после того, как он Сонечку спас, и вот он был совсем один.

— Ого! — в голосе Насти прорезалось что-то немного похожее на ревность. — И чего же ты там делала? Уж не это самое ли?

— Ну, подруга, — развела руками Алина. — Я так хотела отблагодарить лорда, всё равно у меня больше ничего нет. Думала, может, так его потешу.

— А он что? — пальцы девушки-мага так впились в подол сарафана, что побелели костяшки пальцев. — Взял?

Хозяйка палатки на это тяжело вздохнула и отвела глаза. Потом несколько раз провела пальцами по волосам.

— Знаешь, как-то даже неловко говорить… — она ещё раз вздохнула и только после этого перевела взгляд снова на подругу. — Сейчас бы мне хотелось, чтобы он меня взял и у нас бы всё случилось. Но тогда… тогда он просто отстранил меня от себя и послал к мужу.

— Ого! — Настя даже глаза раскрыла широко-широко. — А такое бывает? Ты мне точно не врёшь?

— А какой мне смысл? — усмехнулась Алина. — Да, мне, конечно, немного стыдно, что не смогла охмурить лорда, но с другой стороны, ну вот так. Лучше расскажи, что дальше было.

— Тоже верно, — ответила на это Настя и снова вспомнила, что с ней происходило. — Потом мы решили двигаться в ту сторону, куда уехало наше плато. Рассудили, что так спасательной экспедиции придётся меньше за нами ехать. И действительно, скоро показались машины. Две из них затормозили на самом горизонте, где, как оказалось, откололся кусок от лагеря, а одна поехала к нам. Ну мы погрузились, только поехали, и тут…

Перед внутренним взором девушки вновь появились жуткие создания, которые не оставляли ни одного шанса на выживание. И её в буквальном смысле передёрнуло.

— … Тут появились урки. Они погнали нас, специально оттесняя от прямого пути, угоняя в лес. Но наш водитель оказался самым настоящим асом. Он долгое время петлял между деревьев на достаточно большой скорости, но твари не отставали, — девушка заново переживала то, о чём рассказывала, и Алина положила ей руки на плечи, чтобы хоть немного успокоить. — Но всё равно в какой-то момент они нас подловили и, — Настя всхлипнула, — опрокинули машину. Повезло, что ничего не загорелось.

Впрочем, словом «повезло» это назвать было сложно. Совсем скоро охотники и боевой маг поняли, что напавших на них урок просто так не возьмёшь. Ни ружья, ни мечи не оставляли на шкурах тварей никаких следов.

— Я взяла на себя одного и сдерживала, что было сил, — продолжала Настя дрожащим голосом. — А, как ты понимаешь, сил с каждой минутой было всё меньше и меньше. Я пыталась действовать чем-то кроме защитной магии, но у меня ничего не выходило. Все мои побеги они сразу отбивали. В какой-то момент я поняла, что слабею. Что больше не могу сдерживать напор. Краем глаза видела, что кто-то прибыл и тоже сражается, но меня это уже мало волновало. Я была на пределе.

На этих словах она замолчала, уронив лицо в ладони. Её плечи содрогались, но рыдания были сухими, слёзы не вылились.

— Всё хорошо, — прошептала Алина, сжимая плечи подруги. — Всё уже закончилось.

— Да, — согласилась с ней Настя, распрямившись и посмотрев в глаза подруге. — Потому что потом пришёл он и спас меня.

— Он? — переспросила Алина, не совсем понимая, о ком именно говорит её подруга.

— Да, он, — подтвердила Настя. — Лорд спас меня лично, загородив магией от монстра, когда тот примерился меня убить. И вот теперь сижу я и думаю, может, зря я к нашей светлости с ненавистью да с ненавистью? Может, стоит проявить и благосклонность?

— Ну ненависти он точно не достоин, — сказала на это Алина. — Все его поступки в последнее время говорят о том, что он надёжный и решительный человек. А по поводу благосклонности… Ты думаешь, что нужна ему?

— Но ты же сама говоришь, что у него сейчас никого нет, — взвилась Настя.

— Так вот именно, никого, — улыбнулась на реакцию подруги Алина. — Почему ты думаешь, что ты будешь нужна?

— Не знаю, — Настя вдруг смутилась, поняв, что наговорила слишком много. — Не знаю, почему я так думаю. Но наш лорд достоин самого лучшего, так?

Я уже знал, что может меня усилить, хоть и кратковременно. Мне нужно было накачаться энергией настолько, насколько это вообще позволяет мой источник, и после этого действовать быстро и решительно.

Зайдя в шатёр к Ледяному, я обратил внимание на то, что он склонился над одним из своих ящиков, а у его помощников весьма испуганные взгляды, замершие на мне.

