Лестница Аида

– Так и есть. Нерешительный. Молодцы, психологи. Всё в яблочко[46].

Вторая бронетанковая бригада французской армии, вместо поддержки бьющихся у Хелма поляков, вяло тыкалась в малочисленный авангард. Ближе к вечеру, генерал Ольви – получил данные разведки, о разгроме превосходящими русскими силами, польской бронекавалерийской бригады и тут же начал отход к Красник‑ Фабричны, открывая дорогу на Люблин. В рапорте, для командования Объединёнными вооружёнными силами НАТО бригадный генерал Мишель Ольви – объяснил свой поступок тем, что под угрозой окружения он совершил глубокий обходной манёвр и сохранив боеспособность бригады, разместил её для последующего флангового удара по зарвавшемуся агрессору.

Люблин был окружён утром следующего дня. Сходу русским его взять не удалось, но зажатый в городе польский гарнизон, по мнению союзного генералитета – был уже обречён. Европейцы ждали прибытия основных сил третьего американского корпуса, для совместного противодействия русским. Третий армейский корпус, насчитывал четыре дивизии‑ две бронетанковых, две пехотных[47], усиленных артиллерийскими, инженерными и противовоздушными бригадами, и был пожалуй, самым ударным по составу, соединением сухопутных сил НАТО. К пятому августу, корпус должен был достигнуть границ Польши и соединившись с силами ЕС и пятым американским корпусом, мощным контрударом отбросить русских обратно. Передовые батальоны первой бронетанковой и четвертой пехотных дивизий – уже высадились в Антверпене и двинулись на Восток. И никто, из верховного командования союзников, русского Генштаба и ГРУ, не догадывался о событиях, которые произойдут ровно через сутки и сорвут не только переброску третьего корпуса в Европу, но и поставят крест на истории современных Соединённых штатов.

Колумбус. Штат Нью‑Мексико. 26 июля

В мире, всегда будут вечными два человеческих изъяна‑ глупость и цинизм. Как говаривал премьер‑министр Британской империи, Уильям Питт – младший " Глупость так же безгранична, как и цинизм" и был в этом‑ абсолютно прав. Если оба этих качества, присутствуют в сразу в двух людях, оказавшихся волею Судьбы на расстоянии пары десятков миль друг от друга‑ значит жди большой беды. Первого проблемного человек звали – Хорхе Наварра, по прозвищу Эль Озо или Медведь, было ему двадцать девять лет и в данный момент Хорхе, руководил командой "застрельщиков" картеля Мичиоканская Семья[48]. Из дома в приморском Веракрузе, Медведь убежал, когда ему исполнилось тринадцать, в четырнадцать примкнул к шайке уличных воришек, "обувавших" лоховатых гринго на улицах курортного Акапулько. К пятнадцати годам уже отвечал за физическую защиту членов своей шайки от конкурентов или от туристов, возомнивших себя Рэмбо. Первого человека – Хорхе убил в шестнадцать, это был двадцатилетний гринго, тощий и прыщавый‑ пытавшийся отбить обратно свой сотовый. Медведь‑ накинул ему сзади гаротту, опрокинулся вместе с ним на землю и удавил. Как и учили старшие товарищи. Это произвело впечатление на окружающих и Наварра получил предложение поработать на Картель Залива[49]. В команде, обеспечивающей переход и транзит нелегальных мигрантов из Центральной Америки и Южной Америки в США. Сначала Хорхе работал курьером, затем – рядовым застрельщиком, в двадцать лет – поднялся до "капитана". Но стать новым Дионисио Планкарте или Назарио Морено[50] – Хорхе было не суждено. Команда Медведя, в придорожном баре схлестнулась бойцами конкурирующей банды. Конкурентов, было больше и напали они – первыми. Хорхе‑ буквально раскроили череп и повредили мозг, точным ударом мачете. Как он не сдох‑ известно одному Господу. Так или иначе‑ но с "капитанством" было покончено на долгие годы. Кому нужен командир – которого мучают дикие головные боли в самый неподходящий момент и который прямо скажем – слабо контролирует свои вспышки ярости? Без работы, Медведь не остался, умение убивать и калечить – у него, из за проблем с головой не пропало. После выхода из госпиталя – работал вышибалой в подпольном казино, успокаивая наиболее буйных клиентов. После раскола картеля Залива – в Мичиокан, пришла большая криминальная война. Из подпольного казино – Хорхе опять вернулся на улицы, пропахшие порохом и залитые кровью. За последующие три года – Хорхе только и делал, что отстреливал вездесущих боевиков из "Зетас",лезущих в Мичиокан, подобно тараканам. Те в долгу не оставались‑ за три года Наварра, был четырежды ранен. Это не прибавило ему здоровья и здорово испортило, без того отвратительный характер. Его истерических выходок и лютой злобы, откровенно побаивалось большинство подельников. По мере разрастания нарко‑ войны, убыль Семьи в командирах среднего звена достигло критического уровня. Тогда вспомнили о Медведе, прозябающего на должности рядового "солдата". Дон Франсиско Альварес, вызвал Хорхе к себе и после короткой беседы предложил ему шанс. Ещё какой шанс. Наварра – должен был сопроводить груз с отборным перуанским кокаином на север. К американской границе. Там его должны были забрать оптовики из МС‑13[51]. Под командование Медведя поступало двадцать вооружённых бойцов. Всё бы ничего, но передача груза должна была произойти на территории штата Чиуауа. Штат был вотчиной Картеля Хуарес – которые чужаков не жаловали. И при встрече, ломтями, нарезали пришельцев на пилораме. Всё шло нормально, до тех пор, пока они не приблизились к границе с Нью‑Мексико. В отличии от Техаса или Калифорнии, очень популярных у драг‑дилеров, Нью‑Мексико, считался бедным, сельскохозяйственным штатом – где нет большого количества потенциальных клиентов. К тому же с Мексикой граничил маленький кусочек штата – который легко контролировать US C.B.P.[52]. Кусочек этот покрывала труднопроходимая пустыня и горный кряж, за исключением одного шоссе. Шоссе перекрывала пограничная охрана. Но дон Альварес – был умным человеком. Если границу‑ могут пересечь "мокрые спины"[53], то могут и парни с грузом порошка. В Нью‑Мексико – мало полиции, ещё меньше пограничников и федеральных агентов. Редко заселённый штат‑ а граничит с Оклахомой, Техасом, Аризоной, откуда прямая дорога во внутренние, богатые штаты США.

Когда до точки встречи с оптовиками оставалось какие то полсотни миль‑ конвой Хорхе из шести автомашин, двух GMC "Сьерра",четырёх Шевроле Тахо – напоролся на местных. Не меньше пяти десятков головорезов, в форме федеральной полиции. С тяжёлым вооружением. Видимо пасли с самой границы штата. Не досмотрел Медведь‑ опыта ему не хватило, по сторонам башкой вертеть. Вот хвоста и не заметил. Первый Шевроле, буквально смело с пыльной просёлочной дороги – шквалом огня из двух крупнокалиберных "Браунингов",установленных на черно‑белых "Хаммерах" с эмблемой федералов. Огонь вёлся со стороны заброшенной фермы и вскоре к угловатым армейским вездеходам – прибавилось, три черно‑белых же фордовских пикапа, откуда посыпались закованные в кевлар боевики. Даже если это были вояки или легавые – La Familia без боя не сдастся.

Первый наскок нападавших, отбили с помощью двух FN Minimi Para[54], прихваченных Медведем на всякий случай. Здорово помог и новенький боец в группе, снайпер Сезар Нуэво по кличке Воробей. Из своей IMBEL.308 AGLC,Воробей, спрятавшись между придорожными валунами‑ за несколько минут свалил трёх атакующих. Пулемёты – тоже собрали свою жатву.

Едва отбили первую атаку‑ как сзади, на востоке, показалось пыльное облако.

– Медведь, к ним подкрепление…

Чертыхнувшись, Хорхе схватил бинокль. Так и есть, судя по столбам пыли‑ не меньше десятка машин. Один из его боевиков‑ Пончо, повернулся к Хорхе и промямлил.

– Если там федералы, может договоримся? Сдадимся – а?

Головная боль всегда приходила на минуту раньше приступа ярости. Зажмурившись, Медведь зарычал, затем схватил Пончо за отворот джинсовой рубахи. Выхватив из ножен, закреплённых на бедре, короткий тесак, Хорхе вогнал лезвие тесака в горло парня. Пончо всхлипнул и скрючившись‑ рухнул под колёса "Сьерры".

– Что? Кто – то ещё к федералам хочет? Прохрипел Хорхе бешено вращая глазами. Товар – надо доставить..

– Это не федералы, Медведь. Встрял в разговор Леонард Вилья, молодой, но очень перспективный боец, вооружённый M4 с мощной оптикой. Я одного из этих – узнал. Мигель Игуана, боец из команды Американца. Это не федералы. Точно..

Вот он попал…Эль Американо, командир боевого крыла картеля Хуареса. Его настоящего имени как и внешности‑ никто не знал, но слухи о нем ходили – самые пугающие. Мексиканские бандиты, народ не из пугливых, но Американца и его людей – боялись многие. По слухам‑ Американец был стопроцентным янки, да не простым. То ли бывшим федеральным агентом, то ли армейским офицером. Сбежавшим в Мексику из‑за каких то неприятностей с законом и начальством. Под себя же, Американец и вербовал боевиков. Все с боевым опытом, военные и полицейские. Американцы, мексиканцы, колумбийцы, никарагуанцы. Его "бригада" охотилась только на "крупную дичь" и за хорошую оплату. Поэтому, они и не торопятся и не стреляют. Боятся повредить машины с товаром. Сейчас к ним приедут подкрепления, ещё полсотни человек – и они нас перестреляют как куропаток.

– Вилья – карту. Быстро! До навигатора в джипе, сейчас – не добраться.

Леонард, через минуту протянул Хорхе, скопированную спутниковую карту. Морщась от жуткой боли, Медведь внимательно посмотрел. Выходили – вилы. Единственный проход‑ на север. К границе.

– Что у нас с оружием? Медведь посмотрел в лицо Леонарду.

– В запасе два "дьявола" и один Мк153..[55]. К нему – шесть гранат..

Медведь посмотрел на часы. Подкрепление к "лжефедералам" прибудет с минуты на минуту. Надо вырываться сейчас. По приказу, все его уцелевшие восемнадцать бойцов, одновременно стали поливать ферму и стоящие рядом "Хаммеры" огнём – не жалея патронов. Конкуренты на несколько секунд попадали на землю‑ спасаясь от шквала огня. Этого хватило Хорхе, что бы выхватить из под брезента лежащий в кузове "Сьерры" – гранатомёт.

Ещё минута – и он готов к стрельбе. Прицелится, труда не составило – никто из "хуаресов" ни думал о наличии у них гранатомёта. Ближайшей к дороге "Хаммер"‑ взорвался, выпустив в синее небо черный клуб дыма, смешанный с огнём.

– Уходим! Заорал Хорхе, прыгая в кузов …

Ушли понятное дело – не все…Разъяренные "хуаресы" продырявили, слегка замешкавшийся Форд с четырьмя бойцами. Хорхе видел, как машина вильнув, потеряла управление, слетела с дороги и встала как вкопанная…В кузове – уже никого не было …

– Черт, чёрт чёрт…. Половина товара – пропала. Головная боль, резко усилилась и Медведь сцепил зубы – что бы не заорать… Конкуренты на хвосте и единственная дорога – только в американской границе в руки федеральной полиции или американской пограничной охраны..

– Вилья…Уходим восточнее…Там по карте – есть узкий проход…Будем прорываться…

– Куда прорываться? Спросил Леонард удивлённо глянув на командира с перекошенным от боли и ярости лицом…

– К гринго….За кордон…Ты меня понял? Gilipollas?[56]‑ Заорал он на Вилью…

Действительно, между кряжем врезающимся в пустыню Чиуауа и пограничным переходом Пуэрто‑Паломас был почти тридцатимильный пустынный участок границы. Не прикрытый ничем, кроме тонкой металлической сетки. На бетонных столбах.

Патруль US C.B.P. получил сигнал о прорыве пограничного заграждения ровно в 11.41 по местному времени. Командир патруля, полевой супервизор Джордж Латош и два патрульных агента, Томас Лютер и Гектор Батиста, немедленно связался с базой и выдвинулся на место возможного прорыва спустя несколько минут после получения сигнала.

Медведь, гнал свои машины по дуге, намериваясь проскочить вдоль шоссе В002 в национальный парк имени Панчо Вилья на окраине городка Колумбус. Там‑ бросить тяжёлое оружие и машины, забрав часть товара – уходить налегке. Шансы уйти – были немалые если бы не доблестный супервизор Латош. Увидев машины, забитые боевиками Медведя – Джордж, по инструкции, должен был немедленно вызвать авиационную и наземную поддержку, информировать местную полицию и не вступая в огневое противоборство с бандитами из‑за явного огневого и численного превосходства последних. Да и любой нормальный офицер, не стал бы пытаться остановить шестнадцать отморозков с пулемётами и гранатомётом имея в подчинении двух агентов, три револьвера "Смит и Вессон", одну винтовку HK416, один дробовик Winchester 130 °CM и снайперскую винтовку Robar SR‑60 Любой – но только не Латош.

Джордж, любил свою работу – любил, до фанатизма. Внук венгерского офицера, сбежавшего от коммунистов в 1956 году, он считал эту пустынную американскую землю‑ раем на земле. Божьим местом, прибежищем самых достойных…Этому Джорджа всегда учили оба его деда, мать и отец. Так получилось, что отец Джорджа – Честер уже родившийся в Чикаго, выбрал для себя военную стезю, как и его дед, Ференц. Едва Честеру исполнилось семнадцать – как он завербовался в ВВС. Где и прослужил последующие четверть века на различных сержантских должностях для наземного персонала. На авиабазе Эглин‑ Честер Латош познакомился с сержантом медицинской службы Марией Мендес, по совпадению – дочерью кубинского полицейского, бежавшего во Флориду от бородачей Фиделя. После демобилизации обоих родителей семья Латош‑ перебралась в Нью‑Мексико, где Честеру предложили работать авиамехаником в небольшой фирме занимающейся воздушными экскурсиями для пожилых туристов. Выросший в атмосфере патриотизма и поклонения американским ценностям – маленький Джордж не видел себя никем, кроме как федеральным агентом, карающим тех, кто мешает жить честным труженикам. Настоящим американцам, исправно платящим налоги и работающим от зари до зари. В пограничном патруле – Джордж служил уже тринадцатый год и не без основания, считался лучшим сотрудником отделения С.В.Р. по штату. Три года назад, он закончил специальные курсы, по программе повышения квалификации и получил непыльную работёнку в офисе службы в Артесии. Но работа бумажной крысы‑ была не для него, вскоре Латош вернулся в патруль. Ему нравилось‑ ловить, догонять и преследовать. Охотничий инстинкт. Команду Джордж себе подобрал под стать‑ оба местные, родились в Нью‑Мексико и имели веские причины не любить мигрантов.

