Лесные ужасы

Ужин

— Нужно на ночёвку становиться, — решительно заявил Миша, заметив, что девчонки уже еле ноги переставляют. Конечно, Катя с Олей были туристками закалёнными, но маршрут всё-таки был довольно высокого уровня сложности — даже парням приходилось нелегко: Приполярный Урал суров. А сегодня и погода не радовала, моросил мелкий дождик, над тропой вились клубы тумана. Михаил был инструктором с немалым стажем, отлично знал край, и его маршруты пользовались популярностью, тем более что он никогда не водил группы одними и теми же тропами — каждый любитель красот природы неизменно увозил с собой море впечатлений и множество уникальных фотографий.

Сейчас они, по прикидкам Миши, находились километрах в десяти от турприюта, в котором он запланировал отдых, но в текущей ситуации это было слишком далеко. Благо, у них с собой были палатки — 10-дневный маршрут предполагал несколько "диких" ночёвок. Ну что ж, будет на одну больше. Оставалось лишь найти подходящее место, и вскоре они должны были выйти в удобный распадок. Однако время шло, полчаса, час, и Михаил хмурился всё больше — он исходил эти места вдоль и поперёк, но вдруг ему стало казаться невероятное — что он заблудился.

Миша уже практически принял решение ставить палатки в первом попавшемся более-менее пригодном месте, но тут его внимание привлекли странные звуки: вроде бы собачий лай, но какой-то странный. Лай приближался, а вскоре явственно послышался человеческий голос — женский.

— Эй! — крикнул Михаил, рассудив, что либо женщине нужна помощь, либо она сама сможет им помочь.

Звуки сменили направление и теперь явно приближались к ним. Вскоре на тропу вышла пожилая женщина, а вот собака, к удивлению всех, так и не появилась, да и лай прекратился.

— Туристы, небось? — покачивая головой, спросила женщина.

— Да, туристы, — миролюбиво подтвердил Михаил. — Вот ищем, где бы переночевать. Не очень удачный день сегодня для перехода.

Женщина оценивающе осмотрела группу — две девушки, трое парней, включая Мишу.

— А с этим я вам помогу, — наконец улыбнулась она. — Я живу тут неподалёку.

"Точно заблудились", — подумал про себя Михаил, вдоль их маршрута не было никакого жилья. Только он никак не мог понять, когда и где группа могла свернуть не туда. Но ночевать в тёплой избе было лучше, чем в палатках.

— Это будет здорово. Спасибо большое! — он был действительно рад предложению незнакомки.

Совсем скоро, следуя за женщиной, они вышли к небольшой избушке, которая притулилась к отвесному скальному участку горы.

— Заходите в хату, — махнула рукой хозяйка, — я сейчас.

Приглашать дважды не понадобилось, особенно девушек, которые уже через пару минут буквально попадали на лавки в натопленной избушке. Хозяйки не было довольно долго, все уже успели согреться и осмотреться. В скудно обставленном помещении было мрачновато, оконце было всего одно и очень маленькое, а ещё стоял странный запах.

— Ну и воняет тут, псиной что ли, не пойму никак, — поморщилась Катя.

— Ты ж слышала собаку, а конуры возле дома я не заметил, значит, тут и обитает, — предположил Сергей, который с самого начала похода кидал на девушку неравнодушные взгляды. Катя только плечами пожала, она явно не собиралась вступать в беседу с парнем.

Тут дверь распахнулась, и на пороге появилась хозяйка домишки, в руках перед собой она держала большую корзину, накрытую полотенцем.

— А что ж вы не раздеваетесь? Сейчас ужин сготовлю, вы пока умойтесь, я во дворе вёдра с водой у рукомойника поставила, наливайте сами, — велела женщина.

— Простите, а как вас называть? — спросил Михаил.

Женщина озадаченно посмотрела на него, как будто не понимала, о чём речь, но потом недовольно процедила:

— Тёткой… Маней зовите.

