Личный целитель Его Светлости

Глава 29

В комнате было тихо, светло, тепло. Я даже не заметила, как всего за несколько недель привыкла к этому месту, несмотря на то, что бывала здесь редко и в те минуты, когда силы почти покидали меня.

Вероятно, мне больше не придется сюда вернуться. Что ждет впереди? Тюрьма? Ссылка? Брак с герцогом? Я, разумеется, совсем не против. Более того, отчаянно хотелось верить в слова Алекса о том, что и Ирс испытывает ко мне некие чувства, кроме признательности.

Тогда… Чего же я опасаюсь? Предложение от Его Светлости, произнесенное при свидетелях, в кармане. И, казалось бы, жизнь удалась. Бери герцога и пользуйся в свое удовольствие…

Да, в мечтах рисовалась прекрасная картина безоблачной счастливой жизни. Однако, я прекрасно понимала, что стоит мне заметить в его глазах лишь тень сомнения, и неволить не стану – отпущу, уйду… Только забыть никогда не смогу. Разве можно вырвать из сердца то, что проросло в него корнями? Нет. Но это останется лишь моей тайной.

Алекс сказал переодеться, чтобы ехать ко двору…

Даже забавно. Во что я могла переодеться? В платье монашки? Впрочем, один костюм я все же не удержалась и захватила с собой. Его мы выбирали вместе с тетушкой Даной перед выпуском из академии. Стоил костюм недорого, но выглядел прилично, даже элегантно. Мы остановили на нем выбор, поскольку в таком наряде молодой маг-целитель смог бы произвести самое лучшее впечатление на того, кто его нанимает.

Насыщенный синий цвет жакета и юбки, совсем такой же, как глаза Алекса, выгодно оттенял мои волосы, а белоснежная рубаха с изящным кружевным жабо придавала образу некий шарм. Довершала наряд крошечная шляпка.

Вещи я решила не оставлять. У меня их никогда не было много, поэтому и относилась я к ним бережно. Да и саквояж, подаренный все той же тетушкой, позволял оставить все необходимое, излишне не обременяя меня.

Пять минут на прическу, десять на сборы, еще десять на довершение образа…

Из старенького зеркала на меня смотрела растерянная, немного бледная и осунувшаяся, но весьма милая… леди. Да, сейчас бы меня никто не принял за простолюдинку.

Я присела на краешек кровати, мысленно попрощалась с госпиталем, со всеми обитателями и пошла к карете.

Да, она уже стояла у самого входа в госпиталь, и на нее поглазеть высыпали все, кто в этот час не был занят неотложными делами. Среди собравшихся я увидела Эмму и Лойса, сестру Арш, других знакомых сестер и махнула им рукой.

У самой подножки меня ждал слуга герцога. Я узнала того самого солдата, который помогал мне в первый день на границе.

- Позвольте ваш багаж, леди, - пробасил он, забрал саквояж и аккуратно переместил его в специальное отделение, расположенное на заднике кареты, а потом подал мне руку. – Прошу вас.

Ох… Как же не хотелось!.. Ведь я знала, кто находится там рядом с Алексом и Ирсом… Знала и отчаянно трусила.

Святой Вершитель! Не дай мне в себе усомниться! Я не совершила никакого преступления. Конечно, в справедливое правосудие верилось с трудом, но ведь верилось, ибо не верить нельзя. Что человек без веры, надежды, любви? Так… Пшик один, оболочка, даже если у него несметное состояние на счетах банков. Всего лишь оболочка… И только от нас зависит, чем мы ее наполним. Лично я бы хотела – самым прекрасным.

Эх… Два раза не умру, а один раз – неминуемо. И я подала солдату руку, чтобы сесть в карету.

Мне отвели место рядом с Ирсом. Лорд Войтер был бледен, но тепло улыбнулся мне. Это согрело и придало сил, потому что напротив сидел герцог Навилас и пронзал меня ледяным взглядом.

Странно, но меня его злость больше не трогала и даже не пугала. Я словно отрешилась от эмоций Актава. Очевидно, и он это каким-то образом почувствовал, поскольку переключился на внука, который делил с ним сидение и держал в руках аквариум с повернувшимся ко всем хвостом Гатто.

- Окмалионы вне закона, - огрызнулся дед на внука.

Алекс пожал плечами.

- Значит, это плохой закон, - ответил он.

Вот так просто взял и ответил, старший Навилас отвернулся и больше не произнес ни слова за всю дорогу. Впрочем, молчали все. Каждый думал о своем. И через некоторое время тишина стала тяготить. Хотя, возможно, это была вовсе не тишина, а замкнутое пространство, где я была заперта с человеком, априори ненавидящим меня.

