Личный целитель Его Светлости

Глава 18

Раненых, к счастью, уже успели распределить по палатам. Большинство целителей тоже были заняты, но у операционной, где вели прием мы с Алексом, собралась небольшая группа сестер. Они перешептывались и что-то тревожно обсуждали.

- Немедленно разойтись! – крикнула мадам Крюк. Я, признаться, не поверила бы, что от такой миниатюрной женщины может исходить столько гнева. – Вам что, заняться нечем? Маргарет, Мадлена, Асфина, у нас с вами уже был разговор! И держите язык за зубами! Всем ясно?

Сестры испуганно переглянулись. Некоторые поклонились, некоторые сделали книксен и быстро освободили коридор, разбежавшись по делам.

- Распустил их Алекс, - покачала головой Эмма. – Моя бы воля…

Она недоговорила. Впрочем, и не собиралась развивать свою мысль. Я же отчетливо понимала, что недооценила эту даму, построив свои выводы в минуты, когда та пребывала в отчаянии. Да, ей бы полком командовать. Впрочем, дай Эмме волю, и она ввела бы назидательные профилактические субботние порки для всех служащих госпиталя.

Святой Вершитель! О чем я только думаю?

Мы вошли в операционную. Здесь никого не было, кроме целителя Невера, и между ним и Эммой состоялся молчаливый диалог. Попросту говоря, они обменялись многозначительными взглядами, сопровождающимися перемигиваниями. В целом, стало понятно, что обо мне целители говорили не раз, спасение Алистера чудом не считали и связывали произошедшее со мной, и, что немаловажно, мне доверяли и, разумеется, чего-то хотели в обмен за сохранение тайны. Что ж, придется разобраться и с этим, но потом.

Первым делом – Алекс, вторым – герцог, а уж следом все остальное. Теперь, когда я поняла, что вляпалась по самую маковку, следовало сосредоточиться на важном. В конце концов, дневников отца при мне не было и нет. Пусть обыскивают. Хотя, оказаться в королевских застенках или подвергнуться пыткам не хотелось.

Интересно, что сказала бы тетушка Дана, узнав, в какой переплет я угодила? Пожалуй, нужно написать ей письмо, используя семейный шифр, которым мы иногда пользовались, чтобы сообщать некоторые неудобные моменты, пока я училась в академии.

- Ну, что скажете, Алекса? – спросил Лойс.

Сам он, по всей вероятности, успел осмотреть тела – и неживое, и пока еще живое, но к какому-то выводу не пришел. Собственно, из-за этого растерялся и отправил Эмму за мной.

А что же могла сказать я?

Мы, определенно, имели дело с чем-то неизвестным для меня, но известным Алексу. Навилас считал это «что-то» опасным не только для пораженного солдата, но и для окружающих, иначе не стал бы меня выгонять. Он примерно представлял, как бороться с неведомым проклятьем темным, но не был уверен в результате. Он, как истинный целитель рискнул, пытаясь спасти жизнь, но проиграл смерти и пострадал сам.

Я винила себя в том, что поддалась ему и ушла. Мне казалось, что вместе мы бы обязательно справились, а теперь… Что мне делать теперь?

Санни, соберись! От тебя сейчас зависит… Да все! Все!

- Считаю, что здесь опасно находиться. Всем, - честно ответила я, посмотрев Лойсу в глаза. – А что скажете вы?

- Мы имеем дело с чем-то странным и весьма непонятным, - произнес он, отойдя от лежащего на полу Алекса. – Вот смотрите, Алекса…

Невер подошел к столу, где лежало тело юноши и провел над ним рукой, пуская в ход целительскую магию. Конечно, простая сестра без дара ничего бы не увидела, но эта парочка уже давно пришла к выводу, что способности у меня есть, поэтому сейчас Лойс предлагал взглянуть истинным зрением.

