Личный целитель Его Светлости

Глава 4

Аббатиса отправила письмо магической почтой, но, чтобы не возникло накладки, один экземпляр выдала мне. От денег я отказалась, потому что в академии получала стипендию за отличную учебу и почти всю ее откладывала. А на новом месте мне положат жалование.

До ближайшего городка меня подвезли сестры на монастырской телеге. Уже на въезде я обратила внимание на с виду неприметных мужчин, зорко рассматривающих всех проходящих и проезжающих. Монашки не вызвали их особого интереса, только тот, что был чуть пониже, мазнул по телеге взглядом и отвернулся.

С сестрами тепло распрощалась на центральной площади. На станции я купила самый недорогой билет на портальное перемещение. Путешествие через столицу нам с тетушкой сразу показалось слишком рискованным, и, для того, чтобы попасть в расположение королевской армии, я решила отправиться в приграничный городок Джефис.

На скромную монашку почти никто не обращал внимания. Волосы до прибытия на место я решила скрыть платком.

Несмотря на то, что в Джефисе проживало не так уж много людей, на станции, когда я вышла из портала, было довольно оживленно. А все потому, что из разных частей королевства прибывали войска. От сине-золотого просто рябило в глазах.

Отряды пехоты, кавалерия, боевые маги – все сновали мимо. Построение вновь прибывших еще не объявляли, и на станции творилась невообразимая толчея. Нужно было глядеть в оба, чтобы не попасть под колеса обозной подводы или под копыта коня.

Я пробиралась по стеночке к выходу, в надежде нанять извозчика до госпиталя, а уж там отыскать тетушкиного знакомого – целителя Лойса ас Невера. Совершенно неожиданно, без всяких объявлений, ближайшее огромное кольцо портала озарилось магическим сиянием, и в зал хлынул очередной поток вояк. Он был настолько масштабным, что меня просто прижали к стене, а потом подтолкнули с другого бока.

Разумеется, я бы позорно растянулась, если бы сильные мужские руки не поддержали меня в нужный момент. И по ощущениям… Это были какие-то очень знакомые руки…

- Вы не ушиблись, мисс? – прозвучало сверху.

И да, это был ЕГО голос – голос герцога Ирса Войтера.

Я подняла взгляд и тихо произнесла:

- Благодарю вас.

Хмурое и сосредоточенное лицо герцога вдруг осветилось улыбкой.

- Александра! – воскликнул он. – Александра Эсби!

«Да! Да!» - хотелось закричать мне, а сердце радостно забилось от того, что столь важный человек с первого взгляда узнал меня и вспомнил нашу встречу. Но увы, любые встречи со знакомыми мне сейчас были не нужны. Более того – не выгодны.

- Прошу меня простить, милорд, но вы ошиблись, - опустив взгляд на грязный пол, пролепетала я.

- Ошибся?.. – растерялся Ирс Войтер. – Позвольте узнать ваше имя, мисс.

- Алекса, - более твердо и уверенно произнесла я. Тем более, это была правда. – Алекса Ли, господин.

Герцог нахмурился, и на его высоком лбу появились мелкие морщинки.

- Удивительное сходство, - наконец, сказал он. – Вы словно сестры-близнецы с одной моей недавней знакомой.

И так тепло это прозвучало, словно наша встреча произошла не на официальном событии при тысяче свидетелей, а в интимной обстановке с последующим продолжением, которое явно пришлось мужчине по вкусу.

- Но она не была невестой Вершителя и никогда не принимала обетов, - продолжил Войтер.

- Я тоже не монахиня, если вы об этом, - чуть улыбнулась я. Не беда, если приоткрою небольшую часть легенды, которую мы с тетушкой состряпали впопыхах.

- Прошу меня извинить, - чуть кивнул он. – Очевидно, ваш наряд ввел меня в заблуждение. Если не секрет, то по какому делу вы прибыли в Джефис? Здесь не безопасно. Для хорошеньких барышень особенно.

- Я здесь нахожусь не из праздного любопытства, а по долгу службы, господин.

- Вот как? – пожалуй, он удивился.

Конечно, изредка встречались женщины – боевые маги, но в основном, дамы ехали с обозом, и использовали их для утех во время затишья. Неужели, он подумал обо мне нечто подобное?

Ответа герцог не ждал, он просто слегка удивился, не более, но все же решил предостеречь меня:

- В таком случае, советую вам, мисс, как можно скорее завершить свои служебные дела в этом городке и уезжать как можно дальше вглубь континента. Скоро здесь будет весьма жарко.

- Благодарю вас за предупреждение, - слегка склонила голову. – Но я приехала, чтобы помочь выжить тем, кто пострадает от жары, про которую вы только что столь красноречиво мне поведали, господин. Я буду работать в госпитале.

