Левиафаны

32. Сражения с непредсказуемым результатом

— Да, чувствую псионическое излучение, — сообщила Тия в теле Дины.

— Сможешь остановить?

— По идее да. Как минимум, стравить друг с другом. Но понадобится время.

— Приступай, — кивнул я.

По идее, вторую волну отбить мы тоже сумеем.

Снова вышел наружу и начал растить сад боевых растений. Потенциал леса был ещё очень большим, благодаря земле и влажности.

Спустя ещё минут пять Эстель доложила, что приближается враг.

Вскоре мы засекли ещё четыре разумные группы. Краснокожие орки с магией оказались самыми неприятными. Их боевая магия хорошо жгла растения, а защитная делала бойцов берсерками, которые были невосприимчивы к боли и игнорировали попытки ассимиляции.

Ещё одна культура с огнестрелом, чем-то напоминающим колдеров, плюс белокожие ребята с лазерными винтовками. С этими я разобрался достаточно легко. И чуть попотеть пришлось с тамарцами. У этих была боевая техника.

Зато хоть впервые увидел живого представителя этой культуры. Вполне себе люди. Одежда напоминала смесь футуризма с эльфийскими узорами и не казалась боевой. Зато ходивший в ней мужик был лысым и с техническим обручем на затылке.

Защищён он был достаточно неплохо. Плюс силовые барьеры. Как выяснилось — смесь технологий с псионикой.

И вот здесь уже пришлось тяжелее. Тамарец оказался настоящей проблемой, не хуже отцов или эльфийского спецназа. Только этот не уклонялся и не бегал, а давил грубой силой.

Сторожевые деревья на своём пути он сгибал и ломал силовым полем, а дендроморфов сбивал с ног телекинезом на землю и расстреливал незнакомой версией тамарской пушки.

Пришли они скорее всего с двадцать четвёртого этажа, так как силой намного превосходили тамарцев с шестнадцатого.

— Фиксирую ещё две группы, — сообщила Эстель.

— Что ж они не все вместе. Потеряли в эффективности, — заметил я.

Но ответ понял очень быстро — на нас направили группу ангелоидов и группу крупных пилотируемых роботов. Их Сайна попыталась перехватить, но лишь развела руками — они управлялись вручную прямо изнутри.

С учётом бешеного тамарского телекинетика, защита стала проседать, но затем порадовала Тия:

— Готово, — сказала она устами Дины и медленно встала. Глаза её сейчас светились зеленоватой магией разума.

Спустя несколько секунд наваждение спало, и противник заметил, что его союзники — не такие уж и союзники.

Тамарец и его андроиды переключились на мехов, и тем тоже показалось, что роботы больше похожи на врагов, чем агрессивная флора. Мы смогли сконцентрироваться на ангелоидах, хотя и они не подарок. Ещё минут пять мы пытались сдерживать их своими силами и с помощью Тумора.

В голой локации у нас были бы большие проблемы, но здесь сама местность была на нашей стороне.

— Приближаются ещё три группы, — предупредила Эстель.

— Да ну нафиг! — выругался Мерлин. — Может подорвать входы, чтобы сюда было не войти?

— Это гвардия, — добавила сенсор. — Или очень похожие на них киборги.

Поняли, что натравливать на нас тварей стало бессмысленно, и пошли сами? Ну, нам это только на руку.

Зелени на поле боя было уже достаточно, чтобы я и мои дендроиды стали вездесущими. Из убежища выпустил на прогулку свои поделки Мордред. Его некродендроиды были совершенно не похожи на гуманоидов. Скорее на абстрактную жуть. Но главное, были эффективными.

Однако на этот раз нам предстояло столкнуться с качественно другим противником.

Первыми мы увидели приближение дронов-самоубийц. Будто саранча, они летели в сторону древесной крепости и взрывались, оставляя после себя тёмно-зелёное едкое облачко.

Да, они были оснащены специальным токсином против зелени.

Мы начали отстреливаться. Я приказал растениям забрасывать врага разрывными плодами и семенами, но противник не показывался, пока не пролетело достаточное количество дронов, уничтожив ближайшие сторожевые древа.

Затем началась быстрая и беспощадная атака. Враг действовал очень слаженно — гвардейцы передвигались короткими перебежками и сразу же устанавливали энергетический щит.

Под их прикрытием передвигались остальные. Будто тени, они с невероятной скоростью перетекали всё ближе к нам.

