Лесные ужасы

Дом в лесу

Три года назад я устроился дистанционно работать менеджером по закупкам в одной фирме. Общался с начальством тоже удалённо, но вскоре вопросов по нашим проектам накопились такие горы, что нужно было устроить личную встречу и обговорить детали, а также подписать кучку договоров с «живыми печатями». Моего босса, то есть работодателя, звали Андрей. Он был всего лет на десять старше меня. Раньше я думал о нём, как о суровом и сосредоточенном исключительно на работе человеке. Однако при личной встрече, после обсуждения рабочих дел, он оказался вполне дружелюбным и общительным не только по делам фирмы. Он сказал, что я произвёл на него хорошее впечатление своим старанием и ответственностью, и пригласил в довольно дорогую кафешку в центре города попить крафтового пива. Всё было за его счёт, разумеется. В кафе было уютно и тихо, неяркий приятный свет и минимум посетителей. Стены украшали старые фотографии города, а из приглушённых динамиков лилась ненавязчивая мелодия, создавая особое ощущение спокойствия. Мы поболтали о людях, о жизни, о том, как не хватает сейчас надёжных работников. Андрей был из тех людей, с которыми уже через пару минут общения ощущаешь себя так, будто вы были знакомы всю жизнь.

Расслабившись, я рассказал ему странную историю, случившуюся со мной, когда я ехал сюда по гололёду: посреди дороги вдруг откуда ни возьмись появилась девушка, из-за которой пришлось экстренно тормозить. Вот только когда я остановился, то на дороге никого не было. Дыхание перевёл, развёл руками, поехал дальше, а за поворотом, буквально совсем рядом, увидел последствия жуткой аварии — несколько автомобилей всмятку. Погибшие, раненые, просто жесть. Не притормози я, тоже бы влетел туда, дорога была скользкая, как стекло. Даже не разогнавшись, я еле-еле успел затормозить. Выходит, эта загадочная особа, как минимум, меня спасла от увечий. Вот такая сверхъестественная вещь произошла со мной.

Выслушав мою историю о потустороннем, Андрей изменился в лице: огляделся вокруг, будто убеждаясь — не слышит ли нас кто. Вместо пива он заказал себе и мне чай, а потом пристально изучив меня взглядом, сказал:

— В моей жизни тоже однажды случилась невероятная история, я хотел бы ею поделиться, будешь слушать?

— Буду, — кивнул я, немного удивлённый подобным поворотом разговора.

Андрей заказал ещё пирожных, которые пекли прямо здесь, в кафе, и начал рассказывать, пока мы ожидали заказ. Официантка принесла поднос с ароматной выпечкой, от которой разносился сладковатый запах ванили и корицы, и я невольно вдохнул глубже, предвкушая рассказ.

— Это случилось пятнадцать лет назад, — начал он. — Тогда у меня ещё был лучший друг детства Толик. Мы с ним были полными противоположностями. Я хорошо учился, мне легко давались школьные науки, Толик же был троечником. Я был хилым ребенком, а он играл в школьной футбольной команде и вдобавок занимался боксом. Ввиду этого я был не особо общительным, в противоположность другу, который всегда был душой компании. Однако было у нас кое-что общее — мы любили находить приключения на свою задницу. Один раз даже загремели в детскую комнату милиции, но всё обошлось предупреждением и родительским недолгим наказанием. Прошли годы, мы повзрослели, но тяга ко всяким авантюрам и развлечениям у нас осталась. Я тогда ещё был обычным офис-менеджером. Однажды на очередных выходных мы решили устроить поход в лес. Толик сказал, что знает одно «интересное место» в лесу, где можно отлично пожарить шашлык, попить пивка, зарядиться энергией на следующую рабочую неделю.

Запаслись всем нужным, напаковали полные рюкзаки всякой всячины, нужной и ненужной, и приехали на маршрутке за город. Лес у нас начинался прямо там. Тут меня ожидал первый сюрприз: самоуверенный друг о своём «интересном месте», оказывается, только слышал от знакомых, но не был там ни разу самолично. Впрочем, ему нарисовали схему, как пройти в изначальную точку от места высадки из маршрутной «Газели». Немного пройдясь от остановки, мы увидели еле заметную тропу на опушке леса. Товарищ тут же заявил, что это именно та тропа, которая нам нужна, и мы по ней углубились в лес. Шли и болтали о наших планах: мы как раз собирались открыть свою первую фирму и начать вместе работать.