Хорошо, что наш путь был недолог.

Карета подъехала к главным воротам портальной станции. Их тотчас распахнули, и… мы угодили прямехонько в уже открытый портал, чтобы через несколько мгновений оказаться у королевского дворца. Да, там тоже располагался довольно широкий портальный контур.

Очевидно, даже несколько портальных контуров, поскольку встречала прибывших стража. Я не хотела привлекать к себе внимание любым неосторожным движением, поэтому не отодвинула шторку на окне кареты, а наблюдала за всем происходящим в небольшую щелку, откуда многого не увидишь. Но дворец я бы ни за что не перепутала.

- Сто-о-ой!.. Проезжай!.. Сто-о-ой!.. Проезжай!.. – впереди то и дело раздавались окрики стражи.

Не прошло и минуты, как дверца кареты распахнулась и военный с пышными усами заглянул внутрь, чтобы рассмотреть всех прибывших.

- Ваша Светлость, - буркнул он, увидев герцога Навиласа, при этом лишь слегка кивнул.

Актав поджал губы и промолчал. Однако, потом взгляд проверяющего переместился на Ирса, и вояка расплылся в приветливой улыбке:

- Доброго здоровьичка, Ваша Светлость! – отрапортовал он и крикнул: - Дорогу герцогу Войтеру! Проезжай!

Разумеется, герцогу Навиласу столь незначительный, но весьма показательный инцидент очень не понравился. Он поморщился и опустил взгляд. Впрочем, мы скоро приехали.

Ирс спустился первым и подал мне руку.

- Благодарю, - улыбнулась я.

- Алекс и эта… как ее там… мисс Ли, за мной! – рыкнул Навилас и решительным шагом направился во дворец.

Я растерялась и обернулась в поисках слуги, который бы помог мне достать багаж, но Войтер приподнял мою руку и коснулся губами кончиков пальцев.

- Иди с Алексом, Санни. Ничего не бойся, я сумею нас защитить, - шепнул он.

И я пошла… Пошла с Алексом, с окмалионом, которому некуда было спрятаться, поэтому он даже потускнел. Не ему одному. Мне тоже некуда было спрятаться, но я упорно шла – шаг за шагом, шаг за шагом – в неизвестность.

Коридоры, залы, снова коридоры. Придворные, разодетые в пух и прах, оборачивались, провожая нашу процессию взглядом. Я едва поспевала за Алексом, а уж Актав вообще ушел далеко вперед.

- Ты… знаешь… куда… мы… направляемся?.. – запыхавшись, спросила я.

- Трудно сказать, - ответил Алекс. Он прикрывал ладонью крошечный аквариум, чтобы ненароком не расплескать воду. – Кажется, эта галерея ведет прямиком в приемную короля.

- Короля?! – ахнула я. Вот теперь задрожала каждая клеточка моего тела. К герцогам я уже как-то привыкла, а вот Его Величество мне еще видеть не доводилось.

- Короли тоже люди, - заметил Навилас.

- Думаешь, болен кто-то из членов королевской семьи? – уточнила я.

- Король холост и бездетен, Лекси. Не дрейфь и прибавь уже шаг.

Я прибавила, но говорить при таком темпе уже не представлялось возможным, благо за очередным поворотом у массивных дверей нас ждал Актав с каким-то мужчиной, одетым дорого, но строго.

- Я доложу, - кивнул он, приоткрыл одну из створок и юркнул внутрь помещения.

- Ждем, - произнес лишь одно слово герцог Навилас.

Дверь осталась неприкрытой и очень скоро мы услышали:

- Его Светлость Актав ас Навилас с новыми целителями, Ваше Величество! – доложил мужчина, который, видимо, являлся секретарем или личным помощником короля.

- Ох… - раздалось в ответ. – Прикрой плотнее шторы, Густав, и проси скорее…

Голос мне показался слабым. Его Величество и есть тот больной, которого не смогли вылечить придворные целители? Святой Вершитель, спаси нас от опрометчивых решений и поступков!

Придворный вышел к нам и объявил:

- Вас ждут.

Помещение оказалось вовсе не кабинетом, а будуаром с примыкавшей к нему спальней. На мягком диване, весь обложенный подушками, полусидел, полулежал человек средних лет, чья внешность мне кого-то неуловимо напомнила.

- Светлого дня, Джонатан, - поприветствовал его Актав.

Очевидно, между этими двумя существовали более тесные взаимоотношения, чем того предписывал дворцовый этикет.