Заняв удобную позицию, трое пограничников стали ждать приближения мигрантов. Никто не мог подумать – что драг – дилеры с товаром, среди белого дня пойдут на прорыв границы. Да ещё на машинах. Когда Джордж увидел в бинокль‑ кто сидит в приближающихся к ним, прыгающих на ухабах внедорожниках, он понял всё…Свою ошибку, которая в ближайшие минуты будет стоить жизни ему, его людям и ещё множеству случайных людей…Если бы он знал это заранее….

Двумя выстрелами из Robar,Джорджу удалось остановить переднюю "Сьерру" – выбив мозги водителю. Хороший выстрел, с такого расстояния. Маленькая колонна остановилась, боевики уже привычно высыпали из машин, рухнув на землю.

– Шеф‑ их очень много! Завопил Лютер, передёргивая затвор абсолютно бесполезного для стрельбы с такого расстояния "Винчестера".

– Знаю, сынок! Но пускать дальше – их нельзя. Они скроются в национальном парке. Помощь уже идёт. Минут через десять‑ будут здесь.

Десяти минут у пограничного патруля не было. Два пулемёта FN буквально залили свинцом макушку высоты, на которой стоял патрульный, белый с зелёной полосой, "Эксплорер". Пограничный джип – тут же грузно осел на обода, в нём за секунду, не осталось ни одного целого стекла. Гринго затихли.

Время, уходило время. Хорхе подозвал одного из боевиков – Кристобаля Ромеро и приказал использовать гранатомёт. Ромеро ползком, волоча за собой трубу МК 153 стал обходить позицию гринго, стараясь зайти к ним с фланга.

Выстрел из гранатомёта – смёл джип пограничников, вместе с находящимися там людьми. Но едва стихло эхо взрыва, как сквозь ликующие вопли боевиков Медведь услышал четкий стрекочущий звук. Вертолёты…вполне возможно – Special Response Team …[57]

– Эй слушать внимательно! Заорал Хорхе, поднимая вверх кулак. Головная боль вдруг стихла и мысли приобрели чёткость и ясность. Медведь‑ осознал, что пути нет, не в перёд не назад. За нападение и убийство сотрудников федерального ведомства, перевозку сотни килограммов кокаина и руководство бандой – ему грозило пожизненное заключение. В лучшем случае… Медведь выдернул скомканную карту – и посмотрел на неё. Всего в двадцати милях‑ городок Колумбус, с полутора тысячами населения. На девять десятых населённый такими же мексиканцами – как он.

– Рвём туда. Все гринго – слабаки, верят в закон, а не в силу оружия. Можно выторговать самолёт в другую страну…Если повезёт …Действуем‑ предельно жестоко. Только в жестокости – наш шанс на выживание. Гринго не станут убивать своих детей и стариков. Они будут – переговариваться.

Через полчаса, крошечный, пыльный городок превратился в филиал Ада на земле. Ворвавшись со стороны Канзас‑стрит, расстреляв на въезде в городок – пост шерифа, убив его самого и двух помощников, свора боевиков рассыпалась по улицам, отлавливая мечущихся в ужасе – горожан.

– Теперь к школе, к школе! Подбадривал Медведь, потрясая "однорогим дьяволом".

– Быстрее! Быстрее! Орал Хорхе пока краем глаза не увидел – это. Белый туристический автобус – с техасскими номерами…Добыча сама плывёт в руки. небось приехали насладится экскурсией на места былой славы Америки?(52) Отлично‑отлично…Это не вонючие мексикашки из Колумбуса – это настоящие белые американцы…W.A.S.P‑ хребет Америки. Федералы – точно за них будут жопы‑ рвать, стараясь вытащить…

Хорхе вскинул автомат целясь в левую сторону тонированного стекла и дал короткую очередь..

– Берём этот автобус с гринго…и к школе, к школе….

Польско‑украинская граница. 28 июля

Шестёрка AH‑64D ревя турбинами и стрекоча, словно гигантские доисторические стрекозы – винтами, разбившись на три пары, стремительно выходили на линию атаки. Целью атаки "Апачей" двенадцатой бригады был дивизион русских зенитных ракет SA‑21 Growler[58], расположенных на окраине украинского Владимир – Волынска. Русские дальнобойные ЗРК простреливали всё пространство, на котором сейчас кипели наземные бои. Развернутые цепочкой, восемь зенитно‑ракетных дивизионов прикрывали атакующую русскую армию с воздуха прочным но невидимым панцирем. Европейские пилоты на своей шкуре почувствовали эффективность "Ворчунов" во время украинской компании. Роджер Логан‑ эти отчёты видел сам. Во взаимодействии с истребителями и летающими радарами А‑50 – страшная штука. Хотя в той компании, русские применяли SA‑21 только на черноморском ТВД, не больше 16 единиц – "Иванам" удалось резко переломить ситуацию по воздушным боям в свою пользу. У европейских союзников‑ не было ничего подобного. Даже у французов – наиболее продвинутых в аэрокосмической области после американцев, не было на вооружении, ЗРК подобного класса. У "Иванов"‑ было. У дяди Сэма – был "Пэтриот"..хоть какой то противовес.

Когда русские врезали по полякам, пятый корпус только заканчивал сосредоточение у Варшавы. Вечером, перед началом войны, большинство лётчиков и стрелков‑операторов второго батальона ударных вертолётов была приглашена польской стороной на военную базу в Легионово, посмотреть на трофейную русскую и украинскую технику. Смотреть на технику противника на картинках и экране широкоформатного монитора в тактическом центре – это одно, а увидеть в живую, совсем другое. Интересно – откуда у них русские трофеи, если войну Евросоюз продул вчистую. Как выяснилось позже, большинство захваченной техники, русские бросили сами, в труднодоступной местности, подбитой. Роджера, конечно интересовали больше зенитные средства и бронетехника. То, против чего будем работать мы, и что будет лупить по нам.

Интересно было‑ прямо скажем. Во время глобальной войны с террором, мы с "иванами" были вроде как союзники, поэтому их вооружение нас мало интересовало. Зачем зубрить силуэты "тешек" и Мигов – если тебе противостоят грязные дикари с чалмами на головах и китайскими клонами ДШК или Hongying 5[59]? Пока мы возились с "Аль‑Каидой" в Ираке, Афганистане, Пакистане и красным Гомесом засевшим в Каракасе‑ в мире произошли большие перемены. Русские, как говорил наш преподаватель по тактике, полковник Крафт – медленно ходят, но быстро бегают…Или не так? Сейчас это не важно. Важно то – что пока мы охотились за бородой Бен Ладена и прессовали венесуэльцев, русский мишка очнулся от спячки, вылез из берлоги и предстал перед нами во всей своей красе.

Первое, что бросилось в глаза‑ вся трофейная техника, новая. Или с завода либо после модернизации. Даже на лёгких бронированных машинах, разведывательных или специальных – крупнокалиберные пулемёты установлены или автоматические пушки. Не хило…Самоходные ЗРК – это вообще песня. Про "тунгуску" – слышал на ещё на лекциях в Форт‑Рукер[60]…Вот "Борзую"[61] на колёсном шасси‑ видел впервые. Впечатляющая машина – ничего не скажешь. Avenger или Linebacker[62] – рядом не стояли. Настоящий убийца вертолётов, ракетно‑пушечное вооружение, чудовищная скорострельность зенитного автомата, плюс двенадцать ракет в комплекте. Танки у русских‑ не сказать что новые, но модернизированы радикально. На всех танках‑ комплексы управляемого оружия, так что, танков тоже надо опасаться. Ещё один сюрприз‑ система электронного подавления на каждом танке и какие это специальные защитные чехлы типа "Накидка". Как сказал один из союзных офицеров, по моему француз

– Господа, вероятность поражения основных боевых танков противника ПТУР, в результате применения этих защитных средств – снижается на 35–45%

Ни хрена себе, подумал Логан. Почти половина пусков "Хеллфайр"‑ летит псу под хвост. Не успели вернутся обратно в часть‑ как нас подняли по тревоге.

– Русские войска пересекли границу Польши и продвигаются вперёд…

Вот так, подумал Роджер – началась третья мировая война. Пригласили в штаб бригады и сказали, будто речь шла о тренировочном полёте где ни будь, в Кентукки.

– О кей парни, ногу в стремя …Началась война.

На брифинге, когда группе наиболее опытных пилотов двенадцатой авиационной бригады – приказали выбить один из русских зенитных дивизионов, майор Ньютон из их батальона, весомо спросил командира бригады – Вулиджа.

– Со всем уважением, сэр. Скажите а почему нельзя, что бы это сделали "Томагавки"?

Вулидж удивлённо поднял брови, собираясь осадить слишком любопытного майора, но его остановил бригадный генерал Манфред Маккалистер из командования ВВС по Европе. Генерал прибыл на брифинг для координации совместных действий с армейской авиации. Маккалистер встал подошёл к электронной карте

– Понимаю вашу тревогу, майор… Операция действительно предстоит опасной и сложной по техническому исполнению. Шестой флот со своим арсеналом "Томагавков" – пока слишком слаб, что бы разбить ПВО противника одним массированным ударом. То же касается нас командования ВВС в Европе. Ударь мы сейчас, всеми силами по русским позициям ПВО – должного эффекта не получится. "Иваны" создали настоящую воздушно‑заградительную линию. "Ворчуны", "Гладиаторы", "Гаунтлеты"[63] на земле, "Фалкрумы" и "Фланкеры" в воздухе. Все это перекрывает театр боевых действий. Наиболее опасные цели‑ "Ворчуны". Если выбить хотя бы часть из них, господа – вся система ПВО, начнёт сыпаться как карточный домик. Мы раздробим эту линию на очаги – потом раздавим. Это дело нескольких дней.

– Так в чём же дело, сэр…? Подождём "Буффало" с AGM‑109[64] и врежем русским…

– У нас, нет нескольких дней, майор. Русские прорвали фронт у Люблина, с таким темпом они подойдут к Варшаве через два‑три дня. Пора показать, на что вы способны. Ударьте первыми – дальше всё будет делать ВВС.

Слова Маккалистера, стали для нас холодным душем. Как быстро русские прорвали фронт. Двух дней не прошло. Темп движения‑ больше тридцати миль в сутки. Чем занимаются наши европейские союзники? Бегом на длинные дистанции от русских танков? Хотя сейчас – это уже не важно. Ночью – первый боевой вылет.

Впереди ударной группы, крылатыми тенями шли два вертолёта разведки и целеуказания – ARH‑70 "Arapaho". Указующий перст для удара "Апачей". Совсем свежая машина, в армию только стали поступать. В бригаде таких шесть штук. Остальные – старички OH‑58 Kiowa

– Альфа, альфа, это Борзая …до цели меньше ста миль. Снижаемся.

Голос майора Тэлбота встряхнул Роджера от мыслей роившихся подобно мухам в голове. Жеребец Тэлбот, наплевав на свою штабную должность, лично вёл ударную группу "Апачей" к позициям русских SA‑21

Вертолёты снизились и построившись змейкой, в хвост друг другу и выходили на ударную позицию‑ вдоль высоковольтной линии.

– Гарсия‑ системы готовы?

– Так точно, капитан.

Шестнадцать противотанковых ракет, тридцатимиллиметровая пушка – больше "Ворчунам" и не надо. ЗРК – не танк, машина довольно хлипкая.

– Ориентир, высота Верблюд, высота Верблюд.

За этой высотой, с двумя вершинами, милях в двадцати находилась передовая линия ЗРК. Сейчас все подразделения радиоэлектронного подавления пятого корпуса и ВВС, заработали на полную мощность ослепляя и глуша радары русских.

– Вспышка снизу – заорал Гарсиа. Логан резко бросил вертолёт влево, уходя от неизвестной угрозы снизу.

– Что за ё…т вашу мать!? Крик Тэлбота ударил словно кнутом

Снизу ещё одна вспышка, ещё одна – множество. Летящий рядом "Апач" вдруг дёрнулся, что то ударило его снизу в основание хвостовой балки. Винтокрылую машину подбросило вверх и повело направо, швырнув, словно щепку на высоковольтную линию.

Передовой ARH‑70 неожиданно лишился винта и камнем рухнул вниз. Следом за ним вращаясь вокруг своей оси, стал заваливаться ещё один "Апач"

– Расходитесь веером, возвращайтесь. Деловитый голос в наушниках принадлежит оператору "Сентри". Хорошо ему, засранцу в теплом фюзеляже Е‑3 в сотнях милей от передовой в окружении истребительного эскорта. Поэтому такой деловитый. И спокойный как удав. Это тебе не на вертолёте со смертью в прятки играть…Сука..

– Что это было командир? Отозвался Гарсиа. Впервые такое вижу…Голос у Марселя слегка дрожал..

– Не знаю‑ но похоже операция провалена…Уходим домой.

Боевая группа и два вертолёта целеуказания, налетев на противовертолётное минное заграждение "Баллиста"[65],потеряла за минуту – три машины. Атака была сорвана и фактор внезапности – утерян. Уцелевшие машины второго ударного батальона, стелясь ближе к земле уходили вдоль русла реки обратно, в сторону Варшавы.

Генштаб. Москва. 28 июля

– Господин президент…Кто‑ то тряс Стрельца за плечо. Твою мать, только глаза закрыл.

Откинув трясущую плечо руку, Стрельченко сел. Рядом стоял начальник президентской охраны – полковник Хмелевский и личный порученец, полковник Жилин. Немилосердно тряс его‑ именно Хмелевский, на то он и телохранитель. А то каждый будет за плечо трясти – президентов не напасёшься.

– Вы просили разбудить вас ровно через сто пятьдесят минут. Выдохнул Жилин.

Опаньки. Два с половиной часа как не было. Хорошо вздремнул. Надо вставать. Скинув синее, солдатское одеяло с ног, глава государства подошёл к раковине и открыв воду, несколько раз ополоснул лицо. Вроде посвежело. Президентский жилой модуль в ЦКП вооружённых сил был огромен по размеру но Стрелец обжил только одну маленькую комнату. Со старым кожаным диваном, компьютерным столом на котором стоял ноутбук Dell и телевизор Philips с плоским экраном. Ещё был шкаф‑ где сейчас висел пиджак и валялся спортивный костюм. Вот и всё. Жена с детьми в данный момент эвакуированы в запасную резиденцию. На всякий случай.