Ребята переглянулись между собой — странная реакция на безобидный вопрос. Но у каждого свои причуды. Спасибо, что она их приютила.

Умываться холодной водой в туманных сумерках было небольшим удовольствием, так что водные процедуры завершились быстро. Тем не менее, тётя Маня уже успела поставить в печь объемный котёл с какой-то похлёбкой.

— Я ни за что не смогу это есть, — прошептала Оля на ухо Кате, — там наверняка мясо.

Оля была убеждённой вегетарианкой — крайне редкое явление среди туристов.

— Сделаешь вид, что ешь, — так же тихонько ответила ей подруга, — нечего обижать хозяйку.

Наконец тётя Маня с немного удивившей всех лёгкостью вытащила котёл из печи и водрузила на стол. Варево пахло странновато, но вполне съедобно. Хозяйка достала из грубо сколоченного, явно самодельного, буфета деревянные ложки и раздала гостям.

— Кушайте! Тут специальные травки, быстро силы восстанавливают, — пояснила она.

Тарелок не было, как и хлеба. Но с этим у туристов и самих было всё в порядке. Вскоре приступили к ужину.

— А вы не будете? — спросил Миша, заметив, что тётя Маня к ним не присоединилась.

— Нет-нет, я уже ела. В мои годы не много-то и нужно, — махнула рукой та.

О действии травок хозяйка не соврала — с каждой ложкой по телам ребят разливалось тепло и как будто добавлялось сил, пальцы ног и рук покалывало, только вот в голове туманилось. Но это было понятно, сегодня туристы здорово устали, пора было и поспать. Оля с некоторой завистью смотрела на товарищей, которые физически теперь явно чувствовали себя значительно лучше, чем она. Но своим принципам девушка изменять не хотела и только делала вид, что ест, довольствуясь за ужином одним хлебом.

Котёл быстро опустел. Миша даже удивился немного — как это им вчетвером удалось столько съесть? А хозяйка не скрывала радости:

— Какие молодцы! Сильные, здоровые!

— Тётя Маня, а собака ваша где? Мы лай слышали, думали, она с вами тут, в доме живёт, — уже еле, в полудрёме, ворочая языком, спросила Катя.

— А тут он, мой мальчик, где ж ему быть, — пробормотала женщина, — да вы ложитесь спать, уже на ногах не держитесь.

Она бросила прямо на пол несколько огромных шкур. Оля с удивлением смотрела, как её товарищи с видимым удовольствием укладываются на них, зарываясь лицами в длинную шерсть. Заметив её реакцию, тётя Маня хмуро спросила:

— Ты что, не ела мясо?

Оля отрицательно покачала головой:

— Нет, я вегетарианка.

Женщина нахмурилась ещё сильней, но потом её лицо просветлело:

— А так даже лучше. Ложись сюда, на лавку.

Оля постеснялась расспрашивать хозяйку дальше и решила, что группа всё равно тут только до утра, а там всё забудется. Наверное, те самые травы в похлёбке так странно на ребят подействовали. Поворочавшись немного, девушка уснула.

Утром Олю разбудило повизгивание. Открыв глаза, она увидела рядом с собой тётю Маню, которая нежно поглаживала огромных псов, преданно смотрящих на неё:

— Сильные дети! Здоровые! Долго жить будете!

Тут она заметила, что Оля проснулась.

— А вот и дичь очнулась. Славная будет охота, да, детки?

Псы в возбуждении крутились у ног женщины. Оля смотрела на эту сцену в недоумении, спросонья она никак не могла сообразить, что происходит, но тут к ней обратилась тётя Маня, совсем не так ласково, как к псам:

— Сынок мой совсем немощный стал, пора было ему смену искать. Тут и вы подвернулись. А теперь у меня не один ребёнок, а сразу четыре. Такая удача! Соседи завидовать будут!

