Легионы во Тьме. Часть 1

Глава тринадцатая

09.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Ни лэрг, ни дер Вирго здесь не помощники, потому что это мои драконы. Из всех обязанностей сотнику предстояло держать штандарт, а магу флаг дома.

А так, если бы я не был уверен в своих силах, то не стал бы просить в качестве виры у бога Мудрости такую лютую дичь для любого нормального, адекватного человека.

На моей стороне опыт — это великая вещь, как-никак три реальных дракона на счету и на Арене у Оринуса сходился с имперскими пятнадцать раз. Восемь побед. И это без показа большей части моих реальных возможностей, то есть не используя всего арсенала, который подкреплялся соответствующими моим задачам артефактами, при мысли о стоимости даже одного окружающим становилось страшно. Многие же из них бесценны.

Что еще?

Тренировки, тренировки, тренировки.

Реальные бои.

Разбор полетов, осмысление, раздумья, выводы, и вновь тренировки, и бои, бои…

Соответствующее реальному, четкое представление о своих слабых и сильных сторонах. И это было учтено даже на момент договора с Ситрусом. А ведь после прощания с божками мои возможности возросли кратно. Из основного. Появился меч Демморунга, который неплохо зарядил в алтаре, спасибо Раоносу; «Разящий» — брат «Кровопийцы» с такими же свойствами; наруч и правая перчатка Иммерса — теперь и эту руку можно было использовать для преодоления незримой защиты. «Ауру Власти» поднял запредельно — это оказался аргумент из аргументов, воздействующий даже на аватаров. Впрочем, и невидимость сейчас выходила на невероятный уровень — от брони охранителей, от «Тени Арракса», от «Вуали Тьмы» и от «народной», полученной от Кроноса с Ситрусом. И все при необходимости складывалось.

…Едва закончил свою пламенную речь наездник, я сразу же ответил ему для последующей плодотворной работы с массами, хотя точку можно было ставить сразу, после того как я услышал про четыре двойки:

— Лэрг Кант, — сделал обычный шаг вперед, к оружию не тянулся, — Я не призываю тебя к благоразумию, потому что ты идешь против воли богов, но предлагаю решить наши споры за пределами Демморунга! — мой голос, благодаря амулету обрел не меньшую силу, чем у оппонента, сам наблюдал за искажениями от драконов и наездников, они все напитывались и напитывались, — Или весь Дом Серых Драконов решил выступить против Империи? Против ее законов? Против Кодексов? Вокруг слишком много разумных, непричастных ни к чему, которые могут пострадать от ваших ящеров и магов!

— Нет! Битва будет здесь и сейчас, потому что я уже с трудом сдерживаю своего друга, как и лэрг Тант! Ты слишком много принес нам горя! Особенно драконам! Ты Зло! — их питомцы к залпам практически готовы, расстояние до них около двадцати метров — нормальное рабочее, от друг друга — около семи, над поверхностью — десять-двенадцать, — Ты тварь! И не пыыыыыыы…

Звуки размазались. Одновременно уход в абсолютную невидимость.

Все усиления и ускорения позволили проделать путь до противника в мгновение. В миг! Как телепортировался.

«Аура Власти» по всем.

Мне лишние секунды неподвижности противника нужны только для одного — проверить пройдет ли запредельно улучшенный «Коготь Дисса» незримую защиту вокруг башки ящера и пробьет или нет кость в глазнице, добираясь до мозга, если не получится, то сразу же сработать «Кровопийцей» — проверенным методом, затем процедуру повторить. Все просто.

И я не собирался усложнять.

Прыжок с помощью «Повелителя Пространств», на долю секунды завис рядом с головой правой боевой летающей машины.

Удар!

Ятаган влетел в неподвижный глаз, пробил тонкую перегородку черепа, вошел в мозг. О чем рассказал мощнейший всплеск в алтарь. Вновь он полный. Этот готов! Моментально выдернуть. Опять «Аура» по площадям, чтобы энергию от второго зря не разливать.

Оттолкнуться от морды и под только-только начинавшие зарождаться брызги из взорвавшегося окуляра, перенестись влево — до второго дракона, который находился всего в семи метрах.

Повторить.

Защитная сфера вокруг летчиков моментально пропала.

Зацепиться за один из шипов на морде, бросить тело вверх и вперед, приземляясь позади водителя перед магом. Здесь работал уже «Кровопийцей». Доля секунды, и три минуса.

Прыжок к первому ящеру.

И все практически так же — три удара, три трупа.

Сканирование.

Живых здесь нет.

Прыгнул с разбега с плеча дракона метров на пятнадцать. Приземлился мягко.

