Легионы во Тьме. Часть 1

Глава двенадцатая

09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Фабрика.

Фабрика Зла — такое у меня возникло в мыслях определение Демморунга, когда на месте разрушенного алтаря появилась голограмма шипастого вытянутого желудя антрацитового цвета размерами с детский кулак. Оставлять подобное здесь было нельзя. Поэтому вытащил его из межреальности с помощью правой перчатки. Специально проверил, сработает ли. Все штатно. Ни разу не видел лично, но сразу опознал семя Великого мертвого древа или просто, если без пафоса, Мертвого древа. Оно, материализовавшись в нашем пространстве оказалось абсолютно инертно ко всем видам сканирования — даже искажения не просматривались.

Проявление образа этой дряни произошло сразу же после приема в Род Турина, то есть прошло около десяти минут с момента разрушения алтаря. Сделал себе пометку. Саму торжественную церемонию же приурочил к первой значительной совместной победе над недобрыми силами. На словах клятва практически не отличалась от аристо Дому, когда же мы пожали разрезанные правые ладони, соединяя кровь и полив ею кинжал лэрга, то сразу же сформировалась связь между моей печаткой и сотником. Болевые ощущения присутствовали, но терпимые.

Оружие родич себе подобрал очень похожее на «Кровопийцу», если клинок того удлинить сантиметров на десять. Наблюдать полноценно за сотником и его жизнью через образовавшийся канал я не смог бы, но ощущал приблизительное расстояние, на каком он от меня находился, как и само агрегатное состояние — жив или мертв. На любые манипуляции требовалось энергия. Конечно, следовало разбираться и разбираться. Экспериментировать. Но сначала штудировать книги. И постепенно складывался учебный план на следующее посещение чертогов Оринуса.

— Что будем делать? — спросил Турин, указав на зловещий трофей, — Про такое следует незамедлительно докладывать властям, Седьмому особому отделу и… или лучше передать все Кроносу, он щедро наградит, а дрянь уничтожит?

— «Одно дело пытаться создать Мертвое древо где-то на землях Хаоса, другое…», — сообщил задумчиво я, — Может они плодоносят? Как думаешь, семена создают какими-то иными способами, чем поливая их кровью и кормя душами разумных в алтарях лживых богов?

— Не знаю. И что ты хочешь сказать, тоже не понимаю, — воззрился лэрг на меня.

— Я тебе процитировал наместника. Нового. Глэрда Рихана. И сказал он это, забывшись, после моей победы над эльфами на Поединке чести, когда продемонстрировал вам добычу с них. Напомню. «Слезы Нирна» и «Камни душ».

Да, затем из оговорок разных респондентов и не выказывая заинтересованности, понемногу вычленял нужные данные о новом явлении. Самый большой пласт скрывался в информационном пакете от Оринуса. Опять же именно его, блефуя, вывел на чистую воду, практически заставив признаться в том, что он хотел передать семя остроухой, перерожденной в вампиршу. Затем заставил засуетиться черноягодских, ввернув это знание в беседе с их главой. Для проверки. И она еще не завершилась. Соберутся, посмотрим, как с ними правильно поступать. А сегодня еще один пазл сложился.

Используя Глока, как ретранслятор, а я мог с ним связываться за пределами экранированной комнаты, сразу же «поговорил» с Кощеем. Тот подтвердил догадку, на месте алтаря Оринуса им был обнаружен зародыш семени, который в силу однозначности приказа: «уничтожить там все», нежить аннигилировала, благо находился он в нашей реальности, со сформированным так просто не получилось бы поступить.

Если только каким-то образом использовать меч Демморунга, но сам материал прочнее туманного адамантита, не разобьешь… Не имелось и ауры, за которую можно «зацепиться». Температура и алхимия отпадали, память быстро выдернула все примеры безуспешности попыток в прошлом лучшими из лучших. Впрочем, эксперименты решил отложить, как и с перчаткой Иммерса, а большая часть семени до сих пор находилась вне нашей реальности — при этом связующую нить не видел, но она имелась, о чем свидетельствовало множество источников. Не время. Но если все сделать грамотно…

Еще одна мысль-молния. Если я опытным путем разобрался, как и где взращивают данную гадость, при этом специально меня данный вопрос не интересовал, то неужели об этом неизвестно службам безопасности Империи? Никогда не поверю. Зная, где их производят, донельзя странно выглядели слова правителя: «Эльфы в каждом из наших крупных поселений посадили их семена. Как? Неизвестно!». Он забыл добавить, «это просто невероятно!», и глазками хлоп-хлоп. Или он хотел сказать, про их огромное количество? В любом случае, без поддержки на высших государственных уровнях, такую операцию не провернешь.

