Лидер «Свободы» - 3

Глава 3 Среди нас

Кулак, заряженный «стенобоем», прошивает чужой доспех духа… Понятно, значит защита у противника ниже С-ранга.

Щит изо льда. Принять удар слева…

Кровавая пелена перед глазами. «Телепатия» активна, кого-то держу в фокусе…

Ближний бой! Перехватываю руку с мечом, касаюсь шеи удивленного убийцы, «Укус Хаоса»! Челюсти из сжатой энергии хаоса вырастают из моей руки и тут же смыкаются.

*Чафк* Отделенная от тела голова убийцы катится по полу.

Воспоминания спутаны. Стоп! Вот я стою в Разломе флоранов, перед порталом, находившемся в корнях мегадрева. Это переход на четвертый этап Лиги Охотников. В темноте одного из проходов сидит Судья, охотящийся на бандитов и прочих мерзких личностей.

— В таком случае, — Салютую неизвестному. — До встречи на вершине, мистер!

Вхожу в портал и на последнем шаге слышу.

— Увидимся… Самойлов.

*Вспышка перехода*

Касание земли и тут же ощущаю мощную ментальную атаку! Пассивная ментальная защита продержалась секунду. Значит атакуют минимум навыком B-ранга. Нападавший точно знал, что прибывшие Охотники появляются тут с полностью отключенными навыками Системы.

«Не подчиняешься? Тогда убей себя!» — звучит в голове приказ кукловода.

Миг подчинения… но тут же срабатывают ментальная закладка «Крыльев Свободы» — нас готовили к воздействиям на разум. Протокол «Эгида»…

Тело на миг останавливается, сбивается с шага и тут же переходит в автономный режим. Разум отключается. Визуальное распознавание свой-чужой через данные из краткосрочной памяти. Если союзник атакует, значит это уже не союзник. Я стал актером и зрителем одновременно. Повторная активация навыка «телепатии».

Оценка угрозы…

Тело движется маятником. Уклониться на ладонь вправо от атаки копьем. Перехват древка, навык «дырокол» обращает основание оружия в труху. Тело все помнит! Движение вперед, удар кулака, заряженного навыком «стенобоя», прошивает доспех духа и буквально взрывает голову удивленного противника.

Шаг влево, пролетает стрела. Шаг назад, ядовитая капля проносится у самого виска. Подпрыгнуть, пропуская под ногами волны вздыбившейся земли… зря они о земле напомнили. Стоило ногам коснутся поверхности, как двоих противников пронзили мои каменные копья. Хлипенькие доспехи духа продержались всего пару секунд. Маг-земли создает перед собой стену из камня… но я перехватываю над ней контроль и в нее же замуровываю орущее тело. Врастающие внутрь каменные шипы завершат начатое. Земля — моя стихия!

Где-то рядом с храбростью валькирии сражается маг-броня Синицы. Струя пламени поджигает двоих, выстрел из пушки убивает третьего. Девушка обнажает скрытые клинки в обеих конечностях. Пардон, один. Второй уже сломали. Бой продолжается! Мечник Хромов с холодным спокойствием теснит сразу трёх убийц. Два мертвых тела лежат рядом. У одного знакомый след на ноге от «Укуса Хаоса». Силен мечник!

Оценка угрозы…

Резко пригнувшись, создаю перед собой стену из камня. Жидкое пламя плевком растекается по ней, не торопясь остывать. Не то…

Оценка угрозы…

Давление на разум усиливается. Быстро обнаруживаю троицу людей непривычного вида для Российской Империи. Рыжие волосы, четко выраженные скулы… да плевать! Ирландцы, они и в Африке ирландцы. Троица сидит в формации боевой фигуры «треугольник». Пара сзади, положила руки на плечи человека спереди. И именно он посылает ментальные волны на всю округу. Вот они, дирижеры кровавой битвы!

Два шага вперед, резко пригнуться и сделать перекат, уклоняясь сразу от трех атак. Еще два кувырка-переката по полю боя и вот наставленная на троицу рука выпускает наружу «Дыхание разрушения». Черный ветер разложения сметает все на своем пути.

Угроза сзади! Барьер «щит Дирака» прикрывает от атаки. Стена из льда слева, стена из камня справа. Секунда-две, с хлопком разрушается силовой барьер троицы дирижеров битвы. Третья-четвертая, лопаются артефакты личной защиты. Пятая-шеста… насколько же сильно защищены эти гады!

Дыхание разрушения — навык B-ранга. За один заход я слил целых триста единиц энергии! Резерв опустел на три четверти. Убийцы сидят уже в яме, вырытой черным ветром — разрушительная мощь атаки за гранью — вся троица выпала из боевой связки, поднялась на ноги, но пока жива. Семь секунд, восемь. Рука горит огнем от объема выпущенной энергии смерти.

Со звуком *пшш* вся троица телепатов обращается в прах, оставляя после себя лишь ботинки. Бой мгновенно затихает.

Оценка угрозы… отсутствует.

