Лидер «Свободы» - 3

Глава 2 Судья

Горящий лес, крики чудовищ… сражение аватара бога Первофлора и мегамонстров S-ранга.

— Почти пришли! — скрипя доспехом кричит Синица, перекрывая грохот боя. — Мы тут проходили. Под корнями была пещера.

— Секунду, — Хромов вошёл первым, короткий миг сражения. — Чисто! Заходи.

Запах гари, дым ползущий по земле, зарево пожара. Навевает воспоминания о наших с Сандерсом сражениях. Полковник всегда безжалостен в бою, как к своим подчиненным, так и к врагам. Даже сейчас, имея на руках десяток навыков и опыт будущего, я сомневаюсь в том, что смог бы победить его в открытом бою. Сандерс… это нечто.

— Звиздец! — мы в пещере. Хромов в свете лампы, смотрит на пальцы. — Сражение далеко, а я даже отсюда чувствую волны силы. Да чёрт с этими ударными волнами! Вот, слышите⁈ Там эти древесные колоссы падают один за другим.

— А ты чего ждал, от монстров S-ранга? — Синица, коротко и ясно. — Всё же… тут всё уникально. Тот бог так просто… взял мой навык. Тьфу! Теперь понимаю, как другие себя чувствуют, когда я «Ритм» включаю. Будто все мысли в голове, начинают подчиняться чужому ритму.

— Ты как? — я спрашиваю маг-броню, а сам хлопаю себя по щекам. — Меня вроде отпустило. Кажется сражение отошло подальше и нас перестало «Ритмом» накрывать.

— Дела не очень, — Синица указывает на грудную пластину своей маг-брони. — Тот бог, когда ко мне в голову полез, сжег контур ментальной защиты. Артефакт С-ранга, мы его всем КБ собирали, готовясь к защите проекта перед комиссией МинОбороны. Мне или сейчас, или сразу после этого испытания, придётся уйти из Лиги.

Хромов понимающе кивнул. Тут всё просто. Синица пилотирует образец передовых военных технологий Российской Империи. Если кто-то перехватит контроль над её разумом… о последствиях даже думать не хочется.

— Навык ментальной защиты? — предложил я очевидный выход.

— Места не хватит, — маг-броня, скрипя, качнула головой. — Шеф, у меня наполненность шкалы энергии порядка уже в семьдесят. А из всего резерва, свободны всего две. Даже если я прямо сейчас найду пассивный навык С-ранга на ментальную защиту, это минимум десять единиц. То есть…

— Не хватает еще восемьсот малых камней энергии порядка. — заканчиваю я за девушку. — И у тебя их нет?

Синица, помедлив секунду, качает головой.

— Думаешь, под военные инженерные проекты выделяют резервный фонд? — девушка совсем уж обреченно покачала головой. — Нет, Самойлов. Всё не так. Есть КБ Королёва, делающая маг-броню «Сталин-II». Есть специально обученный пилот, предоставленный МинОбороной для полевых испытаний. Полгода обучения, настройки контуров управления, огромные средства, вложенные… семьёй, в развитие шкал энергии пилота. И целый набор навыков, предоставленных фондом военных технологий Российской Империи.

— Тут как раз всё понятно. Что можно, то заменяют артефактами, — кивая на руку-огнемет и руку-пушку. — То есть командование решило сэкономить на ментальной защите пилота, поставив вместо них артефакт. У тебя карма сколько?

Девушка думает секунду. Технически, вопрос уже касается личного дела пилота-офицера.

— Сейчас тридцать два.

Хромов аж свистит от удивления. Вроде много, но это в двенадцать раз меньше, чем у меня. Мне даже с местных падальщиков хорошие трофеи сыпяться.

— Мда, восемьсот камней ты набивать будешь вечность, — а время в Лиге всегда в дефиците. — Синица, давай так. Я дам тебе камень навыка ментальной защиты С-ранга и восемьсот камней. Просто так! Ты нас и так на себе уже под две сотни километров протащила. Если что, потом нас с Хромовым просто чаем угостишь.

