Легионы во Тьме. Часть 1

Глава шестая

08.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Дежавю.

И чертова площадь, которая скоро будет сниться в кошмарах. Конечно, это сарказм.

На самом деле, она сосредоточила в себе все лучшее для меня, отвечающее текущим задачам — обретение с наименьшими затратами силы, богатства и славы. Они, в свою очередь, являлись главными плитами в фундамент достижения цели.

Единственное, денежные потоки скоро закончатся, потому что вряд ли после сегодняшнего поединка, при условии моего выживания в нем, кто-то осмелится бросить вызов, швырнув на кон силу и кровь всего Дома, а другие поддержат авантюру огромными ставками.

Глэрд Ариан стоял напротив метрах в двадцати, он избавился от обруча с камнем, предназначение которого я не угадал. Украшение требовалось для того, чтобы в порыве гнева менталист никому из окружающих не спалил мозги, а не для усиления способностей — мое первое предположение.

Противник, как всякий эльфолюб, ценил прекрасное во всем. Вот и сейчас, созданный им небольшой ветер развевал длинные волнистые волосы и плащ за спиной, в результате чего изображенный двулапый дракон, казалось, летел. Зеленые глаза мужчины пылали праведным гневом. Женственный красивый утонченный профиль, горделиво вскинутый нос, на лике же застыла некая печаль и решимость идти до конца. В правой руке тарнирский меч чуть отведен в сторону. Лучи солнца играли на клинке.

Полюбоваться на кровавое зрелище прибыло раза в три больше зрителей, чем на укрощение варсов. Высокородные дамы на трибунах и в свите герцога слали воздушные поцелуи любимчику, желали победы, дамочки ниже по статусу разделяли восторги:

— Какой красавчик!

— Я от него млею!

— Не зря его называют «Сладкой погибелью»…

Восхищение смешивалось с ненавистью ко мне:

— Прикончи его!

— Древний имперец должен сдохнуть!

— Убей зверя!

— Сделай это медленно, разорви дикаря! Я поставил!

— Три часа! Помни, три часа! И ящик лучшего арнийского вина…

Выкрики однотипные, раздававшиеся от всех рас и гендеров, слова разные смысловое наполнение одно. Львиная доля… Да, практически все делали ставки не на победу противника, она не являлась предметом спора, а на то, сколько времени он будет истязать меня. Ариан на все вопросы лишь загадочно улыбался и инсайдерскую информацию не выдавал. Сам при мне сделал ставку в банке, отчего коэффициент сразу вырос с семи до девяти. На тот момент. А ведь деньги и ценности продолжали приниматься еще больше часа.

Нормально.

Враг не знал, что время его жизни зависело только от моих устремлений. И я до последнего обдумывал, ставить точку сразу или все же воплотить план с запутыванием всех и каждого, чтобы никто не понял, как я смог его победить. Хотелось проверить и собственные предположения. Угроза от самого уродца, приблизительно, как от рядового гобла, которого и представил на месте глэрда. Конечно, он мог удивить, и я был готов к любому сценарию, но вряд ли. Не тот типаж. Лучше всех Ариана, как ни странно, знал дер Ингертос, который дал исчерпывающую характеристику, как и не предавался унынию (по крайней мере по магосвязи), лишь пожелал победы.

Когда над нами опустился купол и началась подготовка непосредственно к действу, визави не выдержал пытки молчанием:

— Знаешь, если бы ты обратился ко мне сразу, рассказав о том, что значит награда, врученная эльфами, вполне возможно, этого поединка не было. Хотя… Ты ведь не сделал неожиданный ход в партии, разыгрываемой не тобой, а просто перевернул доску с «Богами войны». И ответ на вопросы: «кто за тобой стоит?» и «что вами движет?» — они гораздо важнее твоей жизни и возможной пользы в будущем. Нам не нужен еще один игрок, и без него тесно и слишком много вероятностей.

— Кто «вы»? Кого ты представляешь?

— Неважно! Тебя должно волновать другое, что перед мучительной гибелью, после того, как я взломаю твой мозг, выведаю все секреты и тайны, безразлично, принесены они на крови или же даны богам, тебя ждет Гратис. Но возрадуйся, коль ненавидишь остроухих, двух из них, принадлежащих к элите элит, я успел выпотрошить, и ты оказался прав. «Ветвь» — это насмешка. Трое успели сбежать телепортами, — не зря я отметил именно такое количество разволновавшихся нелюдей после моего объявления, — Однако Императору ушло соответствующее послание. И многие их Дома довольно скоро ответят за дерзость. Это единственная твоя награда за информацию. Дальше будет только боль, ужас и снова боль… Простить можно все, но не оскорбления. Я их не терплю. А еще… — тот задумался.

Основные выводы из подслушанных разговоров его окружения подтвердились — бить насмерть сразу не станет. Нормально.

— На чудо можешь не надеяться. Да, после твоего выступления сегодня, когда ты уничтожил Мерцающих звезд, Император о тебе узнал, но это не спасет. Потому что наш Поединок не смогут теперь отменить даже боги! — еще интересней.

Первое, Ариан представлял некую группу, которая не преследовала интересы лишь эльфов, но и к сторонникам «Империи навсегда» его не отнесешь. Как у них все запутано. Второе, монарх отчего-то крайне одобрительно должен был отнестись к дезинтеграции «Истинного» Великого Дома и вскрытия происков остроухих, что даже мог попытаться остановить дуэль. Получалось я сыграл ему на руку. И каким образом?.. В голову приходили уж совсем невероятные комбинации, которые в силу их фантастичности отбрасывал сразу. Вывод простой: мало данных.