Отключается протокол «Эгида». Вдох-выдох, быстро оглядываюсь по сторонам. Маг-броня Синицы едва ли не искрится от прорех. Хромов ранен, но все же добивает последнего противника. Мы на небольшой площади заброшенного города. Архитектура в стиле пятидесятых — островная, с низко этажной застройкой, а не материковая — дома не выше десяти метров. Вокруг в живых ещё минимум полсотни Охотников.

— ПО ПРАВУ СИЛЬНЕЙШЕГО! — ору я в гневе используя навык «телепатии». Пси-волны накрыли всю округу. — Я приказываю преклонить одно колено всем, кто готов мне подчиниться. Любой кто откажется выполнить мой приказ, будет убит на месте. Не нравится? Тогда валите из Лиги прямо сейчас. Я вам не враг, но и слушать ваше блеяние о причинах неподчинения приказу я не стану. Просто оторву голову на всякий случай! Пять… четыре…

Охотники стали неуверенно переглядываться. Посмотрели на полтора десятка трупов на площади, а потом один за другим припали к земле на одно колено. И да, мне хватит сил перебить тут вообще всех! По сравнению с буднями Грегори Абсалома, все произошедшее просто уличная потасовка. Мы убивали таких тварей… сравнивать их с людьми, значит оскорблять последних. Их даже животными назвать нельзя! Люди седели, сходили с ума, кто-то умирал от страха из-за встречи с майлзом. «Улыбки» это демоны из ада, вывернутые наизнанку. А сейчас… просто кто-то чего-то не поделил. И плевать кто и что. Я просто на всякий случай откручу голову всем несогласным.

Ловлю удивленные взгляды Синицы и Меча. Перехожу на телепатию в режиме малой группы.

[Делайте вид, будто мы не знакомы. Быстро преклоните одно колено! Это для вашей же безопасности.]

Маг-броня, скрипя и искрясь, кое-как коснулась коленом земли. Хромов, сжав зубы от боли, сел там, где стоял, держась за кровоточащую рану на груди. Раз сразу не умер, значит выкарабкается. А мне роль тирана надо отыгрывать до конца.

— Три… два… один… — Закончив отчет сразу осматриваюсь.

Ага. Вижу взгляд одного гордого юнца с задранным к небу носом. Мгновенно создаю копье изо льда.

— Я Луи Шампань, сын маркграфа… — Паренек не успел договорить на французском, как рядом стоящий усатый мужик уложил его мордой в каменную брусчатку.

Брошенное мной копье пронзило воздух, разминувшись с целью на полсекунды.

— Простите, господин. — Кричит на русском выглянувший усатый Охотник. — У малого со слухом проблемы. Я все решу!

Перевожу взгляд на, казалось бы, пустое место на крыше невысокого здания. Ментальный щуп и чувство чужого взгляда, подсказывают что там сидит охотник, обвешанный с ног до головы артефактами.

— Даю две секунды на выход из под маскировки. — Уже после первой Охотник себя показал, но его силуэт все равно продолжал расплываться в воздухе. — Синергия? Экипировка хамелеона и навык хамелеона? Не знал, что такие комплекты вообще существуют.

— Персональный заказ. — Донесся в ответ хрипловатый голос. — А у вас, господин Охотник, навыки сканирования ого-го-го! Меня даже сканеры…

Дослушивать я не стал, переведя взгляд на ещё одного невидимку. Тот поняв, что раскрыт, мгновенно атаковал, швырнув в меня целую связку гранат. Ловлю её, тут же перенося в личное хранилище. Внутри время идет в десять раз медленнее. В ответ достаю автомат и расстреливаю эту наглую морду. Раз включил невидимость, значит доспех духа отсутствует. На пару ни навыки, ни техники такого типа действовать не могут.

Тело гренадера ещё не успело упасть, а я уже шарю в хранилище вытаскивая из связки одну гранату без чеки. Бросаю в сторону и тут же обращаю в пыль дыханием разрушения. Все! Все источники опасности нейтрализованы. Хотя нет! Куда-то делось тело мага-земли. Активирую Око Бетоноеда и вижу, что этот раненый гад пытается сбежать под землей. Живучесть, как у таракана! Еще десяток каменных игл пронзают тело и голову убийцы, хороня его под землей.

Чуток подумав, создаю на лице маску черепа из тонкого слоя пластичной цветной глины. В Мексике подобный раскрас пользуется популярностью на праздниках культа Санта Муэрте. Хотя бы так скрою лицо. Да, держать маску та ещё морока, но сейчас земля меня хорошо слушается.

— У меня три вопроса. Первый,– говорю голосом, а не через телепатию. Ледяным копьем указываю на яму, где раньше сидели дирижеры битвы. — Кто добровольно сотрудничал с телепатами?

Мгновение и пара Охотников, исчезает во вспышках телепортации. Вышли из Лиги, гады! А нет, пардон, один ушел. Второй чуть-чуть не успел и телепорт сработал в холостую. Сосед, сидевший сзади убил его броском техники «Лезвия» в шею.

«Спи спокойно, Хруст! Ты отомщен.» — Донеслись отголоски сильных эмоций мстителя.