Металлические тяжёлые сапоги прошли по зарослям усиленного борщевика и колючего терновника с генетикой церу.

Залп магии враг блокировал каким-то неизвестным типом щитов — выглядело это как короткая алая вспышка, поглотившая заклинание.

Оказавшись рядом с древесным укреплением, гвардейцы активировали то ли лазерные, то ли плазменные резаки. В общем, что-то ярко светящееся светло-зелёным.

Стало понятно, что стены нам не сильно помогут, и я скомандовал контратаку.

Врага не сильно много, должны справиться, — так я подумал сперва.

И уже вскоре пожалел об этом — выжигая токсином перед собой грибные споры в воздухе, гвардейцы не только избежали заражения незримой плесенью, но и смогли незаметно протащить к нам отряд невидимок.

— Арк! — воскликнула Эстель, но её перебил возглас Хантера:

— Щиты! Они нас взорвут!!

— Ну нет, это моя фишка, — зло бросил Мерлин и активировать пузырь синего энергетического щита.

Спустя миг часть деревянной стены обвалилась, и внутрь полетела мощная плазменная граната.

Настолько убойной дряни мы пока ещё не видели. Щит соляриса сгорел практически мгновенно. Его вовремя подменила выращенная мной за счёт маны стенка. А когда сгорела и она, Рейн успел прочертить барьер легендарным щитом.

Зелёное пламя прошлось по кругу, уничтожая технику Сайны и отрезая нас от связи с Тумором.

Шестеро гвардейцев во главе с отцом набросились на нас, как только препятствие в виде стен исчезло. Начался неприятный ближний бой, в котором как ни печально признавать, мы побеждали лишь массой и легендарной экипировкой.

Но к нам уже спешили и другие киборги в алых мантиях. И я понял, что отбиться мы на этот раз не сможем. К тому же, тактическое отступление тоже было сильно затруднено. Я рассчитывал отступать наверх в случае чего, но враг в первую очередь уничтожил соединение укрепления с основным Древом лифта.

Позади виднелась ещё одна группа противника — четверо огнемётчиков с ещё одним отцом не вмешивались в наш бой, просто медленно выжигая лишайник и споры.

Враг готовился сражаться именно с нами.

Ничего не поделаешь, придётся снова прибегать к козырям. Вот только каким? Пустотную способность я оставил на самый крайний случай. Зато то, что мы находились на влажной почве, давало возможность по сниженной цене материализовать убежище прямо здесь. Пока гвардейцы полностью почву ещё не изгадили.

По многим причинам делать так тоже не стоило, но в данном случае это было лучшее решение.

Волны магической энергии понеслись вокруг нас, выращивая всю защита убежища.

Враг оказался окружён боевыми растениями. И как бы хороши гвардейцы ни были, теперь все кто посмели подойти к нам будут превращены в удобрения!

Одновременно с этим Сайна взяла контроль над своими защитными системами в убежище, и среди деревьев ожили турели.

Отбились?

Едва ли…

— Арк, сюда приближается что-то большое. Оно летит!

Бирюзововолосая с завязанными глазами указала в сторону одного из переходов в соседнюю локацию.

Второй раз применить этот козырь я уже не смогу. Но похоже, его было недостаточно. Должно быть, специально выманивают способности.

— Тия, если я буду не в себе, уходи наверх. Тумор сейчас создал из прозрачных и зеркальных цветов подъёмник.

— Не в себе? — всполошилась Сайна.

— А ты? — забеспокоилась Тия.

— А я знаю, что делаю, — отрезал я. — Не забудь вывести мирных.

— Ты что, собираешься умереть? — поняла Белая.

— Мы недооценили их. Они поделились на две команды. Надеюсь, что не больше.

Давно я не чувствовал такой давящей атмосферы.

— Но я могу их победить, — уверенно сказал я. — Просто нужно повторить ловушку.

Не все мои способности подходят друг к другу. К примеру, перерождение через хаос вызывало автоматический призыв убежища, подставляя его мирных обитателей.

Если так, то лучше пусть это будет сделано заранее, чтобы остальные успели отступить в корни Тумора.

Хотя конечно, умирать я не собирался. Просто оставлял такой вариант на случай, если не справлюсь с другой способностью.

Я сосредоточился на том месте, где должен был согласно терминалу собираться источник листьев. Именно на его базе система позволяла формировать временное ядро энергии мёртвой магии для применения способности от рыбака.

