Лидер «Свободы» - 3

Глава 1 Куда приводит любопытство

Как только выскочило описание третьего этапа Лиги Охотников, мои товарищи подозрительно притихли. Нет, не из-за страха. Зная их хомячьи инстинкты, я практически уверен — они награды проверяют. Система прислала нам аж по два сообщения за успешное командное прохождение второго этапа Лиги.

Награды за этап 2-й (границы невозможного):

— Базовая: навык B-ранга

— Бонусная (за плоть Катастрофы): ранговый камень С-ранга

Нажав на выбор базовой награды, открыл уже знакомое окошко шесть на восемь игральных карт. Они все разом закрутились. Жму «Стоп», открывается три карты.

— Навык «Сила Гиганта» ( B-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Шаги Гермеса» ( B-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Правосудие Фемиды» ( B-ранг || Качество: уникальный)

В этот раз описание выпавших навыков скрыто. По названию можно догадаться что к чему. Хм, похоже все подарки в этот раз имеют отсылки к греческому Пантеону? Интересная логика.

Сила Гиганта, скорее всего бафф-навык на временное усиление. Шаги Гермеса могут быть чем угодно — хождение по воде, воздуху или особое блиц-перемещение на короткие расстояния. Последний навык, очевидно позволяет узнавать правду, а то вовсе атаковать в случае неправды.

Сила полезна для бойцов-ближников. Правосудие пригодилось, будь я сотрудником ИСБ или хотя бы просто нормальным аристократом. Так что из имеющегося, выбираю «Шаги Гермеса».

*Блинк*. Перед глазами сверкнуло. Энергия порядка разом просела на полсотни единиц. Система тут же показала развернутое описание.

Открыт навык «Шаги Гермеса» ( B-ранг || Качество: редкое)

Описание: вспомогательный активный навык энергии порядка. Позволяет владельцу во время бега или боя постепенно ускоряться до предельных для тела и восприятия скоростей.

Условие применения: резерв энергии порядка минимум в 50 единиц. На активацию навыка тратится 50 единиц энергии порядка. На поддержание в течение часа еще (50 единиц + 10*ступень личного развития)

Да уж! Вот уж не думал, что мне попадётся навык ускорения, да ещё и сразу B-ранга. Имей я его на момент сражения со свитой Ушакова-младшего, бой прошел бы быстрее и легче. Майлзы использовали лишь техники ускорения, но даже так им удалось навязать мне оборонительный бой. Без коллекции мощных атакующих и защитных навыков пришлось бы туго.

Вторая награда, «ранговый камень С-ранга». Мне такой уже один раз попадался в Сайлент-Сити, в мире Хорса. С его помощью можно улучшить любой имеющийся навык до С-ранга.

Сразу не пришло в голове на чем именно его использовать. Надо немного подумать! Заглядываю в окно характеристик.

Пользователь: Кристоф Самойлов

Ступень развития: 9-я || Карма: 377.4

Насыщение текущей ступени: порядок 68.0 || стихии 45.4 || смерть 45.7 || хаос 12.1 || жизнь 18

Шкала энергий: порядок: 872 || стихии: 845.4 || смерть 845.7 || хаос 812.1 || жизнь 818.0

Родство: вода 76,0 || земля 157,0 || воздух 37,7 || Огонь 9,7

Навыки: Ментальный щуп (А-ранг), Водное чутьё (D-ранг), Экстремальное пищеварение (D-ранг), Дырокол (С-ранг), Стенобой (С-ранг), Создание льда (С-ранг), Создание камня (С-ранг), Регенерация Регге (D-ранг), Водное ускорение (Е-ранг), Ходьба по ветру (D-ранг), Дыхание разрушения (B-ранг), Щит пространства Дирака (А-ранг), Воздушная абсорбция (С-ранг), Покров Агареса (B-ранг), Око Бетоноеда (B-ранг), Телепатия (D-ранг), Укус Хаоса (С-ранг), Шаги Гермеса (B-ранг)

Из всех имеющихся у меня навыков до С-ранга не дотягивает всего парочка действительно полезных — «Регенерация Регге» и «Телепатия». Первый помогает восстанавливаться быстрее, а телепатия… это просто весело. Уже раза три подколол Хромова, шепотом в голове, когда он по нужде отходил. «Господь тебя видит, Дмитрий!»

Так что вложу ранговый камень в телепатию. Система сразу подсветила изменения в навыке.