Постепенно до меня доходит суть происходящего. Троица дирижеров битвы прибыла в это место одними из первых. Потом создавала и контролировала ментальную сеть. Тех, кто соглашался сотрудничать брали под свой контроль как разумных марионеток. Оттого они и сражались в пол силы, перетаскивая на себя внимание. А тех, кто сопротивлялся ментальному контролю, дирижеры сразу убивали на месте. Некоторые команды Охотников потеряли на входе часть участников, как это случилось у мстителя. Из-за отключенных навыков на входе, тут получается ловушка идеальная!

— Вопрос второй. — Подавая пример поднимаю руку. — Мне плевать кто вы, храмовник, Охотник или представитель Разломных Войск. Если у вас есть допуск С-ранга и выше, поднимите руку.

— Разрешите сказать? — Усач поднял голову и руку.

— Не разрешаю.

Подняли руку семь человек из сорока двух. Много! Хотя не стоило ожидать меньшего от Лиги Выдающихся. Тут собрались сливки общества.

— Ты, ты и ты. — Указываю на невидимку, маг-броню Синицы и на даму-лучника с улыбкой сытой кошки.

— Я всё же скажу! Это важно, господин. — Усач поднимается в полный рост, чем вызывает всеобщее недоумение. Мужчина указывает на виднеющийся вдали шпиль церкви. — Мы в Разломе мира Акварис. Тип местности, гора-город. Монстры отсутствуют. Для Лиги его выбирают уже в четвертый раз. Точки для прибытия участников Лиги здесь всегда четыре. Ваши э-э-э, предшественники. Ну те что телепаты…

— Болтун, давай покороче! — Раздражение во мне нарастает. — Не уложишься в минуту, закопаю в землю по шею.

Усач сбился с мысли, тряхнул головой и продолжил.

— Я прибыл сюда одним из первых. Ваши… враги, господин, — Мужик подобрал правильный слова, поняв что вызвало у меня раздражение. — Ментаты эти… они после меня прибыли и тоже поняли, что мы в Акварисе. Тут задание от Лиги на четвертый этап всегда одно и тоже. Так вот я слышал, что у врагов ваших есть ещё две группы. Одна в той части у шпиля церкви. И ещё одна на противоположной стороне горы-города. Там находятся две другие точки прибытия участников Лиги. А четвертую точку перехода они привели в негодность. Кажется, всю площадь чем-то отравили. Система в таких случаях блокирует переход.

Киваю, информация и впрямь ценная.

— Болтун, невидимка, лучница и ты маг-броня. Назначаетесь главными за эту точку прибытия Охотников. Споры решаете голосованием. В случае паритета, у маг-брони будет два голоса. Теперь подойти ко мне. — Пока четверка спускалась ко мне, я снова поднял руку. — Бойцы-сенсоры! Все, кто умеет чуять ложь, читать мысли или искать невидимок. Поднимите руку. Четверо? Хорошо. Подойдите сюда.

Быстрый опрос показал, что двое сенсоров умеют чуять ложь. Еще один видит невидимок, а четвертый чует источники опасности, как и я.

— Так-с, теперь командиры. — Перевожу взгляд на четверку. — Думаю нет смысла говорить, что я из числа военных. Так что ценю в войсках порядок и дисциплину. Организуйте дежурство, группой в двадцать Охотников около этой точки прибытия. Один человек, чующий ложь всегда должен стоять на входе. Еще одна группа всегда находится в резерве и в случае проблем прикрывает основную встречающую группу. Проблемы точно будут, так что не теряйте бдительность и создайте оборонительные укрепления. Смена караула раз в восемь часов. Один боец-сенсор прикрывает точку прибытия от невидимок.

— Понял-понял, — Болтун как самый смышленый кивает. — Раз детектор лжи с нами дежурит, значит опрашивать на входе будем?

— Верно. — Киваю, не зря я выбрал болтуна в командиры. Он быстрее других понял расклад сил и какая информация может быть мне нужна. Такие люди без мыла куда хочешь пролезут.

Суть моей задумки очевидна всем Охотникам. Раз групп убийц на входе действует сразу три, причем согласованно, значит готовились они заранее к Лиге Охотников. Налицо действие целой организации, а не просто группы или одного человека.

По армейскому опыту, знаю что передовой отряд обычно захватывает плацдарм. Потом подходят основные силы и тыловая служба. Так формируется военная база. Если это майлзы, то тактика действий у них будет точно такой же. Дальше все просто — убить всех, кто не с ними. А раз так, то мне надо наращивать преимущество в живой силе, создавая свой собственный плацдарм.

Группа встречи, резерв бойцов, бойцы-сенсоры, чующие ложь и невидимок. Все это ради того, чтобы прибывающих Охотников по праву сильного можно было опросить задав всего три вопроса.

На всякий случай, я решил узнать, понимают ли командиры что именно надо спрашивать у прибывающих Охотников?

— Вопрос? Хмм… — Раздался синтезированный голос Синицы из внешних динамиков маг-брони. — Тогда «Есть ли у вас намерения контролировать или убивать других Охотников, участвующих в Лиге?»

