Лидер «Свободы» - 3

Глава 11 Вас ожидают

7-й финальный этап Лиги Выдающихся Охотников

Стартовая зона, окруженная силовым барьером.

Енот с ружьём. Да ещё и в финале Лиги! Такое кого хочешь удивит. Вот только я чувствую второй взгляд, но уже в спину. Хотя секундой раньше смотрел в ту сторону и никого там не заметил. Поэтому первое, что сделал — поставил «Щит Дирака» за спиной Луизы. Себя прикрыл «Змеещитом Ямато».

— Армани! Зверя на прицел, — говорю, сам резко поворачиваясь ко второму.

— Мужик, какого? — енот открыл рот от изумления, ружья не поднимает. — Нормально же общались!

Странно, никого не вижу. Включаю «Око Бетоноеда», «Ментальный Щуп»… пусто. Значит маскировка А-ранга или даже выше. Источник взгляда где-то слева. Мы в центре стартовой площади, квадрат шириной в полсотни метров. От стены барьера до меня двадцать пять метров. На противнике точно нет защиты. Доспех духа не совместим с хамелеоном или ему подобной экипировкой. Выдал бы сразу визуальным искажением.

Передвигаю «Змеещит Ямато», ставя перед собой, иду вперед. Второй рукой держу наготове «Дыхание разрушения». Оно как раз поднялось до А-ранга.

Навык «Дыхание разрушения» (А-ранг || Качество: редчайший)

Описание: атакующий навык энергии смерти. Разрушает любой физический объект или магический конструкт потоком энергии смерти. Может принимать форму конуса или расходящегося во все стороны кольца энергии смерти. Дистанция атаки 15 + (0.5 * ступень личного развития) метров. Внимание! Навык фатален для обладателей защитных навыков С-ранга и ниже.

Условие использования: резерв энергии смерти минимум в 100 единиц. В режиме конуса 100 единиц на одно применение. В режиме кольца 400 единиц энергии смерти на одно применение.

Проще говоря, я сейчас могу убить невидимку, даже если он стоит прямо у барьера. Делаю два шага к стене, ощущение присутствия становится сильнее.

— Мой радар ничего не видит, — Луиза держит Енота на прицеле.

— Эй, Зверь⁈ — киваю на пустое место, где прячется невидимка. — Этот тип с тобой?

Енот мохнатой мордой выглядывает из-за девицы. Подергал носом, почесал за ухом и чихнул.

— Двуногий, ты параноик? Там же никого…

Мгновенье. Невидимка делает стремительный шаг назад. Силуэт крепкого мужчины проявляется и сразу исчезает за барьером. Техно-магический шлем, плащ-хамелеон, военная маска с фильтром на все лицо, артефактная экипировка с головы до ног. Барьер тут же меняет цвет с голубого на светло красный.

— Купидон? — с неподдельным удивлением вырывается из уст Армани.

— Так он твой знакомый? — в голосе енота промелькнули нотки уважения. — Я тут уже часов семь жду. Костёр развел, поспать успел, встретил с десяток ва… то есть наших конкурентов. Фрика в плаще я бы точно заметил.

Выходит, невидимка пришел ещё раньше. Одним из самых первых.

— Не знакомый, но его экипировка… — Луиза в шоке, качает головой. — Нет, это точно он! Убийца с Альбиона. Герб ангелочка на плече ни с чем не спутать. Санта Тереза, это невероятно! Я слышала, что после тюрьмы и всех выжженных средоточий он ушёл со сцены. Его не казнили, но лишили всех заслуг перед короной. Но вот он здесь, в финале Лиги… десять лет спустя.

— Луиза?

Поворачиваюсь к девушке, держа барьер на прицеле. Тот тип стоит где-то неподалёку. Я все ещё чую его взгляд. Но интереснее то, что ощущения энергии стихий за барьером будто гаснут. Взгляд чую и больше ничего.

— Купидон — убийца, — девушка решительно тряхнула головой. — Не наёмник. Просто убийца. Мой дед делал ему экипировку. Вроде бы аристократ из Ирландии или Шотландии. Прославился тем, что в первый год после появления Системы убил с полсотни всяких баронов, графов и маркграфов. Забил их до смерти голыми руками. В 2020-м Купидон держал в страхе половину британских островов. Мотив неясен. Люди до сих пор гадают, почему королева Англии не отдала приказ о казни.