А правитель — сука мутная.

Использовать лично трофей я не смогу, нужны добровольные жертвы среди остроухих, принесенные опять же в специализированных местах, и чтобы хотя бы с одним из сотни была установлена связь по крови с семенем. Самый превосходный вариант, разобраться, обезвредить, и охолощенный фугас продать или обменять, как полноценный боевой, заинтересованным лицам.

Мои размышления никто не прерывал. И хорошо, что сотник промолчал, а не разразился речью навроде: «Уж не думаешь ли ты, что я с ними заодно…».

Я не «думаю». Я работаю.

— Почему не рассматриваешь возможность передать Кроносу? Тот точно уничтожит, — особенно, когда я услышал, как тому до боли необходимы культовые предметы двух высших жрецов Раоноса, в такое не верилось. Наоборот, знал что-то о предстоящем Верховный. Вероятней всего, хотел «партнера» поставить в невыгодную позицию.

— Не ты ли мне сказал, что доверять им нельзя? — не стал я раскрывать ни одну из реальных причин.

— Если правильно все оговариваешь, то можно, — после раздумий сообщил тот.

— Пока придержим у себя. Найдем способ уничтожить сами, а у нас есть теперь Хранитель знаний Дома, то сделаем это. Чем их меньше, тем нам лучше. Нет? Тогда станем искать другие способы.

— Орден Очищающих, — подал голос дер Вирго, — Но они больные фанатики, лучше я, действительно, постараюсь разобраться в вопросе. Заберу?

— Да. Отвечаешь за него тоже ты. Далее, сейчас начнем зачистку территории, главное ко мне никого не подпускайте. Не рассчитываю на появление новых врагов, но на всякий случай держите ухо востро. Затем должен явиться аватар Оринуса, он не стерпит, что место силы, связанные напрямую с алтарем в храме всех богов, находящееся под ним, кто-то планомерно уничтожает. С ним поговорю, если он не пойдет под мою руку, то убью. Там ничего сложного, если Раонос не вмешается.

— Он не сможет, — покачал головой Турин, — Пусть я теперь не паладин, но знания у меня остались. И это точно известно. Кровавый потратил на защиту алтаря энергии столько, что даже при всех его выходках, больше не позволит Равновесие. Минимум декаду теперь отлеживаться будет, — это плохая весть, — А сам Оринус?

— Тот на нашей стороне, — лэрг едва не плюнул в сердцах, но поиграл желваками и сдержался.

А я надел плащ, который до этого находился в подсумке. Да, он после привязки не цеплялся ни за углы, ни за другие препятствия, если мне такого не требовалось специально, но все равно было непривычно.

Затем мы вышли из дома.

Встали на дорожку, ведущую к калитке. Проявились. Цели давно распределены, задачи расписаны.

Дер Вирго сделал неопределенный жест рукой, восемнадцать серебристых молний рухнули одновременно сверху на крылатых тварей, которые ждали своего часа на краях крыш. Мощность удара была настолько велика, что не только фигуры превратились в пепел, но и строение содрогнулось. Еще один черный луч — тоже порождение мэтра, устремился в глубины дома — его цель, управляющий кристалл.

Одновременно с магом, в дело вступил Турин, он воздел меч к небесам, над поместьем возник пламенный шар, который разделился на двадцать один ревущий поток. Каждый из которых выбрал незримую цель. Эти лучи мгновенно поглотили всех охранников. Тут же появился еще один крохотный по сравнению с первым мяч из огня, повинуясь мысли сотника, устремился вниз. Огибая препятствия в виде углов пронесся и врезался в массивную тушу садовника, превращая голема, расположившегося в закутке, в дымящиеся оплавленные камни.

— Перестарался! — неожиданно виновато заявил дер Вирго, когда после многочисленных вспышек и подрывов на территории поместья — это срабатывали ловушки, теряя связь с главным ИИ, неожиданно центральная часть здания, стала будто нехотя заваливаться внутрь себя, — Управляющий кристалл сжег…

В следующий миг все потонуло в яркой синей вспышке, а затем, создавая полное впечатление вдоха и выдоха, во все стороны устремились камни, кирпичи, черепица, остатки мебели, доски, непонятные конструкции. Пропал и защитный купол, однако оринусовский еще существовал, именно он не позволил обломкам оказаться за пределами высокого забора.

Неплохо.

Не дожидаясь конца камнепада, теперь абсолютно не опасаясь коварных ловушек, я шагнул на траву.

