Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал

Глава 20

Я замер, пытаясь проморгаться и сфокусировать зрение. Когда пелена наконец спала, камень исчез. На его месте зияла лишь щербатая выбоина в полу, словно его вырвали с корнем из самой земли. Милана стояла неподвижно, её глаза расширились от ужаса и непонимания.

— Что за херня, — смахивая проступившие от яркой вспышки слезы, я подошел к девушке. И замер, не понимая, что происходит.

Мой взгляд упал на её руки. Они дрожали, испещренные сложной сетью светящихся символов, которые пульсировали под кожей, словно живые нити.

— Что… что это? — прошептала она, пытаясь ухватить себя за запястье, но символы лишь ярче вспыхивали в ответ на её прикосновения.

Внезапно, её тело содрогнулось, и она упала на колени, сжимая голову руками.

— Нам нужно вниз. Я знаю… я вижу это! — прокричала она, её голос исказился от боли и отчаяния.

Слова, которые она произносила дальше, были на неизвестном мне языке. Это был тот самый загробный язык, что мы слышали мгновение назад от стен, но теперь он исходил из её уст, словно она стала его сосудом.

В этот момент я понял, что мы явно нашли что-то нужное. Что выходит далеко за рамки нашего понимания, и что Милана стала невольной частью этой древней и очень нужной нам силы.

Не успел я и слова вымолвить, как Милана резко вскинула голову. Её глаза, еще секунду назад полные ужаса, теперь горели неземным, холодным огнем.

В них не осталось и следа той девочки, которую я так хорошо знал за две своих жизни. Зрачки сузились, а взгляд казался пронизывающим, будто она видела меня насквозь, знала все мои мысли и страхи. Она медленно поднялась на ноги, и от нее исходила такая мощная волна энергии, что меня отбросило назад, к стене.

— Ты нужен нам, Александр. А мы — нужны тебе. — произнесла Милана голосом, который звучал одновременно знакомо и совершенно чуждо.

Это был не её голос, а голос чего-то древнего и всемогущего, что использовало её как инструмент. Слова эхом отдавались в комнате, казалось, стены дрожат от их силы.

В следующий миг, от ее тела вышла еле видимая волна, которая своей силой сбила меня и Юру с ног. Штерн младший и без того, изрядно замотанный, упал на спину. А вот я, сдержался. Упал на колени.

— Кто ты, или, вы? — прохрипел я, чувствуя, как в груди что-то сдавливается.

Попытался подняться, но ноги подкосились. Чужая сила парализовал меня, лишая возможности мыслить и действовать.

Милана протянула руку в мою сторону, и из её ладони вырвался сноп ослепительного света. Я зажмурился, чувствуя, как жар опаляет мою кожу. Когда я снова открыл глаза, передо мной стояла не хрупкая девушка, а воплощение мощи и власти. Ее глаза горели неземным огнем, а от ауры исходила энергия, способная сокрушить горы. В ней не осталось и следа от той наивной Миланы, которую я знал раньше. Это было… нечто иное. Нечто древнее и непостижимое.

— Я — та, кто была до тебя, и буду после, — прозвучал в моей голове её голос, одновременно нежный и леденящий. — Я — сила, способная сдержать переселение душ. Я — хранитель великой руды, которая поможет тебе исполнить предначертанное.

— Предначертанное?

Вопрос повис в воздухе, словно клубок тумана. Она не ответила. Лишь ее взгляд, исполненный вечности, казалось, проникал в самую суть моего существа, выискивая там ответы, которые я сам еще не осознавал.

Я чувствовал себя муравьем, разглядывающим небоскреб — бессильным, ничтожным, но в то же время охваченным благоговением. Что она имела в виду? Какое предначертание?

Она сделала шаг вперед, и холодный ветер, казалось, образовался вокруг нее, заставляя пыль и каменную крошку подняться, образуя облако. Через которое, было невозможно что-то рассмотреть.

— Твоя судьба тесно переплетена с судьбой… руды, — прозвучал ее голос уже не в моей голове, а где-то рядом, словно эхо далекого грома. — Я покажу тебе, как её сделать.

— Сделать? — искренне удивился я. — То есть, её здесь нет?

— Здесь есть я, и этот сосуд.

Она явно говорила про Милану. Но через эту «вуаль» крошки и пыли, было невозможно что-то разглядеть.

Через мгновение, «облако» пало. Я стоял на коленях, уперевшись руками в землю. Рядом, лежал Юра без сил. Милана же, всё так же сияла и, кажется, улыбалась.

— Я помогу, — прошептала она.

