Левиафаны

10. Дары, которые не стоило принимать

А что, если всё это обновление, терминалы и прочие приключения — лишь вымысел, созданный Безумным Рыбником? Что, если сейчас мы висим где-то в водном шаре и сморим историю, вызванную иллюзией и предсмертными галлюцинациями?

Что, если на самом деле Рыбник в том бою победил, и я не более чем находящаяся в иллюзии жертва?

У меня нет доказательств, что я действительно сейчас живу в реальности, а не смотрю иллюзорный сон.

Безумный Рыбник учился этому всю жизнь, и осколок его мира перешёл по наследству ко мне. Но постичь его науку одним модом было невозможно.

Но всё это я обдумал уже после того, как провёл часов шесть, плавая рыбой по водным шарам под дланью могучего Рыбного Короля, вещего карпа.

Затем в голове невольно стали всплывать и более бредовые идеи — что я только что видел лишь часть будущего своего психоза, и меня вот-вот поднимет на борт старик Емельян.

Под конец шестичасового срока я думал об этом всё меньше, и пировал, поглощая живьём золотую рыбку с божественным вкусом. Где-то вдали слышалась игра Рыбника на колёсной лире и редкие мрачные песни о море. Глубоким раскатистым голосом, которые я так любил слушать…

…не я, конечно же.

Всё закончилось так же внезапно. Я просто понял что снова в своём теле, и даже мозг послушно выстроил логическую цепочку, как я здесь оказался и что только что было.

Мудрость верданта подсказала, что вместе с манипуляцией источниками я касаюсь души и разума рыбы, подхватывая кусочки её памяти и самых ярких эмоций в прожитой жизни.

Скорее всего, такой же эффект можно ожидать и от других целей навыка.

Буду собирать эссенции магических чудовищ, придётся побыть немного в шкуре этих чудовищ.

А если я буду использовать тела людей?

Брр. Обычно в злодеи и зомби от хорошей жизни не идут. Похоже что каждый раз применяя эту способность, я буду огребать по психике.

Так что ограничения терминал присал не как строчку в правилах эксплуатации, а говорил об очень конкретном и понятном эффекте. Об этом.

Я посмотрел на свою руку. Она больше не светилась, да и цвета вернулись в норму. Рыбно-растительный голем был всё ещё жив и плавал в воде. Новый растительный морф осваивалися с новыми возможностями. Главенство — за растительной цепью, так что это в первую очередь куст, который страдать сильно не будет.

А вот те люди, которых я поймаю такой способностью, очень даже помучаются. Не меньше меня, как минимум. Тоже так себе новость.

Но тем не менее… нужно признать, навык убойный.

Бросить такое на поле боя в гущу мёртвых противников, и вырастет такое деревце, что мало никому не покажется.

Пересилил себя и связзался со своей поделкой. Никакой жути не было, куст вёл себя как обычный куст, и знать не знал что частью его организма являются тела рыбы.

Существо было мне полностью подконтрольно.

Да, деревце если что будет убойное.

Но как бы мне действительно не поехать крышей от такой магии.

Если бы как-нибудь заблокировать этот эффект, оставив только магическую. составляющую, была бы имба, как говорится. А так… это та ульта, которую применяют в крайнем случае. Пока не удастся пофиксить побочку.

— Выглядишь так, будто опять с Рыбником дрался, — заметил Рейн.

Настроение у него было на редкость позитивным. Большая редкость для вечно мрачного рыцаря стихий.

— Так и было, — мрачно кивнул я.

— Что, правда? — посерьёзнел друг.

— Почти. Откат у новой способности… неприятный.

— По виду, так тебя там пытали, — хмыкнул он.

— Ладно… ты как, своим навыком доволен? Не жалеешь об упущенной возможности?

— У меня нет ничего общего с Гильгамешем, — ответил он и бросил камешек в сторону последних трёх деревянных мишеней.

Рука у рыцаря стихий при этом засветилась от частичного слияния стихий ветра, света и камня. Короткий взрыв, вспышка и каменная шрапнель пробила оставшиеся мишени.

— Но при этом ты берёшь на себя его грехи?

— Кто-то должен нести ответственность… — ещё мрачнее сказал он.

