Линии любви

Глава 23. Фестиваль

Было уже около полудня, когда я получил смс от отца "Следи за Эйлин. Алексис все знает. Будь на чеку". Аманда увидела, как я его читал, поэтому пришлось ей его показать. Эйлин мы решили ничего не говорить. В тот момент она как раз разговаривала с Дарси, на другом конце арены. Алексис по близости не было. Я не знал, как она обо всем узнала, но, судя по тому, что она весьма радушно, хоть и немного раздраженно, разговаривала сегодня с нами, я понял, что о нашем участии в этом деле, она не знает. По крайней мере, я на это очень надеялся.

— Эй, почему не помогаете? — возмутилась Эйлин, подходя к нам вместе с Дарси — Есть какие-нибудь новости? — тише спросила она.

— Нет. Пока нет. Просто наблюдаем за Алексис, — ответил я.

— Алексис только что вызвали в офис, срочный звонок, — сказала Дарси.

— У меня такое ощущение, что каждый раз, когда я слышу что-то в этом роде, мое сердце пропускает несколько ударов, — сказала Аманда.

— Не у тебя одной, — ответил я. — А кто её позвал?

— Беатрис. Но кто именно звонит, она не сказала.

— В любом случае, нам следует держаться рядом. И если Алексис зовет кото-то из нас, остальные тоже стараются быть поблизости, не привлекая лишнего внимания. Понятно? — сказал я.

Все трое кивнули мне в ответ. Будь Эван сейчас с нами, он бы не выдержал и сказал что-нибудь вроде "Как тебе хорошо удается руководить сразу несколькими женщинами!". Я улыбнулся этой мысли.

— Что смешного? — спросила Аманда.

— Ничего, просто вспомнил Эвана.

— Конечно. Ничего кроме смеха, это воспоминание вызвать не может, — сказала она раздраженно. — Нам, кстати, еще нужно отнести эти коробки за сцену, так что хватит улыбаться и давай, работать!

Сделав все, о чем просила Алексис, мы оставили арену, и пошли в один из садов Эмбра. Как ни странно такое изобилие ароматов, которое царило в каждом из них, нисколько не раздражало. Скорее наоборот, успокаивало и расслабляло. Ни то, ни другое, конечно, нам сейчас не грозило, но все равно было приятно оказаться к хорошей обстановке.

— Уже почти два часа, а новостей нет, — сказала Эйлин, обходя скамейку уже в сотый раз.

— Отсутствие новостей все-таки лучше плохих новостей, — сказала Аманда.

— И то правда, — ответила Эйлин, присаживаясь рядом со мной на скамью. Я чувствовал, как сильно она переживает, как и все мы, собственно говоря. У каждого из нас на лице была написана тревога. Мой мобильный снова зазвонил. Это оказался Эван.

— Ты сейчас с Эйлин? — спросил он. — Тогда отойди подальше и слушай внимательно. Фрэдэрик серьезно пострадал. Мы сейчас пытаемся ему помочь. Нам нужна Дарси. Быстро. У южных ворот её уже ждет автомобиль, отведи её туда, пусть Аманда останется с Эйлин в моей комнате, туда никто, даже Визарди без моего согласия войти не могут. Она защищена. Как только проводишь Дарси, сам отправляйся туда же. Скажи Эйлин, что помощь Дарси нужна одному из Хранителей. Нору уже везут в Лондон. Она все еще очень сильна, несмотря на то, что Фрэдэрик истратил на нее очень много своей силы, обезвреживая. Буду держать вас в курсе. Поторопись.

Как только Эван положил трубку, я быстро объяснил все остальным и повел Дарси к воротам.

— А Эван не сказал, кто именно пострадал? Я знаю некоторых тамошних Хранителей, — сказала она.

— Фрэдэрик.

— Что?! Он тоже в этом учувствовал?

— Да. Я не хотел вам говорить, чтобы Эйлин ненароком не услышала.

— И что, по-вашему, я могу сделать, чтобы ему помочь? Почему бы не обратиться к кому-нибудь из Эмбра?

— Насколько я понимаю, Фрэдэрик пострадал из-за того же зелья, что и твоя бабушка. Твоя задача его распознать.

— Я не понимаю…то есть я, конечно, смогу его распознать, но как оно попало к Фрэдэрику?

— Этого я не знаю, тебе расскажут на месте. Они знают противоядие, но так как оно настолько же сильное, как и само зелье, нужно точно убедиться в том, что это именно оно. Иначе само противоядие может убить Фрэдэрика.

— О, Господи! Ну почему у нас все так сложно!

— Хотел бы и я это знать. Так, вот и машина, — сказал я, подводя Дарси к черному внедорожнику. — Удачи. И, если сможешь, держи нас в курсе.

— Хорошо. И вы тоже будьте осторожны.