Девушка протянула руку, и в ее ладони возник маленький, тускло мерцающий камень. От него веяло холодом и какой-то непонятной энергией.

— Это — первоисточник руды. Его силы достаточно, чтобы запечатать башню.

— Башню? Запечатать?

Вопросы, сами собой образовывались. Только ответа на них я так и не услышал.

Милана вложила камень в мою руку, и он словно впитался в кожу, оставив после себя лишь ощущение легкого покалывания.

— И что мне делать с этим… — я почувствовал, что сила, которая пыталась меня сломить, пропала.

Вернулась легкость, сила, и… желание узнать побольше как об этом месте, так и о камне, который каким-то хреном, попал в мою руку и растворился.

— Не пытайся понять. Просто смотри, — произнесла она, словно читая мои мысли. — Твои глаза увидят то, что нужно.

И в этот момент мир вокруг меня начал меняться, искривляться, словно отражение в кривом зеркале.

Вместо подземелья передо мной развернулась панорама звездного неба, усыпанного мириадами созвездий, которых я никогда не видел. Под ногами ощущалась не твердь земли, а зыбкая, словно водная гладь, поверхность, отражающая этот пейзаж. И в центре всего этого хаоса стояла она — башня.

Не просто высокое сооружение, а живой организм, пульсирующий энергией.

— Что-то современное, — догадался я. — И? Что это?

— Твоё предназначение, — прошептала Милана где-то за спиной.

Видение становилось все более четким и ясным. Я видел, как энергия из камня, впитавшегося в мою руку, растекается по моему телу, соединяясь с неведомыми чакрами и открывая двери в подсознание.

Башня реагировала на эту энергию, пытаясь то ли погаснуть, то ли сжаться.

Смотреть на это было интересно.

Милана появилась рядом, наблюдая за происходящим с загадочной улыбкой на лице.

— Башня твоего врага в самом центре столицы, — продолжила она. — Руда, которой вы хотите воспользоваться, сможет запечатать силу внутри. Впустить яд в сплетение силы твоего врага и поможет вам победить.

— И… ладно, — я мотнул головой, но пространство передо мной не изменилось. — Как мне получить руду и как мне ее засунуть в эту башню?

— А вот с этим — разбирайся сам, — пожала плечами девушка. — Чтобы создать руду, тебе нужен драгоценный металл. Просто положи на него свою руку и ты наделишь его свойствами, которые помогут тебе победить.

— А сколько нужно… — только было хотел спросить я, как всё вокруг начало меняться.

В короткой вспышке света, я вернулся сознанием обратно в пещеру.

— То есть, тебе просто нужно золото? — Штерн старший смотрел на меня как на дурака. — Чтобы создать материал, способный проигнорировать силу иномирца? Звучит как откровенный бред.

— Так, сказала девка, — я покосился на Милану и указал на неё пальцем. — В её теле.

— Девка? — Фёдор Иванович сощурился. — Волков, почему никто кроме тебя этого разговора не слышал? — он покосился на своего сына, но тот молчал и голову не поднимал. Что за девка?

— Кто-то из хранителей камня в моей руке.

После того, как мы вернулись в академию, обстановка, так сказать, накалилась. Мы не принесли результата. По крайней мере того, на какой рассчитывал Штерн. И ни Юра, ни Милана, вообще не помнили события в пещере.

Зато помнили смерть четырех иномирцев разведчиков, которых мы застали на выходе из дома.

— Надо пробовать, — пожав плечами, наконец, сказал Белов. — А там и поймем.

Штерн вздохнул, потер переносицу и устало прикрыл глаза. Он выглядел так, словно я только что сообщил ему о начале войны, а не предложил использовать золото в качестве… защиты от попаданцев.

— Золото, — процедил он, словно пробуя слово на вкус. — Не платина? Не палладий? Золото? Ты уверен?

— А у нас есть другие варианты? — проговорил я.

На самом деле, других вариантов не было. Интуиция диктовала, что именно золото — ключ. Что-то внутри меня говорило, что структура золота резонирует с энергией камня в моей руке. А значит, может выдержать удар извне.

— Ладно, — Штерн открыл глаза, его взгляд стал более решительным. — Золото, значит золото. У меня есть кое-какие запасы. Не то чтобы прямо тонны, но на эксперименты хватит. Белов, займись организацией. И… придумайте что-нибудь побыстрее. Время явно не на нашей стороне.

Куратор кивнул, принимая команду. Он всегда двигался быстро, когда дело касалось организации. Через полчаса в кабинете Фёдора Ивановича, на столе, лежал внушительный слиток золота. Штерн лично руководил процессом, проверяя чистоту металла каким-то хитрым прибором.