Когда Стрельченко вышел из жилого блока, его удивили вооружённые посты ССБ[66], стоящие внутри коридора. Здоровые мужики в чёрной форме и лихо заломленных беретах и эмблемой – рука в стальной перчатке сжимающая три молнии. С АК‑9 и "Валами" крепко сжатыми в руках.

– Чего они здесь торчат, полковник? По коридору не пройти..

Хмелевский пожал монументальными плечами, мол служба такая. Полковник‑ пришёл в "личку" из спецназа ГРУ, где командовал группой в отряде "Сапсан". Шесть лет назад именно группа Хмелевского взял пригородную резиденцию президента Турсунбаева, сломив яростное сопротивление охраны и сорвав эвакуацию. Стрельченко здраво рассудил, что профессиональный диверсант гораздо лучше знает слабости президентской охраны и может их устранить. Нужен свежий взгляд на вещи. К тому же Стрелец – не терпел паркетных шаркунов, не нюхавших пороха. Таким образом – тогда ещё майор Хмелевский оказался во главе телохранителей Стрельченко. Профессиональные "держатели зонтиков"‑ пытались возмущаться, но новый шеф Управления президентской безопасности, быстро показал свой крутой нрав и возмущение утихло, не успев разгореться.

– Это внутренний рубеж охраны, господин президент. Таковы инструкции…

Стрельченко покосился на здоровяка, идущего на шаг сзади и на троих телохранителей в штатском аккуратно взявших президента в "коробочку"

– Инструкции. Здесь же ЦКП‑ бетона одного над нами, с полкилометра. Отдельный батальон охраны наверху, твоих оглоедов, Хмелевский из "теней" сотня, не меньше, да здесь ещё, спецы из военной контрразведки толпой сидят. И ещё, внутренний рубеж…Отправить бы вас всех под Варшаву..

– Можно и под Варшаву, господин президент. Как прикажете. Вон в прошлом году в Киев сразу после боёв летали вас сопровождать‑ надо будет и в Варшаву полетим. Невозмутимо ответил Хмелевский.

Ещё один поворот по коридору и за массивной бронированной дверью‑ центральный командный пункт вооружённых сил Руси. Четыре электронных экрана с отражением обстановки на фронте в реальном времени, полсотни офицеров, прапорщиков и сержантов сидящих за компьютерами и бегающих с бумагами. Огромный стол за звуконепроницаемой перегородкой – там ещё один экран и три десятка стульев.

При входе Стрельца, генералы и адмиралы вскочили со своих мест. Стрельченко вяло махнул‑ садитесь, в ногах правды нет.

Посеревшие лица, красные как у кроликов глаза…Верхушка армии – практически не спит с четырнадцатого июля, с того дня, как неизвестные поныне ушлепки, расстреляли на автобане автобус с туристами. Деваться было некуда – пришлось проявить твёрдость и начать стягивать войска к границам ЕС. А какие ещё варианты‑ утереться, забыть и благополучно потонуть в бумажном море, которое будут извергать из себя европейские "следственные органы"? Кого эти дауны‑ могут поймать? Они исламистов чуть ли не в очко целуют – а тут ловить, да ещё передать русским. Надо было треснуть кулаком по столу – и напугать европейцев как следует. А то, гниды – забыли, как на Украину влезли и по соплям получили. Стрелец и треснул‑ войска стянул, припугнул. Тут американцы – впряглись. НАТО, там и всё такое…Выборы на носу – Обайя на второй срок остаться хочет. Вот в Бонапарта – решил поиграть, убогий.

– Какая муха европейцев укусила? А….господа генералы? Какого хрена, Багратионовск обстреляли?

Слово взял, скромно сидящий в углу генерал‑лейтенант Поливанов, руководитель СКР МНО[67]

– Место, откуда обстреливали территорию Калининградской области, у городка Семпополь в тринадцати километров у границы. Место обнаружено‑ проблема в том, что наша артиллерия в ходе контрбатарейной борьбе просто перепахала весь этот участок. Обнаружены остовы двух грузовых машин, осколки и обломки. Сейчас‑ там работаю криминалисты. Единственно что могу сказать‑ снаряды которые использовали европейцы, стандартные осколочно‑фугасные от RM‑70[68] – производства Чехословакии. Это пока всё. Допросы пленных‑ тоже ничего не дают.

– Не густо. Продолжайте искать. Должны быть зацепки. Ищите, Поливанов. Если надо – обращайтесь к смежникам. Теперь – что на фронте. Докладывайте, Усольцев

– Господин президент. Операция "Клевер",пока, развивается по графику. Сопротивление – слабое, потери наших сил, минимальны. Объединённые силы ЕС – откатываются к Варшаве. Как и докладывала – разведка, ряд стран входящих в НАТО, игнорировали резолюцию Брюсселя и по сути, объявили нейтралитет. Это страны Балтии, Чехия, Словакия, Венгрия и Болгария, Греция, Турция.

– В чём слабость сопротивления союзников? Они же вроде‑ родную землю защищают?

– Основных причин – две. Первая‑ европейские члены НАТО, не восстановили силы после украинской компании. У них действительно‑мало вооружения и техники, многие военнослужащие деморализованы. Второе‑ ждут американцев. Это очень важный фактор. Как докладывают наши эксперты из УПО[69] – в случае развертывания основных американских сил на ТВД, устойчивость европейцев в бою – резко усилится. Тогда возможно вступление в войну и ряда сейчас "условно нейтральных стран".

– Значит, на американцев надеются. А если – они их не спасут? Что будет тогда?

– Тогда, вероятен развал НАТО. Блок и так, балансирует на грани. Велики противоречия. Если американцы – не удержат нас, европейцы впадут в панику.

– То есть, разгром американцев в Европе‑ это козырной туз? Я правильно понимаю вас, господин генерал армии?

– Так точно.

– Какие перспективы операции "Клевер"?

– В данный момент, часть сил третьего американского армейского корпуса, высаживается в Антверпене и Роттердаме и колоннами движется к Одеру. Пятый американский корпус‑ уже у Варшавы. Главное, господин президент‑ в Европу прибыл новый Главнокомандующий ОВС НАТО, назначенный сегодня ночью. Генерал – Гарнет Беркли со штабом. Под его командование, перейдут все сухопутные силы альянса. Вот его личные данные, характеристика и психологический портрет.

Перед Стрельцом оказался листок бумаги с приколотой к нему фотокарточкой. С карточки на него смотрело суровое типично англо‑саксонское лицо. Серые глаза, тяжёлая челюсть с явно видным шрамом, ёжик седых волос. Почитав минут пять досье – Стрелец присвистнул…

– Да, дядя суровый. Вьетнам, первое ранение, затем – Гренада, Панама, Буря в пустыне – второе ранение, тяжёлое, в челюсть осколком мины, Босния‑ начальник штаба американского контингента в IFOR. Затем снова Ирак, уже командир бригады в третьей пехотной дивизии‑ брал багдадский аэропорт и центр города. После этого‑ вертикальный карьерный взлёт. С мая 2003 генерал‑майор, заместитель командующего войсками в Ираке. С 2005 по 2007 генерал‑лейтенант, командующий МНС НАТО в Афганистане. Звание генерал присвоено в январе 2009. Жесткий, волевой командир, универсальный специалист по тактике современной воны, командовал как воздушно‑десантными, специальными, так и пехотными соединениями. Пользуется авторитетом у союзников по НАТО. Выдвиженец помощника президента США по национальной безопасности – генерала Джека Джонсона.

– Существует мнение, Евгений Викторович – министр обороны посмотрел на Стрельченко.

– Что это пожалуй, лучший выбор для НАТО в данной ситуации. По прибытии основных сил армии США в Европу и развертывания ВВС и ВМС – нас ждут очень мощные ответные удары.

– Это я понимаю. Ваше предложение?

– Надо обезглавить военное руководство альянса. Провести комбинированную специальную операцию с применением спецназа и ВВС. Так же требуется ваша личная санкция, на начало действия плана "Сирена". Первой и возможно‑ второй стадии.

Стрельченко откинулся в кресле и закурил. Дурная привычка – надо от неё избавляться, ненароком в могилу загонит. "Сирена"‑ дерзкий план, но эффективный. Все думают, что фокусник вытащит белого кролика из цилиндра, а фокусник вытаскивает гюрзу и кидает зрителям. Первая стадия "Cирены"‑ массированный удар всеми ВВС по авиабазам США в Европе в первую очередь – Раммштайну и Авиано. Затем высадка воздушного десанта – под носом у американцев, в Исландии. Никаких войск НАТО – там нет уже давно. Но аэродром – остался отличный. Можно разместить там две бригады ВДВ и группировку ВВС и ПВО. Ну и морскую авиацию до кучи. Пусть янки поломают голову – как, их оттуда выбивать. Вторая стадия "Сирена"‑ высотные ядерные взрывы, которые должны вырубить всю радиоэлектронную аппаратуру на расстоянии от Вислы до Атлантики. Полностью ослепив силы альянса на земле, небесах и на море. Вместе с возможной ликвидацией командования ОВС‑ это породит такой хаос в управлении вооружёнными силами НАТО, что возможность победы "малой кровью на чужой территории"‑ становилось реальностью. Глава государства понимал‑ долгой войны, с такой мощной коалицией, Русь – не выдержит. Физически и морально. Нужно было действовать быстро и решительно, как действовали израильтяне в компаниях 1967,1973,1982 годов, ломая сопротивления противника и затем начиная переговоры. С позиции силы. Это‑ верное решение. Торг уместен, когда козыри на руках и инициатива на твоей стороне. Стрельченко – это хорошо понимал. А вот Гитлер – нет. У бесноватого ефрейтора – было два шанса выпутаться из Второй мировой с минимальными потерями. Первый – создать РОА или её аналог ещё в 1941 году и объявить войну большевистской тирании, а не русскому народу. Но мешало врождённое призрение к славянам и пещерный расизм. Второй и последний шанс, ефрейтор Шикльгрубер – упустил летом 1942, на пике военных успехов вермахта. Тогда надо было идти на сепаратный мир с Джугашвили…На предельно мягких и выгодных для последнего – условиях. Тогда – Англия уже серьёзно ослаблена, США ещё не развернули свою мощь на полную силу. После Сталинграда и Эль‑Аламейна‑ война была проиграна, и на "Тысячелетний Рейх"‑никто не поставил бы и кружки прокисшего пива. Стрельченко‑ судьба фюрера никак не устраивала, поэтому план "Сирена" был одобрен в обоих вариантах. Надо было спешить…

– Господин президент. Слово взял начальник ГРУ, генерал‑полковник Нестеров. Разрешите?

– Да генерал‑полковник, внимательно слушаю.

– На основании данных целевой информационно‑аналитической группы, созданной для работы по КНР – есть новости. Чрезвычайной важности.

– Китай – готовится к войне. Это доказано. Предварительные расчёты, указывают на конец августа, начало сентября. Китай …готовится к вторжению в Среднюю Азию..

Президент поднял голову и долго, пристально, смотрел на начальника военной разведки. Ещё раз затянулся сигаретой и потушил её в пепельнице.

– Генерал Нестеров, вы понимаете, что в случае ошибки – вы ответите своей головой? Ставка‑ слишком высока. Цена ошибки‑ ещё выше.

– Понимаю, господин президент. Но факты. говорят именно об этом. В руководстве КНР – сидят, отнюдь не идиоты. Они знакомы с нашей военной доктриной, изучили наши психологические портреты. Пекин знает – в случае прямой агрессии на нашу территорию – мы ответим применением ОМП. От тактического ядерного, до химического, бактериологического и МБР. Это смерть для Китая. С той плотностью населения‑ трети нашего арсенала хватит, что бы превратить Поднебесную империю в пыль. Они же не самоубийцы. Китаю, как воздух, нужны ресурсы – которые можно достать из земли сейчас и эксплуатировать немедленно. Такие ресурсы‑ есть только в Средней Азии. В первую очередь – в Казахстане. Там и будет нанесён основной удар НОАК. Сосредоточение войск у нашей границы и грандиозные манёвры вокруг Тайваня‑ не более чем дымовая завеса. Для нас и американцев.

– А ведь ловко придумали, черти. Нам сейчас не до среднеазиатов…Сказал главком Сухопутных войск, генерал армии – Суханов. Бери Алма‑Ату и Бишкек – голыми руками, колонизируй – никто не помешает. Местное население малочисленно, ресурсов – хватает. Это не по Сибири шарить..

Президент посмотрел на карту, развернутую на экране и вздохнул

– Перепроверьте вашу информацию, Нестеров. Это приказ. Дальше – усилить натиск в Европе. Варшаву‑ надо блокировать как можно раньше. Стратегическая задача‑ к десятому августу, достигнуть Одера и остановится, подтянуть резервы. Пока обстановка складывается в нашу пользу‑ надо это учитывать. Не думаю‑ что западные страны – объявят тотальную мобилизацию и будут биться до последнего солдата. Начнут переговоры – это нам на руку…

В зал, боком протиснулся адъютант Жилин с красной папкой в руках. Стрельченко повернулся и спросил.

– Что в папке? Какие новости? Говорите здесь. не мнитесь, не место играть в секретность.

– Президент США хочет с вами переговорить. Он сейчас, на прямой линии, ждёт вашего ответа.

Глава государства‑ усмехнулся и подмигнув собравшимся генералам, встал с кресла. Мол, а что я говорил – господа.

– И вот ещё, в штате Нью‑Мексико, захват заложников. Банда – прорвавшиеся со стороны Мексики захватила школу в приграничном городке. Там заложники из местных и туристы…

Качнув головой, Стрелец повернулся к собравшимся.

– Оставайтесь здесь. Разговор с моим закадычным другом Ричардом Обайя‑ не займёт много времени. Вернусь‑ продолжим..

Антверпен. Бельгия. 29 июля

Человек, сидящий напротив Луиса – боялся. Он волнами источал такой животный страх, что будь у страха – запах, здесь, в огромном ангаре, было бы нечем дышать. Как в кабульской тюрьме Пули‑Чарки, где оперативник ЦРУ Розетти, вместе с афганскими полицейскими, ломал подозреваемых в сотрудничестве с талибами. Тот запах, буквально въевшийся в стены вместе с кровью и потом – долго преследовал Луиса после перевода из Афганистана.

