Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал

Глава 22

Я не помню, сколько по времени заняло возвращение в академию. Зато помню еле живого Белова, на коленях у Миланы, а также тело Ржевского в двух черных мешках.

Этого рыжего говнюка не было жалко. Никому. И это ещё при том, что они не знали того, что знал я. Пусть и в прошлом… но всё же. Человек-то он всё тот же.

По приезду в центральный корпус, мы застали траурную процессию. Четверо сотрудников КЛИР, павших от рук Михаила, лежали на земле, накрытыми белыми простынями. На которых были огромные кляксы крови.

Нас встречал Штерн-старший, в компании трёх неизвестных мне, взрослых сотрудников. Каждый из которых, был возрастом, чуть ли не старше самого Федора Ивановича. И перед тем, как принять потрепанных курсантов, тело Ржевского, мне было велено идти в медицинский корпус. Все вопросы — потом.

Всяческие попытки предупредить Штерна об опасности, были бессмысленны. Он осматривал своего сына и Белова, на котором все и так зарастало как на собаке. Выкарабкается куратор, никуда не денется. Когда я опять попробовал переговорить с Федором Ивановичем, того уже рядом не оказалось. От нечего делать, я выполнил приказ. Ушёл в корпус.

Через четверть часа смотря на бледное лицо Алины, с трудом различаемое сквозь густую сеть трубок и датчиков, я чувствовал, как в груди поднимается ледяная волна отчаяния. Алина, добрая, отзывчивая, всегда готовая прийти на помощь, сейчас, была и не живой вовсе. Она не заслужила этого.

Здесь были и другие студенты, но не в коматозном состоянии. Из коротких перешептываний, я узнал, что Ржевский, перед тем как найти Алину, устроил показательные казни. Убив двух серьезных магов. Затем, взяв в заложники троицу, которая лежала здесь, вынудил открыть место, где прятали Алину.

Затем… еще два убийства и пытки бедной девушки. И все ради чего? Чтобы узнать секрет её семьи, о руде, которая способна сдержать силы иномирцев, и узнать про меня…

Я чувствовал ответственность за произошедшее. Но тем не менее, Михаила больше не было.

Белов пришёл в медицинский блок через полтора часа. Приведя с собой тех самых «стариков». Они ходили по помещению, как хмурые тени, не обращая внимание на меня и остальных. Даже не разговаривая между собой.

Подобная картина заинтересовала меня.

Почему он не пытается узнать у меня, что случилось там, в пригороде?

Мне нужно было рассказать ему, что Темный Лис знает о моей способности сопротивляться силам иномирцев. Эта информация могла изменить ход войны, но так же представляла огромный риск. Теперь, Архимагистра ничего не сдерживало от точечного удара по академии. Уничтожив меня, он не увидит больше никаких преград.

Только вот, мужики испарились, когда я решился на разговор.

Я сидел и наблюдал за показаниями экранов. Уже больше трёх часов, не выходя из медицинского блока, только и делал, что сидел рядом с Аней. Она смогла пробудиться от медикаментозного сна час назад, но так толком ничего и не сказала.

Наверное, мне бы хотелось, чтобы она ответила на мои вопросы. Кто знает, что ляпнул Ржевский, когда пытал её. Ведь любая информация могла понадобиться.

— Волков, — послышался мужской голос в полной тишине. — Тебя вызывают.

Встав со стула, я посмотрев на Аню в очередной раз. Но стоило мне двинуться в сторону выхода, как… послышался приглушенный голос Сухаревой.

Девушка открыла глаза. Окончательно пробудилась. Она повторяла только одно, еле слышное: «прости».

Присев рядом на край больничной койки, наплевав на вызов, прошептал в ответ:

— Тише, тише, Алина. Все хорошо. Ты ни в чем не виновата.

Я старался успокоить ее. Мой голос был хриплым от усталости и переживаний.

— Я…я не смогла, — всхлипнула она, слезы покатились по щекам. — Он…он знал, на что давить. Я думала, умру. Я хотела, чтобы это закончилось.

Обхватив её руку, почувствовал, как мелкая дрожь сотрясает ее тело. Я не винил ее. Никто не смог бы выдержать то, что ей пришлось пережить. Ржевский сломил бы любого.

— Забудь об этом. Сейчас главное — твое выздоровление. Ржевского больше нет. И его господина, тоже скоро не станет.

Я повернул голову к выходу и коротко кивнул КЛиРовцу, который дожидался меня.

— Ань, тебе есть что сказать? — уточнил я. — Хоть что-то, что может помочь нам?

В ответ, она лишь покачала головой.

Черт. Зная Ржевского, я был уверен, что он будет трепаться.

— Федор Иванович, — Белов в третий раз окликнул Штерна. — Нам правда, нужно срочно поговорить.