Навык «Телепатия» ( С-ранг || Качество: редкое)

Описание: …создавать связку из двух и более объектов для телепатического общения. При этом прямая видимость для контакта больше не требуется. В пассивном режиме, позволяет считывать особенно яркие мысли ментально сильных сущностей. Дистанция действия телепатии 75 метров + (3*ступень личного развития)…

Условие использования: расход 10 единиц энергии порядка за одну секунду переданного сообщения.

Расход энергии увеличился, но теперь я могу общаться с напарником, даже не смотря в его сторону. Плюс возможность слышать особенно яркие мысли других людей. Круто! Не зря камень потратил.

Разобравшись с подарками от Системы, смотрю на товарищей по команде.

— Я доспех духа до С-ранга поднял. — Мечник радостно улыбается. — Жаль сейчас все навыки заблокированы.

— Зато ваши «техники» работают. В описании этапа Лиги про них ни слова. — Напоминаю об очевидном. — Совсем уж безоружным ты не стал. Про навыки мечника вообще молчу. У меня, если что, есть автомат, гранаты и пара пистолетов. А Синица сама по себе оружие. Эй, железяка!

Маг-броня, жужжа моторами, подходит к нам.

— Скрипишь, старушка? — Хромов, улыбаясь стучит пальцем по броне. — Заржавела?

— Прибить тебя мало! — Девушка замахнулась своей металлической лапищей, но мечник уже успел отпрыгнуть в сторону. — У меня навык на звукоподавление отключился.

Так вон что! Судя по тому, что звуки лязганья металла о металл при фейспалме мы с Хромом слышали не раз, Синица использовала тот навык только во время движения в маг-броне. Оно и понятно. Четырехметровый железный колосс грохочет так, что его вся округа слышит.

— Есть мысли, как выполнить задание? — Смотрю на лица товарищей.

— Так это… найти выход из Разлома. — Хромов.

Синица вздыхает, глядя на Меча.

— Он всегда такой?

— Всегда, — Киваю. — Так что привыкай. Есть мысли?

Маг-броня затихла, закрутила головой.

— Разлом А-класса, погибший мир цивилизации Флоран. — Синица указывает на ближайшее к нам мегадерево. Ствол толщиной с современный небоскреб. — За десять лет исследований Ассоциацией различных Разломов, только на осколках флоранцев встречались такие леса. По размерам осколки всегда сверхгигант. От пятисот до двух тысяч километров в диаметре. Такие Разломы почти невозможно закрыть, но и прорывов из них ни разу не было. Большие кристаллы-стабилизаторы находятся внутри стволов деревьев-гигантов. Основная опасность — это монстры, живущие в кроне, и местные птицы. Собственно, они же и стали причиной гибели флоранцев. Здесь у корней, живут лишь падальщики и мелкая живность. Что сверху падает, тем они и питаются.

— Значит наверх лучше не лезть. — Хромов кивает. — А ты, Железяка, оказывается умная?

Фейспалм, звон металла.

— Фамилия? — Грубый голос офицера из маг-брони.

— Хромов… ой. — Меч смотрит на меня.

— Да, ты идиот. Молодец, даже сам все понял. — Пожимаю плечами, не время злиться.

— Хромов, ты чем слушал, когда я сказала что являюсь сотрудницей КБ Королёва? — Синица сжимает ладонь из металла. — По твоему «Сталина» доверили… ахх… и зачем я все это объясняю! Так… о чем я?

— Мы в дерьме. — Хромов улыбается.

— Мы в дерьме. — Синица повторяет, смотрит на Меча. — Ох, Мать! С кем я связалась⁈

Переводит взгляд на меня.

— Шеф, или как там тебя? — Молчу, броня тоже молчит. — Хорошо, пусть и дальше будет так. Если говорить… по-простому, то надо определить куда дует ветер силы.

Бла-бла-бла…. Синица душнила! Такой вдумчивой лекции об устройстве Разломов мира флоран я никак не ожидал. Если коротко, то все кристаллы в мегадеревьях вырабатывают потоки энергий. Сила жизни, порядка и хаоса уходит в ствол. Энергия стихии рассеивается через кору и листья. Энергия смерти с отмирающей листвой падает вниз. Все эти энергии формируют ветра силы. Куда они дуют, там и выход из Разлома.

Бла-бла-бла… Синица душит! Хромов, зараза, по-тихому свалил на разведку. А я как капитан команды продолжаю слушать.