Бесмиру Дардани‑ было чего бояться. Бывший мелкий косовский наркоторговец, поднявшийся до главы криминального клана выходцев из местечка Призрен – всем был обязан американцам. Они его поставили во главе клана после того, как предыдущих главарей, братьев Лала, пустили на фарш конкуренты. Не без помощи тех же американцев[70]. Слишком братья Лала – были неуправляемы. Обнаглели да такой степени, что пытались шантажировать своих теневых покровителей. Луис лично просмотрел агентурные дела не одной сотни косовских боевиков, подавшихся в криминал, прежде чем остановился на Дардани…Жесток, труслив, продажен. Но при этом весьма хитёр и изворотлив. То, что надо. Клан Бесмира по приказу Розетти – перебрался из южной Германии на север Европы, включившись в общеевропейский транзит афганского героина. Помимо неплохих заработков, минующих конгресс и позволяющих финансировать тайные операции, под руку агентства[71] попала шайка отморозков с хорошими связями в криминальном мире. Это надо было использовать.

– Так что ты, Бесмир, знаешь о теракте в Фюрстенвальде? Ты попросил – десять дней, они прошли. Что узнали твои люди..?

Косовар сидящий напротив, заёрзал на стуле, вздохнул и выпучив глазки просипел..

– Ходят слухи, что люди пропадают…эээ мистер Грин. Дардани знал Луиса под псевдонимом‑ мистер Грин. Большего этой сошке – знать было не положено.

– Русские, уже здесь, мистер Грин, в Европе…Тоже ищут. Стали пропадать люди, связанные с Кавказом…

– Это всё, что ты узнал за десять дней? Розетти хотелось сбить этого трусливого ублюдка на бетонный пол и отходить стулом. А лучше‑ пристрелить…Сначала в прострелить ступни, потом – коленные чашечки…потом…И смотреть‑ как этот червяк будет извиваться у ног, визжа от боли..

Луис встряхнул головой. Жаль, что нельзя его сейчас замочить. Врёт крыса‑ и не краснеет. Тьфу! С каким дерьмом, приходится возится ему, потомку апулийских аристократов. Не о такой работе он мечтал, обучаясь на "ферме". Но разведка – в белых перчатках не бывает..

– Нет мистер Грин. Есть ещё кое‑ что. Например, трое моих земляков, неделю назад отправились в Польшу. Им обещали хорошо заплатить. И один из них‑ звонил моей родственнице. Перед тем как пропасть.

– Какое нам дело до твоих родственников, Бесмир? Ты решил меня разозлить?

– Дело в том, мистер Грин. Что звонил родственник отсюда. Дардани вытащил из кармана пиджака бумагу, оказавшеюся копией карты с отметкой красным маркером.

Розетти посмотрел. Север Польши. Рядом с границей России. Эльблонг. Здесь что‑то есть. Мозг Луиса работал с повышенной скоростью. Север Польши. север Польши…Что‑то вертится на языке.

– Чем занимается твой родственник и как он оказался в Эльблонге? И как это связано с Фюрстенвальде?

– С Фюрстенвальде? Никак. За исключением того, что Дитмир‑ профессиональный военный. Ещё со времён Югославии. Так вот Дитмир‑ пропал. А до исчезновения – его видели в компании с одним хорватом.

А этот грязный наркоторговец‑ не глуп. Луис встал и прошёлся по ангару разминая ноги и разгоняя кровь по венам. Заодно – мысли потекли быстрее. И тут в голове щёлкнуло.

Север Польши. Обстрел. ракетный обстрел русской территории.

– Кто этот хорват, Бесмир? Ну, отвечай..

– Крстанич, мистер Грин. Тоже профессиональный югославский военный. Затем офицер хорватской гвардии. Артиллерист.

– Спасибо, Бесмир. Это действительно было интересно.

Резко повернувшись, Луис Розетти вышел из ангара на свежий воздух. Гигантский терминал грузового порта Антверпена – располагался напротив. Прямо через Шельду. Ангар, где Луис встречался с косоваром был частью знаменитого "дна" Антверпена. Огромные ангары – где хранился контрабандный или ворованный товар. Множество банд, всех мастей и цветов кожи. Полиция сюда – даже не суётся. Для нормальной операции – надо стянуть сюда сотни три‑ четыре полицейских. И перекрыть окрестные дороги. На это никто не пойдёт. Десять дней возни в полных потёмках и вот наконец – какой то отблеск света. Возможно между бойней на автобане и хорватами и албанцами на русско‑польской границе, есть какая то связь.

Розетти подошёл к внедорожнику "Туарег"‑ где его ждали Бест и Томассон, ещё один сотрудник компании Беста. Рядом какие то тёмные, небритые личности выгружали с подогнанной фуры, на соседний склад какие то коробки, поминутно оглядываясь в сторону Розетти.

Рядом с "Туарегом" лежало трое мужчин, по виду турки. Лица – сильно напоминали свежие бифштексы. У двоих – явно сломаны челюсти, ещё один встав на четвереньки, блевал чем то бурым. Луис брезгливо обошёл его и приблизился к машине. Дверь гостеприимно распахнулась.

Томассон сидел за рулём меланхолично работая челюстями слушал радио. Брайан Бест развалившись на заднем сиденье. Рядом, прикрытый лёгкой кожаной курткой, лежал укороченный штурмовой FN SCAR‑H. На всякий случай.

– Ваша работа? Кто это такие?

– Судя по всему, земляки вашего косовского дружка. Хотели нас прощупать..

Луис сел в машину и та, мягко заурчав двигателем, тронулась с места.

– Что в Нью‑Мексико? Спросил Розетти, повернувшись к Бесту. Что по радио говорят?

– Хреново. На данный момент убито четыре заложника. Двух замочили мексиканские обезьяны, ещё двое погибли от огня федеральных агентов при попытке штурма.

– Там уже федералы?

Да. HRT – в деле[72]. Но от этого не легче. Судя по всему – ваш босс, Пирс и всё его Министерство внутренней безопасности – круто облажалось.

– Можно подумать, мистер Бест, что вы не работаете на Пирса, огрызнулся Луис.

– Нет, специальный агент Розетти, я уже давно работаю, только на себя. И вам того же желаю…

Колумбус. Штат Нью‑Мексико. 29 июля

Это был ад…Настоящий ад на земле…Как они не заметили тех двух канистр с лаком, которые террористы поставили в боковом ответвлении коридора единственного этажа? Предварительно привязав к каждой канистре – по гранате. В закрытой комнате, где хранились образцы для кабинета биологии и химические реактивы‑ эти чёртовы канистры ждали своего часа. Вместе с четырьмя заложниками. Точнее заложницами. Воспитательницы из христианского детского дома в Болс, штат Техас. Захватив детей, находящихся в экскурсионном автобусе и согнав в школу, с десяток пойманных местных жителей – террористы забаррикадировались на единственном этаже городской школы. Какая школа может быть в городке с населением в полторы тысячи человек? Крошечное здание, шесть классов и несколько кладовок. Вот и всё. Кроме здания мэрии и католической церкви – школа была третьим каменным сооружением в Колумбусе.

Командиру HRT – Бобу Хитли, хотелось выть. Кататься по земле или колотить кулаком в армированной перчатке в стены мертвой, сгоревшей школы. Твою мать. что может быть страшнее двенадцати, обдолбанных кокаином чиканос, с шестью десятками заложников? Запертых в каменном строении в двух десятках миль от мексиканской границы. С самого начала‑ всё пошло наперекосяк. Сигнал о захвате заложников поступил в Бюро – без пяти минут полдень. Подробностей‑ не было, директор Молсон – приказал Хитли и его ребятам притормозить в Нью‑Йорке, ожидая более подробной информации. Через час – она поступила и всех, кто находился в этот момент в Центре стратегической оперативной информации ФБР[73] – пробил холодный пот.

– Это Беслан. Прошептал заместитель директора – Брендон Хилл. Чёрт возьми – кто его тянул за язык. По прилёту в Нью‑Мексико, Боб понял – что обстановка гораздо хуже, чем он себе представлял. Прежде всего‑ толпы вооружённых местных жителей, постоянно порывающихся взять школу штурмом самостоятельно. Спецназ пограничной охраны, "державший" до этого городок, свернулся и убыл на окраину, составив внешний круг оцепления. Затем Боб понял, что террористы, абсолютно невменяемы и никакой диалог с ними – не возможен. Они просто не понимали – чего от них хотят, отказывались выпустить самых маленьких заложников и постоянно стреляли по пробегающим перед школой людям. Они даже не выдвигали никаких требований. Стало чуть полегче после прибытия из Техаса, целой колонны с сотней агентов Бюро и тремя бронированными автомобилями. Агенты разогнали местных ополченцев по домам и заодно оцепили весь город по периметру. Тем временем бандиты выдвинули первые требования – предоставить самолёт с экипажем и пятьдесят миллионов долларов наличными. Наконец то начались переговоры, которые шли без малого, сутки. Все эти сутки, спецназовцы и агенты слышали плач и стоны из здания, причитания и крики насилуемой воспитательницы‑ Джоанн Рэддик. Единственной молодой женщины из четырёх работниц христианского приюта. И группа спасения заложников‑ ничем помочь не могла. Ублюдки – надёжно загородились от пуль, детскими телами. Потом крики прекратились и психолог, ведущий переговоры, Дэйвид Аткинс‑ сказал, что террористы устали и постепенно успокаиваются. Сука балтиморская. наберут имбецилов с дипломами в Бюро…Которые не могут понять после полутора суток "переговоров" с кем имеют дело. Зато гонору и апломба – хоть ковшом вычёрпывай. Агенты новой волны, могущие понять – самого закоренелого преступника…Тьфу…

"Успокоенные" бандиты спустя час, после переговоров с Аткинсом‑ отпустили двух заложников. Раненного водителя автобуса, сильно ослабевшего от потери крови и перевязанного какими то тряпками и старика – мексиканца, школьного сторожа и по совместительству, дворника. Водителя здорово шатало, он еле шёл и сторож, Хоакин Мендес‑ вел его под руку. Не успели освобождённые пройти и десяти шагов в сторону оцепления – так из окна врезали им в спину из АК. Этот звук‑ ни с чем не перепутаешь. Водитель и сторож – кулями повалились на землю. в пыль.

– Вы поняли гринго, что мы не шутим. Либо через час самолёт, либо начнём убивать детей. Заорал кто то козлиным баритоном из здания школы.

Хитли решил – действовать. Терять было уже нечего, террористы стали убивать заложников‑ убивать публично. Первый приступ – закончился провалом. Мешали дети, которых бандиты выставил в дверные и оконные проёмы.

– Шеф – я пас. Прохрипел в наушник снайпер группы, Макс Кавалло. Нет гарантии поражения цели.

Следом за ним отозвались с позиций другие снайперы. Пришлось попытаться взять нахрапом. Как делали русские на Кавказе[74]. Получилось плохо. Без поддержки снайперов. Тем более у террористов были РПГ – из которого они подбили одну из бронемашин. Стрелку из гранатомета, появившемуся из‑за детских спин – снесли голову снайперы, но штурм не удался. Потеряв пять человек за несколько секунд штурма, Боб приказал отвести своих людей обратно. Удалось освободить лишь четверых детей, которые стояли на коленях, недалеко от выхода и пользуясь суматохой – выскочили навстречу агентам из школы, ставшей ловушкой.

Глаза этих спасенных малышей, Боб не забудет никогда. Если бы он знал что ждёт его самого, его команду и всю страну в ближайшем будущем. А пока‑ пока был шок. Трое спецназовцев, Робин Хоуп, Тимоти Грейс и Сэм Кроу‑ были тяжело ранены, причём Кроу, останется инвалидом‑ пуля из АК‑47, разворотила ему ладонь и оторвала большой палец. Марка Бланта‑ спасти не удалось – пуля угодила ему прямо в лицо. С Марком‑ Боб служил вместе больше семи лет. Теперь – его нет.

Боб, молча отвернулся от столпившихся у спасённых детей врачей и направился к трейлер, где находился тактический центр ФБР, по освобождению заложников. Среди мониторов, на кресле, сидел собственной персоной эксперт‑психолог Аткинс с пончиком и чашкой кофе.

Хитли, сгрёб Дэйвида за шиворот, вытащил на раскалённый от солнца, сухой воздух и с размаху врезал под дых. Аткинс хрюкнул, выплюнув кусок свежее съеденного пончика и подломился в коленях, падая головой вперёд. Боб, "поймал" лицо падающего – наколенником и с удовлетворением услышал, как лопаются хрящи носовой перегородки.

Когда Дэйвид упал, Хитли, несколько раз пнул его ногой в живот

– Успокоились, говоришь? Готовы, к переговорам?…

Избиение психолога остановили агенты, повисшие на Бобе, словно бультерьеры на медведе…

– Успокойтесь, Хитли! Заорал ему в ухо заместитель директора Хилл, когда Боба, наконец оттащили от психолога.

– Успокойтесь. Держите себя в руках, старший агент. Повторил Хилл.

– Эта мразь, не стоит вашей карьеры. Там, ещё шесть десятков детей, которые ждут спасения.

Хитли развернулся на месте и ушёл. Хрен с ней с карьерой, дальше H.R.T.‑ не пошлют. А пошлют – так уйду в "частники". На большую зарплату с меньшей ответственностью.

Повторный штурм – решили провести утром, в четыре часа. И заложники и террористы‑ достаточно измучены осадой, бдительность террористов притупилась, заложники устали и вряд ли смогут так быстро исполнять приказы террористов – встать к окнам и загородить собой боевиков. Штурм должна был начаться после залпа светошумовыми гранатами из MGL‑Mk1. После этого, на оглушённых террористов, должны были, навалится бойцы спецгруппы. Возможную панику и жертвы среди заложников – блокировала усталость и шок. Стокгольмского синдрома‑ быть не должно.

Второй штурм, начался удачно. Оглушив и ослепив террористов, под прикрытием бронемашин, ударные группы агентов ворвались в здание школы с двух сторон. Двух отморозков, появившихся в окнах‑ сняли снайперы из Barrett M‑82A5, буквально размазав их по стенкам. Затем грохнул взрыв. Огненный поток‑поглотил всех, кто находился в тот момент в коридоре, лежащих на полу детей заложников, четырёх террористов поднимавших оружие и ворвавшихся в школу – спецназовцев. Вместе с огнём в людей полетели тысячи осколков стекла.

