Ликвидатор на службе Империи. Том 5. Финал

Глава 21

Темный Лис слушал отчёт Ржевского через магический кристалл. Его помощник покинул территорию магической академии два часа назад, оставив после себя трупы четырех КЛиР. След, который удалось обнаружить, вёл Михаила вслед Белову и его команде. Именно за ними направился его слуга.

Как оказалось, среди молодняка КЛиРа, был Александр Волков, студент первого курса, который не смог поступить в магическую академию столицы. Этого юношу, подобрал сам Штерн, и начал опекать его.

По допросу Алины Сухаревой, которую, Ржевский, всё же нашёл, узналось многое. Именно Волков был способен противостоять силе иномирцев, поглощая их остаточную энергию. Когда род Сухаревой, мог лишь частично защитить от иномирской энергией.

Этот юноша — был ключом к этому миру. Уничтожив единственную угрозу, можно было начинать захват империи. Точнее, начать с неё и двинуться дальше, в поиске долгожданного артефакта.

— Кто бы мог подумать, — задумчиво произнёс Архимагистр. — Похоронили целый род сильных магов из-за мальчишки, способного сдерживать наши силы.

Через полминуты, дослушав доклад Ржевского, Темный Лис откинулся на спинку резного кресла, парящего под потолком, обитого черным шелком. Все шло по плану. Михаил, как и ожидалось, успел. Если всё сложиться так, как хотелось, то…

— Господин, — раздался голос Арсентьева внизу зала. — Мамонтов мёртв! Мне только что доложили…

— И без тебя знаю, — сухо ответил Архимагистр. — Он умер пять минут назад. Его смерть, доказала причастность КЛиРа к убийствам иномирцев. Теперь, мы ударим сами. Когда покончим с мальчишкой.

— Мальчишкой? — Арсентьев замялся. — Ладно… тогда почему вы потребовали прибыть к вам? Если и так всё знаете?

— Туннель в небо, Арсентьев, — прорычал Темный Лис.

Услышав название заклинания, Арсентьев побелел и пал на колени. Никому из иномирцев не хотелось бы слышать нечто подобное. Использование подобного навыка — уничтожает суть мага, как и его душу. Чтобы создать прямой переход из точки «А», в точку «Б». И если Темный Лис требует нечто подобного, то…

— Прошу, — пропищал Арсентьев. — Кого угодно… магов, такой силы — достаточно. Только не я…

— Исполняй, что приказано, и не скули, — Архимагистр даже не смотрел на сжатого мага. — Твоя задача — подготовить портал! Ржевский приближается к Волкову. Как только они окажутся в нужном месте, ты должен быть готов открыть проход. Я лично, должен убить этого мальца. Видеть, что он больше не угроза.

Арсентьев заскулил ещё громче, не поднимая головы. Его серое лицо выражало смесь страха и подобострастия. Темный Лис презирал эту слабость, но пока Арсентьев был ему полезен, он готов был ее терпеть. Поднявшись, Арсентьев закрыл рот и молча смотрел на своего повелителя. До конца его жизни, осталось не так уж и много времени.

Темный Лис вновь поднёс к уху кристалл, слушая то, что говорил Ржевский. Михаил двигался быстро. Он успел прийти сразу, после смерти Мамонтова. Не попал под его навыки, вызывающие галлюцинации, и взял первую жертву, которая поможет вытащить в нужное место Волкова.

Улыбка тронула губы Темного Лиса, как только он услышал: «Готово, Великий. Волков здесь.»

— Арсентьев! Открывай портал! — скомандовал Темный Лис.

Я подошел к Юре, помог ему сесть. Он смотрел на меня мутными глазами, словно не узнавал.

— Юр, ты как? — спросил я, тряхнув его за плечо.

Он вздрогнул, словно очнулся.

— Что… что это было? — пробормотал он, оглядываясь вокруг. — Мне казалось, что… что я умираю.

Я перевел взгляд на Милану. Она все еще сидела неподвижно, уставившись в одну точку. Подошел к ней, присел рядом.

