Линии любви

Глава 22. Спрятанная фотография

— И что нового удалось узнать Кристиану? — спросила Аманда, едва я переступила порог комнаты.

— Ничего. Зато нам обоим удалось лишний раз убедиться в том, что Нора действительно нас обманула. Те растения, которые мне дала сегодня Анна, очень сильно подействовали на мою ладонь.

— Правда? То есть они могут избавить тебя от заговора Норы?

— Нет, к сожалению. Скорее только ухудшить эффект. И еще. После того как я описала ему внешний вид Норы, он сказал, что она вполне может принадлежать Визарди.

— Из-за глаз, да?

— Ты знала об этом?

— Я начала догадываться только сегодня, когда ты рассказывала о ней Дарси. Сразу я как-то не придала этому значения.

— Вот почему мы ещё только первокурсники. Настоящий Хранитель заметил бы это в первую очередь, — сказала я.

— Ты права. Будем надеяться, что из нас тоже будет какой-то толк, — сказала, улыбаясь Аманда. — Кстати, заходила Дарси и просила помочь ей с приготовлениями к фестивалю. У тебя все равно кроме занятий с Эваном ничего больше нет.

— Конечно. Без проблем. Думаю, в ближайшие дни нам все равно не будет времени что-либо искать, все будут готовиться к этому вуступлениям. Правда нам с Эваном предстоит еще покопаться в пыльных ряах портретах потомков семей, может я и смогу отыскать там Нору.

— Это было бы неплохо, — сонно сказала Аманда, подавляя зевок.

— Ложись уже спать, а то завтра утром не проснешься, — сказала я.

— А ты?

— Я тоже буду ложиться, и так с ног валюсь от усталости.

— Тогда спокойной ночи.

— И тебе.

Следующее утро началось с того, что я почувствовала, как кто-то нагло стягивает с меня одеяло.

— Просыпайся, соня! У нас полно дел, — услышала я бодрый голос Эвана.

— Эван! Что ты здесь делаешь? — подтягивая одеяло повыше, спросила я.

— Поскольку моя ученица не явилась на утренние занятия, я решил проверить, не забыла ли она обо мне, — сказал он, облокачиваясь о подоконник у моей кровати.

— Что? Который сейчас час? — в ужасе спросила я.

— Успокойся, я пошутил. Ещё только половина восьмого, — смеясь, ответил Эван.

— Тогда какого черта…

— Только не ругайся, помнишь, что нам сегодня надо кое-что узнать? Вот я и подумал, что будет лучше, если мы пораньше придем в архив, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Эван, я тебя когда-нибудь придушу за твои шуточки, — сказала я, поднимаясь, наконец, с постели. — Время принять душ у меня хотя бы есть?

— Две минуты, — ответил он.

— И на том спасибо!

— Я подожду тебя внизу, поторопись.

Таким образом, мне пришлось поставить новый собственный рекорд, уложив душ, сушку волос и одевание всего в десять минут.

— Почему так долго? — возмущенно спросил Эван, когда я спустилась в фойе нашего корпуса.

— У тебя совесть вообще есть? — не менее возмущенно ответила я.

— Шучу, шучу.

— Эван, если ты сегодня весь день собираешься действовать мне на нервы, я лучше вернусь к себе и посплю еще немного.

— И мы так и не узнаем, кто такая на самом деле Нора?

— Если ты не прекратишь надо мной издеваться, я отложу и этот вопрос на более спокойный день.

— Да ладно тебе, я просто проснулся сегодня в необычно хорошем настроении, — сказал он, демонстрируя мне свою счастливую улыбку.

— Рада за тебя. Пусть хоть у кого-то оно будет хорошим. Ну а если серьезно, думаешь, мы сможем найти её портрет?

— Не знаю. Лично я никого с таким описанием, как у неё, в своем роде не припомню. Да и седые волосы — большая редкость для Визарди. Не знаю, как нам это удается, но мы действительно редко теряем натуральный цвет волос. Я такого вообще ни разу не видел. Даже моя бабуля, а её уже более ста лет, все еще остается молоденькой брюнеткой.

— Хочешь сказать, что и ты лет так через восемьдесят будешь таким же неугомонным покорителем женских сердец?

— О, нет! Я надеюсь, что к тому времени, найдется та, которой удастся сбить с меня спесь.

Я только покачала головой. В действительности, я искренне желала Эвану счастья. Он замечательный человек, и вполне заслуживает того, чтобы рядом была та, которая сможет по достоинству оценить его.

— Эй, помнится, когда мы ездили к Таре, ты сказал, что встречал после нее ту, с которой не прочь остаться?

Эван невесело усмехнулся.

— К моему великому сожалению, её сердце принадлежит другому.

Я почему-то подумала тогда, что он говорил об Аманде.

— А я её знаю?

— Лучше чем кто-либо, — ответил Эван, глядя мне в глаза.

— Эван ты же не…

— Давай не будем об этом, Эйлин. Я люблю жизнь, люблю получать удовольствие от каждого её мгновения, и я действительно буду очень счастлив, если найдется та, которая сможет разделить эти мгновения со мной. Но не сейчас. Сейчас у нас есть дела поважнее, правда?

Я лишь кивнула в ответ. Теперь я поняла, что, говоря о той, кого я знаю лучше других, он имел в виду меня. Я и раньше замечала эти странные, задумчивые взгляды с его стороны. Но потом я решила, что ошибалась, он так легко принял нашу с Кристианом связь…Выходит, все не так уж просто…И, тем не менее, я не хотела, чтобы между нами были недомолвки.