Эти крики…вы слышали как кричат дети, дети объятые огнём? Маленькие фигурки выпрыгивали из окон, падали на землю…Вместе с заложниками из школы выпрыгнуло двое бандитов – крепкие малые с оружием в руках. Пули нашли их быстро. Кто‑ то из оцепления не стал рассусоливать и нажал на курок М4.

На помощь спецназу рванули медики, агенты и даже местные жители прорвавшие оцепление. А журналисты, эта кодла, стервятников, восхищённо вскидывали цифровые камеры.

Бобу хотелось выть… При повторном штурме, здорово обгорело семеро его бойцов – за жизнь троих, сейчас борются врачи. Погибло одиннадцать заложников, ещё два десятка отправлено в реанимацию, в развернутый FEMА[75] – полевой госпиталь…Кто из них выживет‑ ещё не известно.

Хитли стоял у обгорелой коробки школы, сняв шлем и сняв маску. Его ноздри разведал дым, дым, пропахший лаком и сгоревшей человеческой плотью.

– Извините, сэр, вас вызывает к себе заместитель директора, мистер Хилл…К Бобу подошёл молоденький агент в штатском и зеркальных тёмных очках. Из референтов видать или отдела внутренней безопасности. Пид…р мокрожопый‑ одним словом.

Хилл ждал Боба в том же злосчастном трейлере, где командир HRT, проводил беседу "по душам" с Аткинсом.

– У нас проблема, Боб…большая проблема…

– Что ещё? Не понял Хитли, уставившись на заместителя директора. Голова соображала очень плохо, после двух бессонных ночей.

– В городе Таксон. Аризона. Новый захват заложников. Информации как обычно мало, но по – моему там не школа. Там церковь…И снова‑ банда мексиканцев…

Хитли устало сел прямо на змеящиеся на полу трейлера кабели и потёр лицо ладонями.

– Заместитель директора, мистер Хилл…Сэр, вам не кажется, что нам наступает п…ц?

Окрестности Радома. Польша. 29 июля

Гренадёры подполковника Урусова, только сейчас, в одиннадцать утра, вошли в городок Зволень. Поляки, дравшиеся за него, подобно львам – были наконец выбиты, после массированного удара корпусной артиллерии и приданного корпусу – полка Су‑39. Ляхи, стали медленно пятится, отступая в сторону Радома.

– Кобальт ‑2, кобальт‑2 …Движение. Полковник Громов – приказал выдвигаться вперёд батальону Урусова. Спешенные гренадёры, под прикрытием орудий БМП‑3 и "восьмидесятых" "Барсов", осторожно продвигались вперёд – обходя воронки и груды битого кирпича в изобилии валяющегося на улицах, вместе с брошенными автомобилями и домашним скарбом.

У Зволеня – бригада протопталась почти сутки. Драгоценные сутки. Вместо стремительного обхода городка и рывка к Радому – пришлось брать Зволень в лоб. Танковой бригаде.

Надо отдать должное комбригу Разумовскому – устраивать приступ, а‑ля "новогодний Грозный"‑ он не собирался. Стал выбивать поляков методом – дистанционного огневого поражения. Метод эффективный – но долгий. Ничего другого, командиру бригады‑ не оставалось.

Зволень‑ по плану должны были брать, белорусы. Из сто третьей гвардейской мобильной бригады. Но тут вмешалась большая политика. Неизбежная в любой коалиционной войне. Командующий сухопутным войсками Белоруссии‑ генерал Морозевич, приказал отвести бригаду в тыл. К белорусской границе. Такой же приказ получили все белорусские части и подразделения находившиеся в составе сил Славянской Конфедерации. По телевизору выступил вечный президент Белоруссии‑ Григорий Лукошко, который сообщил населению, что белорусские части должны прикрыть национальные границы. В совместных операциях с русскими и украинцами – не участвовать. От Лукошко – союзники такого не ожидали. Тем более приказ белорусской бригаде – был отдан через голову командования Объединённым корпусом и минуя Госсовет Конфедерации.

– Слов нет, коллеги. Тихо высказал общее мнение, генерал Елизаров, стоя у электронного монитора в штабе корпусе.

– Весь план операции по прорыву к Радому – летит псу под хвост. Корпус – сократился на треть, задачи же нам, никто не отменял.

Тактическая боевая группа (69), под командованием Громова, зачищая руины Зволеня, получила приказ, соединится с основными силами танковой бригады – южнее. Двадцатая танковая бригада, вновь собиралась в единый кулак. Громов откинул бронированную дверь "Водника" и выбрался наружу, разминая затекшие конечности. Нет, сюда бы конструкторов – этой машины. Как КШМ‑ "Водник",не годился совершенно. Слишком узкий, не удобный. Да и как БРДМ, "Водник" – не подходил, разведчики на него жаловались. Обзор хреновый, компоновка неудобная. Двигатель‑ так себе. После боев на Украине – почти все боевые бригады, армии Руси, обзавелись трофейной техникой. Её – было много. Не сказать‑ что завались, но достаточно. Среди трофеев – были весьма и весьма стоящие экспонаты. Например легкий бронеавтомобиль "Феннек" германо‑ голландской разработки. Габаритами, аналогичный "Воднику", но гораздо более удобной компоновки и с мощной противоминной защитой днища. Разведчики предпочитали ставить на захваченные" Феннеки"‑ КПВТ, "Корд" или отличный трофейный же автоматический гранатомёт HK GMG, немецкого производства, прикрытый стальным щитком. Такая тачанка 21 века – использовалась для огневой поддержки разведгрупп. Вместе со старым, добрым БРДМ‑2, модернизированным в последние годы.

Очень, русским понравилась германская самоходная гаубица PzH‑2000. Зверь – не машина. Лупила на расстояние почти в сорок верст, со скорострельностью‑ десять выстрелов в минуту. Шести орудийная батарея, таких "панцергаубиц"‑за минуту выпускала шестьдесят снарядов, буквально выметая противника с передовой. Весила эта дура – пятьдесят пять тонн, но при этом, по шоссе шла с лёгкостью и скоростью, почти не уступая газотурбинному "Барсу". В условиях манёвренной войны‑ идеальное оружие для огневой поддержки. Развернулись‑ отстрелялись – сменили позицию. В ходе операции "Бурьян" – на огонь PzH‑2000, приходилось до половины потерь русской и украинской армий, поэтому на самоходки – была объявлена настоящая охота. В боях под Белостоком, сороковая гвардейская танковая, где Громов командовал батальоном, захватила, после разгрома десятой "панцер‑дивизии" Шульце‑ восемнадцать таких САУ. Ещё четыре, попали в руки танкистам под Варшавой. На Украине в житомирском "котле" и на Правобережье – взяли ещё штук восемьдесят. Как целых – так и побитых, но подлежащих восстановлению. Самоходки изучили внимательно, и обратились к отечественным конструкторам, мол выручайте, родимые. Наследники левши, подковавшего блоху – военных выслушали, покачали головой и сказали, что создать, что то подобное PzH‑2000 на базе отечественного САУ – можно только года через два‑три. Это если работать день и ночь. А если без фанатизма‑ то все шесть лет…Потом ещё года два на доводку, обкатку, войсковые испытания.

Ситуация складывалась абсолютно нетерпимая, в плане самоходной артиллерии для непосредственной поддержки сухопутных войск. Поэтому армейское командование и министерство национальной обороны приняли соломоново решение‑ трофейные САУ, распределить по танковым бригадам, отдельными батареями в составе самоходно‑артиллерийского дивизиона. В итоге десять танковых бригад "первой линии",как на западе так и на дальнем Востоке, получили прекрасное дальнобойное оружие в добавление к "Мста‑С". А отечественным спецам – выделили денег на срочную модернизацию имеющихся в армии САУ. Через два года, результат дали – Мотовилихинские заводы, предоставив вариант модернизации САУ "Мста",догоняющий и местами опережающий супостата, вариант назывался "Мста‑СМ2" – его уже испытывали на полигонах. Но в войсках, такой техники пока не было.(70).

"Германца",нарекли С.199 "Гортензия",но в народе иначе как "Большая Ангела" или "Железная Ангела"‑ не называли. В честь фрау Ангелы Метцингер, канцлера Германии. Всё бы хорошо, но боеприпасов под натовский, 155 мм стандарт – на Руси не делали. Вообще.

Выручили, в очередной раз – израильтяне. Продав, за сущие копейки, большую партию подходящих снарядов. Затем, организовали в Екатеринбурге совместное предприятие по производству боеприпасов под натовский стандарт. Зачем? Да потому что одной "Гортензией"‑ дело не обошлось. Ещё военным‑ по душе пришлись колёсные бронеавтомобили ЕС с чрезвычайно мощными орудиями. Этакие – колёсные танки, итальянского и французского производства. Официально они назывались боевыми разведывательными машинами – только на хрена разведывательной машине – 105 мм орудие? Итальянцы пошли дальше, втиснув на колесное шасси "Кентавра"‑120 мм ствол. Лично Громов‑ проводил тест‑драйв французу АМХ‑10RC в прошлом году, на бригадном танкодроме. Машина понравилась, хотя была не первой свежести. Производства‑ середины восьмидесятых, раньше принадлежала бригаде "маринз"(71) и была брошена при бегстве европейцев из Крыма. В общевойсковом бою – такой машине, ясное дело, ничего не выгорит, сожгут за три минуты. Но в разведке….Для огневого усиления – лучше не придумаешь. И в локальной войне – папуасов гонять и их хибары сносить огнём издали – тоже полезная машинка. Много их "натрофеили",тут же в свою армию пристроили. Не пропадать же добру. Ещё понравился немецкий колёсный БТР " Boxer" – в первую очередь, своей бронезащитой нового поколения, запасом хода более тысячи километров. Нормально – только вооружение у "Боксёра", было совсем слабенькое, причём открыто размещённое. Что, стрелков‑ не жалко? То же можно сказать о БМП "Пума"‑ защита, отличная, для сравнения наша "БМП‑3 весит всего около двадцати тонн. А "Пума" больше сорока…больше чем Т‑72..А вот в башне…тридцати миллиметровый автомат МП‑30…И всё. Хоть стой, хоть падай.

Наши гренадёры, за чрезвычайную мощь и универсальность вооружения – прощали своей БМП‑3М, все неудобства и относительно слабую защиту. Огнём штатного оружия БМП‑3‑ могла подавить противника раньше и быстрее, чем он нанесёт какой то ущерб машине и десанту. Так что ни "Боксер", ни "Пума" – для русской армии не подходили. Слабоваты были, так сказать, на передок…при всех неоспоримых плюсах.

Трофейные танки альянса‑ русских не впечатлили. Не, комфорт там был, машины очень удобные и рационально скомпонованные. Двигатели – опять же …дизеля на порядок более мощные и совершенные чем на Т‑90…Коробки передач отличные, управляемость на уровне. Электронная начинка – современная, особенно у французского "Леклерка". Но боже мой…что с защитой…Громову – было до сих пор непонятно, как "Леопард‑2" "лучший" и самый популярный танк НАТО, был принят на вооружение. Столько ослабленных "зон" в бронезащите, как интересно генералы бундесвера и "сумеречные тевтонские гении"‑ конструкторы, собирались останавливать "русские танковые орды"? Пальцем на карте? Короче с нашими турбинными "барсами"‑ не сравнить. С "девяностым"‑ещё могут потягаться. (71)

– Эх, хотелось бы увидеть "Абрамсы" в деле. Взводный командир, из третьей танковой роты‑ старлей, Толя Башкиров, служащий в бригаде меньше года, восторженно посмотрел в сторону Радома.

– Увидишь, увидишь. Зло сплюнув, на пыльную траву, проскрипел комбат Слоёнов. Всё повоевать не терпится? Шашкой помахать, Башкиров? Тоже мне, игру нашёл…Набрали щенков по объявлению, б…ть…

Громов подошёл к группе офицеров сзади и минуту слушал, как комбат распекает взводного. Вмешиваться не стал – комбат Слоёнов, несмотря на показную грубость и даже жестокость, был воином и командиром – от Бога. Здесь – война, не детский сад и противник у нас‑ не чабаны с гор и даже не казахи. Восторженность и легкомыслие – смерти подобно. Лучше обматерить юного командира – спустить с небес на землю, напомнить об ответственности, чем подписывать – похоронки его матери. В ближайшем будущем.

Громов прошёл через дорогу и подошёл к рощице, где под маскировочными сетями, укрывался штаб тактической группы. Из КШМ высунулась голова связиста.

– Господин полковник. Сообщение по внутренней сети. От "Урана"

Вовремя подошёл. Штаб бригады вызывает. На небольшом экране, тактического лэптопа "Depo‑M.AR",горело сообщение

" Кобальт. Выдвигайтесь на соединение с Ураном. Совместное движение по маршруту 3–7. Цель‑ Радом"

Всё. Никакой больше информации. Видать в штабах‑ толком не знают, кто нам будет противостоять. У нас‑ сейчас, в тылах на дорогах и в штабах, бардак, но у западного альянса‑ ещё хуже. Тут и европейцы и американцы …За двадцать лет после развала Варшавского договора – у союзников, развалилась единая система управления и командования. Раз русские ушли‑ то нечего зря переводить деньги налогоплательщиков…В Афганистане – контингент НАТО попытались восстановить единую систему – но ничего хорошего не получилось. Объединённый штаб "миротворцев"‑мало кто слушал, мешали политические интриги и попытки подставить союзника по альянсу, свалив на него грязную работу. А грязной работы – в колониальной войне, бывает много.

Верховное командование НАТО в Европе, понимая, что сдержать русских – можно только встречными ударами, стягивало к Радому‑ американскую 172 пехотную бригаду, второй кавалерийский полк и французская вторую бронетанковую бригаду, уже знакомого русским‑ бригадного генерала Ольви. Именно благодаря его "смелому, обходному" манёвру, удалось взять Хелм‑ без особых потерь. План американского главкома – генерала Беркли, был прост‑ пользуясь отходом белорусов, сходящимся ударами американцев и французов, отрезать двадцатую танковую бригаду от основных сил и навязать русским‑ борьбу за её вытаскивание из котла. При самом хорошем раскладе‑ бригаду можно было и разгромить, но Беркли понимал, что это сейчас лишнее. Главное‑ сбить темп наступления, навязать русским позиционную войну, затем с подходом резервов‑ опрокинуть и гнать обратно, на восток в дремучие славянские леса и болота. Слово‑ "пехотная",в названии бригады, смущать не должно, пехотная бригада армии США имела в своём составе – танковый батальон, дивизион самоходной артиллерии и два мотопехотных батальона, не считая подразделений поддержки и обеспечения..