Герцог прищурился и еще раз внимательно посмотрел. Под столь пристальным взглядом стало неуютно, и я спешно искала повод скорее распрощаться с Войтером. Хотя, видят боги, в душе мне этого ужасно не хотелось!

- Вы целитель, мисс? – поинтересовался он.

- К сожалению, я не маг, - довольно убедительно для честной девушки солгала я. Теперь нужно было спешно разбавить ложь частичкой правды: - Но у меня большой опыт ухода за ранеными, и мой долг помочь нашему королевству в трудное для него время.

В целом, вторая часть моего ответа была довольно правдивой. Даже герцог оценил и честный взгляд, и пыл, с которым я произносила патриотические слова.

- Похвально, - улыбнулся он. – Что ж, добро пожаловать в Джефис, и позвольте вас подвезти.

- О, благодарю вас, господин! – улыбнулась я. – Это не будет для вас обременительно?

Сама же в тот момент думала – отчего герцог столь любезен с простой девушкой? Хочет проверить мои слова и подозревает во лжи? Или, быть может, ему понравилась скромная Алекса? Знатный человек в условиях войны может особенно не церемониться с простой девчонкой, но я надеялась на хорошее воспитание Его светлости.

- Ну, что вы… - рассмеялся он. – Нам по пути. У меня дело к главному целителю госпиталя – Алексу ас Навиласу. Прошу вас, пройдемте. Мой экипаж стоит дальше, чуть ниже по улице.

- Госпожа, позвольте ваш саквояж, - пробасил солдат-ординарец, протягивая руку.

Несмотря на то, что перед выездом из монастыря я наложила на аквариум простые бытовые чары, чтобы не расплескать воду и не разбить его по дороге, но за рыба все равно переживала.

- Благодарю, - кивнула я, передавая багаж мужчине. – Только будьте крайне внимательны и осторожны. Там хрупкие и дорогие для меня вещи.

- Будьте покойны, госпожа, - заверил меня солдат.

А герцог… Герцог поразил меня в самое сердце. Вернее, поразил он еще в академии, а сейчас усилил эффект – он подставил мне свой локоть и тихо, весьма галантно произнес:

- Прошу.

Я кивнула, и положила ладонь, затянутую в перчатку, на сгиб его руки. Только потом мне представился случай задать вопрос самой:

- Как я могу к вам обращаться, господин?

- Пока мы в Джефисе для вас я Ирс, - ответил он и помог мне взобраться на ступеньку.

- Просто Ирс? – удивилась я, усаживаясь на обитое скрипучей кожей сидение.

- Надеюсь, непросто, - загадочно произнес герцог.

Карета тронулась, и я отвернулась, делая вид, что рассматриваю небольшие аккуратные домики городка. На самом же деле, я не могла понять, что произошло. Неужели сиятельный герцог только что откровенно флиртовал с простой помощницей целителя? Собственно, а почему нет? С леди он был бы куда осторожнее. Чтобы пресечь подобные вольности на корню, я молчала всю дорогу.

- Приехали, мисс, - сообщил Ирс, спустя четверть часа, когда экипаж остановился у входа в довольно большое, трехэтажное здание.

- Еще раз благодарю вас… - я замялась, но все же заставила себя сказать: - Ирс.

Мы прощались у входа, потому что сразу встречаться с отпрыском рода Навиласов у меня не было никакого желания. Лучше уж целитель Невер.

- Мне было несказанно приятно подвести вас, Алекса, - очень тихо, так, что его слова услышала лишь я, сказал герцог и… второй раз поцеловал мою руку.

Вот только поцелуй был иной. Губы мужчины даже через перчатку обожгли кожу. Он ласково погладил запястье и только после этого выпустил мою руку.

- Надеюсь на скорую встречу, - прошептал он.

А я… Ох, тетушка готовила меня к суровым жизненным ситуациям, но что делать сейчас я понятия не имела. Стало неимоверно жарко. Не хватало воздуха, а мысли вдруг куда-то разлетелись, и собрать их воедино не представлялось возможным.

Все что я смогла в ту секунду, это кивнуть. А потом, приняв саквояж у ординарца, развернуться и сбежать, скрывшись в спасительном полумраке госпиталя.

Я шла по коридору, слушая свои гулкие шаги, а в голове все еще звучал его голос: «Надеюсь на скорую встречу… Надеюсь на скорую встречу… Надеюсь на скорую встречу…». Ох, а как же я на нее надеюсь, сиятельный Ирс.

***

- Простите, целителя Лойса ас Невера, где я могу найти? – спросила у первого, кто мне встретился по дороге.