— Мррр… «Зачем вы участвуете в Лиге Охотников?» — Предложила вопрос необычная лучница. — Босс, я сущность на старте обменяла на кошачьи инстинкты. Так что тоже чую ложь. А еще, вы сильный… самый сильный из присутствующих.

В ответ я лишь хмурюсь ещё больше. Приятно конечно, но сейчас не время для лести и ухаживаний. Боец-невидимка и болтун смотрят на лучницу и кажется удивлены данной оценке.

— Ты уверена, Грамма? — Усач, казалось, забыл как дышать.

— Мрр… уверена? Конечно я уверена! У босса резерв энергий больше, чем у нас троих вместе взятых. Я такой ровный ареол энергии ещё никогда не видела. — Лучница недовольно фыркнула. — А ещё эта Железяка нам голову оторвет, если мы против босса учудим чего-нибудь.

Лучница, не стесняясь, постучала по пластине маг-брони Синицы.

— Ведь оторвешь? — В ответ Железяка повернула голову и так многозначительно промолчала, что даже мне стало не по себе. — Вот! А ещё говорят, что женщины не умеют быть благодарными! Во-о-о-от! Я так и знала, что внутри железяки сидит девушка.

Металлическая лапища Синицы непроизвольно дернулась, на что хитрая лучница быстро отскочила, довольно посмеиваясь.

— Я знала! Я знала! Они с боссом вместе пришли. А теперь просто прикидываются незнакомыми!

— Есть последнее желание? — Смотрю на лучницу, на душе спокойствие. «Дыхание разрушения» наготове.

— Молчу-молчу, босс! — Лучница, лукаво улыбаясь, приложила палец к губам. — Грамма никому ничего не расскажет про ваш секрет!

Поворачиваюсь к притихшему бойцу-невидимке и усачу-болтуну.

— Третий вопрос? Кто правильно назовет, тот останется командиром. Скажу сразу, все назначенные получат от меня по навыку С-ранга.

— «Готовы ли вы к сотрудничеству c другими Охотниками, участвующими в Лиге ради общей выходы?» — Первыми выдал боец-невидимка.

Раньше, я не обращал внимание на его внешность. Но теперь вижу, что ему далеко за пятьдесят, брови седые, на лице глубокие морщины, взгляд глубокий и спокойный.

— Мужики! — Болтун, ухмыляясь, указывает на три десятка оставшихся с нами участников Лиги. — Вы тут пока болтайте, а я пока проверю других Охотников на нашей точки прибытия. Вы только бойца, чующего ложь, мне ненадолго выделите.

Таковой сам отозвался, подойдя к улыбчивому усачу. Видимо, наличие предателей в тылу всех беспокоит.

— Стоять! — Останавливаю болтуна. — Имя и прозвище?

— «Самовар»… мрр. — Лучница, подав голос, тихо посмеялась. — То есть Игорь Болтухин, помощник главы Ассоциации Сургута. Бабник, транжира, карточный игрок…

— Грамма! — Болтун залился краской.

— А? — Девушка невинно хлопает глазками. — Точно! Прости, чуть не забыла. Самовар торгует своими регенерирующими почками! В общем, там где есть нажива, там и…

— Грамма! — Болтун аж задыхается от гнева. — Кошка ты драная!

— Есть такое. — Лучница довольно улыбается. — В той постельной битве их было шесть. Я победила!

Не давая диалогу перейти в фазу бесполезной болтовни, кидаю один камень навыка добровольцу-сенсору. Там навык на доспех духа С-ранга. Инициативу надо поощрять! Плюс защиту ценному кадру. Второй камень навыка достался болтуну, «паучье чутье» тоже С-ранга. Причина та же. Пусть оба будут защищены на случай возможных проблем.

— Самовар, проверку прошел. Назначаешься четвертым командиром. Основной твой фронт, это повторная проверка тыла. — Поворачиваюсь к бойцу-невидимке. — Ты же охотник из тех, кто видел ещё времена до Системы и мог по лесу спокойно ходить.

Старик в ответ молча пожал плечами. Мол, раз всё понял, то чего мне объяснять.

— «Вымпел», командир засадного отряда Разломных Войск из Хабаровска. — Грамма недовольно фыркнула. — Босс… Вымпел всегда такой. Когда дело до охоты на тварей доходит, старика будто переклинивает. Бла-бла-бла, пули, шмули, шкуры…. Бла-бла, надо отряд добытчиков пригласить. Он болтает без умолку. Короче, типичный старик. А как на Стену в город заходит, так всё. Ведет себя, как рыбка в аквариуме. Все понимает, но говорить ни с кем не хочет.

— Охотился на Живую Катастрофу? — После моего вопроса у старого Охотника в глазах загорелся живой огонек. — Попал?

В ответ тишина, но другая, будто улыбающаяся и довольная. Вымпел явно попал, но хвастаться этим не хочет. Явно использовал какие-то не особо законные способы, типа пули из того же бериллия. А в том, что таковая есть у старого охотника, я не сомневаюсь.

Смотря в довольные глаза Вымпела, перехожу на телепатию.

