Левиафаны

14. Локация, где обитает отрава

— Это верх нижних районов, — пояснил Горо в ответ на мой вопрос. — Дальше путь или на верхолёте, или продолжение лестницы вон там. Но оно охраняется. Проход платный.

— А что у вас за валюта? — спросил я.

— Кредиты доверия… Они цифровые. Просто скажи, что передаёшь, перед камерой. Система сама всё считает.

— Система? — заинтересовался я. Наконец-то конструктив! — У вас есть своя система?

— Своя? Ээ… — растерялся пленник. — Она одна во всём мире…

— Как скажешь, — хмыкнул я.

— Скорее всего у них есть какая-то биометрия, — предположила Белая. — Или просто распознавание лиц.

— Да, лицо должно быть открытым, — подтвердил пленник.

Тогда проще. Глядя на этот антураж в стиле мрачного киберпанка, я бы не удивился следящим имплантам в голове.

— А на подходе к лестнице меня тоже будут проверять по местному фейс-контролю. Только меня в их базе точно нет. Так что лестница — не вариант. Скажи, Горо, а машины они проверяют как?

— Верхолёты? Никак, господин. В нижнем городе ни у кого нет такого транспорта.

— Начальник, — обратил на себя внимание Раил. — У меня есть знакомый, можно добазариться за доставку.

— О как. С чего такое внезапное желание сотрудничать? — поинтересовался я.

— Вы же… из другого мира.

— И что?

— Заберите меня с собой! — бандит сложил руки в молитвенном жесте и посмотрел на меня с мольбой.

— А нам ты на кой хрен сдался в другом мире?

— Я не знаю, зачем ангелы спустились в ад, но я хочу быть на вашей стороне!

Это его так убежище впечатлило? Ну да, судя по тому, что за всё время я ещё не встретил ни одного изделия из дерева и тем более живого растения — убежище и правда очень походит на рай.

— Ты не ответил на мой вопрос, — тяжело вздохнул я.

Мужика конечно понять можно, но не брать же его на десятый к котам, улиткам и остальной живности? А тут таких… не знаю даже, миллион? Больше? Наверное, даже намного больше. Смотря как много здесь таких колонн.

Ответа я так и не дождался. Мы вышли на рынок у кольца. Вопрос перехода на этаж выше на самом деле решался очень просто и без всяких долгих поисков каких-то сомнительных лиц.

На нашу компанию внимания никто особо не обращал. Баюны скрылись из виду. Кот и Хантер растворились в невидимости, а Белая слилась с химической дымкой, нависшей над этим местом.

Я прошёл мимо ларьков. Продавали в основном запчасти, иногда некие устройства. Реже — бытовые предметы. С противоположной стороны от рыночного кольца были магазины. Там были более понятные вещи — одежда, нечто вроде пищи, пластиковая мебель.

Покупатели, впрочем, почти все были у ларьков. Магазины по большей части пустовали, за редкими исключениями. В том, что местные считали едой, я бы её ни за что не распознал, если бы некоторые не начали жрать это прямо на улице.

На вид это напоминало серые небольшие кирпичики. Вроде застывшего цементного раствора, только крошившееся под зубами.

— И как это на вкус? — спросил я с лёгким любопытством.

— Как и всё вокруг, — буркнул Раил, и Горо молчаливо покивал головой.

— И из чего это делают?

Оба пожали плечами.

Ну да, некоторые вещи лучше не знать. Не удержался и попробовал дотянуться тёмным лесом до одного серого сгустка и понял, что растительных ингредиентов в этом блюде нет.

— Шеф, здесь направо, — подал голос глава шайки. — Мой человек…

— Не нужно. Ведите нас к краю этажа.

— З-зачем? — снова запинаясь, спросил Горо.

— С этим какая-то проблема?

— Нет, никаких проблем, — ответил за двоих Раил.

Подвох, как оказалось, был в длине такого пути. Мы прошли мимо лестницы наверх. Прямо у входа стояло два десятка вооружённых громил с внушительной мышечной массой и обилием металлических имплантов.

Судя по их виду, Тия в теле Дины могла бы легко взять их под контроль. Но камеры наверху не поймут. Их здесь было тоже штук шесть в разных местах, если Лифа правильно сосчитала. Тоже ничего нерешаемого, но шесть сразу точно вызовут подозрения.