Правую перчатку в подсумок, в руку четки. Хоть здесь может выиграю — поймаю сущность. Вероятней всего, это последние на сегодня ящеры.

Проявился в пространстве и встал горделиво, работая на репутацию перед соратниками. Затем наблюдал как левый дракон заваливается медленно-медленно влево же, а правый пошел вперед, после кувыркнулся через крыло. И упал на спину, давя мертвые тела. Напоследок выплюнул сгусток плазмы на остатках дыхания. Неубедительно. Первый распластался на пузо. За счет соприкосновения с землей из ноздрей и пасти выбило клубы черного дыма.

Встреча с землей тяжеленых туш кроме дрожи, подняла тучи пепла и пыли.

Усмехнулся про себя. Уничтожение противника заняло меньше времени, чем они падали. Отметил и потоки искажений, которые устремились к штандарту и флагу. Значит все верно, только когда они находились в реальности, тогда впитывали их. Осталось проверить, получают ли некую энергию знамена, когда начинали убивать домочадцы.

Пепел пронесся и начал оседать.

Убрал шлем.

И сразу же, наверное, лучшая весть на сегодня прилетела от сотника, радостная донельзя, от которой у меня на душе теплее стало, даже огненнее: « Об остальных драконах не беспокойся! Я всех предупредил. Их ссадят или собьют. В Нижний город не пропустят в любом случае!».

Другого и не ожидалось.

Еще через минуту заметил две яркие вспышки высоко и далеко, слева от купола Верхней крепости.

Спасибо тебе, лэрг Турин! Верный защитник Демморунга! Город может спать спокойно!

Зла не хватало.

Но эмоции под контролем, давил их. Стоял с невозмутимым лицом. Разум такой же — чистый холодный.

Ситрус, Ситрус… Друг ты мой любезный…

Нет, он нигде не нарушил буквы договора: нужны десять драконов со всадниками обозначившими намерение убить — вот они. Первые прилетели и обозначили — ясно и недвусмысленно. Атаковать должны были не более, чем по двое. Поэтому они и шли друг за другом парами с промежутком во времени. Другое дело, что теперь придется довольствоваться только этими.

Понятно, хитрый бородатый дед хоть так подгадил за свое унижение, попытался нарушить планы. Но это мой просчет, нужно было четко указывать места и даже время появления уродов, когда договаривались с Ситрусом. Потому что любому идиоту ясно, если первых двух еще пропустили бы в город, как дружественных, но едва они начали бы устраивать огненные феерии, уничтожая Нижний Демморунг и геноцидя местных, то остальных из этого же Дома в любом случае ссадили бы на подступах. Сил и средств для подобных действий у гарнизонов имелись в избытке.

Сотник же на службе, его прямой долг предупредить всех причастных, едва он только прознал об опасности, несмотря на вхождение в Сумеречные. И здесь нельзя сразу давить по полной программе на него, мол, твое дело — наблюдать пока дохнет население.

А как было бы хорошо, если бы я уже сегодня закрыл убийство десятка ящеров. Как раз вышла бы чертова дюжина, хотя и обычная должна, вроде бы, работала. Для чего? Чтобы остальные боялись, а не проявляли агрессию при виде меня. Впрочем, это непроверенная информация. Кстати, нужно не забыть и еще мелкого костяного в подземелье прибить, чтобы все сходилось с картинкой на спине. И можно спокойно отвечать любому, почему у меня он появился в стае.

— Впечатляет, и теперь понимаю… Да, на твоей стороне Азалия, но и ты… Да… — задумчиво сообщил дер Вирго из-за спины, — У меня только один вопрос, как они так точно навелись? Меток на тебе нет. Это гарантирую!

— У меня при себе алтари разных божков. Скорее всего, кто-то из них пакостит. Есть силы помочь удержать сущности?

— Это точно Оринус! Подлый Однорог… — начал заводиться вновь маг, но затем посмотрев мне в глаза, вспомнил, что важнее, — Только одну, сам понимаешь, столько всего за день…

— Я тоже прослежу, помогу, но на вторую не рассчитывай, — подошел лэрг. Отметил, глазами Глока, как со всех сторон к нам стали подтягиваться гвардейцы

Сжал активатор. Вот он знакомый силуэт. Сеть на него, и на себя ее потянуть. На себя…

На этот раз поимка призрачного ящера происходила менее болезненно. Побрыкался немного, показывая характер, и оказался в правильном месте — в зерне четок.

Да, будет приятно удивлен любой, кто меня отправит к Маре.

