Лесные ужасы

Случай в лесу

Я никогда не понимала этого всеобщего помешательства на "дарах леса". Каждую осень, будто по команде, люди хватают корзинки и устремляются в чащу на поиски грибов. А для меня лес всегда был источником беспокойства и дискомфорта. Может быть, всё началось в детстве, когда меня прямо в веко укусил комар, и я целую неделю проходила "одноглазой". С тех пор от вида летающих и ползающих насекомых по коже бегут мурашки.

Поэтому когда в пятницу вечером раздался звонок от моей подруги Марины, я даже не сразу поняла, что она имеет в виду.

— Люся, солнышко! Ты же завтра свободна? — её голос звучал необычно взволнованно.

— Ну, в принципе да… — протянула я настороженно, чувствуя подвох.

— Отлично! Слушай, тут такое дело… Мы завтра едем за грибами, место просто потрясающее! А после — пикник на природе. Поехали с нами?

Я удивлённо приподняла брови, хотя Марина и не могла этого видеть.

— Марин, ты что, забыла? Я же не…

— Да-да, знаю, ты не любишь лес, — перебила она меня, — но послушай! Это действительно важно для меня. Понимаешь, Денис пригласил…

А, вот оно что. Денис — её новый парень, с которым она встречается уже месяца три. Я видела его мельком пару раз — высокий, холёный, с какой-то отрепетированной улыбкой и дорогими часами на запястье.

— И что Денис? — спросила я, хотя уже догадывалась, к чему идёт разговор.

— Ну, там будет его компания… Я никого не знаю, и мне как-то не по себе. Пожалуйста, Люсь! Ты же моя лучшая подруга!

Я тяжело вздохнула. Марина прекрасно знала, что этот аргумент всегда действует на меня безотказно.

— Во сколько выезжаем? — обречённо спросила я.

— В восемь утра! Денис заедет за нами, сначала за тобой, потом за мной. Люсенька, ты чудо!

— Да-да, я знаю, — проворчала я, — только учти — если меня что-нибудь укусит…

— Обещаю, никаких укусов! У меня есть супер-средство от насекомых! И ты будешь держаться тропинки, как примерная девочка. Я же знаю, что ты у нас осторожная.

На следующее утро, ровно в семь, под окнами раздался гудок автомобиля. Я поправила рюкзачок с мелочёвкой и спустилась вниз. У подъезда стоял чёрный внедорожник, настолько чистый, будто его только что выкатили из автосалона. Денис сидел за рулём, рядом с ним устроился какой-то парень, а на заднем сиденье уже расположились две девушки.

— Привет, Люся! — Денис улыбнулся той самой отрепетированной улыбкой. — Запрыгивай назад, сейчас за Мариной заедем.

Я молча забралась назад — сидевшая с краю девушка передвинулась на среднее сиденье. Они даже не представились, только окинули меня оценивающими взглядами, от которых стало не по себе. Обе были одеты явно не для леса — дизайнерские спортивные костюмы, идеальный макияж, маникюр…

— А что, правда, там много грибов? — спросила я, пытаясь завязать разговор.

— О да, — отозвалась девушка справа от меня, — папа Дениса показал нам это место в прошлом году. Там такие белые грибы! Просто сказка!

— Главное — места знать, — добавил парень спереди, и все, кроме меня, засмеялись, словно это была какая-то их личная шутка.

Когда мы подъехали к дому Марины, я была уже абсолютно уверена, что эта поездка — ужасная идея. Но отступать было поздно.

До леса мы добирались около часа. Всю дорогу компания обсуждала какие-то светские мероприятия, называя имена, которые мне ничего не говорили. Марина, занимавшая, на мой взгляд, унизительное место в третьем ряду, пыталась поддерживать разговор, то и дело неестественно посмеиваясь. Я же молча смотрела в окно, наблюдая, как городские пейзажи сменяются пригородными, а потом и лесистой местностью.