Стояла прекрасная майская погода. Последние деньки месяца, когда в наших краях ещё не жарко, но приятно тепло и безветренно. Я шёл и крутил башкой по сторонам: я, в отличие от Толика, вёл менее активный образ жизни, который включал в себя принцип «офис-дом». Но в смешанном лесу мне нравилось. Полуденное солнце мягко светило, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, пока мы двигались по тропинке. Птицы щебетали где-то высоко, а под ногами похрустывали сухие ветки, добавляя походу особый ритм. Кстати, тропинка то и дело терялась из виду. Но друг уверенно шёл вперёд, а я ему доверился в выборе направления. Чуть позже он мне сказал, что трава была кое-где примята, обломаны веточки на кустах, и это служило ему своеобразными указателями.

Через полчаса тропинка вывела нас на опушку, свободную от всякой растительности, кроме ковра из низенькой травы. Там, в центре поляны, возвышалась ветхая деревенская изба, непонятно зачем отстроенная в этом глухом месте. Явно не жилая: избушка покосилась на правый бок, в окнах не было ни одного целого стекла, брёвна потемнели до черноты. По озадаченному виду Толяна я понял, что это совершенно не то место, куда мы направлялись. Но в принципе, как место для пожарки шашлыка, оно нас вполне устраивало, и не бродить же в поисках нового. Тем более такой интересный объект под носом.

Однако что же это было за жилище? Я предположил, что это дом, в котором некогда жил лесник. Толик же сказал, что это мог быть какой-нибудь местный отшельник. Решили войти внутрь и проверить, кто из нас прав. Хотя даже не знаю, по каким признакам мы бы это определяли. Скинув рюкзаки на траву, мы толкнули изъеденную жучком дверь и вошли. Изнутри избушка выглядела не лучше, чем снаружи. Врываясь в избу через оконные рамы, подвывал ветер, на полу кучками лежало грязное тряпьё и осколки стекла, углы и часть потолка были затянуты многослойной паутиной. У стены доживал свой век полусгнивший деревянный стол, накрытый клеёнкой, под слоем пыли и грязи на которой угадывался нелепый розовый цвет и узор в клеточку. Чувствовался сильный запах гнилого дерева и ещё чего-то непонятного. Запах был крайне неприятным и почему-то не вытягивался сквозняками. На полу, на густом слое пыли, оставались отчётливые следы от наших ботинок. До нас здесь явно давно никто не бывал. Полумрак, бардак, мерзкие пауки и мокрицы, поднимавшаяся с каждым шагом пыль — всё это резко контрастировало с окружающим великолепием природы. Мне стало немного не по себе, но я виду не показал. Толик же наоборот был радостен и возбуждён.

Мы разошли по комнатам, чтобы быстрее исследовать домик. Не терпелось вернуться к рюкзакам, где нас ожидало маринованное мясо в пластиковых ведерках. Прогулка по лесу сделала своё дело — мы уже здорово проголодались. Решив вначале, что изба очень старая, я с удивлением обнаружил вполне современный кожаный диван, пусть и весь в дырах, но пригодный, чтобы присесть на нем.

— Андрюх, иди сюда! — услышал я возглас друга. — Глянь, чего нашёл!

Я бросил созерцать диван и поспешил к товарищу.

Он стоял посреди просторной комнаты и разглядывая что-то у себя под ногами.

— Тут дверца в подпол. Интересно, что там? Как думаешь? — спросил он меня. Я пожал плечами. Раз ничего интересного не нашлось наверху, то что может быть в старом подполе, кроме мышей и пауков?

Ручки для подъема у квадратной дверцы на полу не было, и Толику пришлось потрудиться, поддевая её складным ножом, чтобы приподнять. Наконец у него получилось. Товарищ заглянул в чёрный зёв.

