Легионы во Тьме. Часть 1

Глава пятнадцатая

09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Император на троне, установленном на помост, по правую руку от него на вычурном кресле сидел герцог. За центральной частью п-образного стола находилось семнадцать аристо из Истинных Высших, трое из которых сразу же вызвали неприязнь эльфийским макияжем, удлиненными ушами и обилием малофункциональных украшений. Надменные лица. Каждому около тридцати на вид. Искажения от защитных полей на уровне остальных. Еще бы месяц назад я бы сказал — сильные, сейчас уже так не считал, однако не следовало забывать, что они могли быть и магами, как и иметь тот же Оруст, который в нужный момент включал все на полную мощность.

— Император, — поприветствовал я по Кодексам (возмущенные шепотки: «он не преклонил колени!», охранители, находящиеся под невидимостью, не вмешивались. Убил бы), — Истинные Великие, — повернулся к остальным.

Все ответили. Эльфолюбы нехотя, небрежно, словно оказывая величайшую честь. Совет ста собрался перед Военным. И я понимал по какой причине, учитывая, что по пути в Канцелярию нас повстречал гонец. Успел и поработать с документами в зеркале, вчерашний охранитель сегодня уже не смотрел на меня волком. Однако держался настороже. Никаких особо секретных сведений, выходящих за рамки выданной базы Оринусом, обнаружить в кипе папок не удалось. Однако некоторые аспекты расширились и дополнились. Сам не заметил, как меня выкинуло обратно в гостиницу. Выходило проработал больше двух часов.

Четверка гвардейцев спокойно дождалась, думая, что отошел до ветру, по пути в Канцелярию. На крыльце здания уже стояли лэрг с мэтром, оба облаченные единообразно со мной. Единственная разница у них дракон находился рядом с гербом Дома, а не на другой груди. Плащ Иммерса скрывал ятаганы за спиной.

— Глэрд Райс, сейчас мы будем разбирать твои действия, поэтому останься стоять, — сообщил Император, на лице которого не читалось эмоций, но если прислушиваться: усталость, немного предвкушения, некое раздражение, — Итак, все члены Совета ста в сборе, из тех, кто мог посетить это заседание. И я, своей волей, объявляю его открытым. Разбирательство вызвано тем, что нам, Истинным, поступила на тебя жалоба, так как другим органам ты неподвластен. Глэрд Райс, тебя обвиняют в том, что ты демонстративно сегодня с утра вырезал пять эльфийских Домов, которые проживали в Верхнем Демморунге. На месте преступления был обнаружен твой герб, составленный из голов лишенных ушей и волос, как и выжженный на стенах родовым кольцом. Так ли это?

— Все так, — ответил абсолютно спокойно. Возмущению половины присутствующих не было предела, особенно упорствовали остроухие — «какое варварство», «дичь», и сидящие рядом с ними, однако обрывая все лирические отступления, я продолжил, — Более того, вырежу еще больше! — тишина. Добиваем, — И не только остроухих! Падет и Дом Светлых лепестков Тии. На том мое слово! Я не успел отравить их в Гратис, как не хватило времени утопить тела млетей в ямах с лирнийскими слизнями, где они должны раствориться навеки. Потому что не хотел опаздывать на Военный совет.

— Млети? Обычно так ругаются боги, согласно преданиям, — акцентировал неожиданно внимание на слове Император, будто пропуская мимо ушей все остальное, как и возмущенные голоса.

Ага, приблизительно ясно, куда дорога выведет. Большая часть присутствующих меня не знала.

— Да, ты прав. От них и нахватался.

Неожиданный громогласный хохот огласил пустой зал. Его подхватило эхо, растащило по углам, оно отражалось от стен. Аристо около тридцати лет от роду, сидящий с левого краю, Истинный, но не глава, покатывался со смеху, захлебывался и предлагал другим присоединиться: «вы слышали… от них нахватался, еще скажет сейчас, что разговаривает с ними». Обезьянничая эльфам, троица обозначала улыбки и смешки, что примерно обозначало в высшем свете, прокатывание по полу и стуки кулаками по нему. Еще четыре улыбки.