— Эван, я хочу сказать, что очень рада тому, что судьба подарила мне такого друга как ты. Поверь, я это ценю.

— Это мягкий намек на то, что могу быть только твоим другом? — улыбаясь, спросил он.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Мне с тобой легко, мне с тобой комфортно, но…

— Ты не обязана мне ничего объяснять Эйлин. Я и сам все вижу. Но в любом случае, я рад, что и ты понимаешь меня. К тому же, Тара сказала, что её я еще найду, она говорила это в будущем, поэтому я не теряю надежды.

— Раз уж мы заговори о будущем. Ты не видишь в нем Аманду? — решила спросить я.

— Кристиан меня тоже о ней спрашивал, но на данный момент я не знаю ответа на ваши вопросы. Она мне, конечно, нравится, но будет ли это чем-то большим — покажет время.

Мы подошли к зданию администрации.

— Архивы находятся на самом нижнем этаже, — сказал Эван, открывая передо мной дверь. — Обычно доступ к ним открыт, так как считается, что все студенты и преподаватели Дэвэра имеют полное право ими пользоваться. Хотя, конечно, чистую библиотеку и Интернет, мы все предпочитаем намного больше этого подземелья. Сейчас сама поймешь почему.

Мы спустились на нижний этаж, коридор которого освещали всего несколько тусклых лампочек. В конце коридора была всего одна дверь.

— Это и есть архив, — сказал Эван.

Внутри самого архива оказалось еще темнее, чем в коридоре. Эван зажег несколько светильников, расставленных прямо на полу, вдоль одной из стен помещения. Сама по себе комната оказалась не большой, вдвое меньше той, что напротив кабинета Алексис, где мы нашли дневник Камиллы.

— А почему все эти материалы не хранятся в том же помещении, что и исторические записи Дэвэра, — спросил я.

— На самом деле, здесь нет ничего ценного, кроме портретов и отрывков биографии потомков семей-основателей. В той же комнате хранится намного больше ценных источников информации.

— Да, ты был прав. Похоже, сюда действительно редко кто заглядывает, — сказала я, смахивая толстый слой пыли с одной из книжных полок.

— Так, давай посмотрим, насколько мне не изменяет память, портреты должны быть где-то здесь, — сказал Эван, протискиваясь между стеллажами. — Эйлин, принеси сюда одну из ламп, здесь совершенно ничего не видно. Черт!

— Ты в порядке? — спросила я, услышав его ругательство.

— Да, неси скорее лампу, пока я все здесь не разгромил.

— Ого, сколько всего! — сказала я, походя к тому месту, откуда доносился голос Эвана.

— И зачем я только согласился тебе помочь? — спросил он. — Остаток дня мне придется провести в ванной, отмывая себя от этой грязи.

— Не страшно. Благо человечество уже давно изобрело мыло, — ответила я.

— И вот вся твоя благодарность!

— Эван, не бурчи! Нам надо найти портрет Норы. Давай я займусь вот этими, а ты теми, что за столом. Ищи кого-то похожего на мое описание, если что-нибудь найдешь, зови.

Через час безрезультатных поисков, я уже с трудом понимала вообще, где нахожусь. Глаза уже болели от пыли, а нос отказывался дышать.

— Ты как, жива? — спросил Эван, подходя ко мне.

— Если так можно сказать, — ответила я, пытаясь снять очередную громадную паутину с незнакомого портрета.

— Я там ничего не нашел, только те, о ком я и так знал.

— Я тоже никого похожего не нашла. Остались те, что наверху, — сказала я, указывая на несколько портретов, лежащих на самой верхней полки у стены.

— Слава богу, что это — последние! — сказал Эван, снимая оставшиеся портреты на пол. — И кто у нас здесь? Ага! Жаклин Мэридин. Она была одной из самых талантливых толкователей снов. Больше всего её нравилось расшифровывать именно те сны, которые люди видели днем. Она считала ночные сны скучными и неинтересными, а в дневных, по её мнению, было заложено намного больше полезной информации.

— А вот эта девушка очень похожа на Нору, — сказала я, глядя на другой портрет. — Только намного моложе и черты лица более резкие.

— Здесь нет подписи? — удивленно спросил Эван.

— Нет, кажется, нет.

— А ты уверена, что между ними действительно есть сходство?

— Я бы сказала, что они могли быть родственницами. А тебе она не кажется знакомой?

— Впервые вижу, — ответил Эван.

— А больше нигде нет изображений всех этих людей? Может в книгах? — спросила я.

— В книгах встречаются только те, кто сыграл значительную роль в истории Дэвэра, а эти портреты были нарисованы много лет назад, просто как дань уважения к тем, кто обладал необыкновенными способностями.

— И как же нам найти Нору? А может быть так, что она не имела к Дэвэру никакого отношения, поэтому её портрета и нет здесь?

— Возможно, конечно, хотя и странно. Хранители ведь всегда существовали как раз для того, чтобы находить таких людей. Даже если она и не училась в Дэвэре, сведения о ней должны были находиться здесь, по крайней мере, о её способностях.

— Тогда давай выбираться отсюда, мне уже нечем дышать. Попробуем поискать в другом месте, — сказала я, беря лампу и направляясь к выходу. — Дарси просила меня помочь с приготовлениями к фестивалю. Он ведь обычно проходит у восточной границы Дэвэра?