[Кивни один раз, если хочешь камень навыка С-ранга. Покачай головой, если нужен разломный бериллий для твоих браконьерских игрушек.]

Огня в глазах старика стало столько, что хоть костры им разжигай. Он еле сдерживаясь покачал головой. Вот уж кто охотник, так охотник! Эти типы буквально грезят победой над сильными тварями.

— Мастер. — Протягивая руку для рукопожатия старику, достал из хранилища самородок бериллия.

— Вымпел. — Старик молча принимает оплату. — За Стеной, меня Егором кличут. Ты это… босс. Зови, если на большую охоту соберешься. Я за дальний и сверхдальний бой в группе отвечаю.

Молчавшая все это время Грамма мило хлопает глазками. Но я намеренно перевожу взгляд на маг-броню Синицы. Условия для сотрудничества моя соратница уже знает.

— Пожелания? — спрашиваю вслух.

— Внешний силовой щит, — Четырехметровый металлический колосс поднимает скрипящую ногу. — А лучше что-нибудь на снижение веса или создание молнии. Без техобслуживания я долго не протяну.

Хм… у меня есть активное снижение веса на тридцать процентов, но навык лишь D-ранга с минимальными затратами по энергии. Синица принимает награду. Надо будет потом ей подкинуть камней на расширение резерва энергии.

Наконец очередь доходит до Граммы. Будь у лучницы кошачий хвост, он бы сейчас недовольно постукивал о пол. Мол, почему я последняя в очереди на подарки.

— Что угодно. — Выпалила улыбающаяся лучница в одно мгновение. — Грамма любит сюрпризы! А подарок от босса, это точно сюрприз.

Ну… Сюрприз в том, что у меня закончились навыки С-ранга. Поэтому кладу в руки девушки три вспомогательных навыка D-ранга.

— Грамма победила! — Радостно вопит девушка и уносится. — Босс дал Грамме самую большую награду!

— Хмф! Женщины. — Старый охотник по-философски хмыкает, глядя в след умчавшейся девушке. — Босс, ты про большую охоту не забывай. Зови, как будет что-то на примете. Я тоже пойду группу себе соберу.

В итоге, на поле недавнего боя остались только я, Синица и Хромов. Чуть подумав, достаю мелкий мешочек и ссыпаю в него пятьсот малых камней порядка. Молча передаю его Синице. Без маг-брони мы бы быстро не прошли через лес флоранов. Так что награда более чем заслуженная.

— Квартет «Гамельтонских Крысоловов». — Синица указывает на яму, где раньше сидели дирижеры битвы.

— Знаешь их?

— Не совсем. — Броня покачала головой и, чуть подумав, села на землю рядом со мной. — В штабе проходила сводка по Крысоловам. Последний раз их видели четыре месяца назад в Южной Пруссии во время очередного пограничного конфликта. Четыре бойца-менталиста, резервы энергии порядка и хаоса раскачаны до предела. Используют техники для усиления атакующей силы ведущего бойца на один ранг. У всех четверых одинаковый набор навыков. Штаб предполагает, что у Крысоловов есть… точнее был навык на конвертацию энергии хаоса в порядок. Так они могли бесконечно долго поддерживать свою боевую тройку и «Ментальную сеть». Это их основной навык. Предположительно, С-ранг. Но под баффами они поднимают его до ранга B+. Четвертый боец, используется ими в случае необходимости замены.

— Наемники?

— Не-е-т, какой там! — Синица хмыкнула. — Крысоловы, это спецподразделение армии Южной Пруссии. Не Разломных Войск, а именно армии. Во всяком случае официально. На кого на самом деле работают эти ребята, никто не знает. Но командир… бой получился жарким! Даже твою ментальную защиту пробили. Если бы не твоя телепатия, мы с Хромовым первыми бы попали под раздачу. А так любопытство сгубило Крысоловов. Хотели с меня броню снять, вот и замешкались.

Понятно. Видимо в следующий миг появился я и начался бой. Ах да, точно!

— Синица, скорее всего на эту же площадь прибудет один Охотник. Я с ним пересекся прямо перед тем, как в портал войти. Ни имени, ни внешности я не знаю. Но тебя, меня и Хромова он видел. Меня знает по фамилии. Ты пригляди за тем, чтобы другие командиры его не прибили. Он кто-то вроде охотника на бандитов.

— Принято

Девушка чуть помедлила, повернула голову и всем своим языком тела дала понять, что ей некомфортно. Пусть она и в маг-броне, но такие нюансы в поведении сразу видно.

— Шеф, у меня броня сбоит по всем фронтам. Утечка в накопителях пятьдесят процентов, три энерговода перебиты. Про двигательные и боевые функции я вообще молчу. Поддержу тебя так долго, как смогу, но до финала Лиги мне точно не дотянуть. Еще три недели ударной эксплуатации мой Сталин-II не выдержит. В левой ноге масляный фильтр вышел из строя. До ремонта…

— Своих не бросаем. — Прервал я траурный настрой девушки. — Придумаем что-нибудь.