Голыми руками? Какой-то странный убийца-невидимка. Не нож, не пули или на худой конец несчастный случай. Причем охотился только на новоявленных аристократов? Хм… да ладно…

Подхожу к барьеру. Купидон где-то совсем рядом. Рисую на земле герб «Крыльев Свободы». Да, в ответ разумеется тишина. Если это тот самый Торвальд, которого я знал по прошлой жизни, то он, как камень. Из него ни воды, ни слов даже под пытками не выжать. Его врожденный дар «Удар Молчания» завязан на накопление. Чем дольше Торваль молчит, собирая силы, тем мощней атака.

Да, он боец одного касанья. Но зато какого! В те годы Торвальд на спор выбивал дверь сейфового хранилища банка. С опорными штырями! А иногда и с куском стены! В общем, даже если я не прав, то лучше рискну и всё равно проверю.

Луиза и Енот не видят, чем я занят. Пишу на земле, рядом с гербом Крыльев Свободы, слово «Мастер». Достаю из личного хранилища еще один блокнот, делаю заметку «Кристоф Самойлов, Воронеж.» Не закрывая крышку блокнота бросаю за барьер. Тот падает бесшумно… проходит секунд десять и верхний лист сгорает. Ловко, Торвальд! Как обычно, никаких улик. Жаль, что в прошлый раз ты, боец от бога, погиб при высадке на Авалон.

Закончив, стёр с земли все надписи. Ощущение взгляда тоже исчезло.

— Угол под туалет облюбовал? — Луиза хмурит брови. — Или на земле что-то осталось?

— Просто показалось. Хотел проверить, — киваю на барьер. — Невидимка уже ушёл. Что интересно, он даже следов на земле не оставляет.

— Ла-а-адно, — девушка не сводит с меня взгляда.

Подхожу к смущённо перешагивающему с лапки на лапку антропоморфному еноту. Раз уж зверёк не напал, пока я стоял к нему спиной, значит и впрямь настроен на диалог.

— Кристоф Самойлов, «Продюсер», — протягиваю удивлённому еноту руку для рукопожатия. — Ассоциация Охотников Воронежа, Российская Империя.

— Луиза, — напарница коротко кивает. — Можно просто Луиза. Я здесь случайный гость.

— А я это… Волына. Или Стрелок по вашему. У меня и в вет-паспорте так написано, — енот смущенно пожимает мою руку, переходя на уличный английский. Уж больно много сленга. — Тоже Ассоциация, только филиал Сан-Франциско. Рад встретить своего собрата! Я тут ждал кого-нибудь из наших, сэр. Думал передать собранную информацию. Пойду последним, чтобы повыше был шанс получить навык S-ранга. Вдруг что-то увижу, пока другие свои шансы проверяют.

Мы присели у костра и начали тихо мирно разговаривать о всяких мелочах. Но сначала мы с Луизой глянули на текст последнего задания от Системы. Учитывая, что шестой и седьмой этап Лиги собирают лучших охотников со всего мира Земли, стоит ожидать чего-то необычного.

Этап 7-й, финальный (Время Охотника): Найдите способ получить последнюю награду.

Число участников: 17/20

Время на прохождение : 468 часов 02 минуты

Награда: навык S-ранга или ничего

Луиза, потом и Волына на пару смогли объяснить, что суть седьмого испытания Лиги, всегда одна и та же. Ни описания, ни врагов, ни дополнительной награды тут нет. Есть стартовая зона, где время движется как обычно. Но стоит Охотнику выйти за барьер, как счетчик оставшегося времени начинает свой отдельный ход. Каждый шаг, каждое действие тратит, как силы Охотника, так и его оставшееся время. Цель довольно проста. Подняться на вершину и там сразиться с неким существом.

Во время самой первой Лиги, седьмым этапом стал песчаный бархан и гигантский энт. Двигается Охотник — двигается и ходячее древо. Во-второй, гора и логово дракона. Опять же, двигается Охотник — движется дракон. Смерть от глупости на седьмом этапе никто не отменяет. По сути, вся локация за пределами барьера это место с искажённым ходом времени. Здесь Охотник — дирижёр, навыки — его — оркестр, а монстр — излишне активный зритель. Ошибка может стоить жизни.

Победа, как таковая над монстром невозможна. Даже если Охотник преуспеет в этом и потом покинет Лигу, локация обновится. Точнее время для неё потечет назад, возвращаясь к некой дате. У всех Охотников она одна.

И да, пройти за барьер, может только один Охотник за раз. Потому, пока Купидон свое испытание не закончит, мы вынуждены ждать. Потребуется не больше часа, это точно. За двадцать Лиг Охотников эту деталь проверили уже не раз.