— У нас недавно был похожий разговор с Белой. У неё к этому куда более деловой подход.

— Хочешь сказать, что у неё он лучше? — усмехнулся он. — Тем не менее она почему-то берёт на себя ответственность за бойню, случившуюся когда она правила двадцать вторым сектором.

— Тем не менее она отдаёт себе отчёт, что не властвовала над своим поведением, когда группа потеряла Фирала и Дока. А она тогда была куда разумней, чем твой Гильгамеш.

— Ладно, оставим эту тему. Если мы встретим кого-то из моих учеников, моя рука не дрогнет. Да и у них тоже. Безжалостность и справедливость — это то, чему я их учил.

«Я их учил» — повторил я про себя, но обращать внимание друга не стал. Закрыли так закрыли.

— В любом случае, — добавил Рейн. — Очень скоро всё это закончится… Или мы спустимся вниз, или сдохнем, пытаясь…

— Мы в шаге от ответа на вопрос, что находится под облаками, — послышался голос Белой.

Глаза девушки снова мерцали отблесками фанатизма.

— Или сдохнем, пытаясь, — повторил Рейн. — Поднимай нас.

Я активировал связь с растениями и дал команду деревянной платформе подниматься обратно к терминалу.

Белка присела и подпрыгнула вверх, раскрывая крылья за спиной. Теперь она могла полностью контролировать их влияние на окружающих, так что зрелище уже не вызывало того эффекта что раньше.

После тестирования новых навыков, я планировал как следует выспаться.

Наверху не стихали споры насчёт вариантов модификации предметов. Впрочем, споры велись уже скорее теоретические. Пара человек ещё не прошли плюсовой модуль, чтобы иметь возможность доставать терминал бесконечными возможностями и дальше.

Хотя большинству эти игры уже надоели.

Пользуясь защитой системы и растительных миазмов, наслаждались всем разнообразием рыбных блюд прямо у терминала. В меню — уха, рыбный шашлык, красная рыба в шпинате, рыба запечёная в растительном аналоге молока, рыба с овощами и… ну, направление понятно.

Довольный новой способностью вернувшийся в строй Хантер тестировал новый навык, разливая всем желающим свежий чай.

Перекусив хрустящей рыбкой, я насладился смесью молочного и медового улуна, а затем ощутил себя заметно бодрее. Да и мысли шевелились быстрее. Хотя сейчас они были мне и не особо нужны.

После трапезы меня поймали девушки, и почти весь остаток свободного времени я провёл с ними. И уже под самый конец таймера, когда все обитатели убежища начали просыпаться, организовал обладателей растительной цепи превратиться в живой лес, чтобы я мог распространить на всех способность ускоренного восстановления маны и сил. Это будет получше кофе.

— Ну что, терминалами все воспользовались, кто хотел? — спросил я. И получив кивки готовой увидеть новое чудо группы, подошёл к терминалу.

— Система. Я готов открыть переход вниз.

Идёт анализ…

[Системная ошибка. Сектор III-1 недоступен]

Сектор является не пройденным проходчиками.

— Вот зараза, опять эта хрень, как на двадцатом, — выругался я. — Система, страж-ошибка мёртв!

Подтверждено

— Открой путь!

[Системная ошибка. Сектор III-1 недоступен]

Сектор является не пройденным проходчиками.

— Всё бедной старухе приходится делать, да? — с улыбкой спросила Софья. — Это я прикончила дурня-рыбака. А этот дубина — моё оружие. Я его попросила.

Принято. Запускаю протоколы активации перехода.

Дополнительно: начислен дополнительный запрос модификации.

— Лучше два предмета мне дай, — вмешалась Софья.

Принято. Доступно +2 запроса к модулю «+»

— Надо же, это прокатило… — удивлённо бросил Мерлин.

— Учись, покуда я жива, — криво улыбнулась старуха. — А мне бы утвари новой, зелья варить. Зачем мне боевой навык?

До активации протокола перехода 00:29:59

— Ещё пол часа. Как раз почти к тому моменту, как двенадцать часов истекут. Делай свою посуду, Софья.

Некоторое время не происходило ничего. Затем терминал заскрежетал и начал медленно разделяться. Это стало неожиданностью, но переход вниз был, судя по всему, его частью.