На этот раз я готовился заранее к тому, чтобы смотреть не самое приятное кино, и насытил своё тело растительными успокоительными средствами. Но прекрасно понимал, что это лишь чуть ослабит то, через что мне предстоит пройти.

Два кадавра с несколькими источниками собрались из растений, объединявших трупы гвардейцев в единые организмы. О пределе в три каста я помнил, потому создавал лишь троих. Но и их оказалось достаточно.

Суммарная сила такой твари включала всё, что было ею собрано из жертв. Так что обе твари были серьёзными мини-боссами, достойными тридцатого этажа.

А затем навалился откат…

…Грегор. Грегор! — послышался голос наставника.

— Отец Бенедикт, — выбежал я и поклонился. Страха почему-то сегодня не было, хотя в такой важный день я думал, что буду сильно нервничать. Ещё и этот изверг явно что-то задумал.

— Если чем-то меня опозоришь, сам знаешь, что будет.

Я снова поклонился.

— Хорошо, что ты не трясёшься. Начал принимать блокаторы эмоций? Растёшь. Но если будешь из-за них тупить, потому что переборщил с дозировкой… а, ладно, идём. Время не терять.

Мы продолжили путь по парадному залу Жезла.

Отец прочитал алым визором шифровку и одобрительно заулыбался. Из-за неё мне пришлось целый час стоять в коридоре. Бюрократия была тем, что я ненавидел больше всего.

— Пятьдесят шесть процентов, Грегор, — медленно проговорил Бенедикт. — На десять больше, чем было у меня. У тебя удивительно хорошая кровь. Каждое второе сердце мира будет раскрываться перед тобой.

Значит, я могу стать сильнее этого старого садиста?

— Знаю, о чём ты подумал. Я тебе раньше хребет сломаю, чем ты попытаешься. Десять процентов — не разница. К тому же, это вопрос опыта. Далеко не у каждого мира вообще есть сердце, так что даже не надейся.

Тем не менее, меня это заметно приободрило. Даже мелькнула мысль о том, что в сущности Бенедикт был не самым плохим отцом. Другим везло ещё меньше. А ведь когда-то такой наставник был и у самого Отца Бенедикта…

Но все лишние мысли вымело из головы, когда пространство начало наполняться ярким светом.

Я не удержался и начал с любопытством разглядывать неестественный голубой свет, а затем и первые признаки близости сердца последнего мира Человечества.

В воздухе всё чаще встречались зависшие светящиеся кубы.

Энергия фрактала. Силы, которая правит мирами.

Поднял глаза выше и увидел впереди комнату в центре башни, известной как Жезл Власти. Навершием этой башни было оно. Большой сгусток пульсирующего света, вокруг которого медленно летали по прямым траекториям кубы.

— Великий Леви! — вырвалось у меня.

— Мне когда-то так и не удалось получить его дар, — с сожалением сказал Отец Бенедикт. — Но у тебя на десять процентов больше шансов.

Дежурная шестёрка гвардейцев во главе с Отцом отступила, давая нам пройти дальше.

— Что я должен делать, Отец?

— Ты уже проходил маго-псионическое сердце. Делай так же, как делал тогда.

Я с благоговением потянул руку к панели экрана под терминалом и коснулся её.

Идёт сканирование.

Определён объект категории проходчик.

Имя: Грегор #117

Ошибка. Доступ к служебному терминалу заблокирован.

Ошибка. Выполняется директива Куратора.

Идёт сканирование возможных вариантов.

Грегор, человек, сталкер/псионик 1017 уровня.

Найдено 1 модификация.

Доступна способность: «Хозяин» (автоматическая).

Существа классом осознанности ниже вас на 10 % будут проходить тест на волю и, в случае его провала — подчиняться.

Требуется воли для сопротивления: 15.

Послышался шёпот среди собравшихся у входа.

Я на миг почувствовал себя избранным. Никогда прежде не видел столько почтения в глазах окружающих. И в то же время зависти и злобы — каждый сейчас хотел быть на моём месте.

Но почему-то я не чувствовал радости и триумфа. Все чувства были притуплены. Как оказалось, не только плохие, но и хорошие. А ведь я… разве я принимал успокоительные?

Взгляд заблуждал по металлическим стенам башни Жезла и застыл на размытом отражении молодого гвардейца в парадном мундире. Вот только лицо казалось незнакомым, будто бы не моим.