Вот только отнюдь не улыбались вчерашние участники Совета, как и остальные знали, что и к чему, смотрели на весельчаков довольно необычно. Предвкушающе. Эти же прибыли откуда-то, может, и не из медвежьих уголков, но оттуда, куда новости не доходили. Хотя… Что для Великого Арса Демморунг? Точка на карте где-то далеко-далеко.

— Назовись кто ты? — показал пальцем с четками на подавившегося очередным смешком деятеля, который сразу покраснел. От него пошла волна злости, раздражения, а еще желания поставить на место выскочку. Странно, как его сюда пустили? Скорее всего, доверенный представитель. Дом, в целом, вроде как достойный, по крайней мере немало сделал по историческим хроникам. Впрочем, ни о чем это не говорило, мои справки устарели. Как, например, вчера, когда сам же потомок ненавидел предков за кровопускание дивному народцу.

— Представься, Оллиэн, глэрд Райс не со всеми вами знаком, в силу некоторых непреложных обстоятельств, — голос Императора почти ласковый, но вот возражать ему вряд ли кто-то осмелился бы.

Названный встал, горделиво выпятил подбородок и заговорил торжественно:

— Я — эрлглэрд Оллиэн из Истинного Великого Дома Семи Черных Гор, доверенный представлять его интересы на Совете ста; на этом имею право голоса по приказу главы, как и на Военном совете; сотник Первого имперского показательного легиона, кавалер ордена Арины Лигр, обладатель Красного трилистника и победитель турнира Великого Арса, — не хватало только значка «Юного скаута»

И ведь годков под тридцать, а если присмотревшись, то можно дать и чуть больше. Видимо, посчитали ничтожным событие — военный поход на земли Хаоса в этом Доме, раз прислали столь недалекого деятеля, не выросшего из мальчишеских штанишек.

— Вчера… — голос Императора сделался печальным, — Я потерял одного из лучших друзей, глэрда Ариана, если еще кто-то не знал, — оказалось многие: шестеро, включая идиота и трех остроухих, — Мою душу переполняет скорбь, и убил бы без сожаления того, кто это сделал, — на многих мордах появились некое изумление, навроде, а почему не грохнешь-то? — Если бы Ариан, сам не вызвал его на Поединок чести, цена — сила и кровь. Бой вышел удивительный. Мало того, что моего друга противник убил приблизительно секунд за тридцать, ровно столько, сколько тот произносил речь перед, казалось, поверженным врагом и собственной победой. Затем этот аристо уничтожил всех, повторяю всех, покоренных глэрдом сильнейших чудовищ. А еще в поединок вмешались, когда шар из глубин Бездны разнес защитный купол. Пока его восстанавливали, под него успели проникнуть шестеро братьев из Ордена Трех Святых и два эльфа-изгоя, достойные носить «Черную кору Матери». Умерли и они. И сейчас сила и кровь Ариана вливается… вливается в глэрда Райса, который стоит и смотрит на тебя, как на… я думаю все же, как на неразумное дите, а не сегодняшнего покорителя горизонтов Мары, — визави закашлялся, — Глэрд, представься полностью, чтобы ни у кого здесь не возникло даже тени улыбки, когда ты что-то говоришь, потому что мне постоянно докладывают, как все собрания с тобой заканчиваются массовым выносом трупов и погребальными кострами. Так у меня верных людей скоро не останется.

Тишина.

И печатая слова, как шаги, полностью принимая здесь игру Императора, мне тоже хотелось проредить ряды Совета ста, проговорил:

— Я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, Убийца драконов, Великий ухорез и Великий сокрушитель каменных голов, Шкипер Мары, Проливший кровь бога, личный враг Раоноса Кровавого, полноправный владетель, чье имя знают боги, — по мере того, как произносил звания, начало пронимать всех, остроухие же пусть и таращили глаза, как на диковинку, но в целом пребывали в спокойствии, хоть и улыбки сдуло. Вероятно привыкли к цивилизации и таким же решениям всех вопросов, как вчера: «Это Совет, здесь принято спорить», а потом яд в стакан, и здравствуй Мара, — И да, если кто не знает, я пробудил не так давно память крови, штандарт взял сам на землях Хаоса и Тьмы, после боя, а не на Аллее их, — посмотрим на отношение к Имперским символам у любителей дивного народца, — Когда я его увидел, преклонил колено, и произнес слова своей нерушимой клятвы. Их было много. Произнесу для вас лишь последние: «нельзя чтобы этот штандарт пылился без дела. И я с гордостью пронесу его через битвы и бури, вновь его будут орошать своей и чужой кровью! Мы будем сражаться, и мы победим! Без лживых богов, веря только в себя, в наших великих предков, в Империю и Творца! Аррас!» — мой меч вылетел из ножен, клинок взметнулся к потолку.