Благодарю за содействие делу проходчиков, — высветилось на экране терминала, после чего центральная его часть вдруг отделилась от основного тела и полетела вниз.

Причём полетела — под углом, будто по невидимому пандусу где-то под сорок пять градусов.

Мы переглянулась.

За собой конструкция оставляла металлическую поверхность, будто терминал был большим рулоном металла, разматывающимся по пути.

Дорога вела вниз локации, прямо в стену. Катящийся механизм влетел в мои заросли, оставляя после себя пылающий след и прожигая путь перед собой. Затем влетела в водяной шар и странным образом проделала в нём прямоугольный проход, оставляя остальную часть шара нетронутой.

А затем, в самом низу, раздался грохот — механизм столкнулись со стеной, пробивая в ней аккуратный вход под украшенной резьбой аркой. Та появилась под слоем разбившейся каменной кладки, давая понять, что это место именно таким и задумывалось изначально.

Скрытый путь…

Белая первой с разгона прыгнула на металлический помост и принялась скользить вниз. Новые моды управления водой и льдом позволили ей создавать под собой и вокруг что-то вроде ледяной горки, так что спуск вниз становился занятием весёлым.

Я шагнул следом за ней на ледяную тропу над мостом, создал простейшие деревянные сани и отдался инерции.

Мимо пронеслись зелёные заросли, водяные шары и редкая рыба. Ближе к концу сани слегка замедлились и затормозили изменив поверхность полозьев на более шершавую дендроморфизмом.

Впереди, перед нами, возвышались декоративные врата метров шести в высоту.

Длинные колонны были украшены росписью из морских чудовищ с обилием щупалец. Дальше, за пустым дверным проёмом, был длинный коридор.

Это был ещё не спуск, а продолжение проделанной устройством дыры, только через другую локацию.

— Это странно, но здесь нет миазмов. Вообще, — сообщила Сайна, мимо которой пролетали опаздывающие дроны-разведчики.

— Здесь есть враг, — предупредила Тия. — Мощное существо. Чувствую стихию хаоса. Это его порождения.

— Я чувствую близость великого холода. Мы у края Стены, — сказала Эстель. — Через одну локацию мы окажемся в крайней точке на шесть часов от Обсерватории.

— Естественные спуски вниз занимают километр. Это ширина Стены, поэтому начало такого спуска всегда находится у края, — сообщила Белая. — Там наконец-то я увижу ответ!

Девушка бросила на меня фанатичный взгляд, от которого сделалось немного не по себе.

— А, точно, вы же не знаете, — послышалась лёгкая насмешка в голосе Странника. — Ну, тогда и я помолчу, пусть будет сюрпризом.

— Если там что-то опасное, лучше бы нам знать сейчас, — покачал я головой.

— Нет… ну, кроме естественных врагов. Но о них я ничего и не знаю. Рандом Стены.

К нам на встречу выдвинулись стражи локации — порождения хаоса.

Это были гуманоиды в белых платьях с закрытыми синими масками лицами и в забавных белых колпаках изогнутой формы. А следом за ними показалось и самое главное — шести с лишним метров ростом чудовище, напоминавшее оленя со множеством глаз и лесом из рогов на голове.

Вдобавок с огромной челюстью демона и множеством огромных серых лап, напоминавших внешне огромные человеческие руки.

Начался бой. Сложный, но позволяющий как следует оценить свои новые способности в реальном бою.

Я забросил майром подальше семена с маной и вложенным взрывным ростом. Полный запас маны обновлённого усиленного источника создал за мгновения из семян древесную копию меня, и я перенёс в неё своё сознание, чтобы рубануть тварь по лапе.

Чудовище мгновенно прихлопнуло меня за такую дерзость, но в этот момент я уже был в грубине рейда.

На лицо сама собой наползла детская довольная улыбка. Что-то мне подсказывает, этот навык я буду использовать теперь очень часто!

Белая, которая этот навык с самого начала оценила крайне высоко, и сама наслаждалась битвой.

Теперь за гней следовал шлейф из светящихся цветов. Я видел лишь блеск от вылетевших из артефактных ножен клинков. Да и сама фигура девушки постоянно двоилась и троилась — удары её продолжали стихийные копии.