— Да, я тебя к ней отведу. Заодно и посмотрим, что на этот раз придумал совет старост. Каждый год члены совета создают арену для фестиваля в новой форме, в прошлом году она была в форме корабля. А заключительным номером стало выступление студентов Эмбра, которые подняли в воздух над этим кораблем огромные белые паруса из ткани. Получилось довольно зрелищно. Хотя, конечно, именно на это и рассчитан фестиваль. Только те, для кого он одновременно является и выпускным экзаменом относятся к нему более серьезно. Для всех остальных это прекрасная возможность продемонстрировать свои навыки, в том числе и друг перед другом.

— Ну, в этом, наверное, нет равных Визарди?

— Не правда. В Дэвэре никогда не считалось, что магия — лучше всех других способностей. Да, это, безусловно, очень почетно, стать студентов Визарди, но ты и сама уже видела на что способны другие талантливые студенты.

— Кстати, о талантах! Я еще не видела твоего показательного номера.

— Увидишь на фестивале. Пусть это будет сюрпризом.

— Так нечестно! Я видела даже то, что готовит Кристиан! Почему ты не хочешь показывать?

— Я же говорю это — сюрприз.

— Ты имеешь в виду только меня или всех?

— И для тебя и для всех. Эйлин, имей немного терпения. Через неделю все увидишь собственными глазами.

Я вздохнула разочарованно. Эван рассмеялся.

— Ты сейчас похожа на капризного ребенка, которому не хотят покупать игрушку.

— А если я так и буду капризничать, ты хотя бы расскажешь, что задумал?

— О, нет! Шантажировать меня не выйдет. Я очень упрямый, знаешь ли.

— Это я уже как раз поняла.

Мы вышли через восточные ворота кампуса и направились к тому месту, где уже полным ходом шла подготовка к фестивалю. Даже издалека было видно, что готовится нечто грандиозное. Я не сразу поняла, что изогнутые контуры сооружения на самом деле были будущими лепестками распустившегося цветка, который и станет формой арены в этом году. Самые высокие лепестки должны были уставить креслами для зрителей, так, чтобы создавалось впечатление, будто все смотрят внутрь самого цветка.

— Неплохо, — сказал Эван, останавливаясь на одной из площадок. — Интересно, что они придумают для заключительно номера?

— А кто обычно его готовит.

— Кто будет в этом году, я не в курсе. Но каждый год это новый факультет. Иногда объединяются и студенты нескольких факультетов, но только в том случае, если на фестивале присутствуют особо важные гости, на которых нужно произвести впечатление.

— Эван! Эйлин! — окликнула нас Дарси с соседней площадки. — Идите сюда!

Мы прошли несколько будущих зрительных рядов и остановились рядом с ней.

— Что скажете? — спросила она, указывая на еще не оконченную арену.

— Будет здорово, — ответила я. — Представляю, как красиво будет смотреться номер Эмбра с лепестками.

— Ты видела их номер? — спросила Дарси.

— Вообще-то никто не знает, что готовит другой факультет до самого выступления, — сказал Эван.

— Ой! Я же не знала! Не мог раньше предупредить? — зло прошипела я, пока Дарси объясняла что-то другим студентам.

— Извини, не подумал.

— Так что ты там говорила про номер Эмбра? — снова спросила Дарси.

— Так, ничего. Может, это был даже не номер, я просто присутствовала на одном из их занятий.

— Ладно. Вот, что тебе надо делать, — начала объяснять мне Дарси.

— Увидимся позже, — сказал Эван, оставляя нас одних.

Когда вчера вечером Аманда сказала о просьбе Дарси я и предположить не могла, что мне так понравится во всем этом участвовать. В основном я помогала её самой. Мы вместе достроили те лепестки, которые были у подножья зрительных рядов, и покрыли саму арену ярко красным бархатным ковром. Дарси объяснила, что именно на красном фоне лучше всего смотрятся все номера выступлений, поэтому этот атрибут фестиваля остается одним и тем же из года в год. Лепестки же самого цветка мы сделали зелеными, желтыми и оранжевыми. Все они покрывались специальной золотой пылью, так что при солнечном свете или искусственном освещении переливались тысячами разными оттенков. Если бы я не знала, что при создании этой красоты не использовалась магия, точно решила бы, что такое создать иначе просто не возможно.

Так прошел незаметно весь день. В свою комнату я вернулась уже почти к одиннадцати вечера. К моему удивлению, Аманда была там не одна, а в компании Эвана и Кристиана. Они что-то живо обсуждали, но стоило мне войти, как разговор сразу же прекратился.

— Что-то случилось? — с подозрением спросила я.

— Все нормально, — ответил Эван, — вот рассказывал о нашем сегодняшнем походе в подземелье.

— Это еще мягко сказано! Думаю, многие подземелья будут почище того, где мы сегодня были, — сказала я.

— А как прошел твой день? — спросил Кристиан.

— Просто замечательно! Если только подготовка к фестивалю вызывает у меня столько восхищения, представляю, что будет на самих выступлениях.

— Это всегда очень красиво, — сказал Кристиан, присаживаясь рядом со мной на кровати.

— А ты сегодня тренировался? Всё получается? — спросила я его.

— Да, все нормально.

Они с Эванон обменялись взглядами.