Я посмотрел на свою руку после приказа: действуй. Только ничего не увидел. Ни камня, который дала мне «древняя», ни какого-то света.

Просто — ничего! Меня даже посетила мысль, а не херня ли всё это?

Медленно, стараясь не торопиться, поднес камень к золоту. В тишине, казалось, звенело. Штерн замер, затаив дыхание. Белов, как всегда, стоял чуть поодаль, наблюдая за происходящим с выражением скептического любопытства на лице.

И…

Я коснулся золота. Вспышка! Нет, не яркий взрыв света, а скорее внутреннее сияние, пульсирующее между ладонью и металлом. Я почувствовал прилив энергии, словно две волны встретились и слились в одну. Золото слегка потемнело в месте контакта, но структура осталась неизменной.

— Получилось? — прошептал Штерн, боясь нарушить тишину.

Я отстранился, внимательно рассматривая слиток. Да, что-то изменилось. Золото будто бы стало плотнее, тверже.

— Кажется, вышло, — ответил я, ощущая приятную усталость.

Энергия, циркулировавшая между рукой и золотом, вытянула из меня немало сил. Я присел на ящик, наблюдая за тем, как Штерн с энтузиазмом взялся за изучение слитка. Он вновь и вновь проводил по поверхности своим прибором, бормоча что-то про изменение молекулярной структуры и повышение плотности.

Белов подошел ближе, прищурившись, словно вглядывался в невидимые глазу изменения.

— И что теперь? Бросим его в разлом и посмотрим, закроется ли? — спросил он с ухмылкой.

Штерн оторвался от своих исследований и возмущенно посмотрел на Белова.

— Не нужно так буквально! Но да, в этом и состоит следующий этап. Нам нужно создать контролируемые условия и испытать слиток на воздействие энергии артефакта.

Неужели, он хочет напасть на иномирца с этим… хм, куском золота?

Тёмный Лис задумчиво разглядывал трупы оборотней в подземелье.

Вокруг него бегали слуги, поочередно выдавая глупые теории. Но он не слушал их. Прекрасно видел и понимал, что его оборотней убили без открытия разломов.

Это говорило только об одном: его враг слишком сильный.

Не существует такого ресурса, способного сдержать такого огромного количества выплеснувшейся энергии иномирцев. Нет!

От запаха крови першило в горле, но он держался. Поднял окровавленный коготь, огромный, с запекшейся кровью.

— Слишком ровный срез. Меч?

— Возможно, — рядом мельтешил Арсентьев. — Либо что-то другое и не менее острое.

Архимагистр усмехнулся. Прошел вглубь тоннеля и вскоре, рявкнул:

— Очистить территорию. Сжечь тела. Искать любые следы, отличающиеся от следов оборотней. Любые обрывки ткани, обломки оружия, что угодно. Докладывать немедленно.

Голос Тёмного Лиса был холоден и тих, но в нем чувствовалась стальная решимость. Он не позволит этому остаться безнаказанным.

Враг зашел на его территорию, убил его людей. Теперь этот враг станет его личной целью. Он выследит его, загонит в угол и разорвет на куски. Месть будет быстрой и жестокой.

И… интересной.

Иномирцы, которые пришли сюда, как муравьи, рассыпались по тоннелю, тщательно осматривая каждый уголок. Они знали, что от их внимательности зависит многое, возможно, даже их жизни.

Тёмный Лис, как опытный воин, не упустит ни одной детали, и они не имели права подвести его.

Архимагистр стоял неподвижно, словно изваяние, его глаза, как два осколка льда, сканировали пространство.

Он чувствовал присутствие врага, словно ядовитый шип в своей плоти. Это было нечто новое, нечто, с чем он еще не сталкивался. КЛиР, как правило, действовали грубо и прямолинейно, оставляя за собой одни разрушения и тела своих же солдат. Но здесь чувствовалась чья-то рука, более тонкая и изощренная.

Неизвестный враг представлял для Тёмного Лиса куда большую угрозу, чем тот же Клир. Он переместился обратно, в здание покойный Сухаревых. Оттряхнул мантию от пыли и нашел глазами Арсентьева.

— Выясни, кто стоит за этим. И, пускай… — он задумался на миг, а затем произнёс с лёгкой ухмылкой. — Ржевский проверит своих же. Нельзя упускать идею о том, что все же, оборотней убил КЛиР.

Арсентьев кивнул, не поднимая глаз. Он знал, что это не просьба, а приказ. И он выполнит его, чего бы это ни стоило.