— Все, всех обезвредили. Пятерых смогли просто ссадить, а троих пришлось уничтожить, в пепел, — сообщил Турин, — Ты драконов что ли «Кровопийцей» в глаз бил, как снежных горностаев?

— Туда. У них мало уязвимых точек, эта одна из них, если есть, конечно, оружие соответствующее, — ответил спокойно, хотя на душе разочарование, до последнего надеялся, что хотя бы парочка прорвется, покажет себя во всей красе, щенки… — Лэрг, мэтр, сможете обоих повернуть так, чтобы до сердец добраться у нас получилось без лишней возни. Пока теплые нужно хотя бы по кусочку от обоих каждому съесть, и гвардейцев покормить.

— Я все понимаю, но сыр… — начал дер Вирго.

— Лэрг, пусть твои люди займутся всадниками и другими трофеями, если есть там остроухие — волосы и уши срезать. Я не разглядывал, а они в броне. И да, так понимаю, вся конспирация с алтарем у нас полетела к Эйдену, — не стал даже слушать мага, вспоминая, как они меня кормили. Сам достал «Кровопийцу», а «Разящего» вручил Турину.

— Да… Вот сейчас пришло, просили «ждать» делегацию на месте. Приказывать опасаются.

— Про подвиг нашего любвеобильного друга, я думаю не стоит распространяться? Если он, конечно, сам не пожелает обратного?

Мэтр задумался. С одной стороны, ему очень хотелось похвастаться, что чуть не овладел аватаром-эльфийкой Раоноса, а с другой стоял Однорогий со всеми вытекающими.

— Не стоит, — наконец мотнул головой он.

— Я так и думал. Но там как сам решишь. На твое усмотрение. А вот про захваченных поклонников Кровавого, что они у нас — молчать. Никому. И это приказ главы. На все вопросы ссылаться на меня. Или говорить, например, что они точно на пути в Гратис. Впрочем, так и будет. Поэтому никто не соврет. Если вас призовет Кронос или кто-то еще раньше меня, да, даже после, про то, что я подчинил аватара Однорогого — ни слова! Версия — мы приложили все усилия, чтобы урод, перешедший на сторону Кровавого, погиб. Так и вышло. Местоположение детей пока тоже не открывать.

— А ты с Верховным связываться не будешь?

— Нет. Мы с ним последний раз поругались. Надоел он. Да и Ситрус меня подвел. Поэтому не раньше поединка с их аватарами. Иначе можно остаться ни с чем. Божки очень переменчивы во мнении, — Турин сначала хотел что-то возразить, но затем лишь кивнул.

Разговаривали во время работы. Втроем до первого сердца добрались быстро. Я впился во вкуснейшее мясо зубами. И жрать хотелось, потому что энергия-энергией, но учитывая нагрузки, в результате чего я пережигал топлива немерено, обычная еда летала, как в топку.

Кстати, сердца драконов, после их личного убийства, — это один из лучших способов не только для физического роста, пусть и небольшого, уточню, на нашем уровне развития (спутники, скорее всего, совсем мало получат), а еще и увеличивалось хранилище праны. Дополнительно каналы становились прочнее и толще — это мои субъективные обозначения незримых процессов, как их себе представлял. В целом, всегда даже за доли процента готов был пахать и терпеть море боли. Иногда и соломина способна на многое.

Нет, в гастрономических предпочтениях на сегодняшний день у меня драконятина точно выходила на первое место. Это просто незабываемо… Волшебно.

Лэрг тоже наслаждался. Дер Вирго сначала осторожно, чуть откусил кусочек, а затем уже без всяких сантиментов зачавкал, едва на зарычав от наслаждения.

— Вкусно! Непередаваемо! — с набитым ртом, делился ощущениями тот, — Я ни разу не пробовал…

— И бодрит, как от хорошего зелья, — добавил лэрг.

Вскрыли второго. Повторили ритуал.

— Лэрг, самое время привести к клятвам верности Истинному Великому Дому Сумеречных твоих людей, ибо будет это на поле нашей битвы и славы, или ты против?

— Наоборот!

— Тогда начинаем! — установили штандарт, флаги.

Процедура проходила быстро.

Клялись в верности мне и Дому, лэргу. Каждый обязательно съедал грамм по пятьдесят-сто сердца от обоих драконов. Охранение сменяли уже принесшие.