Вот только этих зрений может быть несколько. Некоторые труды древних прямо говорят об этом. Не зря, чтобы разглядеть простые проклятья, я тренировалась несколько лет, а новое, с которым мы столкнулись, вообще едва увидела.

Там, где мертвого тела касалась целительская магия, ткани оживали. Да, я ничего подобного не то что не видела, но даже о таком не читала.

Кроме того, тело юноши явно подвергали заклинанию, весьма напоминающему привычный стазис, хотя плетение было измененным. Линии усилены, ячейки меньше. Они, вообще, напоминали очень тонкую и прочную рыболовную сеть. Сил Алекс потратил немало, чтобы создать его. Обычно стазис истончается сам, и снимать его не приходилось. Но если разорвать связи, то все плетение распадалось, лопалось, словно мыльный пузырь. Здесь же все было с точностью до наоборот.

Сеть оказалась разорвана. Причем, так неаккуратно, будто нечто прорывалось изнутри. Нет, оно прорвалось и выплеснулось, не навредив при этом внутренностям зараженного. Вот тут бегали «муравьишки», а сейчас на том месте зияла прореха в плетении Навиласа.

- Я говорил с целителем Ассеном, - произнес Лойс. – Этого солдата принимал он. Паренек находился в сознании и даже пытался флиртовать с сестрой Коури, пока его осматривали. Но та, очевидно, была не в духе и ответила ему грубо, после чего с ним и случился странный обморок, из которого Рэм не смог вывести раненого и сразу передал его Алексу.

Хмм… Дело запутывалось, а идей у меня не возникало. Хотя, несомненно, информация Лойса казалась мне весьма существенной и важной. И потом это сияние от прикосновения магии… Так реагирует лишь живая ткань, а никак не мертвая…

- Вы видите плетение на этом теле? – спросила я.

- Плетение? – удивился Невер. – Вы имеете в виду стазис? Побойтесь Вершителя, Алекса, кто же станет накладывать стазис на того, кто находится без сознания?

Все верно, никто. Только ведь и я говорила вовсе не о стазисе, а о неизвестном плетении, которым Алекс пытался предотвратить катастрофу. Теперь мне стало понятно, что излечить раненого Навилас не стремился, он просто пытался обезопасить всех, кто находился в госпитале.

- Позвольте, я осмотрю Алекса, - попросила я, внутри неприятно посасывало и подрагивало, нагнетая тревожности.

- Прошу, - кивнул Лойс, и я опустилась на колени перед распростертым на полу телом.

Навилас дышал, хоть и был бледен. Уже не скрывая от Эммы и Невера своих способностей, я медленно вела руку в нескольких сантиметрах от кожи главы, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Лойс его не раздевал, поэтому моя задача усложнялась.

Не могла же я его просить?.. Или все же могла?

- Необходимо его раздеть! Давайте снимем с него хотя бы рубашку, - выпалила я и почему-то устыдилась, словно в безобидной просьбе был тайный, скрытый смысл.

- Раздеть? – растерялась Эмма. – Но я полагала…

- Обычное исследование ничего не дает, - пояснила я. – А любой внешний дефект помог бы сосредоточиться на проблеме.

Мадам Крюк кивнула и посмотрела на Невера:

- Лойс, ты же не думаешь, что этим станут заниматься дамы?

О, все же она знала своего любовника преотлично. Если я думала, что целитель не раздел Алекса, полагаясь на свои силы, то Эмма сразу поняла, насколько Лойсу претит вся неаристократичная работа. Не думала, что он такой сноб, хотя прекрасный маг и дело свое знает.

- Разумеется, нет, - брезгливо поморщился Невер, и сразу стало понятно, именно так он и думал.

И пока Лойс копался с Алексом, я решила проверить одну догадку, в тайне молясь Вершителю, чтобы она не подтвердилась.

Невер не мог видеть проклятье, поскольку даже плетение Навиласа не заметил. Я же намеревалась подробно изучить то, что произошло с телом раненого после того, как странные разрозненные «муравьишки» покинули его. Или не покинули? Или покинули, но не все?

