Лицензия на убийство. Том 2

Глава 12. Знакомство

Глядя на то, с каким удовольствием Жаб слушает пение дивы Айолы, Ковалёв подумал, что не так уж он хорошо знает своего друга. И это его не просто удивило, а практически потрясло. Хоть они были знакомы всего три года, но за это время комедианты пережили вместе столько невероятных приключений, что Лёха был уверен: он знает своего товарища как облупленного. Оказалось, что нет. Конечно, любовь к опере не была чем-то из ряда вон выходящим, но очень уж в понимании Ковалёва не вязалась с образом жизни его сурового друга.

Пока амфибос наслаждался голосом несравненной Айолы, на Ковалёва нахлынули воспоминания. Приятные и не очень они накрыли комедианта с головой — за три года путешествий по Обитаемому Пространству и за его пределами Лёха с Жабом пережили немало. Да и само их знакомство произошло при довольно необычных обстоятельствах.

Ковалёв усмехнулся и унёсся в воспоминаниях в тот далёкий день, когда он впервые встретил своего лучшего друга. А случилось это знаменательное событие три года назад в тюрьме на Крыконке, куда Лёха, в то время промышлявший контрабандой, попал, выполняя один очень важный и сложный заказ.

Был в биографии бывшего штурмовика и такой период, причём Ковалёв его не особо и стеснялся — работа как работа, всё равно другой на тот момент не было. Живых существ против их воли, в том числе и рабов, Лёха принципиально не перевозил ни за какие деньги, и это полностью избавляло его от угрызений совести.

В тот раз Ковалёв доставил на Крыконк небольшую посылку величиной с коробку армейских сухарей и должен был передать её представителю заказчика, ни в коем случае не заглядывая внутрь. За это даже заплатили двойной тариф.

Впрочем, Лёха и при обычном тарифе никогда не лез туда, куда не стоило лезть. Во-первых, он был парнем честным, а во-вторых, ходили слухи, что клиенты время от времени проверяют своих постоянных курьеров, отправляя через них ложные посылки. Когда любопытства ради такую посылку открывали, то различные части курьера потом находили на довольно большом расстоянии от места проявления любопытства.

Ковалёва взяли на месте передачи. За собой он «хвоста» не видел, скорее всего, полицейские «пасли» представителя клиента. Правда, к своему сожалению, сотрудники правоохранительных органов Крыконка, обыскав Лёху, не нашли у него ничего противозаконного.

А по-другому и быть не могло. Главным правилом контрабандиста Ковалёва было — прилететь незаметно, спрятать груз в укромном месте, а уже потом идти на встречу с принимающей стороной. И если встреча проходила без эксцессов, Лёха вместе с клиентом возвращался к месту, где спрятал груз. Это правило не раз выручало бывшего штурмовика, когда он нарывался на полицейскую засаду.

Тогда на Крыконке после задержания Лёху для порядка немного побили и бросили набираться ума и впечатлений в местную тюрьму, одновременно выполнявшую роль следственного изолятора. Посадили его якобы за непристойное поведение в общественном месте, выраженное в сопротивлении при аресте. То есть, официально Ковалёва арестовали за сопротивление при аресте. Таковы были реалии маленькой планеты Крыконк, расположенной в Переходном Пространстве Галактики № 15-М-99.

Долго ждать, чтобы набраться впечатлений Лёхе не пришлось. Через час нахождения в общем прогулочном блоке, на него обратил внимание главарь небольшой шайки местных уголовников, состоящей полностью из людей. Если быть точным, уголовник обратил внимание не на Ковалёва, а на его куртку из стеклокожи трёхголового питона с Митонга.

На предложение отдать ему куртку, главарь шайки выслушал встречное Лёхино предложение. Суть его заключалась в заманчивой перспективе посещения уголовником места, которое больше предназначено для того, чтобы на нём сидеть.

Не согласные с такой постановкой вопроса, трое самых верных подручных главаря тут же принялись разминать кулаки и выдвинулись в сторону несговорчивого обладателя красивой куртки. Ковалёв прижался к стене, готовый держать удар, но к троим уголовникам почти сразу же присоединились ещё четверо. По их мнению, количество готовых в любую секунду вступить в драку отморозков делало предложение отдать куртку подобру-поздорову особенно выгодным.