Когда запас времени закончится или Охотник покинет испытание, он переместится в буферное пространство Системы. Для него там пройдет от силы полминуты, если всё прошло удачно, то появится сообщение получения навыка S-ранга. Для реального мира, пройдёт время аккурат до конца Лиги. Финалисты вернутся на Землю только 4 августа. То есть в буферном пространстве, последующие три недели сжимаются до тридцати секунд.

Енот, потерев лапкой за ушком, указал на вершину горы, что находится за барьером. Там всё ещё стоит сцена горящего города, на улицах валяются мертвые тела крестьян и с вершины текут потоки лавы. Всё объято пламенем.

— Сейчас всё закончится, — енот хмыкнул, и почти сразу же картинка за барьером начала отматываться назад. Лава потекла обратно в гору, дым и языки пламени втянулись в дома. — Одиннадцатый раз всё это вижу и каждый раз удивляюсь. Там время будто назад идёт.

— Видел, что там на вершине? — Луиза подсела поближе к еноту. — Ты же милый и глазастый пушистик!

Волына, засмущавшись, отвернулся.

— Расскажу, если почешешь меня за ушком, — зверёк положил лапку на ножку девушки. Ух, негодник! Знает, что милый, и этим пользуется. Луиза улыбнулась и сразу начала чесать енота за ушком. — Хор-р-р-ррошо! Прр-р-иятно… там рыба, человеки. Я её видел. Парящая над землей сфера из воды. Внутри плавают большие серебристые рыбы… Карпы⁈ Да, р-р-р-р… один Охотник-японец назвал их божественными карпами. Что-то из их легенд… р-р-р, хор-р-рошо… Да, чеши вот так… теперь ниже… р-р-р-р… ещё ниже… Боже, как же приятно! Твои руки, самка это нечто! Как же искусно ты ими управляешь…

Двадцать минут спустя затисканный и зацелованный енот едва не потерял сознание от переизбытка чувств. Луиза же, оставив бедное животное в покое, первой подошла к барьеру.

— Пожелаешь мне удачи, Мастер? — дочь рода Армани неуверенно переминается с ноги на ногу. — Не верится, что теперь всё зависит только от меня. Сразу стало как-то страшно, Санта Розалия!

— Может вместо пожелания удачи, дам тебе совет? — на моём лице показалась улыбка.

Всё это время я сидел на складном стульчике Волыны у его костра. До меня на нём ютилось ещё пять финалистов. Часть их мыслей, я смог считать.

— Не, советы тут не работают. Лучше удачи, — Армани, грустно улыбнувшись, качнула головой. — У всех Охотников, кто добился успеха и рассказал об этом миру, не было выявлено какой-либо закономерности. Возможность получить навык S-ранга, через Лигу, весь мир изучил вдоль и поперек.

— Та штука на вершине, — кивком указываю на горящий город, сам не в силах сдержать улыбку. — В мифах называлась божественным испытанием. Преодолевая его, герой познает себя и обретает силу. Божественный разрез, полёт на облаке, удлиняющийся посох короля обезьян, возрождение. Представь, что ты в пещере встретила дракона. Он могучий, мудрый, гордый! Дышит перегаром, пукает радугой, читает чоткий рэп. Хочет испытать тебя, Луиза… а ты достаешь гранатомёт и башку ему взрываешь. Как думаешь, можно ли сказать, что испытание пройдено?

Девушка нервно хохотнула.

— Предлагаешь устроить божественный рэп-баттл?

— Не-не-не, не вздумай! — в притворном ужасе качаю головой. — Земле хватит и «одной белой вершины чёрной горы». Лучше подумай, что хочешь показать божественному зверю? Свои артефактные игрушки, острый ум или филигранный контроль над энергиями? Что послужит тебе опорой в бою, не на жизнь, а на смерть? Цель битвы не сама победа, а возможность показать себя. Как я понял, Система либо даёт то, чего тебе не хватает, либо усиливает то, что уже есть.

Тот японец, место которого я занял у костра, работает на бюро национальной безопасности сёгуната. Нихей Цутому, кажется⁈ Он выстроил целую теорию о божественном звере и пришёл в Лигу, проверить всё на себе.

Тем временем Луиза, что-то для себя решив, кивнула и шагнула за барьер.

— Эх… ушла, — енот, очухавшись через некоторое время, вздохнул печально и сел обратно на свой стул у костра. — Думал меня ещё почешет. У неё такие ручки! А ладони, пальцы, коготочки…

— Так-с, хватит! — указываю себе на голову. — Луиза, может этого и не видит, но я чую. У меня два ментальных навыка и оба говорят, что ты изнываешь потому, что застрял по развитию между животным и человеком.

— Ну да! Десять лет назад… — енот, опустив глаза, начал чего-то бубнить.