— Воины! — обвел взглядом всех, — Сегодня мы все вместе победили настоящее зло, зло первородное, которое одинаково грозит и аристо, и хуманам, и всяким нелюдям, потому что оно безгранично. И наша победа складывается из правильных действий каждого. Кто-то вносит сегодня лепту больше, кто-то меньше, но от этого она не менее значима. Всему свое время, всему свой час. И этот рассвет вы будете встречать уже под сенью Истинного Великого Дома Сумеречных. Вы все стоите у его зарождения. Помните, никто не будет забыт, как никто не бросит в беде родственников. Бейтесь смело и люто, и победа всегда будет за нами. Лучшая — это когда не вы умрете за Дом, а наши враги за него от ваших недрогнувших рук! Аррас!

Клич подхватили дружно.

Затем стали готовиться к встрече с высокой комиссией.

Пока занимались приведением себя в порядок, узнал, что доспехи у спутников на порядок, если не больше, хуже, нежели у меня, однако такие недостатки частично нивелировали собственные способности. Мне же требовалось сейчас просто поменять конфигурацию брони. Плащ скрыл ятаганы за спиной. Слева перевязь с мечом, справа чуть спереди, как символ власти булава. Левая когтистая в перчатке, а правой, как обычно, четки.

Словно ожидая завершения приготовлений к встрече, практически сразу появилась целая делегация из нескольких порталов. И все фактически синхронно. Эрлглэрд Уолтер с пятью знакомыми мне бойцами — с ним понятно, он свидетель дуэли, как и скорее всего хотел по сбруе все узнать; наместник глэрд Рихан — такие события не каждый день случались на вверенной ему территории, а еще где-то поблизости герцог крутился, и завтра он точно окажется в Демморунге, поэтому требовалось быть в курсе; глэрд Норгли и даже Ванесса амин Дэастэль, с ними шестеро бойцов из Седьмого особого отдела — еще до сумеречной ночи они за домом ин Наороста наблюдали, а тут мы оказались; поддержка всех — четыре высокоранговых мага, которых точно знал дер Вирго. Он пусть не заулыбался, но волна радости от него пошла. А еще предвкушения, похоже, хвастаться решил напропалую. Ну, и массовки из гвардии наместника полтора десятка.

А затем неожиданно материализовался и сам великий герцог эрлглэрд Рональд со свитой, отметил в ней Раену.

Вперед, явно по одобрению правителя Аринора вылез наместник.

— Что здесь такое произошло⁈ — попытался рявкнуть глэрд Рихан, когда остановился перед нами. Справа чуть позади от меня стоял Турин и держал штандарт, слева дер Вирго со знаменем Дома и десяток уже моих бойцов. Я не спешил отвечать, а посмотрел очень внимательно ему в глаза и приподнял вопросительно бровь, тот сразу же смешался. Да, изменились статусы, — Приношу свои извинения, глэрд Райс, за грубый тон, — умный, быстро понял к чему клоню я, — Слишком много сегодня событий навалилось… Поэтому иногда забываюсь. Проведайте нам, что здесь случилось?

Толпа молча ждала ответа, смотря то на дохлых драконов и спорую работу гвардейцев, то на разрушенный особняк и на выжженную землю на всей территории, а также на смердящие останки мертвого аватара, останавливали взгляды и на гордых(и не без оснований) маге и лэрге.

— Извинения принимаю, — помолчал, — Ты спрашиваешь, что здесь произошло? Мы с лэргом Туриным и мэтром Нессером дер Вирго, которые вошли в мой Дом, — здесь у наместника расширились глаза, волна недоумения, изумления, — Разрушили божественный алтарь с изначальным камнем Раоноса Кровавого, лишив его одного из столпов силы на нашем континенте, — вот здесь Норгли встрепенулся, герцог оставался вроде бы равнодушным, — Уничтожили двух белоголовых. Превратили в пыль и пепел место силы мятежного аватара Оринуса, который также, как и Кроноса, и Ситруса, примкнул к проклятому божку. Он не выдержал и явился лично, и покорился моей несокрушимой воле, и упал на колено, склонив голову, — это пока божкам знать не нужно, а вот здесь необходимо для плодотворной работы, — Но Однорогий его уничтожил сам. Потому что пришел в дикую ярость, — здесь чуть дернулся дер Вирго, — От того, что даже его ренегат станет служить мне верой и правдой, — маг выдохнул, — Так же мы спасли и эвакуировали сто семнадцать детей, среди которых четырнадцать аристо, приготовленных для жертвоприношения в ночи Кровавых туч. Вытащили их из мрачного подземного узилища. Сейчас они находятся в надежном месте. Завтра явим всех, — поначалу хотел сообщить про доброту дер Вирго, но вовремя выбросил эту мысль из головы, из-за последнего старшего жреца

Помолчал, дал всем проникнуться нашим величием.

