Левиафаны

12. Города, которых не видел мир

Когда шок от первой увиденной картины спал, я начал размышлять.

Эффект от «чайной церемонии» был ещё активен. Плюс мудрость верданта и вампирское хладнокровие.

Итак, что мы имеем? Дома были выстроены достаточно хаотично. Застройка действительно не эльфийская. Скорее очень перенаселённый город людей. Ну ладно, может, орков в душе — мусора здесь было прилично.

Основанием дома уходили в свалку, поверх которой плыл какой-то заблудившийся миазм. Может даже и пустотный, судя по лиловым оттенкам. Верх домов — упирался в потоло, технически представляя собой нечто вроде колонн.

Больших таких, уродливых и наставленных как попало.

Фигурки людей, если присмотреться, выглядели скромно. Как в неком крайне нищем киберпанке. Никакого намёка на ценные предметы. Большинство людей напоминали кое-как облагороженных бомжей, иногда с железками вместо частей тела.

Лица — несчастные. Люди были в основном подавленными и в целом усталыми.

— Ну? Кто что думает? — спросил я.

— Похоже на техноцит, обретший свободу, — первой высказалась Аси. — Прямо помню инцидент триста сорок четыре…

— Не понимаю, как эти здания ещё не рухнули, — сказала Сайна. — Они же почти в аварийном состоянии!

— Они все глубоко несчастны, — сказала Альма. — Их души будто кровоточат.

— Это люди. Их я и почуяла. Их здесь так много, что мне никогда их не сосчитать. Тысячи? Десятки тысяч?

— Откуда столько? Это всё проходчики? — продолжила Синица.

— Не хотела бы я быть на месте этих бедолаг. Будто съерхли под прозрачным стаканом.

— Кто? — не понял я.

— Тварь геноморфная, — отмахнулась девушка. — Мелкие, с полпальца. Но принимают внешний вид под генетику того, кого видят. Только мозги не могут имитировать и примитивны, что мыши. Их любили одно время сажать в банку и наблюдать.

— К чему ты это? — уточнил я, вглядываясь в поблекшую желтизну в глазах эльфийки.

— Вон там, видишь? Здесь повсюду камеры. Правда треть нерабочие. И есть скрытые турели. Но они нерабочие почти все.

— Как ты узнала, что они нерабочие? — вмешалась Сайна.

— Короткоухие… — закатила она глаза. — глянь вон туда. Там сразу три турели.

Синица настроила бинокль в нужное место, навела резкость и покраснела.

— Они же почти сгнили!

— Не очень понимаю, как и зачем такое возможно, — наконец высказалась и Белая. — Нужно выяснить, есть ли у них духовный ресурс и статус проходчика.

— Ну это только разведкой, — кивнул Кот. — Могу поблуждать в инвизе с Хантером.

— Лучше пригласить в убежище кого-то из местных, — хмыкнул я.

— Одно могу сказать точно, — выразил мнение Рейн. — Местный правитель — мудак.

Я кивнул.

— Вот и посмотрим, что тут к чему. Но сперва… — обернулся я к нашему молчаливому спутнику. — Странник, а ты что скажешь?

— А что ты хочешь услышать?

— Да хоть что-то. Ты вроде тут самый опытный и вызвался мне помогать с прохождением Стены?

— Как я уже говорил, ты сейчас подобрался ближе всех. Поэтому я здесь. Но мне ничего не известно про это место. Я впервые вижу этот тридцатый.

— Почему?

— Чтобы войти сюда нужно иметь разрешение левиафанов или победить стража-ошибку.

— Понятно, — успокоился я. — А почему во множественном числе? Они связаны друг с другом?

— Некоторые, — уклончиво ответил Странник. — Каждый левиафан уникален. Всепожирающий безумный монстр или гениальное разумное существо. И весь спектр состояний между ними. Здесь, похоже, разумное существо.

— Зачем вообще нужны левиафаны? Тридцатый ведь не должен был проходиться. Это же технический этаж?

— Конечно. Левиафанами Система называет запредельных монстров со множеством цепей. Как они появились — тоже не скажу, у каждого история уникальна. Системный монстр, обитающий на тридцатом как его единоличный правитель или несколько правителей.

— То есть их может быть и несколько?

