Лесные ужасы

Бабушкин амулет

Окрестности деревни Косолапово славились своими живописными пейзажами. Нетронутые снежные поля, величественные заснеженные ели, хрустальные ледопады — всё это создавало атмосферу настоящей зимней сказки. Жаль только, что добраться сюда было непросто: последние километров пять представляли собой, казалось, один большой сугроб. Потому появление внедорожника с питерскими номерами вызвало оживление среди местных жителей. Машина вынырнула из снега на более проходимую улочку и вскоре выехала на небольшую деревенскую площадь перед магазинчиком.

Из машины высыпала компания молодых людей — трое парней и две девушки, все лет двадцати пяти или около того.

— Ну что, это и есть ваше Косолапово? — спросила одна из девушек, высокая шатенка, потягиваясь после долгой дороги. — Надеюсь, Маш, ты не зря расхваливала это место.

— Поверь, Лена, здесь просто невероятно! — ответила её подруга, доставая рюкзак из багажника. — Когда я случайно наткнулась на фотографии здешних мест в Интернете, просто загорелась идеей приехать. Тут такие красоты!

— Для начала неплохо бы на постой определиться, — заметил высокий светловолосый парень. — Артём, ты же списывался с кем-то?

— Да, Серёг, нас должна принять некая баба Катя, — отозвался коренастый брюнет, сверяясь с телефоном. — Только связи что-то нет, придётся спрашивать у местных.

Пятый член компании, темноволосый парень спортивного телосложения по имени Влад, решительно направился к магазинчику. Внутри обнаружилась скучающая дородная женщина, которая заметно оживилась при виде нового лица.

— Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, как найти бабу Катю?

Подробные указания были получены, нужный дом оказался совсем рядом, и вскоре молодых людей уже встречала их хозяйка на ближайшую неделю — колоритная старушка в цветастом переднике. Несмотря на возраст, двигалась она легко и живо, в глазах пробегали искорки.

— А, питерские! — просияла женщина. — Проходите, сейчас чайком согрею, замёрзли небось с дороги. Костик! — крикнула она. — Иди, помоги ребятам вещи занести!

В сени вышел парень лет тридцати, светловолосый и голубоглазый. Он приветливо кивнул гостям, но когда его взгляд остановился на Маше, что-то всколыхнулось в сердце.

Пока ребята располагались за столом, баба Катя расставляла перед ними угощение: горячий чай, домашние пироги, варенье. Костик с Владом перенесли вещи в дом и присоединились к компании. Парень приехал к бабушке на пару недель — решил провести свой отпуск вдали от городской суеты. Работа программиста в крупной компании выматывала, и хотелось сменить обстановку.

— Значит, кататься к нам приехали? — баба Катя присела к столу. — Места у нас красивые, что говорить. Только вот что я вам скажу, — её голос стал серьёзным, — есть у нас тут одно правило: как метель начинается — сразу домой возвращайтесь. Без разговоров.

— А что такого в метели? — удивился Сергей. — Мы в горах катались, и ничего.

— Не такая это метель, как везде, — покачала головой старушка. — Она у нас… особенная. Старики говорят, что в ней духи зимы танцуют. Хорошо, если просто плутать заставят. Бывает, и к себе забирают.

Костя закатил глаза — он с детства слышал эти бабушкины истории, но давно перестал в них верить. Он исподволь разглядывал Машу и наконец решился:

— Я могу показать вам здешние места. Знаю тут каждое дерево, все самые красивые виды.

— Отличная идея! — обрадовалась Маша, сердце Кости замерло. — Правда, ребята?

Остальные согласно закивали — проводник из местных был как нельзя кстати. Договорились выйти на следующее утро.

Утром, когда компания уже готовилась отправиться на прогулку, баба Катя ухватила внука за локоть:

— А ну-ка, пойдём со мной.

В своей комнате она достала из старого комода какой-то небольшой свёрток.

— Вот, надень, — она протянула внуку странный медальон на кожаном шнурке. — Ещё от твоего прадеда осталось.

— Бабуль, ну какие амулеты в двадцать первом веке? — попытался возразить Костя, но, увидев, как погрустнели её глаза, сдался. — Ладно-ладно, надену. Только ради тебя.