Меня со всех сторон первые несколько секунд пытались атаковать корни, которые с бешеной скоростью выстреливали из-под земли, мгновенно увеличивающиеся в размерах стебли, листья, побеги и даже лианы. Однако, едва коснувшись амуниции Иммерса, бессильно осыпались серым пеплом.

Каждый шаг очищал от любой растительности круги радиусом около метра. Топиари, которых тоже приказал своим не трогать, бросались с запредельной скоростью, но одно касание жгутом из левой перчатки превращало их в ничто.

Похоже мне вручили абсолютное оружие против порождений Оринуса. Монстры, напитанные под завязку его силой, оказывались абсолютно беззащитными.

Я приближался к центральному входу, где, судя по всем признакам, находился главный источник. Деревья волновались и шумели, трава пыталась убраться с моего пути. Но это уже не помогало.

В какой-то момент, казалось, само пространство завибрировало, затем от аллеи пронеслась рябь искажений, когда я находился на расстоянии около тридцати шагов от нее. Затем абсолютно вся растительность вспыхнула багряным пламенем, которое через секунду опало, оставив после себя лишь запах гари. Опять отметил, что воняло жаренным мясом, спаленными волосами и чем-то химическим, но никак не благородной древесиной.

Вокруг пепелище.

Ну, где ты, мразь? Неужели не покажешься? Например, Раонос предупредил. Так размышляя, успел за секунду проанализировать приобретения. Две новости. Первая. Перчатка заполнилась до предела, и теперь энергия поступала в управляющий амулет. Это хорошо. Вторая. Резервуар был невероятных размеров. Несмотря на гигантские объемы полученного ресурса, в нем сейчас плескалась меньше одной двадцатой. В целом, лучше, чем рассчитывал.

А еще через мгновение метрах в пятнадцати от меня возник овал портала.

Из него вышагнул аватар Оринуса. Из-под мощных подошв бронированных сапог взметнулись пыль и пепел.

Сразу же меня со спутниками отделил незримый купол невероятной мощности, звуки не проходили, однако через него я мог спокойно общаться по магосвязи, Глок же сновал легко туда-сюда. Это уже сработал настоящий ящер. Ловушка на ренегата захлопнулась. Тот, как я и полагал, не выдержал, что его чащобу уничтожили безнаказанно, лишая сил, вытягивая их уже из его алтаря. Сам же божок тоже ныл во время планирования, мол, не стоит губить заповедную природу, но я смог его переубедить.

Плечистый титан, сплошь покрытый шипастой броней, опалил меня багряными глазищами, его рог был окровавлен — на страх врагам. Монстр в правой лапище сжимал изогнутую косу с иззубренным клинком. По нему пробегало темное пламя.

— Ты! — в лучших традициях взревел он, и ткнул в мою сторону косой. Нас разделяло метров десять, — Я…

— Закрой пасть и слушай меня! Внимай! — я материализовал штандарт, взял его на манер посоха, и зашагал навстречу гадине. Неумолимо печатая шаг, проговаривая, — Я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, проливший кровь бога, уточню для тебя, Кроноса, личный враг Раоноса…

— Я знаю кто ты! И я пришел карать! — в свою очередь перебил меня оппонент, рыкнув так, что впереди взметнулась пыль и пепел от цветущего сада, позади же крокодила вспыхнул багряный столб пламени, поднявшийся над гигантом метра на четыре.

Каратель недоделанный.

И не обращая внимания на филиппику заорал грозно, усиливая голос амулетом:

— Кровавый, я знаю, ты меня слышишь, давай еще один раунд⁈ Сойдемся! Мало что-то с тебя получил энергии, млеть! Помоги своему смердящему ящеру, который возомнил о себе слишком много! Приди к нему на помощь в трудный час! Не оставь его! Или с ним случится непоправимое! — гигант замер на полуслове, на деле, с открытой пастью, я помолчал, а затем вперился зло в глаза визави, стараясь, чтобы даже снизу вверх, получилось смотреть сверху вниз, и заговорил, — Не знаю твоего имени, бывший аватар Оринуса, да и это не важно, но теперь ты лично попробуй призвать союзника на помощь, и посмотрим откликнется ли он! Только хорошо зови, скажи, что глэрд Райс, его кровник, ждет и надеется. Предупреди, чтобы в этот раз эльфийки не были бракованными! — этот однорог отличался более кротким нравом, чем папаша, багряным напалмом не стал заливать все вокруг, лишь рыкнул недовольно, и пустил дым из ноздрей, пламя за плечами загудело с еще большей силой. Кстати, пропорции морды чуть отличались, если Оринус походил на гиганта, которому приставили маленькую голову дракона, из-за общих пропорций смотревшуюся донельзя крохотной, то этот напоминал мордой скорее коротконосого крокодила с антропоморфными чертами лица.