— Затем появилось два изменника Империи на боевых летающих ящерах из Дома Серых драконов, — вот здесь как раз герцог очень заинтересовался, — Которые сразу же объявили, что им наплевать на волю богов, лживых правителей и их наместников, — от обоих полыхнуло яростью и злостью, — Поэтому они разберутся со мной сами. Сожгут в драконьем пламени. Все из-за того, что до этой сумеречной ночи их непутевый родич вызвал меня на Поединок чести в землях Хаоса, и неожиданно скончался. Могу заметить, он не мучился. И погребальный костер был разведен по всем канонам. И воззвал я к разуму бунтовщиков. Нет, говорил не о том, что не нужно пытаться меня убить, наоборот, я предложил сразиться за пределами Демморунга, чтобы избежать жертв среди невинных жителей Аринора, но те не согласились. Им нужна была кровь. Много крови. И, вполне возможно, паника и беспорядки. И тогда я их покарал. Своей рукой, — небрежно махнул четками в сторону ящеров.

Все уставились на результат работы.

— Лэрг Турин же, как настоящий аристо, патриот Империи, Великого герцогства Аринор, и просто человек долга, предотвратил огромную катастрофу, ужасающую по масштабам, успев сообщить вам о мятежниках, рвущихся сюда, прежде, чем они начали творить поганые злодеяния, — хоть как-то в плюс выводить личный просчет, — Да, мы бы их убили всех, и страдали бы они безмерно, Всадники нам не противники. Но что осталось бы от Нижнего Демморунга, когда за него полноценно бы взялись восемь боевых ящеров, сражаясь с нами — мной, боевым магом в ранге магистр и внеранговым? Как я понял, подлых мроков обезвредили, благодаря своевременному предупреждению. Вроде бы больше ничего и не произошло.

Раена. Раена смотрела так… Да, тут могло быть дело не в Истелле, хотя не сбрасывал со счетов, что это мне стервозная богиня намеки слала.

— Я знаю главу Дома Серых драконов, он не мог разрешить подобное! — вместо Рихана или герцога влез высокий толстяк одетый по леприконской моде, увешен драгоценностями, даже рукоять какой-то невнятной сабли на боку покрывали камни, как ее держать — неизвестно, а вел он себя донельзя дерзко, кольца аристо не имел. Странно. Непонятно, что мне в нем не нравилось? Точно, не наглость. Ага, едва заметные искажения на груди, присмотрелся совсем уж тщательно в божественном зрении (тоже нужно улучшать), либо последователь, либо почитатель Раоноса.

— Ты понимаешь, что такое Совет Дома или не имеешь представления? — спокойно спросил его.

— Очень хорошо, очень, — тот даже подбоченился и выпятил вперед подбородок. Хорошие манеры не спрячешь.

— Он может проходить без главы?

— Нет.

— Так вот, именно Совет их Дома санкционировал это паскудство, вопреки воле богов, Кодексам и Законам… Помолчи, я говорю, — закрыл рот, открывшему его жирдяю, — Имени я твоего не знаю, и не хочу. Уж не сочувствуешь ли ты тем, кто идет против Империи, Императора, полноправных владетелей и наместников нашего благословенного государства? — моя рука легла на рукоять моргенштерна.

— Конечно, нет, — правдоборец сразу изменил и позу, едва не по стойке смирно встал, и даже живот чуть втянул, одну ручку за спину и в землю уставился. Репутация, — Нет, — повторил и головой нервно мотнул отрицательно, — Нет.

— Тогда умолкни, и никогда не влезай в разговор аристо без разрешения. Другие могут простить, я нет. И я ничего не забываю. Ты предупрежден.

Визави покраснел, надулся, меня окатило лютой злобой, но обиженный промолчал.

— Отойдите от нас с глэрдом все! — наконец-то приказал герцог, когда пауза затянулась. Мои уже люди отреагировали только на дублирующий приказ по магосвязи. Это порадовало.

Над нами появился мощный непрозрачный купол.

— Да, вы сегодня совершили настоящий подвиг, — Рональд был недоволен, читалось раздражение, немного злобы, страха и еще что-то непонятное. Вины? С одной стороны способность мне досталась хорошая, не зря Ариан был великим менталистом, а с другой иногда мешала, но это до того момента пока не разобрался в нюансах ее работы, — Я даже не знаю, что сказать, но без тебя здесь было тихо. Да, тихо. Ты за день столько всего… сделал, стольких и столько всего убил… Столько всего разворошил… Оторопь берет. Один Совет чего стоит. Что скажешь?

— Меня ведет огонь в крови.