— Мне….мне просто обидно, шеф. — Девушка поджала под себя ноги. — Я полгода учила тех-инструкции, чтобы меня выбрали на роль пилота Сталина-II. Свыклась с мыслью, что буду месяц жить словно консерва в банке. Вложила все свои средства, чтобы армейскому фонду быть должной поменьше… А тут такое. То Живая Катастрофа, то выжигающий эмиттеры защиты аватар бога, то нападение на выходе из портала.

Понятно. За прошедшие с начала Лиги три дня, у девушки накипело. Её броню готовили, как универсальное решение для практически любого боя с человеком или монстром. На деле же, Лига Выдающихся Охотников из раза в раз бросает вызов казалось бы невозможному. Выжить в лесу флоранов, где всё против тебя. Или отхватить кусок плоти Живой Катастрофы, к которой невозможно приблизиться.

— Дерьмо случается. — Я ухмыльнулся. — Во время моей службы в армии, меня пытался подставить особист и генерал, отвечавший за нашу войсковую часть. Представляешь, они на пару распродали целый склад боеприпасов! Хотели всё повесить на меня и ещё парочку солдат, мол мы сотрудничаем с контрабандистами из Казахстана. Но я тогда накопал столько улик… в общем, я отправил письмо в главную военную прокуратуру. Когда приехала следственная проверка, меня чуть наш ротный сержант не застрелил. Оказывается генерал приходился ему дядей.

— А как же ментальная проверка? — Синица удивилась.

— Скажем так. Её не было. — Я усмехнулся, вспоминая дни минувшего будущего. — Меня потом от греха подальше перевели на Камчатку. Несправедливость в том, что и там друзья генерала меня достать пытались.

Военная часть потом недосчиталась одного продажного лейтенанта и одного сержанта.

— Так что, всё путём, Синица. Да, дерьмо случается, но именно в момент, когда фекалоиды и дерьмодемоны сыпятся с неба, ты понимаешь что есть в нашем мире и хорошие люди. Ты вот, меня и Хромова встретила.

— Фу, Самойлов! Нашел о чем с девушкой говорить. — Синица тихо рассмеялась. — Но за Хромова спасибо. Пусть просто рядышком со мной посидит.

— Ага. — Теперь уже я хохотнул. — Ты только постарайся его не убить.

Аккурат в этот момент, позади нас раздались выкрики знакомых голосов.

— Да не пойду я в твою группу! — Хромов, держась за рану на груди, пытался отползти подальше.

— Нет, пойдешь! — Лучница наворачивала круги вокруг мечника. — Босс назначил Грамму любимой женой! А значит ты будешь рядом со мной. Ты вон какой здоровый!

— Да что за женщины пошли. — Хромов ржет. — Даже умереть спокойно не дают. Все припахать к делу пытаются.

*Звон металла* Фейспалм от Синицы. Но вот девушка поднялась и недовольно посматривает в сторону ЕЁ мечника.

— Пойду заберу этого оболтуса в свою группу. — И маг-броня зашагала.

Пока Охотники формировали новые группы, я разровнял точку прибытия. После боя с бандой Гамельтонских Крысоловов на ней ни одного целого места не осталось. Мы втроем бились, по сути, против квартета и всех их сообщников. Так что, следов сражения осталось немало.

Закончив с подготовкой плацдарма, нашел себе укромный уголок и наконец занялся Системными сообщениями. Их было два и оба важные!

Награды за этап 3-й (пути сильнейших):

— Базовая: навык С-ранга

Снова закрутилась знакомая раскладка из игральных карт, сложенный в восемь рядов по шесть штук. Жму на кнопку «Получить награду», карты начинают крутится с бешеной скоростью. Тут же жму «Стоп». Описание навыков снова представляется в урезанном виде.

— Навык «Панцирь Сциллы» ( C-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Язык ящеров» ( C-ранг || Качество: уникальное)

— Навык «Стенобой» ( C-ранг || Качество: редкое)

Надо же! А ведь навык «стенобой» у меня уже есть. Панцирь сциллы скорее всего что-то из навыков защиты. Язык ящеров, это скорее всего «пакет знаний», про который упоминал Виктор Самойлов ещё десять лет назад. Навык и впрямь заслуживает быть уникальным, так как нафиг никому не сдался.

Хм, интересно а что будет если выберу «стенобой»? Арсенал навыков у меня и так большой, так что могу себе позволить эксперимент.

[Внимание! Навык «Стенобой, С-ранга» уже имеется в вашем списке навыков. Производится автоматический повторный розыгрыш среди навыков С-ранга.]

Что-то новенькое! У меня на лице сама собой появилась улыбка. Снова закрутились карты в раскладке шесть на восемь. Снова жму кнопку «стоп». Система выдает знакомое окошко с кратким описанием.

— Навык «Метка бретёра» ( C-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Орочья сила» ( C-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Покров Агареса» ( C-ранг || Качество: редчайшее)

Понятно. Дуэльный навык, временное физическое усиление и доспех духа, как у меня. Улыбка на моем лице становится ещё шире. Жму на «покров Агареса»

[Внимание! Навык «Покров Агареса, С-ранга» уже имеется в вашем списке навыков и обладает более высоким рангом. Производится автоматический повторный розыгрыш среди навыков С-ранга.]