С полминуты оппонент пытался вызывать партнера, но тот не отвечал на призывы. Я же отправил сообщение по закрытому каналу дер Вирго: «Ты знаком с такими существами? Как думаешь, где у него слабые стороны? Куда бить? Вроде бы все просто, но что-то мне он не нравится… Присмотрись к нему очень внимательно. Чую какую-то подлость, подлянку ли…».

«Сделаю! Разберусь! Интересный экземпляр… изучить бы его».

— Не получается? — прервал паузу, — Думаешь, почему? Потому что ты отработанный материал, а еще ты чувствуешь, как от меня накрывает все вокруг аура Мары. Я ее — Шкипер. Раонос же хитрый и хилый эрмант, получил сейчас по своей подлой роже, и теперь прячется от меня! Скрывается, сука! Забился куда-то в щель. И дрожит!

— Аристо, ты сошел с ума! Бог не может прятаться! Ты не мог…

— А почему тогда он не откликается⁈ А-а? Так вот, да будет тебе известно, не далее, как час назад, здесь еще имелся божественный алтарь с Изначальным камнем твоего покровителя или союзника, — я специально ткнул пальцем в развалины центрального здания, — И ты об этом знаешь, если нет, то клянусь кровью, он здесь был! — опять рык визави, но неубедительный, — На его защиту Кровавый отправил белоголовых. Сам при этом вливал столько энергии, сколько мог. Берег ритуальный предмет, как зеницу ока, лелеял, ведь в нем хранилось семя Мертвого древа. Управлял божок лично аватаркой-эльфийкой… Но сначала, глядя в его лживые глазенки, я ему сказал, как тебе сейчас — покорись, преклони колени передо мной или я уничтожу твой алтарь, затем разложу твою бабу, после заставлю ее служить себе, а ее близнеца мои люди убьют. Дал Кровавому шанс, он же хотел проблеять что-то невнятное в ответ.

— Ты лжешь! Лже…

— Клянусь кровью, что все так и было! — огонь на кулаке вызывал пусть не панику, но заставил задуматься и сдержать рвущиеся наружу словеса. Конечно, немалую роль играли и мои звания.

Я же продолжил.

— Тот хоть и боялся меня, и руки его аватаров подрагивали, однако преисполнился дерзостью, но скорее идиотией. Ощутил себя героем легенд! Ведь за его спиной стоял намоленный божественный алтарь, под его рукой находились лучшие из лучших машины для убийств, сам он засел в месте силы. Дурея от собственной смелости, решил воспротивиться моей непреклонной воле. Но он не в сказку попал. Итог один… Скуля, как маленькая паскуда, зализывает сейчас раны, а я выполнил все свои обещания. Вот здесь его девка, — продемонстрировал четки, — Клянусь кровью! Но подлая млеть, не была бы подлой млетью, если бы не обманула нас. И хорошо лишь в одном! Точнее, мы обманулись сами. Оказалось, что белоголовые бесполы. Мой же верный сподвижник, боевой маг, мэтр Нессер дер Вирго Хранитель знаний Истинного Великого Дома Сумеречных, очень и очень горяч и любит экзотику, как и познавать все новое, — показал я на стоящего в отдалении мага, который очень и очень пристально смотрел на ящера, рожи при этом корчил разные, непонятные. Давно обратил внимание, увлекаясь, он за мимикой никогда не следил, — Только это препятствие встало у него на пути, чтобы не оттрахать в лучших традициях Империи и того дикого Дома, где он взрос, непокорную аватарку, которая изначально находилась в лучших из возможных условий для победы. Клянусь кровью!

— К чему ты ведешь, глэрд Райс? — ящер теперь пытался не выпустить из внимания мага. Тот же чуть сместился, для лучшего ракурса, явно пытаясь зайти в тыл. Вот он явно прицокнул языком, покачал головой. Противнику такие подозрительные движения уже не нравились. Вызывали опасение. Он тоже сместился.

— К тому. Мне Оринус сказал про тебя. «Вымани его из Храма, и делай с этим мрочьим ренегатом, что хочешь. Он твой, а я не позволю ему никуда сбежать, отрежу все доступы к силе». Попробуй, призови их или хотя бы исчезни? — ящер явно попытался, но потерпел фиаско, — Не получается? То-то! Снова позови Раоноса… Взмолись! Может он решится помочь? Я буду рад. Так и скажи ему: глэрд Райс ждет тебя, паскудную гниду, дабы раздавить!