— Мужики, семеро на одного нечестно, — по старой привычке начал тянуть время Лёха, надеясь быстро придумать что-либо, способное улучшить его положение.

Эти слова очень развеселили отморозков, они заржали в голос, а их главарь, просмеявшись, сказал:

— Ну да, нечестно. А какие у тебя варианты?

— У него два варианта, — послышался со стороны грубый спокойный голос.

Уголовники обернулись и увидели, как здоровенный амфибос, который до этого спокойно сидел в углу и равнодушно наблюдал за зарождающимся конфликтом, поднялся и потянулся, расправляя затёкшие конечности.

— Первый вариант — он дерётся один на один с тем, кому нужна куртка, — продолжил амфибос. — Второй — мы вдвоём против вас семерых. А семеро на одного не пойдёт. Это совсем нехорошо.

— Не боишься, лягушонок, пожалеть о том, что полез не в своё дело? — со злостью выкрикнул главарь из-за спин своих подручных.

— Нет, не боюсь, — спокойно и рассудительно, нисколько не обидевшись на лягушонка, ответил амфибос. — Судя по тому, что с первыми тремя он один вполне собирался драться, а тех четверых, которые позже подошли, я спокойно раскидаю, у нас даже преимущество.

Любитель чужих курток не ожидал такого поворота. Он был маленьким и щуплым, поэтому рассматривать вариант драки с Лёхой один на один было бы на его месте крайне глупо. Его роль руководителя шайки держалась на чём угодно, только не на его физической силе — возможно, у парня имелись связи в криминальном мире, а может, он умело воспользовался ситуацией и сплотил вокруг себя сильных, но глупых громил.

Таким образом, первый вариант отпадал, но и второй не казался хорошим выходом из сложившейся ситуации. Массовое побоище в прогулочном блоке могла закончиться карцером для всех участников, да и попасть под горячую руку амфибоса во время драки главарю шайки не хотелось. Но надо было принимать какое-то решение, уголовник немного подумал и сказал:

— Хорошо, я выбираю первый вариант, но драться он будет с ним!

Главарь указал на самого крупного парня из своей шайки — огромного головореза, полностью покрытого татуировками и шрамами.

— Да плевать, с ним так с ним, — согласился Лёха. — Так даже веселее.

— Нет! Так дело не пойдёт! — упёрся амфибос. — Ему куртка будет мала. Это не его драка. Куртка нужна тебе? Ты и дерись! Победишь — получишь трофей!

— Ты в конец оборзело, чучело земноводное? Ты здесь правила будешь устанавливать? Да ты, вообще, догоняешь, с кем связываешься? — прокричал главарь отморозков, при этом стараясь сильно не выходить из-за спин своих ребят.

Шайка снова засмеялась, но амфибос как ни в чём не бывало сказал:

— У вас всегда есть второй вариант. Думайте!

Сторонник справедливых драк подошёл к Ковалёву и встал рядом с ним, сжав кулаки. Уголовники вопросительно посмотрели на своего главаря, который понял, что попал в очень затруднительное положение. Отступить — означало признать себя неспособным справиться с ситуацией и упасть в глазах своих же ребят и вообще всех, кто присутствовал в прогулочном блоке. Нагнетать дальше — было чревато риском получения травм различной степени тяжести.

Разумно прикинув, что в глазах общественности падать ему, а травмы получать ребятам, главарь отдал приказ своей шайке напасть на Лёху. Семеро смелых одномоментно бросились на Ковалёва. И при этом никто не стал нападать на амфибоса. Видимо, все хотели вступить в драку с менее грозным на вид противником, а может, каждый хотел первым сорвать с Лёхи куртку и выслужиться таким образом перед главарём. Так или иначе, это было очень глупо с их стороны.