Жаль, что распорядитель открыл уже рот и под куполом прозвучала громогласная команда:

— Началииии!

Через секунду после того, как отзвучало эхо последнего слога «битва» закончилась.

Враг торжествовал.

И было основание. Он подловил возомнившего слишком много о себе юного аристо, который пусть и пробудил древнюю кровь, поглотил сущность дракона и выглядел взрослым, но куда ему до настоящего менталиста? Мысль — она быстрее действия. Поэтому Райс и дернуться не успел, как замер с булавой в правой руке, копье продолжало лежать у его ног. Странный выбор оружия. Учитывая, что меч он не взял на поединок. С другой стороны, он плебей и не умел им орудовать. Хотя, какая разница? Теперь глэрд обмер, на лице напряжение, явно хотел использовать невидимость, уходя влево, но сейчас даже глазами не мог повести.

Парализация сработала штатно.

Но Ариан не был бы, как он считал опытным магом, если бы дополнительно не подстраховался. Поэтому через пару секунд сверху опустился еще и силовой кокон. Нет, не вплотную укутал визави, а искажения замерли сантиметрах в тридцати от тела, чтобы его края не соприкасались с защитными полями артефактов и доспеха. Иначе существовала вероятность преждевременной гибели пациента.

Колдун нарочито неспешно направился к обездвиженному противнику.

Красовался.

Толпа ликовала, благородные радовались, но в целом, пока из них выиграло мало. Они сейчас заключали дополнительные пари — сколько времени продлится экзекуция. Турин в сердцах сплюнул и отвернулся, а дер Вирго ударил раскрытой ладонью по лицу. Затем наблюдал за действом через растопыренные пальцы. Невовремя он вошел в Дом… На лицах Людей из черноягодского Народа разочарование, уныние и неверие, часть стражников обуяли те же чувства, они, едва не плакали. Пятеро драконьих всадников растеряны, а эрлглэрд Уолтер качал головой и повторял:

— Ну, почему, почему…

Драматизм зашкаливал.

А я через глаза Глока старался отметить всех «сочувствующих». Да, пусть большинство моя судьба и жизнь не волновали, но ставку они сделали именно на глэрда Райса. И теперь жалели о деньгах. Однако, если бы не поверили, то и не стали бы рисковать в любом случае. Выводы сделал. В целом, четкое понимание мотивации — это всегда правильно, какой бы она для тебя неутешительный не была.

Отлично.

Ариан приблизился.

Замер в шаге. Всмотрелся в неподвижные глаза оппонента и обозначил победную усмешку.

— Вот так вот, глэрд. Сейчас ты все слышишь, понимаешь, но даже пот утереть не можешь. Ты думал, что быстр, но мысль она молния, — ну-ну, учитывая половину секунды после команды, понадобившуюся ему на формирование парализации, — И все вы, бряцающие оружием, делающие ставку на физическую мощь, не понимаете, что настоящая сила заключена в разуме. Здесь! — он постучал указательным пальцем по виску, затем продолжил ровным голосом, — Приготовься к страшному, сейчас ты проживешь множество жизней, наполненных только ужасом, болью и страданием! Впрочем, тебя это ждет и после смерти такое же, как клятвопреступника! — идиот, забрав всю силу и кровь, ни о каком Гратисе не могло быть речи, так как разумный лишался самого посмертия, возможности перерождения, — Я погружусь в твой разум и… Трепещи!

Искажения возле головы оппонента усилились, и дымовая граната, которую я активировал заранее, именно при последних словах сработала как нельзя вовремя. Непроницаемая ни в магическом, ни в обычном зрении пелена моментально скрыла нас от досужих зрителей.

Учитывая, что я находился позади оратора, то чуть запаздывая за рванувшими магическими щупальцами от говоруна, в его затылок сверху вошел острый клинок «Кровопийцы». Влетел по самую рукоять. А следующими движениями мне не стоило труда отделить голову от плеч врага. Действовал на сверхскоростях, используя все усиления, левой рукой, которую помимо перчатки защищал и наруч. Так как марево мощнейших защитных полей заканчивалось где-то в двадцати сантиметрах от тела противника.

Удерживая за волосы трофей, мощнейшим пинком-толчком, абсолютно не сдерживаясь, отправил пока стоящее тело вперед. Получилось, как и хотел, обезглавленный труп вылетел из зоны задымления, пронесся не меньше пятнадцати метров по воздуху, врезался в защитный купол, распластав руки и будто пытаясь обнять нечто огромное.

Медленно сполз вниз.

Времени прошло меньше секунды, поэтому кровь продолжала заливать все вокруг. Судя по лицам — вся толпа обмерла. Застыла с открытыми ртами, глаза многих и многих округлились. Практически никто не поверил в произошедшее.

Я же наблюдая за окружающей обстановкой глазами райса, сам в это время уже замер перед ритуальной стелой, с мечущейся в ней огненной птицей. Вывалился из невидимости, воздел башку над плоской вершиной. Капли крови, повинуясь закону гравитации, медленно-медленно срывались с обрубка.

Суки! Скорее, мать вашу!

Быстро-быстро, скороговоркой проговорил, когда первая впиталась в кристалл:

— Я, глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, по праву победителя забираю его силу и кровь!