Император, великий герцог с секундной задержкой поддержали, выхватили и остальные кто из воздуха, кто из ножен мечи.

А вот трое эльфолюбов — нет. Нарочито корчили рожи, типа в усмешках, мол, что с них взять, дикари-с. Скучали. Один даже рот ладошкой прикрыл. И даже не встали.

Когда стихли раскаты эха, я посмотрел внимательно на остроухих:

— Я смотрю вам троим не нравится боевой клич Империи? Кто вы недостойные? — вот здесь ребятишек проняло, злость, недоумение, непонимание, ярость: как он посмел? А я уже зарычал, как с божками, — Встать, когда я обращаюсь к вам, млети! — вскочили на рефлексах, а вздрогнули все.

Император и герцог не вмешивались, настало время проверить еще один пласт знаний о штандартах. Вряд ли аристо передо мной являлись воинами, не бывает таких. Скорее зажравшиеся бюргеры, охреневшие от денег родителей гумми, пусть и сами уже давно стали папами. Выродились. Поэтому:

— Предъявили ваши штандарты!

— Да…

— Пять зерен на моих четках даю вам, чтобы выполнить приказ. Или, согласно Кодексам, я вызову вас на Поединки чести, одного за другим, за оскорбление Империи, ее символов, и никто не смеет мне в этом препятствовать. Вы будете стоять сами, цена — сила и кровь. Раз, — и щелчок зерна о зерно, и покачнулся скалящийся и свешивающийся череп страшной образины, — Два, — те беспомощно смотрели на Императора, но тот лишь пожал плечами. Вроде бы дело-то плевое. Уверен, ему самому было интересно, что будет дальше. И монарх остроухую истинную братию ценил очень и очень, раз спокойно мне отдавал.

— … три…

На «четырех» предъявили один за другим. То-то…

— Отвечайте! Нет, не передо мной одним, но перед всеми нами, перед нашей горящей кровью аристо и Хранителями, почему вы не поддержали имперский клич? Он с древних времен ввергал в ужас врагов Империи! По какому праву позволили себе усмехаться и смеяться, когда он звучал⁈

— Потому что это варварство! И хватит с нас этого циркуса… — ответил один, пришедший в себя быстрее остальных, не верящий в плохое абсолютно, — Все это старина замшелая, было и быльем поросло, — доля истины во вчерашних словах Императора имелась, такой Совет ста мешал бы любому начинанию, вот только кто их взрастил? Мне же откровенные эльфолюбы за столом точно не нужны, — Мы же не на полях сражений, чтобы глотку рвать. Подумайте, как на нас эльфы посмотрят? Как на дикарей! Верно я говорю? — оба соратника проблеяли «да».

— Хорошо, — ответил я, улыбнулся, материализовал свой штандарт — Хранители, эти аристо, которые носят звание «Истинные» позабыли о предках, чтят чуждую культуру больше, нежели свою. Но это не так страшно. Самое ужасное, они брезгуют, когда видят символы Империи, когда слышат наши победные кличи. Их от них коробит, для них больше значит: «а что о нас подумают эльфы?», слыша честный «аррас». Взгляните на них сами. И если они достойны штандартов, то кто я такой, чтобы идти против вашей воли⁈

И совершил три касания символов Истинных домов драконом,

Дзинь… дзинь… дзинь.

И ничего.

Но подождем.

Секунда, вторая, а на третьей штандарты остроухих осыпались пеплом. Искажения же впитались в рот черепа на моем, глаза которого полыхнули синим огнем так, что многих заставили отшатнуться, словно вторя им, разгорелось и погасло красное, почти багряное пламя у злобного ящера.