— Милан, все закончилось. Мамонтов мертв, — сказал я, надеясь, что она меня услышит.

Она медленно повернула голову в мою сторону, и я увидел в ее глазах ужас и непонимание. Она словно не понимала, где находится и что происходит. На мгновение мне стало страшно за нее. Я не знал, что галлюцинации могли так сильно повлиять на психику.

Но самым тревожным было отсутствие Белова. Где он мог быть? Неужели он тоже стал жертвой иллюзий, и теперь блуждает где-то в лесу, охваченный кошмарами? Эта мысль не давала мне покоя. Нужно было его найти.

Я поднялся на ноги, ощущая, как чувство тревоги заполоняет душу. Белов — сильный воин, и его исчезновение не предвещало ничего хорошего. Как он мог пропасть? Куда?

Земля под ногами хранила молчание. Листья, укрывшие тропу, были измяты, но не более чем обычно после прохода человека. Ни следов борьбы, ни клочков ткани. Словно Белова просто растворили в воздухе.

Тревога перерастала в нехорошее предчувствие. Белов не из тех, кто теряется. Он хладнокровный и опытный, всегда собранный и внимательный к деталям. Если с ним что-то произошло, то это не случайность. Это спланированная акция, тщательно подготовленная ловушка.

— Я поищу Белова. Вы оставайтесь здесь и присмотрите друг за другом, — сказал я, стараясь говорить как можно увереннее.

Юра все еще выглядел растерянным, а Милана словно окаменела. Не хотелось оставлять их в таком состоянии, но Белов мог быть в беде, и времени на раздумья не было.

Я двинулся прочь от знакомой тропы, в чащу, где надежда найти куратора теплилась слабой искрой. Земля под ногами была укрыта ковром опавшей листвы, в котором терялись любые следы, словно в пелене времени. Поиск первые пять минут казался безнадежным, но я упорно продирался сквозь лес, вглядываясь в каждый сантиметр земли.

И выйдя на небольшую поляну, нашёл то, что искал.

Сквозь тишину леса прорвался приглушенный крик. Сердце болезненно сжалось. Это мог быть Белов. Забыв об усталости, я ринулся на звук, пробиваясь сквозь колючие кусты и перепрыгивая через стволы поваленных деревьев. Каждый шаг отдавался болью в мышцах, но волнение за Белова гнало меня вперед, даря силы, неведомые прежде.

Наконец, я выбежал на небольшую поляну. И то, что я увидел, заставило меня замереть. Белов стоял на коленях по центру поляны, разглядывая что-то в руках перед собой. Перед ним, буквально в паре метрах, стоял Ржевский, хищно улыбаясь.

— Долго же мы за тобой шли, Волков. — Тон его голоса был мерзким, с издевкой. — Кто бы мог подумать, что у первокурсника, может быть сила, сдерживающая иномирцев. Как, не подскажешь?

Какого черта он здесь делает? Да и…

Осознание пришло сразу же. Если в данный момент Михаил здесь — значит, в академии уже что-то произошло. А Жилин жив?

Черт, о чем я вообще думаю⁈

Мне нужно было ударить, как можно быстрее. Я прекрасно помню, какая сила у Ржевского, и прекрасно понимаю, что будет, если он…

Вскидывая пистолет, я сделал три выстрела. Реакция Ржевского была занимательной. Он даже не попытался увернуться, а просто выставил перед собой руку. Пули, зависшие в воздухе, упали на землю, теряя свою смертоносную силу. А затем…

А затем Ржевский щелкнул пальцами. Белов дернулся, словно от удара током, и сдавленный стон вырвался из его груди. В руках он сжимал какой-то тусклый кристалл, который теперь начал светиться зловещим багровым светом.

— Это еще что за… — только было протянул я, как по телу прошла легкая дрожь.

— Ключик, — улыбнулся Ржевский, делая шаг назад. — Сейчас ты познакомишься с тем, за кем, видимо, ты так долго шёл.

Неужели, сюда придет Тёмный Лис? Этого нельзя было допустить.