Мне не давал покоя отклик на магию. Целительская магия не действует на тех, чья душа уже поднялась к Вершителю. Получается, наш покойник жив? Как такое возможно?

Я снова подошла к столу и стала вглядываться так, как учили труды отца, медленно продвигаясь от пяток к голове. Когда я дошла до груди, вдруг отчетливо почувствовала, что сердце юноши сократилось. Да, всего один раз, но оно сократилось! Это означало лишь одно – солдат жив, но кто-то или что-то взяло под контроль его тело и в несколько раз замедлило все процессы организма.

А что управляет процессами? Конечно, мозг.

С трудом я перевернула раненого, и стала исследовать его позвоночный столб, плавно поднимаясь к шее, а потом и к голове. Что-то не сходилось. Проклятье всегда, абсолютно всегда оставляет следы и прорастает, здесь же я ничего подобного не видела, а интуиция впервые в жизни притихла, словно притаилась.

Я видела отметину, под которой были «муравьишки», но сейчас там ничего не обнаружила. Впрочем, я и с Алексом рассмотрела не сразу, поэтому смотрела еще и еще. А когда добралась до головы, применила дар, фактически дотрагиваясь пальцами до кожи.

Неожиданно, почти на кромке волос я почувствовала легкое покалывание. Любое проклятье воспринимает целительскую магию вполне нормально, даже если она направлена в нужное место, и лишь ритуалы превращают ее в сокрушительное оружие. Для проклятий, конечно, но если выделить суть, то типовая магия просто меняет свой вид, превращаясь в чистый свет.

К сожалению, я не умела создавать мощный силовой поток, но преобразовать свою энергию в тонкий направленный или рассеянный луч вполне могла.

- Алекса, все готово, - позвал меня Лойс. Как же это было некстати, поскольку нащупав странное место, я не собиралась прерываться.

- Осмотрите его, целитель. Обращайте внимание на любое повреждение кожи. И пусть Эмма вам поможет.

Действуйте осторожно, и ни в коем случае не прикасайтесь к травмированному месту руками, - ответила я. Таким образом, мне удалось выиграть время и облегчить задачу. Тем более, смотреть на обнаженного Алекса я отчего-то стеснялась, хотя на герцога посмотрела бы с удовольствием. Или без удовольствия. Все ведь зависит от увиденного.

Луч света проходил вдоль кромки волос раз за разом, не задевая нужного места. Я же никак не могла его обнаружить, поскольку искала проклятье темных, а не нечто, с которым мы столкнулись. Однако, неудачные попытки только подстегивали мой исследовательский интерес. Не знаю почему, но мне было жизненно важно обнаружить причину странного транса юноши. А еще лучше, если мне удастся обезвредить…

И тут луч коснулся чего-то, которому свет очень не понравился. Оно шевельнулось, и я успела зафиксировать место. Универсальную магию мы изучали на втором году обучения. Знала я ее посредственно, отдавая предпочтение тем видам магии, которые могли пригодиться в практике, но плетение «особого обзора» выучила и, как оказалось, не зря. Это довольно сложное заклинание позволяло смотреть сквозь предметы на какую угодно глубину.

По памяти я закрутила силовые линии так, как меня учили, а потом добавила магии. И слой за слоем стала погружаться в голову солдата. Сначала ничего не происходило, а потом, когда я немного отвлеклась и позволила себе убрать упавшую на лоб прядь, изменился угол зрения, и мне удалось рассмотреть ЕГО. Впрочем, может и ЕЕ. Хотя, возможно, у этих… существ совсем не было пола, но магией они обладали. Хмм… Совсем как Гатто.

Передо мной было вовсе не проклятье, а самое настоящее магическое живое существо. За время моего отсутствия у него отросли лапки, которые оно утопило в тканях мозга юноши.