Боевая группа полковника Громова, натолкнулась на американцев ближе к полудню, когда беспилотные дроны засекли продвижение колонн противника севернее Радома. Американцы, не будь дураками, русских тоже своевременно обнаружили и готовились к теплому приёму. В современной войне, когда дерутся две, практически одинаковые по технической оснащённости наземных армии – всё решает опыт и подготовка командиров среднего звена на уровне рота‑батальон‑ бригадная группа. Американцы – хоть и воевали без перерыва последние десять лет, выбирали себе противников из "второй лиги". Вооружённые силы Руси‑ успели повоевать с армией Евросоюза, по оснащению не уступающей американцам. Плюс природная, деревенская смекалка, до которой славяне, всегда были охо чи. Особенно если не мешает высокое начальство. Основной проблемой русской армии в прежние, помимо связи – было ещё множество "гениальных полководцев". Сидел такой полководец в тепле, рядом с ватерклозетом, общался с войсками по телефону или через адъютантов, изредка выезжая на передовую и рисуя стрелочки на картах. А над такими "гением"‑сидел ещё один, рангом повыше и так до самого верха… Поэтому штабы увлеченно рисовали стрелочки на бумаге, забывая про овраги. По оврагам лазила пехота, своей кровью и героизмом выправляя нарисованное в штаба, "гениальными полководцами". Теперь всё было по другому‑ самым большим начальником в этом районе, считался комбриг Разумовский и именно на его плечи, на его голову возлагалось проведение операции. Корпус и армия‑ были далеко, а город Радом‑ рядом. Командир бригады в новой русской армии‑ фигура ключевая и самая важная. Из тысяч офицеров – до такой должности дорастают единицы, уж слишком сложный отбор. Танковая бригада‑ это часть, предназначенная для самостоятельных действий в отрыве от основных сил, поэтому офицеров подбирали соответственно. Не тех, у кого газоны с бордюрами покрашены и плакаты вождей красиво и ровно развешаны. Волков настоящих отбирали. В бригаде было – три танковых батальона по сорок машин, три батальона гренадёров на БМП, разведывательный батальон, самоходно‑артиллерийский, зенитно‑ракетный дивизионы, отдельная вертолётная эскадрилья, эскадрилья БПЛА, свои сапёры, ремонтники и тыловики. Сконцентрированная мощь. При численности людей и техники, вдвое меньшей чем в танковой дивизии советских времён – танковая бригада была более мобильной, гибкой, легче управляемой и агрессивной.

Бригадный генерал армии США, Арнольд Меллоун, был в курсе о новых возможностях противника, но изучать отчёты разведки и меморандумы аналитиков‑ это одно, а вот видеть своими глазами – это другое. Не сказать, что бы Меллоун, был русофобом – но русских он недолюбливал со времён холодной войны, когда ещё командовал ротой танков М1 "Абрамс",расположенной в Западной Германии. Сейчас‑ он снова служил в Германии и командовал уже целой бригадой. После распада СССР, капитан Меллоун, входил в состав совместной, германо‑американской военной комиссии, занимающейся помощью русским, выводящим войска из Европы. Помогал смыться из Европы. Советы поставили всё, на глобальное противостояние с США, в итоге, проигрались до трусов, как ковбой‑неудачник в Лас‑Вегасе…У них даже не было денег на топливо, что бы забрать с собой те колоссальные запасы боеприпасов имущества и техники накопленные за годы противостояния. Русские выглядели настолько жалкими, что Арнольду даже становилось не по себе. Нет, старина Рейган и его команда‑ были толковыми парнями. Опрокинуть такую империю без горячей войны‑ это просто фантастика… Столкнись они с русскими, образца восьмидесятых годов на поле боя, счёт вряд ли был в нашу пользу. подумал Меллоун. И вот сейчас, спустя двадцать лет, они с русскими всё же скрестили клинки. Кто бы ему сказал об этом в начале девяностых‑ не поверил бы …

Зная страсть русских, к применению управляемых ракет, выпускаемых танками с дальних дистанций‑ Арнольд приказал поставить плотную дымовую завесу, перед боевыми порядками бригады. Когда "иваны" споткнутся о сто семьдесят вторую пехотную – им во фланг ударят французы. ВВС‑ тоже обещали полную поддержку. Будут даже А‑10,не считая европейских "Торнадо" и наших F‑16….

Русские танки вынырнули из‑за дымовой завесы, гудя турбинами на расстоянии меньше двух километров. "Барсы" создавались именно для того, что бы в маневренном бою, сокрушить "вероятного" противника и расчистить дорогу вглубь Европы – тысячам более примитивных, советских танков. Конструкторы уповали на три составляющих успеха Т‑80‑ подвижность, огневую мощь и защиту. Если с первым и вторым‑ у "Абрамсов" генерала Меллоуна‑ всё было в норме‑ защита, как обычно ни к чёрту не годилась. Плата за комфорт экипажа, приходилось прикрывать бронёй эргономичный внутренний объём. Причём бронёй тонкой, поставь туда основательную броневую преграду‑ вес танка перевалит за сотню тонн. Стреляй "Абрамсы" с места, как в "Буре в пустыне" по устаревшим машинам арабов‑ это было бы не важно. Но в "собачьей свалке" которая началась после прорыва русских на близкую дистанцию‑ бронезащита играла ведущую роль. Видели бои на ринге, когда низкорослый боксер прорывается к своему длиннорукому визави? Вот то же и случилось в танковом бою под Радомом‑ 29 июля…Желая избежать убийственного огня "Рефлексов",Арнольд Меллоун сошёлся с "иванами" на расстояние пистолетного выстрела, надеясь на подготовку экипажей и крепкую американскую сталь. Сегодня‑ был явно не его день. Приземистые, верткие "барсы",вырубали "Абрамсы" один за другим, враз ставшие стальными, прокопченными склепами, для множества экипажей –,вопли заживо сгорающих парней из Миннесоты, Айдахо и Колорадо будут звучать в его ушах, до самого последнего дня его жизни. Русские – сбили бригаду Меллоуна с позиции, одним ударом, прошив по диагонали – насквозь её боевые порядки. Бригада – ошарашенная потерями, покатилась назад и была бы неминуемо смята и раскатана по земле – если бы не фланговый удар французов. Русские развернулись против них, и потрясённый Меллоун увел свою потрепанную часть, к окраине Радома. Надо будет, попытаться закрепится здесь. Здесь капитальные строения и пехота на "Бредли" с ПТРК – имеет шансы надрать "иванам" задницу. Учитывая помощь поляков. Арнольд‑ не был трусом, поражение в первом бою и тяжёлые потери не выбили его из колеи. За Радом‑ он собирался драться – как за родной Канзас. Если русские его возьмут с ходу‑ фронт рухнет как гнилой забор от Карпат до самой Мазовии и скоро автобаны Германии задрожат от гула и тяжести "восьмидесятых". Генерал Беркли – просто не сумеет стянуть в кулак весь третий корпус‑ нас разорвут по частям.

Меллоун скинул защитный шлем и полил себе на голову, стараясь привести в мысли в норму, полбутылки воды. Если бы сейчас, заглянув в командирский фургон, Арнольда увидел кто то из родных или сослуживцев‑ то поразились перемене его внешности. День действительно – был тяжёлым. Бригадный генерал армии США‑ стал абсолютно седым. Как лунь…

Вашингтон. Округ Колумбия. 31 июля

На президента Соединенных Штатов Америки, Ричарда Бората Обайя – было неприятно смотреть. Всенародно избранный лидер сильнейшей державы планеты внешне выглядел, как труп недельной давности. Сначала похороненный, затем выкопанный колдунами вуду, оживлённый и облажённый для потехи в безупречный костюм. Красноречивый, обаятельный президент, за последние трое суток, превратился в издерганное, нервное существо. Лицо приобрело землисто‑ серый оттенок, осунулось, глаза покраснели от бессонницы и ночных бдений. Вместо белозубой, глуповатой улыбки во все тридцать два зуба, Обайя, из‑за появившегося нервного тика теперь демонстрировал какой то корявый оскал, в духе африканских ритуальных масок. Руки периодически дрожали и что‑ бы это прекратить, врачи прописали президенту успокоительное. Но видимо стало только хуже, препараты дали обратный эффект. Ночью – Ричард Обайя был чрезвычайно активен, днём‑ прибывал в состоянии стресса и апатии. Прерываемого внезапными вспышками гнева.

Роберт Пирс, прорвавшийся е президенту, был шокирован внешним видом Ричарда. И временем, за которое эта метаморфоза произошла. В голове мелькнула шальная мысль, что первый чернокожий лидер Америки, её надежда на "светлое будущие" – сейчас здорово напоминает Гитлера, в последние дни жизни, запертого в бункере под Рейхсканцелярией. От такого сравнения, даже железобетонному Пирсу стало как то не по себе…

На Америку вообще и Ричарда Обайя – в частности неприятности сыпались, как арахис на пол из рваного пакета. Во первых‑ телефонные переговоры со Стрельченко, на которые возлагалось столько надежд – провалились с треском, показав, что Обайя оказался слаб в своей стихии – болтологии. Русский лидер, буквально упёрся рогом, требуя в обмен за прекращение огня и отвод войск‑ немедленную выдачу убийц русских туристов и организаторов обстрела балтийского анклава. Без выполнения этих двух требований, русские не собирались останавливать эскалацию конфликта. Обайя сорвался, пытался что‑то орать в трубку, несмотря на присутствие госсекретаря, Хиллари Клейтон, но русский просто повесил трубку, на последок, на сносном английском обозвав Ричарда – "истеричной козлятиной"

Обайя, долго и нудно, брызгая слюной, орал на своего спичрайтера, неудачно подвернувшегося под руку, затем приказал созвать ОКНШ и потребовал от военных ускорить переброску армейских частей и сил ВВС в Европу. Те‑ радостно откозыряв, принялись за дело. И тут полыхнуло у нас под боком. в США. Трагедия в Нью‑Мексико, вскоре имела кровавое продолжение в соседнем штате. Роберт Пирс, вылетал на Юг США для координации действий различных ведомств по линии министерства внутренней безопасности и попал из огня да в полымя…

В Тусоне – всё произошло банальней и от этого гораздо страшней. Наэлектризованные событиями в Колумбусе, местные стражи порядка, заручившись поддержкой DPS штата Аризона и отделения ФБР‑ решили удвоить и даже утроить бдительность и служебное рвение. В итоге – сорвали спецоперацию DEA,направленную против дилеров картеля Тихуаны. Патрульных офицеров – Гилберта и Морено, приспичило проверить документы у группы подозрительных мексиканцев, трущихся на старых пикапах, возле закусочной на Соут‑Хоутон роуд. Мексиканцы не долго думая, обнажили стволы, восемь чикано, принадлежали к тихуанским боевикам, четверо – работали на DEA…и были вынуждены вступится за патрульных из городского департамента…В итоге перестрелки погибло два специальных агента, патрульный офицер Морено и трое наркодилеров. Уцелевшие боевики, сорвались по шоссе в сторону центра и забаррикадировались в баптисткой церкви на пересечении с Голф‑Линкс‑ роуд в районе Гаррисон. В церкви в этот момент проходила свадьба. Сочетались две белых пары, друзья детства. Представляете, что там происходило?

Когда Пирс, на вертолёте прибыл в Тусон – город был на грани вооружённого восстания. Юг – это Юг, сколько белому обывателю про политкорректность по телевизору не рассказывай, пара пистолетов, минимум в семье есть. На всякий случай. Аризона – это вам не Калифорния….

Под стать населению, в Аризоне был и губернатор. Селена Брюстер‑ одна из немногих женщин, прорвавшихся в региональные политики США. Несмотря на свои "широкие" убеждения "Леди Аризона Љ1" – проводила в штате жёсткую политику, направленную на обуздание волны преступности, буквально захлестнувшей штат. В данном случае фраза "обуздание волны преступности"‑означало обуздание потока мигрантов, хлещущих в штат как через государственную, так и через административные границы. Предыдущий губернатор Аризоны, миссис Джанет Торино – нынешний министр внутренней безопасности и непосредственный начальник Роберта, перейдя на работу в Вашингтон, родной штат – не забывала и полностью поддержала Брюстер, в её благих начинаниях. Из федерального центра – потекли деньги на обустройство границы, борьбу с нелегалами и преступниками. Но этого оказалось недостаточно. Криминогенная ситуация осложнялась, с каждым месяцем и власти Аризоны решились на чрезвычайный шаг‑ обратится к президенту и Сенату с просьбой ввести на территорию Аризоны‑ регулярные войска США с целью усиления пограничников и местной полиции. Или позволить мобилизовать национальную гвардию штата[76]. Ричард Обайя – раздумывал не долго и принял как обычно, половинчатое решение. Федеральных войск‑ не дал, но позволил мобилизовать 450 национальных гвардейцев. Четыреста пятьдесят….На весь штат…

Ситуацию‑это нисколько не улучшило. Вскоре на помощь полиции и пограничникам стали приходить отряды самообороны. Так называемые – "минитмены". Белые парни с большими винтовками. Представляете, какой вой подняла либеральная пресса?

Губернатор Брюстер, уставшая от этих завываний, посовещавшись с юристами предложила закон, дающий полиции штата, невиданные доселе полномочия по отлову и депортации нелегалов. Закон SB1070‑вызвал оглушительный скандал, но несмотря на это, был подписан и вступил в действие. Либералам, не помогло – ни вмешательство Сената, президента и даже экономический бойкот Аризоны со стороны ряда американских штатов.

На место захвата церкви немедленно выдвинулся SWAT‑ городского департамента полиции, затем подтянулись агенты ФБР и спецназ из Феникса. В плане работы полиции, Аризона, благодаря усилиям шефа Департамента общественной безопасности, престарелого Эвана Белло‑ штат обладал весьма развитой инфраструктурой и сильными правоохранительными органами. На место захвата заложников, вместе с Белло, прибыла сама губернатор.

Дождавшись прибытия федералов‑ миссис Брюстер, отдала приказ на операцию по освобождению заложников. На это её подвинуло жалкое состояние "спасателей" HRT, срочно, прилетевшей из Нью‑Мексико и задёрганный вид директора ФБР, Молсона…

Роберт, пытался вмешаться и остановить начинающийся штурм, используя полномочия федерального чиновника, но губернатор была непреклонной.