— Если левиафаны не враждуют друг с другом. Система над ними не властна, а дальше уже их решение, как жить. Некоторые просто неактивны и наслаждаются своим раем, не обращая внимания на то, что лежит за пределами его владений. Некоторые — активно интересуются миром вокруг них. Так что на этом этапе я не сильно тебе могу помочь.

— Да уже можешь, — я чуть улыбнулся. — Нам портал бы вниз.

— Арк! Это может быть ловушка, — заметила Сайна. — Давай хотя бы пополним запасы?

— Пополним, этот вопрос мы обсуждали кое с кем. Пока это просто разведка.

— Это всегда начинается как «просто разведка».

Мы отступили в предыдущую локацию. Она ещё не пересобралась, да и не факт что вообще должна была. Фактически это была часть перехода к лестнице.

Здесь, напротив окна, я призвал убежище и объявил привал.

Дома первым делом отправился к сердцу.

Зелёный камень встретил меня приветливым блеском. За столом сидел Сильван и пил чай вместе с нашим астральным связным.

— Перекатчик? Ты уже здесь?

— Кот передал, что я тебе нужен, — улыбнулся беловолосый парень.

— Для начала обрадуй меня и скажи что город всё ещё цел.

— Был недавно один неприятный прорыв. Забагованный тёмный дух, заражённый мёртвой магией. Но Альянс не спит. Серьёзные проходчики уже решили этот вопрос. Ещё был набег ланцетов, но это периодически случается, его зачистила Гильдия. Но ты ведь не для этого меня позвал?

— Ты говорил, можно организовать портал? Мы сейчас под миазмами. Наверх подняться проблематично.

— Разве что обманкой… Но никто не захочет оказаться на вашем месте. Кстати, где вы сейчас?

— Тридцатый.

Глаза Перекатчика расширились.

— Серьёзно?

— Я же говорил, что я под миазмами.

— Теперь понимаю. Но суть не меняется, вытащить вас отсюда будет непросто.

— Нас никуда тащить не нужно. Мне нужна экипировка и расходники.

— А. Это запросто. Особенно если есть на что обменять, — улыбнулся основатель Лиги.

— Фрагменты с двадцать седьмого по двадцать девятый интересуют? — хмыкнул я.

— Вид монстров? — глаза беловолосого заблестели.

— В основном, ланцеты и рыбы.

— Тогда очень интересуют! Что тебе переправить взамен?

— Я составлю список и Сильван озвучит, — сказала я — В основном, зелья маны, патроны, болты… и кое-какая экипировка. А то мы повстречались с тварью, которая умела разрушать даже легендарные артефакты.

— Даже звучит жутко, — согласно закивал Перекатчик. — Тогда буду ждать список и готовить ритуал.

— Сильван, передай Сайне, пусть займётся списком покупок. Дроны у неё тоже закончились. И у остальных поспрашивай, кому что нужно.

Возвращаться сейчас в город? Да щас! Моё любопытство просто кричало в возмущении от такой мысли.

Даже порталами со Странником — слишком получается долго. Хотя, конечно, придётся.

Вскоре к сердцу прибыл в полной боеготовности наш спецотряд. Белая, как опытный разведчик, Кот и Хантер с невидимостью, плюс предсказания нам точно не помешают на незнакомой территории.

К этому добавилась Эстель в качестве искателя и четыре Тии. Хотя для каждой её версии будет своя задача. Рейн — как главный специалист по левиафанам, хотя ему я сказал, конечно, что нуждаюсь в хорошем танке.

И самый сомнительный участник экспедиции: Лифа. Её брать мне совсем не хотелось, но у неё выяснилась одна очень полезная способность быстро обнаруживать камеры слежения.

В такой тесной компании мы и отправились вниз.

Снова вернувшись к оборванной лестнице, Странник постоял с минуту, разглядывая окрестности, а затем в нашей компании вернулся к месту стоянки. Только дорога обратно в локацию с многорогими порождениями хаоса теперь пересобралась, и вместо неё была…

— Офигеть, я никогда, наверное, не привыкну к этому, — не выдержал Кот.

Я промолчал, но полностью разделял его чувства.

Вышли мы на небольшой площадке внутри города.

Вдалеке между колоннами был длинный дом, будто небольшая стенка. По центру здания было круглое отверстие диаметром этажей в десять… На нижней части этого отверстия была небольшая открытая площадка и несколько ларьков с магазинами. Время, видимо, было вечернее. Хотя я понятия не имел, есть ли на тридцатом вообще смена суток.