— Потом, — глухо ответил тот. — Не при гостях.

«Потом», не устраивало ни меня, ни Белова. Куратору, который и вызвал меня, я всё описал в красках. Рассказал о том, что произошло. Рассказал о смерти Михаила и магии, под влиянием которой, Белов чуть не сошёл с ума. Ну а потом, сказал важное. Темный Лис знает про меня.

— Решение нужно принимать быстро, пока не стало слишком поздно. Фёдор Иванович, каждый час на вес золота. — Белов не унимался, поглядывая то на Штерна, сидящего на стуле. То на его гостей. — Нам очень нужно… поговорить наедине.

Наглость — второе счастье. Это я знал наверняка. Понимая, что новости не ждут, я сделал пару шагов и остановился перед столом Штерна, ощущая на себе взгляды остальных. Тишина давила, казалось, каждый звук здесь был усилен многократно. Больше всего, раздражали настенные часы, монотонным щёлканьем.

— Федор Иванович. — начал я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, уверенно, несмотря на бушующее внутри смятение. — Я должен сообщить вам кое-что важное. Это касается Темного Лиса.

Троица «гостей» переглянулась между собой, но ничего не сказала. Фёдор Иванович же, показывая недовольство своим лицом, коротко кивнул. Мол, говори.

— Темный Лис знает о моей… особенности. О моей способности сопротивляться силам иномирцев, — я повернулся к гостям, но те молчали. — Ржевский выудил эту информацию. И я уверен, Архимагистр планирует нападение.

В кабинете повисла еще более гнетущая тишина. Штерн молчал, обдумывая услышанное. Затем медленно произнес:

— Откуда тебе это известно? И почему ты не сказал раньше?

— Пытался, — пожав плечами, ответил я. — Но вы всё: потом, да потом…

Судя по дальнейшему выражению лица, Фёдор Иванович и представить себе не мог, что моя тайна вскроется. Его глаза бегали, а мимика менялась с растерянности, на задумчивость.

— Я узнал об этом случайно. Перед тем, как обезглавить Ржевского.

Штерн облокотился локтями на стол, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Раз Темный Лис узнал о твоей особенности… скорее всего он вскоре…

— Боюсь, — подал голос один из гостей. — Он уже начал.

Мы, вместе с Федором Ивановичем и Беловым, одновременно посмотрели на мужчину. Тот, в свою очередь, удерживая кристалл связи в левой руке, хмурился.

— Говори, Эдик, — Штерн-старший тяжело выдохнул. — Что там?

— Сын императора похищен, — пробормотал тот. — А также, сожжена центральная казарма. Солдаты погибли. Тело генерала Третьякова… — он замялся, а потом грязно выругался.

— Говори! — велел Штерн.

— Третьяков, Самедов, Козлов — похищены. Их тела не были найдены, а некий Арсентьев, пытается выйти на связь с секретарём его Величества.

Такие новости вызвали волнения. Через минуту, после короткого сигнала в артефакт связи Штерна, в помещение стало ещё больше сотрудников. И началась самая настоящая суета.

КЛиР, созваниваясь с кем-то по артефактам, начали настоящий галдёж. Я же, пытаясь выкроить из этих криков хоть капельку информации, принял решение, отойти от толпы. Вышел из кабинета. Всё равно, мало что мог разобрать в этих бесконечных разговорах.

Милана и Юра, пришли на лестничную клетку за мгновение до того, как разговор между сотрудниками был окончен. Парочка, сочувствующе поглядывая на меня, выглядели живее, чем Белов. И как только Юрий, решил поинтересоваться у меня, что же случилось, к нам вышел его отец.

Указав мне на лестницу, он спустился вслед за мной и заговорил, когда мы оказались наедине.

— У нас есть план контрнаступления, но он может потребовать твоей помощи. Ты готов рискнуть?

Я кивнул. Штерн слегка улыбнулся, и в этой улыбке мелькнула усталость, но и надежда.

— Хорошо. Тогда слушай внимательно. У нас есть шанс заманить Лиса в ловушку, но для этого нам понадобится кто-то, кто сможет противостоять его магии и отвлечь его внимание. Ты будешь нашей приманкой. Это опасно, но…

— Глупо, — перебил его Белов, появившись за его спиной. — Вот серьезно, Фёдор Иванович. Он не пойдёт на нас в лоб. Не спроста же, он выкрал Александра, да и ключевых генералов.

Переглянувшись с куратором, Штерн коротко кивнул. Затем, повернувшись ко мне, спросил:

— Допустим, Белов прав.

— Я тоже думаю, — ответил я. — Что он прав. Думаю, Архимагистр будет требовать встречи со мной, как с единственным, потенциально опасным соперником. Он не попрёт на нас сломя голову. Будет искать возможность встретиться со мной один на один, без КЛиРа.