— Послушайте, мне кажется, или вы все действительно чего-то не оговариваете? — спросила я. — Это связано с твоей силой, Кристиан? Она опять стала слабее, да?

По тому порыву волнения, который передался мне от него, я поняла, что угадала.

— Тебе нужна моя помощь, но ты не хочешь меня просить, ведь так?

— Эйлин, дело совсем в другом.

— И в чем же? — чуть громче обычного спросила я.

— Я не хочу тобой рисковать. То, что ты помогла мне сделать тогда в зале — это лишь малая часть того, что я буду показывать на выступлении. На это понадобится очень много энергии. Я боюсь за тебя. Я не могу позволить, чтобы ты теряла столько силы. Даже если мое присутствие вернет её тебе, ты не должна мне помогать. Я все сделаю сам.

— А если не справишься? — спросила я.

— Я справлюсь, — ответил Кристиан.

— Он много тренировался, Эйлин. Он знает, как сберечь максимум энергии для номера, — сказал Эван. — Тебе не о чем волноваться.

— Или вы действительно так думаете, или хотите просто меня оградить от участия в этом.

— Ты все равно не можешь принимать полноценного участия в номере, Эйлин, — сказала Аманда. — Заявки на фестиваль подают за пол года до самого события, и Кристиан уже заявлен один. К тому же, никто бы тебе и не позволил участвовать, пока тебе не исполнится восемнадцать.

— Значит, я никак не смогу тебе помочь, если понадобится? — сказала я Кристиану.

Он ничего не ответил, только обнял меня. Прекрасно! Скамейка запасных, и та мне не светит!

Все последующие дни были однообразны. Утром — занятия с Эваном, после обеда — подготовка к фестивалю, вечером, если удавалось, конечно, и я не сразу, едва переступив порог комнаты, засыпала на кровати, вся наша компания могла собраться и немного поговорить. Ничего нового никому выяснить не удавалось, все были слишком заняты своими делами.

Как ни странно, меня перестали мучить кошмары. Теперь мне всегда снилось что-нибудь хорошее: мои детские воспоминания, дни рождения, бабушка. Медальон Кристиана теперь всегда был на моей шее. Он придавал мне силы и уверенность в себе. Не знаю, как именно он работал, но то тепло и чувство защищенности, которые были во мне в присутствии Кристиана, были и в его подарке. К сожалению, с самим Кристианом мы теперь виделись редко. Эван говорил, что он продолжает упорно тренироваться перед выступлением. Мне его очень не хватало. Благодаря ему, теперь моя комната была похожа на оранжерею Эмбра. Каждое утро я находила на своем прикроватном столике новый букет цветов. Каждый из них был молчаливым посланием, вроде вереска — символа защиты и исполнения желаний, гибискуса — символа нежной красоты и любви или крокуса — символа радости. Из каких бы цветов не состоял букет, в нем обязательно присутствовала азалия — означающая "береги себя". Именно этот цветок подарил мне Эван, когда впервые показал, что значит владеть силой магии. Они с Амандой до сих пор так и не выяснили свои отношения. В то время как она старательно игнорировала его присутствие, Эван всячески пытался привлечь её внимание, что еще больше выводило её из себя. Не знаю, как долго они еще собирались развлекать нас своими постоянными придирками, но лично мне казалось, что терпению Аманды скоро придет конец, и тогда нам всем будет не до веселья. Говорить с Эваном на эту тему я больше не решалась. Кристиан тоже был в стороне и не вмешивался.

Однажды вечером, возвращаясь пораньше после встречи с Дарси, я решила зайти к Кристиану. Дверь его комнаты была приоткрыта, поэтому, постучав, я не стала дожидаться ответа и вошла. К моему удивлению Аманды и Эван тоже там были. А с ними…Патрик и Амелия Фэри.

— Эйлин! — первой заметила меня Амелия. Все дружно повернулись в мою сторону, и, судя по выражению их лиц, я была тем, кого они меньше всего ожидали сейчас увидеть.

— Ты сегодня рано, — первым опомнился Кристиан, подходя ко мне.

— Да, все уже почти готово, поэтому Дарси отпустила меня раньше. А что вы все здесь делаете?

— Мы с женой зашли попрощаться. Решили на несколько дней, до фестиваля, съездить домой, — ответил Патрик.

— Ну а я просто так соскучился по Аманде, что решил поискать её у Кристиана, — невинно улыбаясь, сказал Эван. Аманда, в свою очередь, одарила его весьма недобрым взглядом.

— Понятно, — сказала я.

— Все нормально? Ты чем-то взволнована, — сказал Кристиан.

— Все хорошо. Просто не ожидала застать здесь столько народу.

— Мы, пожалуй, уже пойдем, — сказала Амелия, — надо еще кое-что собрать перед отъездом. — До встречи, ребята.

— До свидания, — ответил каждый из нас.

Стоило им с Патриком скрыться за дверью, как я сразу спросила:

— Может кто-нибудь скажет мне, наконец, что здесь происходит? Все трое переглянулись.

— Ничего не происходит, Эйлин, — спокойно ответил Эван.

— Хватит дурака валять, я все-таки собираюсь учиться на факультете Фэри, так что не забывайте, что я могу чувствовать, когда мне что-то не договаривают. Кристиан? Он виновато на меня посмотрел.

— Эйлин, дело в том, что… родители придумали один план, как отыскать Нору, и теперь для этого едут в Норфилд.