Короткие светлые волосы, вытянутое лицо, нос с горбинкой… разве я всегда был таким?

Я?

Так, стоп.

— Арктур! — послышалось откуда-то издалека.

Я резко обернулся на звук и обнаружил себя в сердце бушующей схватки растений с гвардией.

— Я в порядке, — с трудом произнёс я.

Голова гудела, но чувствовал я себя лучше, чем в первый раз.

— Доложи обстановку.

— Остальные наверху под защитой Тумора, — ответила Сетта-Тия. — Здесь все с растительной ветвью, кроме тела Дины. Оно нужно разрушать псионическое влияние.

— Зачем?

— Даже если ты потеряешь над собой контроль, лес не будет поглощать лес, — разумно ответила она.

— Отправляй Дину наверх. Разумных монстров здесь уже нет, — приказал я. На самом деле, просто хотел чтобы в случае гибели каменного тела, она сохранилась хоть в этом.

А затем услышал голос Эстель:

— Идут.

— Ещё? — зарычала Сетта-Тия.

— Да, ещё одна группа. Они действительно растягиваются, чтобы выманить все наши способности.

— Нужно уходить, — сказала Сайна и посмотрела на меня.

Однако в следующий миг послышался жуткий скрежет, поглотивший все звуки, а затем выстроенная лестница наверх накренилась.

Над полем боя появился небольшой летательный аппарат, ударивший плазменной волной по дереву.

Враг грамотно отсекал нас от всех способов отступить. Возле каждого из проходов в другие локации стоял небольшой отряд гвардейцев с отцами. Противник не бросался на нас всем скопом, как разумные монстры, а действовал очень тактично, выманивая наши силы и охватывая всю локацию.

Оставался только один путь — рыть вниз и прыгать в миазмы. Чего бы очень не хотелось без разведки и подготовки. Если там смертельный миазм — нам конец.

Выходит, только сражаться.

Связь с растениями передала, что следующая группа штурмующих уже совсем близко, и снова не одна. Хороший момент чтобы ударить новым козырем, только вот их у меня уже почти не оставалось.

Кроме одного — умереть.

Внезапная атака десанта со срубившей лестницу наверх машины оказалась тем, к чему мы были не готовы.

Пока два чудовищных дендрокадавра сражались на передовой с нападающими, эти проникли к нам в тыл и атаковали как всегда — наверняка.

Взрывчатку и плазму отбили вовремя выставленные щиты, однако следом за ней рядом оказалось трое отцов, которые действовали в невероятной слаженности.

Дина закрылась ментальным щитом. С руки соскользнула легендарная удавка Фракир и оказалась на теле киборга. Вскоре он захрипел и повалился на землю. Но это была единственная наша удача.

Второй довольно быстро расправился с Тией, прикрепив к телу Сетты взрывное устройство. Вспышка плазмы уничтожила большую часть каменного тела.

Сайна отступила и едва не погибла от выстрела третьего отца.

Подскочили Рейн и Белая. Начался короткий бой в котором оба проигрывали.

Затем вдалеке подкошенным упал один из кадавнов, и в нашу сторону побежал ещё один прорвавшийся отряд.

Расправившийся с Тией противник шагнул ко мне, но наткнулся на лезвие майра. Клинок выпустил шипы, и один из них чиркнул по телу противника. Яд ляпуса начал распространяться, превращая врага в прозрачную статую.

А в следующий миг место, где я стоял, взорвалось во вспышке зелёной энергии.

Враг и здесь неплохо меня изучил, и вместо гранаты использовал мину. От того, на что я сам наступил, покров меня спасти не мог.

В последний момент я попытался перейти в стихийную форму, но это не помогло. Зелёная плазма уничтожала меня даже в виде лишайника.

Оставался последний козырь, который запускался автоматически.

Вместо покоя смерти я ощутил ярость хозяина леса, на владения которого покусились жалкие ходячие удобрения. И сдерживать рвущуюся наружу эмоцию я не собирался. Сейчас негативная побочка мода хаоса играла мне на руку.

В третий раз за сегодня лес возродился и стал ещё более хищным.

— Это последние, — прозвучал тихий голос Эстель, но его услышали все оставшиеся обладатели растительной цепи.

Значит, всё-таки отбились. В своей победе, пусть и давшейся так нелегко, я уже не сомневался.