И тут же из глубин полупрозрачного камня вылетел Феникс Аргасса, сделал победный круг над полем боя, собирая родовое кольцо и меч поверженного противника, затем такая же судьба постигла вражеский штандарт, который как и мой, стоял рядом со стелой, после птица в яркой вспышке исчезла в моей печатке.

На пару секунд ее объяло пламя.

Все.

С этим завершено.

Закинул полотнище Дома обратно в хранилище.

Поток праны начавший вливаться в мой резервуар довольно просто и привычно разделил на два, направив один в аккумулятор с соответствующей энергией брони.

Успел!

Что произошло до этого? С последними звуками команды «начали», я под невидимостью, не забыв к стелсу брони добавить «Тень Арракса» и «Вуаль Тьмы», при помощи волчьей телепортации и пары шагов на сверхскоростях переместился за спину противника. На моем месте же осталась голограмма.

Еще через полсекунды, которых мне хватило бы с запасом для неоднократного убийства пациента, пронеслась мощнейшая круговая пси-волна, которая легко смела мою тройную защиту: от доспеха, от «Обруча Горра», не обратила внимания и на «Щит Ихора». Но от Оринуса за счет праны не подвела и с честью выдержала удар.

Еще бы, ее боги взять не могли.

Противник, увидев явный результат воздействия в виде замершей фигуры, не озаботился дополнительным сканированием, которое по косвенным признакам позволило бы выявить подмену. Ожидаемо. Если бы повел себя иначе, то умер бы в тот же миг. Потому что мог подкинуть нешуточных проблем — он еще неплохо владел огненной стихией и магией земли.

Своими же шагами я не только хотел скрыть ото всех, каким образом уничтожу глэрда, но и надеялся на то, что он о чем-нибудь еще проболтается во время торжества над поверженным аристо. В итоге, ничего ценного не узнал. К сожалению.

Только это всего лишь первый этап дуэли, самый простой. Защитный купол, сначала исчез, а затем появился вновь вместе с хлопками закрывающихся портальных арок.

Дер Ингертос и дер Вирго (а они старались припомнить все, учитывая последствия моего проигрыша), и после дополнивший картину, пусть и не скрывающий уныния, лэрг Турин, рассказали, что у Ариана, впрочем, как и всякого мага подобного ранга, особенно связанного с контролем над разумом, имелись артефакты наподобие моих четок Гринваля, где содержались самые могущественные, побежденные ими существа. И использовались по желанию, и неоднократно, им не требовалось вновь побеждать чудовищ, заключенных в узилища иного мира. При смерти же хозяина автоматически те освобождались и атаковали убийцу, который не мог скрыться от возмездия ни под одним из типов невидимости.

Поэтому я действовал с головой предельно быстро, так как неизвестен процесс завершения ритуала, если бы башка и тело сгорели в каком-нибудь волшебном пламени во время настоящего боя.

И тело отшвырнул как можно дальше не для красоты, а чтобы дать себе лишнюю секунду-другую, разрывая дистанцию между мной и пленными тварями. Именно труп являлся якорем для них. Какие чудовища должны были показаться? Маги и сотник не знали точного ответа на этот вопрос. Отчего готовился ко всему. И никак пока не оценивал свои шансы.

Первым на арене появился шар блевотных расцветок сплошь в броневых шипастых пластинах, между которыми росли разнокалиберные щупальца с присосками и когтями. Диаметр чудовища около полутора метров. Свои отростки он мог втягивать, вытягивать и прятать под природную защиту, как черепаха голову, что периодически проделывал. В целом же большинство явно сильнейших жгутов свешивалось вниз, царапали каменные плиты, шевелились. Напоминал монстр лохматую голову великана-циклопа. Чему способствовал один глаз на «лицевой» части. Огромный, закрытый белесым полупрозрачным веком. Зато вокруг него на удлиняющихся стеблях не менее пятидесяти маленьких окуляров, которые могли посмотреть даже за «спину». Ниже под стать оку пасть, здоровенные острейшие зубы были загнуты внутрь и имелись даже на глотке.

Уродливая вонючая (и это не оскорбление, от него сразу напахнуло сероводородом и непонятной алхимической крайне противной смесью, пришлось активировать замкнутый цикл дыхания) конструкция зависла на уровне около двух метров над поверхностью, ее окружала аура миазмов, а еще тварь просто сияла в магическом зрении. Искажения же мощнейшие, немного не дотягивали до аватаров — Ситруса и Кроноса. И монстр был связан с кем-то — поток энергии вливался в него извне. Понять чье это произведение авангардного искусства не получалось. Внятных оттенков божеств не прослеживалось. Непонятная мешанина.

Шар замер.

В следующий миг левее него в яркой вспышке появился рыцарь. Стопроцентная нежить около двух с половиной метров ростом. Сплошь забронирован. Ни одного уязвимого стыка доспехах не просматривалось, они выглядели несокрушимыми. В смотровых щелях топфхельма сиял знакомый мне синий мертвецкий свет. В латных рукавицах обеих рук боец держал перед собой огромный двуручный фламберг, который окутывала аура льдистого цвета.

Искажения от твари приблизительно сравнимые с драугром-генералом, чуть слабее. А еще от него веяло морозом, под сабатонами мгновенно разрослись окружности инея.

Воин завертел башкой, как башню древний танк поворачивал.

Туда-сюда, сюда-туда.

