Лидер «Свободы» - 3

Глава 7 Страх и ужас мира Акварис

Разлом мира Акварис

Лига Выдающихся Охотников — этап 4-й (Кошмары Охотника)

Группа добровольцев охранения, вызвалась сторожить наш главный вход на базу — вершину горы-города. На сотню метров во все стороны от входа теперь нет никаких домов и крупных подземных коммуникаций. Маги-земли возвели высокую стену. Теперь даже Охотник тридцатой ступени развития не сможет на неё запрыгнуть без специальных навыков.

Практически весь совет капитанов сейчас собрался на вершине стены. Гулдан, думая о своем, смотрит в сторону моря. Синица в очередной раз проверяет заплатки на маг-броне.

— Командир, — к нашей позиции на стене подошел Самовар в компании своего подопечного.

Идущий за ним сын маркграфа Шампаня бледен, в глаза не смотрит. Руки Луи мелко подрагивают. Гулдан лениво обнюхал парня, а потом фыркнув продолжил пялиться в сторону моря. Усатый Охотник хлопнул подопечного по плечу «мол, бывает, не расстраивайся».

— У меня 108-е место, — Самовар кивнул в сторону прохода в Зал Кошмаров. — А у Луи чуть дальше. Так что мы дальше пас.

Понятно. Видимо кошмаров Луи не хватило на то, чтобы войти в ТОП-500.

— Сам не хочешь остаться? — вопрос очевиден.

Самовар из того типа рукастых мужиков, которых лучше всегда держать при себе. Такой и на бурятском поторговаться сможет, и подвеску уазика перебрать, имея на руках один лишь топор и такую-то мать. В общем, ценный кадр!

— Не могу, командир, — усатый Охотник покачал головой. — Мне надо парня подготовить к проклятью. Система любит в виде наказания всякую гадость неприятную навешивать.

— Тогда желаю удачи вам обоим, — отвечаю на крепкое рукопожатие. — Будет желание, ты знаешь, куда приходить. Я тебе лично от себя советую поторопиться. Там дело жирное, люди нужны. А моя рекомендация у тебя уже есть.

Барон Самойлов из-за бериллия сейчас наверняка зашивается от количества дел. Такой управленец, как Самовар ему придётся весьма к месту.

— Сильно жирно? — хитро прищурившись, Охотник не отпускает мою руку.

— Ну как сказать⁈ — улыбаюсь. — На запасную почку точно хватит. И на шестерых по лавкам тоже. Ты главное девок новых в постель не тащи.

— Свяжусь, — сказав это, Охотник отпустил мою руку и в следующий миг растворился во вспышке телепортации.

Смотрю в сообщения от Системы и на душе как-то неспокойно.

…

Обновление данных…

Этап 4-й (Кошмары Охотника):

Число участников: 7576/??? || Время на прохождение: 07 минут и 45 секунд

Зал Кошмаров за последние сутки сломал не одну психику. Стоит Охотнику подумать о кошмаре, который он считает достойным, как Система предлагает пересмотреть весь эпизод. По сути, приходится переживать всё заново. Даже то, что забыл или не хочешь помнить. В общем, типичное задание с подвохом от Системы. Человек, не готовый встретиться лицом к лицу со своими страхами, по определению не может быть «выдающимся Охотником».

— Шеф, ты видел-видел? — Хромов тычет в сторону входа на базу. — Самовара в туалете укусила очковая кобра! Ему бывшая в унитаз её подсунула.

Мечник весь дёргается от смеси адреналина и кортизола в крови.

— Жуть какая! Я сам заорал, когда его кошмар смотрел. Чуть за свои причиндалы не схватился.

— Ага, — лениво отвечаю, ровняя с землей несколько пустых зданий.

— А кошмар деда Вымпела видал? — глаза мечника горят азартом. — Его кит-убийца сожрал в одном водном Разломе. А он… Вымпел короче с одним ножом наружу путь проделал.

— Да-да, и вышел через… кхк, — пожалуй, промолчу, что из кита-убийцы есть два выхода.

Хромов вдруг притих, прислушиваясь не скрипит ли где-то рядом суставами маг-броня.

— Шеф, а ты кошмар Синицы видел? Я не нашёл её воспоминаний в общем списке.

Пожимаю плечами. Ответ очевиден. Девушка подписала их не своим позывным, а как-то иначе. Я же сейчас занят тем, что превращал подступы к вершине горы-города в идеально ровную поверхность из сверхпрочного камня. Теперь её даже мне будет сложно пробить.

Все это в целях подготовки к пятому этапу Лиги. За четвёртый, я перестал переживать, посмотрев рейтинг Зала Кошмаров. Для вхождения в топ-500, достаточно набрать сто двадцать баллов. В топ-100, около ста пятидесяти. В топ-10, сто восемьдесят.