— Понимаю. Но зря ты так обошелся с эрином Растом Крулье. Он имеет огромное влияние и на Великом Халде, и в Великом Арсе. Вхож в самые высокие круга.

— Это как-то заставляет его кровь гореть? Каждый должен знать свое место. Если тебе нравится такое пренебрежение субординацией и Кодексами, то я подобного не терплю. Разгильдяйство всегда порождает хаос, тот в свою очередь ведет в Бездну.

Герцог полминуты потратил на осмысление.

— Я тебя услышал. И благодарю, что поговорил с представителем Тирнара. Но санкционировать разбирательство против всего Дома Серых драконов, на мой взгляд, не лучшая идея.

— Отчего же?

— Они приносят солидный доход в бюджет герцогства, который тратится на благоустройство, на различные свершения, на армию, наконец. И если они исчезнут, то придется многое урезать, в том числе, и расходы на сиротские приюты аристо и простых людей, помощь бедным, на те же дороги… Да, много на что, — по больному решил ударить, слезу выдавить, думая, что меня просчитал.

— Что предлагаешь?

— Скажем, виру.

Я задумался, точнее сделал вид, даже подбородок двумя когтистыми пальцами левой огладил.

— Хорошо. Они прислали сегодня десять драконов… Поэтому в течение двух лет должны предоставить тридцать молодых, под седло. И лучших. Первая партия максимум через год, не меньше половины от общего. Их глава принесет на крови клятвы, что гадить мне и моему Дому они больше никогда не станут.

— А если не согласятся?

— Тогда не будет поступлений в бюджет Аринора, следовательно, новых приютов, помощи бедным… и так далее, по списку, — а скорее всего пышных балов и приемов, — Слышал я, что завтра… Точнее, уже сегодня, на Совете будет Император? — герцог дернулся, пошла волна смешанных чувств, намек он понял, а я спросил, — Это правда?

— Да. Будет.

— Хотелось бы посмотреть на нашего правителя, я его еще не видел. Ответ от Серых жду до начала Совета.

— Твое предложение нужно обдумать, требуется время…

— Пусть смотрят сами. До Демморунга они быстро добрались на драконах. Здесь же еще проще — дальняя связь работает, телепорты действуют. И да, несмотря на огонь в крови, я пошел навстречу, потому что ящеры принесут больше пользы на землях Хаоса, чем уничтожение этого зарвавшегося Дома. Но на твоем месте, я бы задумался, когда собака задирает ногу на хозяина и прилюдно мочится на него, ее следует убивать, а не сюсюкаться с ней. Но вы все же мягче. Если их не научить сегодня соблюдать законы, то в следующий раз они сожгут по прихоти, например, тот же Аскольндер, Граусс или даже покусятся на Огленд, — родовое гнездо нашего эрлглэрда Рональда, город тысяч на сто населения, — При всем этом, считаю нужно давать шанс исправиться даже заблудшим, как я вчера. А кто не понял данного им мною великого блага… Что же… Мерцающие звезды упали с небосклона. Справедливая же вира для Серых драконов, воспоминания о ней, как и клятвы, будут держать на короткой цепи дикие позывы любых их внутренних демонов. Говорю, как есть, ибо наедине мы с тобой, — и глянул из бровей прямо в глаза, тот мне кивнул, мол, принял.

Чувствовалась некая робость.

С другой стороны, кто я для него? Массовый убийца, отморозок, который гасит архиличей, аватаров, вон драконов походя убил. При этом никаких авторитетов не видит — с богами говорит, на них с булавой бросается, за бороды хватает. И присяг я герцогу не приносил. Да, даже приватный разговор в таком разрезе со мной — смелость. И это тоже нужно учитывать.

— Я тебя услышал. Еще, Аринор находится в непростом положении, иногда приходится прилюдно делать не то, чего хотелось бы. Это браслет Иммерса, это его кольцо, — достал тот из поясной сумки серый сегментированный браслет, черное-черное колечко и «визитницу», — Все что нашлось у меня в сокровищнице из наследия. Это пять миллионов за неррит и за остальное. Твоя настоящая награда. Остальное, фактически и так твое было по праву, да и принадлежало — ты купил все честно, что же до обязанностей, которые тебе достались дополнительно — ты аристо. Особняк в Халдагорде и поместье лучше не посещай, все их владельцы умирали именно там. Не знаю, говорят про проклятье, проверяли — не нашли. По форту — пока ничего не могу сделать, восстанавливай, в любом случае он твой. Далее, хотелось предупредить. Сегодня перед самим Советом ритуально все поднимут кубки за здоровье Императора. Не сделать этого нельзя, но постарайся не пить. Не знаю как, — он теперь сам мало верил, что я не выживу, но все равно хотел повысить мои шансы.