Почти одновременно с ним из возникшего в полуметре над площадью портала высыпалось сразу восемь тварюг, размерами с кошку, напоминавшими земных тихоходок, до того, как их модифицировали ксеносы. Здесь прочную шкуру покрывала непонятная синяя слизь, монстрики имели по шесть ног. И рот-хобот-пылесос. Зубастый. Они сразу без всяких сантиментов врезали по площадям мощнейшей пси-атакой, разбегаясь в разные стороны. Все восстановленные щиты разума обнулили на раз.

Понятно. Мал клоп, да вонюч.

Хлопок и еще один.

Вынеслись с громогласными воплями два чертовых монаха из храма Шаолинь, по крайней мере, как их показывали в сериалах, узкие глаза, плоские лица, лысые головы, черные хламиды подпоясанные веревками, голые ступни, еще и на переносице по черной точке, у одного, более продвинутого, судил по искажениям — в треугольнике. Вооружения не видно, оба замерли в непонятных боевых стойках, что-то вроде диких танцующих макак. Гримасы соответствовали. Именно такого стиля они придерживались, если коротко передавать смысл двух десятков витиеватых словес из оригинального названия. База от Оринуса по работе с праной оказалось очень основательной.

Дерзкие рукопашники, владеющие жизненной силой.

И еще один сдвоенный звук переходов.

Пара демонесс зависла в метрах пяти в воздухе, если одна выглядела обычно, за исключением горящих красным глаз без зрачка, вооружение — тарнирский меч и свернутый в кольцо хлыст на поясе. То над второй явно потрудился Хаос. Даже крылья теперь напоминали щупальца, между которыми натянули перепонки. Одна часть лица человеческая, вторая звериная, мерзкая, глаза разного размера. Вооружение отсутствовало, но вместо него левая измененная конечность, заканчивающаяся иззубренным костяным клинком, на второй руке длинные не менее пятнадцати сантиметров острейшие когти. Сюда же можно плюсовать рога. Еще неизвестно, как она отростками орудовала, заменяющими крылья. Ну и острейшие клыки и зубы, пасть нереально большая.

Здесь нужно было учитывать, что все фигуранты для стандартного восприятия возникли одновременно.

Все?

Вместо ответа на вопрос измененная летающая девка рванула на меня без раскачки и оценки ситуации. Как и предполагал, ей была абсолютно безразлична дымовая завеса, которая постепенно развеивалась, не стала преградой и моя невидимость. Движения противника были настолько стремительными, что он смазался, размазался в пространстве, и будь на моем месте обычный человек или аристо, то демонесса Хаоса поставила бы точку. Жирную такую.

Однако ее скорость для меня была недостаточной.

Та хотела протаранить жертву рогами, искажения вокруг которых было очень и очень мощными, плюс материал похож адамантит. Впрочем, так же сияли и когти, и костяной вырост.

Я прыгнул в последний миг до столкновения вверх невысоко, и тут же использовал «падение с небес», одновременно запредельно увеличивая массу брони. Остановил, обрушил и впечатал тварь в каменные плиты, приземлившись ей на спину. Отчетливый хруст слышал, когда уже отталкивался от позвоночника между лопатками и поясницей, устремляясь вперед влево и вверх навстречу красноглазой бабе, тоже начавшей боевой заход на цель, и уходя от невероятно синего конусообразного луча, выпущенного из острия меча рыцарем. Он промораживал все на своем пути. Искажения внушали.

Неслаженная группа. Каждый действовал в меру своего разумения. И это просто отлично.

Все отметил в полете, в долю секунды, когда изломанная мною девка от дружественного огня обратилась в ползущую ледяную статую.

В следующий миг «Аура Власти» по кругу заставила всех замереть.

В полете перехватил вторую обмершую крылатую суку за шею левой рукой, погружая когти перчатки Иммерса в горячую плоть. Ломая гортань. Инерция увлекла нас дальше, крылья партнерши придали ускорение вращения. И пока мы кувыркались в воздухе, я успел на сверхскоростях не только ударить несколько раз «Кровопийцей» в бок, но и вскрыть вместе с доспехом живот. И последний штрих — снесенная голова.

Приземлился на полусогнутые ноги, когда мертвое существо еще только медленно-медленно падало вниз.

Отправил назад в сторону ледяной статуи алхимическую огненную гранату. На всякий пожарный.

Разрешил, изнывающему и почти умоляющему меня Глоку, атаковать мелких тварей. Они явно не обладали нормальной защитой, зато уже трижды за столько же секунд, провели пси-атаки. На диво шустрые, гоняться за ними не с руки, и неизвестно, что они могли еще придумать. Кстати, «Аура Власти» не подействовала только на монстриков. Сам же призвал копье.

Неподвижный рыцарь выглядел скалой, о которую можно разбить хоть что в этом мире. Вот только я уже разглядел сверху уязвимость, и в прыжке вонзил острие между горжетом и шлемом со стороны спины. Активация удлинения древка. Каким бы не был крутым доспех деятеля, но оружие высшего призрачного жнеца Хаоса, одного из непревзойденных мастеров артефакторики, дополнительно прокаченное мной, с легкостью разорвало кольчужные кольца в этом месте.

Сила удара заставила ноги врага подогнуться. А когда наконечник, пронзив насквозь мертвую тварь и вылетев между ног, глубоко уходя в каменную плиту, то посадил и на колени. Из-за «воротника» осталось торчать снаружи только сантиметров двадцать древка. И оружие сразу начало выкачивать энергию, передавая ее в алтарь.

Шар пока себя не проявил.