Из-за неожиданной толчеи, двое нападавших сразу же помешали друг другу, запутались и свалились под ноги своим товарищам. Ещё двоих одним ударом ноги снёс амфибос, резко прыгнувший навстречу атакующим. В итоге к Ковалёву подскочили, как и планировалось ранее, трое.

Одного из них бывший штурмовик сразу и надолго вывел из строя прямым ударом ноги в пах, другому припечатал локтем в висок. Правда, от третьего Лёхе прилетел хороший удар по шее. Ковалёв тут же ударил в ответ, но противник оказался крепким парнем и удержался на ногах.

Этот крепыш и тот, кто получил локтем, начали обходить Лёху так, чтобы напасть на него с двух сторон. Понимая, что этого допускать никак нельзя, Ковалёв снова прижался к стене. Хорошо хоть тот, кто принял удар Лёхиного ботинка, спокойно лежал на полу, тихонько скулил и всем своим видом показывал, что от дальнейшего участия в драке отказывается.

Два отморозка, которых снёс своим первым ударом амфибос, тоже продолжали лежать на полу, правда, в отличие от Лёхиного «клиента», даже не шевелились. Их обидчик в боевой стойке ожидал, когда на него нападёт парочка, запутавшаяся друг в друге в самом начале. Только вот те никак не решались, они ходили вокруг амфибоса и боялись сделать первый шаг. Понять их было нетрудно — не очень-то приятно нападать на противника, который выше тебя на голову и явно имеет хорошую практику в единоборствах. И главное, амфибос был настроен очень решительно и совершенно ничего не боялся.

— Ну, давайте! Чего стоите? — решил подбодрить своих ребят главарь шайки, но это не сильно помогло — те стояли как вкопанные и со страхом смотрели на амфибоса.

Последнему же явно надоело ждать, и он сам сделал шаг в сторону уголовников. Бедняги тут же бросились врассыпную. Амфибос не стал за ними бежать, он обернулся и увидел, что пока разбирался с трусливыми отморозками, чуть не пропустил самое интересное.

Ковалёв, оставшись один против двоих противников, отступил к стене и приготовился отражать нападение. Он уже понял, что отморозки не являются хорошими бойцами, и собирался вырубить нападавших буквально двумя-тремя поставленными ударами. Правда, Лёху немного беспокоил тот, что был пониже ростом и уже выдержал довольно сильный удар в висок. Парень казался крепким и спортивным, и мог создать проблемы. Как минимум от него можно было ожидать, что он будет уворачиваться.

Здоровяк Ковалёва особо не волновал — у парня был лишний вес, весь свой ресурс на быструю драку он уже выработал и стоял, тяжело дыша. Бывший штурмовик не воспринимал его как серьёзного соперника, сосредоточившись на мелком. И это оказалось большой ошибкой.

Здоровяк неожиданно резво прыгнул в сторону Лёхи, получил удар кулаком по голове, но это не помешало ему обхватить Ковалёва мёртвой хваткой. Они вместе рухнули на пол. Хорошо, Лёха извернулся, и они упали набок, попади Ковалёв под эту тушу, и неизвестно чем бы всё закончилось.

Они катались по полу, Лёха пытался выбраться из объятий, здоровяк его не отпускал, а мелкий крепыш бегал вокруг и наносил Ковалёву беспорядочные удары ногами и руками, не то чтобы сильно болезненные, но неприятные. И их было много.

Через какое-то время Лёха прекратил попытки избавиться от объятий здоровяка и все силы стал тратить на то, чтобы поймать за ногу крепыша, так как удары того становились всё точнее и больнее. Ковалёву удалось задуманное, он втянул мелкого в клубок и крепко его обхватил, здоровяк так же крепко держал самого Лёху. Никто никого не собирался отпускать, и теперь уже по полу катался клубок, состоящий из трёх тел.

Амфибос, провожаемый взглядами главаря шайки и двух струсивших отморозков, подошёл к клубку и очень аккуратно нанёс два удара в голову здоровяка, тот сразу же потерял сознание и расцепил руки. После этого амфибос схватил мелкого, вывернул ему руку, немного оттащил в сторону и вырубил, ударив ребром ладони по шее.