— Стоп, лохматый! Я всё это уже слышал, — перебиваю, выставив перед собою руку. — Грустное детство, одинокая юность, нет девушки, потому что ты такой… как есть. Ходячее несчастье с огромной пушкой. Да, ты не первый и не уникальный. В Мурманской Ассоциации живёт белый медведь по имени Гулдан. Тоже Охотник. Так вот подумай, как получить навык Оборотня S-ранга. Если повезёт, станешь полноценным человеком.

— Но у меня же лапки! — енот, зараза, протягивает их мне. — Как я смогу? Подскажешь? Ты вроде умный.

Качаю головой. Всё, что я сказал пока просто теория без подтверждения. Нихей Цутому тоже это понимал. А я сейчас — подвержен его суждению. Но если теория верна, то ответ… молитва. Енот сам должен найти способ, как показать и свои желания.

Барьер моргнул, став снова голубым и доступным для прохода. Поднявшись с места, жму еноту… лапку. У того в глазах играют бесенята. Не-е-е! Этот вряд ли станет человеком. Уж больно шило в одном месте великовато. Такой скорее попросит у Системы супер-мега-пушку, чтобы стать самым крутым… но грустным… но с большой пушкой.

Молчаливое прощание. Енот всё понял, мои слова про испытание не шутка. Шаг-другой, вхожу в барьер.

Оставшееся время: 467 часов

Осознание момента приходит с запозданием. Я же в финале Лиги! Один из двадцатки лучших Охотников на всей Земле! Сейчас меня ждёт последний и самый сложный бой. Включаю «Шаги Гермеса» и перехожу на бег, становясь быстрее с каждым шагом.

Вокруг горят дома, грязь под ногами, лежат десятки мертвых тел крестьян. Уходят в небо столбы, нет, не дыма, скорее жара. Будто вся гора — это старый вулкан, находящийся на грани извержения. На ходу касаюсь перевернутого ведра с водой. Вижу калейдоскоп видений. Пруд на вершине, молитвы, акт поклонения. Вдруг вода из пруда поднимается наверх, собираясь в небольшой шар. В нём плавают светящиеся карпы. Верующие бегут прочь, бросая на землю подношения. Карпы вылетают из водяного шара, проходят сквозь тела людей, словно духи. Нет внешних ран… только трупы. Все убиты. Нет сцены с извержением. Видимо оно начнется только во время предстоящей битвы. Конец видений.

Оставшееся время: 465 часов

Быстрее ветра взбираюсь на вершину. Тут храм, несколько деревьев, опустевший пруд. Всё как в видении. Шар из воды, диаметром с пару десятков метров, парит прямо над бывшим водоёмом. Бегу вперёд. Шаг-другой-третий, до сферы еще полсотни метров. Опасность! Где? Повсюду на земле! Не уклониться.

Карпы внутри сферы засветились. Запускаю «Ходьбу по воздуху», тело тут же становится легче в десять раз! Прыжок вверх, скорость за счет «Шагов Гермеса» велика.

Удар! Безумной, просто запредельной силы! Тело резко тянет вниз. Создаю под собой «Ступень Икара». Меня буквально размазывает по ней лицом вниз. Ребра и суставы стонут от нагрузки. Дно водоема в радиусе сотни метров превратилось в кратер от гравитационного удара. Земля просела на пару метров!

Оставшееся время: 377 часов

Поднявшись на ступени, понимаю, что до сферы ещё два десятка метров. Делаю прыжок, снова «Ходьба по ветру» и полёт метров на пятнадцать, снова «Ступень Икара». Я близко! Сфера укрыта коллективным доспехом духа…. Опасность снова близко! Делаю длинный прыжок почти по касательной к шару. Бью с двух рук «Дыханием разрушения», выдавая двойную мощь навыка А-ранга. Ни черта не видно! Черный ветер окутывает сферу. Секунда-две-три… слышу хлопок, ветер смерти сдвинулся чуть вперед. Руки горят от напряжения! Создаю ногой третью «ступень Икара». Четвёртая секунда, и шкала смерти показала дно. Опасность!

Оставшееся время: 290 часов

Резкий прыжок вертикально вверх! Три кольца режущей атаки вырываются из сферы наружу. Последовательно, будто пытаясь подгадать верный вектор для атаки. Четвёртая «ступень Икара», ноги горят от напряжения! Нет трёх четвёртых энергии стихий.

Лёгким толчком уклоняюсь от последней кольцевой атаки, падаю прямо на сферу… Направляю руки-ноги вниз, касание воды… Воды! Хе-хе. Создаю лёд-лёд-лёд, промораживая карпов! Пусть навык всего лишь С-ранга, но если среда подходящая, то и расходы энергии на атаки снижаются в разы, а то и десятки раз. Две секунды, погружение остановилось. Десять секунд и ледяная сфера с грохотом падает вниз… в пробуждающийся вулкан! А мы в самом его жерле.