Воткнул штандарт рядом с собой.

Глаза аудитории стали настолько огромными, особенно у тех, кто только что потерял стяги — ни одним гоблам не снилось, а челюсти едва не до пола отвалились. Культурный шок, мать его.

Штандарты надо всегда подпитывать, а если точнее обновлять, на полях сражений, в битвах, даже на Поединках чести. Иначе они постепенно теряли свою силу. В результате мой спокойно их поглотил. Кроме этого, опять же слова активаторы, как и все фиксировали кровь и кольца аристо. Да, можно в результате даже говорить и о Хранителях. По мне, некая ротационная программа, когда дела в Империи шли нормально, и имелся избыток, имевших стяги.

— Вы не Истинные, вы всего лишь Великие, и то до тех пор, пока я не посмотрю внимательнее на вашу приверженность к аристо. Все, кто не разделяет простой истины: Империя навсегда — недостойны столь высокого звания, даже наличия Дома в целом. Так как у родства непомнящих не может быть его. Еще раз повторю для всех, кто не услышал и не понял: Хранители смотрят за нами! Но вы трое всегда можете доказать, что чего-то достойны — Аллея штандартов неподалеку. И да, хотелось теперь спросить, вас до сих пор волнует вопрос, что о вас подумают остроухие? — среди четырнадцати, услышал пару смешков, а герцог прятал за предельной задумчивостью радость, — А теперь, по праву силы и крови Истинного, прошу лишних выйти за дверь. Вы уже оскорбляете меня своим присутствием на Совете ста.

Вот так вот, в несколько секунд слетел статус.

Лже-эльфы в ужасе смотрели на Императора. На лице того горечь, разочарование, но в душе он ликовал, эмоции довольства, полного удовлетворения и некого даже восторга.

— Глэрд Райс прав… — с печалью в голосе произнес он, — К моему глубокому сожалению, вы не оправдали высокого доверия Хранителей, но главное, предков, которые добывали эти знамена… Покиньте Совет сами или вас выведут. Я не хочу кровопролития, потому что не в праве останавливать того же глэрда, если он… Но не будем о погребальных кострах. Как возьмете настоящие стяги, всегда рад видеть вас за этим столом.

Охранителям пришлось-таки придать ускорение трем друзьям, взяв пусть почти нежно, но твердо под руки. Мне же хотелось пинком отправить их за дверь.

Воцарилась тишина, в которой раздался спокойный голос.

— А ты — Трилистник, турнир… — Император передразнил Оллиэн, тут засмеялись все оставшиеся, больше сбрасывая нервное напряжение, уже над покрасневшей жертвой шутки, а еще от нее повеяло ужасом, не удивительно. Когда смешки затихли, монарх продолжил, — Я все же напомню повод, по которому мы собрались. Глэрд Райс, объяснись. Понимаю, у тебя была веская причина, но озвучь ее и нам.

— Сегодня ночью, я со своими людьми уничтожил божественный алтарь с изначальным камнем Раоноса Кровавого. Мы убили белоголового, а его напарница теперь находится вот здесь, — продемонстрировал четки, — У старшего жреца и прислужников я обнаружил двадцать два камня душ. Это либо тысячи и тысячи загубленных на алтарях хуманов, либо сотни и сотни аристо. А раз все происходило в Демморунге, то я склоняюсь к последнему. Мы спасли сто семнадцать детей, которых на время приютил добрейшей души аристо — мэтр Нессер дер Вирго Хранителей Знаний Дома Сумеречных, чье имя знают боги. Мы их эвакуировали и занялись своими делами, однако в какой-то момент я почувствовал недоброе, особенно после того, как Раонос, не жалея сил, призвал меня в свои кущи на разговор. И тогда я сказал — к бою. И открыли мы телепорт прямо в подвалы жилища доброго мага. Предчувствие меня не обмануло. Пока мы творили добро под ночной сенью, оказалось эльфы, верные почитатели Кровавого, проникли в дом почтенного дер Вирго, готовились взорвать его… детей убить… Вернуть служителей этого богопротивного культа в лоно их извращенного отца и изнасиловать весь персонал! Повторю, весь персонал! Клянусь кровью! — услышал: «у них, вообще, ничего святого?», кто-то языком поцокал возмущенно, пара выругалась грязно, — Действовали в своем духе… Паскудном, гнилом, остроухом!.. Но мы не позволили случиться беде и непоправимому, мы убили их всех. Мало этого, другая группа устроила вместе с аристо и хуманами засаду на меня в моем же доме. Умерли и они…