— Варианты?

Я не успел ответить на вопрос Фёдора Ивановича. К нам спустился все тот же гость, передавший информацию раньше.

— Тёмный Лис требует обмена пленников. Он готов вернуть сына императора и военных… взамен на него. — Кивнул он в мою сторону.

А вот и наш шанс. Возможность переиграть его.

Архимагистр, назвал координаты, башню в центре Москвы, где он обитал.

Выслушав всё это, Штерн резко развернулся и начал подниматься обратно, оставив меня наедине с куратором и КЛиРовцем. Те, недолго думая, двинулись вслед Ивановичу.

— И какого хрена? — я остался совершенно один, не понимая, куда они все ушли и почему оставили меня одного.

Вернувшись в медицинский блок, я наткнулся на Юру. Мы вместе направились в расположение, где никого, кроме нас, не было.

В дверь казармы тихонько постучали. Спустя мгновение, на пороге возникла высокая фигура в темном плаще. Он взглянул на спящего Штерна-младшего, затем перевел взгляд на меня.

— Курсант Волков, нам нужно поговорить, — прошептал тот, кивнув в сторону выхода.

Как только я вышел из казармы, мужчина заговорил, представившись полковником Сильвием.

— У КЛиР, серьезные проблемы. После получении информации о том, что у империи появился враг, было принято решение усилить защиту академии, а также, вывести регулярную гвардию в центральную башню.

Пф. Как будто они до этого не знали, что Архимагистр враг?

— Башню? — я не сразу понял, о чем речь. — Это то место, где обитает…

— Да, — коротко кивнул полковник. — Информация о том, что тебя требуют на обмен, уже просочилась. Империи многого стоит удерживать в тайне происходящее.

— Если башню окружили, — не понял я. — Тогда о какой тайне разговор? Кто пропустит мимо ушей новость о том, что гвардия императора что-то там, окружает?

— Теракт, — усмехнулся Сильвий. — Мы можем сдерживать поток СМИ, до определенного момента. Но, к чему я все это, — он кивком указал на коридор, чтобы я следовал за ним. — Есть идеи, что будет дальше?

— Пока не знаю, — я пошёл вслед за ним. — Но в том, что обмен состоится, я уверен на все сто процентов.

— Да, — кивнул полковник. — Император готов обменять тебя, на четверых важных людей. Но, — он остановился на миг. — Мы снабдим тебя всем, чем только можно, чтобы ты оставил после себя массу трупов.

Ох, какие мы добрые… и кровожадные.

А знают ли они, что Архимагистру нужен не просто я, а книга, которая должна была храниться в академии?

— В общем, — он привёл меня к большим, ангарным дверям под землей. — У тебя есть не так много времени. Наш противник объявил, что через двенадцать часов, люди начнут гибнуть. Так что, — он закатал рукав и посмотрел на наручные часы. — У тебя десять часов, чтобы составить план и что-то сделать для того, чтобы выйти из башни живым. Штерн ждёт тебя там.

Архимагистр задумчиво парил на кресле под крышей башни. Изредка, прислушиваясь к слугам, столпившимся в низу, он планировал следующий ход. Он думал, как ему обойтись с академией. По идее, можно было просто напасть прямиком в лоб, но он не знал, на что точно способен Волков. Однако, информация о том, что нужная ему книга там… не давала покоя.

— Книга и мальчишка связаны, — спустя некоторое время, пробормотал сам себе под нос. — Иначе, невозможно владеть такой силой, как у него. Или я ещё чего-то не знаю?..

Для Архимагистра, чьи знания о магии превосходили все мыслимые пределы, Волков оставался загадкой. После допроса Ржевским Сухаревой, стало известно, что Александр мог гасить силы иномирцев и поглощать. И это многое меняло.

Он ждал, когда Волков покинет академию. Ждал, когда его план сработает.

Архимагистр погладил обивку своего кресла, вглядываясь в слуг в двадцати метрах под ним. Он знал, что в академии, помимо самого Волкова, есть и другие сильные маги. Их тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

Темный Лис повернулся к панорамному окну, наблюдая за восходом солнца. Его лучи окрасили город в золотые оттенки, но в душе Архимагистра царила тьма. Он был готов пожертвовать всем ради достижения своей цели — книги. И никто ему не помешает.

Прошли часы, и первые плоды плана начали проявляться. Атмосфера в академии накалилась до предела, и Архимагистр знал, что время работает на него. Они выставили условия. Обмен. Обмен на четырех важных для императора пленников.

И как только этот мальчишка окажется в башне, единственный человек, способный противостоять ему — умрёт.

Теперь оставалось лишь ждать. Но Тёмный Лис был терпелив. Он мог ждать годами, если это было необходимо. Ведь власть, к которой он стремился, стоила любого ожидания.