— Империя навсегда! — кулаком в грудь и поклоном головы засвидетельствовал почтение, принимая заслуженное, — Я тебя услышал, и благодарю за добрый совет и щедрую награду за дела мои праведные. И дам такой же. Знаю, что тебе пришлось поставить сегодня против меня, — герцог хотел что-то сказать в оправдание, но промолчал, не зря я Ариана прихлопнул, проще с людьми работать, — Хочешь отбить сегодняшние потери, заключи пари с теми, кто заинтересован в моей смерти. Поясню, я обязательно выпью тот кубок, который поднесут, и не скончаюсь в корчах. От меня вот на эти пять миллионов, — протянул обратно визитницу.

— Ты очень просто относишься к золоту, — тот был очень удивлен. И шокирован пренебрежением к деньгам.

— Так и должно быть. Ибо древние всегда говорили, у аристо есть только кровь, воля, истинная магия и меч, но настоящему аристо этого достаточно, чтобы содрогалась сама вселенная, — поднял назидательно вверх указательный палец, помолчал, — И каждый день я убеждаюсь, что они правы. Простой пример, еще с утра у меня не было ни вот этого прекрасного невероятно полезного меча, ни такой же замечательной брони. Наоборот, ты сам видел жалкие клочки моей старой. Помогло бы золото? Оно мне было в тот момент нужно? Нет. Я тогда просто взял и спустился в подземелья, убил злобного архилича, который желал погрузить Демморунг на дно Великой Леи, и забрал у него все. Совершая благое дело, получил нужное. Первородного огня же в моей крови столько, что любой яд будет выжжен, а те, кто его налил в мой кубок затем настигнет справедливая кара — лирнийские слизни обрадуются… И их домочадцам тоже.

— Ты очень самоуверен, — неодобрительно покачал тот головой, он испытывал тревогу за меня, еще бы, кому полк возглавлять? — Есть такие яды… — повторил свой жест.

— Не хочешь ставить свое, поставь только мое, но и выигрыш будет весь мой до медяка. А так… опустошим казну тех, кто враг наш, и истратим на наши же земли.

— Если это так, то добрый совет, — теперь герцог ударил в грудь кулаком с усмешкой, ему очень понравилась идея, и склонил голову, — Скажи, правда, что перед тобой аватар Оринуса преклонил колени? — любопытство, как у ребенка.

— Клянусь кровью!

— Чуть не забыл, — неожиданно тот постучал себя по виску, — Ты уже понял, что я связан пока по рукам и ногам, — акцент сделал на «пока», и он сам был абсолютно уверен, что переиграет всех, если правильно считал эмоциональный фон, — Поэтому формируемый полк будет состоять из худших из худших, амуниция и продовольствие такое же… Все будут стараться саботировать твои начинания. К чему я? Сразу рассчитывай только на себя. И да не дрогнет твоя рука!

— Империя навсегда!

На этом аудиенция была закончена.

Затем последовало прилюдное объявление.

— Из первых уст я узнал о произошедшем. И очень рад, что глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных оказался сегодня в Демморунге и со своими верными людьми вновь совершил невозможное! И покарал зло! Сжег и разрушил его гнездовище и… — пятнадцать минут про то, как нужно равняться на меня и прочее, что вскоре всех героев ждет щедрая награда, а всяких гадов Гратис, но главное прозвучало в конце, — Он мне сегодня рассказал о легионах нежити под городом, где уже убил архилича Демморунга Кровавого, собиравшего орду, чтобы утопить в крови и в Великой Лее нашу Северную крепость. И прошу тебя, глэрд, разобраться со всеми ними!

А я хотел посмотреть на работу звезд… Герцог — настоящий политик, он таким образом пытался направить мою деструктивную деятельность в нужное созидательное русло, занимая все мое свободное время разборками со оборзевшими мертвецами, учитывая их количество. Ведь находиться мне в Демморунге не один день и не одну ночь. Тут же сразу всего и столько меньше, чем за сутки.

— Империя навсегда! — кулаком в грудь, что принял вводные, молниеносно выброшенный клинок меча в небо, а затем вновь, — Аррас!

Пришлось всем повторять, включая герцога.

Я вас научу Родину любить.

Затем глава Аринора вместе со свитой скрылись в овале открытого для них портала, как не хотела Раена остаться, но пришлось уходить, напоследок, окинула меня неким собственническим долгим взглядом. Я же наблюдал за всеми глазами Глока, вел прослушку, сканировал эфир и стоял чуть в отдалении суровой скалой.

