Лесные ужасы

Пикник у дуба

Тёплая, майская погода, аппетитный запах готовящегося шашлыка и приятная компания лучших друзей. Чего ещё можно хотеть в выходные? Только одного — чтобы выходные не заканчивались.

Семён с наслаждением потянулся в походном раскладном кресле, окинув взглядом готовящих шашлык Мишу и Валеру. Давненько они не собирались вот так, мужской компанией: отдохнуть от семейной суеты и ежедневных проблем. Валере и Мише не было и тридцати лет, однако оба товарища Семёна уже успели испытать весь букет «семейных радостей» — постоянную нехватку денег, капризных жен, грабительскую ипотеку и наличие сварливых тёщ. В отличие от своих друзей, Семён ещё не был женат. Оценив супружескую жизнь своих друзей со стороны, наслушавшись их жалоб, он окончательно уверился в правильности выбранной холостяцкой жизненной позиции.

Этот выезд на пикник был настоящей отдушиной для его друзей. Четыре килограмма свиной вырезки и ящик с пивом должны были поспособствовать хорошему настроению отдыхающей компании. Парни посоветовались и запланировали переночевать в лесу, потому и заехали подальше от городских кварталов и своих беспокойных семей. Мобильная связь абсолютно не ловила сигнал за Волоховским лесом, там, где они расположились среди небольших живописных озёрец, и это было ещё одним положительным моментом программы отдыха на выходных.

Природа здесь, среди россыпи лесных озёр, была действительно изумительно хороша. Смешанный дубово-кленовый лес был практически без кустарника, присутствовали только низенькая травка и мощные стволы величавых деревьев. Сюда не доезжали туристы, и лес был чистым, не захламлённым мусором. Лесной массив наполнял своими бесконечными зелёными рощами ровные участки местности, уступая место лишь прогалинам с редкими берёзами на возвышенностях и, конечно, группе небольших водоёмов. Однако даже здесь многовековые деревья старались запустить цепкие корни в воду, сползая прямо с берега.

Добраться сюда было непросто даже на паре «УАЗов», на которых приехали парни. Впрочем, природа стоила того. Ребята отдыхали здесь не в первый раз. Их любимое место точно обозначалось поваленным, почерневшим и высохшим гигантским дубом, уходившим подгнившей кроной в ближайшее озеро, которое было почти идеальной круглой формы. Валера, Миша и Семён ездили сюда несколько раз каждый год, вот только происходило это со временем всё реже из-за семейных забот и работы.

В этот раз они увидели мёртвое дерево развалившимся пополам. Ствол толщиной в два обхвата, видимо, не выдержал веса потяжелевшей, напитанной водой верхней части и сломался. До этого они привязывали к ветвям лежавшего дуба прорезиненный полог, на случай, если пойдёт дождь, или чтобы скрыться от слепящего дневного светила. Ствол павшего лесного гиганта разломился ровно в этом месте.

Но и это обстоятельство не омрачало долгожданного отдыха. Погода стояла прекрасная, в небе не было ни облачка — глубокая весенняя лазурь закрашивала весь небосвод, лёгкий ветерок иногда сновал между озёрами, нарушая устоявшийся штиль. В холодных водах озерца изредка плескались неведомо как попавшие туда караси. Судя по громким шлепкам, рыба была довольно крупной. Пока ребята разбирались с костром и шашлыком, Семён оставил уютное кресло и начал копаться в машине, разыскивая рыболовные снасти.

— Сёмка! Достань пива, в пакет положи и в воду опусти! — крикнул ему Валера, пробуя кусок практически готового шашлыка. Миша кивнул, соглашаясь с ним. Поскольку они оставались тут с ночёвкой, то уже можно было и к пиву приступить.

— Ладно, — буркнул Семён, вытаскивая из ящика несколько бутылок светлого хмельного напитка.

С половинкой батона, удочкой и пакетом с пивом в руках он прошёлся к берегу озера, нацелившись на ветку, удобно торчащую над самой поверхностью воды. Берег был скользким и сырым. Они никогда здесь не купались. Дно было слишком илистым и сразу хватало за ноги, не давая зайти далеко в воду. Да и так выходило, что они здесь бывали в основном весной и ранней осенью, когда вода в озере была довольно прохладной, а летом у них были отпуска далеко за пределами родного региона и сезонные работы.

Чуть не шлёпнувшись в воду, Семён смог всё-таки зацепить ручку пакета за намеченную ветку.