Оле подумалось, что она всё ещё спит, и ей снится кошмар, а тётка рассмеялась:

— Мясо, дурочка, мясо! У нас дети не рождаются, у нас дети появляются, из других, таких как вы. Лучше б ты тоже его ела, сыночка моего. Тогда б превратилась в мою доченьку. А так ты дичь! Беги, дурочка. Дам тебе полчаса, а потом мои дети на тебя поохотятся!

Оля ахнула и показала на псов:

— Так это…

— Догадалась, наконец? Да, это твои бывшие спутники. А теперь давай, беги, некогда мне, — с этими словами тётя Маня грубо схватила девушку за руку и вытолкнула из избушки.

За ночь туман так и не рассеялся. Оля, сбивая босые ноги, побежала, сама не зная, куда. Разум отказывался принимать то, что она только что услышала, но подсознание твердило, что всё это правда. В памяти всплыла четвёрка псов: три побольше и погрубее и четвёртый — или четвёртая? — изящней. И окрас… Один из них, самый крупный, был чёрным, как смоль, точно как Михаил, а девочка — рыжая и с удивительного зелёного цвета глазами, прям как Катя. Только вот как это может быть правдой? Как можно превратить людей в животных, просто скормив им какое-то мясо? Так точно не бывает!

Скоро девушка начала выдыхаться, даже тренированное тело не всё может выдержать, тем более что она уже давно практически ничего не ела. Но когда позади неё послышался такой же странный лай, который они слышали вчера перед роковой встречей, у Оли как будто второе дыхание открылось. Она бежала, уже совершенно не разбирая дороги. Ужас полностью вытеснил все разумные доводы, которые приходили девушке в голову. Неожиданно лес закончился, и она оказалась на краю обрыва. Оглянувшись, Оля заметила мелькавших среди деревьев псов, и решилась: лучше разбиться о камни, чем быть разорванной на куски этими злобными существами. И соскользнула вниз. Краем меркнущего от боли сознания она слышала, как завыли псы.

Оля очнулась в больнице, закованная в гипс и замотанная в бинты, как мумия. Жива! Она не разбилась насмерть, и на её счастье по проходившей мимо тропе как раз двигалась группа туристов. Ещё доля везения — среди них оказался врач, который оказал ей первую помощь, иначе она бы не дотянула до реанимации. Травм было множество, но к счастью, позвоночник не был сломан, а вот один глаз Оля потеряла, к тому же оказалась сильно повреждена гортань. Рассказать, а точнее, написать, о том, что с ней произошло, она смогла очень нескоро, зато у неё было много времени, чтобы обо всём этом подумать. И девушка совершенно не представляла, кто ей вообще поверит. Наверняка спишут на сотрясение.

Но тут она оказалась не права. Когда рука, правда, левая, восстановилась в достаточной степени, чтобы нажимать на клавиши, появился неприметный немолодой мужчина с внимательными усталыми глазами.

— Ольга Николаевна, я Максим Иванович, следователь по вашему делу, — представился он. — Из вашей группы нашли только вас. Вы можете рассказать, что случилось с остальными?

Что-то было в нём такое, что Оля решилась и, с трудом набирая текст на планшете, описала всё, что помнила. Следователь даже не удивился.

— Знаете, это не первый случай пропажи людей в том районе. Но вы единственная, кого нашли, хотя там и не такая большая территория. Теперь я понимаю, что не то искали. Вы поправляйтесь, а я к вам буду заходить, если потребуется уточнить какие-то детали.

Максим Иванович приходил ещё дважды — один раз с каким-то специалистом, который долго расспрашивал девушку подробности о месте, где находилась избушка тёти Мани, а второй — чтобы сообщить, что её нашли. Сама тётка живой не далась, перерезав себе горло, а вот псов удалось изловить. Их отправили на какую-то исследовательскую базу, но что с ними было дальше, Оля так и не узнала, а ещё ей пришлось подписать документ о неразглашении сведений.

Для всего остального мира туристы погибли, свалившись в не замеченную в тумане расщелину.