Снова крутятся карты и снова я жму «Стоп» буквально сразу. Хе-хе-хе! Начинаю понимать зависимость людей от игровых автоматов.

— Навык «Водное Ускорение» ( C-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Кровь Арахны» ( C-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Второе Сердце» ( C-ранг || Качество: редчайшее)

Водное ускорение… ух, сколько воспоминаний! Десять лет назад, благодаря этому навыку, я смог сбежать с острова, являвшегося моей стартовой локацией. Бесценный прием, особенно сейчас, когда энергии стихии у меня уже аж восемьсот единиц.

Кровь Арахны, это явно что-то ядовитое. Второе сердце, видимо условно-защитный навык на случай, если основное сердце владельца уничтожено или повреждено. Хотя возможен и другой вариант — навык просто выносливость повышает.

Выбираю «Водное ускорение». Даже если мои ожидания не оправдаются, навык бесполезным точно не назвать.

[Внимание! Навык «Водное ускорение, С-ранга» уже имеется в вашем списке навыков, но обладает более низким рангом. Производится автоматический повторный розыгрыш среди навыков.]

[Внимание! В связи с тем, что это уже третий случай совпадения наградных навыков с имеющимися у владельца, диапазон розыгрыша расширен от Е-ранга до А-ранга.]

До А-ранга⁈ У меня от волнения аж ладошки вспотели. Всё, время шуток кончилось. Снова крутятся карты перед глазами. Логики никакой нет. В этот раз жму не сразу.

— Эй, командирша! — Обращаюсь я через телепатию к подруге. — Скажи «стоп»!

Маг-броня Синицы тащит Хромова за шкирку, как нашкодившего котёнка. Девушка оборачивается к Грамме и показывает неприличный жест с оттопыренным пальцем. Лучница фыркает, топает ножкой и уносится в поисках новых членов для своей команды.

— Женщины. — Видевший эту сцену Вымпел тихо качает головой.

— Стоп! — Синица поворачивается ко мне и я чувствую её эмоции довольной львицы. Отхапала себе Меча и теперь радуется победе.

Карты на моем экране останавливаются.

— Навык «Создание камня» ( Е-ранг || Качество: обычное)

— Навык «Кровь Дирака» ( C-ранг || Качество: уникальное)

— Навык «Клетка Духов» ( А-ранг || Качество: обычное)

*У-ха-ха-ха!* Злодейский смех. Жму на создание камня и чувствую, как скрипят и хрустят проворачиваются шестеренки Системы. Да-да, во мне снова заиграла личность Кристофа Самойлова!

Снова знакомые сообщения и крутятся карты.

— Хромов — обращаюсь через телепатию к нервно смеющемуся Хромову на коленках у маг-брони. Глаза у парня, как у котёнка из Шрэка. — Скажи стоп!

— Не могу, шеф! — Мечник боится отвести взгляд от шлема маг-брони. Та смотрит на парня, как на законную добычу. — Я прям спиной чувствую, как Синица сейчас облизывается… думает как меня раздеть. Сорвет своими металлическими лапищами с меня одежду, словно с куклы… нависнет сверху… а дальше думать страшно.

Карты крутятся перед глазами, но на душе веселье. Азарт, азарт, азарт.

— Подумаешь, девушка будет сверху…

— Шеф… злой ты.

— Скорее кроваво-добрый. — Скинул через телепатию Хромову картинку его эротическо-механических игрищ. — И вообще, в ваших отношениях должно быть «стоп-слово». Эх, тебе бы с Лысым познакомиться! Вот уж кто готов на всё и сразу. На кухне, в ванне, даже с полненькими. Крайне неразборчивый тип. В последний раз, он согласился на съемки в фильме для взрослых, без участия женщин.

Секунды три ничего не происходило. Тут до заторможенного Хромова дошло то, что он сейчас услышал.

— Стоп…шеф, ты это, — Мечник хлопнул глазами, раз-другой, открыл рот и наконец удивленный повернулся ко мне. — Что, правда «Продюсер»? А тебе ещё нужны актеры?

Среагировал я рефлекторно нажав на «стоп». Система сразу выдала сообщение.

— Навык «Некромантия» ( B-ранг || Качество: редкое)

— Навык «Нить Ариадны» ( C-ранг || Качество: уникальное)

— Навык «Помешательство» ( А-ранг || Качество: уникальное)

«Некромантия» — навык-знание, суть понятна и кажется он легко заменяем. «Нить Арианды», очевидно навык-ориентир позволяющий найти выход их мест, типа Разлома флоранов. И наконец «Помешательство»… ничего не понятно, но звучит интересно. Выбираю его!

Навык «Помешательство» (А-ранг || Качество: уникальное)

Описание: активный ментальный навык энергии хаоса. Позволяет владельцу создать область, в пределах которой у всех живых существ возникает помешательство рассудка. Доминирующие мысли владельца/целей берут верх над здравым смыслом. Время действия навыка 60 секунд + (5*ступень личного развития). Радиус действия 75 метров + (5*ступень личного развития)

Условие применения: резерв энергии хаоса минимум в 100 единиц, минимум 300 единиц энергии хаоса за одно использование.