А дальше были узкие улицы дома-колонны с низким нависающим потолком. Место казалось всё более неприятным. Я поймал себя на мысли, что ощущаю себя крысой в норе у змеи. Даже знание, что с любой дрянью здесь я легко смогу справиться, не меняло картину.

Так и хотелось спросить, как вы вообще здесь живёте.

Несколько раз нас останавливала Эстель, говоря о том, что дальше нас ждёт крупная группа разумных. Снова бандиты, патрули или просто скопление людей — на всякий случай мы такие места обходили.

Проводники каждый раз вздрагивали, видимо уже нарисовав в голове нашему искателю некие магические способности.

В таких случаях мы выбирали другой путь. К какому именно краю колонны мы подойдём, мне было не важно.

Наконец, впереди показались серые металлические столбы других домов-ульев.

Даже на такой высоте открывшийся вид по своему будоражил. Особенно на контрасте с низкими потолками.

— Лифа, что по камерам?

— Ну, на нас их смотрит две штуки. Они сразу над входом, хотя одна выглядит не совсем рабочей. Остальные смотрят наружу, а не вовнутрь. Там же турели.

— От кого вы здесь собирались обороняться? — спросил я у пленников.

— Это со времён великого теракта, — пояснил Раил и Горо закивал.

— У вас были восстания? — догадался я.

— Давно, — подтвердил бандит. — Потом кто-то из министров предложил завесить всё камерами.

— Сейчас об этом только в фанфиках прочитать можно, — развёл руками Горо. — Мудрый Леви всех спас.

— Это как же? — догадываясь об ответе, спросил я.

— Террористы были казнены, — ответил он.

Я посмотрел вверх. План подъёма был элементарным и безопасным. Спрятать всех в убежище, прорастить наверх крепкое деревце, потратив немного маны, и затем через связь с растениями оказаться где нужно.

Примерные планы, как я пройду этот этаж уже начали постепенно вырисовываться. Сперва нужно будет забраться наверх и захватить власть. С помощью Дины или самой Тии это будет не сложно.

Желательно, не привлекая лишнего внимания. А затем продолжим сбор информации изнутри. Сайна залезет в сеть. Попробуем понять, что здесь делает левиафан, и подумать, где он может быть.

Если с этим никак — попробуем тупо отхапать этаж ассимиляцией. На двадцатом был техноцит и контролируемые частичные пересборы. А здесь… кучка бомжей? Это даже не смешно. Вырастим лес и будем диктовать свои друидские правила.

Останавливал только один момент. При таком выборе утрата контроля над растениями в процессе захвата локаций может означать геноцид. Растению не объяснишь почему мужик с ружьём вкусный, а без — сразу нет.

Выборочная команда возможна только непосредственно в моём присутствии. Гарантий, что растения не решат сожрать всех где-то за сто километров от меня, у меня нет никаких.

Здесь работают только общие законы. Да и то, растения могут мутировать самостоятельно. В этом заключается как минимум один из подводных камней, о которых говорил Мракрия.

Я принялся за выполнение плана. Нашёл заброшенный жилой модуль, взломал дверь под разбитой камерой, превратил внутреннюю дверь на кухню за ней в портал к убежищу.

Друид всегда носит в своём сердце лес. Буквально.

Затем принялся за пробой перекрытия между этажами. Параллельно ругая себя за то, что вообще предпринял ненужный поход к краю.

Перекрытие между этажами колонны было хорошим, но вполне пробиваемым растением за ману. Ужасно жаль было потраченного времени, но лучше так, чем заявить о себе местному царьку, попавшись на глаза камерам раньше времени. Жизнь колонны была сосредоточена ближе к кольцу, а снаружи были фактически окраины. И рабочих камер с турелями было в разы меньше.

Оно и понятно — меньше фильтров, больше пыли и мелкого мусора. С экологией здесь было всё очень плохо. Но в колодце были, похоже, обогатители кислорода и хоть какая-то вентиляция.

Дальше — всё по плану. Новая способность позволила мне за мгновения перенестись наверх и сходу взорвать эфирную гранату.

Для меня она была не страшнее детской хлопушки. Но аппаратуру в помещении из строя вывела.

Новое место было каким-то складом. Здесь на многочисленных металлических стеллажах располагались бочёнки с неизвестным содержимым. Все как один ржавые и сильно потрёпанные.

Подошёл к одному из них и из любопытства вскрыл.

Внутри была какая-то зловонная химия.

Поскольку освещение сдохло вместе с камерами, всё это я проделывал под распускавшийся на складе люминисцентный сад.