Брошенные в его полуоткрытую пасть оба ятагана бессильно ударились о незримую защиту, отскочили, и прежде, чем они звякнули о поверхность площади, начали действовать пришедшие в себя первыми монахи. Я подозревал быстрое возвращение в реальность связано с праной.

Нас разделяло с одним метров пять, со вторым около десяти.

Первый взмыл с места в воздух пытаясь достать меня ударом ноги в прыжке. Целился в голову. Второй же, ломая траекторию, но скорее кривляясь, выделывая замысловатые идиотские движения (что полностью соответствовало выбранному стилю), тоже устремился ко мне.

Рты их открылись, они явно хотели что-то проорать победное.

И недооценивать обоих не стоило, потому что у первого из пятки торчал незримый клинок около сорока сантиметров в длину, явно что-то из орудий духа, поэтому преодолевающий любые препятствия и поражающий саму душу. У второго появилось из обеих рук по жгуту из этой же энергии. Они напоминали мой из перчатки, но длиной около метра.

Если бы не моя запредельная скорость, то первый бы достиг цели, а так, чуть сместившись с траектории его полета, я встретил, каратиста, как опытный бейсболист ударом моргенштерна в грудь, удлиняя его шипы и активируя «разрыв плоти» в момент встречи.

Рвануло так, будто тот гранату заглотил. Разбросало останки по всей арене. И тут же выстрелил шаром во второго, тот прогнулся и изогнулся так, будто у него не существовало костей и позвоночника. Не только пропустил мимо себя боевую часть. Смог ухватиться за цепь и дернуть изо всех сил.

Впрочем, за оружие я не держался.

Уже отпустил, призывая ятаганы.

И тут же отправляя их в фигуру монаха. Учитывая общее верное направление, на целеуказание много ценного ресурса не потребовалось. Как бы не вертелся урод, но пятая часть энергии из аккумуляторов кинжалов сотворила чудеса. Защиту папуаса они вскрыли на раз. Правый вошел прямо в треугольник на переносице, левый влетел в спину, в область сердца.

Для меня после Архи не было ничего удивительного, что подобные раны оказались не смертельными, более того, монах почти выдернул «Коготь» из головы. Но вампирская сущность клинков убила раньше, вытянув всю энергию в какие-то десятые доли секунды.

Всплеск в алтаре.

А нормально капнуло…

Все события с момента появления тварей уложились буквально в семь-восемь секунд. Глок успел расправиться с тихоходками-менталистами — они не имели никакого вооружения, опасного для питомца. Каждой твари хватало удара шипом на хвосте или рассекающего крыльями, клюв тот не использовал. Оно и понятно, неизвестно, что за слизь покрывала гадин.

Тотем взмыл вверх, переходя в призрачное состояние. Его хватило бы на одну огненную атаку, но необходимости в ней не имелось, а вот в дополнительных глазах — очень.

Шар пришел в себя одновременно с мертвым рыцарем, последний ухватил за древко, потащил, и в то время, когда я уходил от мощнейших искажений, рванувших в меня от циклопа, которые визуально выглядели, как два черных диска, резкий приток энергии в алтарь засвидетельствовал окончательный конец нежити.

Затем мне стало не до каких-либо наблюдений.

Сосредоточился только на адском колобке.

Тот разил черными молниями, плевался разноцветными сгустками, которые прожигали каменные плиты. И явно готовил коварный удар, судя по увеличивающейся концентрации энергии вокруг главного глаза и мелких. Постоянно пытаясь навестись на меня именно закрытым пленкой оком.

Он запаздывал, но ненамного.

В прыжке я смог уйти от бледно-желтого луча, ударившего в купол с такой силой — звон пошел, а два служителя культа и маг снаружи завалились на плиты. Колобок же думал, что просчитал мою траекторию полета, взяв упреждение, мгновенно распахнул огромный глаз, откуда вырвался синий ревущий поток, от искажений едва воздух не трещал.

Я же рухнул вниз с помощью «падения с небес», разминувшись с магическим ударом в каких-то двадцати сантиметрах, но даже его эманации обнулили «Щит Горра» и на треть просадили незримую защиту брони.

Столб этого синего пламени врезался в купол, снес его со звоном к чертям, унесся в небеса. А тварь продолжала палить и палить, при этом оставаясь в одном положении. Ясно, пока не изольется, как драконы, будет продолжать.

В моей руке же меч. Настало его время.

Глазами Глока, продолжал отслеживать обстановку. У двух магов, поддерживающих защиту над ареной, в момент разрушения защитного барьера взорвались головы, одного жреца просто разметало, разбросало на части, все это отмечал, уже нанося и нанося удары по шару.

За две секунды, пока тот продолжал палить в зенит, я успел не меньше полсотни раз ударить его. Первые — будто по каменной стене палкой колотил, но меня вдохновило, что приблизительно через пять немного энергии капнуло в хранилище оружия, а сама незримая защита ослабла. Где-то на двадцатом она исчезла. И тут же я погрузил между броневыми пластинами клинок по рукоять. Даже с усилениями и невероятной остротой меча, проделать было это трудно. Бить непосредственно в излучатель пока опасался.

Поток черной жижи медленно вытекал, на таких скоростях.

Успел пожалеть о том, что выбрал неправильный ракурс для орбитального удара. Если бы знал, то устроил все так, чтобы монстр ударил по трибунам с высокородными и эльфами.

Второй проникающий удар.

Затем снес несколько щупалец.

Еще и еще.