— Дмитрий Егорович, — сказал я достаточно резко, подчёркивая, что времени у меня нет. — Мне срочно нужны крислы из последних монстров.

— Сколько? — спросил тот, резко распрямляясь.

Всё происходящее показалось очень подозрительным, но спасение лагеря сейчас стояло у меня на первом месте. А сразу после этого я пообещал себе разобраться с происходящим тут. Всё-таки это давно назревало, и сегодня поведение артефактора и его подручных переполнило мою чашу терпения.

— Давай все, что есть, — распорядился я, подходя ближе к Ледяному. — Те, которые останутся, сразу верну.

— Все не могу, — он быстро затряс головой, словно у артефактора случился припадок. — Вот столько возьмите! — и он дал мне мешочек, в котором вряд ли набралось и три десятка крислов.

— Я. Сказал. Все, — проговорил я и протянул руку.

С лицом Ледяного стало твориться что-то непонятное. Оно начало корчиться в судорогах, но, видимо, в последний момент он себя пересилил и всё-таки взял в руки.

— Держите, — произнёс он сдавленным голосом и выдал мешок куда тяжелее и внушительнее.

— Никуда не уходи, — приказал я. — Скоро вернусь.

Я разбивал крислы и впитывал их энергию. На этот раз получалось даже лучше, чем во время боя с урками. Единственный недостаток, что теперь адреналин так не бурлил в крови.

С другой стороны, спокойствие — это тоже не плохо.

Где-то на пятом десятке разбитых крислов я понял, что больше впитать не могу. Зато мои силы увеличились на порядок, если не больше.

Сначала я хотел просто оторвать наш лагерь от вцепившихся в него «корней», но у меня ничего не вышло. Лишь чуть-чуть удавалось приподнимать всё плато, но не более того. Арсений Олегович стоял рядом и командовал своим магам, пытаясь мне помочь, но пока ничего не получалось.

Тогда я попробовал пойти другим путём. Отыскивал каменное «щупальце» горы, присосавшееся к нашему плато с низу и усилием магической воли отталкивал его обратно, в землю. Затем следующее, и следующее. Но несмотря на труд всех магов сообща, ничего не выходило.

Во-первых, самих по себе «щупалец» оказалось слишком много. Больше двух десятков. А во-вторых, когда мы отрывали и отпихивали одно, два других, которые мы оторвали ранее, снова присасывались к лагерю снизу. Для того чтобы сдвинуть плато с места, нужно было одновременно оторвать сразу все каменные «корни», идущие к нам от горы.

Но я продолжал в надежде на то, что в какой-то момент «щупальца» сдадутся. Более того, я начал крошить окончания этих самых «корней», чтобы они не смогли вновь присосаться к нашим камням снизу. Но и это не дало результата. Они регенерировали практически мгновенно, и через минуту-другую снова оказывались на своём месте.

Итак, мы оказались в довольно надёжной ловушке, а силы мои, почерпнутые в крислах заканчивались, так и не приведя ни к какому результату.

Можно сказать, что я чувствовал определённое разочарование. С другой стороны, у меня появился опыт. Я знал, что именно не стоит пробовать в следующий раз.

— Никак? — спросил меня Арсений Олегович, хотя он-то чётко всё видел и знал, что все наши усилия практически ни к чему не привели. — Может быть, пойдём от центра к краям?

— Пока никак, — согласился я, понимая, что вымотан донельзя. — Но надо придумать что-то новое. От центра к краям — бесполезно. Будет происходить тоже самое. Вот если оторванные корни будут мешать присасываться предыдущим… — но мне надо было обдумать этот план, потому что он требовал некоторой подготовки.

— Нам что сейчас делать? — поинтересовался пожилой маг и вытер пот со лба. — Продолжать?

— Нет, — распорядился я. — Отдыхайте. Я пока тоже отдохну, наберусь сил и постараюсь придумать, с какой стороны нам к этой проблеме подойти. Возможно, потребуются усилия всех до одного мага.

В моём воображении возникла картина, где семь десятков внедорожников тащат каменное плато прочь. Оно само находится слегка в воздухе, а маги заняты обрубкой, расплавкой и расщеплением каменных корней. Возможно, даже стоит попробовать…

— Как дела? — поинтересовался Богатырёв, который огромной правой ручищей сжимал плечо одного из подручных артефактора, и, судя по искривлённому лицу последнего, хватка была очень крепкой. — Получается?

— Пока нет, — ответил я, чувствуя, что даже голос подводит меня от усталости, но тут же собрался и выпрямился. — Однако задумка уже есть.

— Тут этого возле вашего шатра поймал, — старшина ещё сильнее сжал плечо паренька, и тот вскрикнул. — Правильно, Федя, говорю, — тот кивнул. — Говорит, с вами хочет разговаривать. Выслушаете?