Ветвями вскрыл внутреннюю комнатушку, в которой располагался крохотный офис на одного человека.

Бегло осмотрел его — на случай если здесь есть что-то интересное, но быстро понял, что искать тут нечего. Тогда я вместо офиса призвал путь в убежище. На этот раз оно съело удивительно много маны. Значительно больше, чем полагается даже для неподходящей растениям локации.

В прошлый раз я не обратил внимания, но сейчас почувствовал лёгкую слабость. Пока ещё очень далёкую, будто просто слегка устал. Перед этим убежище было автоматически снято с предыдущего места и навык взял плату. Однако с моим резервным источником у меня ещё должно быть полно маны. Зря я что ли так активно это прокачивал?

На мысленно заданный вопрос ответил Сильван.

— Химикат, Арктур. Здесь всё опрыскано каким-то пестицидом. Почти как слабенький миазм, убивающий растения. По идее, ты вообще здесь колдовать не должен, но у тебя резерв маны и сила уже превзошли простого друида.

— А люди?

— Им тоже достаётся. Примерно за месяц эта дрянь должна извести вообще всё живое.

Интересно, мы что, пришли сюда в разгар массового вымирания, или как?

Развернув локацию я сообщил эту информацию Сайне, и та принялась проводить более детальный анализ аппаратурой. Но первое открытие нас ждало чуточку раньше, ещё до того, как она получила вердикт механизмов.

— Эдельвейс изменил цвет? — спросила Белая, глядя на хрустальный цветок, торчащий из сумки девушки.

Это был слабый холодный оттенок тёмно-зелёного. Так артефакт реагировал на магию разума. Значит, местным ещё и мозги промывают непрерывно?

— Похоже, наш левиафан разбирается в магии, — задумчиво сказала хантрей.

— У него не меньше пяти цепей, — напомнил я. — Держи в голове мысль, что он разбирается во всём.

— Если бы разбирался во всём, не создал бы такое убожество, — заметил Кот.

— А ещё говорят на вершине Стены плохо, — бросила Сайна.

— Ничего не бывает просто так, — повторил я. — Враг уже показал себя достаточно умным. Во всяком случае, куратор Леви как-то сумел обмануть систему и даже создать свою организацию среди проходчиков. Это по-вашему поведение простого монстра?

— Левиафан вполне может быть разумным противником, — послышался голос Странника.

Я уже не удивился, когда он появился просто из ниоткуда, будто всегда был здесь.

— Если ты мог закинуть нас выше порталом, почему мы сейчас здесь? — спросил я у него не оборачиваясь. — Зачем ты привёл нас сюда?

— Наверху камеры работают лучше. И не только они.

— Почему не сказал раньше?

— Тогда я не знал, почему туда нам нельзя, — спокойно ответил парень в белой маске и чёрно-золотой мантии. — Это сродни предчувствию Хантера. Только я вижу не проблемы, а скорее рекомендации, как лучше.

— И как лучше пройти Стену?

Я услышал сдержанный смех.

— Не так далеко.

— Присоединиться к нам тебе тоже подсказал этот навык?

— И не так далеко, — снова слабо усмехнулся Странник. — Но сейчас не так много попыток. Последняя такая команда распалась… а жаль, их бумажный шаман имел шансы пройти левиафана. Ещё в одном секторе чистая душа имеет шансы победить мёртвую магию, но то место практически всё заражено пустотой. Плюс подающий надежды боец, подчинивший себе секреты гоблиноидов…

В этот момент послышался тонкий писк анализатора Сайны.

— Арк, я разобралась с воздухом, — сообщила она. — Токсин здесь сделан не против людей. Он специально заточен уничтожать растения. И нам всем здесь нужно быть особо осторожными. Для нас, в смысле всех с растительной цепью, здесь вдвойне плохо.

Я связался растительной эмпатией со своим живым освещением. Растения жрали ману как не в себя. А без моей поддержки начинали быстро увядать и гибнуть.

— Значит, он готовился именно к нам, — мрачно покачал я головой.

Затем попробовал активировать грибную цепь. Рука покрылась мицелием, и из ладони показались шляпки множества грибов. Попробовал ощутить через них окружающее пространство.

Грибы тоже чувствовали себя здесь ужасно. Но уже не так плохо, как растения.

Значит, о моей грибной природе он не знает. Уже хорошо. Значит крысы в Ордене нет, и его наблюдения о нас достаточно поверхностны.