Следующий выстрел, я сделал в руки Белова. Осознанно. Кристалл, который он сжимал двумя руками с лицом какого-то маньяка, разлетелся в дребезги.

— Неплохо, Волков, неплохо, — Ржевский облизнулся, будто кот, увидевший жирную мышь. — Но ты опоздал. Ключ активирован, и скоро врата откроются.

Он сделал шаг назад, и багровая энергия, исходящая от кристалла, окутала его, словно плащ. Его глаза засветились тем же зловещим светом.

Я отбросил бесполезный пистолет. Против Ржевского даже такое «мощное» огнестрельное оружие — ничто. Единственный шанс — использовать собственную силу.

Сконцентрировавшись, ощутил, как внутри меня поднимается волна энергии. Это было похоже на жар, разливающийся по венам, на электрический разряд, готовый вырваться наружу. Режим Берсерка был ещё не готов. Но тем не менее… я мог кое-что сделать.

Собрав волю в кулак, я направил энергию из своего тела на Ржевского, в попытке хотя бы чуть-чуть сбить его бдительность. Он ухмыльнулся, словно ожидая этого, и выставил вперед ладонь. Столкновение энергий породило мощный взрыв, отбросивший меня назад. Я почувствовал, как обжигающая боль пронзает все тело, но это было не всё.

В тот же миг я встал, доставая катану. Кратковременно ослепший Ржевский, все же, был слишком быстрым. Пытаясь в два длинных прыжка, перерубить его шею, я… не попал. Его тело стало размытым, на мгновение. Он растворился передо мной, и в следующую секунд, ударил меня со спины.

Боль в спине пульсировала, напоминая о себе с каждой секундой. Я откатился в сторону, понимая, что Ржевского надо бить иначе. Его движения казались нереально быстрыми, а появившееся пламя в руках… черт, забыл, что он вполне серьезный маг. И моего иммунитета может не хватить.

Ржевский начал надвигаться. Пламя в его руках стало ярче, готовое обрушиться на меня в любой момент. Я понимал, что времени на размышления нет. Нужно действовать, причем быстро.

Вспомнив все, чему меня учили в прошлой жизни, я сосредоточился. Попытался уловить поток энергии, который ощущал внутри себя. Почувствовать ту связь с внутренней силой, которая всегда была рядом, но казалась такой неуловимой. И вот, словно сквозь пелену, я ощутил ее. Тепло, пронизывающее все мое существо.

Ржевский бросился в атаку, но на этот раз я был готов. Вместо того, чтобы уклоняться, я шагнул навстречу пламени, направляя внутреннюю энергию вперед. Произошло что-то странное. Огонь Ржевского словно наткнулся на невидимую стену, рассеялся, не причинив мне вреда. Сам Ржевский отшатнулся, удивленно глядя на меня.

Я не знал, что произошло, но это сработало. И это давало мне шанс.

В глазах Ржевского мелькнуло замешательство, которое быстро сменилось яростью. Он снова ринулся в атаку, но теперь действовал более осторожно, словно проверяя мои возможности. Пламя металось из стороны в сторону, пытаясь найти брешь в моей защите. Я продолжал концентрироваться, удерживая энергетический барьер. Чувствовал, как силы покидают меня, но не сдавался. Это был мой шанс, и я не мог его упустить.

Я сделал шаг вперед, чувствуя, как энергия усиливается. Решил попробовать атаковать сам. Сосредоточившись на катане, я попытался направить туда энергию, представляя себе удар. В следующее мгновение от меня сорвался сгусток света, который, словно молния, поразил Ржевского. Он, не издавая ни звука, отшатнулся, держась за грудь. На его лице проступили признаки удивления.

«Значит, продолжаем усиливать защиту, и ждем, когда его собственная сила иссякнет под моим барьером и иммунитетом?»

Я понимал, что это лишь временное решение. Ржевский был силен, и он не собирался сдаваться. Он собрался с силами и снова атаковал, на этот раз с еще большей яростью. Пламя в его руках стало почти невыносимо ярким, обжигая даже на расстоянии. Я чувствовал, как моя защита трещит под его натиском.