— Конечно, — я кивнул. — Что тебе надо, Федя?

— Пока он не начал врать, — вмешался Богатырёв, и бас его стал действительно угрожающим, — должен предупредить, что к шатру он шёл, как к себе домой. Возможно, уже был там.

— Я ни в чём не виноват! — взвизгнул парень тоненьким голоском, похожим на девчачий. — Это всё Ледяной! Это всё он!

— Что сделал Ледяной? — я тут же насторожился, припомнив странности в поведении артефактора в последние дни. — Быстро говори!

Краем глаза я увидел, что Алексей напрягся, а всё его тело напружинилось, словно он прямо сейчас был готов бежать и сворачивать Дмитрию Егоровичу голову. Меня это очень сильно порадовало.

— Я не знаю… — начал было паренёк, но тут старшина сжал кулак, который размером был примерно с Федину голову, и тот быстро-быстро принялся тараторить. — Точнее, я не знаю всего, договорить даже не дадите. Дело в том, что артефакт был. У вас был артефакт! Он каким-то образом воздействует на людей, что-то вроде внушения, точно не знаю, мы ещё не проходили. Но он решил, что вы забыли про этот артефакт и теперь им надо воспользоваться. И я побоялся, что он это сделает, и побежал к вам… Вот.

— Так, давай по порядку, — мне сложно было разобраться во всей речи парня, поэтому я решил разобраться. — Какой ещё артефакт?

— Артефакт внушения, ну, — Федя боязливо покосился на Богатырёва, но всё же закончил. — С помощью которого вы всех этих людей с собой увели.

И тут меня словно холодным душем окатило. Так вот каким образом тут оказались все эти люди! Мало того что мелкий лорд на жизнь родителя покушался, он ещё с собой и народ под внушением увёл! Вот же… Но самое главное, что теперь становилось понятно поведение самого Ледяного. Получается, что он решил завладеть этим самым артефактом, чтобы воспользоваться в своих целях! В каких? А вот это уже неважно. Почему-то я был уверен, что цели эти мне не понравятся.

— И где сейчас этот артефакт? — спросил я, подавляя желание схватить парнишку за грудки и трясти, пока из него не посыплется правда. — Живо говори.

— Был у вас, — всхлипнул Федя.

Богатырёв переводил глаза с меня на него и обратно. Но понял, что нужно действовать немедленно.

— Вам бы побыстрее проверить у себя, — сказал Алексей, пытаясь сделать вид, что он не командует, но в то же время подвигнуть меня к действию. — А я пока задержу Ледяного.

Но двинуться мы никуда не успели, потому что к нам подбежал запыхавшийся Кирилл.

— Шеф, — он обращался к своему командиру, причём выражая крайнюю встревоженность. — Там на площади!.. Там!..

— Да что⁈ — взревел Богатырёв, хватая Фёдора снова за плечо. — Говори же, чёрт тебя подрал!

Но Кирилл не смог подобрать слов. Он просто махнул рукой в сторону, где была импровизированная площадь в лагере.

— Лучше вам самим взглянуть! — выдал он что-то совсем уж невероятное.

Сильно удивившись подобному, мы поспешили к месту, куда нам показал Кирилл. Но уже через несколько десятков шагов, мы столкнулись с очередной проблемой. Народ валил на площадь со всех сторон лагеря, сильно мешая нашему продвижению.

Тогда Богатырёв рявкнул на окружающих.

— А ну-ка, разойдись!

И толпа перед нами расступилась. Тогда мы увидели, что помост, с которого я оглашал свои решения, передвинут.

На нём стоит Дмитрий Егорович, воздев руки к небу, в одной из которых он что-то сжимал. При этом на нём надет какой-то старый балахон. А перед ним горит огромный костёр так, что тень Ледяного высвечивается на куске стены, который я успел построить.

Вкупе с тем, что на лагерь уже опустились сумерки, было очень атмосферно, и даже немного жутко.

— Это он, — прошептал Фёдор, сжавшись в маленький комочек.

— Кто «он»? — зачем-то переспросил я. — Ледяной? Это я и так вижу!

— Нет-нет, — потухшим голосом проговорил помощник Дмитрия Егоровича. — Артефакт внушения. Это он самый!

— Друзья мои! — вещал тем временем Ледяной, добавив в свой голос более низких ноток, который в обычной жизни у него не было. — Слушайте и повинуйтесь! — после этой фразы его голос и вовсе стал похож на низкочастотный рокот. — Сейчас мы отдадим нашего лорда, Илью Львовича Каменева в то поселение на горе, — он указал свободной рукой на гору. — Только лорд враг людям, живущим там. Мы же им не нужны! Поэтому, как только мы передадим лорда на гору, нам позволят уехать отсюда! Хватайте его!

Ох, как же он ошибся!