Если немного покопаться в генетике, можно состряпать грибные аналоги большинства моих основных способов ведения боя. Но это оставим на потом.

— Это можно как-то нейтрализовать?

— Нужно тащить в город состав, заказать умельцам, — начала перечислять Сайна, когда нас прервала Эстель.

— Сюда приближаются пятеро.

— Кто? — спросил я.

Тия замерла на миг, скрестив руки на груди и опустив голову. Только глаз на шляпе продолжал недовольно зыркать на всех вокруг. Затем от неё во все стороны устремились янтарные светлячки.

— В руках арматура и ножи… — начала говорить мастер муши. — Брони нет. Скорее всего, они находятся под воздействием чего-то.

— Напомни, Горо, зачем вы платите за вход сюда, если здесь те же сумасшедшие бандиты и наркоманы?

— Это край дома, — пожал плечами пленник, будто это и так было очевидно.

Затем послышался грохот. Компания ввалилась в соседнее со складом помещение. Похоже, не к нам.

— Занесите в убежище образцы того, что тут есть, и продолжим, — сказал я. — Мы так будем полвечности карабкаться вверх по этажам. А пробивать их у меня маны не хватит.

— Что ты предлагаешь? — обратилась Белая ко мне. — Мы с Рейном могли бы поднять тебя на крыльях наверх, а дальше ты призовёшь убежище.

— Я и сама могу на реактивном ранце, — возмутилась Сайна.

— Главное Лифу для уничтожения камер взять, — кивнул Кот в сторону закапывающей глаза эло эльфийки.

— Чтобы враг проследил весь наш путь по разбитым камерам? — усмехнулся я. — Не, сам уже думал об этом. Тут с лозой даже не всё так просто. Теоретически можно было бы решить вопрос с Тумором и подключить его источники. Но там тоже камеры.

— Не только камеры. Есть ещё датчики, — порадовала Сайна. — Не знаю, что они делают, но сканеры в дронах фиксируют вокруг хренову тучу электроники.

— Вот-вот, — кивнул я. — Кстати ты уж разберись, что они делают. Может, там ещё и взрывчатка на случай нашего появления или другие ловушки.

Девушка кивнула и снова погрузилась в голографический интерфейс перед собой, а глаза сменились ионическими символами.

— Может, позвать Наги? — предложил Хантер.

— Чтобы превратить здесь всё в радиоактивную пустошь? Тебя что, Мерлин покусал?

— Если бы я был одним из местных жителей, я бы сказал спасибо тому, кто отправит меня на перерождение, — серьёзно сказал астральный пророк. — Поверь тому, кто гостил у Первуха.

Затем по ту сторону стены послышался странный стук и крики, будто кого-то то ли избивали, то ли пытали.

Я тяжело вздохнул. Скорее всего придётся вмешаться. Можно было бы, конечно, и пройти мимо, но глядя на результаты правления местного царька — не хочется даже немного выглядеть таким же беспринципным говнюком.

— Что там такое? — спросил я.

— Там пленные люди, — сообщила Тия, продолжая находиться в медитации, в окружении янтарных светлячков. — Но с ними что-то не так. Они ослаблены или отравлены чем-то…

БАМ!

Кого-то хорошенько приложили о разделяющую нас перегородку. Шум гулким эхом разнёсся по складскому помещению.

— Белка, бери Кота и утихомирьте их. Достойных противников для вас здесь нет. Эстель, проследи чтобы всё было тихо.

Хантрей молча призвала клинок Чёрной. Теперь усовершенствованный артефакт просто телепортировал нужное оружие ей прямо в руку. Один взмах, и волшебный сплав, из которого было сделано оружие, легко срезал замок, и выход из локации оказался открытым.

Вскоре шум стих.

Много времени сражение с одурманенным придурками не заняло. Баюны, впрочем, возвращаться тоже пока не спешили. Но думать дальше мне уже никто не мешал, и на том спасибо.

Я прикрыл глаза, призвал растительную замену интерфейса, созданную венком. Артефакт был живым существом, потому буря потерь не коснулась его. С повышением растительной связи он стал мне уже не так нужен, но в такие моменты очень помогал для работы.

Перед внутренним взором развернулся список доступной мне генетики растений и грибов, а в голове начал медленно вырисовываться новый план.

— Есть у меня одна мысль, — медленно произнёс я, глядя на потолок. — Если получится, будет даже немного весело.