Я дождался, пока машина скроется за поворотом, и отправился в комнату Эвана. Аманда и Эйлин уже были там.

— Наконец-то, Кристиан! Мы подумали, что ты и сам уехал! — сказала Аманда, вскакивая с дивана мне навстречу.

— Почему они попросили приехать именно Дарси? — спросила Эйлин.

— Эван толком не объяснил, только сказал, что нужна именно она. Врать Эйлин уже стало моей привычкой. Хотя эта ложь была и во благо, мне все равно было не по себе.

— И что теперь? Будем снова ждать? — спросила Аманда.

— У тебя есть предложение поинтереснее? — переспросил я.

Она не ответила, просто снова уселась на диван, поджав ноги и обхватив руками колени.

— Кристиан, — позвала Эйлин, — ты готов к завтрашнему выступлению? Я имею в виду ты уверен, что справишься?

— Я же тебе уже говорил, что все будет хорошо.

— Просто эта неизвестность по поводу Норы еще больше меня волнует, и я начинаю паниковать из-за всего сразу!

Я подошел и обнял её.

— Вот увидишь, через пару часов все вернуться целыми и невредимыми.

— Лучше бы кое-кому досталось побольше. Столько времени держать нас в неведении! — разражено сказала Аманда.

— Эй, и это так ты волнуешься за Эвана? — улыбнувшись, спросил я.

— С какой стати мне вообще за него волноваться! Я просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось, и мы смогли вдоволь насладиться завтрашним фестивалем.

— Ага! Значит, ты волнуешься, как бы не пропало твое свидание с Лукасом! — сказала Эйлин.

— Так, вы двое, лучше не злите меня! — ответила Аманда, буравя нас с Эйлин злым взглядом. — Мне все это уже до смерти надоело!

— Оставь её, — сказал я Эйлин, — Пусть поволнуется немного. Эвану все равно будет приятно, — шепотом добавил я.

— Я все слышу! — крикнула Аманда из-за двери ванной.

Мы с Эйлин улыбнулись друг другу.

Остаток дня прошел спокойно, если не считать, конечно, нашего всеобщего волнения из-за полного отсутствия новостей. Эван больше не перезванивал. Дарси тоже. Уже ближе к ночи, я решил позвонить отцу, однако ничего, кроме автоответчика так и не услышал.

— Мы не будем сегодня ложиться? — спросила Аманда, — нам с Эйлин завтра не выступать, конечно, но тебе, Кристина, не мешало бы хорошенько отдохнуть.

— Она права, — сказала Эйлин, — ты можешь поспать на кровати Эвана, а мы с Амандой подежурим у телефона. Если что, мы тебя разбудим.

— Вам тоже не стоит ждать все ночь, — сказал я, — ложитесь на диване, он раскладывается. Я дам вам свой мобильный, только включу вибро звонок. Но если кто-то позвонит…

— Мы сразу дадим тебе знать, — ответили хором Аманда и Эйлин.

— Хорошо, — ответил я, улыбнувшись им обеим.

Судя по тому, что когда я проснулся, на часах уже была половина седьмого утра, за прошедшие часы новостей не прибавилось. Я тихо встал, подошел к дивану и взял свой телефон, лежащий рядом с подушкой Аманды. Они с Эйлин все еще спали. Поскольку фестиваль начинался в десять, я решил их пока не будить. Снова попытавшись связаться с отцом, я услышал голос все того же автоответчика. Аналогичная ситуация была и в случае телефона Эвана. Мобильный Дарси был вообще недоступен. Я разволновался не на шутку. Мое выступление было одним из последних, и я очень надеялся получить к тому времени хоть какую-то информацию. Несмотря на то, что в комнате Эвана было безопасно, я решил не оставлять девочек одних. Время переодеться и собрать все нужное перед выступлением у меня еще будет. Я заварил себе чашку кофе, и вышел на балкон, чтобы никого случайно не разбудить.

Мне всегда нравился рассвет в Дэвэре. Солнечные лучи освещали мягким теплым светом пики здешних гор. Вид был просто потрясающий, даже немного волшебный. Казалось, в обычном мире такой красоты просто не может быть. Утренний воздух всегда был немного прохладным, поэтому, собираясь на практические занятия в рассветные часы, достаточно было просто выйти на улицу, чтобы остатки сна окончательно ушли. Я любил просыпаться на рассвете. Энергия утреннего света действительно придавало мне силы. По крайней мере, до того момента пока эта участь не легла на плечи Эйлин. Несмотря на свои же собственные слова о том, что волноваться за выполнение моего номера не стоило, именно этим сейчас и были заняты все мои мысли. Нет, я не переживал по поводу того, что могу не справиться. Меня волновало другое — то, что Эйлин, почувствовав мою слабость, попытается помочь. И хотя мы попытались как можно лучше убедить её в том, что она этого сделать не сможет, я был уверен, что в случае чего, она обязательно поможет. Именно для того, чтобы этого не произошло, Эван и должен был быть сейчас здесь. Еще раньше мы с ним договорились о том, что пока будет идти мой номер, он присмотрит за Эйлин, чтобы та не натворила глупостей. Во-первых, мы не хотели, чтобы она сама пострадала, а во-вторых, мы до сих пор не были уверены в том, что стоит кому-то знать о её силе.