– Я не хочу повторения бойне в Колумбусе, мистер Пирс… Я больше тридцати лет живу в Аризоне – это мой штат и мои земляки. Ваш, вашингтонский спецназ – жидко обделался в Нью‑Мексико. Они устали, деморализованы… посмотрите на них, Пирс…

– Да‑да. Миссис Брюстер. Вы готовы ради будущих выборов‑ пожертвовать заложниками. А если что, то за всё ответит Белло…

Селена вспыхнула, высоко подняла голову, аристократически выпятив подбородок..

– Слушайте Пирс, столичный политикан… Вы трудитесь в МВБ? Заместитель министра? Так тогда объясните жителям Аризоны, Нью‑Мексико и других штатов‑ куда идут их налоги, выбиваемые Вашингтоном на нужды национальной безопасности??? Почему через открытые границы – сюда лезут тысячи вооружённых боевиков наркомафии, а Вашингтон молчит? Зато как что‑то случается – сюда прилетает полсотни чиновников и начинают меня стращать?

– Миссис Брюстер, освобождение заложников‑ это федеральная юрисдикция. В спор влез директор ФБР.

– Поймите правильно, мои люди обучены спасению заложников и разрешению подобных ситуаций..

– Расскажите об этом в Колумбусе, Молсон…

Ситуация была – сюрреалистической. Директор ФБР и заместитель министра безопасности – уговаривали губернатора штата, доверить федералам операцию по освобождению заложников. А губернатор‑ настаивала на применении SWAT полиции штата…

Спор решил семидесяти восьмилетний Эван Белло. Он работал в полиции штата с 1955 года и последние четверть века возглавлял ADPS[77], благополучно пережив на этой должности четырёх губернаторов. Терять ему действительно было нечего, поэтому старина Эван, вздохнув и покряхтев, сказал спорящим до хрипа, чиновникам.

– Пусть первыми идут наши парни…Из SWAT..Не спорьте, господа федералы. Ребята отлично подготовлены‑ вы сами знаете. Может не так, как ваши спецы из HRT – но на высоком уровне. Тем более, в отличии от вашего спецназа‑ они находились здесь, тренировались, а не летели ночью на самолёте, сразу после освобождение школы.

Белло сделал ударение именно на слова "освобождение школы",демонстрируя солидарность с федеральными коллегами и сознательно избегая громких слов про "провал" или "бойню",как успели окрестить события в Колумбусе – журналисты…

– Тем более, вы правы мистер Пирс – в одном. Я действительно готов ответить, за возможные последствия операции по освобождению заложников. И мне действительно – нечего терять. Мне уже почти восемьдесят‑ пора и на покой…Но эти твари в церкви‑ не должны уйти безнаказанными..

Мда, не перевелись ещё настоящие американцы…Подумал Пирс. Все как то сразу успокоились, возможный "козёл отпущения" – нашёлся добровольно. Если что‑ отвечать будет Белло..

Штурм и освобождение заложников‑ прошли на редкость успешно, хотя двое заложников и один офицер SWAT при операции – погибли. Из пятерых террористов‑ четверых застрелили на месте, а один, самый молодой, лет шестнадцати выскочил навстречу спецназу, бросив автомат и подняв руки вверх. Но командир аризонского спецназа, бывший майор "Дельта форс" – Уорд Коллинз, имел чёткое указание шефа полиции Белло‑ пленных не брать…

Паренька хладнокровно расстреляли в упор. На глазах у телекамер, об этом спецназовцы, в горячке боя – как то забыли..

В итоге о чудесном спасении заложников, СМИ – забыли, смакуя по кадрам – съёмку, расстрела малолетнего ублюдка…И так – весь день. Кого интересуют смерть, слёзы и ранения каких то заложников‑ когда здесь такой горячий кадр, как зверства полиции…Причём полиция как назло состоит из белых, а погибший боевик‑ несчастный чиканос…

К вечеру, пока Роберт летел в Вашингтон, на доклад президенту, вместе со спящим в хвосте "Гольфстрима" директором Молсоном – сюжет про расстрелянного боевика, его оказывается звали Альберто Рамирез и было ему, козлу, шестнадцать лет – показали по разным каналам, раз десять. Причём в голосах некоторых репортёров, сквозило плохо скрываемое разочарование успешным окончанием спецоперации. Мало жертв‑ нечего показывать…Тьфу, мрази…!

Пирс вспомнил, как недавно в России, точнее уже на Руси‑ поступали с подобными журналистами… Где‑то в Сибири, года три назад, при поимке семьи наркоторговцев, в результате пожара сгорела беременная жена наркобарона и трое его малолетних детей. Вой стоял до небес, и докатился даже до США. Русские сделали просто‑ свели журналистов с общественной организацией "Русь‑ без наркотиков".В ходе непродолжительной дискуссии, возмущённая общественность – так отметелила журналистов, что большинство из них угодило в больницу. Ибо организация "Русь‑ без наркотиков" состояла из перековавшихся наркоманов и людей, потерявших от наркотиков – родных. Суд состоявшийся через полгода – вынес нападавшим чрезвычайно мягкий приговор, основанный на состоянии аффекта, который вызвали статьи защищавшая наркобарона. После этого – желающих защищать торговцев наркотиков и бандитов со страниц прессы и ТВ‑ на Руси, значительно поубавилось.

Иногда – есть чему поучится у русских‑ подумал Пирс.

Незаметно для себя, Роберт задремал, разбудил его звонок телефона. По правительственной линии. Поэтому трубку принёс стюард с невозмутимым азиатским лицом.

– Слушаю, Пирс.

– Здравствуйте, Роберт. Это Джек. Пирс мгновенно проснулся – советник президента по национальной безопасности, просто так, звонить не будет..

– Я слышал Роберт, что вас вызвал к себе на ковёр, президент. Так вот, друг мой, не переживайте. Ваши позиции крепки, как никогда. После встречи с президентом, приезжайте в "Три секвойи". Часикам к десяти вечера. На том конце трубки, раздались гудки.

Пирс окончательно проснулся и уставился на экран телевизора. Передавали новости из Европы – какую то ахинею. Внизу появилась бегущая строка " BREAKING NEWS",значит опять, что‑то произошло.

Кадры из Польши, внизу логотип телеканала "Аль‑Джазира",разбитая техника, по видимому наша, американская…Да, точно американская – вон, стоит завалившись тупым носом в кювет, "Брэдли" с проломленным бортом. Пара сгоревших "Абрамсов" с поникшими орудиями уткнувшимися в землю, ещё‑ танки, БМП, "Хаммеры", "Страйкеры"‑ все сгоревшие, разбитые, закопченные…Голос за кадром

"По данным канала "Аль‑Джазира" и ряда независимых источников – 172 пехотная бригада армии США и второй кавалерийский полк – были разбиты под Радомом, пытаясь сдержать натиск русских. Подразделения понесли очень тяжёлые потери и отступают. Поступили первые кадры с места боёв…"

Пирс вскинул вверх брови и не сдержавшись, грязно выругался…Всё летит на перекосяк… За время полёта, новости из Польши показывали ещё раза четыре с каждым новым репортажем, Роберт понимал, что в Европе случилось нечто страшное. Уже перед посадкой‑ показали американских пленных, много, сразу человек пятьдесят. Белобрысый капитан, угрюмо что то говорил в подставленный микрофон, злобно смотря в камеру.

– Всё, приехали…Сказал Пирсу проснувшийся и отдохнувший Молсон. За такое кино‑ Пентагон просто загрызут. Сенат и Конгресс – потребуют головы Гиббса и Миллера..

– Как бы наших голов не потребовали, Бенджамин… за Калумбус и Таксон. Здесь как не крути, наша вина..

– Знаю, Роберт. поэтому обдумав всё, я подам рапорт об отставке. надоело всё…честно говорю. Как прилетим – так и подам. Сразу же.

Пирс поднял глаза и долго смотрел на сидящего рядом коллегу. Может он и прав. Надо спрыгивать пока не поздно, пока несущийся с бешенной скоростью экспресс, под названием Соединённые штаты – не сошёл с рельс и не полетел в пропасть.

Зафрахтованный "Гольфстрим" приземлился на авиабазе Эндрюс, ВМС США, а не как предполагалось ранее, в гражданском аэропорту Пирса и Молсона уже ждало целое стадо черных и лакированных, словно новые башмаки – правительственных "Шевроле" с пуленепробиваемыми стёклами, бронированными днищами и синими мигалками. Вокруг дорожных монстров толклись десятки агентов Секретной службы, сотрудников аппарата Белого дома, Минюста и МВБ. Весь вид этой шумной и нервной толпы, встречающих высокопоставленных чиновников‑ происходит что‑то необычное, экстраординарное. Именно так, выгладили госслужащие всех рангов, днём 11 сентября 2001 года…

– С прилётом, мистер Пирс. К Роберту, сквозь толпу, протиснулся его личный водитель, по совместительству и телохранитель, Дуэйн Бриггс

– Здравствуй Дуэйн. Что за тачки нам подогнали? Где мой "Линкольн"?

– Особые обстоятельства, сэр. Весь транспорт предоставила Секретная служба. Вы что не в курсе?

– Я не министр, Дуэйн. Я – заместитель министра…Откуда мне знать, что там пришло в голову "Рождественской свинке"‑ послу трёпки у президента.

– Извините сэр. Вот наш машина – всё проверил, обкатал уже. Здесь броня в дверцах имеется, все стёкла защищены…Плюс две машины сопровождения.

Снова звонок, снова Джонсон на проводе..

– Роберт, обстоятельства изменились, давайте к одиннадцати. За вами заедут, будьте дома.

Двадцать минут, пока колонна внедорожников, завывая сиренами неслась к центру Вашингтона, Пирс сидел закрыв глаза и пытаясь успокоить нервы, сердце колотилось как бешенное. Ему казалось – он стоит на пороге рывка на верх, которое может оказаться прыжком в пропасть.

Президент, точнее те, кто дергал его за нитки – всё решили задолго до встречи в Овальном кабинете Белого дома. "Рождественская свинка"‑ Джанет Торино, директор ФБР Бен Молсон – вылетели в отставку, временно переложив свои обязанности на заместителей. Когда дверь за ними закрылась, уставший и задёрганный президент тихо сказал Роберту.

– Мистер Пирс, принимайте министерство внутренней безопасности. Сосредоточьтесь на охране границ Роберт… Надеюсь – сработаемся. Пока вас не задерживаю, езжайте, принимайте дела. Да, вам мистер Пирс – надо поспать…Ужасно выглядите..

"На себя бы посмотрел…" раздражённо подумал Роберт, выходя из кабинета, но поспать, хотя бы часов пять – было необходимо. В то же время‑ надо принимать дела.

Поспать не удалось, его выдернул из сна очередной телефонный звонок. Продирая, глаза Роберт услышал голос дежурного по министерству

– Новое ЧП в Аризоне, сэр.

– Что случилось. Сон не торопился окончательно отпустить Пирса, соображал он с трудом.

– Супружеская чета Уильямс, сэр – открыла стрельбу в Фениксе по группе латиноамериканских подростков. По данным полиции – трое погибших, четверо раненых.

– Узнайте подробнее и доложите через полчаса. Приказал Пирс и положил трубку.

"Что они там, совсем все с роликов съехали?" Сам себя спросил Роберт и направился в душ. Сейчас надо ехать на Небраска – авеню, в основное здание МВБ – принимать дела и отслеживать обстановку на Юге из крупнейшего в стране ситуационного центра.

Подробности Роберт узнал, когда добрался до ситуационного центра. Пожилая чета Уильямс, Патрик и Тиффани – спокойно ехали на своём "Бьюике",когда агрессивная толпа мексиканских подростков преградила им дорогу и закидала машину камнями и бутылками. Когда машина остановились, подростки окружили машину и пытались выкинуть стариков из салона. Может так оно и получилось, но мистер Патрик Уильямс оказался отставным подполковником ВВС США, его супруга до пенсии, служила в департаменте полиции Феникса. Насмотревшись новостей по телевизору – супруги вооружились как говорится "на всякий случай". И это случай – произошёл. "Моссберг" и "Кольт" – имевшиеся у пенсионеров, сказали своё веское слово, спася жизнь старикам и отобрав её у хулиганов. Короче‑ история банальная, не произойди она, в ненужном месте в ненужное время…

"Латинос" – взорвались…Уже через два часа в центре Феникса собралось больше десяти тысяч мексиканцев, орущих лозунги против гринго, которые убивают их детей… Ага детишки‑ с ножом или стволом за поясом и дозами крэка в карманах. Камеры, установленные на вертолётах телекомпаний кружащих над городом – транслировали кадры с воздетыми к небу мозолистыми кулаками, перекошенными от злобы лицами, налитыми кровью глазами. Пирсу казалось – окажись на пути этой толпы одинокий WASP – его разорвали ли бы на миллион кусочков. Зверьё, прямо как в Афганистане..

На встречу в "Три секвойи" – Роберт едва не опоздал, мешали совершенно адские, не характерные для Вашингтона пробки. Пробки организовались, в связи с введение в округе Колумбия – "оранжевого" цвета террористической угрозы. Это естественно вызвало лёгкую панику и паралич транспорта, поэтому присланный за Пирсом,"Шевроле" завывая сигналом, еле пробился к элитному сигарному клубу, в назначенное время.

Как обычно, все уже были в сборе и сидели на старомодных кожаных диванах Пирс – сразу обратил внимание на отсутствие директора DIA, генерала Бургесса и присутствие человека – которого он здесь в сигарном клубе "Три секвойи", он никогда раньше не видел. Человек сидел на одном диване с Чарльзом Хаузером и листал "Нью‑Йорк таймс".

Томас Честертон – собственной персоной, глава всесильной и всезнающей Raven Corp. Директор‑ частной "фабрики мысли",занимающейся "стратегическим консалтингом" для высшего военного и политического руководства США.

Вице – президент, Джозеф Бенетт, оглядев присутствующих и повернувшись спиной к портрету Джорджа Вашингтона, висевшую над огромным камином. Отец‑основатель американского государства сурово взирал с картины на собравшихся в гостиной потомков, оседлав белоснежного скакуна.

– Приступим, господа. Как вы видели, президент – измотан до предела и не всегда адекватно реагировать на ситуацию. Нам сейчас, придётся обсудить несколько чрезвычайно важных политических вопросов. эээ… Бенетт на секунду замялся, взять на себя груз ответственности перед американским народом. Разделить эту ношу с президентом.

"Интересное начало. Разделить ответственность с президентом. В тиши клуба "Три секвойи". Неужели узурпация? Компания подобралась подходящая для заговора "

Честертон отложил газету, доселе лежавшую на коленях, встал и подошёл к столу, уставленному разнокалиберными бутылками. Плеснул себе минералки, вернулся к дивану и извлёк из кожаного портфеля несколько скреплённых листков и раздал всем присутствующим. Вот так, по старинке, в бумажном варианте, без всяких электронных носителей. На листках – даже не было написано TOP SECRET. Просто текст, без заглавия и подписи. Хотя за место подписи, здесь лично маячил Честертон.

