Личный целитель Его Светлости

Глава 13

Жизнь кажется намного прекраснее, когда накануне хорошо выспишься, а утром проснешься с солнцем. Подогрев остатки отвара, я доела пирожное, Гатто бросила несколько печений, открыла окно и отправилась в госпиталь.

Честно признаться, утреннее чаепитие сестер мне не понравилось. Нечто подобное я наблюдала, когда проходила обучение в академии. Девушки собирались за столом и вдоволь сплетничали, особо не стесняясь в выражениях. Некоторые из них были вполне доброжелательными, как миссис Арш, но были и злые на язык дамы. В любом случае, в программу дня я не хотела бы попасть ни к тем, ни к другим.

Я тихонько сидела в уголке и терпеливо ждала, когда сестра Арш вволю наговорится и все мне покажет. И едва она встала со своего стула, я тоже поднялась.

- Идемте со мной, дорогая Алекса. Сейчас я вам все покажу, - пропела она и… замолчала.

Прямо на пороге стояли два целителя: Лойс Невер и Алекс Навилас. Судя по недобрым взглядам, которые мужчины кидали друг на друга, они сюда попали, воспользовавшись разными путями, но неожиданно встретились в одной точке.

Я же едва не застонала, полностью осознавая, что жизнь в последнее время подбрасывает сюрпризы один за другим, и далеко не все они приятные. В данном случае, я понимала, что оба целителя появились здесь по мою душу. И их соперничество, даже если оно чисто профессиональное, не останется незамеченным. Уже сегодня каждая сестра сочтет своим долгом обсудить это с любым, кто готов будет слушать.

- Доброе утро, дамы, - поздоровался Алекс и лучезарно улыбнулся.

Его любили, ему благоволили, им очаровывались, поэтому тут же последовал нестройный хор охов, вздохов, робких и не очень смешков и целый букет пожеланий на день. Невер же ограничился кивком. Впрочем, его на фоне Алекса никто и не заметил. Зато сестры обступили мужчин плотным кольцом, всячески стараясь привлечь внимание того, что моложе.

У меня же созрел удивительный по простоте и коварству, но единственно верный для спасения план. Я подхватила сестру Арш под локоток и шепнула:

- Идемте, Маргарет, пока целитель Лойс занят, иначе мне снова не удастся все осмотреть и, наконец, ознакомиться со своими обязанностями.

Зная, как добрая, но слишком откровенная женщина не любит Лойса, я получила нужную реакцию. Арш кивнула, и мы выскользнули в коридор, воспользовавшись суматохой, которую вызвало появление главы госпиталя.

- Прошу вас, идемте скорее, - подбадривала я сестру, ибо предчувствие подсказывало – мое отсутствие заметят очень скоро.

- Сестра Ли, - раздалось позади нас, и я застонала, возведя очи к небу.

Невер был уже в коридоре и стремительно нагонял нас. Радовало хоть то, что Алекс не смог вырваться вот так просто, и мне не придется лавировать между двумя целителями, пытаясь никого не обидеть.

- Доброе утро, Лойс, - обреченно вздохнула я.

- Могу я спросить, куда вы направляетесь, в то время, как у нас с вами есть одно незаконченное дело? – прищурился он.

Дело? Ах да, конфеты.

- А вы уже все собрали по моему списку? – уточнила я.

- Все необходимое, - кивнул Лойс. – Продукты нам выдадут на кухне. Я договорился.

- Сестра Арш любезно согласилась показать палаты, которые будут закреплены за мной, и все остальное. Это не займет много времени, - ответила я и с мольбой посмотрела на мужчину. Такой взгляд срабатывал даже со старой строгой Фани. – А вы, если это не слишком вас затруднит, добавьте к перечню жирные сливки и попросите повара все подготовить.

- Жду вас на кухне, мисс Ли, - отчеканил Невер и добавил весьма сурово: - Поторопитесь.

Лично я считала такой расклад своей маленькой победой, но Маргарет прибавила шаг и намеревалась поскорее исполнить все, что мне пообещала вчера.

- Ох, - вздохнула она. – Зря вы так с господином Невером. Теперь он станет требовать с вас больше обычного.

Милая Арш, она не знала, что Лойс станет требовать ровно то, что положено, в любом случае. Ни больше, ни меньше.

- Тогда в наших интересах поскорее закончить с нашим делом, - шепнула я и подмигнула сестре.