Дверь балкона тихо открылась.

— Добро утро, — сонно сказала Аманда, — Ты так рано проснулся.

— Не спалось. К тому же я и так достаточно отдохнул. Она присела на соседнее кресло, посильнее закутываясь в одеяло.

— Я не спала практически до утра. Все ждала, что кто-нибудь позвонит. Чувствую себя отвратительно, не поделишься кофе? Я протянул ей свою кружку, она сделала несколько глотков.

— Пожалуй, сделаю себе еще, — сказал я, глядя, как она не может оторвать рук от моей горячей чашки.

— Извини, холодно сегодня очень, — ответила Аманда, улыбаясь.

Я заварил себе еще одну чашку кофе и вернулся на балкон. Эйлин все еще спала.

— Боюсь, тебе придется присмотреть за Эйлин, пока Эван не вернется, — сказал я шепотом. — Я буду занят, а она не может оставаться одна.

— Конечно. Я это уже и сама поняла. Ты думаешь, они не успеют вернуться к началу выступлений?

— Надеюсь, что успеют. Но так как я думаю, что Алексис ничего не известно о нашем участии, их отсутствие может вызвать подозрения. А это как раз не самое лучшее, учитывая обстоятельства.

— Это точно.

Дверь балкона снова отворилась.

— Привет, — сказала нам обоим Эйлин. — Похоже, я проспала дольше всех.

— Мы и сами недавно проснулись, — ответила Аманда, уступая Эйлин место рядом с собой.

— Боюсь, мне не суждено сегодня нормально попить кофе, — сказал я, протягивая Эйлин свою вторую, еще не тронную чашку напитка.

— Спасибо, — сказала она, — то, что нужно.

— Всегда пожалуйста.

— А здесь красиво. Я еще ни разу так рано не просыпалась с тех пор, как приехала в Дэвэр.

— Это все потому, что нормальных занятий у тебя еще не было. Был бы Эван построже, он уже давно заставил бы тебя привыкнуть к здешнему расписанию, — сказала Аманда.

— Значит, я должна быть ему благодарна за то, что он такой добродушный преподаватель, — ответила Эйлин.

— Вот проспишь хоть одну лекцию нашего отца, будешь знать, как опаздывать! — снова сказала Аманда. — Он тебе спуску не даст! Он и своих то детей не особо балует, — делая очередной глоток кофе, добавила она.

— Он для тебя же и старается, — сказал я. — Зато потом тебе будет проще. Кроме него, таких строгих преподавателей здесь пруд пруди. И каждый считает, что его предмет — самый главный. Так что привыкай!

— Ага, — недовольно сказала та.

Уже давно было известно, что Аманда — настоящий трудоголик. В школе она всегда хорошо училась, даже отлично. Перед поступлением в университет она тщательно изучала рекламные проспекты и сайты всех интересующих её учебных заведений. Встать на рассвете — для неё не проблема, но и скрыть свой ворчливый нрав она тоже не могла, поэтому и причитала постоянно о строгих методах обучения нашего отца.

— В котором часу мы должны быть на арене? — спросила Эйлин.

— Начало в десять, но думаю, стоит пойти пораньше. Там будет много народу, вы займете свои места, и будете дожидаться меня…или Эвана, в зависимости от того, кто из нас раньше выступит. Его номер идет раньше моего, поэтому если у меня будет возможность побыть с вами до своего выступления, я приду.

— Для начала нам всем не мешало бы привести себя в порядок, — сказала Аманда. — Сегодня в Дэвэр съезжается много гостей, часть будут расселять в нашем корпусе, поэтому опасности наведаться в свою комнату не будет, верно?

— Мне тоже нужно кое-что взять в своей комнате. Давайте сделаем так, сначала зайдем ко мне, я переоденусь и возьму все необходимое, потом пойду с вами, и подожду пока вы соберетесь. Затем отведу вас к вашим местам, а сам пойду готовиться к выступлению. Идет?

— Идет. Только не надо нас подгонять, пока мы будем собираться! Мы и так плохо выспались, а красоту навести нужно обязательно! — сказала Аманда.

Эйлин только покачала головой и пошла следом за ней. Зайдя сначала ко мне, мы пошли к комнате Аманды и Эйлин. У дверей, к нашему общему удивлению, их поджидали Лукас и Анна.