Интуиция проснулась и теперь подсказывала, что в таком виде существо не опасно для окружающих, ибо достигло своей финальной стадии. Оно наносило вред лишь разуму солдата, но пока незначительный.

Я задумчиво почесала переносицу. Думай, Санни! Думай! Что бы сказал Роан ас Тейли? Впрочем, я ведь прекрасно знала, что он говорит, потому что старалась запомнить все его слова. Любое живое существо дышит, иначе очень быстро превращается в мертвое.

Так вот для чего Алекс создавал то плетение! Он хотел лишить темных «муравьишек» воздуха, надеясь, что те погибнут. Но поймать в сеть пчелиный рой невозможно. Особенно, если пчелы сидят на живом человеке. Тут либо гибнут все, либо никто. А вот одного, как в моем случае, обезвредить вполне можно.

Скорее всего, неосторожность Навиласа породила страх и агрессию у «муравьишек», и те напали на него.

- Лойс, как у вас дела? – спросила я, но ответила мне Эмма.

- Две царапины и странное небольшое пятно на ладони, словно глава ударился незадолго до своего обморока.

- Постарайтесь до него не дотрагиваться, - предупредила я. – И не используйте магию.

- Вы нам хоть что-нибудь разъясните, Алекса? – строго спросил Невер.

Конечно. Конечно, объясню, когда сама хоть что-нибудь пойму. Сейчас же мне нужны были совсем не разговоры, а…

- Нужно раздобыть банку с герметичной крышкой. Это возможно?

- Да, я скоро вернусь, - произнесла Эмма и вышла.

Невер же, напротив, подошел и встал рядом.

- Что вы намерены делать с трупом, сестра Ли? – Лойс устал ждать ответов и злился.

- Это не труп. Юноша жив. Пока. Я же попытаюсь продлить ему жизнь, как надлежит целителю, если только вы не станете мне мешать, - заявила я и…

Невер лишь коротко кивнул, прекрасно понимая как в любом действии целителя важна точность.

Теперь мы с Лойсом поменялись ролями. Я стала целителем, а он моим помощником. Конечно, черновой работы от него никто не требовал, но он все равно морщился и что-то недовольно бурчал под нос. Мне было необходимо, чтобы Невер держал заклинание «особого обзора», поскольку я должна видеть, что происходит со странным «муравьем» и чувствовать состояние юноши.

- Переместите чуть левее, Лойс, прошу вас, - говорила я, указывая пальцем, где именно нужно установить плетение.

- И где вас только учили… - ворчал целитель, но послушно исполнял все, о чем его просила я.

Теперь, когда обзор у меня был, и освободились руки, я начала очень медленно формировать магический кокон, стараясь не задеть темное существо. Вряд ли оно обладало разумом. Скорее всего, руководствовалось инстинктами, и пока не чувствовало агрессии – не нападало. Впрочем, я, разумеется, могла ошибаться, но чувствовала, что на правильном пути.

Когда сияющий купол был создан, еще медленнее, очень осторожно я стала стягивать края полусферы, словно тканевый кошель тесемкой. Только вместо тесьмы использовала магическую нить – тонкую и прочную. Процесс сложный и ошибиться с моментом никак нельзя. Мне предстояло, как можно туже затянуть кокон, не потревожив сущность, а потом резко дернуть, чтобы лапки не успели повредить ткань и весь «муравьишка» оказался внутри.

- Вы сопите, Алекса, как стадо ежей в тесной клетке! – снова недовольно высказался Лойс. Уж не знаю, где ему посчастливилось наблюдать за подобным скоплением, но говорил он со знанием дела, при этом отвлекал меня.

- Помолчите, - нахмурилась я.

- Мне ничего не видно. Я выкинут из процесса впервые в жизни, и это очень неприятное ощущение, - пожаловался Невер.

Ах, вот в чем дело! Я позволила себе легкую и короткую улыбку, потому что операция по спасению юноши подходила к самому ответственному этапу.