Внушительный опыт общения с Оринусом приносил пользу, кто-то бы подумал, что зверская морда и щелчки зубами — выражение ярости, мне же было очевидно — ящер растерян и обескуражен. Он остался один. Рассчитывать же только на себя, как всякий прирожденный исполнитель, не привык. И этим нужно пользоваться. Поэтому я продолжил, так же спокойно, уверенно, с нажимом:

— Ты в дерьме. По самый кончик твоего рога. Но я всегда предоставляю выбор: преклонить колени и служить мне верно, или… или тебя ждет незавидная участь. И я не встану между тобой и моим спутником, как бы мне не было противно от творимого им. Он тобой заинтересовался, — четкам неопределенно махнул куда-то за спину, — Теперь просто уходом за Грань ты не отделаешься. Спрошу у тебя, на что ты рассчитываешь и что ты сможешь нам противопоставить, если ты даже не бог? Доступа к любым алтарям у тебя нет, нет и союзников, тебя обманули и бросили в канаву, как вшивую девку из портового борделя. Усугубляет ситуацию простой факт — у тебя имеются в наличие все технологические отверстия, предназначенные природой, так как ты создан по образу и подобию Оринуса. И это плохо. Для тебя. Потому что поблизости кружит вороном мой верный соратник, и, повторюсь, окорачивать я его не стану, — показал на дер Вирго, который поправил что-то в районе пояса, — Как я тебе говорил, он любитель экзотики. А ты довольно необычен. Не находишь? Его же очень интересует все новое. Неизведанное. Ощущения в том числе. И это один из могущественных аристо, который две звезды закатает и не вспотеет! Зафиксирует тебя, разложит и начнет изучать… изучать и изучать. Ты будешь молить, но он будет беспощаден. И сил у него столько — колдовать может с заката и до рассвета, даже не запыхавшись! Выкурит трубку, и снова до заката! И так день за днем! — уверенность в моем голосе обескураживала, а уже сделанное, заставляло не отмахиваться, а принимать в расчет и думать, — И неудивительно, что он неутомим, ведь он жрет как не в себя мясо, убитого мною дракона. Вон посмотри, как поглядывает. Так вот, что ты сможешь противопоставить, будучи скованным, лишенным всех сил? Кто тебя защитит от позора и бесчестья? Или думаешь смерть и небытие — это все? Конец? Нет, даже подыхая, тебя будет жечь мысль, что ты себя увековечил в истории глупостью, над тобой будут тысячелетиями смеяться, рассказывать грязные мифы и такие же легенды о твоем падении, — дер Вирго же пялился во все глаза, затем залихватски закрутил ус, как делал это перед боем: «Нет у него слабых мест, защищен серьезно, как помочь не знаю. И Турин тоже, купол преодолеть вряд ли получится. Мощный».

— Ты не посмеешь! — взревел визави. Убеждения Оринуса к извращениям (о которых я ничего не говорил, но себе напредставлял аватар) были на порядок строже, нежели, чем у радикального Кроноса.

— Глэрд Райс, не убивай его сразу! Он мне нужен! В научных целях! — проорал дер Вирго, видимо, решил подбодрить. Воодушевить. Прочел по губам, и не я один.

Динозавр едва заметно вздрогнул.

Дисциплина ни к черту, но получилось к месту. Впрочем, на что-то подобное я рассчитывал изначально, отдавая приказ, — немного мага уже изучил, мог его реакции прогнозировать.

Я же обратился к ренегату:

— Так кто меня остановит? Ты их видишь рядом? Я смертный, поэтому на меня не действуют напрямую ваши Весы, я не приверженец Равновесия. Тебя предали все, обрекли на позор, зная, что с тобой сделает тот же мой Хранитель знаний и такие, как он… Уверен, тот же Раонос теперь над тобой потешается, твой позор ему помогает пережить собственный… И только я здесь, сейчас и сегодня могу дать тебе возможность уйти не как млеть, но славой покрыть свою голову. Я подарю тебе невероятное благо — возможность на месть. Сладкую месть. Месть твоим врагам, предателям, — глаза однорога вспыхнули, пламя за плечами лизнуло купол, до которого здесь было около пятнадцати метров, — И главному из них — Кровавому, который предал, как только представилась возможность… Сначала обманул тебя, как доверчивого мрока, размягчил твою волю речами паскудными, что она стала, как слизь, как патока! Я предлагаю вспомнить, кто ты есть — и что внутри у тебя стержень из адамантита. Туманного адамантита! Склонись передо мною, покорись, и я справедливо решу твою судьбу! Если даже сочту, что недостоин служить мне, уйдешь без позора. На том мое Слово! Ну⁈

Смотрел спокойно в глаза аватара.