Ковалёв быстро поднялся с пола и хотел было поблагодарить своего спасителя, но в этот момент в прогулочный блок вбежала охрана. Быстро оглядевшись и определив, от кого, по их мнению, исходит максимальная угроза, охранники сделали несколько выстрелов из надзирательских электрических ружей в амфибоса. Тот сразу же упал на пол и скрючился от боли.

Опасности для жизни такие выстрелы не представляли, обычно уже через одну-две минуты после такой экзекуции, наказанные могли встать на ноги. Правда, некоторое время они ещё испытывали лёгкое онемение в тех частях тела, куда попали электрические импульсы, но это были уже мелочи. Ковалёв подбежал к амфибосу, прикрыл его своим телом, и закричал на охранников:

— Вы что творите, упыри? Он защищался!

Одному из охранников стало неловко, он убрал ружьё и виновато развёл руками. Второй же спокойно выстрелил в Лёху, правда, всего один раз, после чего сказал:

— Здесь мы решаем, кто защищался, а кто нападал! Если сегодня ещё хоть писк услышу, каждому присутствующему лично в пузо выстрелю! Всем ясно?

Все, кто был рядом, молча и быстро закивали, выражая исключительное согласие и понимание. Получать выстрел в живот никто не хотел, так как это было особо неприятно и практиковалось охраной лишь в исключительных случаях, в основном чтобы унизить заключённого. После выстрела в живот из электрического ружья у бедняги, получившего разряд средней мощности, случалось непроизвольное мочеиспускание, что в условиях сурового мира Крыконкской тюрьмы не добавляло ни брутальности, ни шарма.

Надзиратели вышли, Лёха встал с пола, потирая онемевший от разряда бок, помог подняться амфибосу и сказал:

— Спасибо!

— Не за что. У нас в роте так поступил бы каждый, если бы увидел, что семеро на одного полезли. Ещё и на невиновного.

— Служил?

Амфибос утвердительно кивнул и уточнил:

— В разведке.

— Да ну! Братишка! Военный! — Лёха аж подпрыгнул от радости. — А я штурмовик! Пятнадцать лет всякую мразоту по Обитаемому Пространству и за его пределами гонял и бил. Легионер?

— Нет. Армия Альянса. С рождения рекрутировали. У нас же так.

— Ну да, точно. А я с Тропоса, точнее, с Эдельвейса.

— Вэллоо! Вэллоо-Колло-Чивво! — амфибос протянул Лёхе руку. — Можно просто Вэл.

— Алексей Ковалёв! Для друзей Лёха! — Ковалёв пожал амфибосу ладонь, и они обнялись, выражение «армейская солидарность» для обоих было не пустым звуком.

— Я сейчас заплачу от этой трогательной встречи однополчан, — злобно прошипел главарь шайки.

Эти слова вернули бывших военных к реальности. А отморозок подошёл к ним, однако не настолько близко, чтобы оказаться на расстоянии удара, и продолжил:

— Лягушонок, тебе конец! Мне и моим ребятам ещё никто здесь не бросал вызов. До утра ты не доживёшь!

— Почему? — спокойно и удивлённо спросил амфибос.

— Потому что ночью мы тебя прикончим!

— Опять мы? — совершенно спокойно спросил амфибос. — Сам-то, наверное, и драться не умеешь?

Решив, что в первое время после визита надзирателей он ничем не рискует, отморозок подошёл ещё ближе и, растягивая слова, произнёс:

— Я те-бя за-ва-лю ли-чно!

— Как ты собираешься это сделать? — с тем же спокойствием поинтересовался амфибос. — Посмотри на себя и на меня. У тебя нет шансов.

— За-ва-лю! — повторил уголовник.

— Ты чего, бедолага? — расхохотался Лёха, глядя на главаря шайки. — Совсем крышей поехал? Если он лягушонок, то ты против него таракан. Как таракан может угрожать лягушке? Думай хоть немного своей тупой башкой!

Отморозок проигнорировал Лёху, он ещё ближе подошёл к амфибосу и медленно прошипел, глядя на него снизу вверх:

— Ты ляжешь спать, и я тебя за-ре-жу!