В этот миг тварь прекратила бессмысленную атаку на небеса, тут же купол над нами восстановился, это все маги бросились на его поддержание, включая дер Вирго. Но прежде, чем нас с чудовищем отрезали незримые стены, на площадь ворвались на запредельной скорости (лишь немногим уступая мне) шестеро братьев из Ордена Трех Святых, а также промелькнули две неясные антропоморфные тени. От всех в сторону колобка рванули лучи и нити искажений.

Вот здесь только чудом ушел от явно предназначенного мне удара, отпрыгивая назад и вверх. Шар добавил ускорения, круговой отбрасывающей волной. А через долю мига последовали прилеты от гостей.

Я не ошибся. Те ударили не по адской твари. Лишь чудом разминулся с тремя огнешарами, ударившими в защитный барьер. Сверху, где находился до этого, рухнули две зеленые молнии, а затем из-под плит вверх рванул столб ревущего алого пламени.

Один плазменный заряд врезался в круглую тушу, затем ее немного поджарило краем магической горелки. Такой привет совершенно не понравился циклопу — он долбанул в ответ иссиня-черными лучами и молниеносным плевком радужной слюны.

Две тени успели уйти в разные стороны, как и четверо братьев оказались расторопными, а вот паре не повезло. Мгновение, и от них закружился лишь пепел. Комок разноцветной жижи, попав в купол, заставил магов снаружи скривить болезненно лица.

Я же в это время в полете, оттолкнувшись от незримой стены, отдал мысленный приказ «Когтям», указывая цели. Энергии сейчас совершенно не жаль.

Меньше всего стелсеры ожидали атаки с фланга и с тыла от воткнутых в хламиду и в голову ятаганов. Те, на запредельной скорости сорвались со своих мест, даже в моем сверхускоренном восприятии выглядели, как две четкие серебристые отливающие синевой линии.

Миг!

И два злодея высоких, но очень худых, что подчеркивали футуристические доспехи в обтяжку, вывалились из невидимости. Одному кинжал зашел в правый висок и клинок вышел из левого, второго ударил сверху в макушку, погрузившись по рукоять.

Эльфы… А доспех «Черная Кора Матери». Вот кто зеленью по мне пытался попасть. Не уверен, смогла бы ее моя броня выдержать… Лесная магия коварна. А заклинание похоже на «Возмездие Ринуэля». Страшная хрень.

Два всплеска в алтарь. И можно еще один раз использовать «Ауру Власти»

Все это обдумывал на бегу по ломанной траектории по кругу.

Осталось пять противников.

Чертов шар и четыре брата, интерес к которым первый потерял. Отмахнулся, мол, не лезьте, и занялся непосредственно мной, сотворив сразу с десяток иллюзий различных тварей, две из которых вполне себе могли оказывать влияние на реальность (судил по искажениям), бросившихся мне наперерез. При этом колобок продолжал бить молниями.

Фантомы двигались с такой же приблизительно скоростью, что и я.

Смог отбить удар призрачного богомола, на противоходе воткнуть меч в голову какой-то летающей лохматой гадине, похожей на здоровенного, ростом с собаку, паука…

Развернувшись, вновь прыгнул, перелетая через шар, который пусть и запаздывал, но действовал шустро, отправив мне вслед пучок щупалец. С которыми я разминулся в сантиметрах. Приземляясь, призвал копье, и в развороте отправил его левой рукой в первого служителя мумий. Тот в невероятном па, уклонился, и разминулся с острием буквально в сантиметре, уйдя вниз и влево. И уже мое оружие, угодив в купол, заставило брызнуть кровь из носа дер Вирго.

Это плохо. Очень плохо.

Потому что колобок продолжал напитываться энергией извне и искажения вокруг глаза сейчас выглядели, как во время прошлого орбитального удара. Чертов колдун зачем-то влез в свару? Сейчас было бы просто. Навел бы монстра на трибуны, а затем… Перед глазами картины, как взрывались головы магов и жрецов, поддерживающих купол.

Сука!

Мэтр Нессер дер Вирго — сука! И он мне нужен.

Шар же рванул ко мне, будто телепортируясь в пространстве, в прыжке вновь ушел от щупалец. Братья же постарались достать меня, но опять долбанули по колобку. Тот решил с ними не миндальничать, развернулся… Вновь створка прозрачного века пошла вверх.

Маг — мрок!

«Аура Власти».

И энергии в ноль.

Но все действующие лица замерли в ступоре.

Я же в прыжке, падая сверху воткнул в разящее око меч, удерживая его обоими руками, тот утонул почти по рукоять, пробил броневые пластины. Острие клинка прошло насквозь. И прежде, чем меня окатило брызгами от взорвавшегося изнутри окуляра, смог уйти вправо, не выпуская рукоять меча.

Перекатился.

Вскочил.

Бросился обратно.

И снова сенокос, вместо травы жгуты щупалец. Побрил почти наголо.

И оба ятагана успел затолкать в пасть твари.

Поток извне колобку с ударами меча становился все тоньше и тоньше.

Вот он иссяк.

Тот в этот миг очнулся, дернулся вперед, отшвыривая меня, а затем устремляясь в полет вслед мне. «Левитация», «падение с небес», вот надо мной пронеслась бронированная шипастая туша, из которой продолжали вытягивать энергию верные «Когти».

Звон удара о купол. Выбыл еще один жрец, поддерживающий защиту.

Колобок же отскочил от незримой преграды, как мяч, устремляясь в мою сторону.