Вечером, когда город погрузился во тьму, Архимагистр вновь призвал слугу. Он отдал ему новый приказ: начать подготовку к финальному штриху.

— И что ты предлагаешь? — Штерн-старший сидел в кресле, глядя на меня исподлобья. — Ты понимаешь, что мы физически не найдем столько золота, чтобы сделать камни анти магии?

— Понимаю, — кивнул я. — Но для меня главное, лишить силы остальных иномирцев в башне. Дальше, я буду действовать, опираясь на инстинкты.

— У них сын императора, — вяло пояснил Штерн. — Если он погибнет… сам понимаешь… не хотелось бы.

Но мы оба понимали, что на кону стоит гораздо большее.

Штерн-старший вздохнул, потер переносицу. Видно было, что он измотан. Он привык к расчету, к стратегиям, где каждое действие предсказуемо. А я предлагал полагаться на инстинкты, на хаос и на мою уверенность, что всё получится. Полная противоположность его миру.

— Хорошо, — произнес он, наконец. — Что тебе нужно? Скажи, и мы обеспечим всем необходимым. Но учти, времени у нас в обрез. Каждый час может стать последним.

Я кивнул, собираясь с мыслями. «Необходимое» — понятие растяжимое. В идеале мне бы пригодилась небольшая армия, доступ к серьезным артефактам. Но реальность была куда прозаичнее.

— Я сделаю все, что в моих силах. Но мне нужна полная свобода действий. Без оглядки на политические игры и придворные интриги. То, что СМИ будут трепать дальше — меня не волнует. Я буду действовать нагло и грубо. Возможно, будут жертвы среди мирного населения, или даже, появиться огромный разлом.

Штерн-старший на мгновение задумался, а затем медленно кивнул.

— Без проблем. Но помни, цена ошибки непомерно высока.

Будто я не знаю…

Разговор был окончен. Подготовка заняла несколько часов. По указу императора, на территорию академии привезли четыре грузовика, напичканные донельзя золотыми слитками. Именно с них начался мой план. Касаясь каждого, я обращал золото в артефакт, способный сдержать силу иномирцев.

Работа шла мучительно медленно. Золото противилось, словно живое, неохотно поддаваясь моей воле. Каждый слиток, преображенный в артефакт, начинал тихо пульсировать, излучая слабый, едва уловимый золотистый свет. Этот свет, собранный воедино, должен был образовать защитный барьер, невидимую клетку, способную удержать даже самых могущественных из пришельцев.

Я чувствовал, как силы покидают меня с каждым новым артефактом. Время поджимало. Штерн и Белов, наблюдавшие за мной издалека, казались напряженными, как струны. Они знали, что от успеха этой операции зависит судьба всего государства. Один неверный шаг, одна ошибка, и иномирцы вырвутся на свободу, сметая все на своем пути. Со смертью его Величества, разумеется. А дальше и всей империи.

К истечению шести часов, когда последний слиток был преобразован, я едва держался на ногах. Меня шатало от усталости, в голове шумело, а руки дрожали. Но я знал, что сделал все, что было в моих силах. Артефакты, составленные в кучу передо мной, мерцали в темноте, создавая впечатление звездного неба, опустившегося на землю.

Оставалось только активировать антимагический барьер. Для этого император выделил мне четыре, воистину мощных щита. Конусные тарелки, величиной в три квадратных метра. Которые, должны были передавать силу созданных мною вещей, на большое расстояние.

Ими, я планировал создать барьер, чтобы сдержать, или даже, погасить магическую силу иномирцев в башне. А там, как я был уверен, собрались самые сильнейшие.

Семь фургонов, напичканных артефактами, с конусами на крышах, двинулись в сторону башни Архимагистра. Её, в свою очередь, почти полдня держали в оцеплении имперские маги разной категории. Каждый из них подняв голову, пялился на её величественную высоту. Каждый из них боялся, что, сделав один неправильный шаг, сын императора и их генералы умрут.

Но у самого здания, не было ни одного иномирца. Большая часть была внутри, я знал это. Мне нужно было чтобы солдаты разгрузили ящики с артефактами вокруг башни. Затем, направили на них импульсные лучи от артефактов-передатчиков, которые помогут мне подняться, не встречая весомой угрозы.

Сердце бешено колотилось, но я старался сохранять спокойствие. Семь фургонов — это немало, но времени у нас в обрез. Пока маги разворачиваются, пока Штерн решится отдать приказ, каждая секунда приближала момент, когда моя ловушка захлопнется.

— Быстрее! Выгружайте! — рявкнул Белов ближайшему КЛиРовцу возле меня.

Солдаты, словно муравьи, принялись таскать тяжелые ящики, расставляя их по периметру башни. Тяжелая работа, но от скорости зависела их жизнь. Моя жизнь, в конце концов.