Второе место после меня, занимает Охотник-пожарник из числа Сборщиков Трофеев. Один раз он едва не сгорел в юности, оказавшись в пылающем детском лагере под Анапой. Во-второй повезло меньше и спасла только команда лучших целителей Берлина.

В-третий, ему довелось участвовать в устранении последствий прорыва незамеченного вулканического Разлома под Бёрном. Это где-то в Германии. Точнее было в Германии. Тот город выгорел до основания. Выжила лишь горстка людей, покинувшая охваченное огнем поселение на автобусах Ассоциации. Оказывается во время близкого (в черте города) прорыва Врата Перехода перестают работать. В общем, жесть! Но у Пожарника двести два балла. А у меня двести восемьдесят семь.

Интересная статистика получается. То ли люди живут в эпоху Системы поспокойнее, то ли моё умение искать приключения на пятую точку находится на принципиально ином уровне. Хм… или всему виной тот факт, что я помню несколько своих жизней?

Насчёт испытания. Получилась и другая интересная статистика. Лишь треть Охотников, дошедших до Зала Кошмаров, нашли выход из Разлома флоранов. Остальные предпочли лениво ждать целый месяц, отбирая припасы у других людей. Оттого сейчас в Зале Охотников больше, чем килек в банке. Но порядок мы по прежнему стараемся поддерживать. Точнее старались. Теперь в этом уже нет смысла.

Пока я думал, с неба начали падать первые крупные капли дождя. Облака в буквальном смысле стали появляться из ниоткуда. Время ещё полдень, но тропическое солнце Разлома стало светить слабее. Показавшаяся на небе черная луна стала закрывать собой светило.

— Затмение? — Хромов нервно сглотнул. — Я человек не суеверный, но такую хрень впервые вижу. Мужики у меня у одного дурное предчувствие?

— Сам ты хрень! Природный феномен это. И нет, не у одного, — дед Вымпел, нахмурившись, тоже посмотрел на небо. — Чертовщина какая! За десять лет существования Системы, я в каких только Разломах не побывал…

— Шеф? — мечник нервно озирается по сторонам.

Все Охотники, собравшиеся у выхода из базы, сейчас смотрят на темнеющее небо.

— Не шуми, — чуйка молчит. — Пока всё спокойно.

— Да какой спокойно⁈ Солнца скоро не станет, — Хромов паникует больше обычного. — Прям на каторгу обратно захотелось.

Время на прохождение : 3…2…1…0 секунд

…

Тысячи хлопков принудительной телепортации разнеслись по всему острову. Система телепортировала домой семь тысяч Охотников, решивших попробовать свои силы в Зале Кошмаров. Победить у них не получилось, оттого все они обзавелись проклятьем от Системы на целый месяц.

Нашлись Охотники по-сообразительнее. Они сначала проверили рейтинг кошмаров, пережили несколько из них и решили отказаться от участия в Лиге. Их имена не попали в рейтинг, а значит не последовало и наказания от Системы.

Стоило Охотникам исчезнуть, как со стремительно темнеющего неба полил сильный дождь. Капли крупные, в них чувствуется энергия стихии.

Внимание! Завершён 4-й Этап (Кошмары Охотника):

Награда:

— Базовая: навык B-ранга

В этот раз розыгрыш запускается у всех автоматически. Рядом горит таймер обратного отсчета на тридцать секунд. Система куда-то торопится. Жму сразу «стоп».

— Навык «Змеещит Ямато» ( B-ранг || Качество: редчайшее)

— Навык «Облако контрастов» ( B-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Призыв меча» ( B-ранг || Качество: мусор)

Капли холодного дождя катятся по лицу. Нет времени отвлечься и подумать. Таймер продолжает отчет. Очевидно защитный навык, поисковый и временное оружие. Как-то не везёт с розыгрышами на дальнобойные навыки. С поиском противника у меня проблем пока нет. И я не воин-ближник, так что тратить призовую карту B-ранга на навык призыва меча мне точно не стоит. А вот с щитом уже интересно. Скорее всего Ямато, это отсылка к японскому пантеону богов. Если говорить конкретно, к Ямато-но-Орочи, восьмиглавый и восьмихвостый змей. То есть навык не простой, а именной, как легендарная «Молния Зевса» или «Нить Ариадны». Так что беру первый навык из списка.

Навык «Змеещит Ямато» (B-ранг || Качество: редчайшее)

Описание: вспомогательный активный защитный навык энергии жизни. Позволяет создавать подвижный энергетический чешуйчатый щит, двигающийся за владельцем, будто живой «хвост Ямато». Есть возможность придвинуть пластины-чешуйки друг к другу, увеличивая прочность в два раза, ценой сокращения площади защиты до 25% от базового значения.