- Светлее видали, - вяло махнул рукой король. – Что-то печет внутри, а эти бездарные олухи лишь прописывают очередные микстуры и капли. На дыбу всех! В рудники! На висели…

Король не договорил. Он уставился на… Алекса?..

Актав тоже так подумал. Но я ошиблась. Король смотрел совсем не на Навиласа младшего, он смотрел на аквариум с несчастным Гатто.

Сначала на лице монарха я увидела изумление, которое почти мгновенно сменилось страхом. Хотя, и это не точное слово. Ужас обуял короля. Он выпучил глаза, нервно указывая трясущейся рукой на аквариум, подскочил со своего уютного места и истошно завопил:

- Окмалио-о-о-о-он! Кто позволил внести сюда окмалиона?! Казнить! Всех казнить! Немедленно! Палача ко мне-е-е-е!

Ох…

Первым сориентировался Алекс. Он поставил аквариум на ближайший столик и приказал (да-да! Именно приказал!) деду:

- Немедленно доставь сюда Роана ас Тейли!

- Но… - попытался возразить Актав, глядя на визжащего короля.

- Немедленно, - повторил ему внук. – Скоро здесь соберется половина дворца. Я запечатаю дверь, и только ты знаешь, как снять мою печать. Поспеши.

Удивительно, но злобный герцог и не подумал спорить со своим наследником. Он кивнул и направился к выходу. В дверях Актав столкнулся с секретарем.

- Что происходит?! – закричал он. – Его Величеству угрожает опасность?! Измена?!

- Успокойтесь, - холодно процедил герцог. – Никакой измены нет, а угроза жизни монарха была и по-прежнему остается. Давайте выйдем и не будем мешать целителям делать свое дело.

Он фактически вытолкал вельможу за дверь, плотно ее прикрыв.

- Лекси, стазис! – крикнул мне Алекс, кивнув на короля, который все это время продолжал вопить, прыгая по дивану. Однако, приближаться к нам опасался.

Его пугал окмалион. Пугал до истерики, до дрожи, до панической атаки, сотрясающей все тело. Такую реакцию на рыба я видела впервые. Пожалуй, ему действительно не повредит немного отдохнуть.

Вообще, в королевском роду всегда рождались сильные маги, поэтому меня удивил тот факт, что Его Величество не выставил абсолютно никакой защиты, когда я просто накинула на него плетение. Он охнул и стал падать на диван. Алекс его подхватил и услужливо положил удобнее.

Ну, правильно. Король все-таки.

Только после этого Навилас направил на двери хитрое заклинание. Вернее, заклинание «Препятствие» было довольно простым в исполнении, но здесь присутствовал некий секрет, словно Алекс вплел еще нечто неожиданное, но неприметное.

Теоретически, теперь мы были оторваны от страстей, кипящих в коридорах дворца. Можно было надеяться, что в ближайшее время нас никто не побеспокоит.

- Состарюсь тут с вами раньше времени. Суете меня в самые опасные места, - проворчал рыб.

Его можно понять. Страха он натерпелся нешуточного. Однако, ни мне, ни Алексу было не до него. Брат пытался определить, что с королем не так, а я… Я еще не осматривала монарха, но уже понимала, что его хворь носит тот же характер, что и хворь военного, подцепившего где-то… зигистар. Любопытно, где Его Величество мог подхватить столь редкий образец, если только… Если только его целенаправленно не пытались устранить! А это уже политические интриги, в которых я абсолютно ничего не смыслила.

Был еще один вопрос, который меня весьма волновал. И, пожалуй, больше, чем здоровье монарха, хотя думать так, тем более целителю, недопустимо. И все же...

- Ты уверен, что мы не справимся без Роана? – спросила я и посмотрела на Алекса.

Он оторвался от спящего короля, вздохнул, ухмыльнувшись мне, и таки ответил:

- Я уверен, что ты его очень хочешь видеть, Лекси, и желаешь, чтобы его жизнь продолжалась на свободе. А с этим… - брат кивнул на монарха. – С этим мы что-нибудь придумаем, хотя я не понимаю в чем причина его недомогания.

- Ты не там смотришь, - робко улыбнулась я.

- А где надо? – оживился Алекс и посмотрел почему-то на королевский пах.

Мужчины! Вечно они думают о том, что ниже пояса, а смотреть необходимо выше. Гораздо, гораздо выше!

- Вся проблема у него в голове, - сжалилась я над братом.

Алекс перевел взгляд.

- Святой Вершитель! – вырвалось у него, и я… В общем, картину я представляла, но стало любопытно, что уж такого ужасного узрел в голове монарха он.