— Ни черта не видно! — воскликнул он.

У нас не было с собой никаких фонариков, мы ведь шли в лес в дневное время, пожарить шашлык — на пару-тройку часов, поэтому соваться в ещё более неприятно пахнущую черноту мы особо не спешили. Вниз вела ненадёжная лестница; деревянная, подгнившая, кое-где перехваченная тонкими металлическими полосами. Тут во мне взыграло чувство авантюриста: у нас с собой были зажигалки и охотничьи спички, которые горят даже под дождём. Сказав, что этого вполне хватит, я первым начал спускаться вниз. Меня вдруг охватило внезапно появившееся непреодолимое чувство, что внизу я найду что-то интересное и даже важное. Спуск мне показался длинным, а сам подпол (я не видел его стен, кроме ближайшей) — слишком большим для такого домишки. Добравшись наконец до земляного пола, я поднял голову вверх и присвистнул. Светлый квадрат выхода маячил вверху не менее чем в пяти метрах надо мной.

— Что там есть? — донёсся до меня крик товарища.

— Пока непонятно, сейчас осмотрюсь, — бодро отозвался я, таращась в темноту, которую лишь немного освещал трепещущий огонёк зажигалки.

— Я сейчас спущусь к тебе, Андрюха, — крикнул мой друг, решив, что это приключение не должно пройти без него.

Я оповестил его, что, мол, давай, но аккуратно, перекладины на лестнице на ладан дышат, а тут высоковато. Услышав, что Толик начал спускаться, я решил начать самостоятельно исследовать неожиданно большие катакомбы. Сменил нагревшуюся зажигалку на зажжённую охотничью спичку.

Это был первый раз, когда мой авантюризм привёл меня к ситуации, когда я услышал звук, от которого мороз пробежал по коже, а волосы встали дыбом. В темноте, там, куда не доставало слабое свечение, кто-то закряхтел, застонал, что-то звякнуло металлом. Можно было бы предположить, что какой-то идиот решил забраться в подпол, что-то с ним случилось, и он не смог выбраться. Но всё было гораздо хуже. Навстречу мне из темноты вынырнул человеческий силуэт (по крайней мере, контуры фигуры были похожи на человеческую) и повалил меня на пол.

Я говорю — человек, но от человека у него была только форма: руки, голова, ноги. В остальном это был обтянутый сухой серой кожей скелет, абсолютно голый, невероятно высокий. Горящая спичка упала рядом и неплохо освещала то, что творилось на маленьком пятачке. Можно было бы допустить, что на меня напал какой-то несчастный, доведённый до такого кошмарного состояния, но на нижней лицевой части его черепа совсем не было плоти, как и на тонкой шее со сгнившими трубками трахеи и ещё какими-то трубками, перехваченными железным кольцом. Я не силён в анатомии, чтобы всё правильно описать, но не надо быть знатоком, чтобы понять, что меня атаковал мертвец. Однако было ещё кое-что. Две синие светящиеся точки в его пустых глазницах очевидно выполняли функции зрения, а кости пальцев вцепились в мою футболку-поло, когда я оказался под ним на полу. Длинные спутанные волосы клочьями свисали с жуткого черепа и касались моей груди. Гнилые зубы клацали возле самой моей шеи, и сомкнуться им на ней не давали только цепи: одна — на шее существа, приклёпанная к кольцу, и ещё одна или две — на его ногах. Из-за своего лежачего положения мне было не особо удобно разглядывать монстра, который то ли шипел, то ли свистел, — такие странные звуки вырывались из его глотки. Да и не до разглядываний мне было. Я вопил как резанный, звал на помощь Толяна, молил о спасении, так как сам не мог вырваться из цепких мёртвых объятий.

Но помощи почему-то не было. Улучив момент, я вывернул башку и рыскал глазами в надежде увидеть спустившегося друга. Однако то, что я увидел, повергло меня не в меньший шок, чем мёртвая тварь. Силуэт моего лучшего друга не спускался ко мне, а наоборот — поднимался наверх. Он просто сбежал, увидев, что за чудовище навалилось на меня. Просто спасал свою шкуру и бросил меня погибать. Признаться, это почти лишило меня сил и воли к сопротивлению, я был готов к ужасной гибели.