Рядом с ней сражались четыре Тии.

Амория вместе с основным телом с парными серпами. Основное тело с новеньким артефактом и вытянутым со склада, Лореадором, окклюменту же пришлось взять со склада пару обычных мифриловых серпов. Третья же в ближнем бою сражалась новая, каменная дева — с длинной клейморой. Они сеяли смерть среди тварей в белых хламидах.

Этот хаос выглядел иначе, чем встреченные прежде особи или сила Тии. Даже цвет их силы был каким-то зеленоватым.

Рядом пока ещё неуклюже размахивала клинком новая версия девушки. Мало походящая на человека каменная кукла, сделанная из тела человека, тела дендроида и фрагментов корвитусов.

Внезапно над сражающимися нависла громадная лапа ещё одного рогатого зверя хаоса. Она попыталась их накрыть всех разом, но столкнулась с ментальным щитом, выставленным Диной. Ей достался мощный ментальный щит, который действовал так же, как барьер Мерлина.

Мерлин сеял вокруг себя синее пламя. Посох воссоздать не удалось, от него вообще ничего не осталось. Но кольцо асу, переводящее свет в пламя, он смог восстановить в плюсовом модуле. И даже повысил его ранг, придав новые свойства.

Горящие враги плавились и распадались будто жжёный пластилин. А следующее за ними громадное чудовище выскочило, перепрыгивая завесу из пламени.

Но не вышло. Тварь получила в голову выстрел Лифы. Мощный, сумевший отбросить шестиметровую тварь метров на десять.

Эльфийка с шумом перезарядила новую винтовку. А к раненому чудовищу подошёл Рейн, применяя навык Гильгамеша, который получил на терминале ионитов.

Тварь заверещала и начала развеиваться белёсой дымкой, а затем полетела к рейду, проникая в тела бойцов.

По телу пробежались волны силы. Я ощутил, как часть характеристик монстра переходит и ко мне, включая запас нехилого магического источника.

Твари принялись колдовать, обращая локацию в продолжение родного плана хаоса. Из серого песка на полу начали вырываться неровные колья, напоминавшие колпаки на головах у двуногих.

Да и те тоже активно накидывали всякой магической заразы. Но защита магов прочно держала преграду.

Ещё один многоглазый рогатый гигант появился бесшумно и будто из ниоткуда прямо у нас за спиной. И даже проявил редкую сообразительность: вместо того чтобы махать конечностями, он изрыгнул потоки энергии хаоса, искажающие всё вокруг.

Но эту атаку вовремя предвидел Хантер. Перед чудовищем встала Нэсса, активируя эгиду, третий барьер в группе. Последовал шквальный огонь тари Листвички и Кота. Мимо Нэссы проскочили дух клинка Рамилен в теле гуманоидной рыбы и созданный Сайной эстер Вереск.

Орден проходчиков был силён, как никогда, и даже потеря ряда ценных артефактов не ослабила нас.

— Отличный фрагмент для почти любого класса, особенно хаоситов и магов, — довольно сказал Странник, когда притянул золотым лассо лут с многоглазого рогатого гиганта, после чего подбросил мне.

— А мы хороши, — не удержался Мерлин. — Раньше бы эти твари заставили нас превозмогать на последних волевых.

— Скоро притащим кое-кого и станем ещё сильнее, — криво улыбнулся я.

Финал локации.

Катящийся впереди нас кусок терминала спустя полчаса коротких набегов стражей локации пробил вторую стену, после чего рухнул вниз.

Дальше начинался спуск мимо тридцатого на тридцать первый.

Впереди была новая локация.

Светлая.

Но не от обилия искусственных ламп, а от солнечного света, заходящего внутрь пробитой части стены с выходом наружу.

— Наконец-то… — дрожащими губами произнесла Белая. — Мы… мы добрались…

Она будто сама не верила собственным глазам. На них выступили слёзы. Ноги девушки подкосились. Некогда первая проходчица разрывалась между тем, чтобы упасть на колени, и побежать вперёд, к пробоине, чтобы получить ответ на вопрос, которого она ждала больше всего в своей жизни.

Что находится по ту сторону облаков?..