— Приехали! — объявил Денис, сворачивая на просёлочную дорогу. — Здесь оставим машину и дальше пешком. Недалеко, метров триста до самого грибного места.

Выйдя из машины, я поёжилась от утренней прохлады. Лес встретил нас лёгким туманом, стелющимся между деревьями, и влажным воздухом, напоенным запахом прелой листвы и грибов. Где-то вдалеке стучал дятел, а в кронах деревьев перекликались птицы.

— Боже, какая сырость! — поморщилась одна из девушек, которая, как я уже выяснила, носила имя Вика. — Кроссовки жаль.

— Да ладно тебе, Вик, — отозвался парень, представившийся Максимом, — зато представь, сколько фоток для Инсты сделаем. Любители тихой охоты и всё такое.

Они снова рассмеялись, а я почувствовала, как меня начинает мутить от их наигранности.

— Люсь, — Марина взяла меня под руку, — ты как, нормально? Может, пойдём вместе?

— Да я лучше по тропинке, — ответила я, высвобождая руку. — Ты же знаешь.

— Ой, да брось ты свои страхи! — вмешалась вторая девушка, Алина. — И вообще все насекомые уже попрятались.

— Точно-точно, — поддакнула Марина, и я с удивлением заметила, как она старается копировать интонации Алины. — Пойдём с нами, будет весело!

Но я только покачала головой и крепче сжала свою корзинку, которую предусмотрительно прихватила для меня Марина. Компания разделилась — Денис с Максимом пошли в одну сторону, девушки с Мариной — в другую, а я осталась на довольно широкой тропинке, ведущей вглубь леса.

Как ни странно, но грибы действительно попадались часто. Буквально через полчаса на дне даже моей корзинки уже лежало несколько крепких подберёзовиков и один красноголовик, которые обнаружились практически у меня под ногами на тропинке. Время от времени доносились восторженные крики из глубины леса:

"Ребята, смотрите, какой красавец!"

"Денис, тут целое семейство белых!"

"Вика, иди сюда, тут фотогеничный мухомор!"

Я медленно продвигалась по тропинке, стараясь не обращать внимания на развевающуюся на ветвях паутину и шорохи в кустах. Лес вокруг становился всё гуще, кроны деревьев смыкались над головой, создавая зелёный полумрак. Временами мне казалось, что я слышу какие-то странные звуки — не похожие ни на птичьи крики, ни на шелест листвы, но я убеждала себя, что это всего лишь игра воображения.

Через пару часов сборы грибов начали подходить к концу. Компания снова собралась на тропинке, все демонстрировали друг другу свои находки. У каждого корзина была почти полной, и действительно — грибы как на подбор, один к одному.

— Смотрите, какие красавцы! — хвастался Максим, показывая внушительную коллекцию белых грибов.

— А у меня ещё лучше! — улыбался Денис, поглаживая Марину по плечу. — Что скажешь, детка?

— Потрясающе! — восхищалась Марина, хотя я видела, что в корзине Дениса грибов было меньше, и они были не такими эффектными.

— Ладно, хватит хвастаться, — заявила Вика. — Пора перекусить. Макс, ты говорил, там впереди есть хорошая полянка?

— Да, метров двести по тропинке. Там…

И тут он замолчал на полуслове. Я подняла глаза и увидела, что на тропинке перед нами стоит пожилая женщина. Она появилась так неожиданно и беззвучно, словно выросла из-под земли.

Женщина выглядела так, будто сошла со страниц старой книги сказок. Длинная тёмная юбка, выцветшая кофта, платок, надвинутый на лоб — всё это казалось каким-то нереальным в окружении нашей компании в модных спортивных костюмах. В руках она держала почти пустую корзинку, где сиротливо лежала пара невзрачных сыроежек.

— Здравствуйте, добрые люди, — голос у неё был негромкий, но какой-то… глубокий, что ли. — Не поможете старой женщине? Заплутала я в лесу, грибочки от меня прячутся, а мне так нужно набрать…

Вика фыркнула, даже не пытаясь скрыть презрение:

— Ой, только не говорите, что вы правда заблудились! Тут до дороги рукой подать.