Да, выглядело неприятно, но мне приходилось видеть кое-что и пострашнее. Думаю, Алексу тоже. Только осознание того, что подобный кошмар творится в голове того, кто нами управляет, заставило брата так реагировать.

И снова да, это был зигистар. Только немного иной модификации. А значит, нам требовалась помощь Гатто. Я перенесла аквариум ближе и поставила на столик перед диваном.

- Что скажешь? – спросил Алекс, поняв мою мысль.

- Что вы неприятные существа, не имеющие даже чешуи! – обиженно буркнул Гатто.

- Согласен, - кивнул Навилас. – А по существу?

- По существу, готовьте некролог и панихиду. Страна в трауре, советники в отчаянии, - глубокомысленно изрек рыб.

- Гатто, это ведь зигистар, я не ошибаюсь? – мне было необходимо подтвердить или опровергнуть собственную догадку.

- Зигистар, - ответил окмалион. – Причем попал он в организм вашего монарха спорой. Причем одной единственной.

Рыб говорил убедительно. Он точно знал, что происходит с королем, а вот я пока нет.

- Что это значит? – спросила я.

Он пошевелил плавниками, вильнул хвостом и выпустил струйку пузырьков, словно осуждая мою недогадливость. В конце концов, принял решение пояснить свой ответ:

- Я так и думал, что примитивным созданиям, на которых природа отдохнула, будет сложно постичь суть процесса. Зигистар хоть и гриб, по сути, но несет в себе два набора спор разной заряженности. Если в организм-донор попадет лишь один вид спор зигистара, то особь, конечно, разовьется, но полностью утратит способность к размножению. То есть, будет стерильна. Думаю, лишь поэтому ваш монарх еще жив. Темное существо поработило его, завладев мозгом, но не убило, ибо продолжиться не способно. Вот и сохраняет то, что имеет.

О, это было самое обстоятельное пояснение, на которое за все время нашего вынужденного сосуществования расщедрился окмалион.

- Благодарю тебя, - улыбнулась я.

- Кстати… - рыб посмотрел на Алекса. – Точно такая же штуковина сидела и в тебе. Ох, и попотели мы с мальком, вытаскивая ее из твоего хилого организма.

- И я бесконечно рад, что вам это удалось, - кивнул ему брат. – Мне мой хилый организм дорог. Есть идеи, как обезвредить зигистар, не причиняя вред монарху?

Спросил вроде у всех, но смотрел исключительно на Гатто.

- Зачем? – искренне удивился рыб. – Истлеет, смените на нового. Этот какой-то крикливый.

Что ни говори, а логика в словах окмалиона была. Жаль, что люди связаны условностями и не могут поступать столь непосредственно.

- И все же, идеи есть? – повторил свой вопрос Алекс.

- И что мне за это будет? – тут же заинтересованно спросил Гатто.

Если рыб начал торговаться, значит, идеи есть. Причем, действенные, рабочие.

- Чего же ты хочешь? – Алекс прищурился, ожидая как минимум половину королевства, личного чистильщика аквариума и выводок темных тварей на завтраки.

Но рыб был скромен и неприхотлив. Аскетичная жизнь с отцом, хоть и не укротила его вредность, но приучила довольствоваться малым.

- Мне бы аквариум побольше. В этом я не успеваю освежать воду, на что уходит много магии, - произнес окмалион.

- Получишь! – пообещал брат. – А теперь к идее.

- Перчатки у тебя с собой? – полюбопытствовал рыб.

- Какие перчатки? – нахмурился Алекс. – Ах, перчатки!..

Он полез во внутренний карман камзола и достал прекрасное изобретение, преобразующее энергию.

- Светлая магия – конечно, хорошо, но темные твари привыкли к темному рациону. Зигистар голоден. Просто выманивай его, воздействуя на ткани рядом с местом его расположения. Он переползет аккуратно, поскольку носитель ему необходим для жизни, - весьма логично объяснил Гатто.

Звучало очень просто. Настолько просто, что Алекс засомневался.

- И все? – спросил он.

- Нет. Меня поближе поднесите! – заявил рыб. – Сам не напомню, вы же не позаботитесь!

Без упреков отцовский фамильяр не мог, хоть уже относился к нам довольно терпеливо и даже оскорблял редко.

Дальше все произошло в точности, как он говорил. Алекс с азартом манил темный гриб, он освобождал мозг и тянулся за пищей. Пища ускользала, перемещаясь в новое место, и зигистару снова приходилось тянуться. В таком виде, без второго набора спор, существо было менее мобильным.