Условие применения: резерв энергии порядка минимум в 50 единиц.

Комментарий от Системы : Змею не хватило даже восьми таких щитов.

Едва навык усвоился, как меня от боли едва не завязало в узел. Не слышу грома, только шум дождя. Солнце скрыто. Боль… Такое ощущение, будто все струны души разом затянули до предела. Потом подсыпали в духовные каналы железного песка и теперь гоняют его по кругу. Внутри всё горит. Тело разом взмокло, кое-как скрыл дрожь, сжав ладони в кулак.

Дыши…

Дыши. Вот так. Боль уйдёт.

Дыши. Раз сразу не умер, значит выживешь.

«Крц» — спина резко заболела. Терплю, чувствуя как по коже льётся кровь… разрыв увеличивается, будто ползя по коже.

— Ш-е-е-еф? — Хромов удивлен, кажется смотрит на меня. Боль мешает думать.

— Гра-а-а-а-а! Ранен, — ревёт Гулдан. — Где вр-р-раг?

Дождь льёт, день превратился в поздний вечер. Охотники вокруг разом обнажили оружие, встали в оборонительный порядок. А я молчу, сжав зубы. Больно, черт возьми!

*Крц* *Кру* *Крееее* *Крц**Кру*.

Синица, не поднимаясь с места, окинула меня взглядом.

— Спокойно, парни. У командира нарыв на духовном теле.

— Нарыв? — Хромов удивлен. Даже забыл о затмении. — Не нападение? Крови больно много.

— Нарыв-нарыв! — из брони донесся довольный смешок. — Тебе, Меч, такое ещё не знакомо, но в спецвойсках Империи подобное случается довольно часто. Когда в одно духовное тело набивают слишком много навыков, в какой-то момент наступает предел. На старте у кого-то максимум пять, у кого-то десять. У меня сейчас два десятка навыков. По большей части слабых, но полезных. Когда на десятой ступени создам средоточие, смогу еще один-два навыка взять. Ну… если начальство выделит. Шеф, а у тебя сколько?

Понятно. Кристоф Самойлов не знал о нарывах. Я тоже. Резерва энергии под навыки у меня пока ещё предостаточно. Но очевидно есть некие скрытые ограничения. Сила разума или души⁈ Скорее всего так. Ах, да… Синица ждет ответа. Быстро глянул интерфейс.

— П-по больше, чем у тебя, — рана болит, слова даются тяжело. Двадцать один навык, но вслух цифру лучше не называть.

— Шеф, ты главное не напрягайся сильно, — Синица кивнула своим мыслям. — Сейчас навык найдёт себе место в твоём духовном теле и успокоится. Следом и течение энергий восстановится. Правда потом шрам от нарыва будет, как напоминание. Его никакой целитель не уберёт. Даже когда средоточие создашь, расширив свой лимит по навыкам, шрам ещё минимум полгода рассасываться будет.

Это всё прекрасно, но что мне дальше делать? Лига продолжается, ещё три этапа впереди. А я в роли хомяка, который вот-вот щеки порвет от размера добычи.

— Спокойно, всё не так страшно как кажется, — Синица усмехнулась, будто прочитав мои мысли. — Лучшие Охотники, намеренно доводят себя до предела. Потом приходят в Лигу и Система им вместо новых навыков, предлагает повысить старые или отложить момент получения награды. Это едва ли не главная причина, почему из года в год, народ ищет способ заполучить билет в Лигу.

Сколько всего интересного… но как же не вовремя! Сейчас 5-й этап Лиги начнётся, а я тут из себя статую мыслителя изображаю. Спина болит, не разогнуться. Да ещё этот чёртов дождь! Из-за затмения в Разломе стремительно темнеет.

*Крц*

*Крц*

— Ща гляну, — Хромов, подойдя сзади, поднял на моей спине пропитанную кровью одежду. — Шеф… у тебя тут ранки в виде рисунка чешуи. Только неправильной. Она как идеально ровный шестигранник. Соты, во! Название вспомнил. Крови уже нет, всё зажило… точнее заживает. Шрамы розовые.

Боль прекратилась также внезапно, как и появилась. Я задышал спокойнее, ладони сами собой разжались. Ж-жесть!

Система ждать моего восстановления не стала, сразу выдав два новых сообщения. Оглядываюсь и вижу, что не меня одного на стене у входа скрутило. Ещё минимум трое Охотников.

[Внимание! Через 90 секунд будет заблокирована возможность покинуть 5-й этап Лиги Выдающихся Охотников.]

Этап 5-й (Охотник x охотник): Найдите способ пережить «Страх и Ужас мира Аквариса».

— Этап будет завершён досрочно, в случае полной гибели одной из фракций.