Монстр начал подгребать меня к ближе к себе, и вот я уже ощущал, что он протащил меня на расстояние достаточное, чтобы ему не мешали цепи. Я молил о пощаде, не рассчитывая особо ни на что. Предательство меня добило. Однако дальнейшее было совсем странным.

Когда светящиеся точки глаз сравнялись с моими глазами и были всего в нескольких сантиметрах, его пасть открылась, из неё посыпалась какая-то невообразимо мерзкая труха. Вначале я не понял, но через мгновение из шелеста и шипения мне удалось разобрать одно-единственное слово — «Испытание». А потом тварь отшвырнула меня от себя с такой силой, что я отлетел на несколько метров. К лестнице, по которой сюда спустился. Наверное, я даже ненадолго отключился. Не знаю.

Как уж я взбирался наверх, плохо помню. Но помню, что меня подгоняли звяканье металлических звеньев и шипение, прерывающееся хриплым, неестественным звуком, похожим на смех. Я пулей вылетел из дома, подхватил свой рюкзак и побежал прочь с проклятой поляны.

Я нёсся по нашей тропинке и пробежал её минимум наполовину, когда наткнулся на моего товарища. Он с рюкзаком за спиной и с увесистой палкой в руке топал обратно, в мою сторону. Глаза его были пустыми и одновременно виноватыми. С одной стороны, я был рад, что он всё-таки решил вернуться за мной, а с другой — тварь могла прикончить меня несколько раз за время его бегства. Помимо того, в моей голове застыло то свистящее слово, которое произнёс мертвец. Испытание. Там, в объятиях чудовища, я не придал ему значения, но теперь до меня дошел его смысл. Может, конечно, я ошибся и неверно растолковал случившееся, но для меня вся ситуация действительно стала испытанием. И тот взгляд, те синие точки в чёрных дырах глазниц — они были самим его воплощением. Хотя я и не могу до конца все это объяснить. Ведь можно допустить, что я не пришелся по вкусу монстру, а слово мне просто почудилось из-за шока. Но я решил, что это испытание нашей дружбы, которое Толик не прошёл.

Шашлык вместе с пивом, разумеется, отменились. Мы молча вернулись к остановке, дождались маршрутку, которая отвезла нас в город, а затем отправились по домам. Вечером я позвонил Толяну и сказал, что бизнесом буду заниматься без него. Он спокойно ответил, что понимает причину и согласен со мной.

Вот так я потерял лучшего друга. Через неделю я с двумя крепкими ребятами, одним из которых был вооруженный охотник, вернулся на ту поляну. Но поляна была пуста. Никакой избы, в подполе которой сидел на цепях неживой кошмар.

Закончив рассказывать свою невероятную историю, начальник с удовольствием отхлебнул чай, закусил вкусным пирожным и, хитро улыбнувшись мне, спросил, что я обо всём этом думаю. Я заметил, что хотя он улыбался, рука, которой он держал расписную чашку за ушко, заметно дрожала. Он действительно верил в то, что мне рассказал. Что же, мы обменялись с ним мистическими историями, и его повествование было куда более впечатляющим. Я задумался, глядя на него: сколько ещё тайн скрывает этот человек, который казался мне просто строгим начальником? Его глаза блестели, словно он переживал те события заново, в воздухе повисла пауза.

— Я думаю, Андрей, ты рассказал мне действительно правду, — сказал я, недолго подумав. — А так же рассказал ещё и потому, что ты ценишь надёжных людей в своей фирме. Я не дурак и намёк понял. А поскольку я тебя ни разу не подвёл — ты можешь на меня рассчитывать, и в трудной ситуации я постараюсь тебя не подвести.

Мой начальник рассмеялся и одобрительно похлопал меня по плечу. Очевидно, я дал правильный ответ. Впрочем, для меня он был правильным в любом случае, так как я не сбежал бы, оставив гибнущего в беде. Неважно, был бы он моим другом или нет.