Дер Вирго проводил определенно правильную информационную политику, но ему все же хотелось рассказать об аватаре. На нем он сделал в третий раз акцент перед коллегами, пересказывая каждому и получая определенное удовольствие от совершенного:

— … глэрд Райс ему сказал, покорись, преклони колени, и я решу твою судьбу, или мы сейчас разрушим твой алтарь, убьем белоголового эльфа, а его подругу разложим, а затем она будет служить мне!

— А Раонос?

— А вы?

— Сделали все, что глэрд обещал. Он нам сказал перед безнадежной битвой — да, не дрогнут ваши руки. И они не дрогнули, когда не раз и не два мы оказывались на краю гибели!

— Поимели? — это был явный друг мага. Запомнил.

— Я… — и оборвал сам себя, воровато обернувшись, — Нет, они же бесполы. Я сам проверил. Но в четки глэрда загнали. Да, загнали.

С другой стороны, вещал лэрг Турин, рассказывая благодатным слушателям, включая Ванессу о моей и их крутости. Но тот больше делал акцент на том, что с глэрдом Райсом не то, что какие жалкие аватары не страшны, вон, драконы. Прибил их, как мух.

Одичал я в землях Хаоса, общаясь лишь с божками и с мертвецами.

Ко мне направился глэрд Норгли, который долго лазил по руинам с двумя экспертами, прибывшими, пока мы говорили с герцогом. Глава Седьмого отдела в Демморунге поставил над нами довольно сильный купол, и только открыл рот, я чувствовал его недовольство, злобу, желание поставить меня на место. Показать кто есть кто. Он считал себя выше любых владетелей, представляя такой отдел, от которого у всех мурашки по коже и волосы даже на заднице начинали шевелиться.

— Глэрд Норгли, спрашиваю один раз, почему твоя, повторюсь, твоя на тот момент уже служба сняла наблюдение с этого дома⁈ — рыкнул я, и положил руку на рукоять булавы.

Тот, как о стену ударился. Растерялся.

— Кто отдал приказ и по какой причине⁈ — и вперился в него суровым взглядом, призывающим к ответу.

Визави упорствовал, ответил прямым, чуть сощурил глаза:

— А откуда…

— Ты знаешь, что это такое? — перебил вновь я, доставая из подсумка кисет с камнями душ, — Знаешь⁈ Ровно двадцать два кристалла, один к одному. Это, мрочий ты выползень, сотни и сотни детей, если брать аристо, а если простых, то тысячи… — прорычал, как с богами, — И это плод производства за последние несколько декад. Всю сумеречную ночь там приносились кровавые жертвы. Так вот, кто отдал приказ и куда вы смотрели⁈ Это ты так службу несешь⁈ Это ты так стоишь на страже⁈

Под моим натиском весь боевой задор у собеседника пропал. Он не только растерялся, но почувствовал вину и бессилие. Сжал разжал правый кулак.

А затем рассказал ровно ту версию, к какой я пришел, размышляя о возможных причинах: понаблюдали, проверили — ничего не нашли, слугу с пристрастием опросили, ин Наорост пропал с концами, и сочли дальнейшие следственные действия нерациональными.

— На мне клятвы, поэтому не могу ответить, кто отдал приказ, — сообщил уже вполне спокойно примерно секунд через тридцать, — Я же тебе говорил, что даже ту дрянь, которую ты привез из земель Хаоса, приходилось уничтожать тайно. Не поработаешь нормально, — начал объяснять тот, — Здесь все прогнило, настолько… А своих мне не дают перетянуть. Вроде бы приказы выполняются, движение есть, только результата нет. Стоит кого-то начать прижимать, и ничего… За последние пару декад меня пытались отравить восемь раз.

— Ванессе можно доверять?

— Практически, как и мне.

— Это хорошо. Поговорим более предметно завтра, Ванессу со списком артефактов отправь со мной, прогуляется с ней ножками. Расспрошу про службу в Черноягодье.

— Договорились.

И разошлись.

«Не дают работать»… Зла не хватало. Ты — аристо, тем паче облеченный властью, завези своих тайно, предварительно наметь цели — замаранные, причастные, затем проведи Ночь длинных ножей и скажи, что так и было. Устрой принудительную ротацию кадров с переездом их большей части в царство Мары. И так до тех пор, пока результат тебя не устроит. Потому что ты борешься не просто с каким-то ворьем, но с настоящим Злом. И с ним в поддавки играть нельзя, тем паче по его правилам.