— Наконец — то! — воскликнула она, — А мы уже который раз пытаемся до вас достучаться! Вы что забыли, что наши места рядом? А там уже такое твориться! Надо поторопиться, иначе и те успеют занять!

— Вы уже были на арене? — спросил я, глядя на часы.

— Да на нашем этаже такой шум стоит с самого утра, что выспаться было просто невозможно. Вот я и решила сходить, посмотреть, как там все устроилось. Вот только я совсем не подозревала, что в такой толпе меня могут попросту затоптать. Лукас помог мне оттуда выбраться и предложил сходить за вами.

— Значит ваши места рядом? — переспросил я.

— Да, — ответил Лукас, улыбаясь моей сестре.

— Тогда проходите, — сказала Эйлин, открывая дверь комнаты, — Только вам действительно придется немного подождать. Мы, как видите, не совсем в форме. От этих слов лицо Аманды нахмурилось. Похоже, она была так рада видеть Лукаса, что совершенно забыла о своем внешнем виде, который, к слову, оставлял желать лучшего. Бессонная ночь дала о себе знать.

— А где это вас носило в такую рань? — спросила Анна.

— Мы эээ…помогали Кристиану, — ответила Эйлин, доставая из шкафа приготовленные вещи.

— Понятно.

— В общем, вы тут устраивайтесь, а мы скоро будем готовы, — сказала Аманда. Они с Эйлин скрылись за дверью ванной.

— Значит, ты тоже сегодня выступаешь? — спросил меня Лукас.

— Да. И хотя это уже не первое мое выступление, нервы не на месте.

— Я, наверное, тоже всегда буду волноваться. Выходит, тебя каждый год выбирали одним из лучших студентов своего факультета?

Я кивнул.

— Повезло. Надеюсь, и мне такая удача улыбнется в следующем году.

Анна тем временем любовалась одним из букетов на столике Эйлин.

— Эти подойдут к моей эксплозии экзотических растений, — вслух рассуждала она, — и как это я раньше о них не подумала?

— Анна, ты знаешь каждый цветок в этом мире, или существуют и те, которые тебе незнакомы? — спросил Лукас, улыбаясь.

— К сожалению, я знаю далеко не все.

Аманда и Эйлин, похоже, побили собственные рекорды по сборам, появившись меньше чем через десять минут. Сегодня на Эйлин было то самое летящее голубое платье, которое мы вместе выбрали еще перед их с Амандой вечеринкой по случаю поступления. Она часто собирала свои волосы в прически, но сегодня оставила распущенными. И не стану скрывать, мне это очень нравилось. Одного моего взгляда было достаточно, чтобы она поняла все то, для чего на тот момент у меня не нашлось подходящих слов.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Лукас. Лишь обернувшись, я понял, что его слова были адресованы моей сестре. Та действительно хорошо выглядела. Аманда была достаточно яркой девушкой, поэтому не нуждалась в тоннах косметики, чтобы подчеркнуть свою природную красоту. На ней были темные брюки, и темно-зеленая легкая блузка в цвет её глаз.

— Все готовы. Значит, можем идти, — сказала Анна. Она с Амандой и Лукасом пошла впереди. Я намеренно пошел с Эйлин медленнее.

— Поскольку они будут сидеть рядом с вами, я смогу быть спокойнее. Все-таки лишние глаза и силы нам не помешают.

— Надеюсь, что лишние силы нам не понадобятся, — ответила Эйлин.

— Дай Бог.

Мы прошли к площадке зрительных мест, где я и покинул их дружную компанию. Мы и не заметили, что за всеми сборами прошло уже так много времени. До начала выступлений оставалось всего пол часа.

За кулисами творился полный кавардак. Алексис бегала от студента к студенту, давая последние указания.

— Кристиан, ты не видел Дарси? Она мне сейчас так нужна! — сказала она.

— Нет, к сожалению не видел. Я и сам только что пришел.

Не дослушав мой ответ, Алексис уже неслась в противоположном направлении. Не знаю, чем больше было вызвано её волнение, фестивалем или делом Норы.

Я прошел в тренировочную часть закулисья, где уже собирались все выступающие, выпускники и просто студенты. Эмбра отрабатывали последние штрихи своего номера, то и дело, задевая края шатра, своими творениями. Судя по мокрому полу, студенты Фета тоже недавно тренировались. Единственными, кто не принимал участия в подготовительной суете, были Визарди. Им, в отличии от всех нас, за свое мастерство волноваться не приходилось. Помимо Эвана, в показательных выступлениях должны были участвовать еще двое студентов названного факультета. Элена Розембри и Стэфан Кейн. Элена уже не первый год представляла свои номера на фестивале, было интересно посмотреть, что она придумала и в этот раз. Стэфан, в отличии от нее, был студентом первого курса Визарди, поэтому его таланты были пока никому не известны.