Документ был чрезвычайно ёмкий, но эмоционально сдержанный. В стиле аналитиков Raven Corp. Попади один такой листок в руки журналистам‑ Уотергейт, показался бы мелкой семейной ссорой.

США‑ на грани распада, вызванного ожидаемым – расовым, межэтническим, криминальным и политическим расколом. Плюс‑ внешнеполитические авантюры значительно ослабили военную мощь Америки. Как бесстрастно сообщал безымянный отчёт – переброска третьего армейского корпуса в Европу, серьёзно ослабит вооружённые силы США на собственной территории, что в условиях ожидаемого внутреннего конфликта – может стать фатальным. Заменять регулярную армию – мобилизованной национальной гвардией, значит идти на ещё больший риск. Неизвестно – как себя поведут мобилизованные, получив на вооружение, бронетехнику, артиллерию и авиацию. Ещё более неизвестно‑ как поведут себя губернаторы, получив в руки такой мощный козырь, как национальных гвардейцев. Не пошлют ли парней из Белого дома‑ пешком, далеко и на долго? Далее‑ в Мексике, вовсю идёт великая криминальная война и полыхни к северу от Рио‑Гранде по серьёзному, через границу хлынут десятки тысяч боевиков картелей и просто бандитов, с единственной целью‑ грабить и убивать.

Более того, по данным Национальной разведки, обобщенным и обработанным, лучшими специалистами Честертона – следовало, что на мировую арену выходят два новых стратегических игрока. Иран и Китай.

Цель Ирана‑ Ирак, это было ясно давно, но нестабильная ситуация в Турции, Закавказье, Туркмении, Пакистане и Афганистане – может толкнуть шиитских революционеров на более решительные действия. Режим Джаляля Курди в Багдаде‑ был откровенно слабым и держался только на штыках тридцатитысячного наёмного корпуса англо‑американских "частников". Один хороший удар со стороны иранской армии и Пасдерана – и от Курди полетят перья. Дальше‑ остановить каток наступления шиитов, будет не кому. Турция и Пакистан‑ с трудом сдерживали натиск собственных исламистов.

С Китаем‑ тоже всё понятно. Нацелились на Тайвань. Падёт Тайбэй – рухнет вся политическая система, установленная в Юго‑Восточной Азии, после вьетнамской войны. Весь мир увидит‑ что США, не в состоянии защитить своего верного союзника. Это, в свою очередь, послужит началом коллапса, в самом динамично развивающемся регионе мира, с далеко идущими последствиями.

– На сколько верны прогнозы? Оторвавшись от текста, резко спросил Гиббс

– Думаю, процентов на восемьдесят, сэр. По военному чётко ответил Честертон. Возможные меры по преодолению кризиса – на втором листе.

Гиббс вновь погрузился в чтение.

– Вы с ума сошли, Честертон. Ваша корпорация высоколобых умников – написала какую то ахинею, мы должны в неё поверить?! Бенетт‑ с отвращением отшвырнул от себя листки.

– В чем конкретно, ахинея, сэр? Честертон – был абсолютно спокоен. Роберт внимательно смотрел за реакцией присутствующих. Хаузер – даже не поднял глаз, Джонсон, наоборот, с интересом смотрел на начинающуюся перепалку.

– Честертон, вы предлагаете вторжение в Мексику! Вы в своём уме, вообще? Как быть с вашими прогнозами относительно ситуации на Ближнем Востоке, Европе и вокруг Тайваня?

– Сэр. Войсковая операция против наркокартелей в приграничных областях Мексики, с возможным уничтожением лидеров криминальных сообществ – позволит нам решить несколько задач одновременно. Во‑первых, показать гражданам США, что федеральные власти – действуют решительно, защищая налогоплательщиков от криминала. Во‑вторых, губернаторы южных штатов, увидев федеральные силы в действии, откажутся от мобилизации национальной гвардии‑ это укрепит единство страны и усилит центральную власть. В третьих‑ латиноамериканское меньшинство внутри США и не только латиноамериканское‑ поймёт, что шутки кончились и за всё‑ придётся отвечать. Одновременно с этим – ФБР и МВБ должны нанести сокрушительные удары по криминальным структурам внутри США и надёжно закрыть границы.

– Это каким образом? Не нарушая Конституции США? Спросил Пирс

– Думаю, сэр, после событий в Колумбусе и Тусоне – в Акт 2001 по противодействию терроризму, будут добавлены пункты о признании крупных преступных сообществ, террористическими группировками.

Все сидящие переглянулись. Очередное расширение полномочий силовыми структурами – означало новые бюджетные вливания и повышение статуса присутствующих здесь.

– Что ваши аналитики предлагают сделать с русскими?

– Ничего сэр. В лоб их бить бесполезно, слишком крепкие кости черепа. Отобьем руку. Надо постараться с помощью ВВС и ВМС – разрушить их транспортную сеть и энергетических комплекс. Дистанционно. Процесс будет долгий и муторный…Ни в коем случае – не бомбить их города. Реакция – может быть мгновенная и жестокая. Вплоть до нанесения по США‑ ядерного удара.

– Это всё, Честертон?

– Нет сэр. В Европу – надо перебросить подкрепления, но не весь третий корпус. Тогда наши европейские союзники по Альянсу, совсем перестанут воевать, прячась за нашу спину. Если они не хотят воевать сами‑ мы их заставить не сможем.

Пирс увидел, как Хаузер, Гиббс и Джонсон синхронно, словно китайские болванчики, одобрительно кивнули головами. Теперь понятно, кто заказчик этого доклада Raven Corp. Триумвират "стариков разбойников" времён холодной войны…Власти захотели, на старости лет.

Действительно, на хрена им эта Европа…Пусть сами с русскими разбираются.

– Надо стабилизировать обстановку в южных штатах и Мексике. В первую очередь, сэр. Для этого использовать отборные силы третьего армейского и восемнадцатого воздушно‑десантного корпусов. Посадим в Мехико – военное правительство из надёжных людей. Без этого – любые операции за пределами США, чрезвычайно рискованны.

– Это так, Джозеф. В разговор вступил Джек Джонсон, рубя пространство ёмкими, военными фразами. Не обеспечив тыл‑ мы не можем действовать решительно и быстро, будем всё время оглядываться назад. Так – нельзя победить Джозеф. Так даже ничьей не добьёшься…

– Мы сейчас оказались на месте СССР …Года этак 1981…Неожиданно подал голос Хаузер… Мы на распутье‑ либо рубить с плеча, либо бесцельно метаться, стараясь стаканом воды остановить лесной пожар.

– Хорошо, господа. Бенетт – устало развел руками и опустился в кресло. Давайте обсудим всё конкретно, по пунктам..

Совет затянулся за полночь. Потом у всех присутствующих, одновременно зазвонили мобильные телефоны, аккуратно сложенные на столе с резными ножками.

– В Фениксе, вооруженный мятеж. Атакованы‑ резиденция губернатора, мэрия, управление полиции и отделение ФБР. Связь плохая – постоянно прерывается. По предварительным данным‑ нападающих, несколько сотен…Доложил Роберту дежурный из ситуационного центра МВБ..

– Кто они такие!!! Заорал Пирс на дежурного, теряя свою привычную невозмутимость..

– Пока не известно, сэр. По первой информации‑ возможно мексиканцы….

Через час‑ поступили данные о прорыве границы в районе Мехикали и массовых беспорядках в Сан‑Диего, Лос‑Анджелесе, Сан‑Хосе, о стрельбе и нападениях на полицейских в Техасе, Неваде, Нью‑ Мехико, Аризоне и по всей Калифорнии…

Пекин. Чжуннаньхань. 1 августа

Мягкие ковровые дорожки глушили шаги Чэна Юаньчао, когда он шёл по извилистому и бесконечному коридору восточного крыла в помпезном здании ЦК КПК. Осталось сделать ещё пару поворотов, пройти очередной, уже третий пост охраны, и он войдёт в приёмную Председателя КНР[78], товарища Лю Хайбиня. Несмотря на то, что Чэн проработал в этом здании два десятка лет, причём последние восемь‑ главой организационного отдела Секретариата ЦК, его обыскивали и досматривали с той же тщательностью, будто он, малоизвестный клерк или курьер. Пройдя последний рубеж охраны – Чэн подошёл к массивным дверям из красного дерева, украшенных бронзовыми драконами. Офицер с погонами лейтенанта бесшумно распахнул её и вытянувшись‑ отдал честь, вскинув руку к фуражке. Вот и приёмная одного из самых могущественных людей на планете. Председатель КНР и Генеральный секретарь ЦК КПК – Лю Хайбинь, стоял спиной к вошедшему, смотря с высоты десятого этажа на панораму ночного Пекина.

Повернувшись лицом к Чэну, Хайбинь снял очки и протёр их влажной салфеткой. Всё это время, близорукие глаза генсека, неотступно следили за лицом Чэна, стараясь по мимике, угадать ход мыслей в голове подчинённого. Но Юаньчао – слишком долго работал с Хайбинем, что бы не знать о такой привычке своего босса проверять окружающих "на вшивость". Не один мускул не дрогнул на лице Чэна.

– Присаживайтесь, Чэн… Генсек сделал широкий жест приглашая подчинённого сесть и подошёл к столу.

Пока Юаньчао садился, извлекал из портфеля папку с документами и раскладывал на столе, председатель отошёл к бару и вернулся с бутылкой коллекционного французского коньяка и двумя квадратными бокалами. Чэн удивлённо вскинул брови‑ такого либерализма, как выпивка с подчинёнными, генсек себе никогда ранее не позволял. Случилось что‑ то неординарное.

– Чэн, я доволен, как идёт разработанная вами операция "Три всадника". Наши геополитические противники вцепились друг друга тигриной хваткой. Без предисловия начал беседу Лю Хайбинь

– Так точно, товарищ председатель. Более того, всё оказалось проще, чем мы думали. У американцев – начались крупные неприятности внутри страны. Мы этого никак не могли спланировать. Приятная неожиданность.

– Согласен. Как считаешь, Чэн, можно расширять круг информированных о "Трёх всадниках",из числа наиболее проверенных военных и партийных работников. В конце концов‑ проект уже запущен.

– Не думаю, товарищ председатель, что это необходимо делать сейчас.

– Вы же утверждаете, что противники полностью заглотали наживку. В первую очередь‑ русские… Если у американцев, есть колоссальный флот, который они могут подтянуть к Тайваню, и теоретически нам помешать …то русские…

– Русские уверены, что мы собираемся ударить по Дальнему востоку или Тайваню. Подготовку на западе – они просмотрели…

– Что там ваши иранские друзья? Точнее иранский друг вашего Аиста…

– Подтверждена двухнедельная готовность. Второй всадник – направится к цели.

– Хорошо, хорошо…Скажите, Чэн. Вы доверяете своему агенту Аисту‑ на все сто процентов?

Очки генсека отражали на своих тонких линзах, огни ночного Пекина, и это отражение предавало лицу Лю Хайбиня – зловещий, демонический оттенок.

– Да товарищ председатель, я полностью доверяю ему. До сегодняшнего дня – у агента не было ошибок. Да и генералы Цзян и Чжи – за него ручаются.

– Вы слишком торопитесь прикрыть собственную задницу, Чэн, притянув сюда своих друзей – генералов…Желчно заметил Хайбинь..

Юаньчао сконфуженно замолчал, генсек был в своём репертуаре. Сначала погладит – затем укусит…

– Сделаем так. "Три всадника"‑вступили в завершающую стадию и помешать развитию операции уже ничего не может. В понедельник, Чэн, мы встретимся с командованием НОАК. Генералами[79] Чжень Лу и Хао Цземинь. Вы лично сообщите некоторые подробности о "Трёх всадниках" – руководству вооружённых сил. Сообщите исключительно то, что касается военной части операции

– Я все понял, товарищ председатель. Чэн встал из‑за стола, слегка поклонился лидеру государства и собрав бумаги в портфель – вышел из кабинета.

Встреча в понедельник получилась интересной. Надо было видеть лица армейцев, когда Чэн, под одобрительным взглядом генерального секретаря выложил перед ними черновой набросок "Трех всадников". Пролистав бумаги, министр обороны, престарелый Чжен Лу, вытащил из кармана кителя белоснежный носовой платок и протёр враз взмокшую от пота шею. Манёвры и парады‑ это одно, война, совсем другое. НОАК – слишком долго не воевала, не проливала свою и чужую кровь, поэтому волнение генералов – понять было можно. Видя реакцию генерала, Лю Хайбинь мягко спросил министра..

– Вы готовы к реализации военной части стратегической операции, министр?

– Так точно, товарищ председатель. НОАК – готова. Но. потребуется некоторое время на переброску войск с других направлений.

НОАК, следуя плану "Три всадника", уже больше полугода проводила бесконечные учения на территории Пекинского, Шэньянского и Гуаньджоуского военных округов, бряцая оружием перед носом у вероятных противников. То, что это не более чем "дымовая завеса",тотальная дезинформация – военные узнали только сейчас. Слишком было всё серьёзно. Сколько сожгли топлива и боеприпасов в ходе этих манёвров‑ известно одному Богу. От армии – не отставали авиация и флот, тренируясь в условиях, максимально приближённых к боевым. Сейчас стало ясно‑ игра стоила свеч, если даже верхушка НОАК считала – что Китай нанесёт удар по Тайваню или Сибири. Что тогда думает американская и русская разведка?

Американцы и русские, судя по всему – прибывали в тихой панике. Это нам на руку. Пока они сообразят, где будет нанесён основной удар – их положение станет совершенно безнадёжным.

– Сколько потребуется для переброски сил первого эшелона вторжения из восточных округов в Луаньчжоу? Сколько требуется времени для переброски ВВС, десантных соединений, спецназа в СУАР? Лю Хайбинь, внимательно смотрел на генералов.

– С учётом построенных за последние двадцать четыре месяца, железных и асфальтовых дорог и новые аэродромы…Начальник Генштаба НОАК,Хао Цземинь – на секунду задумался, затем произнёс.

– Месяц. Учитывая то, что перед операцией, несколько переброшенных дивизий придётся размещать в полевых городках, у самой границы. Что до авиации и десанта‑ трое суток. Через трое суток – мы их перебросим на запад, без особых проблем. Если погода не подведёт..