Словно взрывая каменные плиты и выбрасывая тучи пыли из-под них, приземлился туда, где всего лишь долю секунды назад был я. Теперь же ломая траекторию несся к братьям. Они явно пытались наколдовать нечто убойное, заметил, что в самого высокого из них тоже вливался поток энергии извне. Похоже мумии решили наказать меня за дерзость, не взирая на цену.

Да, шар двигался медленнее, но очень быстро.

Вот падая пропустил его над собой. Тот пронесся дальше, жаль, что служители культа оказались гораздо правее. Через миг я оказался среди них.

Рубанул по одному, меч без всякого сопротивления отсек голову. Остальные бросились врассыпную.

Прыжок! И все предназначенные мне огненные заклинания опять достались бедному колобку, влетевшему в них вслед за главной целью.

На что монстр ответил цепной черной молнией. Дополнительно плюнул еще одной светящейся соплей. И если все трое смогли пережить мощнейший магический удар, то летящая дрянь краем задев одного брата, будто аннигилятором срезала ему половину бока, прошла на уровне пояса второго, сжирая туловище и оставляя лишь ноги и голову. Пронеслась дальше, попала в купол. Бессильно по нему стекла.

Это все отмечал урывками, сам же рубил и рубил по круглой гадине, наносил удары в броневые сочленения. Понимая, что подставляться нельзя. Из шара сейчас выкачивали энергию оба ятагана и меч, но противник и не думал пока замедляться. Впрочем, магические атаки сошли на нет. Больше старался меня раздавить. Иногда вновь отращивал щупальца.

Я уходил.

Уворачивался.

Носился.

Взмывал в воздух.

Падал.

И рубил, колол, рубил…

Вносил свою лепту и брат, который несмотря на скудный арсенал — огненные шары, столбы и потоки пламени, не успокаивался. Благо энергией его снабжали щедро. Я старался подставить его под адский мяч.

Многотонная туша в долю секунды впечатала в каменную плиту фигуранта, частично размотав его по шипастой броне, прокатались чуть дальше, вновь устремилась за мной. Но опять не достигла результата.

И только через минуту колобок замер.

В тот же миг, до этого не получалось, я загнал меч по самую рукоять в пустую глазницу. Колобок, в который раз уже, использовал отбрасывание. Поверхность привычно завертелась, остановилась, я приземлился на полусогнутые ноги, замер напротив твари. Оружие оставил в противнике.

Потоки от «Когтей» на секунду превратились в ручейки, а затем сразу же мощнейшее однократное поступление. И почти половина объема алтаря заполнилась.

Готов!

Сам же колобок моментально раздулся и с хлопком взорвался изнутри. Под куполом прошел кислотно-вонючий ливень с градом из кусков плоти и броневых пластин. Меня задело краем потока слизи. Защиту от Горра смело, как и пятую от незримой брони доспеха охранителей.

Отлично!

Но дальнейшее мне совершенно не понравилось. Оговорюсь, в начале не понравилось.

Раздавленный в лепешку брат, обожженный, частично дезинтегрированный токсичными остатками твари, и местами размазанный до этого по броневым пластинам шара — восстановился. Совсем, как Арха.

Миг. И он, пусть и голый, но поднимался с невозмутимой мордой.

До призыва меча почти минута, зато ятаганы прыгнули в руки.

Противник начал озираться по сторонам, сканирующие заклинания устремились во все стороны. Это что?.. Да, он же меня не видел! А до этого… Стоп! Теперь все ясно, особенно, когда враг постоянно концентрировал взгляд на мече. Они вместе с эльфами отслеживали невидимку по магическим потокам, которые забирало вместе с остальными оружие из шара. Тот я держал в руке. Да, именно с этим и связаны частые промахи.

Однако брат в растерянности пребывал недолго — секунды три.

Затем целенаправленно начал бить по площадям, неизвестно чем руководствуясь. В целом же пресекая возможность добраться до полуторника. И еще… Непонятно.

Орал и лупил, лупил и орал.

От него порой расходились круговые волны огня, сверху падали рандомно столбы пламени, вырастали на плитах, летели в разные стороны плазменные шары.

Ковровая, мать ее, бомбардировка.

Вот он чуть выдохся. Замер. Осмотрелся и просканировал вновь пространство.

Не знаю, почему отморозок-сектант не мог додуматься, что все это время я находился у него за спиной. Выжидал, думая использовать меч для его уничтожения, дабы заполнить именно хранилище оружия, но затем смог вовремя включить голову. Зачем мне это на данном этапе?

Бил по мозгам адреналин, бил беспощадно, заставлял мыслить порой неправильно. Неконструктивно.

«Аура Власти», пациент обмер, а я погрузил оба ятагана ему в спину.

Поток искажений от них был мощнее раза в два, вливавшегося в жертву, поэтому сразу же извлек один. Вот теперь приблизительно сколько выкачивалось из брата, столько и получал он извне.

Через шесть секунд служитель пришел в себя, я по нему снова ударил умением. Провел ревизию, как и просканировал окружающее пространство. Подсчет показал, что за время действия ошеломления, энергии кинжал забирал больше на треть, нежели чем тратилось на срабатывание «Ауры».

И полетели.

Почти пятнадцать минут однообразных действий, впрочем, меня это никак не беспокоило, хоть до утра занимался бы подобным. Успел в потолок загнать вороновское умение для текущего объема алтаря, всего-то поднял его трижды. Следующими на очереди стояли ятаганы. Конечно, контроль нежити в приоритете, учитывая армию под городом, но мощность «Ауры», которую ящер прокачал до максимума, исходя из объема алтаря на тот момент, пока меня всем устраивала. Поэтому решил заняться «Когтями». Бронебойность нужно повышать и убийственные качества, особенно вампиризм.