Я вопросительно посмотрела на каждого из присутствующих.

— И вы собирались это скрыть от меня?

— Просто не было смысла рассказывать, пока мы сами не убедились в правильности задумки, — ответила Аманда.

— Так, хорошо. И что же они задумали? Все трое снова переглянулись. — Даже и не думайте, что кто-то из вас выйдет из этой комнаты, пока вы мне все не расскажете! — сказала я, садясь на диван и скрещивая руки на груди.

Эван вздохнул.

— В общем, Амелия хочет встретиться с Рэбэккой и попросить свести её с Норой, якобы для того, чтобы та прояснила значение некоторых линий на её ладони. Если встреча действительно удастся, Патрик свяжется с Хранителями, чтобы они могли выяснить, кем на самом деле является Нора.

— То есть, вы хотите сказать, что Амелия пойдет на эту встречу одна? А что, если Нора вздумает причинить её вред? — спросила я.

— Она не будет на самом деле одна, — сказал Эван. — За ней присмотрят.

— И кто же за ней присмотрит? Нора может оказаться потомственной Визарди, значит рядом с Амелией или где-то неподалеку должен быть не менее сильный маг!

Эван опустил глаза.

— Нет! Ты же не собираешься быть этим человеком, правда? — спросила я, пристально глядя на него.

— Эйлин, Эван может за себя постоять, — ответил Кристиан, — к тому же, он — потомственный Визарди, да и мой отец будет на чеку в случае чего. Вдвоем они справятся.

— Вы что, с ума сошли?! Разве вы не слышали, что говорила Дарси? Нора использовала очень сильное заклинание в своем эликсире, на которое мало кто способен! И вы думаете остановить её вдвоем?!

— Я конечно рад, что ты за меня так волнуешься, Эйлин, — улыбаясь, сказал Эван, — но не надо меня недооценивать.

— Эйлин, ты действительно не знаешь, на что он способен, — подержал друга Кристиан.

— И все равно я не могу поверить, что вы согласили на такое! И с чего вы вообще взяли, что Рэбэкка даст её адрес? Может, Нора уже давно покинула Нордилд.

— Об этом мы узнаем сегодня вечером, — ответил Эван. — Именно поэтому я все еще здесь, чтобы не вызвать никаких подозрений своим отъездом. Мы ведь не знаем наверняка, наблюдают ли за нами в Дэвэре. А вот если Амелии действительно удастся договориться о встрече, я поеду в Норфилд завтра утром, как бы просто в город и если все пройдет хорошо, вернусь обратно к вечеру.

— Если? Ты сказал если? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Послушай, Эйлин, тебе действительно не о чем беспокоиться, — сказал Эван, садясь рядом со мной. — Я уверен, что все пройдет хорошо. Самое главное теперь — это дождаться звонка Патрика и услышать подтверждение о назначенной встрече.

— Фестиваль после завтра. Что будет, если ты не успеешь вернуться? — спросила я.

— Я ни за что его не пропущу, — ответил он со своей обычной легкостью.

— Так как нам предстоит провести еще, по меньшей мере, часа три в ожидании звонка, может, пока спустимся в столовую и перекусим? — предложила Аманда.

— Лично я не имею ничего против, — ответил Эван, поднимаясь. — Отличная идея, дорогая, — сказал он, широко улыбаясь Аманде.

— Если вы не заставите его заткнуться, наконец, в Норфилд будет ехать некому — я придушу его собственными руками, — злобно прошипела она в ответ.

— Не будь злюкой, — мило улыбаясь, сказал он. — Я же вижу, что ты от меня без ума.

Не успела я и глазом моргнуть, как Эван уже быстро убегал, перепрыгивая через несколько ступеней лестницы одновременно, а за ним бежала разъяренная Аманда, крича по дороге, что не оставит на нем живого места. Зрелище было еще то! Мы с Кристианом заходились от смеха.

— Они никогда не успокоятся, — сказал Кристиан, прекращая, наконец, хохотать.

— Это точно, — ответила я, утирая проступившие от смеха, слезы.

Мы дошли до столовой, все еще посмеиваясь. За одним из столиков сидели наши беглецы. Аманда что-то яростно кричала Эвану, одновременно стуча кулаками по его плечу. Он делал вид, что ему ужасно больно, но остановить её мог, все еще не в силах сдерживать хохот.

— Кристиан, твоя сестрица, меня скоро прикончит! — сказал он, когда мы присели к ним за столик.

— Сам напросился, — ответил тот.

— Вот тебе и лучший друг! — пожаловался Эван.

— Аманда, хватит уже! — сказала я. — Ему еще пригодятся руки и плечи, особенно завтра.

— Не смей больше со мной так говорить! — сказала подруга, в последний раз ударяя Эвана. — Клянусь, если скажешь еще хоть слово в мой адрес, я на кулаках не остановлюсь, Эван!

Он изобразил руками, что якобы закрывает свой рот на замок и выбрасывает ключик. Затем пересел ближе к Кристиану, подальше от его злобной сестры.

— Что будем на ужин? — спросил Эван.

— Только чай с молоком, — ответила я.

— Нам всем нужно хорошенько подкрепиться, — сказал Кристиан, — еще не известно, сколько времени нам придется провести на ногах. И тебе, Эйлин — тоже.