— Но-но-но! Я требую ещё тортик! — с улыбкой добавляет Меч. — А лучше с подругой познакомь! Железяка, ты за карманы шефа не переживай. Он одной рукой с меня пачку проклятий снял, а другой девять навыков просто так отдал. Сама же видишь. Он за словом в карман не лезет. Ты… ты главное забудь о том, что тот бог сказал.

Вот про эту деталь, я сам почти забыл. Первофлор назвал меня по фамилии из прошлой жизни. А потом ещё и Мастером «Свободы» упомянул. Тут только дурак не соберет картинку целиком. Про то, кого бог-защитник испугался, даже думать страшно. Если это Томас… то кто он или что он такое⁈ Существо, живущее в памяти других? Бог-творец, верховный надзиратель?

— Да… пожалуй… навык могу взять. Камни тоже. Но в только в долг! — Синица коротко, едва-едва кивнула. — При таком раскладе командование ВОЗМОЖНО не снимет меня с испытаний. Но скажу сразу два момента. Броню я сама открыть не могу. Тут куча пломб, но есть паз для экстренной передачи предметов в кабину пилота. Второе… шеф. Мои бортовые камеры в Разломе не работают, но при любом раскладе меня будут допрашивать сотрудники ИСБ. Если не будет прямого вопроса о том, что именно бог флоранов говорил тебе, я смогу промолчать. Даю слово!

На том и порешили. Рано или поздно, связь между Кристофом Самойловым и Григорием Абсаломом даст о себе знать. Возможно кто-то взломает канал «Сущность Абсалома» или покопается в памяти барона Самойлова — вариантов много. Но это в будущем, а мы живем здесь и сейчас. А сейчас у меня есть два товарища по команде, не бросившиеся наутек, когда в храме объявился враждебно настроенный бог. Могли ведь убежать! Все шансы были.

Первофлор хотел выпотрошить нас на предмет навыков и тут спасло лишь вмешательство… вроде как Томаса Начало. Теперь же, когда мы оказались в безопасности, в меня никто не тычет пальцем со словами «это всё из-за тебя». Надо ли быть благодарным таким друзьям? Надо… как человек проживший две жизни, я знаю о чем говорю. А уж как наёмник, повидавший всякое… в общем, такие товарищи по команде бесценны.

Есть и другие причины. Без маг-брони Синицы, мы с Хромовым нынешний этап Лиги будем проходить месяц в режиме выживания. Так что, камень навыка на ментальную защиту это не трата, а вложение в наши будущие победы.

Из-за связи с Первофлором, в режиме жреца-медиума, мой дар психометрии поднял свою чувствительность на одну ступеньку. Из-за отката я выпал из реальности минут на двадцать, толком не соображая где я и что происходит. В прошлой жизни, будучи Грегорием Абсаломом, со мной такое не раз случалось. Симптомы ни с чем не перепутать. Но… имеются и другие приятные последствия.

Родство: вода 94,0 || земля 246,0 || воздух 44,2 || Огонь 19,7

Все виды родства со стихиями резко выросли. Родство с водой на двадцать, с землей почти на девяносто. Двести сорок шесть, это заоблачная характеристика родства с землей. Я сейчас сижу в пещере под мегадревом и чувствую, как оно мощным потоком втягивает в себя грунтовые воды. Как взрыхляют почву землеройки, как прорастают корни водорослей в соседней луже. Будь моя воля, я бы откатил родство до прежних значений. А то новые ощущения мешают нормально чувствовать своё тело.

Как и прошлые разы, чувство надвигающейся опасности пришло внезапно. Я резко поднялся и вышел из пещеры.

— Самойлов? — Синица вышла вслед за мной.

— Уходим. Сейчас же! — смотрю в кромешную тьму между деревьев. Снаружи ночь, мы под кронами, тут ни черта не видно. — Тут скоро станет небезопасно.