«Ну, доставать пиво Мишка полезет», — подумав, решил он, возвращаясь к своему креслу, и в этот момент недовольно поморщился. Со стороны сломанного дуба ему в лицо пахнуло кисло-сладковатой гнилью. Мимолётный запах почти сразу был развеян порывом свежего ветерка, и Семён оставил мысли о нём.

— Так, готово, кажется, — Миша с удовольствием поглощал шашлык. — Сёмка! Что ты там копаешься, иди скорее сюда!

— Да, быстрее давай, а то у Мишки зверский аппетит! — подколол упитанного друга Валера.

Сёмины друзья внешне были абсолютной противоположностью друг друга: полный, низенький Миша и высокий, худой Валера.

— Да ладно тебе, обычный у меня аппетит, нормальный, — обиделся Миша, накладывая себе очередную порцию в пластиковую тарелку.

— Ага, только физиономия уже не помещается в фотографию, — не удержался Семён.

Так, препираясь без злобы, они приступили к еде, не забыв отправить на шампуры очередную порцию мяса. Шашлык, замаринованный с новым типом специй, получился великолепный, с приятным нежным вкусом.

Расслабились, разговорились. Парни с лёгкой завистью смотрели на Семёна, поднёсшего поближе к переносному мангалу складное кресло с удобными карманами для бутылок. В отличие от него, они уселись на старое цветастое покрывало, найденное в багажнике.

— Уже, наверное, пиво прохладное, можно и начинать, — сказал Семён. — Сходи, Миш, а я присмотрю за мясом. Смотри только, там скользко. Не упади в воду.

Толстяк ушел за алкоголем, а Семён с Валерой разговорились о постоянно ломающемся «УАЗике». Даже какой-то спор затеяли. Только через пять минут заметили, что Миша неподвижно застыл над расколовшимся стволом дуба, доходившим даже в поваленном состоянии ему до груди, и всматривается вглубь древесного разлома. Оттуда в сторону углей снова сильно пахнуло гнилью. К прежнему кислому «аромату» добавился запах протухших яиц.

— Миш, ты чего застрял там? — позвал его Семён.

Вначале тот не ответил, затем призывно махнул рукой, типа, идите сюда. Сам не двигался, будто боялся кого-то спугнуть. Он ещё даже не пробовал спускаться за пивом.

Оставив шашлык, молодые люди быстро направились к товарищу. Они шли и шутливо гадали, что же так могло отвлечь от обеда и пива их товарища, обожающего плотно поесть.

В разломе ствола ребята увидели что-то похожее на большой ком из пожелтевших листьев. Казалось бы, ничего необычного, однако при появлении нежданных зрителей комок зашевелился, отдельные листья взмахнули чёрными крылышками и взметнулись вверх, превратившись в довольно крупных бабочек, каждая размером с ладонь. Друзья удивлённо смотрели, как насекомые по несколько штук выпархивали из разлома. Завораживающее зрелище привело их в восторг. Таких огромных бабочек им ещё никогда не приходилось видеть.

Впрочем, пристальное созерцание было оборвано самым неожиданным способом. На шею и руки Миши опустились сразу с десяток милых созданий и… тут же вонзили в него свои хоботки, острые как иголки. Вопль Миши и сама неожиданность создавшейся ситуации заставили парней оцепенеть. Прежде чем пришло понимание, что не все бабочки — безобидные порхающие создания, опыляющие прекрасные цветы, Валера и Семён получили немало болезненных укусов. Насекомые вихрем закружились вокруг ребят, налетая и пронзая кожу жертв даже через плотные штаны и ветровки.

Паника охватила молодых людей, они бросились бежать врассыпную. Потревоженный их криками, суетой и топотом, из мёртвого ствола выпорхнул оставшийся рой. Бабочек было множество.

Бежать к машине догадался только Миша. Валера бросился к костру, а получивший с десяток укусов в лицо Семён, не глядя, ломанулся в глубину леса, давя на себе насевших насекомых. Каждая убитая бабочка оставляла на нём кровавое расплывшееся пятно. Большая часть роя последовала за ним. Сотни и сотни кровососущих насекомых.