Амфибос никак не отреагировал на эту угрозу, он просто пожал плечами. А вот Лёха стал хохотать ещё громче. Главарь шайки занервничал — не такой реакции он ожидал на свои слова. Его просто бесило поведение амфибоса. Конечно, уголовник не ждал, что бывший разведчик испугается, но хотя бы разозлиться, по мнению отморозка, амфибос должен был. Однако он проявлял полное безразличие.

— Ты понял, лягушонок? Ты уснёшь ночью, а я тебя зарежу! — повторил свою угрозу уголовник, но результата добился такого же, как и прежде — амфибос просто молча пожал плечами.

Если бы он умел смеяться, наверняка бы расхохотался от таких нелепых попыток уголовника его напугать. Но жители планеты Далувор были лишены чувства юмора и умения смеяться. Они всё воспринимали всерьёз, ни иронии, ни шуток не понимали, забавных и смешных моментов не замечали. Но зато и не обижались на шутки. Вот и в случае с угрозами главаря шайки амфибос не обиделся, не развеселился, а просто пожал плечами.

— Да, парень, видимо, ты не очень хорошо разбираешься в формах жизни, отличных от человеческой, — сказал Ковалёв отморозку, продолжая смеяться.

Многие из присутствующих в прогулочном блоке приглушённо хихикали в кулак, клешню или щупальце, у кого что было. А Лёха начал ликбез:

— Ты в курсе, дурила, что амфибосы могут не спать неделями? Одну неделю точно, я сам не раз видел. Им вообще в сутки нужно не более часа сна, чтобы быть в форме. Плюс они могут спать впрок, про запас, на всякий случай. Амфибос может лечь на сутки, а после этого две-три недели вообще не ложиться.

Главарь шайки почувствовал себя неуютно, а Ковалёв продолжил на него морально давить:

— В моей штурмовой бригаде был взвод, целиком состоящий из этих ребят, поверь, лучших бойцов я не видел. После любого боя, любой внештатной ситуации, когда все валились с ног, амфибосы могли заступить в наряд и трое суток стоять в дозоре как ни в чём не бывало. А перед тобой ещё и разведчик, то есть, специально тренированный профессионал. И его ты хочешь зарезать во сне?

Бывший штурмовик не врал, он действительно много служил с амфибосами и неплохо их знал. А уж про способность жителей Далувора не спать ходили легенды. Эту особенность амфибосов в армии очень часто использовали. Да и вообще они были очень хорошими бойцами. А их исключительная ответственность, целеустремлённость и преданность делала этих ребят просто незаменимыми при проведении сложных спецопераций.

Отморозок после Лёхиных слов заметно сник, однако просто так сдавать позиции ему не хотелось, и он пытался выйти из ситуации с высоко поднятой головой.

— Ну рано или поздно он всё равно ляжет спать, — ответил главарь шайки Лёхе и снова переключился на амфибоса: — И тогда-то тебе конец, земноводное!

Амфибос без намёка на испуг посмотрел на отморозка и спокойнейшим тоном сказал:

— Перед тем как лечь спать, я тебя убью.

Ковалёв захохотал совсем уже неприлично громко и сквозь смех сказал уголовнику:

— Ну, ты попал, придурок! Ты понимаешь, что сейчас подписал себе смертный приговор? Видимо, нет, но так уж и быть, в качестве волонтёрской помощи я расскажу тебе ещё один факт про этих, как ты выразился, земноводных. Они ещё никогда не врут и всегда выполняют свои обещания.

Лёха аж прослезился от хохота, а вот отморозку было не смешно. Он хотел всего-навсего попугать амфибоса, и никак не ожидал, что дело примет такой оборот. Ковалёв уже практически глумился над главарём шайки:

— Так что, дурило, выход теперь у тебя один — кто-то из вас должен покинуть эту тюрьму до того, как этот парень захочет спать. Заднюю передачу он не включит.

— Да пусть только хоть что-нибудь попробует сделать! Думаешь, я боюсь? — громко, но при этом как-то не очень уверенно сказал уголовник.