Все из-за тех же особенностей распределения энергий, находиться у подножья мега-деревьев долгое время вредно для человеческого здоровья. Так что третий этап Лиги опять с двойным, а то и с тройным дном. Охотники сейчас наверняка охотятся друг на друга. Плюс лезть на деревья смертельно опасно. Все-таки мы в гигантском Разломе А-ранга. А прятаться в корнях у земли долго не получится.

Уф… лекция закончилась. Стою, даю мозгу отдохнуть. Пока Синица бегает в своем маг-доспехе, делая замеры плотности энергии смерти, я оцениваю свои нынешние силы.

Земля откликается на мои манипуляции, без каких-либо сложностей. Камень из грязи я создать не смогу, но легко проделаю проход в скале или выкопаю яму. То есть могу работать со стихией, но не с навыком. Со льдом ситуация такая же. Приложил руки к земле, вытянул влагу из почвы в виде длинной продолговатой капли. А как её заморозить или испарить не знаю. Для этого люди и придумали техники и Школы Стихий.

Ментальный щуп отключился, но чужие взгляды и опасность я все ещё ощущаю. Всё… остальные навыки заблокированы. Даже регенерация, и та вернулась к базовым значениям тела.

Погрузившись в короткую медитацию, ощутил ногами землю под собой. Там, в почве, будто целый бурлящий океан энергии таится. Он тихо-тихо движется, словно имеет свои течения… ближайшее ко мне кажется течет куда-то вправо.

— Нам туда. — Синица, шумя доспехом, указывает направо. — Мои приборы показывают, что там плотность энергии смерти на одну тысячную выше, чем на стартовой точке. Ближе к выходу…

— Мы поняли. Детали будут лишними. — Смотрю на Хромова. Он в сомнениях. — Меч, мне тоже кажется, что нам туда.

— Но у тебя же не работают…

— Высокое родство. — Я усмехнулся. — Это интересные ощущения. Чую что ветер дует в спину, а земля под ногами движется в другом направлении. В общем, так себе ощущения.

— Ж-жесть. — Синица замерла и смотрит на меня. — Шеф, то что ты описываешь… такое бывает, когда родство переваливает за сотню. Стихийник начинает ассоциировать себя со стихией. Оттого органы чувств временами выдают такие вот фокусы. А у тебя…

— По-больше. — Коротко киваю, пусть знает. — Ты ведешь, Синица. Я страхую. Меч, прикрываешь нас обоих с тыла. Хромов, не забудь накинуть на себя технику «укрепления». Ни ты, ни я не знаем, какие пиявки тут водятся.

…

В течение часа неспешного движения, мы поняли правила поведения местных монстров. Точнее, падальщиков, что обитают в районе корней мега-деревьев. Тут царит вечная полутень, оттого у всех тварей высока чувствительность к свету. Он их пугает. Во-вторых, Разлом флоранов — не смотря на свои колоссальные размеры — это вертикальный биом. Везде есть травоядные, падальщики и хищники. Если нападает первым, значит хищник — вот и вся наука. Теперь об интересном.

Падальщики флоранов, оказались весьма хитрыми тварями. Пока мы двигаемся бегом, показывая что живы-здоровы, твари боятся к нам подходить. Но как только у Синицы заканчивается энергия стихии и мы переходим на шаг, вся мелочь приходит в неистовство! У них будто режим берсерка включается.

Земля вспухает от кротов-убийц, из луж вылезают бульдого-пиявки, с деревьев срываются кровососущие белки-летяги. Черви, змеи, живность покрупнее… короче, все твари разом начинают нас принимать за ослабевших, а значит уязвимых.

В первый раз, спасла светошумовая граната из моих запасов. Вспышка распугала тварей. Во-второй — то есть сейчас — нас загнали в район корней мега-дерева. Почву под нами я сразу укрепил. Слева, справа и сзади к нам не подойти — листовидные корни прикрывают. Вектор атаки всего один — спереди.

Синица взяла на себя левый фланг. У неё в доспех встроен артефакт-огнемет и клинки во всех конечностях. Хромов дерется на правом фланге. Я непрерывно стреляю из трофейного автомата наемников. Против мелких слабых тварей и такое оружие по прежнему эффективно.

*Выстрел, выстрел, выстрел, пламя огнемета*. Проверяю чуйкой всю округу…

— Чисто. Враг отошел. — Отдаю команду вслух. — Отдыхаем. На мне дежурство.