На каждую сестру милосердия приходилось по несколько палат. Сменяла меня Вея, с которой я уже успела познакомиться. Большинство выздоравливающих солдат оперировали мы с Лойсом, поэтому встречали меня улыбками, приветливыми словами и даже угощениями.

- Возьми, дочка, не побрезгуй, - протянул мне большое яблоко хмурый бородач, которому Невер спас руку.

- Вам оно нужнее, - улыбнулась я, проверяя повязку и крошечными порциями магии состояние кожи, мышц и сухожилий.

- Возьми, - повторил он. – Сестра вот пожаловала, из нашего сада привезла. Ах, какие сады в окрестностях столицы…

В третью палату Арш со мной не пошла.

- Вижу, вы и сами справитесь, Алекса, - сказала она. – Пойду к себе. Я никогда бы не решилась говорить с господином Невером вот так…

- Как так? – удивилась я.

- Без страха. Как равная, - спешно ответила Маргарет, похлопала меня по руке и стала спускаться по лестнице.

«Как равная…». Не зря Гатто за меня беспокоится. Как только я дорывалась до работы, то уже не думала ни о какой маскировке, полностью отдаваясь любимому делу. И, разумеется, имея багаж знаний и большой резерв магии, даже не задумывалась порой, как это могут расценить другие.

Ох, Санни, глупая ты овечка! Нужно усилить бдительность, пока сама же себе все не испортила. Хотя, возможно, я уже создала себе ненужные проблемы, теперь же оставалось их лишь преодолевать.

Закончив обход, я направилась на кухню. Ее местоположение мне любезно указала Арш. Конечно, я рассчитывала увидеть лишь Невера, но рядом с ним стоял Алекс Навилас и, похоже, уходить не собирался.

Святой Вершитель, ну чем я провинилась перед высшими силами?!

Если уж привлекла к себе внимание, то ничего больше не остается, как вести себя естественно, не допуская излишней нервозности и беспокойства. В конце концов, с целителем Невером у меня вовсе не свидание, а самая настоящая деловая встреча. Что до изготовления конфет, восстанавливающих силы, то подобная добавка может оказаться полезна всему персоналу госпиталя. И Алекс Навилас первый должен быть в этом заинтересован.

Я выдохнула и пошла навстречу мужчинам.

- Господа, - кивнула я. – Прошу меня простить за задержку, но я выполняла свои обязанности, а теперь готова помочь и вам. Приступим?

- Приступим? – удивленно спросил Алекс, и его красиво изогнутая бровь слегка дернулась.

Все же было в нем нечто неуловимо притягательное, что не смогла бы пропустить ни одна из женщин. И я сейчас вовсе не о внешности говорю. Красавцев на своем пусть и недолгом веку я повидала. Но синие глаза лучились живым интересом, а едва приметные морщинки в уголках говорили о веселом нраве.

И потом, не смог бы он стать всеобщим любимцем, если бы был так плох. Людей отталкивает снобизм, грубость и тотальная несправедливость. Конечно, источником вынужденного притяжения может выступать и страх, но тогда бы не шла речь об искренности. А дамы от Алекса млели вполне правдоподобно и не наигранно. Впрочем, и мужчины, за исключением Лойса, отзывались о главе хорошо.

- Что вас так удивило, целитель Навилас? – уточнила я. Неужто Лойс не сказал ему, для чего пригласил меня сюда?

- Предполагал, что речь идет о чашке чая, которую, как я заметил, вы так и не допили с другими сестрами, - как-то очень осторожно заметил он.

Едва успела скрыть улыбку. Так вот оно что? Странная ревность Алекса забавляла. И если Ирс мог бы привлечь меня, то Невера я уважала как профессионала и испытывала к нему дружеские чувства, основываясь на тетушкином к нему расположении.

Соберись, Санни! Последующий час легким не будет. Тем более, от компании мужчин, предполагаю, мне никак не отделаться.

- Все накрыто к чаю, господа целители, - пробасил плотный мужчина невысокого роста. На нем был надет серый фартук и такого же цвета поварской колпак. – Прикажете и для леди подать, стало быть, третий прибор?

Алекс совсем растерялся, и улыбку я уже никак не могла сдержать. Невер же глубоко вздохнул и раздраженно мотнул головой. Присутствие Навиласа ему явно не нравилось, и о конфетах Лойс совершенно точно ему ничего не говорил.