К нам вернулась Эмма, держа в руках небольшую склянку с магической крышкой. В таких хранили опасные элементы в лабораториях, или, как отец – возбудителей магических недугов. Даже в таком виде они все еще были опасными, но, чтобы врага обезвредить, для начала необходимо его изучить.

- Что мне делать, Алекса? – спросила мадам Крюк.

- Откройте банку и держите ее рядом с головой раненого. Да, именно тут, - сказала я. Эмма оказалась спокойнее Лойса и куда сообразительнее. Кроме того, она не гнушалась никакой работы, исполняя ее с неизменным достоинством настоящей леди. – Закроете ее сразу, как я скажу.

- Поняла, - кивнула она.

- А мне что делать? – прошептал Невер. При своей женщине он не бузил и вел себя сдержаннее.

- Приготовьтесь, Лойс. Сейчас вы раздвинете ткани вот на этом месте, а я дерну. Понятно?

- Да, - выдохнул он, а я еще раз проверила темного. «Муравей» сидел спокойно и, кажется, агрессии не проявлял.

- Готовы? – снова спросила Невера.

- Да, - еще раз ответил он.

- Приступайте!

Лойс очень аккуратно раздвинул ткань, не нарушив целостности ни единого сосуда. Все же, когда понимал, что он делает, Невер работал виртуозно. Большой целительский талант при сравнительно небольшом резерве.

Как только появился крошечный выход я дернула и… лапки разжались, существо оказалось в ловушке. Но только тогда, когда воздуха в магическом коконе почти не осталось, оно задергалось.

Поздно. Мы это сделали. Мы вытащили темного на свет.

- Банку, Эмма! – рыкнула я и тут же получила желаемое, поместив туда странную особь. Мне не надо было просить дважды, достаточно лишь кивка – и плотная крышка лишила темного путей к бегству.

Лойс залечил крошечную размером с булавочную головку трещинку и уставился на банку.

- Только не говорите мне, что там кто-то есть, - буркнул он, мадам Крюк закатила глаза. Очевидно, ей были привычны подобные высказывания Невера.

- Мы это сделали, - усмехнулась я, наблюдая, как почти обескровленная часть мозга вновь оживает. – Юноша сейчас очнется. Его желательно погрузить в стазис, поскольку, думаю, некоторое время он станет испытывать боль. И да, в банке кто-то есть, поэтому в наших же интересах обращаться с ней бережно. Эмма, стазис на вас. Лойс, можете убрать обзор. Я же пока осмотрю Алекса.

Да, если у юноши времени почти не оставалось, то у Навиласа оно было, хоть и немного.

И снова пришлось опуститься на колени перед внуком врага моего отца. Не слишком ли часто мне приходится проделывать это? Хорошо хоть сам пострадавший не видит, на что я иду ради его здоровья.

- Эмма, где, вы говорите, видели странное пятно? – крикнула я.

- На правой ладони, Алекса, - ответила мадам Крюк и резко замолчала, потому что мои прогнозы сбылись, раненый очнулся и застонал.

С привычным заклинанием два целителя уж точно справятся, я же сосредоточилась на Навиласе.

Странное пятно на правой ладони… На правой… Разумеется, где же ему еще быть? Ведь Алекс правша. Я прекрасно видела какой рукой он держал инструменты, да и плетения выходили сильнее от импульсов именно правой руки.

Что ж, мои опасения подтвердились сразу. Повреждение ладони оказалось абсолютно таким же, как пятно юноши. Значит, странный рой сидит внутри Навиласа, и задеть его магией никак нельзя. Зато можно попробовать увидеть. Вряд ли легкий магический фон странное создание примет за агрессию. Возможно, способ Алекса и сработал бы, как защита, если бы магия не коснулась «муравьишек». Только глава госпиталя этого не знал, он пытался блокировать проклятье, а на него воздействуют напрямую.