Хромов отдирает от бедра бульдога-пиявку. Рана легкая, но слегка кровоточит. Мечник сразу создает трехмерное плетение на основе энергии порядка. Двойная пирамида, одна в другой, с хвостом, будто делает наконечник для копья.

Хм, попробовать?

Повторяю плетение Хромова, направляю на себя. Бодрость разливается по телу, всё тело начинает чесаться. Прислушиваюсь к ощущениям. Так-с… проснулся сильный голод. Теперь понятно, почему мечник все время тупит и думает о еде. Его техника регенерации по сути подстегивает метаболизм и завязанную на него регенерацию.

Синица молча пялится по сторонам.

— Успокойся, Железяка. Я предупрежу, если будет угроза жизни.

— Мои сенсоры…

— Показывают, что вокруг нас твари. — Киваю подтверждая. — Вот только они уже получили отпор и в ближайшее время не нападут. Побереги свои нервы. Бой на истощение нам не нужен. Я скажу, когда нам начнёт угрожать опасность. ПОКА всё тихо.

Подхожу к мечнику. Хромов уже всего себя из чесал.

— Меч? — Боец отвлекается от раны на бедре. — Научи меня технике «Двойного дыхания»?

— Шеф, я её четыре месяца осваивал! А ты так просто…

— Просто покажи. — Обрываю словоблудие бойца. — Дальше я сам разберусь. Времени на перерыв у нас немного. Твари скоро снова осмелеют.

Мечник, недовольно бурча, формирует новое трехмерное плетение, в разы сложнее первого. Та же пирамида… нет, трапеция со вложенным узором. Вот он её цепляет к себе на грудь, шею и ноги. Повторяю рисунок, логика не просматривается…

— Насыть «технику» энергией. — Подсказывает Синица указывая на мой рисунок плетения. — Все внутренние объемы плетения за что-то отвечают. Это за дыхание, это за синхронизацию, это за метаболизм… а это за кривые руки кое-кого.

— Эй! — Хромов пытается быть серьезным, но тут же срывается почесать ногу. — Я вообще-то старался. А у меня все тело зудит.

Синица подходит и садится рядом. Указывает пальцем на мой трехмерный рисунок из энергии порядка.

— Разная плотность силы… бла-бла-бла…. тип энергии отвечает за воздействие….

Духота из словоблудия, научных терминов и чужих теорий вливается в мои бедные уши. Ничего не понимаю, мозг отключается. Сработал защитный механизм. Формулы, коэффициенты насыщения, суть узора.

— Таким образом, каждый узор отвечает за взаимодействие с разными частями духовного тела. А сложные фигуры, за комплексное воздействие. Все понял?

Киваю, ничего не понял. Пусть просто покажет как правильно, я запомню. На память, я никогда не жаловался. Но… доспех Синицы не позволяет проводить таких манипуляций.

Отдохнув, мы не стали сразу отправляться в путь. Такими темпами, падальщики Разлома нас попросту завалят своими телами. Надо или двигаться быстрее, чтобы твари на нас не нападали. Или подниматься наверх, в кроны. А там, с отключенными навыками, нас попросту сожрут.

— Синица, а твой маг-доспех может запитываться от внешних источников энергии? Тебе же сила стихии нужна?

— Откуда ты… — Девушка встрепенулась. — Опять твоя сверхчувствительность? Да, черт с ним. Есть такое. Но клемы коннекторов сейчас закрыты моим рюкзаком и питают артефакт снижения его веса. А он весит как вы двое вместе взятые.

Понятно, как истинный хомяк Синица трофеи бросит только в случае смертельной опасности. Договорились на том, что маг-броня тащит нас на себе. Её рюкзак временно убираем в моё хранилище. Да-да, пришлось раскрыть факт его наличия у меня.

Я запас продуктов хорошо подъел, так что места хватает. А с моим запасом энергии стихии, Синица прежним ходом может пройти дистанцию в три раза больше обычной.

Верхом на маг-броне в первый же час начало укачивать. Все-таки четырех метровая высота, плюс качка из стороны в сторону, здорово выматывает. Но под конец третьего часа организм адаптировался. Твари не спешили нападать. Доспех грохотал так, что даже местные хищники предпочитали с нами не связываться.