Им оказался дородный мужчина, облаченный в мантию целителя. Он что-то пробурчал, пребывая в своих мыслях, и неопределенно махнул куда-то вглубь длинного коридора, по которому я, собственно, и шла.

Мне не оставалось ничего иного, как продолжить путь в неизвестность, в надежде на встречу с кем-то более разговорчивым.

Видимо, мой вопрос услышали в соседнем кабинете, и когда я поравнялась с открытой дверью, за которой женщина делала перевязку раненому солдату, она подняла голову и сказала:

- Целителя ас Невера вы найдете через четыре двери слева. В операционной.

- Спасибо, - поблагодарила я и очень быстро нашла нужный кабинет.

Однако войти не рискнула. Вдруг он занят, а я только помешаю? Так и топталась возле двери, меря шагами узкое пространство, пока не услышала:

- Эй, кто там?

Говорил мужчина явно из-за двери, но вот к кому конкретно он обращается, мне было непонятно. Кроме одинокой меня в коридоре никого не было. Даже добрая женщина куда-то увела раненого.

- Я долго буду ждать? – мужчина сердился.

И я отважилась. Толкнув дверь, вошла в помещение.

Большую комнату разделили пополам, и я оказалась в меньшей ее части. Здесь стоял шкаф с чистой формой, стояли, выполненные из кедра шкатулки с магическими инструментами, и резной умывальник с мылом на красивой тарелочке.

Комната была пуста. Мужчина обнаружился во второй части помещения. Он был уже не молод, но еще далеко не стар. Форму целителя покрывали пятна крови. Они алели на светло-зеленой форме. На столе лежал раненый. Даже от двери я чувствовала, что его состояние тяжелое. Целитель не справлялся один, ему срочно требовалась хоть чья-то помощь.

- Чего встала, как неживая? Давай живо сюда! – скомандовал он.

И я… Опустив саквояж на пол, в чем была ринулась к раненому. Мужчина оторвался от больного, посмотрел на меня и рыкнул:

- Почему без формы в операционной?

- Простите, - тут же пролепетала я, ощущая себя школьницей перед строгим учителем. – Я только приехала и ищу целителя ас Невера. Меня направили к вам.

- Быстро переодеваться, мыть руки и бегом ко мне! – вместо ответа гаркнул он.

И я… Ну, разумеется поспешила сделать все так, как мне велел мужчина.

Работали мы слаженно. Конечно, применить свой дар целителя так, чтобы не заметил напарник, было невозможно. Я это понимала очень хорошо. Но даже без магии знала, где пережать, что нужно подать, и, вообще, была на подхвате. Опыта и знаний у мужчины рядом хватало, действовал он оптимально правильно и точно, а главное – решительно и быстро, поэтому я прониклась уважением к нему.

Однако, несмотря на наши усилия, раненый бледнел, а сердце стучало судорожно, с перерывами, словно не справлялось и захлебывалось.

- Темные боги, покарайте меня! – воскликнул целитель. – Ничего не понимаю! Все же правильно…

- Где-то осталось кровотечение… - не подумав, выпалила я, и напарник очень внимательно на меня посмотрел.

Впрочем, поскольку человеком он был явно мудрым, сейчас лишних вопросов мне не задавал, а лишь уточнил:

- Идеи есть?

Целитель с простой сестрой милосердия говорил как с равной. Это мне льстило и, что там говорить, было приятно. А идеи? Идеи, разумеется, были. Интуиция почти никогда мне не отказывала. Тем более, я успела проверить солдатика на шаманские проклятия темных и, хвала богам, ничего подозрительного не нашла. Значит, он участвовал в сражении, где не пускали в ход магию.

- Уверена, проблема вот здесь, - я указала на место, откуда веяло холодом, хотя все тело паренька пылало. – Если я пережму тут, то вы сможете быстро залечить проблемное место, хотя окончательно восстанавливаться больному еще неделю при хорошем питании.

И да, мужчина промолчал, но бросил на меня такой, наполненный понимаем и уважением взгляд, что мне даже стало неловко.

- Давай, девочка, действуй, - попросил меня он, когда приготовился вливать магию.

Через минуту дыхание паренька стало ровнее, но он был еще бледен. Впрочем, его самочувствие уже не вызывало опасений. Мы спасли его! Мы его спасли! Душа пела от радости.

- Зашить сможешь? – устало спросил целитель, отрываясь от стола. На морщинистом лбу выступила испарина, и дышал мужчина часто и тяжело.

- Разумеется, - кивнула я, продергивая шелковую нить в выгнутую дугой иглу.

- Шей, девочка, а потом поговорим, - сказал он мне и, сняв с головы шапочку, вышел в другую часть комнаты.