— Ты видел Раоноса и не убоялся, — как-то завороженно в тишине прошептал молодой сотник. Ага, грезишь подвигами. И должны быть еще здесь твои друзья из Первого показательного…

— Эрлглэрд Оллиэн, подойди ко мне, — приказал я, от того исходили волны опаски, даже некого страха, но он твердо ступал. Император не мешал.

Я же встал лицом к лицу, оставив расстояние между нами с руку.

— Вот так, как сейчас смотрю тебе в глаза, на таком расстоянии, скорее ближе, я смотрел в глаза этой лживой млети. И ей сказал ей — покорись, здесь и сейчас, встань на колени, и я решу твою судьбу! Все равно мы загоним тебя в самые глухие и глубокие чащобы, где не достойные звания добрый «эльф» поклоняются тебе! Преклонись! — выдохнув, я посмотрел по сторонам, вверх, вниз, — Он же завизжал, как девчонка: «Я не боюсь тебя, глэрд Райс! Не боюсь! Я не дрожу!». Клянусь кровью, это его слова! — вдохи, выдохи, ахи, — Затем, — я выдержал правильную паузу, — Он начал нести какой-то лживый бред, в своем безумном духе. Обещал мне отдать весь континент с землями Хаоса, и даже завел речь о моем культе. И тогда я ему ответил, — назидательно поднял палец с четками, — Империя навсегда — вот мой культ! Клянусь кровью! Да, кого-то бы прельстили эти уговоры, но мой девиз простой, но в то же время преисполнен смыслом: «Возьму все сам»!

Все смотрели завороженно, им рассказывали настоящую легенду.

Даже Император обмер весь во внимании, и охранители под невидимостью шеи вытянули, чтобы лучше слышать.

— Что я хотел сказать, эрлглэрд? Я вижу у тебя пламя в крови. Не дай ему потухнуть. И глядя в глаза любого Зла, находясь даже в месте его силы, смотри прямо в них. И иди до конца. Ведь мы аристо! А, значит, наши руки не дрожат на рукоятях мечей! Это от нашей поступи дрожит вселенная! Помни об этом! Теперь можешь сесть, а я продолжу.

— Император, — поднял ладонь эрлглэрд Рональд, — Истинные, позволю себе перебить Райса! Это тоже важная деталь! Под тем, чем глэрд скромно называет «делами», скрывается следующее: он со своими людьми испепелил место силы, перешедшего на сторону Раоноса, аватара Оринуса, который затем явившись, преклонил перед ним колени, вверяя судьбу. Но самому Однорогому богу не понравилось, что даже ренегат будет служить смертному, и именно он его убил. А затем, глэрд уничтожил боевую двойку имперских драконов, прибывших ему мстить изгоев Дома Серых драконов, несогласных с волей их главы, — значит, тридцать у меня таки будет, — Они похитили из конюшен десяток, и хотели сжечь не только Райса, но и весь Демморунг. Однако лэрг Турин из Истинного Великого Дома Сумеречных, вовремя предупредил гарнизон. В результате пять животных удалось перехватить, остальных, к сожалению, уничтожили. И еще, я вчера лично и прилюдно даже в моих владениях дал право глэрду вершить закон.

— Все ли так, глэрд? — Император был доволен.

— Да.

— Тогда продолжай.