За следующие пять часов, мы наконец выработали темп, за время которого Синица и я не выдыхались, но при этом могли двигаться без остановок. А то и отбиваться от постепенно наглеющих тварей, с каждым разом становится всё сложнее. Да-да, их поведение начало меняться. Повышение плотности энергии смерти в пространстве, сказывается на их рассудке не лучшим образом.

На одиннадцатом часу пути, мы наткнулись на место великого побоища. Десятки мега-деревьев лежали на боку, а вместе с ними на землю упал и целый город флоранов. Именно город, а не отдельно взятый набор хижин древолюдей.

Резные колонны из белого камня, статуи, жилые и промышленные здания. Все это находилось в кроне упавших деревьев. Целый белый город, канувший в истории погибшего мира. Я щупал всё, до чего мог дотянуться.

Поистине огромные следы от когтей на поваленных стволах дали понять, что причиной гибели города стала группа монстров S-ранга. В видениях они походили на ленивцев, только размером с годзиллу и головой саблезубого тигра. Их укусы буквально иссушали деревья. Стаи монстров-блох, обитавшие в их жесткой шерсти, поедали обороняющихся флоранцев. Но все это было… когда-то. Прошли по меньшей мере десятки лет.

Руины города теперь населяла целая популяция хищных обитателей низин. Тысячи и тысячи пятнистых гиен. Огнемет Синицы, выстрелы из штурмовой винтовки и последняя светошумовая граната, дали тварям понять, что к нам лучше не приближаться.

…

Мы остановились на ночевку в одном из разрушенных храмов флоранцев. Этот фрагмент города, при крушении дерева пострадал не так сильно. Здание лишь немного накренилось, сохранив свою целостность. Дверь я замуровал, заставив белый камень «стечь» вниз.

— Хромов, на тебе третья смена дежурства. — Киваю мечу на ближайшую к алтарю комнату. — Там есть трухлявая кровать. Тебя может ещё выдержит. Могу спальным мешком поделиться.

— Я лучше тут посплю. — Мечник зевая привалился к стене.

Смотрю на Синицу. Судя по знакомым движением рук, она опять делает замеры плотности энергии смерти, чтобы определить вектор нашего движения.

— Вторая смена на тебе. — Обращаюсь к девушке. — Сейчас можешь поспать четыре часа.

— Займу другой угол. Там в случае чего оборону держать легче. — Пригнувшись и едва не задевая потолок, Синица зашагала к другой стене.

Напарники разошлись по углам. Я принялся за обустройство места нашей ночевки. Первым делом перекрыл «наплывом» камня все окна и небольшую пробоину в потолке. Оставил уцелевшее витражное окно. Сейчас лунный свет сквозь него проникает в разрушенный храм. А я что? Мне тут всё любопытно! Взял и начал все щупать психометрией.

Картинки шли одна за другой. Флораны поклонялись трем богам — Матери-Земле, Отцу-Солнцу и Первофлору, древочеловеку от которого якобы пошла вся их цивилизация. Мы сейчас в храме последнего. Защитники мира использовали это место, чтобы лечить своих раненых святой водой, получаемой из чащи бога-хранителя. И нет, тут майзлов и эльфов не было. Мир Флоран пал из-за появления пяти энергий, а вместе с ним и чудовищ. До появления этих сил деревья были в разы меньше, но все равно большими.

Одна деталь привлекла моё внимание. Ощущение стихии земли под ногами в храме, было каким-то неправильным. Энергия не текла, а скапливалась, вызывая у монстров подсознательный страх. Сама каменная постройка уже не на мегадереве, а вместе с куском белой скалы лежит на земле. Но откуда тогда тут взялось искажение потоков энергии? Причем только стихийной.

Первым делом собрал статуи всех трех божеств. Мать-Земля флоран справа, Отец-Солнце слева. Аборигены столько молитв возносили этой парочке, что собрать их из обломков не составило большого труда. Картинок от психометрии просто тьма! И все пронизаны искренней верой прихожан.

С богом-защитником Первофлором дела обстояли сложнее. Ему активно начали молиться, с момента появления монстров и потому добавили статую перед Матерью-Землей и Отцом-Солнцем.

Первофлор. Именно его святая вода исцеляла аборигенов во время начавшихся сражений. Статуя высокого стройного мужчины с корнями-волосами держала в руках большое блюдце. В видениях стоило флоранам помолиться, как святая вода сама собой в нем появлялась.

Собрав три статуи ощутил на уровне интуиции, что где-то накосячил. Срастил по новой весь камень, благ…