К сожалению для Семёна, это был ещё не финал его злоключений. Через пару десятков метров он споткнулся об источник мерзкого запаха, которого прежде здесь не было. Зацепившись ногой о мумифицированный труп старика в зелёной куртке, Семён с размаху влетел лицом в землю. Рой кровожадных насекомых нагнал и облепил парня, коля острыми хоботками и погибая от его хаотичных шлепков. Парень даже пытался кататься по траве, давя маленьких убийц. Однако их было слишком много, прилетали всё новые и новые бабочки…

Семён уже распрощался с жизнью, когда его обдал поток раскалённых искр и охватил дым. Он решил, что это предсмертная галлюцинация, поскольку в искусанном теле ничего не почувствовал, но сильная рука схватила его за воротник ветровки и, не медля, потащила к машине.

Оказалось, что в отличие от запаниковавшего Миши, Валера кинулся на помощь удирающему Семёну. Увидев, что рой накрыл его друга плотным одеялом, он ничего лучше не придумал, как схватить горячий мангал и вывалить его содержимое на шевелящуюся массу. У него не было времени на лучшую идею. Как раз насекомые и приняли большую часть жара от горячих углей. От густого дыма и жара рой, как единый организм, шарахнулся в сторону, потянувшись обратно к стволу дуба, видимо, бывшего их домом. Но ненадолго.

Этого времени хватило Валере, чтобы доволочь до машины покусанного друга и поднять все дверные стёкла, в которые сразу врезались несколько бабочек. Перепуганное лицо Миши, закрывшегося во второй машине, было белым как снег. Мише было ужасно стыдно, что он даже не попробовал помочь другу, однако охвативший его страх заставил толстяка быть только наблюдателем спасения Семёна.

Валера жестами показал Мише, чтобы нужно завести машину и следовать за их «УАЗом». Машины поехали по еле заметной колее как можно дальше от места пикника, оставив вещи и труп несчастного человека с валяющейся рядом корзинкой.

— Ты как, Семён?! — спросил друга Валера, глядя на дорогу и иногда косясь в зеркало заднего вида на Мишин «УАЗ».

— Паршиво мне… — хрипел тот. Его лицо сильно отекло от укусов, пожелтело, стало неузнаваемым. Руки и, что самое ужасное, шея, тоже стали опухать. Семён начал задыхаться, говорить он уже не мог, только сипел.

— Потерпи, дружище! До райцентра двенадцать километров, домой в город мы уже не успеем! — Валера нажал на педаль газа. Они неслись по дороге, петляющей между рощ, рискуя слететь с неё, но нельзя было медлить. Получивший больше всех укусов Семён всё сильнее задыхался. Взгляд пострадавшего стал бессмысленным и туманным…

***********************

— Ещё бы минут пять, и конец парнишке. Друг у тебя счастливчик, — сказал высокий врач в белоснежном медицинском халате, который нервно поправлял очки во время повествования Валеры о случившемся. Заполнив медкарту пациента, врач кому-то позвонил. Он расспрашивал по телефону собеседника, выясняя природу насекомых, напавших на людей, и удивлённо качая головой. В дверь кабинета громко постучали, оборвав его телефонный разговор.

— Рассказывайте, что произошло, — в кабинет врача завалился участковый, и Валере заново пришлось повторить рассказ о найденном в лесу трупе и нападении агрессивных насекомых-вампиров. Медработник, бессмысленно переставляя на своем столе пузырьки с лекарствами, иногда поддакивал словам Валеры.

Сотрудник полиции с недоверием слушал парня, что-то отмечая в своём планшете и с подозрением глядя на рассказчика. Сомнения полицейского развеяла… застрявшая в кармане ветровки Валеры та самая кровососущая бабочка. Это был особенно крупный экземпляр с размахом крыльев сантиметров в двадцать, который, выбравшись из одежды, сразу попытался выпорхнуть в приоткрытую фрамугу, однако был пойман прытким полицейским.

— Поймал! — торжествующе крикнул участковый, и тут же выдал возглас, неподобающий кодексу сотрудника полиции. — Ой, &#@%ь!

Врач и Валера не смогли сдержать нервного смеха.

— Пойдёмте, дорогой мой, на укол, — заперев пойманную бабочку в пластиковую банку, врач решительно взял полицейского под локоть. — При укусе они впрыскивают в кровь жертвы очень неприятный состав…

Мишу выписали из больницы на следующий день. А Семёну пришлось пролежать в реанимации районной поликлиники целых восемь дней. Два раза молодой человек чуть не умер, но врачи в итоге спасли ему жизнь. Пропавшему две недели назад пожилому грибнику повезло гораздо меньше. Он стал жертвой реликтового вида дневной кровососущей бабочки — Calyptra Magnus…