Забравшись на броню Синицы, мы выдвинулись в путь уже спустя полминуты. Бежим-бежим-бежим, маг-броню шатает. Но вдруг опасность, что накатывала сзади, появилась впереди.

— Срочно вправо! — нас заносит, но девушка справляется с управлением.

Проходит полминуты. Там, где мы только что были, из под земли показывается огромная лапища. Одна, другая, третья… их трое. Ленивцы-Годзиллы неторопливо выбираются из под земли. С их шкур сыплется целый ворох белых светящихся блох-монстров. Падальщики в панике разбегаются. Вышедшие из спячки твари жутко голодны.

— Влево! — кричу.

Синица, скрипя ногой, наступает на показавшийся из земли палец. Прыжок и мы уходим с места западни.

— Шеф? Да как так? — Хромов пялится на зарево пожара. — Мы же бежим в самое пекло!

Шаг, шаг, другой. Синица бежит куда скажут. Тут везде слишком опасно. Позади из сна выходят мегамонстры S-ранга. Весь лес вокруг в огне! Впереди бог Первофлор сражается со стаей таких же крупных монстров. Ментальный фон таков, что всем нам приходится туго.

— Мы снова в «Ритме», — подмечает очевидное Синица.

— Да, бог-защитник впереди.

Вокруг же… монстры, монстры, монстры. Дышать все тяжелей, ноги Синицы, скрипя, ступают по углям, горит даже земля. Вот уж километр, за ним другой. Пожар огромен! Я притянул к нам влагу, чтобы остудить доспех и воздух.

Бежим-бежим час, за ним второй. Постоянно натыкаемся на стаи мелких монстров. Хромов молчит, он уже всё понял. Молчит Синица. Суть в том, что где-то рядом с нами в невидимости кружит фей! Тот самый, которого вышвырнул из храма Первофлор. Именно эта крылатая пакость с рогами гадит нам при любой удачной возможности. Не замечай я опасности заранее, мы бы уже раз сорок попались на его ловушки с подначиванием монстров на атаку. Жутко настырный гад!

Три часа — семь часов — девять часов. Время давно перевалило за полдень. Падальщики ведут себя всё агрессивней. Одна из ног брони Синицы стала скрипеть совсем уж резко. Но девушка молчит. Понимает, что нас подслушивают.

Десять часов…

Добрались до ещё одного мегадрева. Настоящий сверхгигант среди себе подобных! В радиусе километра вокруг него ничего не растет. Царит полнейшая тьма, сырость и лужи. Энергии смерти тут столько, что даже тварей-падальщиков тут не видно. Даже жуков и червей тут нету. Маг-броня включила «фары», чтобы понять тут вообще можно наступать. Жуткое место!

Мы приблизились к исполину. Сплошная стена из рыхлой коры под сотню метров, что влево, что вправо. Синица смотрит вверх, Хромов тоже. До ближайших веток подниматься метров триста. Крона и верхушка скрыты за облаками.

— Ребят, нам вниз, — указываю под корни. — Портал внизу.

— Мои сенсоры….

— Синица, говори что хочешь, но я чувствую как половина энергии стихии уходит вниз, а не наверх. А энергии смерти тут столько, что невозможно определить направление её течения.

Девушка понуро кивает и трогает поскрипывающую ногу. КБ Королёва явно не рассчитывало, что вместо боёв с монстрами и людьми Синице предстоит сутки бежать без отдыха. У механизмов тоже есть предел прочности.

— Так даже лучше, — девушка говорит чуть тише. — Наверх я с такой ногой не заберусь. Смазочный состав пришел в негодность.

— Мы с Хромовым на разведку, — киваю на спрыгнувшего на землю мечника. — Тварей тут вроде нету. Так что просто присядь где-нибудь и подожди нас.