Когда последний ящик был на месте, я дал сигнал. Операторы принялись активировать артефакты-передатчики, наводя их на ящики. Тонкие лучи энергии сплелись в сложную сеть, окутывая башню мерцающим коконом. Это был мой личный эскалатор, мой шанс попасть внутрь, не пробиваясь сквозь толпу защитников.

— Готово, — отчеканил Белов. — Сам то, чего, готов?

Я повернулся к куратору, и лишь скромно улыбнулся. Делая следующий шаг, я отмёл все сомнения. Этот день я ждал очень долго. Целое перерождение. Этот час, должен решить судьбу.

А что будет в случае поражения? Книга, внутри меня, спасёт? Я вновь перерожусь? Или Архимагистр сможет её вытащить перед моей смертью? Точнее силу этой книги.

В любом случае предчувствие было не самым хорошим.

Делая первый шаг через сеть энергетических лучей, я испытал непонятные ощущения, словно меня разложили на атомы и собирали заново. Голова немного кружилась, но я продолжал двигаться вперёд.

Достигнув дверей, я осторожно коснулся огромной стеклянной двери. Замерев на миг, толкнул её, готовясь к атаке или к тому, что навстречу выйдут люди. Но…

Внутри царила тишина, нарушаемая лишь гулом работающих артефактов снаружи. Я прижался к холодной каменной стене, пытаясь осмотреться и собраться с мыслями.

— Значит, обманули, — подумал я. — Никакого обмена не будет?

Сделав шаг в сторону, я прошёл через непонятную пелену. В нос ударил спертый воздух, сырость и что-то металлическое. Внутри, на первом этаже, ничего, кроме убранства, ничего не было. Пару стоек администратора, старые кресла, с потрескавшейся кожей, и… нихрена.

Лифт, ожидаемо, не работал. Пришлось, искать путь на лестницу. И выйдя на лестничный пролёт, я встретил противников.

Первые маги, встретившиеся мне на пути, удивленно пялились на свои руки. Никто из них не мог атаковать меня. Что было для меня ожидаемым, а вот для них… очень неприятным сюрпризом. Первый этаж башни был самым слабым. Именно здесь начинала концентрироваться энергия антимагии. Поэтому, первый десяток я убил катаной, без лишних слов, телодвижений и шума.

Второй этаж встретил меня плетущими заклинания огневиками. Они пытались создать подобие искры, но антимагия неумолимо душила их способности. Катаной я рубил воздух, рассекая нити магии, связывающие их с жизнью. Их испуганные лица — вот что мне запомнилось больше всего. Беспомощность. Понимание надвигающегося конца. Они думали, что магия спасет их. Она их и погубила.

Я поднимался без особых проблем, уставая, только, от бесконечных ступенек.

Третий этаж встретил тишиной. Никаких заклинаний, никаких криков, лишь приглушенный гул, проникающий сквозь толстые стены башни. В центре зала стоял массивный алтарь, испещренный непонятными символами. Вокруг алтаря копошились маги, облаченные в темные, почти черные робы. Они не пытались атаковать, не плели заклинания, а просто склонились над алтарем, что-то шепча. Их лица были скрыты тенями капюшонов, но я чувствовал их концентрацию, их отчаянную попытку сохранить хоть немного магии в этом проклятом месте.

Медленно двинулся вперед, ощущая, что катана в моей руке жаждала крови. Маги не реагировали на мое приближение, их шепот становился все громче, все отчаяннее. Когда я был всего в нескольких шагах от алтаря, один из магов поднял голову. Его лицо, бледное и изможденное, было искажено гримасой отчаяния. Он прохрипел что-то невнятное, и в этот момент алтарь вспыхнул тусклым, пульсирующим светом. Антимагия, казалось, усилилась, давящая тяжесть наполнила зал.

Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, как замедлились мои движения. Магия, окружавшая меня, пыталась проникнуть в мое сознание, сломить мою волю. Но я сопротивлялся, цепляясь за свою ненависть, за свою цель. Я знал, что они пытаются призвать что-то, что сможет противостоять антимагии, что-то, что сможет уничтожить меня.

Я рванул вперед. Катана рассекла воздух, нацелившись прямо в сердце мага, поднявшего голову. Он даже не успел отреагировать. Клинок вошел легко, без сопротивления. Маг обмяк, упал на пол, а алтарь погас. Шепот прекратился. Тишина стала абсолютной, зловещей. Теперь я знал, что дальше будет гораздо сложнее. Они не будут просто ждать своей смерти. Они будут бороться.

Остальные маги, словно очнувшись от наваждения, повернулись ко мне. В их глазах плескался не страх, а скорее обреченность, смешанная с упрямым желанием довести начатое до конца.