Мы столкнулись в яростном столкновении энергий. Катана, отлетела, обжигая мою руку после касания с его защитой. Но вот мой кулак всё же попал в его грудь. Я почувствовал, как его защита рушится. Ржевского отбросило назад. Он упал на землю, тяжело дыша.

Но это было не всё.

Глядя на его наглую ухмылку, кровь, которая шла из глаз, я схватил катану. Через мгновение, когда я сделал шаг, он вновь вскинул руку. Но в этот раз, не ударил меня.

Та самая, багровая энергия, начала сочиться из его сердца в руку. А далее, в пространство в пяти метрах от нас. Я понимал, что он жертвует собой, чтобы открыть нечто…

Портал между двумя точками начал открываться. В воздухе появились размытые силуэты, тьма сгущалась, и оттуда веяло холодом, пронизывающим до костей. Я понимал, что если Ржевский закончит начатое, я не выживу. Темного Лиса, сейчас, я не смогу убить. Точно не сейчас.

Ржевский, казалось, не замечал боли, хотя его тело начинало тлеть. Его взгляд был прикован к вратам, маниакальный блеск плясал в глазах. Он продолжал что-то шептать, его голос сливался с гулом, исходящим из разверзающейся бездны.

Я понимал, что действовать нужно немедленно. Прыжок был отчаянным, но я вложил в него всю свою оставшуюся энергию. Удар пришелся в плечо Ржевского, сбив его с равновесия. Отсеченная рука покатилась по земле. Багровая энергия вокруг Ржевского рассеялась.

Я попытался добить его, но целой рукой он оттолкнул меня с такой силой, что я отлетел метров на пять. Боль пронзила все тело от удара спины по камню, но я поднялся, заставляя себя не потерять сознание. Ржевский, шатаясь, потянулся к отсеченной руке. Силуэт в разверзающейся бездне становились все более отчетливыми, из пелены портала начала струиться иная сила, уже знакомая мне.

Не раздумывая, я рванул вперед и пинком, вывернул руку Михаила. Как только отрезанная культяпка пролетела метров десять, не меньше, и упала в кусты… меня пронзил мощный разряд энергии.

— Ублюдок, — прокричал Ржевский, держа меня за ногу. — Ты что вообще творишь?

— Я?

Стоило мне только повернуться к Ржевскому, как багровый свет, струившийся из его сердца, затопил мое сознание, показывая Тёмного Лиса в какой-то там башне. И тем не менее, я увидел место. Вид со смотровой площадки, который открывался на Москву.

Теперь… знаю, где эта тварь обитает!

Я почувствовал, как меня начало затягивать в портал. Но усилием воли разорвал связь. Мой клинок пришелся по руке Михаила, и багровый свет, иссяк. Размытый силуэт исчез, и врата между двумя точками начали медленно закрываться.

Тишина, наступившая после схлынувшей багровой волны, давила на уши. Ржевский, обессиленный и растерянный, осел на землю. Врата продолжали медленно сужаться, пока не исчезли вовсе, оставив после себя лишь дрожащий воздух и запах озона. Я, тяжело дыша, опустился рядом с ним, чувствуя, как каждая мышца протестует от боли.

— Всё, мудила? — прохрипел я, глядя на него.

В его глазах плескалось безумие, смешанное с разочарованием. Он поднял на меня взгляд, полный ненависти.

— КЛиРу всё равно конец, как и вашей империи, — просипел он в ответ.

— Не думаю, — хмыкнул я. — Тебе — точно. Как и Тёмному Лису. И знаешь, — я повернулся, и лучезарно улыбнулся. — Я ведь тебе должен был отомстить за свою первую смерть. Тогда. Давно.

Мои слова вызвали эмоции удивления на его лице. Но я большего и не сказал. Молча смотрел на место, где только что зияла брешь в башню Лиса, и не мог поверить, что все закончилось. Но осознание постепенно возвращалось, принося с собой усталость и боль. Ржевский все еще сидел на земле, его взгляд блуждал где-то в пустоте.