— Думаю, да, — включился в разговор амфибос. — Как-то нервно разговариваешь.

— Ты меня не запугивай! — уже перешёл на крик главарь шайки. — Я не из пугливых!

— То-то аж побледнел, непугливый ты наш, — усмехнулся Лёха. — Пиши лучше завещание, пока время есть!

— И ты не пугай! Не боюсь! — побледневший отморозок уже почти визжал.

— Боишься, боишься! И причём, сильно, — Ковалёв добивал парня, так опрометчиво позарившегося на его куртку. — Но это понятно, любой бы на твоём месте испугался, ты ведь уже почти труп. Впрочем, есть ещё вариант выжить — попросить у него прощения. Не факт, что простит, но мало ли.

— Ещё я не просил прощения у какой-то лягушки! — закричал, несмотря на страх, уголовник, стараясь хоть как-то сохранить лицо перед своей шайкой.

— Твоя жизнь — тебе выбирать, — согласился Лёха. — Предпочитаешь умереть в полном расцвете сил в грязной тюрьме на задрипанной планете? Что ж, я уважаю твой выбор. Глупо, но красиво.

Главарь шайки пыхтел и просто не знал, что ему делать, а Ковалёв всё нагнетал и нагнетал:

— А вообще, ты прав. Зачем унижаться лишний раз? Шансы, что он тебя простит — невелики. Он же не дурак. Возможно, ты попросишь прощения неискренне, и на самом деле не откажешься от своих гнусных планов. Зачем ему так рисковать?

У отморозка уже появился нервный тик, и он даже начал заикаться:

— Чего ты мне хо-олодного ветра-то в задницу на-агоняешь? Убьёт, не простит. Он вон какой спо-окойный!

— Да что мы гадаем-то? Давай у него самого спросим? — предложил Лёха и обратился к амфибосу: — Скажи, братишка, ты его простишь?

Амфибос задумался почти на минуту. Было видно, что он просчитывает в голове разные варианты.

— Ты прав, риск очень велик. От этого человека можно ожидать что угодно. Он же ненормальный, — сказал бывший разведчик после размышлений. — Я много и тесно общался с гуманоидами в армии и уяснил кое-какие вещи о вашей сущности. Простить ему глупую угрозу и оскорбления для меня не проблема, но вот поверить, что он искренне раскаялся, я не могу. А присудят за него немного — не более десяти лет. Мне, как бывшему военному с боевыми наградами, после пяти однозначно дадут условно-досрочное. Не хотелось бы, конечно, всего этого, но если сравнивать с его угрозой, то лучше так. Пять лет пролетят — не заметишь.

— Я так и думал, — сказал Ковалёв и обратился к главарю шайки: — Повезло тебе, не пришлось зря унижаться. Иди пиши завещание!

Отморозок ничего не ответил. Он окончательно поник и ушёл в дальний угол прогулочного блока, сел у стены и стал наблюдать оттуда за амфибосом. Никто из членов шайки к нему не подошёл. То ли боялись побеспокоить главаря в эту тревожную минуту, то ли категорически не хотели показаться в глазах бывшего разведчика потенциальными соучастниками возможного нападения на него. Лёха усмехнулся, глядя на отморозка, присел рядом с амфибосом и сказал:

— Ещё раз спасибо!

— Да, вообще, не проблема.

— Будешь убивать?

— Скорее всего — да. Не внушает он мне доверия. Слишком труслив, а со страху люди творят самые страшные вещи.

Ковалёв с уважением посмотрел на амфибоса и поразился тому, как житель Далувора хорошо разбирается в людях. Лёха ещё не знал, что в этот день, в душном прогулочном блоке грязной вонючей тюрьмы на маленькой, почти никому не известной планете Крыконк, расположенной на отшибе Переходного Пространства Галактики № 15-М-99, совершенно случайно, он нашёл своего лучшего друга, которому впоследствии дал немного обидное, но очень яркое прозвище Жаб. На которое друг, впрочем, никогда не обижался, потому что амфибосы не понимают иронии.