— После такого вероломства со стороны остроухих, я, пока виновники не разбежались в разные стороны, как застигнутые врасплох мроки, учел все обстоятельства и, согласно Кодексам, взял правосудие в свои руки. И наказал их согласно нашим Законам, а не всяких там… — сделал вид, что сдержался, чтобы сплюнуть, а затем заговорил с яростью, тиская рукоять моргенштерна, «невидимые» охранители мгновенно метнулись, вставая между мной и монархом, — Эти млети приходят уже к Истинным в дома, как к себе, пытаясь убить почти в открытую… В Империи! Приносят в жертвы Раоносу наших детей, за счет нас становятся сильнее… Мыслимо ли это⁈ Это плевок! На всех нас! И должны умереть все, кто не чтит наших законов, находясь у нас же, — сделал вид, что беру себя в руки, обвел всех взглядом, заговорил спокойнее, — И я считаю, что был в своем праве.

— Мы тебя услышали. Что скажет Совет?

Совещались недолго, меньше минуты.

— Глэрд Райс в своем праве!

— Поддерживаю, и считаю так же. Более того, Истинные, раз Хранители проснулись, то вы тоже о долге не забывайте. Что же до остроухих, которые выкатили жалобу… Мы подумаем, и они заплатят. Дорого заплатят.

Помолчали. Император жестом приказал мне оставаться на месте:

— У нас еще одно дело на повестке. Вчера поздно вечером эрлглэрд Нихан глава Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра покончил жизнь самоубийством. Повесился. Его прямой и единственный наследник Данхан. Для тех, кто не знал, сегодня должен был состояться Поединок чести между покойным и глэрдом Райсом за силу и кровь. Пусть наследник Дома войдет!

Он был на папашу не похож лицом, но такой же массивный, хотя больше напоминал Турина или великого герцога. Двигался легко, смотрел чуть исподлобья. От него исходила опаска, настороженность. Да, он мне не противник. И он об этом знал. Поприветствовал всех. Я тоже ответил.

— Эрлглэрд Данхан, есть ли у тебя претензии к глэрду Райсу?

— Нет, ни единой.

— А у тебя, глэрд Райс? — для гостя момент истины, напрягся весь. Пауза затягивалась, я внимательно и сурово смотрел на визави. Затем:

— Император, я хочу задать ему один вопрос.

— Хорошо! — тот тоже занервничал. Чтение эмоционального фона — вещь.

— Претендуешь ли ты, эрлглэрд Данхан, что твой Дом Истинный⁈

— Нет, и пока не помышляю о походе на Аллею штандартов!

— Я тебя услышал, — опять потянул время, а затем заговорил, — Я не люблю лишней крови. Тем более крови аристо. Пока мы гибнем на Поединках чести, даже за силу и кровь, неважно кто победит, но становятся сильнее только наши враги. Я не имею никаких претензий к эрлглэрду Данхану главе Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра, — вот здесь визави воспрял, до последнего не верил. Оно и понятно. Ставка — она способна смутить любые умы, — Хочу дать тебе перед лицом Императора и Советом ста одно напутствие. Не повторяй ошибок своего отца. Не стоит казаться тем, кем не являешься, будь тем, кем ты есть! Но сделай все возможное, чтобы о тебе говорили, как о настоящем аристо, главе Великого Дома. Правь достойно и да, не дрогнет твоя рука! Аррас!

Клич подхватили все.

И орали так громко и яростно, что, казалось, у некоторых лопнут щеки. Видя, как вместе со всеми неистовствовал довольный, очень довольный Император, понял — я сделал уже гораздо больше, чем мы договаривались.

Разные эмоции читал.

Настоящая Империя, ставшая мифом, легендой, в которую все боялись поверить, неожиданно вдруг стала возможной. Пока это были робкие мысли, смутные надежды, невнятные образы, но… но они появились. И не у тех, кто ничего не может изменить на Аргассе и ни на что не влияет, а у сильнейших мира сего. И те, кто желал ее прихода, обрадовались, а кто нет — испугались.

Последние же будут упорствовать и мешать до конца, с обреченностью крысы, загнанной в угол.

И этого не следовало забывать. Никогда.

Уважаемые читатели!

Книга «Глэрд IX: Легионы во Тьме (часть первая)» закончена.

Всем спасибо за награды, лайки, комментарии и, конечно, за помощь!

Нравится? Все предельно просто: ставим лайк, добавляемся в подписчики, комментируем!

Всем здоровья и добра!