— Да-да, — подхватила Алина, — и грибов тут полно. Просто искать надо уметь.

— Милые мои, — женщина шагнула ближе, — я же вижу, у вас корзиночки полные. Поделитесь немножко? И до проезжей дороги не проводите?..

— Слышь, бабуля, — Максим выступил вперёд, — ты что, серьёзно думаешь, что мы будем с тобой грибами делиться? Мы их сами собирали!

— Во-во, — поддержал Денис. — Нечего тут побираться. Каждый сам за себя.

Марина нервно хихикнула, прижимаясь к своему парню. А я… я не могла оторвать взгляд от глаз этой женщины. Они были тёмными, глубокими, как лесные озёра, и казалось, что в них отражается что-то древнее и жуткое.

— Значит, не поможете? — спросила она тихо, и вдруг её взгляд остановился на мне.

Наши глаза встретились, и мир вокруг начал меняться. Всё затянуло туманом, а когда он рассеялся… О боже. Лес ожил, но это были не белочки-зайчики и не лягушки с птичками… Из земли вырастали существа, сотканные из мха и веток, с глазами-шишками и когтями из сосновых игл. Они двигались невероятно быстро, набрасываясь на моих спутников.

— Нет! Пожалуйста! — кричала Вика, когда одно из существ настигло её.

— Помогите! — это был голос Максима, но он оборвался, заглушенный утробным урчанием лесного монстра.

— Марина! Мари… — зазвенел крик Дениса.

А я стояла, парализованная ужасом, и не могла ни пошевелиться, ни закричать, ни даже в обморок упасть. Только голова поворачивалась, следя за этой жуткой охотой. А потом всё снова окутал густой туман…

— …полянка просто супер! — голос Максима вернул меня в реальность. — Там ещё пеньки такие удобные…

Я моргнула. Мы всё ещё стояли на тропинке, все живые и невредимые. И вот она — та самая женщина, появляется перед нами, будто в первый раз.

— Здравствуйте, добрые люди…

Я не дала ей договорить. Рванулась вперёд, по пути выхватила корзинку из рук опешившего Дениса и в два шага оказалась рядом с женщиной.

— Вот, возьмите, — я торопливо пересыпала грибы в её корзинку. — И давайте я вас провожу. Тут недалеко, правда.

— Люся, ты что творишь?! — возмущённый крик Марины.

— Она что, совсем больная? — это Вика.

— Эй, это мои грибы! — Денис дёрнулся было следом, но я уже крепко подхватила женщину под руку и быстро потащила её прочь по тропинке.

Мы шли молча, и с каждым шагом мне становилось легче дышать. На опушке женщина остановилась и повернулась ко мне:

— Я в тебе не ошиблась, девочка. Доброе сердце.

Она двинулась вдоль кромки леса и вскоре растворилась в неизвестно откуда взявшемся тумане, будто её и не было. А я осталась стоять, глядя ей вслед и пытаясь осознать всё произошедшее.

Домой я добралась на попутке. Приятная улыбчивая пара не только довезла меня до города, но по дороге накормила бутербродами, напоила чаем из внушительного термоса и развлекала разговорами. А вечером мне позвонила Марина. Она кричала в трубку, что я её опозорила, что теперь Денис с ней не разговаривает, что его друзья считают её ненормальной — раз у неё такая подруга.

— Знаешь что, Марин, — спокойно ответила я, — если для тебя важнее мнение этих снобов, чем наша дружба — твоё право. Но я бы на твоём месте задумалась.

Я нажала отбой. Больше мы с ней не разговаривали.

Конечно, я никому не рассказывала о посетившем меня в лесу видении, но для себя выводы сделала. И, кстати, я полюбила собирать грибы. Удивительным образом теперь в любом лесу они как будто сами лезут ко мне в корзинку.