С трибун послышались громкие аплодисменты, свидетельствовавшие о том, что Алексис уже была готова объявить о начале фестиваля. Каждый год именно глава Дэвэра открывал фестиваль. Первыми, как правило, выступали выпускники, чьи номера оценивались комиссией, с последующим обсуждением успехов и недочетов каждого. После каждых пяти выступлений студентов было по одному одиночному показательному номеру, во время которого комиссия и выставляла свои оценки уже выступившим. Второй частью фестиваля были номера, подготовленные группами лучших студентов, и в заключительной части свой номер показывал один из факультетов, получивших в сумме наибольшее число баллов за хорошую учебу в прошедшем году.

Уже с первых звуков музыки, доносившейся сквозь тонкие матерчатые стены закулисья, можно было понять, что первым выступает выпускник Эмбра. Только они всегда выбирали настолько мелодичную музыку. Студенты же остальных факультетов предпочитали почему-то нечто более ритмичное, либо не выбирали музыкального сопровождения вообще. Мне лично, намного больше нравилось работать в тишине, не отвлекаясь на посторонние звуки. Это помогало лучше сосредоточиться.

За первым выступлением последовало второе, и третье, и четвертое, и пятое. Вот уже и первый показательный номер начался, а Эвана все не было видно. Его номер должен был быть следующим показательным. Выступление каждого выпускника занимало, по меньшей мере, минут десять, а это означало, что в запасе у моего друга было еще минимум пятьдесят минут. До моего собственного же оставалось еще часа два, поэтому, оставив все необходимое на отведенном мне месте, я решил присоединиться к Эйлин и остальным. Найти их оказалось не так сложно, все зрители были увлечены представлением, поэтому я без труда рассмотрел на трибуне несколько пар взволнованных и вечно переглядывающихся глаз.

— Он так и не появился? — спросила Эйлин, когда я занял место рядом с ней.

— Нет. Ни моих родителей, ни Дарси тоже не видно?

Она отрицательно покачала головой.

— Только Алексис разыскивала Дарси.

— Меня она тоже спрашивала о ней.

— Кристиан, говори потише! — сказала Аманда, — Здесь есть люди, которые все-таки смотрят выступления. Я и сам уже успел заметить недовольные лица тех, кто сидел неподалеку от нас. Последующие пять номеров выпускников пролетели быстрее, чем я ожидал, или мне только так показалось? Тем не менее, Алексис уже вышла объявить следующего выступающего, а именно Эвана, но его самого я так нигде и не увидел.

— Мистер Мюрей? Кто-нибудь его видел? — раздраженно спросила она, неудачно прикрывая ладонью микрофон. Все начали оглядываться по сторонам в поисках Эвана. Мы с Эйлин и Амандой занервничали еще больше.

Внезапно свет над ареной погас, и стало так темно, словно на дворе была ночь. Все ахнули от такой неожиданности. Затем, небольшой луч света показался высоко в небе. Чем ниже спускался этот свет, тем более различимы были его очертания. Уже в метрах пятидесяти над ареной все смогли, наконец, рассмотреть звезду, яркую, белую звезду. За ней последовали другие, а потом еще и еще больше звезд. В итоге все небо над ареной было освещено миллионам маленьких звездных огней. Стало очень светло, как в ясный день. Над звездами горела серебром луна, дополняя и без того волшебное зрелище своей таинственностью. Внезапно звезды начали гаснуть, одна за другой, исчезая в потоке голубой воды. Там где вода уже испарялась, они загорались вновь, вспыхивая огоньками красного пламени. Когда все звезды снова осветили небо, замерев лишь на мгновение, они стали быстро осыпаться на землю, словно кто-то тянул их снизу за ниточки. Оказавшись все до единой на полу арены, они снова взлетели ввысь, но на этот раз их никто не тянул вверх, они летели с потоком ветра, каждая в своем направлении. Только позже, я понял, что их направление не случайно — все звезды выстроились в узор, образуя прекрасный цветок шалфея — символа мудрости. В мгновение ока цветок исчез, и арена снова осветилась светом прожекторов.

Волшебство закончилось. В центре арены показался человек в черном плаще. Лишь когда он скинул капюшон, мы узнали в нем Эвана. Не скрывая своей радости, восхищения и, наконец, пришедшего облегчения, мы все громко зааплодировали, вскакивая со своих мест. На глазах Эйлин и Аманды блестели слезы. Чувствуя все то, что в данный момент испытывала Эйлин, я понял, как сильно она волновалась из-за отсутствия Эвана, и теперь просто не могла скрыть свой радости при виде его, целого и невредимого.

— Давайте спустимся к нему, — сказал я. Даже Анна и Лукас последовали за нами, впечатленные красотой увиденного номера.