Спустившись с маг-брони, я прямо с места начал метр за метром создавать проход. Узкий, всего лишь метр шириной и два высотой. Почва, а потом и камень бодро расступаются, создавая лаз пещеры, уходящей по диагонали вниз. То, что в Южной Пустыне занимало почти тридцать минут, я сейчас делаю в десять раз быстрее.

Первую остановку сделал лишь через семьдесят метров. Обогнул широченный корень и углубился вниз ещё на двести метров. Здесь даже дышать становилось сложно из-за обилия энергии смерти. Древесный сверхгигант над нами, видимо питается излишками энергий, создаваемыми всем Разломом А-ранга.

Наконец, путь вывел к месту, где энергия стихии начинала создавать вихрь. Еще метр проделываемого прохода, вывел нас в пещеру с купольным сводом. Диаметр метров пятьдесят. Внутрь ведут ещё три прохода из сети пещер. В центре зияет огромный портал, от пола до потолка.

Проверять, нашли мы нужное место или нет, уже нет смысла. И так всё понятно. Сейчас из-за обилия энергии смерти в скальной породе у меня уже руки начали неметь. Надо поторопиться. Мы пошли обратно, постепенно расширяя стенки узкого прохода.

Почти четыре часа спустя, мы вернулись к Синице. Маг-доспех сидел привалившись к корню спиной.

— Железяка! — Хромов подошел к броне и постучал по корпусу. — Просыпайся, старушка! Ау… — в ответ тишина. — Ше-е-е-ф⁉ С Синицей что-то странное.

Я и сам ощущал онемение во всем теле от избытка энергии смерти. Ни «регенерация», ни техника «двойного дыхания», не помогли справиться с недугом. Наоборот, от них становилось только хуже. Тот факт, что Хромов держится бодрячком, можно списать лишь на его изначально крепкое телосложение. Про Синицу… в общем из нас троих, она явно слабее всех физически.

Мы постучали по броне ещё пару раз. Девушка что-то невнятно пробормотала, кое-как встала на четвереньки и заползла в проход моей пещеры. На большее её сил уже не хватило. Пришлось превращать пол в грязь, а потом катить маг-доспех по нему так долго, как только могли. Потом кое-как вести уже затихшую девушку вниз по скальным проходам.

Наконец, портал. Синица, наша меха-героиня, зашла в него первой. Мы километров шестьсот на ней пробежали, если не больше. За ней уже шатающийся Хромов. А я чуть задержался, смотря в сторону одного из проходов, ведущих к этому залу.

Там, под маскировкой хамелеона кто-то стоит. Чувствую чужой любопытствующий взгляд. Плюс вереница из трех следов, что прошли в порталу впереди нас.

Четыре часа назад тут никого не было. Да и следов на земле тоже.

— Почему не напал? — спрашиваю, точно зная, куда смотреть. — Сейчас я тут один. У тебя есть все шансы.

— Зачем мне это делать? Ты достаточно силён, раз смог меня заметить и не боишься тут стоять один, — темнота прохода отозвалась грубым мужским голосом. — Я не желаю видеть в Лиге Выдающихся Охотников всякую мерзость. Вы же пришли вместе, помогая ослабевшему товарищу, через свой собственный проход.

Хм, то есть этот участник взял на себя роль судьи? Отфильтровывает тех, кто по его мнению достоин зваться лучшим Охотником. От тех, кто не достоин. А ещё у него явно есть какая-то защита от обилия царящей тут энергии смерти. Техника это или артефакт, не особо важно. Иметь нечто подобное уже на десятой ступени личного развития, само по себе повод для уважения.

— Ты «за» или «против» майлзов? — задаю я самый важный вопрос.

Из темноты доносится короткое хмыканье. Да, судья явно знает о ком речь.

— Будь я один из них, мы бы сейчас разговаривали? Ты иди-иди, парень. Эту мерзость, если узнаю, к порталу точно не подпущу.

— В таком случае, — салютую неизвестному. — До встречи на вершине, мистер!

Вхожу в портал и на последнем шаге слышу.

— Увидимся… Самойлов.