— Этап будет завершён в случае гибели 75% представителей от общего первоначального количества всех трёх фракций.

— Этап считается пройденным, если участник продержится 240 часов.

Число участников: 499/500 || Число монстров 48/192 || Число преступников 2517/2517

Время на прохождение : 239 часов 59 минут 58…57… 56 секунды

Награда: навык А-ранга или повышение имеющегося навыка на одну ступень (максимум до А-ранга)

Дождь… нет, не идет — он хлещет будто из ведра. Затмение скрыло солнце. На небе не видно ни черта. Вдали море… море тьмы, плещется выходя из берегов. Вспышки переноса! Десятки, сотни, вдоль всего и вся на горизонте! На крышах, в парках, внутри домов. Преступники со злобными оскалами, прибывают по одному и группами. Из оружия мечи, ножи, щиты… Система⁈ У кого-то даже есть броня.

Сообщения мелькают.

Число участников: 494/500

Снова.

Число участников: 489/500

И снова.

Число участников: 481/500

Тьма на горизонте. Местами видны вспышки света. Охотники, что всё же видят подступающие ряды врагов, бегут, осознав опасность. Пятеро против одного! Плюс пробуждающийся от спячки Страх Аквариса. Плюс дождь, затмение, угроза затопления.

Мы на стене, охраняем вход. Две сотни лучших! Под стеной пустырь под сотню метров до ближайших домов. Там собираются они — те, кто принял предложение от Системы. Преступники! Убийцы, воры и те, кто похуже предыдущих. Кому светит лишь смерть на плахе или петля на шею. Враг медлит, копит силы на наступление.

Число участников: 411/500

Понятно чего ждёт. Ещё секунду.

Число участников: 385/500

Счетчик замер. Капкан Системы захлопнул створки.

Враг ждёт, мы тоже. Но не все. Фигура в матово-белой костяной броне вышла из рядов к нам вперед. Глухой шлем из кости, глаз не видно. Лишь шесть вертикальных дыхательных отверстий. Руки, ноги, корпус, всё скрыто под защитой. Шипы на плечах, коленях, локтях и стопах. Артефакт минимум B-ранга — не чую ментальным щупом разума внутри. Но вот взгляд… смотрит точно на меня. Переговоры⁈ Опасно, черт возьми.

Прыгаю со стены вниз. У меня больше шансов уйти из явной западни живым. «Борьба начинается с познания противника… Тем более, если враг уже знает о тебе.» Чертов, Джозеф Сандерс! Вбил-таки в меня свой ход мысли во время ведения сражения. Именно «ведения», а не просто битвы. На то Сандерс и полковник «Крыльев»… точнее был им.

Подхожу. Льёт холодный дождь, коже зябко. Покров Агареса спасает слабо. Темно! Всё из-за туч и вступившего в силу затмения. Ни черта не видно. Кровь стынет в жилах. Тьма вокруг будто живая… пляшет. Неужто призраки или иные духи?

Фигура в доспехе впереди. Он явно самый главный. Но как? Не понимаю. Почему все слушают его? Преступники же только прибыли, но успели сговориться? Десять метров… семь… пять… три… остановиться. Врагов всё больше, вокруг витает жажда крови! Сверкают техники доспехов. Все чего-то ждут.

Напряжение достигает апогея… Миг тишины… Дождя не слышу, всё внимание на белую броню… чего он медлит? Ждет узнавания? Хм… погодите-ка.

— Судья? — догадка сопровождается калейдоскопом пронёсшихся видений. Лес флоранов, цепочка из трех следов, что прошли вперед нас.

Из руки убийцы стремительно вырастает костяной клинок. Он знал, кто выйдет со стены, как лидер обороны. Наш план защиты, слабые места. Судья всё это время был тут… с нами.

— Не просто так сказал я, «увидимся Самойлов», — голос из под шлема. Лидер бандитов делает властный жест рукой «в атаку». — Кармы почти четыре сотни, десятки навыков, девятая ступень забитая до предела…

— Особое право от Системы⁈ — догадка озарения приходит быстро.

Преступники срываются с места, следуя приказу. Их тут сотни! Лидеры и их банды, бандиты и убийцы. Охотник и «охотники»… Вой баньши, взрывы техник, звук стрельбы. Защитники стены бьют всем, что есть. Дождь, тьма затмения, чей-то последний крик.

Нас с белым рыцарем все обходят стороной. Мы будто чумные… опаснее всех других. Мы эпицентр напряжения, мы явственно хотим убить друг друга!

— Ничего не беру, ничего не даю, — рывок судьи вперёд, ко мне, стремительный взмах мечом. — Я перст его! Я воля господина!

Кровь стучит в ушах! Поле боя, как десять лет назад… а значит… Бойня! Бойня! Бойня!