— Он не ошибся, когда говорил, что это будет сюрприз, — сказала Эйлин.

— В этом весь Эван, — ответил я. Не успели мы спуститься к выходу, как мой друг уже бежал нам на встречу. Не говоря ни слова, он обнял всех по очереди, даже наших новых друзей.

— Никогда не думал, что буду так рад вас всех видеть! — сказал он, пытаясь отдышаться после пробежки.

— Это было просто потрясающе! — не скрывая своего восхищения, сказала Аманда.

— О, даже просто ради того, чтобы услышать эти слова от тебя, стоило вернуться, и проделать все это! — смеясь, ответил Эван.

— Ты зажигал звезды, — тихо сказала Эйлин. Мы не сразу поняли, к чему она об этом вспомнила, но Эван, похоже, прекрасно понимал, о чем речь.

— Это ведь не просто волшебство, права? Это её магия, — добавила она.

Эван молча кивнул.

— И ты ею владеешь…так же как и я.

Казалось никто, кроме меня и Эвана, не обращал внимание на слова Эйлин. Так же как и она не обращала внимания на присутствие посторонних, все еще пребывая в полнейшем шоке от ново открытой в себе силы.

— Это же…как в легенде, — сказал я, когда, наконец, понял смысл всего происходящего. Номер Эвана не был простой постановкой. Он повторил все то, о чем было сказано в легенде о Черном озере. И не просто повторил, он дал Эйлин возможность почувствовать свою силу, чтобы она смогла почувствовать свою…

— Я решил, что будет лучше, если ты узнаешь все сейчас, — сказал Эван, — я уже давно догадывался о том, что магия тебе тоже подвластна. Я просто не знал, как это проверить. Но потом решил, что, показав всю её силу, смогу передать эти знания тебе. Правда, не уверен, что ты в полной степени сможешь повторить все то, что демонстрировал я.

— Но после восемнадцатилетия сможет? — спросил я.

— Думаю, да, — ответил он.

— Но ведь ты говорил, что очень мало людей умеют управлять всеми стихиями. Как же тебе это удалось? — спросила Эйлин.

— Я этого и не умею. Это только магия. Я могу зажечь свечу, но не могу создать пламя костра без помощи вспомогательных средств. Я могу создать иллюзию воды, и заставить её двигаться в определенном направлении, но не могу наполнить водой озеро или реку. Я могу создать видимость ветра, но в действительности ты не почувствуешь его дуновений. Моей прежней факультетом был Вэро, поэтому я могу управлять по-настоящему только силой земли. Земля, как нечто верное, стойкон, как правда — является стихией Вэро.

— Что тут у вас происходит? — наконец спросила Аманда, заметив, что мы втроем не принимает участия в их бурном обмене впечатлениями.

— Потом расскажу, — ответила Эйлин. — Дарси тоже вернулась? — спросила она Эвана.

— Да, уже готовиться к своему выступлению. Да и твоё — не за горами, Кристиан. Иди, я за всем присмотрю.

Мне ничего не оставалось, как последовать его совету, поскольку времени у меня действительно было не много.

— Вы останетесь здесь, или вернетесь на свои места? — спросил я.

— Лучше останемся здесь, — ответила Эйлин. Эван кивнул и похлопал меня по плечу, желая удачи. Я снова вернулся за кулисы. В голове до сих пор не укладывалось, что Эван оказался прав на счет Эйлин. Теперь я еще больше боялся наступления её дня рождения.

— Кристиан, готовься, твой номер следующий, — сказала Алексис.

Я с трудом понимал, где и зачем нахожусь. Сосредоточься! — приказал я себе. Неподвижными руками я все-таки сумел надеть свой плащ и подойти к выходу на арену. Чтобы не отвлекать внимание других на себя я выбрал красный цвет плаща, в тон покрытия самой арены. Зазвучали аплодисменты, означающие окончание предыдущего номера.

— Кристиан Джеймс Патрик Фэри! — торжественно произнесла Алексис. Я вышел в цент арены. Думая только о том, как бы скорее оказать подальше отсюда, а именно рядом с Эйлин, я начал свое выступление. Невидящим взглядом я создавал уже так хорошо знакомый огненный рисунок. Я чувствовал, как сила огня греет мои руки, как тепло разливается по всему моему телу, как золотые нити, переплетаясь, становятся единым целым — тонкой стеной кружевного узора. Казалось, уже ничто не может остановить мою силу, как вдруг, я почувствовал это…силы покидали меня! В ужасе я распахнул глаза. К моему удивлению, рисунок оставался по-прежнему таким, каким и должен был быть. Не единого намека на бледность. Даже наоборот, он сиял ярким пламенем огня, освещая все пространство вокруг меня. Эйлин! Я ощутил присутствие её духа, как только подумал о ней. Она мне помогала. Я не знал, заметил ли кто-либо мою слабость, но, судя по реакции зрителей, все были в восторге от моего выступления. Вспыхнув, напоследок, цельной огненной стеной, мой рисунок исчез. И я знал, что этот финальный аккорд был поставлен не мной. Она придумала так закончить мой номер. Услышав аплодисменты и громкие возгласы одобрения, я удалился с арены. Едва ступив за кулисы, я помчался к тому месту, где оставил своих друзей. К моему удивлению, там была только Анна.