Внезапно мне в голову пришла одна очень простая, но весьма правдоподобная мысль. Тетушка Дана отправляла меня к целителю Неверу, и писала она исключительно ему. Судя по всему, должность главы предназначалась Лойсу, а Навилас занял ее неожиданно, самым обидным для Невера способом. И теперь у мужчин наблюдалось некоторое соперничество.

Я понимала чувства Лойса, но, увы, ему бы следовало принять этот факт. Все здесь делали одно дело на благо короны, а недоговаривать или мешать – означало бы предать свою родину. Лично мне скрывать было нечего. В конце концов, из рецепта Фани никогда не делала секрета, и я не видела проблемы в том, чтобы помочь большему числу людей.

Хотелось исправить возникшую неловкость. Я не собиралась вводить в заблуждение достойного господина, который, очевидно, командовал кухней.

- Госпожа, - поправила его я и представилась. – Сестра Алекса Ли.

- Рой Аркевуд, - хмыкнул в усы здоровяк. – Стало быть, кашевар я местный. Старшой. Прибор-то подавать, сестра Ли?

Спросил Рой у меня, а смотрел на Алекса. Однако ответила ему все же я.

- Благодарю, но нет. Я здесь по делу. Прикажите подать две емкости, чтобы соорудить водяную баню, ступку, пестик, чистую, лучше колодезную воду. Кроме этого, мне потребуется все для приготовления карамели. И было бы замечательно, если бы эти продукты были свежими.

- Карамели? – прищурился Алекс и перевел взгляд с меня на… Невера.

Лойс снова тяжело вздохнул. Ему ничего не оставалось, как признаться:

- В обители госпожу Ли обучили одному удивительному и очень полезному рецепту, способному на время восстановить физические и магические силы в теле. Конечно, сама она, не являясь магом, не может полноценно наполнить конфеты. Собственно, за этим здесь я.

- Вот как… - произнес Алекс. – И почему, позволь тебя спросить, Невер, ты мне сразу не сказал об этом?

- Хотел убедиться, что конфеты мисс Ли работают абсолютно так же, как и те, что она привезла из обители, - пожал плечами Лойс.

Вот же жук! Я была восхищена стремительными ответами Невера. Он как истинный аристократ умел отвечать хитро, запутывая суть дела, и разворачивать ситуацию в свою пользу. Возможно, Лойс стал бы отличным главой госпиталя, если бы так некстати не подвернулся внук герцога. Впрочем, о том, получится ли энергетик, я не волновалась, ибо конфеты, те, что пробовал Невер, готовила тоже я, как многие партии до них.

- Так что с чаем-то, господа целители? – привлек к себе внимание повар. – Кренделя остынут, да и отвар надобно выпить свежим.

- Все потом, Рой, - ответил ему Алекс. – Неси-ка нам всем ступки и пестики, а также все, о чем вас просила мисс Алекса. Мы поможем ей с травами и наполнением, а ты займешься карамелью.

- Что? – возмутился Лойс. – Предлагаете мне растирать травы? Это, знаете ли…

Ага-ага, знаем, неблагородное дело, недостойное аристократических рук. Я часто слышала нечто подобное в академии от адептов даже не из титулованных семей, а просто купеческих или совсем обедневших дворянских. Как по мне, работа не может опорочить имя, а вот некоторые поступки – запросто.

- Не переломишься, - отрезал Навилас. – Раньше начнем – раньше закончим. Командуйте, мисс Ли!

Хмм… А ведь Алекс и сам не сидит без дела, и другим не дает поступать так же. И снова он раскрывался передо мной с новой непостижимой стороны.

Работали мы споро. И уже через пару часов заворачивали в простые бумажные фантики первую партию, пока застывали еще две.

- Вот теперь можно и чаю, - улыбнулся Алекс, отодвигая от себя ступку и блюдо с карамельками.

Он был доволен и горд собой, как человек, который отлично справился со сложным делом. Синие глаза лучились счастьем, и жмурился мужчина, подставляя лицо солнцу, как настоящий кот. В этот миг он казался мне самым привлекательным из всех мужчин королевства.

- Можно, - кивнула я.

- Лучше было бы пообедать, - заметил Лойс. Он хоть и ворчал, но тоже от дела не отлынивал.

Ему никто и не возразил.