Погода стояла прекрасная, как на заказ. Первые два дня прошли замечательно. Костя оказался прекрасным гидом — он водил группу по живописнейшим маршрутам, показывал замёрзшие водопады, провёл через сказочный еловый лес, где каждое дерево было укутано в толстое снежное покрывало. Маша всё чаще оказывалась рядом с ним, расспрашивая о местных достопримечательностях, и было заметно, что молодые люди всё больше симпатизируют друг другу.

На третий день Костик предложил сходить к древнему урочищу — по его словам, невероятно красивому месту, особенно зимой. Небо было чистым, морозный воздух пьянил, снег весело поскрипывал под лыжами. Первые три часа пути прошли замечательно, компания то и дело останавливалась для фотосессий.

Где-то на середине пути Костя почувствовал, что медальон под рубашкой стал заметно теплее. И с каждым шагом нагревался всё больше, практически обжигал. Стало очень тревожно. Суеверия или нет, но раньше-то больше знали… о всяком.

— Нам лучше вернуться, — сказал Костик, встревоженно вглядываясь в небо, на котором не было ни облачка.

— С чего бы это? — непонимающе глянул на него Артём. — До урочища далеко?

— Минут сорок. Но правда, что-то мне не нравится…

— Слушай, мы шли чёрт знает сколько, и теперь повернуть, не дойдя? — вмешался Влад. — Брось ты эти "нравится-не нравится".

…Метель началась внезапно. Буквально за несколько минут небо заволокло непроницаемой пеленой, а ветер усилился настолько, что стоять на месте стало сложно. Снег не просто падал — он кружился в каком-то безумном танце, создавая причудливые вихри, которые, казалось, обретали собственную волю.

— Всем держаться вместе! — крикнул Костик, доставая верёвку. — Быстро, в связку!

Но было поздно. Серёга, шедший последним, вдруг издал сдавленный звук. Остальные увидели, как его силуэт растворяется в белой мгле. В метели мелькнула высокая фигура, словно сотканная из снежных вихрей — она на мгновение обняла парня, и он исчез.

— Серый! — закричал Артём и рванулся в том направлении, но его самого тут же подхватил снежный смерч. В его круговерти на миг проступили очертания другой фигуры — невероятно тонкой, будто прозрачной. Артём даже вскрикнуть не успел.

Влад протянул руку к Лене, но между ними словно прошла ледяная волна, разделяя их. Влад не успел схватить девушку, её отбросило в сторону. В метели всё отчётливее проступали призрачные силуэты — они двигались в завораживающем танце, постепенно окружая оставшихся.

А вокруг Кости словно образовалась невидимая сфера — снежные вихри огибали её, не в силах приблизиться. Он вмиг сообразил, в чём дело.

— Маша! — закричал Костя. — Сюда!

Он рванулся к девушке, прижал к себе. Защитная сфера накрыла обоих.

Призрачные фигуры кружились вокруг молодых людей в жутком танце, пытаясь прорваться сквозь невидимый барьер, но не могли. Амулет на груди Костика пульсировал, обжигая и не давая сойти с ума.

Они простояли так, тесно прижавшись друг к другу, казалось, целую вечность. Постепенно метель начала стихать, призрачные силуэты растаяли в воздухе, оставив после себя только тихий, почти неслышный стон, растворившийся в порывах ветра.

Обследовавшие район спасатели нашли четыре пары лыж, аккуратно прислонённые к старой ели. Следов на свежевыпавшем снегу не было — будто люди растворились в зимней круговерти.

Это происшествие полностью изменило жизнь Кости и Маши. Столкновение с необъяснимым заставило их пересмотреть свои взгляды на мир. Костя оставил работу программиста, а Маша — должность менеджера в турфирме. Они поженились и посвятили себя изучению народных легенд и поверий, собирая старинные предания по деревням и сёлам. Особенно их интересовали истории о духах и защитных амулетах.

Хоть это и стало результатом трагедии, баба Катя была, можно сказать, счастлива — внук наконец-то понял важность семейного наследия. Теперь она могла передать молодым свои знания о древних оберегах, заговорах и травах.

А во время зимней непогоды Косте и Маше часто слышались странные голоса — будто кто-то звал их присоединиться к извечному танцу зимы.