Я закончила с шитьем, омыла тело вокруг ран, слегка подправила швы магией, пока никто не наблюдал за мной, и быстро наложила повязки. Паренек, погруженный в сон, безмятежно дрых, и я невольно улыбнулась, глядя на веснушки, которыми были усыпаны его нос и щеки. Про таких говорят – счастливчик. Вот и этому повезло встретить на своем пути нас с целителем ас Невером. Почему-то в том, что это именно он, у меня не было сомнений.

Я вышла вслед за лекарем, аккуратно стянула с себя испачканный передник и перчатки, а потом посмотрела на мужчину. Он сидел на стуле, откинув назад голову и прикрыв глаза. Весь его вид говорил о том, что человек неимоверно устал и работает фактически на последних резервах своего организма.

Я тихо подошла к вешалке, где оставила свой плащ и достала из кармана пару конфет, сделанных по рецепту старой Фанни. В карамель добавляли экстракты трав и крошечную каплю магии, отчего сладость становилась чудодейственным средством. Особенно в тех случаях, когда требовалось быстро восстановить силы.

На столе стоял графин с водой и пара чистых стаканов, перевернутых на подносе вверх дном. Наполнив один из стаканов, я подошла к целителю.

- Вот, съешьте конфету и запейте ее водой. Нужно тщательно ее разжевать, чтобы все полезное, что в ней содержится, скорее попало в кровь, - сказала я.

Мужчина открыл глаза и устало улыбнулся.

- Скажите мне, что вы та самая Алекса Ли, которую обещала прислать моя старая подруга Дана Эсби, а не эфемерное создание, присланное светлыми богами, - тихо произнес он.

- Я Алекса Ли, - не стала спорить с целителем. – И я стану помогать вам, господин ас Невер, там, где только потребуется моя помощь.

- Хвала небесам! – выдохнул ас Невер. – Конечно, я всецело доверяю Дане, но опасался, что приедет неумеха, которая не прижилась в лекарне, вверенной аббатисе обители. Добро пожаловать на темную сторону, мисс Ли.

- Алекса. Зовите меня просто – Алекса, - поправила я, внимательно наблюдая, как мужчина разжевывает конфету.

Он запил ее водой, прикрыл глаза, чтобы прислушаться к ощущениям и с удивлением распахнул их, уставившись на меня.

- Клянусь богами, оно действует! – воскликнул он.

Я многозначительно кивнула, но промолчала, потому что эффект этого средства был давно проверен временем, а рецепт я сама лично подкорректировала вместе с Фани.

- Позволяю вам, Алекса, называть меня по имени, когда мы наедине – Лойс, - улыбнулся целитель.

- Хорошо, господин ас Невер… Я хотела сказать - Лойс… - пробормотала я.

- Надо же! – не унимался он. – Я словно проспал не меньше восьми часов к ряду! Чувствую себя бодрым и отдохнувшим.

- И все же, отдых необходим любому организму, - строго ответила я. – Кроме того, без риска для здоровья и самочувствия нельзя принимать это снадобье больше двух доз в неделю.

- А вы смогли бы его приготовить? – тут же спросил ас Невер и посмотрел на меня с такой надеждой, что отказать ему не было сил.

- Теоретически я могла бы попробовать, потому что видела, как готовит его главная целительница обители Святого Вершителя, - уклончиво ответила я. – Но мне нужно посмотреть, растут ли здесь все необходимые травы…

- У вас будут любые травы, какие вы попросите! – нетерпеливо воскликнул Лойс.

- А еще для приготовления этих конфет нужна толика целительской магии. Я, к сожалению, как вы успели заметить, не маг.

Пожалуй, я специально в разговоре заострила на этом внимание, чтобы сразу отмести все подозрения на мой счет.

- Зато, Алекса, у вас живой ум и отменная интуиция. Не каждый маг может этим похвастаться. И, клянусь, боги совершенно напрасно обделили вас, не дав целительского дара. Мир многое потерял. Что касается магии, я лично буду наполнять ваше снадобье ею.

- Это снадобье не мое, - смущенно рассмеялась я. – Его изобрела сестра Фани, потому что в лекарне монастыря тоже бывает горячая пора, когда хворых так много, что не хватает рук.

- О, поверьте, моя девочка, вы еще понятия не имеете, что такое горячая пора… - грустно сказал Лойс, а я не стала возражать, потому что опыта у военного целителя было в разы больше. – Ну что, пойдемте, мисс Ли, я познакомлю вас с нашим начальником, господином Алексом ас Навиласом.

Ас Невер произнес его имя излишне пафосно и скривился. Очевидно, мужчина за что-то недолюбливал главного целителя госпиталя и имел для этого все основания.