— А где остальные? — спросил я, подходя к ней.

— О, Кристиан! Они повели Эйлин в её комнату, ей стало нехорошо, и они попросили меня остаться и дождаться тебя, что все рассказать.

— Что с ней случилось? — в ужасе спросил я, хотя и так уже знал ответ.

— Не знаю. Мы просто стояли, смотрели твое выступление, как она, вдруг, упала, и Эван сразу же сказал, что надо отнести её в комнату.

— Спасибо, Анна! — крикнул я на бегу, направляясь к спальному корпусу.

Комната Эйлин оказалась переполненной. Здесь были все: Аманда, Лукас, Эван и Дарси. Сама Эйлин лежала на кровати, закрыв глаза. Аманда прикладывала влажное полотенце к её лбу.

— Кристиан! Наконец-то! — сказал Эван, — Я даже не знал, что она тебе помогает! Я стоял рядом, и увидел только, как она теряет сознание.

— Эйлин! Ты меня слышишь? — тихо спросил я, садясь на край кровати. Она не ответила. Я провел рукой по её лицу, лоб оказался действительно горячий.

— Кристиан, — еле слышно позвала она.

— Я здесь, Эйлин. Все будет хорошо. Тебе просто нужно немного отдохнуть.

— Тебе понравился конец номера? — спросила она.

— Тебе не нужно было этого делать. Из-за этого ты теперь здесь лежишь вместо того, чтобы веселиться на фестивале, — пытаясь выдавить улыбку, ответил я.

— Так тебе не понравилось? — не унималась она.

— Конечно, понравилось! Могла бы и не спрашивать. Когда ты почувствовала, что я теряю силы?

— Не знаю, просто смотрела номер, а потом закрыла глаза, и представила, что я там, вместе с тобой, а потом…почувствовала твою панику, и поняла, что должна что-то сделать. Я не прилагала усилий. Все получилось само собой. И теперь, когда ты рядом, я чувствую, что силы возвращаются. Мне становится лучше.

— Так и должно быть, — ответил я, поглаживая её ладони. — Поспи немного. Я никуда не уйду, я останусь с тобой. Обещаю.

Она снова закрыла глаза, и повернула голову на бок. Еще немного я посидел рядом, не отпуская её рук, пока не услышал ровное, спокойное дыхание. Она спала.

Эван стоял неподалеку, скрестив руки на груди. Амана и Лукас сидели на её кровати и что-то тихо обсуждали. Дарси стояла у двери и с кем-то разговаривала по телефону.

— Извините, но мне нужно вернуться на арену. Я участвую в последнем номере, — сказала она.

— Конечно. Все в порядке. С Эйлин все будет хорошо, — сказал я. — Пусть Аманда и Лукас тоже пойдут с тобой. Я помнил о том, что этим вечером моей сестре еще предстояло свидание, поэтому портить его мне не хотелось. Эван и так не оставил бы нас одних, поэтому ему я ничего не сказал. Кроме того, мне не терпелось узнать, как все прошло в Норфилде.

Как только все ушли, он присел на диван, и устало потер виски.

— Я не спал уже почти двое суток, и сегодняшнее выступление стало последней каплей. Еще немного и я просто упаду, — сказал он. Я присел в кресло напротив.

— Все было настолько ужасно?

— Если ты о том, что Нора оказалась в несколько раз сильнее самого Фрэдэрика Фэри, то — да. А если о том, что если бы не его помощь, то мы могли бы больше никогда не встретиться, то…тоже — да.

— Сильнее Фрэдэрика?! Разве такое вообще возможно?

— Ты бы лучше удивлялся тому, что твоя собственная девушка станет еще сильнее его, — усмехнулся Эван.