С полминуты это продолжалось, затем он рухнул на одно колено, даже земля чуть содрогнулась у меня под ногами. Правую лапу сжал в кулак, который прижал к груди, склонил массивную голову и…

И взорвался в багряной вспышке, окатив меня потоком дряни. Я успел активировать шлем.

Тут же оказался на знакомой поляне.

— Мы так не договаривались! — ревел ящер, стела мерцала ярко-ярко, вокруг бушевало пламя, не обращая внимания на которое я двинулся вперед, на Однорога, бешенея и никак не сдерживая лютую злобу на козла.

— Именно! Мы! Так! Не! Договаривались! Зачем ты вмешался, Оринус⁈ Зачем ты влез⁈

— Я тебе его отдал, чтобы ты убил и забрал силу! — пламя меня огибало, но деревьям от этого становилось не легче, они трещали, дымились и обугливались, а подлесок уже выгорел, — Ты же решил не только превратить его в раба, но и цинично надругаться!

— Ты мне сказал: делай с ним, что хочешь!

— На поругание я его не отдавал! В услужение тоже! Я все слышал! Я наблюдал! Что вы сделали с аватаром Раоноса⁈

— Ты за него хочешь вступиться⁈ — подозрительно рявкнул в ответ.

— Нет! Но с моими такого делать не позволю! Даже с ренегатом!

— А кто с ним что-то собрался делать? Тем более «такого»⁈ Да и как? Если он в два раза больше самого огромного аристо. Минимум!

— Твой человек — маг! Его это бы не остановило! — обличительно прорычал ящер, продолжая упорствовать в домыслах, — Ты сам сказал, что он едва не поимел аватара Кровавого!

— И от своих слов не отказываюсь! Почему нет? Белоголовые имеют облик эльфов, и тебе об этом лучше знать! Маг хотел же овладеть эльфийкой! Заметь, по нашим меркам, очень и очень красивой!

— Но ты сказал, что экзотика…

— И повторю! Он исследователь! Хранитель знаний Дома! И, конечно, его интересуют всякие диковинки. Где я произнес хоть слово, что он жестоко именно надругается над твоим аватаром⁈ Тот похож на тебя почти один в один! Ты себя в зеркало видел? Эльфийка там отражается⁈ А может красавица-аристо, принцесса-хуманка или прекрасная демонесса, на худой конец? Где я сказал, что кто-то хочет поиметь его? Испытывает к нему влечение⁈

— Ты назвал это «изучить»! — и столько хитрой издевки прозвучало в голосе, несмотря на рокот, отметил, что практически на прямые оскорбления тот внимания не обратил, — А еще…

Что «еще» я не стал слушать:

— Изучить — да, потому что много будет еще на пути твоих отступников, которых нужно разить беспощадно, но… Повторю, аватар Раоноса — красивейшая светлая эльфийка. Ты себя возомнил Истеллой⁈ Неужели ты серьезно подумал, что есть такие среди смертных разумных, кто соблазниться, глядя на твою…

— Я ничего не думал! — быстро перебил тот, — Я знаю одно — я тебе отдал его убить. А ты его подчинил! И кто сказал, что «над тобой будут тысячелетиями смеяться, рассказывать грязные мифы и такие же легенды о твоем падении». О чем это говорит?

— Он ренегат, предатель, а погиб бы от руки простого смертного. Где здесь чистота? И где здесь подвиг, чтобы чествовать? Такая участь достойна лишь смеха.

— Он похож на меня, а ты его подчинил! Он готов был…

— Похож? На меня половина окоема похожа, есть и рабы, есть много кто, кто похож. И что⁈ Именно! Он! Готов! Был! Покориться! Ты же… Ты хоть понимаешь, чего лишился лично сам? Еще и мне везде нагадил⁈ А, Оринус⁈ — здесь никак не сдерживал ярость.