Внезапно Михаил поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах больше не было ненависти, только пустота и отчаяние.

— И тебе хватит сил, чтобы драться с нами? — Прошептал он. — Его слова были едва слышны, словно слабый стон раненого зверя.

Я не ответил. Что я мог сказать? Если бы он выжил, то эта ошибка стоила бы жизни многим, и ее последствия будут преследовать меня долго. Пока… я и сам не умру.

В следующую секунду, поляну озарила фиолетовая вспышка. Голова Ржевского скатилась, навсегда, завершая историю этого ублюдка.

Арсентьев, дрожащими руками, принялся за работу. Он наносил сложные руны на каменный пол, шепча под нос заклинания. Каждая линия, каждый символ должны были быть идеальными, иначе портал мог открыться не туда, куда нужно, или, что еще хуже, выпустить в мир нечто, что никто не сможет контролировать. Страх парализовал его, но он не выживет.

В глазах Темного Лиса отражалась суетливая фигура Арсентьева, склонившегося над полом, и две другие — Ржевский и Волков, которые он рассматривал через кристалл связи. Ржевский что-то говорил Волкову, но расстояние было слишком велико, чтобы расслышать слова. Архимагистр почувствовал, как по телу разливается предвкушение. Еще немного, и сила, которая сдерживала иномирцев, испарится.

Внезапно, кристалл замерцал. Арсентьев закончил. Руны засветились слабым голубым светом, который постепенно становился все ярче и ярче. В центре круга, образованного рунами, начал формироваться разрыв в пространстве, мерцающий и нестабильный.

— Быстрее, Арсентьев! Закрепи портал! — рявкнул Темный Лис. — Почему он еле-еле дышит?

Арсентьев, спотыкаясь, принялся читать последнее заклинание. Портал начал стабилизироваться, приобретая форму овального зеркала, сквозь которое виднелись искаженные очертания другого места. Темный Лис торжествующе улыбнулся. План близился к завершению.

Но в этот момент, что-то пошло не так. На поляне, отраженной в кристалле, Волков резко обернулся. Его глаза наполнились яростью и пониманием. Он что-то прокричал Ржевскому, и тот, с невероятной скоростью, бросился к нему наперерез.

Прежде чем Арсентьев успел понять, что происходит, Волков сделал взмах, и рука Ржевского отлетела. Вспышка, которая произошла в этот миг в портале, преобразовалась в сгусток чистой энергии. Разрыв в пространстве взорвался яркой вспышкой, отбросив Арсентьева на несколько метров. Темный Лис зарычал от ярости.

Через мгновение, вторая рука Ржевского — оторвалась. И портал, пытаясь стабилизироваться, пошёл рабью. Каждую секунду, картинка по ту сторону «зеркала» становилась все хуже и хуже, и вскоре…

Появилась нова вспышка.

Взрывная волна докатилась до Темного Лиса, заставив его пошатнуться. Кристалл перед магом Арсентьевым потух, оставив Архимагистра в кромешной тьме. Ярость ослепила его. Волков сорвал его план, и за это он заплатит. Теперь не было времени на тонкости, придется действовать грубой силой.

Архимагистр вытянул руки вперед, и в кромешной тьме вспыхнули два новых багровых огонька. Темный Лис чувствовал, как магия переполняет слугу, готовая вырваться наружу разрушительным потоком.

— Волков дорого заплатит за сорванный ритуал, за потерянную возможность.

Он шагнул вперед, не видя ничего. Магия клубилась вокруг него, как темный саван, усиливая его злобу и направляя его гнев.

Архимагистр прошептал заклинание, и тьма вокруг него сгустилась, превратившись в осязаемую силу. Он направил ее в сторону, где был портал, стремясь обрушить его остатки на голову Волкова.

Но ничего не вышло. Связь между двумя точками была потеряна. Как и связь с сильнейшим воином.

— Собрать всех в башне, — сухо произнес Тёмный Лис. — Игра близится к завершению.