— Ладно, тогда выбери что-нибудь сам, — ответила я. Они с Эваном ушли за едой, а мы с Амандой остались вдвоем.

— Ты, похоже, совсем забыла, что я тебе говорила, — начала я, — чем больше ты реагируешь на его шуточки, тем больше он будет тебя подкалывать.

— Не могу сдерживаться! Мне кажется, что скоро я стану его дико ненавидеть!

— Просто не обращай на него внимания, — снова повторила я.

— Легко тебе говорить! Над тобой он так не издевается!

— Неправда! Он и надо мной шутит, просто я не бросаюсь на него за это с кулаками.

— Согласна, с кулаками я переборщила. Но поверь мне, это было лучшим из того, что мне хотелось в тот момент сделать.

— Наверное, Эван все-таки правильно сделал, когда бросился наутек.

— И ты туда же!

— Да ладно тебе! Я же просто пошутила.

— Что за счастье жить среди таких шутников?

— Тебе было бы скучно без нас, — подсказала я.

— Ха-ха-ха, — состроила мне гримасу Аманда.

Эван и Кристиан вернулись с подносами. Эван поставил мой, а Кристиан передал Аманде её.

— Боюсь притрагиваться даже к её еде, — прошептал мне на ухо Эван.

— Привет, Аманда! — сказал какой-то парень, присаживаясь на стул рядом сней.

— Лукас, привет! — ответила та. — Ребята познакомьтесь, это Лукас Стэнтон — мой сокурсник.

— Сын Джарэда? — спросил Эван.

— Ага, — ответил юноша. — Аманда, я хотел спросить…ты уже решила, с кем пойдешь на бал после фестиваля? Если нет, может… пойдем вместе? — смущенно спросил он.

— Ммм…я даже не знала, что будет бал, — ответила Аманда. — Но раз ты спросил, конечно, почему бы и нет. Щеки моей подруги при этом залились румянцем.

— Здорово! Еще договоримся позже, где встретимся, — сказал Лукас, поднимаясь. — Пока!

— Пока! — ответила Аманда. Было видно, что его приглашение оказалось полной неожиданностью, но, похоже, приятной. И её можно было понять. Лукас был хорош собой. У него были светлые, вьющиеся волосы, которые так хорошо смотрелись с его светло-зелеными глазами. Судя по их цвету, Лукас был потомком сразу двух семей-основателей.

— А кто его родители? — спросила я.

— Его отец — потомственный Фэри, хотя и носит другую фамилию. Джарэд сейчас один из преподавателей Визарди. Его мать — Эванжелина Мэридин.

— А как определить на каком факультете будут учиться дети смешенных семей?

— Как правило, они обладают способностям обоих родителей, но одного из них — в большей степени. Не все же у нас такие способные, как ты, — ответил мне Эван, — приходится жертвовать одной силой ради другой. Хотя любой может выбрать и тот факультет, где изучают его слабейшую сторону, только обучение в этом случае будет даваться сложнее. Да и первоначальные сильные способности утратят свою значимость.

— Лукас очень способный, — сказала Аманда. — У него лучше всех получается читать ауры.

— Вы так хорошо знакомы? — натянуто спросил Эван. Было видно, что новое знакомство не сильно его обрадовало.

— Нормально. У нас много общих занятий, — ответила, как ни в чем не бывало Аманда, явно разделяя мои предположения. С её стороны было видно, что недовольство Эвана ей льстило. Он явно ревновал.

— Лукас хороший парень, — вдруг сказал Кристиан, удивляя нас всех своей осведомленностью. — Я помогал ему утроиться здесь, когда он только приехал в Дэвэр несколько недель назад. Это прозвучало так, словно Кристиан только что одобрил отношения своей сестры с таким хорошим парнем. Эвану это явно не понравилось, но сам Кристиан был настолько занят содержимым своего подноса, что ничего не заметил.

Поужинав, мы снова вернулись в комнату Кристиана. Позже к нам присоединилась и Дарси. Несмотря на дикую усталость, она согласилась остаться и дождаться вместе с нами новостей. Патрик позвонили около полуночи.

— Да, — ответил Кристиан. — Так скоро? Хорошо мы постараемся все сделать. — Нора назначила встречу на восемь утра, — сообщил он нам.

— Почему так рано? — спросила Дарси.

— По-моему все очевидно, — ответил Эван, — солнечный свет, помнишь? Она чувствует себя более сильной при утреннем солнце.

— Как ты успеешь вовремя туда добраться, — спросила я.

— Придется лететь прямо отсюда, времени добираться до Лондона другим путем, нет.

— Отец сказал, что ты можешь воспользоваться одним из частных самолетов Дэвэра. Он на всякий случай зарезервировал его на свое имя на этот вечер. Пилоту достаточно только назвать пароль, — сказал Кристиан.

— Мне нужно несколько минут, чтобы взять все необходимое. Эван направился к двери.

— Будь осторожен, — сказала я напоследок.

— Я же уже сказал, что такому гаду, как я, ничего не грозит, — ответил он, улыбнувшись.

— Я его провожу, а вы оставайтесь здесь, — сказал Кристиан.

Они с Эваном ушли. Дарси прилегла на диване, так как остатки её сил уже были на исходе. Мы с Амандой сели на пол, где все еще лежали листы дневника Камиллы. Я взала одну из стопок и стала отстраненно перебирать. Мое внимание привлекли две страницы, склеенные вместе. На вид страницы были очень ветхие, зато на ощупь — очень прочные. Странно. Я подняла листы бумаги ближе к свету лампы и увидела межу ними вклеенный рисунок.