Я протянула руку, закрыла глаза и стала тихо шептать древние формулы из тетради отца. Этот прием я изучила первым, еще когда помогала в обители, он позволял сделать исследование максимально незаметным и безболезненным для больного, а значит, и для того, кто сейчас усердно пробирался к мозгу Алекса.

«Муравьишки» были. Более того, они оставляли за собой след из темных точек, видимо, так и не соединившихся в особь частичек. Сосредоточение роя, его основная и самая густая часть сейчас находилась в районе локтя, а прошло не меньше получаса с тех пор, как главу обнаружили лежащим на полу. Выходит, до позвоночного столба существу добираться около часа.

Если с единичным «муравьем» все было предельно ясно, то здесь мне потребуется помощь… Любая помощь мне потребуется, но только не от Эммы и Лойса. Ими я решительно рисковать не желала. Да и собой, собственно, тоже, но иного выбора я не видела.

- Так что с Алексом? – спросила Эмма, подходя к нам.

- Все скверно, - призналась я.

- Чем помочь? – тут же поинтересовалась мадам Крюк.

Определенно, она мне нравилась все больше и больше, вот только помочь ничем не могла, хотя…

- Прикажите доставить раненого в палату. Он уже неопасен и скоро поправится. Пусть Лойс распорядится, чтобы нам сделали чаю и выдали тех конфет, что мы недавно готовили, - стала перечислять я.

- А что делать мне?

- К вам у меня особая просьба, почти личная, но я надеюсь, что это поможет господину Навиласу.

- Я вас слушаю, Алекса.

- Вот ключ от моей комнаты. Третий этаж, третья дверь. На столе стоит небольшой аквариум с рыбкой. Не могли бы вы доставить его сюда? – я с надеждой посмотрела на мадам Крюк, поскольку окмалиона больше никому не могла доверить.

- Разумеется, - кивнула она, принимая у меня ключ. – Только… Мне не очень ясно, как рыба может помочь там, где не справились три целителя. Может быть, нам попробовать самим?

- Ни в коем случае! – воскликнула я. – Это очень, очень опасно. Алекс рискнул, и что? Лучше дождитесь братьев, определите солдата и попросите Арш проследить, чтобы в операционную никто не входил.

Эмма кивнула, но снова задала вопрос:

- Чем займетесь вы, Алекса?

- Найду Гертруду и попрошу ее проводить меня в лабораторию Навиласа, - призналась я, поскольку чувствовала, что…

Впрочем, это было какое-то непонятное чувство. С одной стороны, для спасения Алекса тетрадь отца не пригодится, а вот с другой – у меня может не быть лучшего момента, чтобы просмотреть его записи. И я намерена этим моментом воспользоваться.

- Гертруду? Проводить? В лабораторию? Без распоряжения Алекса? – усмехнулась Эмма. – Боюсь, у вас ничего не выйдет, дорогая. Эта женщина, словно сторожевая собака таосской породы, будет охранять сокровища хозяина, пока не сдохнет.

Да, налицо явная «симпатия» мадам Крюк к молочной сестре Навиласа. Любовь зла, коварна, жестока и порой весьма несправедлива. В который раз мне стало жаль несчастную влюбленную Гертруду, приносящую свою жизнь в жертву Алексу. Добровольно! Это отец не захотел становиться жертвой. Очевидно, за это и поплатился. Хотя, не это сейчас было самым важным…

Мне вдруг ужасно захотелось увидеть герцога, проверить – все ли с ним в порядке, но это было спонтанное и совсем нерациональное желание. Ему сейчас ничто не угрожает, мне же нужно торопиться.

- Для Гертруды у меня найдутся доводы, - ответила я Эмме.

- От всей души желаю вам удачи, Алекса, - сказала она. – И не беспокойтесь, я сделаю все, о чем вы попросили.

Поблагодарив ее, я направилась искать сестру Гер.