Оставшееся время: 208 часов

Опасность! Резкий взрыв! Карпы вырвались из ледяного заточения. Спасает доспех духа, падение в донный ил, перекат… обновление доспеха. Из под земли бьют столбы пара! Извержение? Я замер, мир вокруг будто стоит на паузе. Энергия не восстанавливается… «Воздушная абсорбция» не активна. Понятно, думал получится схитрить.

Оценка ситуации. Светящиеся карпы разлетелись. Двигаются в пять-шесть потоков. Минимум два вот-вот нырнут под землю. Понятно, готовят атаку исподтишка!

Включаю «Око Бетоноеда», время делает ощутимый скачок вперед. Теперь вижу, как одна группа светящихся карпов уже зашла мне за спину. Посылаю через ноги энергию стихий в виде земляных шипов навстречу. Время движется вперед, касание, удар, подземный взрыв. Карпы-камикадзе⁈ Плевать. Сейчас враг виден, он повсюду, а земля — моя стихия!

Создаю сад из каменных копий. Повсюду взрывы! Численность врага такова, что мой запас энергии стихий заканчивается первым. Остался только «Хаос» и «Жизнь». Хм? Точно! Ведь никто из них не прикрыт сейчас доспехом духа.

Оставшееся время: 140 часов

Включаю «Помешательство»! Мини-взрыв в груди, болит вообще всё тело от сильнейших перегрузок. Время делает резкий скачок вперед. Вулкан взрывается! Я же стою вверх тормашками на куске поднятого в воздух взрывной волной камня. Вокруг огонь, лавовые брызги! Лёд испарился, пропала половина рыбин. Нет, даже больше! Внизу уже целое море магмы. Толчок ногами, лечу к краю кратера вулкана… точнее жерла. Жар просто безумный! Обновляю за секунду доспех духа.

Оставшееся время: 78 часов

Оглядываюсь, лава вроде не заденет. Остатки карпов, обогнув вулкан, заходят с флангов. Чуть погодя врубаю «Помешательство»! Взрыв карпов, боль в груди, снова взрыв. Меня бросает в сторону деревьев, жёсткое падение. Ага, как же не заденет! Пол горизонта мне перекрывает настоящее цунами из лавы. Жар… свет слепит, ни черта не видно. Последнее «Око Бетоноеда». Жар стал сильней! Карпов осталось не больше двух десятков.

Оставшееся время: 7 часов

Обновляю доспех духа. Одна рыбёха совсем близко! Заношу руку для удара… чем⁈ Мозг лихорадочно думает, перебирая все варианты.

На «Дыхание разрушения» нет энергии.

На «Создание льда» и «Создание земли» –… тоже.

«Дырокол», «Стенобой»… это вообще самоубийство. Уж больно близко.

«Укус Хаоса»… в его шкале также пусто.

Касание, боль от уже начавшегося взрыва… Поражение? Доспех духа пробит, спиной чувствую ещё одно касание. Если сейчас не покину Лигу, меня попросту порвёт на части. Сам факт того, что вижу взрыв и ещё не умер, подобен чуду… Хм? А если так⁈

Включив психометрию, касаюсь того, что задело меня сзади. Рыба, но не живая… чую легкий поток силы… психометрия вытягивает из неё силы… взрыв впереди медленно растёт, рука горит огнем…

Оставшееся время: ноль… выход!

Вокруг тьма, ничего не видно. Не могу дышать! Нет воздуха. Чую… нет, не взгляд, скорее чьё-то узнавание, намёк на удивление. Это не смотрит, не говорит, просто изучает. Миг волнения… вот что-то изменилось, взгляд тоже. Тут перед глазами выскочило уведомление.

Система поздравляет вас с успешным прохождением всех испытаний Лиги!

Присвоена награда…

Навык «Психометрия» (S/SS-ранг || Качество: уникальное)

Описание: активный навык всех пяти энергий. Позволяет владельцу считывать воспоминания с духовных тел материальных предметов, глубиной до семи слоев от Е- до SS-ранга. Вокруг области считывания по желанию владельца может сформироваться трёхмерная иллюзорная сцена из видений, считанных навыком.

Условие применения: резерв энергии порядка / хаоса / жизни / смерти / стихий минимум по 100 единиц. Для режима трёхмерного видения, минимум 500 единиц за одно использование.

Комментарий от Системы : вас ожидают…