— Аманда, не знаешь, как расклеить эти листы, там что-то есть?

— Что именно?

— Похоже на какой-то рисунок.

— Надо чем-то нагреть бумагу. Подожди. Она подошла к встроенному шкафу и достала оттуда электрический чайник. — Надо вскипятить воду и попробовать расклеить их над паром. Так мы и сделали. Но поскольку бумага была старая, отклеивалась она не очень хорошо. Тем не менее, мы обнаружили, что рисунок был не просто рисунком, а фотографией.

— Этого не может быть! — сказали мы в один голос, когда рассмотрели изображение.

— Это же Алексис! — сказала Аманда.

— А это та женщина, чей портрет мы с Эваном нашли в архиве. На обороте была надпись "Кассандра Визарди. Найди её!".

— Видимо Кассандра — это эта женщина, а кто этот юноша?

— Не знаю, но могу предположить, что это брат Алексис, — сказала я. — Посмотри, как они похожи.

— Они оба похожи и на Кассандру. Может это их мать? Эван её знает?

— В том то все и дело, что нет. Он сказал, что ни разу не видел женщины с портрета, а я могу поклясться, что это она! Визарди…В моей голове начали всплывать обрывки легенды, сестра Мэдэлин, двое сыновей…

— Это невозможно, — еле слышно прошептала я.

— Ты о чем? — спросила Аманда. — Эйлин! Да что с тобой?

Ноги просто отказывались держать равновесие, и я села на пол.

— Эйлин! — снова позвала Аманда, на этот раз, не на шутку перепуганная моим состоянием.

— Дай мне свой телефон, нужно позвонить Эвану, — сказал я, приходя, наконец, в себя. Аманда протянула мне трубку.

— Да что, в конце концов, происходит?

— Эван! — сказала я в телефон. — Она не потомок Мэдэлин! Нора не её потомок! Она родственница Джилиаеы Визарди! Я уверена. Помнишь ту женщины с неподписанного портрета, что мы нашли в архиве? Так вот это — Кассандра Визарди! Она — дочь Норы, я в этом уверена. Долго объяснять, как я это узнала. Эван, Кассандра — мать Алексис, а Нора соответственно — её бабушка! Они все за одно! Да, я поняла. Хорошо.

Я положила трубку. Аманда смотрела на меня широко раскрытыми глазами, начиная, наконец, понимать, почему я чуть не упала в обморок. Даже Дарси, которая уже практически спала, проснулась от моего громкого разговора и теперь внимательно рассматривала фото Кассандры.

— Я её помню, — сказала она. Мы с Амандой непонимающе уставились на нее.

— Однажды я видела эту женщину у моей бабушки. Они тогда жутко ссорились. Не знаю, о чем шла речь, но, уже столкнувшись со мной в дверях, она сказала "Ты еще пожалеешь об этом, Камилла. Она все равно будет здесь!". Не знаю почему, но я очень хорошо запомнила её слова. Возможно потому, что сотни раз прокручивала их в своей голове, так как бабушки не стало через несколько дней. А я все думала, не могла ли угроза этой женщины стать причиной её смерти.

Теперь мы с Амандой обе прибывали в полном оцепенении.

— Почему ты нам раньше об этом не рассказала? — спросила я.

— Я решила, что это уже не имеет значения, так как сказанное в дневнике бабушки, указывало на других людей. Вот выходит, откуда здесь появилась Алексис!

— Ты тоже думаешь, что это именно о ней говорила Кассандра твоей бабушке?

— Это же очевидно. Алексис не могла стать главой Дэвэра, ей бы этого не позволили, зная, кто она на самом деле. Поэтому, Кассандра, несомненно, использовала какое-то заклинание, очень сильное конечно, чтобы ввести всех в заблуждение и заставить поверить, что Алексис была одной из тех, кто проходил предвыборные испытания.

О том, что сейчас пыталась объяснить нам Дарси, ни я, ни Аманда сами не подумали. Все действительно начинало складываться в одну цепочку.

— А потом, при помощи Норы она изготовила какой-то яд, который и стал причиной смерти бабушки, и при помощи Алексис добавила его ей в питье.

— Тогда я не могу понять, почему Камилла никого не предупредила об Алексис? — спросила Аманда.

— Она хотела предупредить, — поправила её я, переворачивая фото, где была надпись. — Просто не успела.

— Эйлин, где ты нашла эти страницы? — спросила Дарси.

— В той стопке, что на столе.

Дарси подошла к столу, и стала перелистывать оставшиеся листы.

— Есть! — сказала она, возвращаясь к нам с какими-то бумагами. — Это конверт с адресом получателя. Думаю, бабушка хотела отправить это фото, поэтому так тщательного его и скрыла.

— А кто получатель? — спросила я.

— Фрэдэрик Фэри.

— Меня это уже ни чуть не удивляет, — ответила я. — Он — везде!

Вернулся Кристиан.

— Эван перезвонил мне, и рассказал, что вы нашли, — сказал он.

Мы рассказали ему и о письме, и о том, что наш любимый Фрэдэрик снова фигурирует. При упоминании его имени Кристиан стал заметно нервничать. То же самое я могла сказать и о Дарси, и об Аманде. С чем это было связано, я не понимала. Кристиан позвонил своим родителям и рассказал обо всем, что мы узнали в их отсутствие.