Они начали плести заклинания, простые, слабые, но все же заклинания. Я уклонялся от летящих в меня искр, разрубал слабые потоки энергии катаной. Каждый удар, каждая смерть мага приближали меня к цели. Зал наполнился запахом крови и озона. Воздух звенел от напряжения.

Последний маг упал, сраженный моим клинком. Вокруг меня лежали тела, алтарь дымился, а тишина давила на уши. Теперь я был один.

Но и это было ещё не все. Дальше, были оборотни. Что с ними делать, я и так прекрасно знал.

— Сир, он поднимается! — Арсентьев жалобно пищал, не способный даже, наколдовать простое перо. — Он прошел половину башни! Никто не выжил!

Тёмный Лис, хмуро глядя на свое приспешника, лишь увёл глаза в сторону. Он и сам прекрасно понимал, что дело пахнет хорошим сражением. Волков, каким-то образом смог ослабить магию внутри его «обители». Значит, о его способностях он не знал и малой части. Да что уж магия?

Он смог пройти серьезных иномирцев. А значит, парнишка не пальцем делан и заслуживает его личного внимания.

Странно вот ещё что… Волков смог пройти через пелену сокрытия. Серьезное заклинание, скрывающие иномирцев от обычных магов. Значит, этот мальчишка не увидел, как… хотя, плевать!

— Успокойся, и не истери. — Темный Лис говорил спокойно, но в голосе звучала сталь, не терпящая возражений. — Активируй пелену. Я хочу посмотреть, сможет ли он выдержать утроение силы.

Арсентьев, всхлипнув, попытался сосредоточиться. Он бормотал под нос заклинания, руки дрожали, но сквозь страх и панику пробивалась слабая искра магии. Используя небольшой зеленый камушек в руках, приспешник начал формировать полупрозрачную плёнку, которая начала обволакивать большие двери, последнего зала.

— Готово, сир, — прошептал он, глядя на Лиса с надеждой в глазах.

— Хорошо, — коротко ответил Темный Лис, поворачиваясь к двери. — Поддерживай пелену. Она должна усилить атаку. — Архимагистр вытянул руку, и из тени возник длинный, черный хлыст, обвивающийся вокруг его запястья. — Тогда, он тут же умрёт.

В глазах Лиса заплясали искорки темной энергии.

Дверь распахнулась с грохотом, и в комнату ворвался вихрь силы. Волков стоял в дверном проеме, его глаза горели яростью. Он был похож на бурю, готовую обрушиться на все вокруг.

— Ублюдок! — прорычал Волков, его голос звучал, как гром. — Как же долго я ждал этого момента!

Темный Лис ухмыльнулся, обнажая хищный оскал. Он взмахнул хлыстом, и тот с молниеносной скоростью полетел в сторону Волкова, оставляя за собой след из темной энергии.

Атака хлыстом вышла забавной. Двухметровая фигура Архимагистра, возникшая в пяти метрах от меня в главном зале, тут же попыталась меня ударить. Пользуясь припасенным слитком золота-артефакта, я смог избежать серьезного урона. Но сила Архимагистра была запредельной.

Ударная волна от плети, опалила лицо, оставив легкий привкус озона во рту. Золото в руке нагрелось до нестерпимой температуры, и я едва успел отшвырнуть его в сторону, прежде чем оно превратилось в бесформенную лужу. Нужно было что-то другое, более мощное.

Его движения были неестественно быстрыми, а сила удара чувствовалась телом, не смотря на ещё один припасенный слиток в кармане. Но надолго ли хватит золота? Этот вопрос, словно заноза, засела в голове.

Я отскочил в сторону, а затем, рванул вдоль стены, стараясь увеличить дистанцию. В этом зале, с его высокими потолками и массивными колоннами, было достаточно места для маневра. Но Архимагистр не собирался давать мне передышку. Он преследовал меня с неумолимой настойчивостью, возникший в его руке посох, свистел в воздухе, оставляя за собой искрящийся след магии.

Мне пришлось уклоняться, приседать, перекатываться — все, что угодно, лишь бы не дать ему попасть в меня напрямую. Я знал, что долго так не продержусь. Нужно было что-то придумать.

Взгляд упал на одну из колонн, поддерживающих потолок. Идея возникла спонтанно, безумная и рискованная, но это был мой шанс. Я надеялся, что всё поулчится.

Приготовился к отчаянному рывку.

Сейчас или никогда.

Архимагистр занес посох для очередного удара. Самое время.

Я резко вильнул, замахиваясь катаной возле колоны. И… мир вокруг меня словно замер, краски стали ярче, а звуки — тише. Я почувствовал, как сила бурлит во мне, и направил ее поток на основание колонны. Камень задрожал, покрылся сетью трещин, и с оглушительным грохотом начал рушиться.