Именно там мы и оказались. Странник снова куда-то пропал. Надеюсь всё же, что ему можно верить, а не как с тем чёртовым гопником.

Мы вышли из заваленной хламом брошенной жилой ячейки. Двери там не было, и её наш мастер порталов использовал для перехода.

— Фу-у, ну и вонь! — пожаловалась Белая и надела респиратор.

— Пахнет свободным городом вольных людей, — саркастично улыбнулась Лифа.

На самом деле, пахло химией. Газ Сайна уже проанализировала последними собранными из чего попало дронами. Лиловая дымка на дне — и правда была слабеньким миазмом. А вот накрывавший нижнюю четверть этажей плотный зловонный смог — был вредным, но не смертельным.

Местные здесь даже могли дышать. Хотя даже они не выходили из дома без респиратора.

— Обыщите этот дом. Здесь полно камер. Хорошо бы приодеться как местные, — сказал я.

Дом — грумко сказано. Скорее, его использовали как склад чистых вещей. Ну как чистых — видимо это была прачечная, но стирали здесь с ядрёной такой химией, хорошо бившей в нос.

Мысленно поблагодарив Странника, который продумал и этот момент, я приступил к выбору новой униформы.

Сперва я подумал, что местные были дальтониками, поскольку вся одежда была в монохромных серых оттенках. А потом понял, что одежда просто застирана до такой степени, что просто утратила краски.

Но чистая, и на том спасибо.

Я выбрал одежду попросторней, на пару размеров больше, чтобы она висела на мне мешком. Легче будет спрятать сюрпризы.

Затем погладил сделанную в плюсовом терминале брошку. Маленький козырь, сделанный из разрушенного Рыбником покрова каят.

Растительный артефакт послушно спрятался, свернувшись зелёной лентой с белым цветком.

— Нам тоже это надевать? — спросил Кот.

— Нет, вы оставайтесь в экипировке. Лифа, с тебя найти и снять камеры.

— А не вычислят? — спросил Хантер.

— Это ты мне скажи, пророк, — усмехнулся я. И серьёзно добавил. — Сайна говорила, что техника здесь в таком состоянии, что отключение камеры никого не удивит. Тия, где ближайший местный?

— За углом. Четырнадцать метров, — тихо отозвалась Тия.

В нужном направлении полетела стайка едва видимых светлячков, указывая путь.

Место походило на лабиринт. Не понятно, как местные здесь не путаются.

— Это на вас, баюны, — приказал я кошачьей троице. — Только без шума. Лифа, камеры.

Белая кивнула. Эльфийка шутливо отдала честь, после чего прицелилась из колдерской снайперской винтовки. Её громадная пушка здесь будет лишней.

— Да стихнет шум под сенью безмолвия, — шепнула слова активации навыка Эстель.

Два бесшумных выстрела избавили нас от лишних соглядатаев, а затем невидимые коты положили к моим ногам первого местного жителя.

Тот не сильно сопротивлялся, когда его поставили на колени и к горлу Белая подставила меч.

— Пискнешь — склеишь лапки, — пообещал Кот.

— Пожалуйста… у меня ничего нет… И за меня ничего не дадут, — тихо и с полной обречённостью в голосе сказал мужик.

Он был будто слегка пьян. Респиратор съехал, а глаза были немного безумные. Плюс красный нос. Хотя алкоголем не пахло.

Сам пленник — лет пятидесяти, совсем невысокий толстый мужичок с блестящей лысиной на макушке и редкими волосами вокруг неё. Лицо было скорее неприятным, сильно асимметричным, как бывает у запойных пьяниц.

— Просто ответь на пару вопросов и отпустим, — пообещал я.

— Не отпустишь ведь… — почти проныл отчаявшийся мужичок и едва не расплакался.

— Не сразу, — признал я. — А то вдруг ты нас ещё сдашь.

— У меня это… жена есть… — начал было он, но я его прервал.

— Да не нужна мне твоя жена! Как тебя звать?

— Амун, господин, — сказал он и посмотрел на моё тряпьё.

На господина я в этом никак не тянул. Но проявившиеся баюны в экипировке говорили о правомерности всех моих действий.

— Скажи, Амун, чем ты занимаешься по жизни? Как проходит твой день?

— Шутите, господин?