— Отец сказал, что нам нужно тщательнее оберегать Эйлин.

— Может лучше увезти её отсюда? — предложила Аманда.

— Нет. Так будет еще хуже. Мы должны делать вид, что ничего не знаем. Алексис должна будет открыть фестиваль, поэтому до того времени мы ничего предпринимать не должны. К тому же нам стоит дождаться, пока состоится завтрашняя, точнее сегодняшняя встреча, — ответил он, глядя на часы. Было уже начало второго ночи.

— Но и расходиться нам тоже не стоит, — добавил он. — Лучше быть всем вместе пока что-то не проясниться.

— И присутствие Эвана нам не повредило бы, — сказала Аманда, что вызвало у нас всех улыбку.

— Самое главное, чтобы Алексис не узнала о том, что мы хотим найти Нору. Будем надеяться, что у нее сейчас других дел хватает.

Остаток ночи мы провели без сна. Никто не мог расслабиться в свете последних событий. Все ждали утра. Около семи часов Кристиан спустился в столовую, и принес нам завтрак. Поскольку это было утро субботы, так рано никто не вставал, поэтому столовая была пуста, и никто не видел, как Кристиан нагрузил целый поднос еды для нас четверых. Завтрак, на удивление, оказался кстати. Все нервничали, а, как известно, в таких случаях аппетит только растет. К тому же всем надо было себя чем-то занять в оставшийся час. Никто не говорил этого в слух, но каждый думал о том, как неумолимо приближались восемь часов, и встреча с Норой. Звонить тем, кто в данный момент был в Норфилде, мы не стали. Они тоже готовились. Родители Кристиана и Эван звонили нам каждые пол часа, в течении всей ночи. Из надежных источников было известно, что Алексис пределы Дэвэра не покидала. И это уже радовало, хотя и не сильно.

Когда часы показали восемь, мы все затаили дыхание. Согласно плану, Амелия должна была провести в доме Норы около получаса, чтобы дать возможность Хранителям и другим участникам этой операции окружить дом и правильно рассредоточить свои силы. Будучи Визарди, Нора могла почувствовать присутствие чужой силы, поэтому план готовили очень тщательно, высчитывая до миллиметра расстояние, с которого она не сможет ничего распознать. На Амелии был амулет, заряженный магической силой, который, в случае чего, должен был её защитить. Не знаю, правда, где им удалось его достать, но Кристиан заверил, что его матери ничего не угрожало. По окончании встречи, Амелия должна была постараться вывести Нору наружу, чтобы остальные могли обезвредить её на некоторое время. Затем было решено доставить её в штаб Лиги Хранителей в Лондоне. Что делать с ней дальше, должен был решить Совет — высший орган Лиги Хранителей.

От неожиданного стука в дверь, мы все подпрыгнули. Кристиан перевел дыхание, и пошел открывать.

— Анна! — сказал он удивленно.

— Извини, я просто ищу Дарси. Она срочно нужна Алексис, и та нигде не может её найти. Она не здесь?

Аманда, Дарси и я обменились испуганными взглядами.

— Я здесь, Анна, проходи, — сказала Дарси.

— Слава богу! Алексис не может найти что-то для завершения подиума на арене, уже всех на уши подняла.

— Она так рано сегодня начала работу? — спросила я.

— Мы тоже такого не ожидали, но Беатрис обзвонила нас всех, и попросила срочно собраться в офисе Алексис, — ответила Анна.

— У меня должно быть батарейка села в телефоне, — сказала Дарси, проверяя свой мобильный. — Ладно, мы с Анной пойдем к Алексис, а вы звоните, когда нужна будет помощь.

— А что вы так рано все здесь делаете? — спросила Анна.

— Кристиан собрался еще доработать свой номер, вот и попросил нас немного помочь, — пояснила Дарси. — Идем, — сказала она Анне.

Как только Кристиан закрыл за ними дверь, мы облегченно вздохнули.

— Когда она сказала про Алексис, я решила, что нам крышка! — сказала Аманда.

— Я тоже сразу подумала, что она уже все знает. Как вы думаете, через сколько нам кто-нибудь позвонит, и скажет чем там все закончилось?

— Даже если удастся её обезвредить, пройдет еще несколько часов, прежде чем её доставят в Лондон. И все это время ни мои родители, ни Эван глаз с нее не спустят. Так что, думаю, раньше обеда новостей ждать не стоит.

— Может нам тогда стоит пойти помочь Дарси? Я и так все это время работала вместе с ней, да и Алексис будет нас всех видеть.

— Да и Дарси одну с ней оставлять не стоит. Если Эван прав, и за нами всеми действительно следят, они знают все о каждом из нас, — сказал Кристиан.

— Где бы только найти силы, чтобы не упасть посреди арены? — устало сказала Аманда.

Мы с Кристианом обменялись взглядами. Несмотря на то, что позади у нас была бессонная ночь, мы оба чувствовали себя замечательно. Как хорошо все-таки, что мы способны восстанавливать силы друг друга!

— Идем соня, — сказал он, обнимая сестру за плечи, — выспишься, когда все закончится.

— А это скоро? — спросила Аманда, чем напомнила мне маленького ребенка, который спрашивает у родителей, сколько дней осталось до его дня рождения и подарков.

— Будем надеяться, что да, — ответил Кристиан.