— Вообще-то мы не…

— Да, да, я помню, что она так и не ответила на твое предложение, но, по сути, это ничего не меняет. В общем, когда окружили дом Норы, никто и не предполагал, что радиус её ощутимости сверхъестественной силы так велик. Она знала с самого начала, что мы были там. И что нас было много, очень много. Как и предполагалось, заклинание Фрэдэрика, наложенное на амулет, спасло Амелию. Когда она вывела Нору из дома, Хранители тут же были рядом. Вот только никто не ожидал, что она окажется такой сильной. К сожалению, мы потеряли нескольких Хранителей. Не все оказались хорошо подготовленными к такому отпору. Потом подоспел Фрэдэрик. Используя всю свою силу, он подошел к Норе так близко, насколько это было возможным. Этого оказалось достаточно, чтобы сломить её противостояние и дать возможность остальным схватить её покрепче. И вот уже казалось все позади, как вдруг она одним легким, и никому не заметным движением, плеснула Фрэдэрику в глаза тем самым зельем, которым убила Камиллу. Если одной его капли было достаточно, чтобы убить человека, можешь себе представить, как целый флакон, хоть и не выпитый, подействовал на Фрэдэрика. Хорошо, что твоя мать была там. Она сразу догадалась, что это за зелье, но, видя его впервые в жизни, не могла утверждать с уверенностью. Вот для чего нам понадобилась Дарси.

— Я только не могу понять, почему Нора, зная, что дом окружен, все-таки вышла наружу?

— Она надеялась, что её собственной силы будет достаточно, чтобы побороть всех нас, и скрыться. Она не знала о присутствии Фрэдэрика.

— Как он сейчас себя чувствует?

— Насколько мне известно, уже лучше. Сейчас в доме твоих родителей. Вместе с Рэбэккой.

— Что? Она ведь тоже во всем этом замешана?

— В том то и ело, что нет. По крайней мере, не один из Вэро не сумел уличить её во лжи. Она сказала, что знает Нору и пользуется её услугами уже давно, но понятия не имеет, кто она на самом деле. Хотя Фрээрик и я считаем, что она все-таки что-то знает. Мы еще подумаем, как вывести её на чистую воду. А пока договорились просто не посвящать её в наши дела.

— А что было после того, как Нору схватили?

— Её отправили в Лондон. Совет должен вынести свое решение в отношении неё, уже на следующей неделе. А пока она будет находиться в камере под пристальным наблюдением охраны. Ей уже начали давать специальный элексир, подавляющий её силу, чтобы она, не дай Бог, не смогла ею воспользоваться. А знаешь, почему у нее седые волосы?

— Это ведь не характерно для Визарди, верно?

— Именно. Несмотря на то, что Нора действительно очень сильна, она уже начинает терять свою силу. Она использует её слишком много, практикуя очень сильную магию. Вот почему её волосы уже утратили прежний цвет. Тратя столько силы, она не умеет её восстанавливать. Мы думаем, что через некоторое время она бы сама погубила себя, но, сколько всего она бы успела к тому времени совершить — никому не известно. Поэтому будет намного лучше, если она будет оставаться под присмотром. Ну а теперь о самом главном…Нора действительно является бабушкой Алексис. Именно она подстроила смерть Камиллы, чтобы Алексис смогла возглавить Дэвэр. Их род уже давно пытается отомстить потомкам Мэдэлин и Фэри за то, что по их вине в свое время погибла сестра Мэдэлин. Первоначально план мести был разработан еще её сыновьями, которые и передали его своим потомкам. По словам Норы, Алексис хочет стать той, к кому перейдет вся сила Эйлин, как дочери самого могущественного мага. И она действительно дожидается её восемнадцатилетия, чтобы осуществить свой план.

— А как Алексис узнала о том, что случилось с Норой?

— Как оказалось, Нора сообщила ей о своей встрече с Амелией еще до того, как она состоялась. Алексис воспользовалась помощью Вентуро, чтобы узнать, что на самом деле задумали мы, но сообщить об этом Норе так и не успела. Вот почему та оказалась немного неподготовленной.

— Я просто в шоке! Значит, вы сопроводили Нору и Хранителей до Лондона?

— Да. Я и Патрик поехали вместе с ними. Нам пришлось всю дорогу быть на чеку, и понемногу продолжать воздействовать на Нору, чтобы силы заклинания Фрэдэрика не ослабли. Поэтому я так чертовски устал, да и выступление далось мне очень не просто.

— И как нам теперь быть с Алексис?

— Никак. Ею займется Совет уже завтра, поскольку сегодня еще идет фестиваль. Но Хранители уже следят за ней, чтобы она никуда не скрылась.

— Понятно. А почему ты не сообщил нам, что вы вернулись?

— О, прости, Кристиан! Но мне очень хотелось посмотреть на ваши лица, когда вы узнаете, что все те фокусы были именно моих рук дело.

— Твой сюрприз удался. Нас всех чуть удар не хватил, когда Алексис объявила твой выход, а тебя нигде не было!

— Я молодец! — самодовольно заявил Эван. — А теперь, если не возражаешь, я пойду к себе и постараюсь выспаться. Все остальное обсудим завтра. И еще…Эйлин не должна знать про Фрэдэрика. Он по-прежнему хочет её все рассказать сам.

— Хорошо.

— Тогда до завтра, — сказал Эван, подходя к двери.

— Да, увидимся завтра.