Кто бы мог подумать, что «берсерк» внутри, сможет помочь катане?

Архимагистр, застигнутый врасплох, не успел среагировать. Колонна рухнула, обрушив часть потолка. Пыль и обломки заполонили зал, скрывая все в непроглядной пелене. Я, пользуясь моментом, откатился в сторону, подальше от падающих камней.

Когда пыль немного рассеялась, я увидел, что Архимагистр стоит посреди хаоса, окруженный обломками, но невредимый. Защитное поле вокруг него мерцало, отражая последние осколки. Он был в ярости. Глаза его горели недобрым огнем, а из горла вырвался рык, полный ненависти.

Он сделал шаг вперед, потом еще один. Обломки скрежетали под его ногами. Я понимал, что он не отступит. И я тоже.

Энергия заструилась по моим венам, наполняя меня силой. Я знал, что этот бой будет самым сложным в моей жизни. Но я был готов.

Однажды я уже сделал это. Сделаю и сейчас!

Я должен победить.

— И как такой немощный смог пройти моих воинов? — тон Лиса был холодным. — Ты не заслуживаешь моего времени!

Тёмный Лис взмахнул рукой, и из воздуха возник огненный хлыст, обвиваясь вокруг его тела, словно живая змея.

Но и тут моя сила заставила меня удивиться. Я почувствовал, как внутри вскипает невиданная мне мощь. Гадая, книга ли это или нет, я позволил ей струиться внутри. Нашёл новое для себя… словно бы смог переступить на ступень выше. Преодолеть собственный предел.

Сила буквально кипела во мне.

Или это была ярость?

Не важно. Важно лишь одно…

Уничтожить этого ублюдка!

Вскидывая руку, я выпустил мощный поток силы, из моего сердца. Сгусток чистой энергии, пульсирующий светом, устремился к Архимагистру. Он встретил его огненным хлыстом, рассекая энергию на части. Но даже разрозненные осколки, коснувшись защитного поля, оставили на нем новые трещины. Архимагистр зарычал и бросился в атаку.

Каждый его удар, каждое движение было рассчитано на то, чтобы разом, снести меня. Перерубить. Сжечь. И ярость, закипающая в нём, была воистину чудовищной. Я чувствовал, как силы покидают меня, но отступать было нельзя.

Со всех сторон в меня начали лететь огромные куски камня. От чего-то я успевал уклоняться, а что-то просто вдребезги разбивалось об меня. Сотни атак одновременно.

В тот же миг в меня ударил столб огня. Точнее… огонь был повсюду. И с каждой секундой пламя словно бы становилось плотнее… жарче. Камни перестали бить в меня. Ведь они просто расплавлялись в этом адском пламени.

Всё же Тёмный Лис обладал невероятной магией. Он был опытнее и сильнее, но я был злее…

Я помнил всё!

Всё что он сделал ещё в прошлой жизни. С империей. С моими друзьями. С родителями. И всё это придавало мне силы.

Я чувствовал последствия от его магии, но не чувствовал боли. В какой-то момент, мне показалось, что ещё немного и кожа начнет отделяться от тела. Но и на это мне было плевать.

Пусть так… пусть я даже умру по итогу. Но я избавлю мир от этой нечисти!

Внутри меня что-то словно бы щелкнуло. Я снова почувствовал прилив сил. Молниеносный рывок в сторону руин, чтобы найти за ними мимолетную передышку.

В какой-то момент, увернувшись от очередного огненного шара, я увидел его уязвимость. Защитное поле в одном месте мерцало особенно слабо.

Собрав всю свою волю в кулак, а силы в ногах… я ринулся в атаку. Но не в лоб. Я кружил вокруг Архимагистра, постоянно меняя направления. Настолько быстро, что в какой-то момент вокруг ничего невозможно было разглядеть из-за поднявшейся пыли.

— Ты-ы-ы… — прошипел он, кружась вокруг своей оси, пытаясь отследить мои движения. — Ты всё равно сдохнешь!

Но я не стал тратить силы на какой-либо ответ.

Я уклонился от нескольких его атак. Потом на моем пути неожиданно выросла стена, но я проломил её словно таран, ощутив приглушенную боль в руке.

Плевать!

Мои ноги едва успевали касаться пола, как я тут же, отталкивался и менял направление.

Пора.

Я чувствовал, что это именно тот миг. Миг который изменит всё.

Собрав остатки своих сил в одной точке, я переместил их в свой меч.

Это был рискованный шаг, но у меня не было выбора. Сгусток энергии, усиленный многократно, вырвался из моей руки и устремился к Архимагистру. Он не успел среагировать. Заклинание пробило его защитное поле и обрушилось на него всей своей мощью. И спустя мгновение, вслед за этим ударом, пронесся и я сам.