Цена ошибки в таких играх слишком высока. Тёмный Лис смотрел на него, и в его глазах читалось лишь безразличие. Ему не было дела до судьбы Арсентьева, его интересовал лишь результат.

Чтобы испытать золото, которое было способно сдержать силу иномирца, пришлось изрядно попотеть. На следующий день, я, Милана, Юра и куратор Белов, пошли на вылазку в приграничной зоне Подмосковья.

Задание было простым: выследить иномирца, и… прибить его этим слитком. Точнее, таким оно было в самом начале. Идея, которая посетила Юру оказалась менее безумной, чем идея забить слитком золота до смерти.

В тот вечер, когда мы вернулись и сделали материал, сдерживающий иномирцев, Юра выдал нам эту идею. Штерн, в тот же час отправил пару солдат вместе с золотом на базу в городе, где из слитка вылили пули.

Пули получились на загляденье. От обычных их отличал чуть заметный золотистый отблеск, и, конечно, цена. Каждая такая пуля обходилась почти как крыло от самолета.

Юру, Милану, как и меня, снарядили пистолетами и собственно говоря, отпустили восвояси.

Вылазка началась сразу, как мы получили точку места дислокации некоего Мамонтова Бориса. Явного иномирца, который раньше, был вассалом Голицыных. К слову, он был сильным магом. О его способностях Штерн старший ничего не сказал, но пояснил нам: он должен умереть. Даже если ничего не получится.

Мы прибыли на место после обеда, засели в лесополосе и просто наблюдали за небольшой усадьбой, которая не подавала признаком жизни. От внимания иномирцев, нас скрывал привычный артефакт.

Первые несколько часов прошли в тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы и тихим бормотанием Миланы.

Но потом Белов повернулся к нам.

— В окне движение.

Через мгновение, открылась дверь и на улицу вышел бородатый мужчина в причудливом костюме.

Куратор скомандовал приготовиться и медленно двинулся вперед, держа пистолет наготове. Мы шли за ним, стараясь не издавать ни звука.

И вот, наконец, мы его настигли. Борис стоял на небольшой поляне, справа, от своего дома. Он смотрел прямо на нас, его глаза горели странным, неземным светом. В этот момент я понял, что все наши планы и подготовки могут пойти прахом. Все, что нас разделяло от этого утырка — это несколько десятков метров и горстка золотых пуль.

— Не понял, — пробубнил Юра. — Он что, ждал нас? Или знал про нас?

— Суки КЛиРовские, — раздался крик, и тут я понял — дело пахнет задницей.

Он не только знал, что мы придём, он выманил нас на открою местность. Ловушка? Или он хочет открыть разлом?

Я выстрелил первым. Пуля, словно выпущенная из пращи, просвистела в воздухе и вонзилась прямо в грудь Борису. Маг дернулся, но не упал.

Золотистый отблеск расползся по его телу, словно яд, но он продолжал стоять, не сводя с нас горящих глаз.

— И… всё? — пролепетала Милана. — Саш, дави его, пока он не ответил…

Внезапно Мамонтов издал пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах. Вокруг нас начали меняться краски, деревья гнулись в диковинных формах, а земля уходила из-под ног.

— Что за…

Галлюцинации захлестнули нас с головой. Я видел, как Юра корчится на земле, крича от ужаса, как Милана беспорядочно стреляет в пустоту, а Белов… Белов просто исчез.

Я попытался сосредоточиться, отбросить видения и понять, под что мы попали.

«Он настолько сильный? Телепат? Какой-нибудь кукловод? — пронеслось в моей голове. — Или мы стоим на печати? Как он может контролировать и мой мозг тоже?»

Золотая пуля. Я вспомнил о ней и, собрав всю свою волю в кулак, выстрелил. Пуля нашла свою цель. Маг вздрогнул, закричал еще громче, и галлюцинации начали отступать. Земля перестала трястись, деревья выпрямились, и передо мной снова стояла поляна, посреди которой корчился Мамонтов, объятый золотым пламенем.

Когда пламя погасло, от иномирца осталась лишь горстка пепла, развеянная ветром. В ушах звенело, перед глазами все еще плясали отголоски видений. Ощущение нереальности происходящего давило на плечи, словно тяжкий груз.

Я огляделся, пытаясь понять, где остальные. Юра лежал на земле, прижимая руки к голове, Милана сидела, прислонившись к дереву, с пустым взглядом. Белова нигде не было.

От автора!

Дорогие читатели, многие уже наверное видели, что у меня вышел ещё один цикл. Эпическое фэнтези. По сути иллюстрированный роман. Если кто пропустил, то вот вам ссылка — https://author.today/work/425809