Кожа на лбу короля покрылась сеткой из темных полос – это гриб лез наружу, пытаясь уловить ту магию, которую сейчас излучали перчатки, преобразуя силу Алекса в съедобную для темного субстанцию.

- Еще совсем немного. Так… Так… Не спеши… - подсказывал Гатто, виляя хвостом от нетерпения.

Сетка стала объемной, а потом из переплетений выросли уродливые побеги, и… Высунувшись из аквариума, рыб подцепил один из них и очень шустро втянул в себя остаток.

- Недурно, - констатировал он. А был бы язык, еще бы облизнулся от удовольствия.

Алекс посмотрел на меня, я – на него, и мы рассмеялись от облегчения. Лечение с новым изобретением получалось доступным и весьма простым. Конечно, речь не шла о запущенных формах тяжелых проклятий, но со всеми иными формами темной магии можно было успешно бороться.

Король спал, безмятежно похрапывая и забавно шевеля губами. Он еще не знал, что свободен.

- Интересно, сколько эта штука в нем просидела? – спросила я.

- Придется выяснить, - пообещал Алекс. И я знала, что он проанализирует все встречи монарха, все подарки, преподнесенные ему, и все равно найдет виновника.

По сути, мы имели дело с государственным переворотом, но пока не понимали, кто за этим стоит. Лично я даже не хотела понимать. Это удел политиков, мое же дело лечить людей.

Плетение Алекса, перекрывающее дверь, вспыхнуло и исчезло. В будуар короля вошел герцог Навилас, за ним двое стражников вели… отца, ну и, разумеется, ввалилось несколько чрезмерно любопытных придворных. Хорошо хоть им хватило такта остаться у порога, но они толпились и шушукались.

- Целитель ас Тейли, - улыбнулся Алекс. – Давно мечтал познакомиться с вами. Нам с мисс Ли требуется ваш совет.

Роан посмотрел на меня, я едва заметно кивнула, давая понять, что опасности нет, поэтому отец не стал задавать ненужных вопросов, а просто поинтересовался:

- С кем имею честь?..

- Целитель ас Навилас, - представился брат. – Александр ас Навилас.

Герцог поджал и без того тонкие губы, но хранил молчание. Не вмешивался. Это было мудрое решение. Не можешь лечить сам, не мешай тем, кто способен добиться отличного результата.

- Александр… - выдохнул отец, пошатнулся, но устоял на ногах.

Мне же хотелось броситься к нему, чтобы помочь, поддержать и просто обнять родного человека. Хотя, должна заметить, Роан не выглядел изможденным лишенцем, а имел вполне цветущий вид, хоть и слегка неухоженный.

- Чего же вы от меня хотите, целитель ас Навилас? – спросил он.

- Я бы желал, чтобы вы осмотрели короля и высказали свое мнение, - произнес Алекс.

Я же вновь незаметно моргнула, давая понять отцу, что все под контролем.

- Вы позволите? – спросил Роан у стражников, и, когда те согласились, направился к нам.

Ас Тейли простер руку над спящим монархом и стал изучать его состояние. Спустя какое-то время, он понял, что ничего вредного или опасного в организме короля найти не может, и вопросительно посмотрел на нас с Алексом.

Брат кивнул, подтверждая, что именно так и обстоят дела, болезнь ушла, но народ требует зрелищ, а отец нуждается в защите и королевском расположении.

Все аристократы владели магией, и каждый, кто находился в будуаре, мог видеть, как целительская магия ас Тейли окутывает, словно тончайшим покрывалом все тело короля. Искрится, переливается, восстанавливая силы.

По сути, то, что сейчас делал отец, мог бы сделать любой укрепляющий эликсир за неделю приема. Возможно, герцог тоже догадался. Несмотря на то, что целителем он был весьма посредственным, но в прозорливости ему сложно отказать.

- Его Величество здоров и скоро придет в себя, - объявил Роан.

- Чудо… Настоящее чудо… - перешептывались придворные.

Но монарх не очнулся, ибо силы после борьбы с темной магией восстанавливались медленнее, чем обычно. Впрочем, Алексу тоже пришло в голову, что отец мог этого и не знать, поэтому он произнес:

- Болезнь была тяжела, король очнется через несколько часов, а сейчас ему необходим покой и полное уединение.

- Прекрасно, - усмехнулся его дед. – Если с этим делом мы закончили, то у нас осталось еще одно важное и незаконченное. Прошу всех покинуть будуар короля и следовать за мной. Ас Тейли, мисс Ли, вас это тоже касается.

Он развернулся и вышел вон. За ним последовала толпа придворных, стражники, мы же выходили последними.