Взрыв озарил руины верхнего этажа башни ярче солнца, но, когда дым рассеялся, Архимагистр стоял, пошатываясь, но живой. Его мантия обуглилась, лицо исказилось от ярости, а из спины торчала катана, которая пробила его насквозь. Но даже так… он стоял и еле заметно улыбался.

Мы находились друг напротив друга. Я пронзил его живот. Но и в моей груди находился и словно бы пульсировал черный кинжал.

Он пробил моё легкое и… сознание, начинало мутиться. Только сейчас я почувствовал боль. Жгучую Обжигающую.

Архимагистр хищно оскалился, после чего поднял руку, и вокруг меня начали сгущаться тени.

— Я же сказал тебе… что ты сдохнешь!

Чувствовалось, как воздух становится тяжелее, будто сама тьма готовится поглотить меня. А Лис продолжал свою речь.

— Я!.. бессмертен! И буду жить вечно!

В какой-то момент я почувствовал, как эта тьма коснулась меня. Это и должно было стать моим концом.

Темный лис понимал это… стоял в предвкушении. Но… спустя мгновение он понял, что что-то не так… Его щека дернулась, а губы исказились в злобной гримасе.

— Что?.. Что такое⁈ — Прохрипел он, чуть ссутулившись. — Я… что происходит?

— Твоё забвение… — наконец-то позволив себе улыбку, произнес я. А всё и-за того, чтобы он не понял заранее. Чтобы успел угодить в мои сети. — Вот что происходит. Думал, ты будешь жить вечно? Тварь. Но есть одно но!

— Что? Не может быть!

В его голосе появились панические нотки. Он схватился за клинок, который до сих пор торчал в его животе и напрягся, но безуспешно.

Я схватился за рукоятку двумя руками и надавил. А потом… начал поднимать его в воздух, так, чтобы Архимагистр ещё глубже насадился на клинок. Именно в этот момент к нему пришло осознание… и страх. Настоящий… животный.

Внутри себя я почувствовал что-то теплое. А потом этот островок тепла начал разрастаться. Сила перетекала через клинок. Из груди Архимагистра прямо ко мне. Он тоже ощущал это. Брыкался. Но ничего не мог поделать.

— Так значит… — прохрипел он на последнем издыхании. — … значит книга все это время была у тебя?

— Дело не в книге. — без лишних эмоций ответил я. — Я уже дрался с тобой. Ты проиграл тогда… проиграешь и сейчас!

— Почему? Как? Книга… моя сила…

— Сила не в книге! — С уверенностью проговорил я. — С первого дня я знал своё предназначение. Я — Ликвидатор! Запомни это! — Закончил я глядя ему прямо в глаза.

В этот момент в нем появилось понимание. Он понял, что проиграл. И второго шанса у него уже не будет.

— Что же теперь?.. — Прохрипел Лис.

— А теперь. Сдохни!

Волна света, исходящая от меня в тот же миг, разорвала тьму на клочки, словно старую ткань. Тени, сотканные магией Архимагистра, рассыпались прахом, а воздух вновь наполнился свежим воздухом.

Я чувствовал, как эта неведомая сила бурлит во мне, словно горный поток, прокладывая себе путь сквозь все преграды. Каждой клеточкой тела я ощущал ее мощь, ее первозданную энергию.

Энергия продолжала перетекать до тех пор, пока Темный Лис полностью не истощился.

Я швырнул его обездвиженное тело на пол. Но при этом я так же знал, что в нем ещё теплится жизнь. Маленькая… хрупкая… но всё же жизнь.

Он перевел взгляд на меня и с переполненным ужасом, беспомощно наблюдал за мной.

Я вытянул руку вперед, и свет, исходящий от меня, усилился многократно. Архимагистр болезненно закричал, пытаясь защититься, но было слишком поздно. Мощь, что пробудилась во мне, обрушилась на него, словно небесный гнев. Не было ни взрыва, ни вспышки. Просто свет поглотил его, и он исчез… на этот раз навсегда.

Тишина воцарилась в зале, нарушаемая лишь моим собственным дыханием. Темная энергия, питавшая Архимагистра, рассеялась, оставив после себя лишь запах озона и пепла. Я опустился на пол, чувствуя, как ноги подкашиваются. Свет вокруг меня постепенно угасал, возвращая меня в привычный мир теней и полумрака.

Я смотрел на место, где только что стоял Архимагистр. В голове зародилась предательская мысль — а по-настоящему ли всё это?

Темный Лис был одним из самых могущественных иномирцев. Нет. Он был самым могущественным и страшным.

Но теперь…

Теперь мир стал чище.

Но надолго ли?

Ведь иномирцы всегда будут прибывать в наш мир. И вопрос лишь в том, когда к нам снова прибудет кто-то столь могущественный.

Или?..

Я могу всё изменить?