— Это сложный вопрос? — я приподнял бровь.

— Нет, что вы, конечно нет! — возразили пленник. — Я… ээ… учётный ассенизатор, господин. Я работаю. Ну… и сплю. Ещё визор смотрю. Иногда. Я трудоголик, господин.

— Погоди, в чём заключается твоя работа.

— Я веду отчётность о работе десять тысяч сто первого стояка. Фиксирую нагрузку на канализационное оборудование, проходимость труб. Выезжаю, делаю замеры. Потом считаю и заполняю бумаги. Делаю отчёты. Веду статистику… Что ещё…

Мужик погрузился в горестные размышления о своей ежедневной рутине.

— Что ты хочешь узнать? — не выдержала Белая.

— Пытаюсь понять, чем дышит этот мир. Что местные здесь делают, — пояснил я.

— Зачем?

— Очевидно же. Чтобы знать, что представляет собой наш враг.

— Кто правит в этом городе? — спросила она у пленника.

— Президент Леви Вечный, единственный, истинный и невозможный, опора и надежда наша, свет во тьме, что разгоняет мрак для царства разумных, — выпалил как на духу мужик с горящими глазами.

— У него паника, — сообщила Белая. — Мою эмпатию чуть не оглушило.

— Вот круг и замкнулся. — выдохнул я. — Президент Леви Вечный… это ж надо было такое придумать?.. Ладно, мужик…

— Я больше ничего не скажу. Вы ведь террористы, да? — перепуганно сказал он. — Вы… вы будто не знаете Кто Стоит Над Всеми!

— Нет. Мы пришли с инспекцией, — сладко проговорила Дина. — Ты даёшь правильные ответы и не будешь наказан.

— Д-да, я понимаю, да… — залепетал пленник.

Значит с сопротивлением внушению здесь всё плохо. Очень кстати, что мы взяли с собой суггестора.

— Хорошо, чем вы тут все занимаетесь в целом? Что от нас хочет наш Президент?

— Жить и умирать ради выживания мира!

— Какого мира?

— Который нас окружает, господин проверяющий.

— Зачем ты работаешь? Что ты ешь? Зачем живёшь? — обрушил я следующий шквал вопросов и обернулся к Тие. — Давай наверное ты, Дине он отвечает охотней.

— Работаю ради кредита доверия. Ем как все, пищеблоки. Пищевыми извращениями не занимаюсь. И… ээ… зачем живу, вы сказали?

— В чём ты видишь смысл своего существования? — повторила Дина голосом сирены.

— Долг и страх смерти, — ответил пленник, будто загипнотизированный.

— Куратор Леви и местный левиафан — одно существо, — наконец, поняла Белая. Долго же до неё доходило.

— Где находится твой президент?

— Там, где в нём больше всего нуждаются, — ответил пленник.

— Издеваешься?

— Он правда так думает, — покачала головой Дина.

— У него есть резиденция? Дом? Палата? — продолжила допрос Белая.

— Ему не нужен сон, — покачал головой Амун. — Если он не будет спасать нас всех, то кто?

— Похоже, это место тоже полно извращений, — поморщился я. — Ладно, из этого мы больше не вытянем.

Я призвал убежище.

— Кидайте его туда. Потом проверим на терминале не проходчик ли он.

— Куда дальше? — посмотрела на меня Белая.

— Нужно найти кого-то более одарённого интеллектом, — сказал я, посмотрев на потолок. — Поднимемся выше. Может, поищем сверху богатые районы, если здесь такие есть, и кого-то из служащих местной власти.

— Десятые этажи — это лента на три сотни километров и километр в ширину. Если здесь всё застроено таким образом, то кого-то найти будет невозможно.

— Если мы дадим о себе знать, то враг сам придёт, — сказал я. — Но это на крайний случай. Пока что нужно понять, зачем левиафану этот город и люди.

— Думаешь, в этом есть смысл? — задумчиво посмотрел в окно Хантер. — Это какое-то гетто.

— В Стене у всего есть причина. Даже если этот мир кажется странным, левиафану это зачем-то нужно. И я уверен, здесь есть не только дома. Тот же Мракрия пытался ассимилировать техноцитом этажи земли аномалий. Здесь тоже всё неспроста… для начала, давайте просто поднимемся наверх. Попробую выпустить летучий лишайник и составить примерную карту местности.