Будь чуть быстрее и умнее главный противник, можно было бы ставить точку в моей бренной. В подобном замкнутом пространстве — никаких шансов. Впрочем, и без него, если бы группа действовала слаженно, а не каждый сам по себе, то… то тоже было бы гораздо труднее. И с такими тварями я даже на Арене Оринуса не сталкивался. Еще и интересовал покровитель. Кто щедро делился энергией с колобком?

Новое хранилище родовой энергии было заполнено чуть меньше половины, когда поток извне в представителя Ордена Трех Святых полностью прекратился, мумии сообразили, что их верный адепт превратился в насос, который выкачивал из них ценный ресурс без всякого результата. Алчные суки.

Еще через долю секунды последний всплеск в алтаре засвидетельствовал переход брата в мир иной. Он упал сначала на колени, а затем лицом вниз на каменные плиты.

Все…

Вокруг тихо. Мирно.

Опять сканирование, оценка.

Ни живых, ни мертвых. Все превратилось в тлен, что-то в труху, кто-то в слизь, одни отправились к Маре, другие во Тьму, а некоторые и в Небытие.

Обернулся. Осмотрелся.

Выломанные и вывернутые плиты, раздробленные тела и камни, куски плоти от шара и от других участников действа, несколько изломанных фигур, оторванные конечности и отрубленные щупальца, все залито кровью. Следы огня. Оплавленные камни. Промороженная демонесса кусками, алхимическое пламя не смогло ее окончательно растопить, да и сама она чудом осталась существовать хоть как-то. Возле стелы продолжала валяться голова Ариана. Похоже ритуальный кристалл обладал собственной защитой. Хотя ее рассмотреть не смог, как ни вглядывался.

Да, вот это я повоевал.

Сколько раз со смертью разминулся… Скорость и тренировки, как и оружие — вот фактор успеха. Броня… Я бы на нее не стал делать ставку. Да, про защиту забывать не следовало, однако не она привела к победе. И приводила.

Адреналин и восторг зашкаливали. Думал, задавить или нет эти чувства?

Глянул на трибуны, на них никто не спешил ликовать. Головы вытянули, пытаясь рассмотреть, происходящее под защитным куполом. Дер Вирго — сука, его благодарите, что живы остались!

Прежде, чем вывалиться из скрыта, сначала обезглавил жреца, подобрал и башку глэрда, затем вернул парадный вид доспеху, убрав в подсумок наруч Иммерса. Активировал магическую дымовую гранату. Воздел над собой оба страшных трофея, удерживая их в левой руке, в правой меч. И вышел из стены темного, почти черного тумана, который не могли просветить и магией.

Только секунд через пять купол пропал.

— Аррас! — заорал я во всю глотку, направляя острие меча на Сердце Иратана, а голос, усиленный амулетом, разнесся рокотом над толпой.

Тишина.

Лишь звуки дыхания. И перекошенные лица большинства.

Первыми клич подхватили, как настоящие имперцы, Люди из Народа. Выдра затанцевал какой-то безумный танец, остальные прыгали, орали:

— Аррас, аррас!

— Я — богат! Аррас!

Затем и вся площадь разразилась криками, кто-то костерил богов, поминая больше всех ветренную Азалию, другие просто грозили кулаками небесам, плевались, орали, падали на колени, ревели, рвали бороды и волосы.

Слезы, сопли, слюни.

Эрлглэрд Уолтер выпятил грудь, обнажив меч, с неменьшим рвением орал боевой клич, большинство драконьих всадников, окружавших его, выглядели так, будто это они здесь всех победили. Дер Вирго радовался, несмотря на засохшую кровь на лице, он воздел над головой сжатый кулак и улыбался. Еще бы… Турин мрачно вращал сияющими глазищами и тоже рявкал, ударяя в такт голосу по левой груди.

Я перевел острие оружия на трибуны, толпа немного стихла, а после мой голос заставил замолчать:

— Есть ли на этой площади еще тот, кто равен мне по статусу и сомневается в моем праве главы Истинного Великого Дома Сумеречных, Убийцы драконов, Великого ухореза и Великого же сокрушителя каменных голов, Шкипера Мары, Пролившего кровь бога и являющимся личным врагом Раоноса Кровавого, полноправного владетеля, чье имя знают боги? — представился по новым лекалам, — Если он тут, пусть выйдет и скажет мне это в лицо! Или умолкнет навеки! Ну⁈

Скрывать что-то уже не имело смысла. После такого представления на ставках серьезных сумм уже не выиграть. Хотя… Все могло быть.

Тишина стала ответом.

Лишь плач мужика лет сорока, который сидел на коленях, раскачивался и пытался выдернуть себе волосы:

— Я разорен… Я… Я… Боги, за что вы меня наказали⁈ За что⁈ Что я сделал⁈

— Не нужно никогда верить пусть и дорогим, но шлюхам. Неважно, эльфийские они, гномьи, людские или орочьи. Нельзя ставить на них. Их слова лживы, в них нет правды. И они всегда обманут, даже тогда, когда вроде бы это сделать невозможно. Это в их крови, — бросил надменно ответ на риторические вопросы, у меня же имелось множество конкретных к устроителям действа.