— Что⁈ Чего⁈ Ты о чем⁈

— То! Он подчинился, и каждый, каждый мрок видел бы и знал, что ждет отступников за вероломное предательство тебе! Кем был аватар? Практически наместником! Богом! А стал рабом смертного! Отличная участь⁈ Он преклонил колени, я бы взял его в свою армию, пусть бы в битвах с Раоносом в твою славу исправлял свои ошибки! Чем не по твоим заветам⁈ Что может быть слаще, когда бывшие союзники, до этого плетущие грязные интриги против тебя, хихикающие предвкушающе по углам, подсадившие паразитов в твои алтари, повинуясь твоей воле, вцепятся друг другу в глотки⁈ Насмерть! Доказывал бы затем мятежник верность каждый день, и так до самой смерти! Я бы его отправил на левый берег, куда у меня еще долго не дойдут руки, но скверна Раоноса, взросла и там! Ренегат разрушал бы алтари лжебожка, убивал бы его адептов и жрецов! Выполнял труднейшие поручения! Принося пользу в первую очередь тебе! И для этого не потребовалось бы оглядываться на Равновесие, потому что он выполнял бы мои приказы! Не твои, мои, но идущие на пользу нашему делу! И что в итоге⁈ Тебе показалось… И ты все уничтожил! Щелчком пальцев похоронил все мои труды!

— Но… — и тут аргументы у ящера пропали. Я нигде не солгал про его учение. Не зря же его гоблы, как отца почитали. Мне тоже минус. Не учел возможной третьей стороны конфликта, думал огорожен от всех. Неравнодушный зритель, сука. Да, я уже этого урода в планы почти включил. Знал, что додавлю…

— «Но»! — передразнил я, — Мало этого, он бы всем рассказывал, как его обманул подлый Раонос, когда не пришел на помощь, несмотря на обещания! Сколько бы колеблющихся отвернулось бы от лживых посулов этой млети? Сколько бы пришло к тебе? Ты хоть понимаешь, что ты наделал⁈ Мало того, что ты лишил меня возможностей, так еще и подыграл нашему врагу!

Пауза затягивалась, динозавр явно почувствовал за собой вину. С таких позиций он ситуацию не рассматривал.

— Но… но ты мог бы меня поставить в известность! — наконец нашелся он.

— Не мог! Мы с тобой не знали, что алтарь Раоноса будет божественный! На защиту которого он потратит все отведенные ему силы! И ситуацией можно было воспользоваться к нашей выгоде… По сравнению с тем, сколько Кровавый влил бы в мятежника, я нанес ему огромнейший урон, о котором мы даже с тобой не помышляли! Вот тебе и «но». Но и это еще не все, несмотря на твои… твои кульбиты, у меня еще одна радостная для тебя весть, несмотря на твои перфомансы… Так вот, один из сильнейших паладинов Кроноса освободился, и вошел в мой Дом. Я принудил Верховного сделать это.

— Хэх, — выдохнул тот клубы дыма.

Хотелось сказать вот тебе и «хэх». И мат добавить. Русский. Впрочем, сам виноват, не учел. С другой стороны, самое время брать ящера за ноздри.

— Ладно. Уже ничего не изменить. У тебя есть «Великое солнце Эйнтейри»? — выстрел навскидку.

— Нет, и вряд ли у кого-то оно имеется. Их даже в Мертвецких войнах, а затем с Хаосом создали немного. Я знаю о пяти, которые затем использовали. Один в мире демонов, и только это позволило отстоять континент, на котором они теперь проживают. Остальные здесь. Что помогло не погрузиться Аргассу в пучины Тьмы. Если только хранится где-то в глубинах цитадели ордена Очищающих. Но этого точно никто не знает. Технологии производства утеряны. У меня есть три средних и шестнадцать малых. Это все.

— Посчитай согласно Весам, сколько можешь дать за уничтожение алтаря Раоноса, его аватаров, не забудь и про… про ренегата, мне нужно в первую очередь улучшить возможность видеть искажения. И «Солнца» на сколько хватит.

— Согласно Весам… Да… Глэрд Райс, признаю свою ошибку, и больше не стану вмешиваться, как бы мне не хотелось! Пойми и меня, я видел слишком много подлости и вероломного коварства, поэтому… забыл, кто такие древние аристо! — видимо совсем уж дикую стоимость показал измерительный прибор, раз Однорога пробрало. Хотя не следовало сбрасывать со счетов «уникальную возможность возвращения оружия», впрочем, бонусом тогда получил возможность видеть божественные энергии, — Пусть «Малое солнце» послужит утешением, его вручаю не за содеянное, а в качестве извинений! За все твои свершения, помимо улучшения видеть искажения, могу дать одно среднее и два малых светила. Ты совершил невероятное! — в принципе, считая подарок, ящер платил один к одному. Приблизительно. Если верить ему на слово, — Отдельно за переманивание паладина от Кроноса, могу дать две тысячи часов тренировок.

— Согласен. Последним я воспользуюсь не сразу. На этот раз меня больше интересует тактика и стратегия, в которой ты безусловный гений. У меня появляются воинские формирования, а о твоих полководцах до сих пор слагают легенды, как они малыми силами били многочисленного врага, — ящеру комплимент понравился, — Мешок Рунигиса у тебя есть, чтобы спрятать «Солнца», верну завтра? — мне не хотелось демонстрировать никому такую награду.