Комментарий от Системы : гномы копали слишком глубоко и слишком жадно…

Ух, Система! Намек ясен. Это, навык — воплощение сути хаоса. Бьёт по своим и по чужим, без разбору. Чем больше энергии вбухаешь, тем сильнее ментальное воздействие и сила помешательства. Так сказать, пробирает до самых печёнок! Навык для поистине массовый битвы или где-то в открытом поле, где никто не сможет вмешаться в бой. Но даже так, я на пустом месте урвал плюшку аж целого А-ранга!

Второе важное сообщение от Системы, касалось нынешнего этапа Лиги Охотников.

Этап 4-й (Кошмары Охотника):

— В центре локации находится Зал Кошмаров. Найдите его.

— Находясь внутри, выберите три самых впечатляющих, ужасных или удивительных событий из своей памяти.

— Переживите любое из этих событий вновь, окунувшись в видение. Все видения будут оцениваться Системой по стобальной шкале сложности / опасности / уникальности, выдавая среднее значение.

— Просмотрите кошмары трех других Охотников. Расположите их в порядке убывания впечатлительности или вашего понимания «силы кошмара». Эти данные будут учтены в глобальном рейтинге кошмаров Охотников.

Число участников: 106/??? || Время на прохождение: 130 часов 07 минут

Награда и наказание: сто Охотников, чьи кошмары будут признаны лучшими получат в награду навык B-ранга. Охотники, занявшие места со сто первого по пятисотое, получат в награду навык С-ранга. Все, кто попал в рейтинг и занял места ниже пятисотого, получат проклятье на тридцать дней.

Читаю описание задания и вижу между строк очередной подвох от Системы! На первый этап — полосу препятствия — давались сутки. На второй этап, опциональный — битву с Живой Катастрофой — тоже сутки. Его не обязательно проходить. Достаточно просто выждать сутки. Третий этап, Разлом флоранов можно пройти просто выживая в течение месяца. При этом время внутри Разлома течет в семь раз медленнее. То есть, в совокупности первые три этапа Лиги в режиме ленивца можно пройти за шесть суток по времени мира Земли.

Теперь настал черед четвертого этапа Лиги. Если подумать, то выходит, что на четвертый этап даются всего сутки. Я, Синица, Хромов и остальные Охотники, сейчас фактически ждем тех, кто застрял в Разломе флоранов. У нас есть сто тридцать часов на то, чтобы найти Зал Кошмаров и выполнить условия прохождения этапа.

Казалось бы всё просто… вот только описание задания имеет двойное дно, которым и решила воспользоваться банда Гамельтонских Крысоловов. Они попросту убивают всех Охотников, чтобы оказаться в числе сотни лучших. Нет конкурентов, нет проблем. Со слов болтуна Самовара, четвертый этап Лиги в мире Аквариса всегда одинаковый. То есть убийцы знают, что именно им нужно сделать, чтобы оказаться в числе победителей.

Тем удивительнее следующее сообщение от Системы. Да-да, сообщений было три, а не два.

Этап 5-й (Охотник x охотник): [описание задания откроется через 130 часов и 7 минут]

Число участников: ⁇/⁇

Время на прохождение : 370 часов 7 минут 45…44… 43 секунды

Награда и наказание: навык А-ранга

Читаю строчки описания и улыбка сама собой появляется на моем лице. Вывод прост! Четвертый и пятый этапы Лиги будут проходить параллельно в одной локации. Потому и время на прохождение у них сейчас идет общее. Мы не знаем что именно нужно сделать, но никто не мешает начать «это самое» сделать уже сейчас.

Барабанная дробь… актеры выходят на сцену! Ещё не все. Длиннющая простыня сообщений от Системы на этом не закончилась.

Этап 5.5-й (Бонусный): [задание отсутствует. Описание откроется, если 5-й этап Лиги будет завершен менее, чем за 72 часа от его начала.]

Награда и наказание: неизвестна, вариативно

Даже гадать не стану для чего вообще нужен бонусный этап Лиги. Раз его добавили, как особый приз для самых выдающихся Охотников, значит и награда может быть бесценной.

Закончив листать сообщения от Системы, я поднялся с места и стал разминать затекшие мышцы. Усатый Самовар, дедуля Вымпел и кошка Грамма уже начали возводить плацдарм для оборонительного боя на первой точке прибытия. Пока они тут, можно не опасаться за тыл. А раз так, то самое время наведаться к нашим буйным соседям.

Если 4-й и 5-й этап Лиги и впрямь проходят в одном месте, то лучше я буду контролировать все поле боя. А не отдельно взятый островок безопасности.

Кое-что я не рассказал ни Синице, ни Хромову, ни Охотникам. Я проверил психометрией ботинки, оставшиеся от банды Гамильтонских Крысоловов. Четвертый из них почти сбежал. Тот самый убийца, которого достал мститель. Тут важно другое. Мои худшие опасения подтвердились.

Майлзы уже здесь, среди нас.