— Есть лучше — хранилище Грогуса! Оно скрывает все! И это тоже подарок!

— Оринус, я нигде в тебе не ошибся, — растрогано и тожественно заявил я, — Пусть ты импульсивен и горяч, как огонь, которым повелеваешь! Порой и ломаешь созданное, но то не со зла, и не подл ты подобно этим… даже произносить их имена не хочу, чтобы не пачкать твою благословенную поляну этими недостойными звуками, — ящер приосанился, выдохнул победно дым, — Честность — вот залог долгих взаимовыгодных отношений. И ты это знаешь, потому что мудр безмерно, и я про это всегда говорил, говорю и буду говорить даже разным паскудам! В лицо! Пусть видят к чему нужно стремиться! Аррас! — и меч в небо.

— Да! — опять не подхватил клич динозавр, потрясая косой, но сначала на долю секунды смешался. Значит, додавливать следовало. Оринус с имперским кличем на устах — такой аргумент в работе с массами и божками еще убойнее, чем дер Вирго.

…Появился я на Аргассе в тот же миг, в какой и стартовал, поэтому останки, черная кровь, и остальная дрянь еще не успели упасть на землю.

Убрал штандарт.

Развернулся к спутникам.

— Он же тебе покорился⁈ — завороженно пробасил сотник, когда мы встретились на полпути, — Зачем ты его убил⁈

— Это не я. Это Оринус. Он испугался за своего аватара.

— Но почему? — влез дер Вирго.

— Потому что он подумал, что ты проделаешь с ним тоже самое, что и хотел с эльфийкой Раоноса. Однорогий же к подобным забавам относится гораздо радикальнее, чем Кронос.

— Что⁈ Да… мыг… но… эт… — Маг отрывал и закрывал рот, откуда вырывались нечленораздельные звуки.

— Большого труда стоило переубедить Однорога, что ты и в мыслях такого не держал. Или я ошибаюсь?

Дер Вирго замотал отрицательно головой, но задержка все же была.

— И это последний раз, когда я из-за твоих подобных выходок и отсутствия дисциплины, главное, самодисциплины, смотрю в глаза божкам со стыдом и краснею, как нашкодивший пацан! — время для воспитательного момента, лучше не придумаешь, которым следовало воспользоваться, — Всегда помни, что у нас есть свидетели всех поступков — это кровь; учитывая, что ты вошел в Истинный Великий Дом, то за нами приглядывают Хранители; а еще и боги!

— Как он мог такое подумать⁈ На меня… Да… Да… — возмущению мэтра не было предела, — Этот урод… Да… Ну как же так?

— Вот так! — это Турин подвел итог, и не выдержав, заржал в голос. Но затем неожиданно смолк:

— Не нравится мне вон та пара драконов, это не Уолтера, — ткнул он пальцем в сторону угрозы.

Нормально, обстановку отслеживал.

Действительно, огибая защитный купол Крепости слева, прямо на нас заходило две точки, постепенно увеличиваясь в размерах. Мы оставались на месте. Я раздал приказы по защищенному каналу. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать — с вероятностью, стремящейся к единице, это Ситрус выполнял букву договора.

Полюбовался глазами Глока, как махины двигались.

Слитно, размеренно, быстро, красиво, завораживающе…

По три седока на каждом.

Когда они зависли метрах в тридцати от нас на границе поместья, то разнеслось громогласное, усиленное до предела амулетом:

— Я — старший объездчик лэрг Кант из Дома Серых Драконов со своей боевой группой, вместе со мной младший объездчик лэрг Тант, которого тоже поддерживают маги, и наш Дом считает, глэрд Райс, что ты подло напал на Инта, затем убил его бесчестно! Узнав, что ты в Демморунге, то вылетели сразу из Халдагорда, где дожидались вестей о тебе. И мы не собираемся отдавать правосудие на откуп лживым богам, таким же владетелям и наместникам, мы берем его в свои руки и вручаем своим же драконам! И если даже непосредственно вдвоем не сможем сжечь тебя, то на подходе еще четыре боевые двойки! Готовься к смерти, ибо ты приговорен Советом нашего Дома!

Как меня нашли? Задача задач, а если без сарказма, навелись на алтарь Ситруса, который у меня был с собой, дедушка решил выполнить обещание. Единственное, какую он цель преследовал: меня на ноль умножить или просто так красиво совпало?

В любом случае, будет чем варсов кормить. Если выживу.